О солёном арахисе и трудностях жизни имперских стипендиатов.

      Время тянулось бесконечно долго. Казалось бы, всего конец октября, но у Дэмиана возникало полное ощущение, что вместо двух учебных месяцев прошёл уже год. Вопреки обычной загруженности, дни текли медленно, не спеша, проявляя всё своё однообразие и скуку ровно в те дни, когда парень был обязан снова оставаться допоздна в одном из кабинетов большого Эдема, прибирая за некоторыми нерадивыми учениками.       Иногда он, прибравшись, сидел на подоконнике в кабинете и смотрел в окно. Каждый раз пейзаж немного отличался, как и кабинеты, но вот его одиночество в это время ощущалось особенно ярко. С Эмилем и Юэном он за прошедший месяц начал общаться куда меньше, потому как даже после окончания пытки в лице уборки Дэмиан садился за уроки. Тем не менее, они продолжали садиться вместе за обедом, хоть Десмонд про себя и отмечал, что парни стали ещё ближе друг к другу, в то время как он, по неясной причине, отдалялся.       Закат наполнил комнату мягким персиковым светом, словно кто-то включил прожектор и направил его прямо в окно. Парень поморщился от солнечного луча, попавшего в глаза, в последний раз на сегодня протирая парту. Силы на сегодня уже кончились, а ему ещё предстояло доделать домашнее задание на завтра и подготовиться к сочинению, которое они будут писать на следующей неделе, и до которого оставалось всё меньше и меньше времени. С другой стороны, юный лорд даже рад, что послезавтра будет суббота: есть шанс, что он, наконец-то, сможет передохнуть. За всё время, начиная с того момента как ему назначили наказание, выходные стали его любимым временем, так как в субботу парни специально оставались в школе, чтобы встретиться с ним, а в воскресенье он всё также отправлялся на прогулку в город.       Вскоре закат зашел за горизонт, и комната погрузилась в полутьму; всё же темнело осенью рано. Десмонд отнял тряпку от влажной древесины, поворачиваясь и облокачиваясь о парту. Взгляд скользнул по приоткрытому окну, через которое в комнату помимо света проникал и холодный осенний воздух; ряду парт, доске, с которой он стёр всё, как только зашёл, и остановился на входной двери.       На сегодня он закончил всё, что только мог, пора было идти обратно в общежитие. Наверное, его отец был бы в бешенстве, узнай он, что младший сын, в качестве наказания, прибирается в кабинетах школы, однако Дэмиан был уверен, что если ему об этом и сообщили, то он либо расстроился, что наказание настолько слабо и ничтожно, либо сделал вид, что ничего не случилось. В то же самое время, парню, неожиданно для него самого, было всё равно, если отец не одобрит его геройство, всё же сделано оно было совершено не за тем, чтобы впечатлить его. Совершенно не для него.       Как назло, дверь в аудиторию распахнулась, являя собой истинную причину необдуманных поступков парня. Розовые волосы взметнулись вверх, мягкими локонами спадая на плечи появившейся в дверях девушки. Она тяжело дышала, потому как быстро шла по коридорам в поисках Дэмиана. Остановившись в дверном проёме, она оглядела его с ног до головы, поморщилась, осуждающе прищурила глаза и склонила голову набок.       — Си-он, ты что, до сих пор не ужинал? Время уже семь вечера, — протянула Аня. Десмонд закатил глаза.       — Коротышка, ну я же не маленький ребёнок, ей-Богу, — по-доброму усмехнулся он, тоже оглядывая девушку. Уроки закончились уже давно, но она всё ещё была одета в учебную форму, а сверху был накинут уже давно ставший привычным плащ.       — Да ну тебя, пошли уже, — Форджер схватила его за рукав и потащила к выходу, бубня что-то про то, что он совсем перестал заботиться о своём здоровье.       Однако парень слегка улыбался: ему была приятна забота девушки о нём, за этот месяц она несколько раз приходила его проведать, потому как чувствовала на себе ответственность за его поступок. Тем не менее, каждый раз она бурчала на него и силком запихивала в столовую.       — Стой же ты, — обречённо произнёс парень, когда его за плечи втолкнули в общий зал, где редкие ученики всё ещё поглощали свои ужины или просто пили чай. Мельком пробежавшись взглядом по помещению, парень остановился на сидевших в конце зала Блэквелл с Эрикссоном, которые что-то бурно обсуждали: парень драматично вскидывал руки под хихиканье Бэкки.       — Они так сдружились, — выдохнула стоящая рядом Форджер. Парень дёрнулся, он уже забыл, что стоял не один.       — Угу, — на самом деле его не то чтобы сильно волновали взаимоотношения этих двоих, но поддержать разговор надо было.       Девушка заставила его взять побольше еды, а сама взяла себе только зелёный чай и профитроли с ореховым кремом. Десмонд с удивлением отметил, что девчонка, несмотря на прошедшие года, всё ещё без ума от арахиса, а потому на всякий случай пометил это у себя в голове галочкой. Не то чтобы он собирался ей его купить, но вдруг пригодится.       Стул рядом с Блэквелл тут же заняла Аня, потому Дэмиану пришлось сесть рядом с Марком. Однако те будто их и не замечали, продолжая обсуждать что-то, что было понятно только им двоим. Леди тихо кашлянула, привлекая чужое внимание. Сначала её заметила Бэкки, а только потом парень.       — Анечка, где ты опять была? — возмущённо спросила та подругу и наткнулась взглядом на темноволосого, сидящего напротив. — Десмонд? — она непонимающе нахмурилась, а потом заговорщически улыбнулась Марку. — А я тебе говорила, с тебя ужин в ресторане.       — Что б тебя, — улыбнулся в ответ парень, но вот огорченным он не выглядел, на лице появился лёгкий румянец.       — Бэкки! — возмущённо произнесла Форджер, смотря то на подругу, то на друга, тот только пожал плечами, таинственно улыбаясь. Однако Аня лишь сощурила глаза, подозревая неладное, перегнулась через стол и дала ему щелбан. Тот возмущённо пискнул. — Предатели, — прошипела девушка. — А у меня спросить?       Те в ответ лишь расхохотались, чем ещё больше раздражали девушку. В конце концов, она тоже улыбнулась и наткнулась на внимательный взгляд Дэмиана. Десмонд с интересом наблюдал за развернувшей картиной, в голове прокручивая все то, почему Аня обижена на друзей и что вообще только что случилось. Он непрерывно смотрел девушке в глаза с немым вопросом, словно надеясь на то, что она ему ответит. Но та залилась краской и отвернулась от него, заводя нейтральную беседу с ребятами.       — Не хотите в выходные сходить в торговый центр? Кино, шоппинг, все дела, — между делом бросила Бэкки, с прищуром глядя на подругу. Та неопределенно махнула головой.       — Думаю, можно, но только если в воскресенье, в субботу я буду с Юрием, — усмехнулась девушка, бросая на Блэквелл задумчивый взгляд, та улыбнулась.       — Юрий? — она ухмыльнулась. — Да ну, неужели родители уезжают? — невинно поинтересовалась она.       — Если бы, — простонала Аня, — но нет. Просто он придёт в гости, вот и всё, — она задумалась.       «Юрий? Кто это? Неужели у коротышки есть парень?» — Десмонд старался вернуть себе самообладание, но его очень интересовал ответ на этот вопрос. Конечно, Дэмиан не собирался прекращать общаться с Аней, потому что у неё есть парень, но разве она не ведёт себя слишком открыто с ним?       — Он мой дядя, — прошептала девушка еле слышно, возмущённо глядя на парня. Тот опешил. Откуда она узнала, что он об этом подумает? Он смутился и отвёл взгляд, создавалось впечатление, что Форджер читает его мысли. — Просто у тебя было такое лицо, — как можно более беспечно бросила девушка, стараясь скрыть волнение. Стоп, волнение?       — Меня не волнует кто это, — отрезал Дэмиан, скрывая пылающее лицо руками.       — Да ну, — тихо усмехнулась Бэкки, однако тут же получила тычок в бок от подруги. — Да ладно тебе.       — Десмонд, — позвал его Марк и тот наконец отлепил руки от лица, — хочешь с нами? — он улыбнулся и переглянулся с Блэквелл, в то время как Аня покраснела и впечатала взгляд в кружку с почти остывшим чаем. Девушка закинула пирожное в рот и легко улыбнулась: еда повышает настроение.       Дэмиан приподнял бровь. Что-то здесь не так. С другой стороны, он снова будет один весь день, пусть и сможет уехать гулять в город. Десмонд нахмурился — когда последний раз он выбирался вместе с кем-то на выходных гулять? Не считая того инцидента с Форджер, это было очень давно, если вообще было когда-то. Задумавшись, он даже не заметил, что все взгляды прикованы к нему. Парень моргнул несколько раз подряд, возвращаясь в реальный мир и окидывая помещение придирчивым взглядом. Народу за всё то время, что они сидели, заметно поубавилось, те немногие, что всё ещё сидели за столами, допивали свои напитки, стараясь не уснуть прямо за столом.       — Э-э-э… — протянул Десмонд, заламывая пальцы рук. Наконец, он собрался с мыслями и выдавил улыбку, даже почти искреннюю. — Думаю, что я могу уделить вам время.       — Спасибо, ваше высочество, — фыркнула Блэквелл, между тем подмигивая Марку, тот расхохотался, Аня тоже улыбнулась.       — Знаете, — начала Форджер, вставая и поднимая пустую тарелку со стола. И когда она успела все съесть, — я думаю, что я пойду в библиотеку, мне ещё нужно дописать реферат по астрономии, — девушка развернулась и не спеша направилась в сторону выхода.       — Стой, Аня, мы с тобой, — вскочили Бэкки и Эрикссон, хватая свои кружки и пустые тарелки.       — Пока, Си-он! — стоя возле выхода и ожидая друзей, крикнула тому Форджер, испаряясь вслед за подошедшей парочкой в темноте коридора.       Парень вздохнул и вяло поковырял то, что не успел доесть. Он с шумом отодвинул тарелку, вздохнул и запрокинул голову. На стене висела картина, написанная маслом, причём достаточно профессионально. И хотя Дэмиан не мог оценить насколько та красива, потому как смотрел на неё в перевёрнутом формате, он был уверен, что стоила она много: Эдем был престижным заведением, а не обычной школой. Вернув голову в привычное состояние, он оглядел тарелки, словно на них было что-то интересное, помимо остывшей еды и, поняв, что ещё немного и сам тоже уснёт тут, встал и направился к выходу, ему ещё нужно было добраться до общежития.       Иногда он даже радовался тому, что жил не в особняке Десмоднов, а в общежитии, потому как дорога от школы до так называемого «дома» занимала около семи минут неспешным шагом, добежать можно было и за четыре.       На улице дул сильный ветер, сдувая с деревьев листья, кружа их в непонятном танце, забираясь под школьную форму и вызывая мурашки. Десмонд шёл по освещённой стоящими неподалёку лампами дорожке и рассматривал кленовые листья, на которые тут же наступал. Те с хрустом поддавались, некоторые ломались и крошились, другие просто улетали из-под ног, до того как парень успевал шагнуть. В тусклом освещении почти ничего не было видно, однако он был уверен, что помимо обычных зелёных листьев, по земле, словно крошки, рассыпались жёлтые, оранжевые и красные листочки: осень была в самом разгаре.       Дверь общежития легко поддалась, впуская продрогшего парня внутрь. Он устало вздохнул и пошёл в комнату: в библиотеке сейчас было как минимум три человека, а Дэмиан хотел побыть один и сделать домашнее задание. Лестница мягко скрипнула под напором его туфлей, пока он поднимался наверх в комнату. Дэмиан скинул их с себя, как только зашёл в спальню, разминая затекшие ноги, потому что такие туфли не всегда были удобными, а его, хоть и стоили очень много, не отличались конструкцией от других таких же. Рядом опустилась сумка, а сам парень, не раздеваясь, упал лицом в подушку. Он устал. Интересно, был бы кто-то удивлён, если бы узнал, что один из самых успешных и примерных учеников Эдема каждую неделю подумывает о том, можно ли выйти из этой игры не сохраняясь? Парень тихо усмехнулся, почему-то почти все, с кем он общался, считали, что если у тебя есть деньги, то и жизнь прекрасна. Однако Десмонд так не считал: по его лицу было понятно, что это не так, особенно выделялись большие круги под глазами.       Парень перевернулся на спину и глубоко вздохнул. У него было впечатление, что всю жизнь он бежал не за тем, и сколько бы не понимал и принимал это, изменить никак не мог. Сейчас ему казалось, что его жизнь в какой-то степени катиться по наклонной, конца которой не было видно, она просто была бесконечна.       Единственное за что он цеплялся сейчас, к его удивлению, были люди вокруг. Эмиль и Юэн, его первые друзья в Эдеме, Бэкки с Марком, постоянно прикалывающиеся над ним, и Аня Форджер. Насчёт последней всё было не так однозначно. Уже какое-то время парень просто не мог анализировать своё состояние и мысли рядом с ней, терял контроль, совершал необдуманные альтруистичные поступки. Ему хотелось заботиться о девушке, видеть её прелестную улыбку. Так ведь делают друзья? Другой вопрос состоял в том: а нужно ли это было самой Ане? Могла ли она держать его возле себя, потому что это было удобно? Так или иначе он богат и имеет большое влияние в обществе.       Парень протёр глаза и обречённо выдохнул. Нет, Форджер бы так никогда не поступила, она слишком добра для этого и, пожалуй, мила. Десмонд поморщился: слишком много мыслей снова уходят не в то русло, может он заболел? Нельзя позволять себе думать о чертовой девчонке так много. Его главным приоритетом была учёба, и им и осталась.       Вскочив с кровати, парень подошёл к столу, ища нужные учебники. Ему нужно было отвлечься и при чем срочно. Ещё немного, и все его мысли займёт назойливая коротышка, а этого он допустить не мог. Дэмиан открыл первый попавшийся учебник и постарался сосредоточиться на чтении параграфа, но выходило из рук вон плохо: он снова прокручивал в голове недавнюю ситуацию с Марго и его прогулку с Аней по центру. Да, наверное тогда, в тот раз, он был рад видеть улыбку на её лице, потому что а кто не хочет, чтобы твой друг был счастлив? Разве нет?       — Друг, друг, друг, друг, — пробормотал Десмонд, руками хлопая себя по щекам и лбу. Поняв, что это не помогает, он дошёл до ванной и засунул голову по холодную воду. Стало легче, из головы ушли ненужные мысли, оставив его один на один с самим собой в зеркале. Парень скорбно оглядел себя, отмечая, что за месяц похудел ещё больше и ему пора начать нормально питаться. Ещё немного и его лицо вместо правильных и привлекательных черт превратиться в что-то непонятное и отнюдь не симпатичное. Не так должен выглядеть наследник богатой семьи, хотя какой он наследник, всё, что останется ему после старшего брата — будут огрызки в сравнении с тем, что получит тот. Потому что так было и будет, потому что он ничего не может с этим сделать.       Дэмиан зажмурился, глаза адски щипало, но он старался успокоиться, что казалось чем-то невозможным. Сначала тонкая слезинка скользнула по его щекам и разбилась о мраморный пол, затем вторая, третья. И вот он уже содрогался в рыданиях на полу. Чтобы он там не напридумывал себе, когда стоял у озера Стелл, всё это было бессмысленным, за всё время ничего не изменилось, он не изменился. И от осознания этого казалось, что что-то разъедает душу или рвёт её на куски, нещадно, быстро и резко, как рвут бумагу.       В дверь постучали. Однако Десмонд продолжил сидеть на полу, тупо глядя в пол, и когда он только успел сесть? Стук повторился ещё несколько раз, прежде чем кто-то открыл дверь.       — Си-он? — тихий обеспокоенный голос Ани заставил его эмоциональное состояние покачнуться ещё сильней. — Что случилось?       Но парень не мог ей ответить, просто был не в силах. Аня села рядом с ним, подминая под себя своё школьное платье и осторожно взяла его за подбородок. Он хотел отшатнуться, но не смог, сил просто не осталось. Приподняв его лицо, Форджер прошлась взглядом по каждому участку кожи.       — Когда ты на самом деле последний раз кушал? — всё так же тихо, не решаясь нарушить тишину, спросила девушка. Тот неопределённо повёл плечами в ответ, шмыгнул носом и, не сдержавшись, повалился в объятия Форджер, чудом не роняя ту на пол.       — Я так устал, — прохрипел он, прижимаясь ещё ближе, ища в Ане спасительный круг, который так был ему необходим. — Я ничего не могу. Я не могу быть лучшим в учебе, не могу быть лучшим в чем-либо другом, не могу быть собой. Я — никто…       — Дэмиан, — выдохнула девушка, задумчиво прижимая его к себе и перебирая тёмно-зелёные волосы. Она даже не заметила как позвала его по имени. — Дэмиан, ты не никто. Каждый из нас чего-то стоит и ты тоже. Перестань гнаться за чём-то эфемерным. Это бесполезно, ты не сможешь стать лучшим во всём.       — Слишком умные речи, не находишь? — слабо улыбнулся Десмонд, вникая в её шёпот и успокаиваясь. Девушка тихо рассмеялась и парень прикрыл глаза: ему хотелось раствориться в этом моменте, просто чтобы не возвращаться в реальный мир.       Они так и сидели, слушали дыхание друг друга и журчание невыключенной холодной воды, хлещущей из крана. Прошло ещё некоторое время, прежде чем Дэмиан отстранился и слегка смутился: он и забыл, что они сидели так близко друг к другу. Он встал, отряхнулся, выключил воду и глянул на девушку, которая всё ещё сидела на полу. Неожиданно даже для самого себя, он подошёл к ней и протянул руку. Аня изумлённо на него уставилась, но помощь приняла, оперлась и встала, слегка нелепо, стараясь удержать равновесие.       — Ты вот превратился в джентльмена, а я на леди вообще не похожа, — буркнула Форджер, отряхивая платье.       — Ты самая прелестная леди из всех, что я знаю, — улыбнулся парень, а после резко нахмурился. — Я сказал это вслух?       Девушка лишь загадочно улыбнулась, замечая как лицо парня покрылось краской.       — Вот черт, — выдохнул Десмонд, обречённо проводя руками по лицу, пытаясь смыть с себя позор, однако Аня перехватила его ладони, ловя его удивлённый взгляд.       — Прекрати опять себя загонять, мне очень приятны твои слова, — прошептала она и обняла его. — Ну всё, мне пора, увидимся завтра на обеде, — девчонка попрощалась и выскользнула из комнаты, а парень остался стоять на месте.       Что сейчас произошло? А главное, почему Форджер решила наведаться к нему в комнату? И почему?       — Аня, стой! — запоздало выкрикнул он, вылетая в коридор, но там его встретил только гуляющий по полу ветер, холодящий голые ступни. Девушки как след простыл. Словно ему всё привиделось, как будто это был сон.       Парень вернулся в комнату и остался стоять около входа, не закрывая дверь и бездумно пялясь в окно. На душе было так хорошо, но в то же время неспокойно. Форджер сама по себе всегда была загадочной и непонятной, взять хотя бы сегодняшний день, откуда она узнала о чем он думал, а главное, что забыла в его комнате, если в это время должна была быть с друзьями в библиотеке. Может быть у него настолько поехала крыша на фоне происходящего, что начались галлюцинации? Что с ним?       Сил на слезы не осталось, но ему ещё нужно было сделать домашнее задание: написать сочинение, переписать конспект. Он бы не отказался и подготовиться к завтрашним занятиям, но боялся, что тогда сил не хватит ни на что. Десмонд сел за стол, перед ним опустилась большая толстая тетрадь по литературе, в руке оказалось перо, он попытался сосредоточиться.       К его удивлению, сочинение он написал за полчаса, словно был под эйфорическим вдохновением сегодняшнего дня, что звучало само по себе достаточно глупо и неоправданно. Параграф тоже поддался достаточно быстро и парень успел кратко записать все, что было нужно, и у него даже остались силы на другие предметы, которые нужно было просто повторить.       Потому, когда он бросил взгляд на часы, то слегка ужаснулся, был уже почти час ночи, а он всё ещё не лежал в кровати и не спал, хотя вставать ему нужно было в шесть. Звучала данная перспектива в виде пяти часов сна достаточно непривлекательно, но доделать дела было просто необходимо. Парень лёг спать только ближе к двум.