О солёном арахисе и трудностях жизни имперских стипендиатов.

      Тихий стук каблучков эхом раздавался по большому коридору общежития стипендиатов. Аккуратные чёрные туфельки с двумя звёздочками по бокам, которые были куплены совсем недавно, нещадно наступали на мраморные полы. Зимой ходить по коридору в тапочках было холодно, так как мрамор холодил ступни даже через толщу стельки, однако зима была ещё далеко, да и туфли были намного лучше обычных тапочек. Хотелось верить, что до конца семестра ещё много времени, но ученики Эдема знали, что оно пролетит незаметно и вот на носу уже будут промежуточные экзамены и Зимний Бал, его ещё иногда называли Снежным, потому как в этот день главный, актовый зал украшался большим количеством искусственных резных снежинок, а к столу подавали пряники не только в привычном их виде, но также в форме снеговиков, ёлочек и подарков.       Это всё так сказочно звучало, но на деле не имело в какой-то степени связи с реальностью. Последний бал, на который девушка ходила по собственному желанию, закончился пролитым соком на её новое красивое платье, которое они с Бэкки тщательно выбирали накануне. Тогда она случайно заговорилась Блэквелл и столкнулась с одноклассником. Платье было выкинуто, а впечатления о бале остались самые прескверные, Форджер продолжала на него ходить только ради подруги.       Но до Бала было далеко, ещё три месяца учёбы и неделя экзаменов. Аня помотала головой из стороны в сторону, преодолевая ещё несколько жалких метров огромного коридора за пару секунд. До этого она думала совершенно не об этом, как же мысли смогли довести её до воспоминаний о Снежном Бале? Возможно ли это потому, что участники событий оставались всё те же, за исключением Марка, с Эрикссоном Аня тогда ещё не была знакома. В тот вечер именно Десмонд случайно пролил вишнёвый сок на нежно-голубое платье маленькой леди. Он не выглядел опечаленным, тогда он заявил, что она сама во всём виновата, хотя в мыслях извинился перед ней сотню раз. Это было в третьем классе, им всем было по девять лет. Изменилось ли что-то с того момента, Аня не знала. Пожалуй, они все выросли морально и повзрослели.       Девушка тяжело вздохнула, оставлять друзей одних точно было плохим решением. Она читала их мысли, когда уходила из столовой, она понимала, что они хотят что-то сделать с теми, кто задел её, но почему-то их не остановила. Возможно, она так хотела, чтобы хоть кто-то вступился за неё, пусть даже и после того, как всё произошло.С другой стороны, Форджер до сих пор надеялась, что ребята передумают и, когда она дойдёт с сумкой до класса, Блэквелл поведает ей весёлую историю, как они решили ничего не делать. Вот только это скорее всего было не так.       Дверь в комнату со скрипом поддалась, и девушка прошмыгнула внутрь, закрывая ее за собой. Она шумно выдохнула и опустилась на колени, прижимаясь спиной к твёрдой древесине. В голове гудело, но в том не было вины телепатии, почти все в общежитии давно встали и уже ушли по делам, возможно, в том был виновен страх девушки.       Она даже не боялась за себя, ей было не страшно, что Камилла с Марго пожалуются на неё директору, ей неожиданно стало страшно, что её друзья полезут на рожон, как только узнают, кто это сделал. И если говорить честно, Аня не считала свои ранения чем-то серьёзным, в конце концов останется лишь небольшой шрам на щеке, потому как ногти у Грея острые, а своим ударом тот умудрился ещё и ими кожу порезать. Синяки от упавших книг тоже были незначительны, да и тут уж она сама виновата. Но как объяснить это Бэкки или Си-ону, который видел её всю заплаканную и слегка нервную?       — Только не делай ничего глупого, — с мольбой в голосе прошептала розоволосая, пряча лицо в руках. Не прошло и нескольких минут, как девушка встала и отряхнулась. Схватив сумку, стоявшую недалеко от ее кровати, переложив в неё нужные учебники и тетради, Аня поспешила прочь из комнаты, не забыв при этом закрыть дверь на ключ.       Ветер трепыхал её маленькую фигурку, резал по щекам струями воздуха, словно те были ножами, забирался глубоко под школьные гольфы, морозом проходясь по нежной коже. Девушка поморщилась, она не любила ветер и одновременно восхищалась им, тот всегда напоминал ей о том, что ничего вокруг не может быть под контролем. Нельзя заставить природу подчиняться тебе, ровно так же, как и нельзя заставить другого человека делать то, что ты хочешь.       Форджер на секунду остановилась, вдыхая и пропуская через лёгкие потоки осеннего воздуха. Потом она бросила взгляд на главные часы и сорвалась с места: до урока оставалось ещё около двадцати минут, но она хотела прийти раньше, чтобы застать Блэквелл врасплох.       Когда девушка вихрем пронеслась по коридору и залетела в кабинет, на неё воззрились несколько пар глаз: ребята, которые уже позавтракали и теперь сидели на своих местах, готовясь к началу лингвистики. Аня смущённо потупила взгляд и уже намного медленнее и тише дошла до своего места за первой партой второго ряда, аккуратно опускаясь на стул, про себя отмечая, что Бэкки всё ещё нет.       Она пришла только к началу урока. Учитель проводил её задумчивым взглядом, но тут же начал вести лекцию. Ребята открыли тетради, готовясь записать новый материал, который им скорее всего опять дадут в качестве теста на следующей неделе. Форджер, до этого витавшая в облаках и не замечавшая подозрительных взглядом одноклассников, очнулась и, легко качнув головой, посмотрела на подругу. Девушка подле неё выглядела уставшей и словно находилась сейчас где-то не тут.       «Неужели это из-за неё их всех могут вызвать к директору?» — внезапная мысль, чужая, не принадлежащая Ане и даже не Бэкки, появилась у юной леди в голове, когда она только-только смогла отвлечься от Блэквелл на свой конспект. Девушка заторможенно выпрямилась и, развернув корпус, впечатала взгляд в милое женское личико. То была её одноклассница — Ламелия Уоренсс, которая по слухам была без ума от Десмонда, причём и от старшего сына, и от младшего. Какие-то особенно ярые сплетницы даже предполагали, что ей не важно с кем быть, главное, чтобы фамилия была Десмонд.       Аня раздражённо поджала губы, она подозревала, что что-то такое может случиться, но обвинять себя в случившемся не могла позволить. В конечно итоге, она даже не знала по факту, что случилось и с кем. Потому она нацепила на лицо дружескую усмешку, больше напоминающую оскал и, продемонстрировав себя мгновенно сдувшейся девушке, отвернулась, наконец приступая к занятиям.       Прозвенел звонок, оповещающий учеников о конце первого урока, Бэкки встала, собирая свою канцелярию и тетради в портфель, как вдруг её руки были нагло перехвачены чужими. Девушка подняла взгляд и наткнулась на задумчивый и слегка рассерженный взгляд зелёных глаз. Аня встала, отпустила руки подруги, поняв, что смогла завладеть её вниманием и, обойдя вокруг стола, оглядела Блэквелл с ног до головы. Девушка напротив выглядела как обычно великолепно, костяшки не были сбиты, что уже радовало, значит драки не было, или же…       — Что произошло в столовой? — чётко спросила Аня, вскидывая голову и впечатываясь глазами в карие глаза подруги.       — Понимаешь… — та слегка замешкалась, но понимая, что если она не скажет правду, то девушка расстроиться, всё же заговорила. Сначала тихо и неуверенно, но к концу речи ей вернулось её самообладание. — Ты не хотела нам говорить, что случилось и мы решили выяснить сами, потому вынудили тебя уйти. Мы вычислили тех, кто приложил руку к тому, чтобы ты пострадала, — она поджала губы. — Да, ты отделалась раной на щеке, но могло быть и хуже. Мы беспокоились за тебя, даже Десмонд. Ну, он к слову и ударил Грея, — тут глаза Бэкки загорелись, махом снимая с неё маску серьёзности. — Ты бы видела как это было эпично! Он с размаху ударил его по лицу… Ах Анечка, за тебя уже мальчики дерутся! — она восторженно заверещала, но тут же осеклась.       «Если бы мы его не успокоили, он бы убил Грея прямо там, в столовой. Аня, мне так жаль, что ты вообще пострадала во всём этом. Ты же не виновата в том, что Десмонд до этого был размазней, которая даже не могла отшить девушек нормально» — даже если бы Форджер не умела читать мысли, то всё равно бы поняла всё это по красноречивому взгляду подруги. Ей стало неловко.       — Прости, что иногда лезу на рожон, — улыбнулась девушка в ответ. — Обещаю, в следующий раз не буду отшивать его подружек за него, оставлю это тебе, — Аня хитро улыбнулась. Бэкки замялась, пытаясь понять, о чем говорит девушка, но когда поняла, то рассмеялась, подхватывая сумку и вылетая из кабинета на всех парах. Розоволосая с улыбкой смотрела на то, как Блэквелл скрывается в дверях, а потом тяжело вздохнула и стала собирать свои вещи.       — И все же, ты его ударил… — прошептала девушка в пустоту кабинета. — Какой дурак.       — Да, он заслужил, — хмыкнул некто у неё за спиной. Девушка подскочила от испуга и, схватившись за ткань в том месте где находилось сердце, повернулась лицом к Дэмиану. Увидев, что тот в порядке и сам не пострадал, она приблизилась и на эмоциях обняла его, уткнувшись носом в его мантию, мысленно радуясь такому простому событию. Она даже не была удивлена, что он был здесь, вместо того, чтобы пойти обедать. Единственное, что её смущало, это кто дал ему номер кабинета, где у них будет урок. Девушка задумалась, перебирая все возможные варианты, остановившись на двух: Марк и Бэкки.       Парень продолжал стоять и растерянно втыкал в одну точку, быстро заливаясь краской. Если бы преподаватель и все ученики вышли несколько раньше, получилась бы занятная картина.       — Ты мог пострадать, это раз. Два, ты можешь получить за это выговор, — девушка слегка отодвинулась и начала легонько бить его в плечо. — Три, чем ты вообще думал, Си-он?!       Парень отодвинулся, хватая её за плечи, мысленно отмечая, насколько девушка казалась хрупкой, и попытался поймать Анин взгляд, но всё было тщетно.       — Эй, коротышка, — протянул он, заставляя ту в негодовании посмотреть в его сторону, для чего ей пришлось слегка задрать голову. — Успокойся, а?       «Я же просто хотел услышать от неё «спасибо» — эта грустная мысль долетела до Форджер, когда та, сбросив его руки со своих плеч, уже собиралась взять свои вещи и выйти из кабинета, но, так и не взяв в руки сумку, застыла как вкопанная. Она повернулась лицом к парню, на лице которого блуждала усмешка и легко улыбнулась в ответ.       — Аня благодарна тебе, за то, что ты защитил её честь, но она также просит, чтобы ты больше так не делал, потому как Аня не заслуживает этого, — девушка пожала плечами.       — В конце концов, я в этом косвенно замешан, — немного печально протянул парень, он посмотрел ей в глаза и замер, боясь произнести то, что он на самом деле ощущал. — П-прости, это из-за меня, — смущённо пробурчал он.       Аня замерла. Ей показалось? Почудилось? Не могла же она сойти с ума? Неужели сам Дэмиан Десмонд только что извинился перед ней?       — Тебя Грей точно в ответ не побил? — пробормотала девушка, плохо скрывая удивления. Десмонд раздражённо оглядел её и она поспешила исправиться. — Ладно-ладно, я тебя прощаю, а мы, если не поспешим, не успеем поесть.       Парень в ответ только пожал плечами и пошёл на выход, давая Ане время на то, чтобы та наконец взяла свою сумку в руки. Когда она приблизилась к юному лорду, ожидавшему ее в дверях, он посторонился и произнёс, не глядя на неё:       — Если хочешь, я могу помочь тебе с теми конспектами по химии, — спокойно произнёс он.       «Это, конечно, не исправит моего поведения и того, что ты пострадала, но зато я смогу тебе помочь» — девушка встала рядом и задумчиво огляделась.       В коридоре было полно учеников Эдема. Элегантные леди и джентльмены, юные аристократы. Кто-то уже пообедал и шёл из столовой, а кто-то только направлялся туда, благо перемена после первого урока была большая, чтобы все успели пообедать. Аня даже разглядела в снующих туда-сюда людях несколько своих одноклассников, плащи стипендиатов развивались за ними, когда они твёрдой поступью прошли мимо пары, направляясь в кабинет, где у них будет следующий урок. Форджер поморщилась, к сожалению, несмотря ни на что, она так и не смогла подружиться с кем-то из своих одноклассников, те просто игнорировали её существование, как и существование Бэкки. К слову, её лучшей подруге до них не было никакого дела, даже когда её звали на шумные вечеринки, она часто отказывалась в пользу тихого и уютного вечера, проведённого в библиотеке вместе с Аней.       Голова девушки полностью очистилась от каких-либо мыслей, позволяя ей просто плыть по течению. Прошло ещё несколько минут, прежде чем она посмотрела на Си-она. Тот все также шел рядом с ней, а в его мыслях стоял полный штиль, что даже удивило Форджер, видимо, не она одна пыталась огородиться от событий минувших дней. Леди приблизилась к нему и осторожно коснулась его руки своей. Парень распахнул глаза и повернул голову в сторону Ани, его зрачки бегали из стороны в сторону, выдавая лёгкое замешательство.       «Её кожа такая мягкая, она опять слишком близко ко мне» — он смутился и постарался отдалиться от девушки, но та уверенно схватила его за руку. Парень молча встал, отчаянно краснея с каждой секундой все больше и больше, но Аня этого просто не замечала.       — Дэмиан, — выдохнула она, сделав шаг вперёд, — прекрати винить себя, ты ничего плохого не сделал, — мягко повторила она, склоняя голову набок, следя за малейшими изменениями эмоций на его лице.       «Она слишком милая, слишком близко. Так не должно быть» — его мысли бились о стенки черепа, мечтая вырваться на свободу, вынуждая его отвернуться от Ани. Кажется она не замечала, о чем он думает, когда они находятся так близко.       — Стой, коротышка, — парень собрал волю в кулак и буквально отскочил от неё, вырывая свою руку. — Что ты творишь? — он скосил на девушку взгляд, отмечая, что та слегка задумалась, рассматривая его.       Если он считает её милой, то почему сам забирает свою руку? Может она делает что-то не так? Девушка помотала головой, слишком много вопросов, слишком мало ответов, ей нужно было срочно найти Блэквелл.       — Пошли в столовую, — безучастно проговорила она, разворачиваясь на каблучках и направляясь в сторону главного здания.       «Она что, обиделась на меня?» — удивлённо пронеслось в голове парня, но девушка решила игнорировать все его мысли, пока не разберётся с имеющимися.       — Стой, Форджер, — поспешно проговорил он, едва поспевая за ней. Внезапно они оба остановились, слегка взволнованно глядя перед собой. Прямо напротив них стоял комендант, высокий мужчина с лёгкой сединой, он строго смотрел на них с высоты, оценивающе оглядывая каждого. Рядом тихо стояли Эрикссон и Блэквелл. Бэкки встревоженно оглядела Аню, пытаясь что-то сказать ей, но не имела возможности сделать этого из-за стоящего рядом коменданта.       «Божечки, Анечка, мне так жаль, что тебе тоже сейчас попадёт» — растерянно подумала та, обмениваясь красноречивыми взглядами с Марком. Форджер оглядела их двоих, ей чудилось или за эти недели она стали слишком близки друг к другу?       — Форджер, Десмонд, — отчётливо проговорил мужчина, — сейчас вы вместе с нами пройдёте в мой кабинет для выяснения некоторых обстоятельств произошедшего утром.       Ребята неловко переминались с ноги на ногу, но под грозным взглядом старика, стушевались и неспеша пошли на второй этаж. Попадавшиеся им ученики с жалостью смотрели на них, мысленно жалея провинившихся, потому как иногда комендант был по-настоящему жесток с теми, кто нарушил священный устав школы.       В кабинете коменданта было достаточно светло. Кремовые шторы пропускали достаточно света, для того, чтобы осветить все это просторное помещение. По периметру комнаты стояли книжные шкафы, внушающие трепет количеством книг, стоящих на полках. В середине кабинета стояли резной стол и кресло, выполненные из дуба и наверняка отслужившие здесь не один год. Недалеко от входа расположились столик и диванчики, за одним из которых расположилась знакомая троица. Когда Аня наткнулась на них взглядом, она мысленно содрогнулась, вспоминая тёмную комнату. Живот и щека слегка заныли.        Им предложили сесть рядом, на диване напротив, Бэкки же разместилась в кресле неподалеку, оставляя Аню вместе с мальчиками на диване. Когда все расселись и затихли, растерянно разглядывая стеллажи с книгами, лишь бы не смотреть друг на друга, старик прошелся от одного конца комнаты к другому и остановился рядом с подростками, орлиным взглядом изучая каждого.       — Эдем — это не просто школа, это место, где детей учат элегантности и манерам, — сухо проговорил он. — Учат брать ответственность за слова и поступки, решать конфликты умно и справедливо. Встань, Аня Форджер, — девушка слегка поколебалась, но тут же встала, взгляд коменданта прошелся по ней, оглядев её с ног до головы. — Ты попала в эту школу, потому как твои родители — образец элегантности. Знаешь ли ты, что сделали твои друзья?       Аня замешкалась: с одной стороны, она хотела сделать вид, что ничего не знает о произошедшем, но с другой она могла бы рассказать, почему они это сделали.       — Да, — подняв взгляд на мужчину, произнесла она. — Я знаю, что они защитили мою честь.       — Честь? — он удивлённо приподнял брови.       — Дело в том, что вчера… — девушка собралась с мыслями и аккуратно начала рассказ, опуская большое количество деталей, но, подумав, рассказала и о том, как сбежала от них.       — Она врёт, — прошипела Марго, как только девушка завершила рассказ. — Она всё врёт, мы не портили её тетради и не избивали ее, что за бред? Просто у Десмонда младшего поехала крыша, — тот в ответ иронично приподнял бровь, словно издеваясь.       «От его любви ко мне» — Аня в отвращении отвернулась, ей было неприятно слушать всё то, о чем думала эта девушка.       — Довольно, — раздался рядом громкий голос коменданта. — Я вызвал вас не для того, чтобы вы затевали тут споры. Дэмиан Десмонд, твой отец уважаемый человек, почему же ты опустился до того, чтобы вступить в драку с учеником Эдема?       Тут Аня обратила внимание на Грея. Он сидел с краю и с презрением смотрел на Десмонда. Его губа была разбита, нижняя часть лица слегка опухла, нос тоже пострадал. Девушка очень хотела его пожалеть, но испытывала только отвращение.       — Я узнал о случившемся с другой ученицей и принял решение, что данный джентельмен поступил очень не элегантно, — сухо продекламировал он, наверняка подготовленный текст, потому как в душе метался от одного к другому, стараясь сдерживать себя, чтобы не ударить противника снова.       — Хм, — комендант задумался, в это время Блэквелл начала тихо спорить с Камиллой и Марго, а Десмонд тихо переругивался с Греем. Вскоре это превратилось в назойливый шум. — Я сказал: тишина! — мужчина строго оглядел говорящих, отходя к окну о чем-то усиленно размышляя.       «Я бы мог выдать им всем по тонитру, только потому, что они нарушили правила школы, — Аня в ужасе выпучила глаза, в неверии глядя перед собой. — Но нет, нужно придумать им такое наказание, чтобы у них навсегда пропало желание драться».       — Итак, — сухо продекламировал он, — Грей, Камилла, Марго и Дэмиан наказаны. В течении месяца вы должны будете два раза в неделю помогать убираться в столовой. Я надеюсь, это отобьёт у каждого желание драться, — старик пригладил свою бороду и разгладил сюртук. — Радуйтесь, что директор занят, потому как вы бы точно не избежали лишения статуса стипендиатов. Вы должны показывать всем остальным пример, а не бросаться друг на друга с кулаками, — перед тем, как все покинули помещение, он добавил. — И да, Десмонд, ты молодец, что защитил честь своей подруги, но это можно было решить и мирным путём. В конце концов, если кто-то из вас четверых ещё раз полезет драться, он получит тонитр и навсегда лишится звания стипендиата. Вы не имеете право позорить Эдем.