О солёном арахисе и трудностях жизни имперских стипендиатов.

      Смеркалось. Отбой был уже около двух часов назад и библиотека давно опустилась во мрак. В полутьме, освещённой только небольшой лампочкой, за последним в ряду столом сидели парень и девушка. Юная леди разместилась на кресле, а лорд, как истинный джентельмен, примостился на подлокотнике. Длинные музыкальные пальцы отточенными движениями и, присущей ему одному некой нежностью, проводили ваткой по ране на щеке. Перекись проникала в рану и шипела, шипела и сама девушка. Она больше даже не пыталась скрыть то, что ей больно, стараясь только снова не разрыдаться.       Дэмиану Десмонду хотелось найти хотя бы одно утешительное слово, чтобы попытаться поддержать её, но с того момента как они встретились, Форджер не сказала ни слова. Парень не понимал, откуда в нём столько желания поддержать её и помочь, но отчего-то чувствовал свою причастность к ситуации.       «Так ощущается дружба?» — пронеслось у него в голове, когда он в очередной раз попытался аккуратно обработать рану. Несмотря на то, что Аня шипела и кусала губы, она всё равно стойко переносила неприятные ощущения, ни разу не попросив его прекратить. Десмонд пытался максимально убрать боль, но выходило не очень. Поняв, что он уже какое-то время просто смотрит на ватку в своей руке, парень положил её на стол и взял пластырь. Обычный белый пластырь аккуратно лёг на девичью щеку, защищая ранение от внешнего воздействия.       Пальцы случайно задели нежную кожу, заставляя парня в нерешительности отдернуть руку. Аня посмотрела на себя в стоящем неподалеку зеркале, проводя пальцем по пластырю.       — Он белый, — тихо пробурчала девушка. Парень удивлённо приподнял одну бровь, мол, а какой он должен был ещё быть? — Аня хотела цветной. Си-он, раскрась мне пластырь, пожалуйста, — законючила девушка.       — Ладно, коротышка, я его раскрашу, — парень закатил глаза, внезапно до него дошло, что он вполне может тогда узнать, что же с ней случилось. — Но тогда ты рассказываешь мне, что с тобой случилось, — девушка замерла, переваривая полученную информацию.       Дэмиан проследил за изменениями на её лице, сразу смекнул, что всё, что ему сейчас расскажут будет ложью.       — Ты же знаешь, — протянула девушка, пародируя свою обычную чуть насмешливую интонацию. — Я такая неуклюжая и постоянно падаю. Аня шла к тебе с главного корпуса, как споткнулась на лестнице и упала.       Он знал, что это ложь: глаза девушки бегали из стороны в сторону, а на лице застыло виноватое выражение и неловкий румянец, выдавая её с головой. Поняв, что правду ему придётся узнать самому, он пометил в голове переговорить с Блэквелл. Но его мысли тут же переключились на то, что ему всё же придётся разрисовать её пластырь. Парень закатил глаза в своей излюбленной манере и пошёл за маркерами. Проблема была не в них: в библиотеке можно было найти хоть сотню цветных маркеров — проблема была в том, что Десмонд не умел красиво рисовать. Вообще как-либо рисовать.       Тяжело вздыхая, но тем не менее стараясь не сильно шуметь, парень дошёл до конца библиотеки, там где хранились все художественные материалы. Нужно было быть максимально бесшумным, потому как их могли наругать. В Эдеме отбой означал запрет на шумные вечеринки, встречи с друзьями и так далее, также в это время было нежелательно находиться вне общежития, так как территория школы и главный корпус обходили раз-два в час. Конечно, многие просто учили, какой охранник когда дежурит, и спокойно выходили гулять. Однако часто таких детей быстро находили и возвращали обратно в общежитие, выдавая предупреждение в виде тонитра. Учиться же после отбоя разрешалось, но только тихо, чтобы не шуметь и не мешать тем, кто спит.       Дэмиан всё же, с горем пополам, нашёл несколько цветных маркеров, параллельно с этим чуть не уронив себе на голову коробку с бумагой и канцелярскими принадлежностями. Но когда он подошёл обратно к столу, Аня тихо сопела. Её голова лежала на руках, что разместились на столе, а волосы цвета клубничных конфет растрепались на голове и теперь небрежными прядями лежали на руках и лице. Парень умиленно улыбнулся и покачал головой, девушка была до того милой, что ему невольно хотелось продолжать любоваться ей. Однако обещание нужно было выполнять.       Десмонд присел на корточки рядом со спящей девушкой и аккуратно отодвинул пряди её волос, заправляя за ухо. Волосы были податливыми и мягкими, а прикосновения обжигали, всё же юный лорд не привык находиться к другому человеку настолько близко. Парень подполз ближе, чтобы иметь возможность видеть, что он рисует. Он взял жёлтый маркер и, открыв его, нарисовал круг, закрашивая его полностью. Лучики вышли немного кривыми, но парня это нисколько не волновало. Следующим подопытным стал голубой карандаш, которым Десмонд сначала обозначил границы облаков, а затем закрасил весь остальной пластырь.       Рисунок вышел немного детским, но парень всё равно продолжал улыбаться, глядя на своё творение, ему казалось, что он вложил в него частичку самого себя.       Десмонд оглядел спящую девушку, подмечая, что оставлять её здесь будет верхом невоспитанности, но и номер их с Блэквелл комнаты он не знает. В голову пришла одна очень глупая мысль, которую в другие дни Дэмиан и проигнорировал бы, но сейчас это могло сильно упростить задачу. В его комнате стояла пустая кровать, так как к нему до сих пор никого не подселили.       Но для начала нужно было прибраться: маркеры были аккуратно сложены в коробку, перекись, вату и пластыри он отнёс Лили, у которой и брал их, лампа тоже была подвергнута яростным изменениям в виде её выключения.       Парень отряхнулся, подошёл к девушке и постарался перевернуть Аню хотя бы набок, чтобы та легла к нему в руки. Десмонд не считал себя сильным и таковым не являлся, но девушка на его руках была до того лёгкой, что он на секунду усомнился в её реальности.       Первый лестничный пролёт он преодолел без особых проблем, но вот на втором чуть замешкался и чуть не полетел вместе с Форджер вниз по лестнице. Кое-как выровняв равновесие, Дэмиан облегченно выдохнул и всё же дошёл до комнаты.       В комнате пришлось действовать на ощупь: включить лампу с Форджер на руках представлялось чем-то невозможным, потому Дэмиан медленно перемещался по комнате, стараясь не ударить девушку и себя заодно. Как только он опустил её на кровать, наконец выдохнул и всё-таки решил включить свет.       Свет от настольной лампы развеял темноту комнаты мягким, тёплым светом. Аня поморщилась, но глаз не разомкнула, потому Десмонд, который пристально следил за тем, чтобы девушка не просыпалась, немного успокоился и пошёл переодеваться. Школьная форма и плащ стипендиата отправились на вешалку, сменяясь на большую футболку, короткие шорты и мягкие тапочки. Если бы девушка сейчас бодрствовала, то наверняка бы рассмеялась, видя, что парень выглядит как нахохлившийся воробушек.       Дэмиан вернулся к кровати, на которой мирно спала юная леди, и попробовал снять с неё плащ, так как по себе знал, что спать в нём до ужаса неудобно.       Он неловко расстегнул его и стащил с плеч девушки, случайно приподнимая юбку, так что были видны многочисленные ссадины и пара синяков.       «Что же с тобой случилось? Кто это сделал?» — спокойно рассуждал парень, невесомо проходясь пальцами по нежной коже, хотя ему до ужаса хотелось разбудить Аню и допросить о случившемся. Девушка слегка дёрнулась, и Десмонд словно очнулся, резко убрал руку и встал с кровати.       В гардеробе обнаружился тёплый плед, который мама подарила Дэмиану ещё зимой. Она увидела, что сын мёрзнет, когда он заперся в своей комнате под тремя слоями одеяла. Конечно на то была и другая причина, но сейчас парень был очень признателен матери за подарок. Жёлтый плед аккуратно опустился на тело девушки, съежившийся на кровати. Плащ юный лорд повесил на стул неподалёку и, подняв взгляд, оглядел то, что сделал.       Удовлетворённо хмыкнув, он расстелил свою кровать и, щёлкнув выключателем, нырнул под одеяло, согреваясь его теплом.       Утро наступило резко и неожиданно, потому как Десмонд проснулся от того, что кто-то настойчиво тормошил его. До этого момента ему снился прекрасный сон, где он гулял с родителями и своей собакой, все были счастливы, а четвероногий друг нежно ластился под руку, ожидая, когда хозяин погладит и даст вкусняшку.       — Солнце, дай ещё поспать, — сонно пробурчал парень и резко распахнул глаза. Прямо над ним находились немного удивлённые зелёные глаза, взгляд которых нервно блуждал по его лицу. Девушка заторможенно следила за изменением его мимики, а потом расплылась в ухмылке. — Форджер, вот черт, — выругался парень, опуская взгляд и тут же поднимая. — Я не то хотел… — он залился краской, убирая с себя руки девушки и отодвигая её как можно дальше от себя.       — Ане нравится, — задумчиво сказала розоволосая, опустив руки и встав в с кровати. Дэмиан опешил и возмущённо взглянул на девушку.       — Что тебе нравиться? — недовольно пробурчал он, вставая.       — Комната говорю твоя нравится, Си-он, — хитро отвесила девушка, — позволь спросить тебя, что я тут делаю? — Форджер слегка приподняла одну бровь, что вместе с её фирменной ухмылкой смотрелось слегка жутковато.       — Ну, — смутился парень, — я не знал, где вы с Бэкки живете, а оставлять тебя спать в библиотеке не было никакого желания.       — А разбудить?       «Ты была слишком милой» — Десмонд промолчал. Однако девушка всё равно отвернулась от него, отчаянно краснея. Она наткнулась взглядом на зеркало, замечая разрисованный парнем пластырь, и нежно улыбнулась, смешно щуря глаза.       — Ладно, — сдался парень, — просто принял такое решение, пошли завтракать, я уверен, что Блэквелл тебя обыскалась, — юный лорд бросил взгляд на часы. — Ты что, не могла дать мне поспать еще десять минут, коротышка? — обречённо выдохнул он, поднимая суровый взгляд на Аню. Та пискнула, схватила свой плащ со стула и рванула на выход из комнаты. — А ну стой!       Смеясь и задыхаясь от нехватки кислорода, пара добежала до столовой, врываясь внутрь под слегка удивлённые взгляды других учеников. На секунду в зале возникла тишина, но спустя мгновение все вернулись к поглощению завтрака.       — Аня! — раздалось где-то сбоку, Десмонд успел повернуть голову и увидел, как в девушку врезаются два тела, одно побольше, другое поменьше и по изящнее. Блэквелл и Эрикссон наконец оторвались от девушки и озабоченно оглядели подругу, замечая мелкие ссадины и разукрашенный пластырь на щеке.       — Анечка, где же ты была?! — пролепетала Бэкки, снова обнимая подругу. Марк отступил назад, понимающе переглядываясь с Десмондом и слегка кивая в знак приветствия.       — Форджер? Когда я проснулся, она закинула ноги на стену и так и спала, — усмехнулся Десмонд, уворачиваясь от сумки, летящей ему в голову. И от кулака с другой стороны.       — Си-он врунишка!       — В смысле «спала»?! — воскликнула Бэкки, Марк ободряюще положил руку ей на плечо, тем самым пытаясь успокоить. Девушка немного остыла. — Что она делала в твоей комнате, да еще и на твоей кровати? — зло отчеканила девушка. Парень понимал, что она беспокоилась за подругу, когда не обнаружила её в кровати ни утром, ни вечером, но всё равно не смог не съязвить.       — Мы спали на разных! — возмущённо пискнула Аня, раздраженная тем, что они обсуждают её, когда она стоит рядом.       — А что, я должен был оставить её в библиотеке после того, как она пришла побитая?! — прошипел он, подходя ближе к Блэквелл. — Я уверен, что она ещё легко отделалась, очень легко. Правда, на сколько легко отделались те, кто решил с ней так поступить, вот уж не знаю, — насмешливо закончил он, пряча настоящие эмоции за высоченный барьер из холода.       — Побитая? — ошеломленно замерли ребята напротив, Марк с Бэкки переглянулись, и в глазах последней промелькнуло понимание. Она недовольно посмотрела на подругу.       — Пойди-ка в класс, Анечка, я хочу поговорить с Десмондом, — строго отчеканила темноволосая.       — Кстати, кто-нибудь знает, где моя сумка? — попыталась перевести тему Аня, глядя куда-угодно, кроме друзей.       — Ты оставила её в классе, когда куда-то сбежала, а потом я забрала её в комнату, думаю, она стоит около твоей кровати, — эхом откликнулась Бэкки. — Мне пришлось говорить всем, что тебе стало плохо! Чем ты думала и где ты была?! — зашипела девушка, превращаясь из спички в горящее полено. Марк приобнял её за плечи, в надежде, что его тактика сработает и в этот раз.       — Ань, мы правда очень волновались, — впервые за утро заговорил он, растягивая слова, словно пытаясь растянуть время. — Что с тобой случилось?       — Тогда я за сумкой, а вы ждёте меня здесь, — четко ответила девушка, игнорируя вопрос друга. Марк нахмурился.       — Форджер, ты сейчас берёшь сумку в руки и идешь в класс, — также чётко ответил Десмонд. — Я не хочу снова видеть тебя в таком подавленном состоянии, как вчера.       Девушка в ответ поджала губы и хмуро посмотрела на него. Зеленые глаза слегка потемнели, но через секунду она успокоилась, ещё раз по очереди оглядев друзей, развернулась на маленьких каблучках и поспешила прочь из столовой.       — Только бы она не обиделась, — сокрушенно прошептал парень ей в след.       Десмонд повернул голову в сторону стоящих неподалёку парня с девушкой и подошёл ещё ближе.       — Это не может быть совпадением, — Блэквелл помотала головой из стороны в сторону, — нет.       — Что? — Дэмиан обмер. — Совпадение? — он задумчиво оглядел столовую. — Было ещё что-то до этого?       — Вчера на обеде нам пересолили еду, что, в принципе, может случиться всегда, но потом, — девушка вздохнула, — мы вернулись в класс и Аня обнаружила, что вся её тетрадка по химии исписана красной ручкой. Если бы кто-то увидел это, как и то, что её домашняя работа вся перечеркнута, то поставили бы неуд или, что ещё хуже, вручили тонитр за порчу тетради, где был лекционный материал двух лет.       Десмонд поежился. Всё походило на то, что целый день кто-то тщательно планировал то, что потом совершил. Парню было бы намного проще понять, кто стоит за всем этим, если бы Аня сама ему об этом сказала, но очевидно, что девушка не собиралась признаваться даже под пытками.       — Что же могло произойти на днях… Думай, думай, — Дэмиан впечатал взгляд в одну точку, в надежде, что это поможет ему сосредоточиться. Выходило плохо, точнее вообще не выходило. Весь анализ прошлых дней давал сбой из-за того, что парень безостановочно учился, не обращая внимание на внешние факторы.       — Может… — осторожно начал Марк. — Это не может быть как-то связано с вашим утренним представлением?       Дэмиан нахмурил тёмные брови, пытаясь понять, о чем тот говорит. В голове мелькали события прошедшего дня, пока не остановились на утренней перепалке с очередной девчонкой, Марго Рейн.       — О, — выдавил из себя он, теперь в какой-то степени понимая Аню, если в этом была замешана одна из его «подружек», то девушка просто не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. Дэмиан острым взглядом прошёлся по столовой, останавливая взгляд на одном из последних столиков, скрытых в тени большого зала. За самой дальней частью стола расположились трое, среди которых лорд, не без удивления, узнал Камиллу, Марго и парня, с которым не был знаком лично, но помнил его имя, Грей Тэмпер. — Вот собаки, — сквозь зубы выдохнул Десмонд, сверля взглядом троицу и кивая Бэкки в их сторону. Девушка возмущённо подняла брови и присвистнула.       — Не помешали? — парень вздрогнул и повернулся, позади него стояли его друзья, Эмиль и Юэн. Парни улыбались, переглядываясь друг с другом. Но, заметив напряжённые лица ребят, тут же стали задумчивыми. — Что уже успело случиться?       — Те трое совершили кое-что очень плохое, — туманно ответил Марк, кивая в сторону дальнего столика, прекрасно осознавая, что парни могут не согласиться пойти против других учеников из-за девчонки, которую унижали несколько лет тому назад.       — Я поставлю их на место, — зло пробормотал Дэмиан, направляясь в сторону их части стола.       — Стой Десмонд, мы с тобой! Куда ты вперёд паровоза?! — возмущённо пробормотала девушка, когда всё остальные нагнали юношу, что уже подходил к нужному месту.       По выражению лица Дэмиана ничего не было понятно, однако глаза горели пламенем, не тем тёплым, что мог приятно обжечь, а холодным, который мог спалить. Блэквелл попыталась притормозить его, но он всё равно уже подошел к столу, как коршун глядя вниз на жертв.       — Камилла, Марго, какая встреча, — ядовито улыбнулся он, девушки тут же подняли на него взгляд, и он, не без некого удовлетворения, заметил синяки под глазами. Анин коронный удар становился с годами всё лучше и лучше.       — Дэмиан! — радостно заговорила Марго, поднимаясь с места.       — Хочу поговорить с вами тремя, — холодно отрезал юный лорд, предрекая попытки подлизаться.       — С нами тремя? — насмешливо произнёс Темпер, поворачиваясь и поднимая голову наверх, встречаясь с парнем взглядом. На его лице было не так много царапин и ссадин, видимо, девушкам досталось больше. Однако Десмонд тут же захотел это исправить.       — С тобой, особенно, — яд сочился в каждом слове, травя атмосферу вокруг и проникая неприятным зудом под кожу. — Как ты вообще посмел принять участие в авантюре по избиению девятиклассницы Ани Форджер? — он наклонился ниже, сохраняя зрительный контакт с серыми как галька глазами.       — Кто это? — растерянно заморгал глазами Грей. — Я такую не знаю, никого вроде не избивал, да и не насиловал тоже, — он улыбнулся, обнажая ряд острых зубов. — Максимум припугнул, что в этом такого, если человек заслужил.       В его челюсть тут же прилетел кулак, заставляя парня отвести взгляд и отпустить его вниз, пытаясь отдышаться. Лорд схватил его затылок и впечатал парня лбом в стол, стараясь утихомирить свой гнев. Он просто представить не мог, о чем ещё, кроме как об избиении его Ани, мог думать этот выродок.       — Ты гребаный обманщик, Грей Темпер, — прошипел Десмонд, пока ошарашенная Бэкки пыталась оттащить его от места событий. — А ты, Камилла? Тоже как и эта, — он зло кивнул на Марго, — не смогла смириться с тем, что я не ваша жалкая игрушка, которой можно пользоваться, потому как она не воспринимает ничего вокруг себя, или что?! — отчаянно выкрикнул он, с болью в сердце наблюдая за неизменившимися лицами провинившихся. — Я спрашиваю вас, почему своими глупыми драмами вы пытаетесь испортить жизнь человеку, который к ним не относиться?! Вы же знаете, что вас двоих я не люблю, да Боже мой, вы мне даже не симпатичны! — парень драматично раскинул руки в стороны. Он сомкнул зубы, пытаясь не сказать ещё что-нибудь едкое. — Какие вы не элегантные мрази, — выплюнул он, пренебрежительно оглядев каждого и, развернувшись, мысленно давая команду всём остальным, пошёл прочь.       — А ты что?! — возмущённо выкрикнула Марго, тем самым заставив всех замереть на мгновение. — Влюбился в эту соплячку? Она же яйца выеденного не стоит! — в её голосе сквозила истерика и не прикрытая ничем боль.       — Спешу напомнить, — холодно отрезала Блэквелл, одним взглядом отрезая Дэмиана от его очередной пламенной речи, — эта самая, как ты выразилась, «соплячка» дала тебе и твоим дружкам по лицу, — девушка мерзко ухмыльнулась, хватая Марка за руку, а Десмонда за запястье и потащила прочь из столовой, в которой сейчас было до того тихо, словно завтрак не являлся одним из самых шумных событий дня. Конечно, народу в столовой по утрам было относительно немного, но зато эффект от их выступления был потрясающий. Не стоило сомневаться, что их сегодня же вызовут к директору. Позади плелись поражённые Эмиль и Юэн.       Когда они вышли из помещения в коридор, Блэквелл раздражённо разжала руки и приперла Десмонда к стенке.       — Какого чёрта ты творишь?! — прошипела она. — Тебе за это в лучшем случае могут выдать тонитр, если не отобрать звание стипендиата!       — Я поступил всё так, как поступила бы и ты, будь чуточку смелее, — зло выдавил из себя Десмонд, пряча взгляд полный боли и отчаяния куда-то в сторону. Бэкки отшатнулась и, прищурившись, оглядела парня с ног до головы.       — Босс, это было так классно! — восхищённо пролепетал Юэн.       — Отвал башки, — подтвердил Эмиль, улыбаясь. Дэмиан приподнял уголки губ в подобии улыбки.       — В любом случае, я отомстил им за Аню, они это заслужили, — закончил он речь, отрываясь от стены и, слегка пошатываясь, направился в сторону кабинета.       — Я за ним, а то ещё натворит чего, — тихо сказал Марк, глядя девушке в глаза. Та кивнула и, поцеловав его в щеку на прощание, криво улыбнулась.       — Объсняться у директора будет весело, но знаешь, — она задумчиво прикусила губу, — я впервые с ним согласна, они как никогда заслужили к себе такое отношение. Только вот Десмонд был неправ, будь я чуть смелее, я бы ударила так каждого из них.