О солёном арахисе и трудностях жизни имперских стипендиатов.

      И снова понедельник. День, когда вставать с постели — это последнее, что тебе хочется делать. Пожалуй, это был самый нелюбимый день у многих учеников Эдема. Тем, кто обычно жил в общежитии нужно было встать раньше, успеть собраться, одеться и не забыть заскочить в свою общажную комнату, чтобы оставить там чистые вещи, привезенные из дома. Тем, кто ездил в школу каждый день, понедельник тоже не нравился, так как им нужно было покидать тёплую кровать и отправляться на учёбу загород. В том, что Эдем был вне города были как свои плюсы, так и минусы. Из плюсов, на территории всего учебного заведения была очень живописная природа, художественный кружок ходил рисовать местные пейзажи на пленэре каждую неделю. Но вот добираться до школы было не всегда удобно: утренние пробки не оставляли никакой надежды на то, чтобы просто спокойно доехать до школы.       Ученица девятого класса Аня Форджер сидела на одном из многочисленных сидений фирменного автобуса Эдема, который каждое утро развозил учеников, которые по каким-либо причинам не могли добраться до школы сами. У Лойда машины не было, а заказывать дочери такси каждый понедельник и пятницу, было бы слишком дорого для простого психиатра. Потому каждое утро понедельника и вечер пятницы Аня проводила в окружении сонных детей.       Девушка водила пальчиком по окну и тихо, стараясь никому не мешать повторяла стих, который им задали выучить к сегодняшнему дню.       — Тучки небесные, вечные странники!        Степью лазурною, цепью жемчужною        Мчитесь вы, будто как я же, изгнанники        С милого севера в сторону южную, — тихо пробормотала она, но тут же остановилась: девушка опять забыла следующую строчку. Форджер тяжело вздохнула и попробовала начать заново, уже раз в пятый, но забытая строчка всё не появлялась в голове.       В конечном итоге Аня устало опустила голову на окно и посмотрела на улицу. Они проезжали небольшой берёзовый лес, который прилегал к территории школы, но принадлежал заповеднику, что расположился по сторонам от учебного заведения.       Девушка проследила за тем, как автобус медленно подъезжает к главным воротом и останавливается. Как дети, словно сонные мухи, постепенно выскальзывают из автобуса, оставляя её одну. Опомнившись, она быстро вскочила с сиденья, подхватывая сумку и пакеты, и вылетела из автобуса. До уроков оставался ещё час, потому она решила занести вещи в комнату, взять Бэкки и пойти попить чая в столовой. Но пока дошла до общежития, девушка успела замёрзнуть, даже несмотря на наличие утепленной школьной формы и плаща стипендиата; конец сентября давал о себе знать.       Уже на второй неделе стипендиатов загрузили так, что свободного времени попросту не оставалось. Ученики постоянно и безостановочно писали какие-то тесты и контрольные для проверки остаточных знаний. Несмотря на то, что с прошлых выходных прошло уже две недели, девушка до сих пор не поговорила с Десмондом. Тот всё время думал об учёбе и иногда даже не приходил на обед, забывая, что организму нужна еда. Форджер даже думала о том, чтобы выловить мальчишку после одного из уроков, но, наткнувшись на измученное лицо и пессимистичные мысли, поняла, что разговор придётся отложить на неопределенное время. Желательно до того момента, пока он не перестанет выглядеть как оживший труп.       Потому она даже не удивилась, когда зашла в помещение и наткнулась на нисколько не посвежевшую физиономию Дэмиана (казалось, что лицо его еще и посерело) и какой-то девушки. Аня прошлась взглядом по ней, отмечая про себя, что к Десмонду клеятся все вне зависимости от статуса, класса или возраста. Так и сегодня рядом с ним стояла одиннадцатиклассница с густыми рыжими волосами, уложенными в незамысловатую причёску на голове. На плечах отсутствовал плащ стипендиата, а значит парень совсем не обращает внимание ни на что. На памяти девушки, это был первый раз, когда рядом с ним была девушка не по статусу, да ещё и старше. Поняв, что пялиться уже слишком долго, девятиклассница нацепила на своё лицо приветливую улыбку и подошла к паре, стоящей неподалёку. Новая подружка друга о чём-то рассказывала, то и дело пытаясь привлечь внимание парня.       — Привет, — миролюбиво сказала Форджер, когда подошла к ним почти впритык. Ребята дружно повернулись к ней, застывая.       — Привет, Форджер, — приветливо и вполне искренне улыбнулся парень, в его глазах зажглись и заплясали озорные огоньки, придавая лицу живости.       — Кто ты такая? — подозрительно спросила рыжеволосая, осматривая Аню и останавливаясь взглядом на её плаще стипендиата, на который спадали розовые кудри.       — Его подруга. А что, я уже не могу с ним даже поговорить? — слегка надменно протянула девушка в ответ, чем в который раз удивила парня, он даже не знал, что она умеет говорить с таким пренебрежением. Пренебрежение девушки, кстати, не было фальшивым, ей правда было неприятно, что Десмондом, с его чертовым синдромом отличника, в такие недели полной загруженности пользуются все кому не лень. Она осознавала, что парень сам должен ей отказать, но также понимала, что в состоянии овоща он вряд ли сумеет это сделать так, чтобы ещё и не испоганить свою репутацию.       «Спаси меня, Форджер!» — вопили два голоса одновременно: логика и мысли парня.       — Можешь, конечно, я просто хочу знать, что ты не причинишь ему вред, — немного подумав, ответила рыжая.       «И не отобьёшь его у меня» — добавила она мысленно. Аня покрылась лёгким румянцем и, мысленно послав всех далеко и надолго, схватила парня за руку и потащила в сторону выхода во внутренний двор.       — Ой! Дэмиан, ты что, забыл, что тебя поставили следить за девятиклассниками? Нам срочно нужно идти, — Форджер артистично помахала одной рукой, изображая непонятные формы, в другой держа запястье парня. Она даже не заметила, что назвала его по имени, да и ей просто хотелось поскорее уйти. — А ещё нас очень ждёт Марк! Ах, да, ты Десмонду не нужна, — продолжала вещать Аня, обращаясь к скрипящий зубами девушке под удивлённые взгляды учеников, заставших небольшое представление.       «Как могла эта мелкая соплячка с этими глупыми рожками на голове просто увести его у меня?! Ох, она точно получит по заслугам. Ненавижу, когда у меня забирают то, что принадлежит мне» — Аня в ответ на это только усмехнулась, да ну, эта курица с картофельным пюре вместо мозгов вряд ли сможет ей что-то сделать. Да и как она может считать парня своей собственностью, если тот, по факту, не принадлежит никому.       Когда они вышли во двор, девушка отпустила его руку и отошла на шаг, пытаясь перевести дыхание. Взгляд блуждал по окнам кабинетов, деревьям и лавочкам, пока не наткнулся на парня рядом.       — Твои барышни меня уже достали, — устало произнесла девушка, хмуро глядя на парня.       — И почему же сразу барышни, коротышка? — так же устало отозвался парень.       — Да потому что они тебя используют, а ты своей тупой головой не думаешь нисколько! — взорвалась Аня.       — Да какая разница! Кстати, ты что, назвала меня тогда по имени? — с издёвкой спросил Десмонд, облокотившись на ближайшее дерево, бесцеремонно разглядывая девушку. Та вспыхнула как спичка.       — Аня назвала тебя так, потому что заговорилась, — пробурчала она, — не обольщайся Си-он.       «Жаль… Мне понравилось» — пронеслась быстрая мысль, выбившись из общего числа других, принадлежащих обладателю золотых глаз, тем самым вгоняя Форджер в краску.       Воцарилась тишина, очень хотелось прокричать что-нибудь, чтобы просто не стоять вот так — так близко, но в то же время далеко, не зная о чем говорить. Наконец, девушка посмотрела парню в глаза, но, встретив там непонятно откуда взявшееся тепло, отвернулась и впечатала взгляд в траву. Ветер трепал её волосы, но она всё стояла и стояла рядом с ним, просто не желая разговаривать.       — Ладно, — спустя время сказала она, бросая взгляд на часы. До начала уроков оставалось не так много времени, — прости, Си-он, но мне пора бежать, — девушка развернулась, чтобы уйти, но парень бесцеремонно преградил ей путь.       — Спасибо, Форджер, — выдавил он из себя, а затем посмотрел девушке в глаза. В его глазах бушевали эмоции, которые Аня могла прочитать на его лице и без склонности к телепатии. — Мы с тобой так и не поговорили, — помолчав, продолжил он. — Как насчёт сегодня после отбоя, часов в десять? Встретимся в библиотеке.       Он неуверенно оглядел её, словно боялся, что она откажется. Однако та в ответ только пожала плечами, задумавшись на секунду. Затем бросила короткое «давай», слегка двинула парня в сторону и, не глядя на него, быстро смылась в корпус, оставляя того в замешательстве.       Ворвавшись в класс, девушка опустилась на своё законное место и устало выдохнула. Бэкки, которая уже давно приехала и сидела рядом, с беспокойством оглядела подругу. Аня выглядела задумчивой. Она понимала, что им нужно поговорить, но почему именно после отбоя и наедине? Очевидно, чтобы не было лишних ушей, однако это всё равно в какой-то степени смущало её. Не то чтобы она боялась, что Десмонд совершит какую-то глупость, тот уже не ребёнок, но так или иначе вся ситуация была немного неловкой.       Девушка помотала головой и улыбнулась Блэквелл, приглашая завести непринуждённый разговор о какой-нибудь очередной мелодраме. Подруга тут же разразилась тирадой о недавно просмотренном сериале, где всё, что она могла делать, это удивляться тупости главных героев.       — Я просто не понимаю, она его отшила, потому что у неё другой, но он продолжает к ней клеиться, — возмущённо воскликнула она. — Ну она же тебя не любит, зачем лезть?!       — Ага, угу, — кивнула Аня, делая умное лицо. Она совершенно не понимала сути этого фильма, но если то, что она слушает её рецензию на него, делает Бэкки счастливой, то девушка была готова и дальше так изворачиваться.       Обеденный перерыв прошёл не так гладко, как того хотелось бы. Всё началось, когда девушки пошли в столовую. Подруги весело болтали, что-то обсуждая, пока ждали свою еду. К удивлению обеих, чай оказался солёным, а суп острым, потому они вежливо попросили заменить их еду на что-то другое. Повара, стоящие сегодня на раздаче принесли извинения, передав, что это было просто небольшое недоразумение, заменяя их порции на новые. На этот раз Аня вместо супа, который часто брала на обед, взяла картошку и курицу, а Блэквелл решила, что сегодня обойдётся обычным рисом с соусом из трюфеля.       Наконец, когда они сели есть, Бэкки начала расспрашивать Аню про Дэмиана, потому как уже была наслышана об утренней перепалке.       — Слушай, ничего не знаю, просто помогла Си-ону отвязаться от очередной «девушки на один день», — Форджер невозмутимо пожала плечами, без особой охоты ковыряя свою еду. Она отодвинула её в сторону, когда поняла, что не только не хочет, да ещё и Блэквелл не даёт ей сосредоточиться на чем-либо кроме темноволосого десятиклассника.       Марк тоже вскоре присел к ним за стол и они непринуждённо проболтали всё время обеда, иногда заливаясь хохотом на весь зал, веселясь будто малые дети. Потом Маркус спешно попрощался, передав, что завтра они могут встретиться вместе после уроков и смотался в Северное крыло школы. Девушки впрочем не торопились, миссис Рэйберри редко ругала их за опоздание, потому можно было не волноваться, что им сильно влетит.       Забежав в класс и рассевшись по своим местам, девушки достали из сумки тетради по химии и пеналы, стараясь максимально быстро приготовиться к лекции. Розоволосая открыла свою тетрадь и ужаснулась, рассматривая перечеркнутые алой ручкой записи. Она оставила свою сумку в кабинете всего на перемену, зачем кому-то портить её тетради? Да и преподаватели всегда запирали двери на замок во время обеденного перерыва. Девушка растерянно переглянулась с подругой, открывая свежую страницу и пряча всё невысказанные слова глубоко внутри себя.       Урок сам по себе прошёл неплохо, но вот только Аня уже места в себе не находила от странных совпадений. Неужели кто-то желал ей зла? Ей сильно повезло, что сегодня у неё не попросили домашней работы, потому как та была с особенной тщательностью зачеркнута, и даже не один раз. От напора ручки, кое-где страницы немного порвались, было уже очевидно, что записи за весь прошлый год и начало этого ей придётся переписывать с нуля.       На перемене Аня, уже уставшая от сегодняшнего дня, решила прогуляться по внутреннему двору. В коридорах было немного учеников и преподавателей, в основном все сидели либо в кабинетах, либо выходили гулять пока тепло. Однако не успела девушка дойти до выхода, как около одного из проходов в другое крыло её кто-то окликнул. Она обернулась, но никого не увидела, коридор перед ней был пуст. Это было достаточно странно, так как она точно слышала чей-то голос. Она нахмурилась, пытаясь поймать и прочесть чужие мысли, но внезапно мир вокруг неё померк и пошатнулся, голову пронзила адская боль, а сама Аня упала в чьи-то объятия.       Голова гудела, а веки словно налились свинцом. Хотелось больше никогда не открывать глаза, в надежде, что это поможет. Форджер зажмурилась, а потом открыла по очереди левый и правый глаза, пытаясь осознать, где она. В комнате, в которой девушка проснулась, было темно, единственная тонкая полоска света, исходившая от двери, не давала разглядеть и понять где она находилась. За окном было темно, значит было уже около одиннадцати часов вечера, потому как отбой уже давно объявлен. Аня лежала на полу, мысленно взывая ко всем возможным богам. Она попыталась встать, но руки и ноги оказались связанными. Верёвки натирали нежные запястья, посылая волны боли и неприятных ощущений. Девушка попыталась вдохнуть и выдохнуть, но в нос забились клубы пыли и она оглушительно чихнула, случайно задевая стоящий позади неё шкаф. Сверху посыпались книги, больно ударяя тело своими корешками. Форджер сдержала стон боли, закусив губу и промычав что-то не членораздельное.       Некоторое время она просто лежала и смотрела в одну точку, прокручивая в голове все серии Бондмэна. Когда-то очень давно, когда родители только учили девушку драться, Лойд, как ему казалось, незаметно положил складной ножик в потайной карман на мантии стипендиата. Как же Аня хотела надеяться, что он там всё ещё лежит. Внезапная радость девушки от нащупанного предмета сменилась решительностью и настороженностью, когда послышались шаги и негромкий разговор.       «Уверенна, что после такого представления соплячка больше не приблизится к моему Десмонду» — Аня поморщилась, только не эта дамочка. Ну почему у неё, Ани, такой талант попадать в неприятности?       Но, когда дверь открылась и свет из коридора слегка осветил новоприбывших, девушка без особого удивления узнала их: это была Камилла, которую Десмонд отшил не без Аниной помощи ещё в первые дни, и та рыжая одиннадцатиклассница, которая ещё сегодня утром так рьяно прижималась к «своему» парню. Форджер хмыкнула.       — Ну привет, золотце, — тихо произнесла Камилла, входя в комнату и аккуратно присаживаясь недалеко от девушки. — Марго, заходи же ты, чего на входе стоишь, пропустишь представление.       «Я так хочу, чтобы он был здесь, он просто обязан это увидеть» — думала Марго Рэйн — ученица одиннадцатого класса, хорошистка и привлекательная девушка, стоя на входе комнаты и разглядывая «жертву». Аня хотела бы расхохотаться, выхватить нож и просто сбежать, но пока было необходимо играть свою роль, всё как учил её отец-шпион. Играй в их игру, пока они не подумают, что выигрывают. Правда, знали бы только девушки, чего Ане стоит спокойно молчать.       — Марго, я не думаю, что Дэмиан придёт, он же утром отшил тебя из-за этой, — Камилла кивнула головой в сторону розоволосой.       — Вот именно! — прокричала девушка в ответ, но через секунду осеклась. — Вот именно, а ведь он мог быть моим. А как только я сделаю так, что ты сама исключишься из Эдема, я смогу завоевать его сердце! — истерично пробормотала Марго, подходя ближе к Ане, тыкая острым носочком черных лодочек ей в солнечное сплетение.       Форджер на секунду прикрыла глаза. Нет, ей не то чтобы было страшно, она столько прошла и не уйдёт из школы, даже если ей будут так угрожать каждый день, учитывая то, что она так или иначе может постоять за себя. Пусть она пока и вынуждена лежать тут, на грязном и холодном полу какой-то подсобки, которую, скорее всего, давно не используют, а потому и не убирают, но она дочь Лойда и Йор Форджер, она сумеет защищать себя.       — О нет, не закрывай глазки, — пропела Камилла, наклоняясь к ней, — мы не собираемся тебя бить, не к чему нам марать руки, это нам не по статусу, зато вот он может, — девушка кивнула на дверной проём, в котором буквально через пару секунд появился парень. У него были серые волосы, зачесанные в модельную причёску, школьная форма была аккуратно выглажена, а тёмные глаза прожигали в Ане дыру. Молодой человек подошёл ближе к девушке и тоже присел на корточки, беззастенчиво рассматривая ее.       — На сегодня, я думаю, мы можем поставить коррекцию носа и небольшие побои, она уже после этого как миленькая запоет, — на лице парня отразилась ухмылка.       «Но это только на сегодня, в следующий раз Грей жалеть тебя не будет» — раздражённо подумала Камилла, она ожидала от друга более жестокого представления и уже не могла дождаться следующего раза. Форджер продолжала молчать, пытаясь аккуратно разрезать верёвки на запястьях.       Грей поднялся с колен и прошёлся по комнате, а затем вернулся и встал напротив всё ещё лежащей на полу девушки.       — Ты такая маленькая и миленькая, — произнес парень, бросая взгляд на тело около его ног, — будет немного грустно смотреть на твою побитую мордаху, — девушка презрительно поморщилась, парень был ей противен.       «Жаль, мне такие даже симпатизируют», — первый удар пришёлся в живот, Аня закрыла глаза, на минуту переставая дышать, пытаясь избавиться от невыносимой боли, развязанные руки дернулись, но было ещё слишком рано что-либо предпринимать.       — Давай же, Тэмпер, чего ты стоишь! — подбадривала его Марго, считая, что на Анином лице уж слишком мало страданий. — Она должна знать свое место.       Девушка, что лежала на полу, подтянула ноги к себе ближе, стараясь свободной рукой разрезать верёвки, когда второй удар носком ботинка пришелся по её щеке. Рана загорелась адским пламенем, заставив Форджер чуть ли не стонать от боли. Ей так хотелось, чтобы друзья пришли сюда и помогли ей, тот же чертов Десмонд, из-за которого это всё и происходит, но она понимала, что никто из них даже не знает где она. Ей в который раз нужно было спасать себя самой: у неё не было того самого героя из мелодрам, который приходит, чтобы спасти свою любовь. Она дочь шпиона, а шпионы всегда одиночки. Значит и она сможет справиться сама. Как только ножик чиркнул по верёвке, разрезая её, Аня распахнула глаза мельком осматривая комнату, думая, куда она могла бы сбежать. Дверь в коридор казалась наиболее привлекательным вариантом, но какой шанс, что там никого не будет?       Тогда впервые за несколько последних лет Аня попробовала использовать свои способности целенаправленно, но ничего не услышала. В коридоре не было никого, кто бы мог сейчас рассказать ей свои мысли.       Не дожидаясь следующего удара, который должен был прийтись ей по носу, Аня подскочила на ноги, подножкой сваливая парня на спину. Она оттолкнула Марго, которая хотела ей помешать, и рванула к выходу из комнаты. Перед дверью неприступной стеной выросла визжащая что-то Камилла, Аня даже не слышала, что она кричала, потому как адреналин бил ей в голову, а в ушах вместо звуков осталась только вата. Форджер криво улыбнулась и ударила девушку своим фирменным ударом, рассчитывая силы так, чтобы пришлось не сильно, но больно. Она понимала, что её могут наказать или даже исключить из школы, но в данный момент это было последнее, что её волновало.       Выбравшись в коридор, девушка поняла, что находиться в северном крыле Эдема, в этом крыле учились старшеклассники и, иногда, ребята помладше. Аня была здесь пару раз, но совершенно не понимала куда бежать, она свернула в другую сторону от выхода, надеясь, что в женском туалете как и всегда будет открыто окно. Девушка забежала в комнату и перевела дух, в туалете было темно и сыро, холодный воздух скользил по ногам девушки, заставляя её ежиться от холода.       «Я уверена, что она где-то тут», — громкие шаги раздались по другую сторону коридора, и Форджер, не думая ни секунды, выскользнула в окно.       Прыгать с высоты второго этажа не хотелось, но выбора особо не было. Девушка мягко спружинила на ноги, так, как учила её мама, и побежала в сторону общежития. Ветер трепал её волосы, а рана на щеке безостановочно ныла, но Аня продолжала бежать. Дверь была открыта, это значит, что сегодня в качестве дежурных снова оставили кого-то из наказанных. Розоволосая тихо юркнула в библиотеку, чтобы перевести дух и успокоиться. Заявляться в таком виде в комнату к Блэквелл было опасно.       — Коротышка, — раздражённо и зло раздалось за её спиной, — ничего, что я тебя уже час жду, ты должна была появиться в десять!       «Я волновался» — эта мысль затерялась среди всех остальных, алым росчерком проходясь по сердцу Ани. Девушка повернулась к Десмонду, чтобы сказать хоть что-то, но выдавила из себя всего одно слово.       — Си-он, — на глаза брызнули слезы, юная леди так не хотела плакать, а тем более при Дэмиане, но ей столько хотелось ему сказать, что она просто не могла сдержать эмоций.       — Аня? Что с тобой?! — воскликнул парень, подлетая к девушке и убирая её руки от лица, оглядывая рану на щеке. — Вот черт.