Back to the Start

Прошло много времени, прежде чем Эндрю наконец заснул. Нил не был уверен, что расстроило Эндрю больше: то, что их раскрыли перед общественностью или сам факт существования Нила. Наверное, и то, и другое. Ему не следовало читать эту дурацкую статью. Что это за сайт вообще exygossip.com? Эллисон продолжала засыпать его ссылками, пока он ей, наконец, не ответил. Прекрати с этой чертовщиной, нам не нужно это прямо сейчас Простите, лапочки, но вам, ребята, придется придумать, как отвечать на все это Не сейчас, еще слишком рано Но лучше не станет, имеет смысл начинать готовиться как можно раньше Он знал это, но единственное, что мешало ему швырнуть телефон о стену прямо сейчас — нежелание будить Эндрю. Я не могу. У Эндрю было так много причин быть выбитым из колеи, так много того, что он мог иметь в виду. Не Нил едва мог стоять на ногах, не он глотал через силу, не его сердце истошно колотилось, не ему приходилось бороться за каждый вдох. Он подумал о ритуале с тремя вопросами и задал их себе. Это помогло, хотя рука Эндрю на шее помогла бы ему гораздо лучше. В сотый раз он подумал об отскочившем от стены мяче, о том, как простой приступ злости может лишить Эндрю семи лет жизни. Надо было быть благодарным, что не случилось ничего худшего, но он не мог, точно не сейчас. Не тогда, когда это отняло самое дорогое, что у него было. Урчание в животе вырвало его из яростного тумана. Он не помнил, что он ел сегодня — вспомнил только пару протеиновых батончиков. Черт. Он не мог позволить себе терять вес — Ваймак оторвет ему голову, потом Эбби посмотрит на него своим Печальным Взглядом — а он не сможет справиться с Печальноглазой Эбби. Столовая была почти пуста, лишь несколько уставших медсестер и санитаров склонились над тарелками. Набрая кучу всего тут и там, Нил старательно избегал отвратительных гамбургеров. Когда раздался звук входящего, он съел уже половину — и он молился, хоть бы была не Эллисон. Это был Аарон. Я приеду завтра после занятий, ждите к восьми Осторожнее пересекай открытые пространства, здесь везде пресса Обязательно я же не такой придурок как кое кто. Конечно же, он видел те фото. Не будет проблемой, Кейтлин за рулем. Эндрю ее не помнит. Так ты хочешь, чтобы я приехал или нет? Нил смял пластиковую вилку и сосчитал по-русски до десяти, прежде чем ответить. Хочу, просто предупреждаю тебя, что не знаю, как он отреагирует С больничной койки он мало что может сделать Ладно, может быть, он не так уж и хотел, чтобы Аарон приезжал. До завтра Окей Эндрю еще спал, когда Нил вернулся в комнату. Он мог вернуться в квартиру, но ему не хотелось повторения злосчастного утра, поэтому сложил пальто и прилег на подоконник. Он был как раз достаточно широк для него, а спать ему приходилось и в более неудобных местах. Но каждый раз, как сон почти приходил к нему, он видел в глазах Эндрю тот проблеск настоящего страха, слышал напряжение в его голосе. Я не могу. Когда он, наконец, перестал пытаться уснуть, он достал телефон и просмотрел ссылки, которые прислала Эллисон. Все вариации на одну и ту же тему, все предположения об их отношениях. В одной были его фотографии из аэропорта, в другой — утренние. По крайней мере, его пальто скрыло тот факт, что торопясь он случайно надел старую именную толстовку Эндрю вместо своей. Пролистать одну из статей до конца было ошибкой. Комментарии были примерно поровну разделены между восторженной поддержкой и жестоким осуждением. Одни писали, что травма Эндрю была наказанием от Бога. Другие прошлись по шрамам Нила, какие они уродливые, что он заслужил их. Говорили, что его отец должен был совершить благое дело и убить его, покончив со всем этим. Его руки подрагивали, когда он закрыл браузер. Эндрю был едва виден с этой стороны комнаты, поэтому Нил подобрался к своему креслу. Синяки вокруг глаз приобрели тот странный зеленоватый оттенок, который выглядел еще более странно в тусклом свете мониторов. Но он был рядом. Он был рядом, и он выздоровеет, и это было единственным, что было важно сейчас. Карие глаза распахнулись и встретились с его. — Пялишься, — пробормотал Эндрю, прежде чем снова заснуть. Нил улыбнулся, его мрачные мысли чудесным образом исчезли. Свернувшись в клубок, он наконец позволил себе уснуть. ***** Темноволосый паренек мчался сквозь раздевалку, оба тренера гнались за ним. Эндрю мог это предвидеть — он и предвидел — потому и схватил клюшку паренька со стойки. Все в мальчишке говорило, что он лжец, он просто кричал о бегстве, но ни Кевин, ни Ваймак не хотели его слушать. Хорошо, допустим, совершенно неподозрительный подросток появляется из ниоткуда, будь он трижды вундеркиндом от экси, но будут ли при этом, например, его родители буквально недостижимы? Так что, когда тот приблизился к нему в невидящем ужасе, Эндрю взмахнул клюшкой, не сильно, но достаточно, и врезал ему под дых. Тот, задыхаясь, упал, а Эндрю взирал на него сверху вниз со злым ликованием на лице. Затем он проснулся и увидел почти те же черты лица. Цвет волос другой, появились шрамы, не было паники. Но все же он знал, что это было воспоминанием, а не сном. Он встряхнул головой, чтобы прояснить голову, и это движение привлекло внимание Нила. — Доброе утро, — сказал Нил мягко, почти нерешительно, — как ты себя чувствуешь? Что Эндрю чувствовал, так это покрытую шрамами кожу Нила под пальцами, лежащими сейчас на одеяле, отдачу клюшки после удара — в плечах, лежащих на подушке. — Покажи мне свои шрамы, — Нил моргнул и посмотрел на дверь, и он добавил, — Ты не обязан. — Нет, это не про то… Я не возражаю, если ты их увидишь, ты видел их тысячу раз. Просто скоро к нам начнут приходить врачи и медсестры, а они не очень хорошо реагируют, когда их видят. Когда Нил тянулся, вставая с кресла, Эндрю старался не смотреть на контуры его поджарого тела. Хотя, учитывая то, что он узнал, наверно, у него было больше оснований смотреть, чем у большинства. Нил развернулся спиной к двери и задрал рубашку. И вот они, те самые отметины, которые его руки не могли забыть, толстые поперечные на животе, треугольный ожог на плече — утюг, вспомнил Эндрю. Множество коротких узких линий пересекались на большом участке неожиданно гладкой кожи на его груди. — Какие из них от меня? — Что? — Нил расправил рубашку и в замешательстве посмотрел на него, — Никакие из них, Дрю. Но это казалось неправильным. Он не помнил сознательно, приставлял ли он нож к телу Нила, но он помнил, как смотрел на свежие швы на бледной коже с захлестнувшим его гневом, гневом на Нила, гневом на себя. — Не лги мне. — Я не лгу. Почти все они от людей моего отца, — он закатал рукава, позволяя Эндрю хорошенько рассмотреть круглые отметины и линии, покрывавшие его руки и предплечья. — Я ударил тебя клюшкой. Нил медленно кивнул, слегка дергнув уголком губ. — Да, ударил. Так мы познакомились. Тогда ты еще был на своих таблетках. Твою мать. Вот что это было за ощущение. Это кружащее голову злобное веселье. Ему все время казалось, что все вокруг — видеоигра: слишком ярко, быстро, громко, ничто не имело последствий, ничто не было реальным, даже конец игры можно переиграть. Он не мог вспомнить, почему он их принимал, только то, что выживал ради нескольких ясных часов в неделю, когда он на них не был. — Кто вообще решил, что это хорошая идея, — проворчал Эндрю. — Не я, — сказал Нил, — Но и тогда я всегда предпочитал общаться с тобой, когда ты трезв. По крайней мере, если бы ты убил меня трезвым, я бы знал, что заслужил это. Эндрю смерил его бесстрастным взглядом. — Ты говорил, я никогда не причинял тебе вреда. — Нет, я сказал, что ни один из моих шрамов не был от тебя. — О, смотрю, ты мастер уделять внимание деталям, — он сам не понимал, зачем заострял внимание на этом. — Только когда они имеют значение, — из коридора раздался шум, и Нил оглянулся на дверь, — Ты ударил меня клюшкой, когда я пытался сбежать от Ваймака, — тихо сказал он, — И однажды ты накачал меня, потому что я скрывал, кто я такой, а ты опасался, что я пришел к вам из-за Кевина. Вот и все. Весь список. Ах, да — и иногда ты дерешься, когда я ненароком бужу тебя, но это другое, это не направлено на меня. Дверь открылась, и Нил отступил назад, и Эндрю был почти благодарен медсестре за вмешательство. Проверив показатели Эндрю, она протянула Нилу листок. — Доктор Купра просила передать вам это. — Спасибо. Это пропуск в спортзал, — ответил Нил Эндрю на незаданный вопрос, — Вообще, если с тобой сейчас все в порядке, я пойду потренируюсь. Но я могу пойти сделать это позже, если ты хочешь, чтобы я остался. Эндрю махнул на него рукой. Он был почти уверен, что разобраться с этим будет гораздо проще, чем с непостижимым доверием Нила. Нил остановился в дверях. — Забыл сказать — сегодня вечером приедет Аарон со своей девушкой, — Эндрю поднял бровь, и он усмехнулся, — Да, она тебе не нравится. И нет — ты не можешь ее убить, — Нил посмеялся над удивленным лицом медсестры, прежде чем исчезнуть в коридоре. Медсестра повернулась к нему, явно надеясь, что это шутка. Он пожал плечами. — Странное у человека чувство юмора, что я могу сказать. Она заметно расслабилась и вернулась к работе. Мысли Эндрю снова вернулись к Нилу. Он не понимал, как перепуганный беглец, мчащийся через раздевалку, превратился в упертого парня, не оставляющего его сейчас. Затем он подумал о том, каково было бы заново ощутить эти шрамы… Вошла доктор Мартин и он затолкал эту бесполезную мысль подальше, заставив себя сосредоточиться на ее бесконечном списке вопросов и упражнений. В конце концов, эта его версия не имела никакого права на Нила, когда он не помнил того, что он сделал, чтобы заслужить его доверие, а только то, что должно было разрушить его. ***** Спортзал в больничном цоколе был маленьким и пустым, с мерцающим флуоресцентным освещением и неярким затхлым запахом. Он был похож на декорацию к фильму ужасов. Кроме Нила там была только девушка, занявшая единственный эллиптический тренажер. Она не обратила на него внимания, когда он подошел к куче полотенец, схватил одно, а затем забрался на одну из беговых дорожек. Пятнадцать километров спустя он заставил себя сделать перерыв, чтобы размяться и попить воды. Жать от груди без страхующего он не решился, поэтому остановился на силовом тренажере. Два телевизора работавших без звука, вошедшая еще пара человек. Уход изначальной девушки. Ничто из этого не могло отвлечь его от размышлений о том, почему Эндрю решил, что он причинял ему вред. Что же, по крайней мере, сегодня Эндрю казался заинтересованным. Можно было бы сделать вид будто предыдущего вечера вообще не было, только Нил не думал, что Эндрю забыл. Закончив тренировку, он вытерся и направился в столовую. Очередь была безумно длинной и, похоже, не двигалась вообще. Совсем. Через пару минут он вспомнил о существовании кафе в вестибюле и ушел оттуда. По пути он прошел мимо сувенирного ларька, его внимание привлекли футболки. Ему действительно нужно было принять душ, но он не хотел уходить из больницы или снова надевать грязное. У них было несколько разных футболок с длинными рукавами, и он выбрал со слоганом «Boston Strong», главным образом потому, что сочетание ярко-синего с желтым, скорее всего, будет бесить Эндрю больше, чем простая черная футболка с логотипом госпиталя. По пути к кассе он прихватил огромную пачку конфет Reese's. Он не знал, разрешено ли Эндрю что-то настолько сладкое, но диетические ограничения его не волновали. Кафе тоже было забито, но хотя бы двигалась очередь. Он только закончил платить, когда услышал как кто-то громко зовет его по имени. Его имя было достаточно обычным, чтобы он мог не реагировать, когда не узнавал голос, но когда прокричали уже «Нил Джостен!» он не мог это игнорировать. Крупный краснолицый мужчина сфотографировал его, как только он поднял голову. Стиснув зубы, он хотел было уйти, но мужчина нагло заблокировал проход и сунул ему в лицо диктофон. — Нил, не хотите ли вы прокомментировать свои отношения с Эндрю Миньярдом? — Нил молча смотрел на него, не пытаясь сдержать ярость на лице. Мужчина был непоколебим. — Каково быть спортсменом-геем? — Охрана знает, что вы здесь? — наконец спросил Нил, когда стало ясно, что мужчина не сдвинется с места. В кафе стало тихо, и когда оглянувшись он попытался привлечь к ситуации внимание кассира, он увидел несколько человек, направивших на него свои телефоны. Кассир что-то крикнул одному из других рабочих, и Нил снова повернулся к мужчине. — Да ладно, Нил, общественность должна знать. Нил рассмеялся и почувствовал, как самая жестокая улыбка изогнула его губы. — Вам не стыдно за то, по какому пути пошла ваша карьера? Бьюсь об заклад, когда вы решили стать журналистом, вы думали, что будете освещать что-то важное, например войну, глобальное изменение климата или массовые расстрелы. Но вот вы здесь, застряли, гоняясь за малоизвестными университетскими спортсменами в больницах, чтобы расспросить их о сексуальной жизни. Как печально. — Меня не просветили, что визит к травмированному товарищу может оказаться чем-то вроде грандиозного заявления. Правда в том, что общественности не нужно ничего знать о моей сексуальной жизни. Ей вообще ни о чьей не нужно знать. Им интересно, потому что это веселее, чем все то дерьмо, которое на самом деле в мире происходит, но как бы мы не отвлекались от шестого круга ада вокруг нас, он не исчезнет. Появилась охрана больницы, один из них схватил фотографа за руку и потащил обратно. — Но Нил, — кричал мужчина, пытаясь вырваться из захвата, — разве вы не хотите стать примером для геев-подростков? Нил фыркнул от смеха. — Я последний человек в мире, которому стоит становиться примером для кого-либо, независимо от того, где моя сексуальность находится в спектре. Предлагаю докопаться до кого-нибудь другого. Он протиснулся мимо мужчины под аплодисменты посетителей кофейни. Он все еще злился, когда выходил на шестом этаже. Нил чуть не уронил сумки, когда встретил Эндрю, идущего по коридору с Нэнси на ходунках, на которые он почти не опирался. Эндрю остановился, увидев Нила. Его глаза сузились. — Что случилось. — Что? — невинно спросил Нил. — Не то чтобы я хорошо тебя помню, но ты явно чем-то взволнован. Нил вздохнул. — Уверен, скоро в сети появится видео. Я покажу его тебе. Эндрю взглянул на него с тонким весельем в глазах, которое кроме него никто никогда не замечал. — Ты идиот. Нил не мог с этим поспорить.