Nocturnal me

Ты не ждала быстрой подготовки ритуала посвящения и его столь скорого проведения. Мисс Император говорила, что ей нужно заполнить некоторые бумаги и оповестить остальных членов духовенства, но это оказалось в разы быстрее, чем ты рассчитывала. Папа сказал, что это связано с зимним солнцестоянием и пытался объяснить тебе связь между углом наклона оси Земли и магией. Но увидев на твоём лице замешательство, заверил тебя, что беспокоиться не о чем. Если быть честной, вся эта "магическая" ерунда полностью сбивала тебя с толку. Ты догадывалась, что всё это как-то связано с колдовством или чем-то в этом роде. Ты не разговаривала с руководительницей церкви с тех пор, как прихода в её офис, но она заверила тебя, что в ближайшие пару дней пришлёт к тебе несколько гулей с посланиями. Как она и сказала, в твою дверь постучали. Было около одиннадцати вечера, воскресенье. Ты решила не выходить на прогулку сегодня, потому что в последнее время уставала из-за количества работы. Ты общалась со своими соседями по комнате, пока никто из вас не хотел спать. На тебе была надета бледно-розовая ночная рубашка. Твои сожители иногда шутили про старомодность такой пижамы, но ты не обращала внимания, ведь носила её с подросткового возраста и она была очень удобной. Вдобавок это была твоя единственная ночная рубашка на данный момент. Когда в дверь постучали, ты оторвала взгляд от книги, которую держала в руках. Кто мог прийти в столь поздний час? Ты даже не успела закрыть свой роман, как твоя соседка по комнате уже открывала дверь. Ты вернулась а чтению, но продолжила следить за ней. Она выглянула в небольшую щель, а гость за дверью заставил её охнуть. Это привлекло внимание всех присутствующих в комнате. Ваши головы были направлены к ней и пытались услышать её разговор с гостем. Щель была слишком узкой, чтобы кто-то кроме девушки мог видеть или слышать пришедшего человека. Внезапно она закрыла дверь и развернулась. «Т/и, это к тебе». Ты приподняла брови в изумлении и встала с кровати, чтобы подойти к двери. Никто и никогда не приходил к тебе так поздно. Обычно все искали тебя в коридорах, если это было необходимо, но сегодня ты не была там. Ты подумала, что это один из твоих друзей, которому понадобилось что-то. К твоему ещё большему удивлению это оказался Эфир. Он не дал тебе сказать ни слова, а сразу перешёл к делу. «Добрый вечер, Т/и. Ты пойдешь со мной. Советую взять пальто и какую-то обувь, сейчас довольно холодно». Ты сразу заметила, что на нём была необычная одежда. Эфир был одет в длинную чёрную дзимарру, которая спускалась от шеи до лодыжек. На талии был завязан пояс. На плечах аккуратно лежал плащ длиной до локтя, а голову покрывал капюшон. Даже маска была другой. Вместо привычной серебряной его лицо скрывала чёрная, похожая на маску чумного доктора. Единственный признак по которому ты узнала Эфира – именной знак, вышитый на поясе. Интересно, почему он так одет? Что за мероприятие? Ты кивнула в ответ и, ничего не сказав, закрыла дверь. «Кто там?» – спросила сестра Эрин, пока ты в спешке собиралась. «Я не знаю точно», – соврала ты. Ты надела свои белые тапочки и тонкий, но тёплый сатиновый халат, который шёл в комплекте с ночной рубашкой. «Куда ты собираешься?» – спросили тебя обеспокоенные соседи по комнате. «Не знаю, – вздохнула ты, – но меня не будет некоторое время. Можете закрывать дверь на ночь, у меня такое предчувствие, что сегодня вечером я не вернусь обратно. Всем сладких снов». Ты вышла за дверь и тихо закрыла её за собой. «Готова?» – гитарист протянул тебе свою руку. Ты взяла её и вы начали идти. «Я даже не уверена в том, куда мы идём. К чему я должна быть готова?» – в коридорах было гораздо холоднее, чем ты ожидала.  Ледяной ветер вздёрнул платье, пронизав тебя до костей. Ты придвинулась ближе к Эфиру. Он растерянно посмотрел на тебя. «Твоя инициация». Твои глаза расширились. Сегодня было зимнее солнцестояние? Ты потеряла счет времени.  Мисс Император не назвала тебе конкретной даты, но ты должна была предположить, что это произойдет в такую ​​ночь. «Боже мой, мне так жаль, мне стоило бы помнить про это. Я чувствую себя так глупо в ночной рубашке, – твои щёки вспыхнули от смущения, – я не знала, что сегодня уже зимнее солнцестояние». «На самом деле это канун зимнего солнцестояния. Максимальный наклон полюса достигается только в 12 часов. Я рад, что ты ещё не пошла спать. Сначала мы проверили все холлы, но мы не хотели разбудить всех в монастыре и всё такое... Знаешь, ближайшие пару дней ты будешь главной темой для обсуждения». Ты не была рада снова оказаться в центре внимания. В твоей старой церкви это было неприятно, и здесь, наверняка, тоже.  Может быть, это были бы очень добрые слова, но тебе не очень хотелось знать, что о тебе думают другие.  Ты просто собиралась делать свою работу. «На что похоже посвящение? Кажется, это важное мероприятие».  Ты указала на его одежду: «Ты так щегольски одет». Эфир посмотрел на свою одежду. «Стать посланником или получить какую-либо роль в церкви, если на то пошло, очень важно. Весь процесс полностью традиционен, поэтому требуется традиционная одежда. Тебя тоже оденут».  Ну, по крайней мере, тебе не нужно было делать это в своей дурацкой детской розовой ночной рубашке.  «Тогда они пометят тебя кровью, бросят в тебя пепел и на этом обряд закончится. Это действительно всё, что нужно сделать. Мы здесь только для того, чтобы наблюдать». «Вуайеризм, мне нравится», – пошутила ты.  Это заставило твоего друга немного посмеяться. В церкви было совершенно тихо. Слышно было только свист ветра в старых окнах и шарканье твоих тапочек. Начищенные туфли Эфира громко цокали. Вы поднялись по лестнице, ведущей в комнаты духовенства, но вместо того, чтобы войти в одну из комнат, вы прошли их все и подошли к большим двустворчатым дверям в конце зала. «После тебя», – Эфир позволил тебе пройти первой. Ты поблагодарила его. «Ты настоящий джентльмен, Эфир. Неудивительно, что Папа выбрал тебя в качестве представителя». Ты снова взяла его за руку после того, как на короткое время отпустила. Он застенчиво заикался. «Ну, я, э-э, стараюсь изо всех сил. Спасибо». Дверь вела на другую лестницу, более узкую, чем предыдущая.  Вы всё еще могли идти бок о бок. «Не буду врать, я нервничаю по этому поводу. Мне никогда раньше не доверяли такую ​​важную задачу. Я очень надеюсь, что смогу угодить всем. Может, мне стоит начать пить кофе». Ты почувствовала, как Эфир косится на тебя.  Другая его рука успокаивающе сжала твоё плечо. "Т/и, если и есть кто-то, кто мог бы идеально исполнить роль посланника, то это ты. Папа сказал, что на встрече в пятницу было всеобщее согласие. И если бы я лично выбирал посланника, моим первым выбором была бы ты. В прошлом никогда не было никого, кто так быстро и без особых усилий завоевал доверие целой группы гулей. Честно говоря, ты наш самый надежный вариант, не говоря уже о работе, которую ты уже проделала для церкви.  Ты будешь великолепна, так что не переживай об этом. И если тебе когда-нибудь понадобится поговорить с кем-нибудь, ты знаешь, что остальные гули и я поможем тебе. Не бойся просить о помощи». Узел в груди немного ослаб. Было приятно узнать, что на твоей стороне было несколько человек. Ты благодарно улыбнулась высокому гулю. «Спасибо, Эфир. Я чувствую себя немного лучше». ___________________________________________________________ «Ах, моя дорогая! Мы уже обыскались тебя!»  — воскликнул Папа, как только ты переступила порог.  Он протянул к тебе руки. Ты подошла к нему и нежно обняла. «Мне так жаль, что тебе пришлось искать меня, Папа. Это была длинная неделя». «Чепуха, любовь моя. Ведь теперь ты здесь, верно?» Он смотрел на тебя с обожанием.  «Я так горжусь тобой и тем, как далеко ты продвинулась. Я буду очень рад работать вместе с тобой».  Ты почувствовала, что твои глаза готовы были обронить пару слезинок, но ты проглотила ком в горле и обняла его ещё крепче. «Спасибо, папа», – прошептала ты. «Конечно, Т/и. Я полагаю, ты уже встречала моих гулей раньше».  Он вырвался из объятий.  Ты осмотрела комнату. Все твои подвальные друзья стояли в своих традиционных одеждах. Ты не думала, что они знали, что Папа знал, насколько вы были близки с ними. Вероятно, они до сих пор считали, что он использовал тебя только для сообщений. «Эй, ребята, давно не виделись! Как дела?»  Они глупо посмотрели друг на друга. На секунду ты забеспокоилась, что это был не тот набор гулей, но ты знала, что это были они, видя, что их символы были те же, и что маленькая гулетта Воздух изо всех сил пыталась не говорить.  Ты посмотрела на неё с ухмылкой. «Тебе понравились имбирные пряники, которые я оставила?» «Дью съел их все!» – она вдруг лопнула. Она зажала рот ладонями, как только слова сорвались с её губ. Ну, уломать её оказалось не так сложно. «Не все!» – огненный гуль рявкнул в ответ. «Шшшш, эта комната ни хрена не звукоизолирована!» – Мульти прошипела. «Заткнись!» Вся комната взорвалась какофонией приглушенных криков и тыканий пальцем. Папа странно посмотрел на тебя. Ты просто улыбнулась в ответ. Он наклонился, чтобы прошептать что-то тебе на ухо. «Я должен подготовить тебя к ритуалу, пойдем со мной».  Ты оглянулась на спорящих гулей.  «С ними всё будет хорошо, они разберутся».  Он положил руку тебе на поясницу и повёл тебя в другую комнату. Эта комната была меньше первой.  На самом деле ты понятия не имела, где ты была. Эфир привёл тебя в какую-то часть церкви, которую ты никогда не видела.  Даже когда ты ходила в сад с Рейном, ты не ходила по этому пути. Было трудно понять, насколько велика была церковь на самом деле, так как многие её части были закрыты для посещения. Комната выглядела как своего рода гардеробная. Ты действительно не могла описать это. Всё было обложено камнем со всех шести её сторон.  Там была маленькая красная дорожка и маленькое окошко.  Единственным, что освещало комнату, были канделябры. У стены стояло несколько сундуков и комодов. Ты не могла понять для чего эта комната использовалась, кроме как для хранения костюмов. «то тебе, дорогая», – Папа бросил тебе одежду из шкафа, который только что открыл. Ты поймала её рукой и распутала.  Это было похоже на льняное нижнее платье, но более... причудливое?  Ты перевернула его. «Это традиционное ритуальное платье. Их шьют большими партиями, потому что они легко пачкаются. Тебе нужно будет надеть его только один раз»,  — сказал Папа. "Мне надеть это сейчас?" – спросила ты. «О, да. Я буду здесь, когда ты закончишь», – он закрыл шкаф и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.  Ты начала раздеваться.  Было ещё совсем холодно.  Твоя кожа покрылась бугорками, а зубы начали стучать. Ты делала короткие вдохи через нос. Сняв мантию и платье, ты надела кусок ткани, который дал тебе Папа. Рядом с комодом стояло высокое зеркало, которое давало тебе полное представление о себе. Ты была приятно удивлена. Платье не было неудобным и выглядело не так уж плохо. У него был крестьянский вырез с открытыми плечами и стяжкой посередине. Рукава были свободны и касались локтей. Там была вшитая нить, которую можно было затянуть вокруг талии.  Юбка была струящейся и свободно ниспадала на бедра. Она была примерно на четыре дюйма выше колена, немного короче, чем обычно. На ней вообще не было ни узора, ни кружева. На самом деле это было простое белое платье. Ты накинула рукава на плечи и привязала шнурок к талии.  Тебе было грустно, что ты не сможешь надеть это снова, ты чувствовала себя очаровательно.  Единственная жалоба, которая у тебя была, заключалась в том, что ты чертовски замёрзла. Ты была счастлива,что не сняла лифчик, твои соски выпирали бы больше, чем они уже были, если бы ты этого не сделала. Ты опустила лямки, чтобы спрятать его.  Ты прыгала вверх и вниз, чтобы согреться, прежде чем уйти. Шёпот-крики продолжались, не прекращаясь с тех пор, как ты вышла из комнаты, чтобы переодеться.  Только когда ты прочистила горло, они прекратили свои махинации. Папа держал руки на шее гуля, но прекратил душить его, как только увидел тебя.  Его руки летели за спину, когда он застенчиво улыбался, изображая из себя ребёнка, попавшего в беду.  Ты бросила на него разочарованный взгляд. «Знаешь, мне кажется, я впервые вижу тебя не в чёрном платье, а в чём-то еще» – голос Маунтайна прорезал внезапную тишину. Ты кивнула и отвернулась от Папы. «Вообще-то, я думаю, ты прав. Я не носила ничего другого за пределами монастыря, кроме того, что ношу обычно. Должно быть, это очень странно выглядит».  Как бы джентльменски ты не говорила об Эфире, ты чувствовала, как он сканирует каждый твой дюйм.  Можно вывести человека из гуля, но нельзя вывести гуля из человека. «Ну, эм…" — пробормотал он, — …очень странно видеть тебя в совершенно другой одежде».  Ты его смутила. «Но ты же видел меня в пижаме». Он неловко переминался с ноги на ногу. «Ну, ты… гм… выглядишь очень мило».  Он пытался обыграть это доверчивым тоном, но ты видела его насквозь. «Красиво? Просто мило? Она великолепна! Т/и, ты должна носить такую хрень чаще!» – воскликнула Мульти. Твоё лицо становилось всё краснее с каждой секундой.  Если они не остановятся, твоя голова разорвётся. «Во-вторых, я был бы НЕ против снова увидеть тебя в этом», – Дьюдроп самоуверенно вмешался, –  не пойми меня неправильно, ты всегда выглядишь горячо, но как… ай ладно».  За это Папа сильно ударил его по затылку. Прежде чем кто-либо ещё успел прокомментировать твой внешний вид, ты подняла руки. «Спасибо, но перестаньте делать мне комплименты! Я чувствую себя блудницей». «Нет ничего плохого в том, чтобы быть шлюхой, Т/и. Не здесь»,  — ответил Свисс. Твои годы в святом монастыре говорили тебе об обратном.  Ты чувствовала себя очень подавленно, позволяя всем комментировать твою внешность.  Возможно, это было чем-то, над чем тебе нужно было поработать.  Воздух посмотрела на часы. «Папа, сейчас одиннадцать тридцать пять. Скоро начнется церемония», – робко сказала она.  Папа вышел из оцепенения. «Да-да, все, идите на свои места. Т/и, пойдем со мной, пожалуйста», – в мгновение ока гули разошлись, осталась только ты и он. «Приношу свои извинения за их поведение, приближается ЭТО время сезона». Ты вопросительно на него посмотрела. «Их что?» Ты еще не прочитал книгу, которую дала тебе мисс Император.  Папа понял, что ты понятия не имеешь, о чём он говорит. Он отмахнулся от тебя взмахом руки. «Э-э, не беспокойся об этом, сейчас нет времени обсуждать. Нам нужно уходить, дорогая. Они будут ждать тебя», –  ты держала руку, которую он протянул тебе.  Он открыл дверь напротив той, в которой ты одевалась. Выйдя из комнаты, он провел тебя через узкий проход.  Было очень темно, одно тонкое окно едва освещало комнату. Ты полагалась на своего друга, который направлял тебя. «Я знаю, ты сказала перестать делать тебе комплименты, дорогая, но я должен сказать», — Папа прервал молчание.  «…Ты выглядишь совершенно потрясающе. Даже в самом безвкусном платье в мире. Я не знаю, как ты это делаешь, богиня». Нельзя было больше краснеть, даже если бы ты стояла голой перед папой. У тебя кружилась голова. Тебе не хотелось это обсуждать. «Спасибо, Папа, это очень мило с твоей стороны», – скромно сказала ты. «Ты околдовала моих гулей, любовь. Особенно этого маленького Водного. Ты бы видела, как он на тебя смотрел».  Ты была не права, ты могла краснеть ещё больше. Твоё лицо горело жаром и теперь это распространялось на уши, нос и шею. Твоё сердце неудержимо билось в груди. Твоё горло пересохло. У тебя был анафилактический шок? Ты глубоко вдохнула и задержала дыхание. Папа заметил твои действия. «Все в порядке, Т/и?» «Абсолютно, Папа», — ответила ты, выпуская воздух из легких. Ты чувствовала, что он подозрительно смотрит на тебя. «Уверена?» — спросил он дразнящим тоном.  Ты раздула ноздри и сжала челюсти. «Да, сэр». Его не впечатлил твой ответ, но он не стал больше настаивать на этом . Маленький проход был длиннее, чем можно было бы предположить. Ты хотела, чтобы это длилось дольше. Папа со щелчком нажал на ручку новой двери.  Он отклонился от тебя, чтобы показать две новые фигуры.  Две новые фигуры, с которыми ты не была рада встрече и которых на самом деле очень боялась. «Где вы двое были? Мы ждали здесь последние двадцать минут! Ритуал вот-вот начнется!» — прорычал Папа Эмеритус I. Ты сразу отошла назад. Было много причин, почему ты боялась двух старших братьев-Эмеритусов. Одна из них заключалась в том, что они никогда не улыбались тебе в холле после того, как ты их поприветствовала. Другой заключался в том, что они были печально известны тем, что были крайне прямолинейными. Лично самым худшим было то, что они напоминали тебе пару священнослужителей в твоей старой церкви. Ты не знала, что это было. Может быть, это были просто холодные и недружественные строгие взгляды, которые они бросали. Может быть, это была их навязчивая раскраска лица. Ты не могла указать на это пальцем. «Ну, теперь мы здесь, вот что важно», — возразил твой Папа. Это был недостаточно хороший ответ. «Ты всегда так делаешь, ты всегда опаздываешь. Хуже, когда из-за тебя опаздывают и другие». Папа Эмиритус II сплюнул. Ты бы заступилась за человека рядом с вами, но он, похоже, уже привык ко всему этому. «Ты только больше заставляешь нас опаздывать, тупица». Ты могла чувствовать вибрации гнева, исходящие от второго по старшинству. Это напугало тебя до глубины души. Ты непреднамеренно крепче прижала Папу. Затем он заметил твоё внезапное беспокойство в присутствии его брата. Он ободряюще похлопал тебя по руке. «Послушайте, мы здесь не для того, чтобы ссориться. Вы готовы или нет?» Братья стиснули зубы и переглянулись. Папа I выглянул из другой двери крошечной комнаты и подал какой-то сигнал тому, кто там был. Затем ты услышала, как низкий и усталый голос произносит какие-то неизвестные слова. Ты можешь расшифровать некоторые из них. «..собери.....ритуал......новое.....перерождение..ворон.........посланник.. .........начинать!» «Никуда не уходи и следуй за мной». Старший Эмиритус мягко пересадил тебя с твоего удобного места рядом с Папой прямо за ним. Папа посмотрел на тебя с жалостью. Твоя голова решила, что больше не хочет сдерживаться, и опустилась. Твои руки дрожали в объятиях друг друга от холода и адреналина, пронизывающего твоё тело. Ты была счастлива, что всё еще в тапочках, ведь тебе сейчас было очень холодно. Затем папа распахнул дверь настежь. Он начал уходить в мучительно медленном темпе. Перед ним шёл дым от раскачивающейся цепи. С каких это пор он схватил кадило? Ты нюхала воздух вокруг себя и пыталась определить, что он сжигал. Запах ударил в нос, как баскетбольный мяч. Кардамон. Ты узнаешь этот ладан где угодно. Ты всегда будешь чувствовать его запах в офисе твоего отца. Он любил зажигать шалфей и мирру, чтобы очистить и отогнать зло. Грустная улыбка скользнула по твоим губам. Твоя семья, возможно, отвернулась от тебя, но ты очень скучала по ним. Они дали тебе лучшее детство, какое только могли, находясь под контролем культа. Ты бы позвонила им, но ты не думала, что они были бы рады узнать, что ты сейчас исповедуешь религию греха. Ты также не думала, что они будут рады услышать тебя, и точка. Твои глаза напряглись, чтобы увидеть, куда ты идешь. Во всех комнатах чертовски темно, это начинало тебя расстраивать. Свечи были аккуратно расставлены вокруг тебя на высоких серебряных канделябрах. Ты едва разглядела несколько знакомых фигур. Твои друзья-гули разного роста стояли, высокие и внимательные, на приподнятой платформе, которая выглядела как крошечная сцена, расположенная совсем с другой стороны от того места, где ты была. Там было несколько рядов скамеек, на которые набилось несколько членов духовенства. Ты клялась, что видела красную биретту кардинала Копии, но твои глаза сейчас были бесполезны. Ты стала завидовать ночному зрению гулей. На маленькой сцене, на которую ты направлялась, напротив гулей можно было увидеть Папу Нихила и Сестру Император. Как только они увидели Папу I с кадильницей, они повернулись в твою сторону. Это заставило остальных священнослужителей встать и тоже обратить внимание. Тебе казалось, что тебя выдают замуж. Честно говоря, это было забавно в ужасающей манере. Остекленевшие слепые глаза Папы Нихила каким-то образом смогли дотянуться до твоих. Он внимательно смотрел на тебя, словно хотел увидеть твою душу. Ты никогда не встречалась с ним до этого и не видела его нигде, кроме как на пятничных проповедях. Да, он был таким же устрашающим, как и его сыновья, но у него был с собой кислородный баллон. Ты не сомневалась, что сможешь убить его одним ударом, если потребуется. У Сестры Император было обычное непроницаемое выражение лица. Твои шаги были такими же лёгкими, как и твое платье, когда ты приблизилась к платформе. Кардамон задушил бы тебя, если бы ты к нему не привыкла. Кадило качалось взад-вперед, казалось, в замедленной съёмке. Ты чувствовала себя овцой, которую ведут на бойню. Проходя мимо тускло освещенных лиц священнослужителей, ты держала подбородок высоко поднятым и расправила плечи. Ты хотела, чтобы они знали, что ты абсолютно подходишь для этой работы. Ты старалась вести себя изящно и уверенно, надеясь, что в это поверят. Ты была права, думая, что видела кардинала. Боковым зрением он кивнул тебе. Ты слегка повернула шею, чтобы посмотреть на него, после чего улыбнулась. Из всего духовенства он тайно был твоим фаворитом. Не пойми неправильно, ты любишь Папу всем сердцем, но ты не видела в нём духовенства. Папа был твоим любимым Папой. Кардинал просто любил те же книги, что и ты, и в качестве бонуса у него были очаровательные крысы. Наконец, достигнув миниатюрной сцены, Папа I и II присоединились к Сестре Император и их отцу слева от вас, а Папа III помог тебе подняться. Это была совсем невысокая сцена, наверное, всего пять дюймов в высоту. Тем не менее, Папа держал тебя за руку, когда ты ступила на платформу. Ты очень тихо поблагодарила его. Он только кивнул и сжал твою руку, прежде чем присоединиться к своим братьям. Теперь к тебе подошли Нихил и Император. «Добрый вечер, папа, сестра», – прошептала ты. Они только улыбнулись и вывели тебя на середину сцены. Перед тобой стояла крестильная купель из светло-серого камня, наполненная тем, что ты могли бы описать только как «тёмно-красная жидкость». Ты надеялась, что это вино. Оно было совершенно неподвижным и густым. Пузырьков воздуха, осадка на дне не было. На самом деле, дна не было видно. Его запах выдал именно то, что это было. Ты молилась, чтобы тебе не пришлось это пить. «Поскольку стрелки часов тикают ближе к двенадцати, — вырвал тебя из транса Папа Нихил, — …и Земля с каждой секундой отдаляется от Солнца, мы должны воспользоваться этим временем. Часто его нечестие дарит нам своих воронов...» Его голос был оболочкой того, чем он был раньше. Можно себе представить, что в молодые годы папа был грозным и сильным проповедником. С каждым произнесенным предложением он делал глубокий вдох из своей кислородной маски. Ты чувствовала, что ему будет лучше с канюлей. "...Timor corvus ut, sicut ipsa est bringer de vitam et mortem. Ipsa est necessaria. Illa est nuntius", – он захлопнул книгу в его руках, заставляя пыль вылететь из неё. Ты не обратила внимания ни на одно слово, которое он сказал. Ты чувствовала, что не поймёшь большую часть этого, поскольку ты ещё не доработала свои навыки в латыни, но ты поняла последние слова. Это переводилось примерно как 'Ты можешь бояться ворона, поскольку он несёт жизнь и смерть. Это неизбежно. Он посланник'. Это сообщение было ужасно жуткое, но с исторической точки зрения оно было совершенно точным. «Как гласит эта нечестивая традиция, сейчас мы должны пометить ворона кровью его предков и очистить его священный свет». Папа обеими руками передал книгу Сестре Император. Она отступила назад и указала Папе I встать на её место. С золотой дымящейся кадильницей, висящей на цепи, он направился к другой стороне чаши. Теперь ты стояла между двумя мужчинами, стоящими лицом к духовенству. Они были по обе стороны от тебя, обращенные лицом к друг другу. «Cum hac manu, ego marcus cum signo diaboli...» – 'Этой рукой, я помечаю знаком дьявола' – перевела ты. Папа Нихил опустил ладонь своей левой руки в чашу с кровью. Когда он вынул её, капли скатились по его запястью, оставляя за собой алые полосы. Его рука легла на твой лоб, на котором он нарисовал перевернутый крест своим указательным пальцем. Ты знала, что это был крест, потому что ни раз посещала пепельную среду. Это было необычное чувство. Папа вытер окровавленные пальцы тряпкой, скрытой под чашей. Ты чувствовала, как капли крови очерчивают изгибы твоего лица. Обжигая твои глаза, они скатились на нос, а с него на губы. Ты сомкнула губы крепче, не позволяя каплям попасть в рот и оставить неприятный вкус железа на языке. «Cum hac manu, ego imber te cum cinis qui te adduxit ad mortem», – прогудел старший из братьев. Ты произнесла слова себе под нос: 'Этой рукой, я осыплю тебя прахом тех, кому ты принёс смерть...' Конечно ты никого не убивала...правда ведь? Папа открыл крышку кадила и выкопал копоть из ладана. Когда из его руки выпал пепел, он бросил его на тебя сначала снизу вверх, затем снова вниз, перекинув через твоё плечо, через грудь, через другое плечо, обратно вниз, туда, откуда начал. Последним взмахом он насыпал вокруг тебя круг. Ты думала, что это была пентаграмма. Теперь ты была покрыта пеплом. Немного потрудившись, ты сможешь отстирать его в прачечной. Кровь? Не так много. «Et cum haec verba, precor, Satanas protegit eius corvus ab iniuria, et quod illa implere suum officium, sicut apostolus». 'И этими словами, я молю, Сатана, защити своего ворона от зла, и чтобы она исполнила свой долг как её посланника'. Папа повернулся к тебе и широко улыбнулся. Должно быть, это было заразно, потому что теперь ты чувствовал привкус крови на языке из-за своей широкой ухмылки. Сестра Император вышла из-за него и встала рядом с тобой. Она подняла руку, чтобы показать булавку. На булавке был череп из стерлингового серебра, который, как ты предположила, был вороном. Во рту у него был свиток, а на кончике клюва свисал крошечный крестик. Вокруг крепления была белая и круглая кайма из бисера. По обеим сторонам черепа раскинулись серебряные крылья. Он был похож на значок пилота. Мисс Император открыла её и прикрепила маленькую брошь к груди твоего платья. «Ты должна носить это всё время», – прошептала она. Когда она отступила назад, папа мягко взял тебя за руку и повёл вперед. Звуки духовенства, встававшие со скамеек, эхом отдавались в маленькой, но просторной комнате. Затем он повернулся к толпе и сделал глубокий вдох из своей маски. «Для меня большая честь представить нового посланника Храма Сатанинского Братства, Нунция Т/и». Отовсюду вокруг тебя раздались респектабельно громкие аплодисменты. Папа отпустил твою руку, чтобы присоединиться к остальным в поздравлениях. Ты просияла против своей воли. Было приятно быть оцененным. Слева от вас гордо аплодировали гули, некоторые чуть громче других (кхм). Справа от тебя три брата-Эмеритуса облегченно улыбнулись тебе. Они, наверное, счастливы, что всё наконец закончилось. Это, без сомнения, было стрессовым событием для того, чтобы собраться за такое короткое время. Кардинал Копиа молча приветствовал тебя, но довольного выражения на его лице было более чем достаточно, чтобы понять, что он очень рад за тебя. Ты слегка поклонилась в знак благодарности за их похвалу. Честно говоря, ты была очень взволнована, чтобы начать работать на них, что было нужно немедленно. С этого момента ты официально была посланником, и с этого момента ты можешь начать принимать заказы. Ты сомневалась, что кто-нибудь даст тебе что-нибудь, потому что все хотели лечь спать, но, тем не менее, ты была готова. Большая часть духовенства начала уходить, за исключением некоторых членов, которые вели беседы друг с другом. Папа Эмиритус III подошел к тебе и взял тебя на руки. Ты обвила его своими руками и крепко обняла. «Я так горжусь тобой, друг мой! Э-э… я должен сказать, Нунций Т/и», — дразнил он. Ты немного отстранилась и посмотрела на него. «Если ты начнешь меня так называть, я надеру тебе задницу», – Он фыркнул. «Хорошо, я думаю, я могу быть неформальным для тебя». «Чертовски». Ты подмигнула. Злая улыбка осветила его лицо, но тут же исчезла, услышав, как его зовут братья. Он закатил глаза. «К сожалению, я должен познакомить тебя с твоим новым боссом и его придурком братом и отцом. Пойдём». Папа положил руку тебе на поясницу и подвел к ним. «Разве ты не его брат?» «Не напоминай мне». Увидев тебя, мальчики все обратили на тебя внимание. Ты первая что-то сказала. «Здравствуйте, папа, папа и... папа». Ты хотела бы дать им прозвища, как вы сделали с близнецами-гулями. «Не думаю, что у меня когда-либо была возможность поприветствовать вас лично. Приятно познакомиться со всеми вами». Ты протянула руку Папе II, чтобы тот пожал её первым. «Приятно познакомиться, Нунций (Т/и)». Он поднёс твою руку к своим губам и подарил затяжной поцелуй, установив прямой зрительный контакт. Папа сжал твою спину крепче. Ты поняла, что его брат намеренно пытался его разозлить. «Да, очень приятно познакомиться», – Папа I поцеловал твою руку так же, как и его братья. Ты могла чувствовать жар от гнева младшего брата по отношению к ним обоим. Они лишь ухмыльнулись в ответ. «Хотел бы я представиться перед инициацией, но время поджимало. Однако сейчас я наверстаю это. Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Т/и. Я слышал только хорошее о тебе», – старший Эмеритус быстро и уважительно поцеловалтвою руку. «Рада это слышать, лучше сейчас, чем никогда. Кроме того, теперь я буду работать вместе со всеми вами, так что у нас будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное» – сказала ты. «Да, достаточно времени, чтобы узнать друг друга». Папа II ответил тоном неизвестного происхождения. Похоже, это действительно действовало на нервы твоему Папе. Его дыхание сбилось в груди, а хватка на твоей спине стала болезненно сильной. Ты положила руку ему на нижнюю часть позвоночника, молча умоляя его не начинать новую драку. Это немного сработало, и он расслабил мышцы. Мисс Император прервала вопиющую сессию. «Ну, как бы мне ни хотелось, чтобы все смешались, Нунций Т/и должна хорошо отдохнуть перед завтрашним началом своей работы». Она посмотрела на тебя, а потом снова на мальчиков: «Вы трое должны проводить мисс Т/и в её покои. Её вещи уже там». Она взглянула на тебя в последний раз. «Я с нетерпением жду встречи с тобой завтра. Какое-то время ты будешь работать под руководством Папы Эмиритуса II, поэтому я рекомендую тебе поладить ним. Спокойной ночи. И, ребята, никаких пререканий». С этими словами она провела Папу Нихила через дверь и оставила тебя наедине с тремя братьями, которые никогда не ладили. _________________________________________________________ Ты начала думать, что умерла и отбываешь вечность в аду. Твои сопровождающие не переставали спорить друг с другом. Ты спотыкалась позади них, пока они по очереди оскорбляли друг друга. О чем, ты не была уверена. Ты перестала слушать примерно на четверти пути. Если бы ты не устала, ты бы остановилась посреди зала и посчитала, сколько времени потребуется, чтобы они заметили, что тебя здесь нет. Вместо этого ты должна была попросить Копию отвести тебя в твою комнату. Вы мило поговорили с ним о своей роли посланника, прежде чем твой новый начальник выдернул тебя из разговора . Ты сказала Копии, что ожидаешь, что он попросит тебя о помощи, поскольку теперь тебе за это платят. Он обещал тебе, что постарается изо всех сил. «Ну, я, черт возьми, не понимаю, почему я...» «..ты думаешь, что я забочусь...» «..куски дерьма...» Их голоса слились воедино, что значительно усложнило их расшифровку. Ты даже не собиралась пытаться. Ты смотрела на пейзажи вокруг. Луна была большой и красивой, когда она освещала Землю. Твоя тень была приклеена к стене от её свечения. Ты всё ещё была в своём ритуальном одеянии и теперь могла видеть нанесенный ему ущерб. Копоть от кардамона растекалась вверх и вниз по твоей груди и юбке, кровь из чаши скапливалась на затяжках. Никакое количество отбеливателя не могло вывести это. Это платье было так же хорошо, как трут огня. Может быть, ты могла бы попросить одного из гулей стащить тебе такое же. Ты также могла найти похожий в одном из маленьких бутиков города, но ты не думала, что сейчас у тебя будет достаточно времени. Ты не расстроилась из-за этого, ты всё равно никуда не выходила. «Ты прошел мимо двери, тупица». Ты вырвалась из оцепенения. «Это не моя, блять, вина, твоё уродливое лицо отвлекло меня». «Я уродливый? Ты давно смотрелся в зеркало? И вообще смотрелся ли?» II и III ругались друг с другом, а Папа I повернулся к тебе со связкой ключей в руке. «Это твои. Не теряй их, достать копии — головная боль». Ты взяла у него связку ключей и осмотрела её. Она была тяжёлой из-за множества ключей, натянутых на кольцо. Все они были помечены аккуратным почерком, указывающим, к каким дверям они ведут. «Это от спальни». Папа указал пальцем в перчатке на серебряный ключ. Ты вставила его в скважину и повернула ручку, щелчок означал, что ты успешно открыла её. Вынув ключи, ты толкнула дверь и вошла внутрь. Пахло сосновой золой и ветром. Твои пальцы нащупали выключатель на стене. Найдя его, ты щелкнула им, внезапно ослепнув от света. Когда твои глаза привыкли к яркости, ты увидела свои новые апартаменты. Деревянный пол был покрыт темно-коричневыми пятнами, а посередине лежал новый сплошной серый ковер с низким ворсом. Стены были обклеены потертыми обоями пергаментно-бежевого цвета, без рамок и картин. Слева от тебя стоял большой деревянный стол и такой же стул, спрятанный под ним. Красная подушка с защипами покоилась на сиденье. Рядом стояло несколько шкафов и полок. Справа от тебя была дверь в то, что ты считала спальней, и большие книжные полки, на которых ничего не было. Одно большое окно, разделенное на три различимые части мунтином вдоль стены перед тобой. Потолок был украшен замысловатым кружевным узором, который придавал комнате уравновешенный вид. Ты заметила, что Папы все еще снаружи. Они продолжали ссориться. «Спасибо всем за то, что проводили меня в мою комнату, я очень благодарна». Они обратили свое внимание на тебя. «Конечно, Нунций Т/и, ещё раз поздравляю с повышением», – ответил Папа II . «Да, мы все рады приветствовать тебя в духовенстве. Ты будешь прекрасным дополнением», — добавил Папа III. «Мы с нетерпением ждём возможности поработать с тобой. Все твои вещи уже должны быть там. Мы можем чем-то еще помочь тебе, прежде чем мы уйдем?» — спросил Папа I. Ты покачала головой. «Всё хорошо, спасибо. Я надеюсь, что вы хорошо проведете ночь и благополучно вернетесь… И, пожалуйста, не поубивайте друг друга». Папа II и III усмехнулись. «Пожалуйста?» – подчеркнула ты. Они закатили глаза, но согласились. «Спасибо, спокойной ночи». «Спокойной ночи, Т/и», – они все ответили. Ты очень осторожно закрыла дверь. Она автоматически закрылась снаружи. Ты слышали, как они все сразу же начали спорить, когда ушли. Ты улыбнулась и засмеялась. Тебе придется привыкнуть к этому. Зайдя в дверь справа, ты увидела пару сумок с твоими вещами. У тебя их было немного, поэтому было легко обнаружить, что все было на месте и ничего не пропало. У тебя была одна сумка с одеждой и одна сумка с парой книг и коробок. Ты разберешь их завтра. Ты заглянула в сумку с одеждой в поисках пижамы, которую раньше носила. На самом деле она была сложена на твоей кровати. Ты схватила её и отнесла в ванную, расположенную в твоей комнате. Включив свет, ты была ошеломлена своим состоянием. Ты выглядел как реклама в журнале Spirit Halloween. Твои волосы были немного взлохмачены, но не сильно. Твоё лицо было покрыто засохшей кровью и пеплом. Коричневые полосы придавали тебе устрашающий вид, а сажа выделяла темные круги под глазами. Твоя грудь тоже стала жертвой ритуала. Несмотря на то, как ты устала, ты решила сходить в душ. Ты ни за что не залезешь в свои красивые, чистые, белые простыни, испачканная грязью. Чёрная и коричневая вода в конечном итоге стала прозрачной, когда ты отмыла себя. Мыло стало серым в твоих руках, когда ты намылила волосы. Сполоснувшись и выключив воду, ты вытерлась полотенцем и занялась ночной рутиной, срезав некоторые углы, чтобы ускорить процесс. Твоя пижама была еще свежей после ночной стирки. Ты выключила свет в ванной и в кабинете. Ты даже не могла начать понимать всё, что произошло сегодня вечером. Ты сделаешь это завтра. А пока ты задернула тяжелые шторы и легла на свою большую кровать с балдахином. У тебя была своя комната с большой кроватью. Хорошей. Ты счастливо улыбнулась. Было ощущение, что лежишь на облаке. Твои глаза были едва открыты, чтобы наблюдать за остальной частью комнаты. Она выглядела точно так же, как твой кабинет, но с кроватью и камином. Как будто спальня кардинала была бежевой. Ты должна была бы расставить всё по своему вкусу. Твои веки отказывались больше оставаться открытыми. Было далеко за утро первого дня зимы, когда ты заснула.