Недалеко от Рва Кейлин, март, 373 г. от З. Э.
Вышагивая по некогда выжженной земле, молодой человек то и дело коротко кивал всем, кто отвешивал ему поклоны и бормотали «Ваше высочество». Он лавировал между многочисленными шатрами с самыми разнообразными знамёнами и всё искал глазами только одну нужную ему фигуру. День и сегодня выдался таким же пасмурным, как и вчера, но дождя не было. Однако он был и не нужен, достаточно было такого мрачного неба над головой и не менее мрачной почвы под ногами. Прошло уже почти две луны, как Север и малая часть Долины расположили свои войска за Рвом Кейлин, а с момента объявление войны кануло уже и вовсе четыре, если не больше, месяцев. Всё самое страшное, что мог предполагать король Ксандр, безоговорочно сбылось и теперь каждый день стал походить на неприятный и вымышленный сон. Напряжение окутало всех без исключения, потому что и дураку было ясно на чьей стороне сосредоточена большая сила. Но трусить и отступать, а уж тем более сдаваться никто намерен не был. И пусть победа была такой же несбыточной, как и всё происходящее, но люди предпочитали верить в своего короля. Одна лишь вера и ненависть к этим «сраным южанам» держало всё войско более-менее сплочённо. Наконец-то северный принц заприметил на небольшом холме того кого искал и ускорил шаг. Он старался не обращать внимание на то, как неприятно хрустел пепел под его ногами, оставшийся здесь ещё с самого первого нападения дракона. Взбежав на холм, он плюхнулся на длинное бревно, которое сюда кто-то когда-то притащил. Его дед никак не отреагировал, только продолжал смотреть вдаль своим тучным взглядом. — Ты с утра тут сидишь и смотришь. Что, думаешь о леди Кларе? — не упустил возможности Брандон поддеть своего старика. — Я услышал от солдат, что во время войны думаешь только о двух вещах — о хорошем сне и о любимой женщине. И не поспоришь ведь. Я вот постоянно думаю об Элис. Как она там, не выдали ли её замуж, помнит ли меня. — Как же тут было тихо до твоего появления, — вздохнул Тео. Принца это ничуть не задело, только раззадорило, он один из немногих кто всегда держался очень бодро и любил про себя верить только в лучшее. — Если всё пойдёт в ещё большую задницу, — продолжил Брандон, — я точно сбегу на время и украду её. Только подумай, дед, какое сейчас удачное время! Её отец, наверняка, разрушает наши земли с моря, а она на Пайке. Я ещё тут познакомился с одним парнем, он очень давно был на Железных островах и описал как там всё устроено. Теперь… — Брандон! — строго остановил его Тео. — Ты сейчас всё это серьёзно? Идёт война, а ты снова за старое! — Да что Брандон? Не моя ведь вина, что этот южный король вдруг вздумал помахать мечом, и не моя вина, что ты когда-то мерился членом с Родриком Грейджоем. И судя по всему твой член оказался меньше, без обид, дед. Я кстати всегда хотел спросить, а вы с ним ну… дрались? Прямо вот дрались? — Несколько раз он знатно меня потрепал, — признался мужчина и сгорбился ещё больше, продолжая вглядываться в хмурый горизонт. Брандон рассмеялся представив себе эту картину. Ему крайне не хотелось говорить об их плачевном положение, о том, что каждый день мог стать последним, потому и старался болтать ещё больше, чем прежде. — Наверное, он сейчас радуется возможности потрепать не тебя, а наши земли. Ещё и Харлона взял, я уверен! А Харлон… он же мне братом стал. Куда лучшим, кстати, чем этот рыжий засранец! — И тут принца понесло в словесном поносе. — Вы только посмотрите! Закрутил роман с валирийской принцессой. То есть, ему можно делать что угодно, а мне даже не позволяют жениться на Элис. И где тут справедливость? Вот только попадись мне Эдрик, я ему начищу зад. Бросил меня здесь, а сам сейчас плюёт в золочёные валирийские потолки. — Бран, — попытался остановить его Тео, но безрезультатно. — Нет, я понимаю, что он балбес и большой любитель не пропустить ни одной знатной юбки. Но как принцесса то на него посмотрела? Да и на что там смотреть? Рыжая башка и эту глупая улыбочка, — Брандон попытался изобразить Эдрика, что выглядело крайне комично. — Ох, попадись он мне, я ему задам трёпку. А может… мне украсть Элис, уплыть с ней в Валирию, чтобы начистить зад этому предателю… а потом… — Бран! — уже громче осёк его мужчина. — Может ты уже заткнёшься? — Принц недовольно вздохнул, но всё-таки наконец-то замолчал и попытался тоже сосредоточиться на горизонте, надеясь что-то там увидеть. И пусть глаз не мог видеть дальше, чем ему было положено, парню вдруг почудился вдалеке дым. Тогда он вгляделся ещё упорнее, но так ничего и не понял. — Чувствуешь? Будто горелым пахнет, — уже успокоившись спросил Бран. Хотя тут всё и везде пахло горелым, и всё же принца не покидала мысль, что что-то произошло за несколько лиг отсюда. Его соображения не оказались ошибочными. Когда через несколько дней собрался военный совет под руководством Ксандра, прозвучала неприятная новость о том, что два дракона противника напали на земли Перешейка. Пока об ущербе говорить было сложно, доносчики ещё не успели оценить полную картину произошедшего, но, на данный момент времени, говорилось о полном уничтожение Сероводья, а также всех ближайших владений, располагавшихся близ лесов. Такие новости могли только удручать и все в очередной раз признали то, насколько они ничтожны перед силой драконов. Они то и были одной большой проблемой, ведь на суше ещё был шанс попытать госпожу удачу, тогда как в небе северная сторона была просто бессильна. Все тут прекрасно видели на что был способен один дракон без всадника, а уж два и со всадниками грозились закончить эту войну на первых этапах. — Когда будет готов первый «скорпион»? — поинтересовался король нервно разглядывая большую разложенную на столе карту. — Требуется ещё пара недель, Ваше величество. Мы ведь решили усовершенствовать прежние разработки, — ответил лорд Билли Толхарт. — Даже если и так, — заговорил лорд Ройс, — одного может быть недостаточно. Да и нужен действительно умелец, который воспользуется таким непривычным оружием. Ксандр медленно перевёл взгляд на своего брата, который всё это время находился позади всех собравшихся и подпирал спиной центральный столб. Брандон непонимающе сощурил глаза и удивлённо приподнял одну бровь. — Ты бы смог это сделать? — спросил напрямую король и теперь уже все взгляды резко направились в сторону принца. — Смог бы убить дракона из этого? — мужчина указал на чертёж в момент, когда брат подошёл к нему ближе. Брандон почесал затылок и сделал умное лицо будто бы придавая себе немного важности. — Ну…кхм, — прокашлялся принц, — просто зарядить эту штуку и выстрелить… в общем, так это точно не сработает. Она ведь очень тяжёлая, прицел не совсем такой, как у того же арбалета. К тому же мы говорим о драконе, а не о дикой утке. Тут нужна высота. Гора или башня, что-то в этом роде. Нужен отвлекающий манёвр, определённый угол, да и в конце концов дракон тоже должен быть развёрнут к цели определённым образом. Если хорошенько подготовиться и сделать верные расчёты… Да, я смогу его убить, — уже более важно проговорил парень. — Ни в коем случае не хочу оскорбить или обидеть вас, Ваше высочество, но думаю это дело стоит поручить более опытному человеку, — ответил Ройс. — Вы, милорд, мало меня знаете. Помимо моей явной красоты я ещё и самый меткий стрелок, как минимум во всём нашем славном королевстве. Создайте мне все условия и я, быть может, подарю вам кусочек шкуры моего трофея, чтобы вы смогли сделать своей очаровательной жене пару красивых сапожек. — Эта речь позабавила многих, мужчины тихо засмеялись, за исключением Ксандра, которому вообще было не до смеха с того самого дня, когда он увидел выжженные земли Севера. — Я согласен с принцем, Ваше величество, — подал голос лорд Мандерли. — Просто изготовить оружие только лишь половина дела. Если мы хотим действительно убить дракона, то тут торопиться не стоит. Спешка и не подготовка в этом случае закончиться одним только провалом. — Но чем больше мы будем выжидать, тем меньше у нас будет шансов остаться в живых. Я напомню всем, милорды, что драконы являются сейчас приоритетной проблемой. И если способ с «скорпионом» слегка длительный, давайте подумаем о другом. Как мы ещё можем устранить их? — спросил всех Ксандр и обвёл каждого своим серьёзным взглядом. Ему было крайне важно не действовать во всём в одиночку. Его лорды — его опора, которой он дорожил и к которой привык прислушиваться, при этом не прогибаясь под мнением каждого полностью. — Драконы — живые существа, — снова заговорил десница короля. — Это доказывает очевидную вещь, что они смертны, как все мы знаем. А значит их можно отравить, например. — Все разом замолчали и теперь внимание перешло к лорду Билли. — Нужна лишь большая доза сильнодействующего яда, и план, как незаметно проникнуть в лагерь противника. — В этом что-то есть, — согласился лорд Ройс. — Да, способ тоже не самый быстрый, но всё же быстрее, чем первый вариант. — Тогда давайте подумаем в этом направление и на следующем совете всё решим. Что у нас сейчас по положению? — Железнорождённые атаковали Барроутон большей частью своих сил, — указал пальцем на карте точку лорд Толхарт. — Несколько кораблей они направили в Родниковую Переправу и Кремневый Палец. Наши люди, конечно, пытаются оказать сопротивление, но вы же понимаете… — Да. А враг всё также в Близнецах? — поинтересовался Ксандр, параллельно массируя свои виски. — Пока Таргариен сидит на месте. Видимо, он пытается просто нас сжечь и всё на этом закончить. — Я бы с вами поспорил, лорд-десница, — перебил Толхарта Ройс. — Как вам известно, я некоторое время занимал пост в Малом совете и был приближён к королю. Он бы не стал собирать такую армию, только чтобы сжечь Север с Долиной и отступить назад. Это вопрос времени когда он переведёт своих людей через Перешеек. Мы об этом быстро узнаем, это так, но вот дать должный отпор… боюсь тут результат слишком очевидный. — Нас мало, ежу понятно! — выругался кто-то из лордов. — Даже без драконов армия противника в разы больше, — подтвердил всем известный факт Мандерли. — Их флот тоже куда сильнее. А значит, нам нужно брать их хитростью, я так считаю, Ваше величество. — И всё же увеличить нашу армию не помешало бы, — как бы невзначай кинул эту фразу лорд Ройс. — Каким это образом, скажите на милость? Наёмники? Разве у нас есть лишние средства на это? — чуть разозлился Мандрели. К Ройсу вообще здесь многие относились с некоторым скептицизмом. То он был в Малом совете, то десницей при бывшем короле Эртуре Аррене, то и вовсе сам задумывался надеть себе на голову корону. — Вы, вроде, лорд Десмонд, опытный человек, и должны понимать, как работает война. Это очень нестабильное время, когда одна сторона вдруг может перейти на другую. — Одним словом — предательство. — Предательство, будем называть вещи своими именами. За Таргариеном все идут, по большей части, только из-за страха, не каждый захочет закончить свою жизнь в драконьей пасти, но, уверяю вас, в его рядах далеко не так всё спокойно. Если бы нам найти способ показать этим людям, что у них есть выбор… На этом совет быстро оборвался, так как с улицы стали доноситься крики и уже очень скоро в шатёр ворвались гвардейцы, извещавшие о том, что двух драконов только что заметили в небе неподалёку от основного лагеря. Бейлон, по всей видимости, знатно развлекался на пару со своей дочерью. Он уничтожал всё, что видел, невзирая на человеческие жизни, но слишком близко к противнику как будто специально не подлетал, оставляя того на десерт. Так или иначе некоторая часть армии Ксандра потерпела урон при том, что в открытый бой пока никто не вступал. Огонь забрал, за несколько нападений, уже практически все земли Перешейка, а торфяные залежи только ещё больше усугубляли распространение огня. Поэтому вопрос об устранение хотя бы одного дракона встал, в самом прямом смысле, ребром.Близнецы, в тоже время
Дни наполнились одним лишь запахом гари. Горели дома, горели леса и поля, горели люди, и все вокруг было заволочено едким дымом, тогда как уши истязались от криков умирающих и ни в чем неповинных жертв. Приносила ли эта картина удовольствие? Отнюдь нет. Было ли приятно осознавать ничтожность противника? Да. Паря высоко в небе на своих драконах, король и принцесса только лишь в начале задумались о том, какие страшные вещи они способны сотворить. А после пришло воодушевление и манящее чувство превосходства. Вот они, два всадника, единственные во всем Вестеросе, единственные кто обладал властью в небесах. Вместе они уничтожали и убивали и вместе, после своих деяний, праздновали победу. Война заставила их обоих, но в большей степени принцессу, ожесточиться и начать расценивать человеческую жизнь не более чем пепел, что оставался после их налетов. Вернувшись после нескольких дней отсутствия, Бейлон и Висенья оставили драконов на попечение смотрителей, и строго настрого приказали хорошенько накормить обоих за их славную работу. Себя же король и принцесса намерены были наградить крепким сном в удобных кроватях, потому как дни выдались измытывающими, но зато продуктивными. Север все больше и больше превращался в ничтожный выжженный клочок земли, что не могло не радовать. Оказавшись за замковыми воротами Близнецов, мужчина и девушка, не обращая внимания на приветствия, двинулись нога в ногу к главному входу. Обсудить успехи на совете они еще успеют, куда важнее было поскорее смыть с себя всю копоть и отделаться от этого запаха гари. Навстречу им уже спешил принц, ставший с начала войны слишком нервным и еще более правильным. — Не сейчас братец, мы очень устали, — заткнула его на ходу Висенья, не дав брату открыть свой рот. — Устали сжигать невинных людей? — слегка повышенным тоном спросил Деймон, чем заставил своего отца остановиться и развернуться к нему. Принцесса тоже немного опешила от такой дерзости. — Ты смеешь повышать голос на своего короля? — пока довольно спокойно поинтересовался Бейлон. — Смеешь ему указывать? — Это все, что ты можешь! Прекрываться своим титулом и вести грязную войну! — Право, Деймон никогда не позволял вести себя так, да еще и на глазах у стольких свидетелей. Зная о его напряженных отношений с отцом, принц лишний раз просто старался не сталкиваться с ним и жить своей жизнью, полностью растворяясь в жене и сыновьях. Но когда дурость короля вышла за все допустимые границы, парень больше не мог держать в себе то, что копилось в нем долгие годы. — Лучше замолчи, иначе я отрублю голову также, как твоей шлюхе-матери! — Эй! — тут же встряла Висенья. Она могла многое стерпеть, но не оскорбление памяти их с Деймоном матери. Но на этот раз принцесса не успела задать трёпку отцу, потому что это сделал принц, что лихо дернулся вперед и со всей дури зарядил кулаком в лицо Бейлона. Король отлетел назад, но на ногах устоял и, смахнув кровь, потекшую из носа, налетел на сына и повалил того на землю. — Вы совсем из ума выжили! — завизжала Висенья и попыталась дернуть отца за плечи, но тот оттолкнул ее и переключил внимание на Деймона и его слишком красивое лицо. Король бил сына без разбора и, кажется, точно выбил ему несколько зубов. Они катались по земле словно два неотесанных мальчишки, что не поделили деревянный меч. Далеко всему зайти не удалось, гвардейцам быстро удалось их разнять и оттащить друг от друга. — На твое счастье у меня есть дела поважнее, но после… — прорычал Бейлон пытаясь вырваться из хватки сира Эдриана. — Не смей больше называть мою мать шлюхой! — Скоро ты составишь ей компанию, если не закроешь свой рот! И твои сыновья последуют за тобой! Деймона это разозлило еще больше и одному гвардейцу удержать его уже было сложно, потому на помощь пришел еще один мужчина и Висенья, которая в принципе не понимала что сейчас произошло. — Все, Дей, все! — принцесса перекрыла брату обзор на их отца, которого силой пытались увести в замок. Тогда принцу все же удалось вырваться из хватки, но благо за королем он не погнался, а развернулся в другую сторону. Висенья пыталась поспевать за ним и только они скрылись ото всех глаз, ее тоже прорвало. Она не обращала внимания на Деймона, который продолжал сплевывать кровь, и вместо помощи решила только подлить масла в огонь. — Ты ведь знаешь его, так зачем начал? — Я начал? Ты сейчас серьезно? Он притащил сюда все Пять Королевств только чтобы в очередной раз доказать всем, что он не ничтожный кусок дерьма! — Что происходило с ее братом она просто не понимала. Когда он позволял себе такие слова? Да никогда в жизни. Он словно сам напрашивался на верную смерть. — Он начал эту войну, чтобы опередить события. Если бы мы помедлили и наш кузен набрал бы силу… — Я не могу поверить в то, что ты его защищаешь! После всего, что он сделал, после того как убил нашу мать! — Эта горькая правда стала известна им пусть и давно, потому как скрыть такое было возможно только когда они были детьми, но все-таки осознание этого убивало каждый раз. — И ты поддерживаешь эти убийства. Скольких ты уже сожгла, Висенья? Скольких детей оставила без родителей? — Достаточно! Ясно? Достаточно убила! Засунь свое милосердие себе в задницу! Я просто не могу взять в толк, что ты тогда тут делаешь? Давно бы взял свою женушку и свалил из этой страны или бросился бы целовать пятки Королю Севера! — Потому что вы моя чертова семья! Это мой принцип. И чтобы не случилось, я буду биться за свою семью. Мне это все совсем не нравится, ни эта глупая война, ни жертвы, что есть и еще будут. Но сбежать никогда не позволю и уж тем более предать. — Принц немного успокоился, но кровь в нем еще бурлила. — Меня сейчас стошнит от твоей правильности, — скривилась Висенья. — Возьми уже в толк то, где ты находишься. Придет время и тебе тоже придется начать убивать. Убивать за твою чертову семью. Если конечно доживешь до завтра, — бросила она ему напоследок. Деймон впервые поддался такой накатившей ярости, а когда она оставила его, он в полной мере осознал в каком положение сейчас находится. Он первый ударил самого короля, да еще и на глазах у всех. Но подобный порыв должен был рано или поздно произойти. Здесь не было Дженны, которая смогла бы вовремя потушить его пожар, не было сыновей, которые наполняли его дни смыслом. Деймон остался один на один со своей недосказанностью и в итоге не смог удержать ее в узде. Висенья же, пусть и была зла на брата, ровно как и на отца, не могла допустить, чтобы внутри их семьи пошел такой раскол в самый неподходящий момент. Зная Бейлона, несложно было догадаться, что он уже натачивал свой меч, дабы лишить и до того расколотую страну наследника. Девушка бесцеремонно ворвалась в покои короля и прогнала взглядом двух служанок, которые судорожно наполняли ванну водой. — Ты не сделаешь этого. — Я не давал разрешения входить! — Ты не казнишь Деймона! — словно и не замечая взбешенного отца, настаивала на своем принцесса. — Выйди отсюда пока я и тебя не решил казнить. — Но Висенья только закатила глаза. Сколько раз он угрожал ее жизни? Лишь пустая болтовня и не более. Она отобрала у него из рук тряпку, которой он все пытался остановить кровотечение. — Нужно позвать мейстера, будет прискорбно, если король умрет от заражения в самом начале войны. — Девушка промокнула тряпку в воде и грубоватыми движениями стала стирать все капли крови с лица и шее отца. Бейлон прикрыл глаза, сгоняя временное наваждение. Это была не Мия, это была его дочь. — Хватит! — рявкнул Таргариен, вырвал тряпку из рук Висеньи и откинул ее куда подальше. — Пришла просить за своего идиота брата? — Так уж повелось, что в нашей семье идиоты все. Он извинится. С этим у него, в отличие от тебя, никаких проблем нет. — Он ударил меня на глазах моих же подданных. — А ты обливаешь своих подданных помоями при каждом удобном случае, так что, думаю, они все были рады, что кто-то наконец сломал тебе нос. И вообще, у нас есть дела поважнее, чем семейные драмы. В дверь в тот момент постучали. Это пришел здешний мейстер, который помимо всевозможных мазей принес и письмо. Он поклонился королю с принцессой и судорожно поднял глаза. — Ворон только что принес, Ваше величество. — Он передал письмо Бейлону. Таргариен быстро расправился с печатью и прочитал несколько строк. — Что там? — спросила Висенья. — Ничего особенного. Ланнистер сообщает, что северяне изготавливают оружие против драконов. — Семеро, давай просто уже сожжем весь их жалкий лагерь! — У меня на моего племянничка несколько другие планы. — И какие же? — Это тебя уже не касается. — Бейлон махнул рукой в сторону двери. — Ну конечно! Только не забудь поделиться планами со своим Тайвином Ланнистером — с отвращение проговорила принцесса и скрылась за дверью. А на следующий день снова всё полыхало…