«— Мы не можем допустить провала. — Зря. Мои провалы невероятно эпичны.»
Лис, сентябрь, 373 г. от З. Э.
Это было сладостное и прекрасное утро, за исключением раздражающих стуков, настолько настойчивых, что деревянная дверь вот-вот могла сорваться с петель. Молодой человек нехотя приподнял голову и приоткрыл один глаз, чтобы осмотреться. Но стоило ему повернуться влево, а затем вправо, как лицо озарила очень довольная улыбка и он снова рухнул на подушки, полностью игнорируя человека, тарабанящего в дверь. Вместо этого парень притянул к себе два женских обнаженных тела и игриво пощекотал сначала одну сереброволосую девушку, а затем вторую рыженькую особу. Где-то в ногах зашевелилась третья женщина и вот уже ее красивое личико вынырнуло из-под простыни и она оперлась подбородком о грудь молодого человека. Лис по праву считался городом любви и славился своими борделями. В здешних злачных местах точно знали как доставлять удовольствие, стоило только хорошенько заплатить. Оказаться здесь и не ощутить на себе все очарование публичных домов было настоящим преступлением. Только ради одной такой ночи Лис стоил своего внимания. Ни Пентос, ни Мир, ни Тирош, в которых успел побывать парень, не смогли подарить ему такое удовольствие, граничащее на грани настоящего безумства. Николас Ланнистер брал от своего путешествия все. Он впитывал в кожу чужой воздух разных городов, погружался в культуру, пробовал новые блюда, напивался до беспамятства и дегустировал женщин, как какое-то вино. Это был беззаботный год полный приключений, страсти, опасности, любви и новых впечатлений. Не было идеи лучше, чем закончить столь яркое путешествие именно в Лисе в обнимку с тремя женщинами, которые за звон золотых монет истязали Николаса всю ночь, а с наступлением утра не остановили свои ловкие руки. Молодой человек только закатил глаза от немыслимых движений их языков и в тысячный раз проклял того, кто тарабанил в дверь. Сереброволосая особа сделала ему щедрое одолжение и, взобравшись на парня сверху, погрузила его лицо в свой большой бюст, из-за чего непрошенные звуки разом стали тише. Он покорно принимал ласки каждой, дарил своим рукам наслаждение, трогая их формы, и буквально сходил с ума от того, как нагло они распоряжались его достоинством. Стоило отдать должное каждой, после завершения дела, девушки не бросили Николаса в растрепанных чувствах. Они игриво помогли ему одеться, при этом снова возбудив его до крайности. Но, как и во всех подобных заведениях, время стоило денег, а время Ланнистера истекло и он был вынужден покинуть эту комнату, пропахшую похотью. Слегка пошатываясь, парень вышел в узкий коридор и столкнулся с нарушителем своего спокойствия. — И зачем вы так долбились в эту дверь, сир Дастин? — одернул он своего главного надсмотрщика. Разумеется, отец не мог отпустить сына одного и приставил к нему должную охрану, а сира Дастина поставил во главе всей делегации и, как подозревал Николас, он еще являлся главным информатором. — Запереживал, милорд, было слишком тихо ну… по сравнению с тем, что было пару часов назад, — мужчина неловко покраснел. Сир Дастин был старше Ланнистера, но не намного, может именно поэтому парень позволял вести себя с надсмотрщиком куда более раскованно. — Я хотел выбить дверь, но потом подумал, что если все с вами хорошо, нам бы пришлось выплатить ущерб, а это лишние расходы. Лорд-десница ведь сказал… — И что по твоему со мной могли сделать? — перебил его Ник довольно улыбаясь. — Затрахать до смерти? — Парень хлопнул рыцаря по плечу и приобнял за шею, следуя к лестнице. Ему было забавно наблюдать, как сир Дастин извечно изображал из себя верного слугу Тайвина Ланнистера, но при этом сам иногда переступать установленную черту. Так однажды Николасу удалось споить этого правильного мужчину и на радостях подложить под него прекрасную смуглую проститутку. Дело было в Мирре, и после этого «инцидента» рыцарь стал куда более благосклоннее к молодому человеку, между ними даже завязалась некая дружба. — Это ведь не исключено, — пробормотал Дастин. — Ах, сир Дастин, мой член точно теперь мертв. А еще я жутко голодный, эти жрицы любви истощили меня. Давайте лучше поищем где тут можно знатно наесться. — Перед уходом Николас не забыл расплатиться с хозяином заведения, после чего они с сиром Дастином и еще несколькими охранниками окунулись в просыпающийся город. С наступлением утра улицы Лиса преображались. Ночные заведения меркли, зазывающих проституток становилось меньше, город наполнялся сонливыми горожанами и заезжими торговцами, а воздух наполнялся запахом свежеиспеченного хлеба. Долго плутать Ник был не намерен, поэтому вошел в первую попавшуюся приличного вида таверну. Несмотря на ранний час, здесь буквально почти не было свободных мест, в одном углу так вообще собралась целая толпа, по большей части мужчин, которые то вздыхали, то громко кричали, то смеялись. Ланнистер плюхнулся за чуть ли не единственный свободный стол и пригласил рыцаря присоединиться к нему. Пока они ждали замучавшуюся работницу, что бегала по всему залу и принимала заказы, было время осмотреться. Справа сидел одинокий бородатый мужчина, начавший свое утро с эля, чуть впереди хихикали две симпатичные девицы, коротая время за сплетнями и горячим супом. Невольно взгляд снова вернулся к той большой толпе. — Ходи черной, ходи черной! — кричал один старикашка, обращаясь к тому, кто сидел за столом. — Замолчишь ты или нет? Вышвырните его отсюда! — прикрикнул кто-то из толпы. — Я же не сказал какой именно черной! — оправдался старик, но после этого сразу притих. Николаса пробрал неподдельный интерес. Он не сразу, но все же понял, что за самым большим столом велась игра в карты. Ему уже приходилось сталкиваться с этим новым для него развлечением в других городах. В суть он никогда не вникал, но игра захватывала многих и привычные кости уступали свое место. Когда толпа немного расступилась и сгрудилась возле двух соперников, Ланнистер прищурился и заигрывающе улыбнулся, заметив среди всех этих великовозрастных мужчин одну девушку. Она то и сидела за столом, держа в одной руке набор карт, а в другой наполненную элем кружку. Девушка была молодой, а лучше сказать совсем юной, но при всем при этом держалась гордо и будто высокомерно, наслаждаясь таким обществом. Ее окружало столько мужчин, но в глазах каждого Ник не заметил и доли похоти, все лишь поддерживали ее и громко препирались с противоположной стороной. — Интересно, здесь все девушки такие притягательные? — спросил вслух Ланнистер. — Она похожа на бурю, только посмотрите, сир Дастин. — Рыцарь проследил за взглядом парня. — Просто ураган, шторм. А эти волосы… я бы хотел в них запутаться, — размечтался Николас, как и всякий раз, когда видел красивую особо. А девушка и правда была красивой, особенно с этими кудрявыми черными волосами, которые были так небрежно спрятаны под светло-голубой рубашкой. Пряди то и дело вылезали из-под ворота и лезли ей в рот, от чего девушка морщилась и дула себе под нос. Пока Ланнистер во всех красках представлял незнакомку в своих объятиях, игра закончилась. Проигравший мужчина подскочил и швырнул карты, явно раздосадованный тем, что его сделала какая-то девчонка. А его соперница под громкие хлопки придвинула в свою сторону небольшой мешочек. — Эль за мой счет! — озвучила она и толпа заулюлюкала. Как по щелчку пальцем, Ник встал и ноги сами машинально понесли его к толпе. Сир Дастин не успел и моргнуть, как молодой человек уже оказался рядом с большим столом. Рыцарю было уже не привыкать, если Ланнистеру вдруг приглядывалась какая-то девушка, то в этот же день он обязательно затаскивал ее в постель. Как говорил сам Николас, дело было в его природном обаяние и безупречной красоте. — Как вы ловко его обчистили, — со своей самой наглой ухмылкой проронил Николас, обращаясь к девушке, которая собирала карты в кучу и потягивала напиток из кружки. Она медленно подняла на него свой взгляд и со скучающим лицом осмотрела парня. Издалека незнакомка выглядела очень милой, но вблизи даже всякий смелый мужчина мог оробеть от таких надменных глаз. — Вы назвали меня воровкой? — она поморщилась от его улыбки, которая становилась только шире и шире. — Как бы я посмел оскорбить такую штормовую королеву. Вам можно только поклоняться, богиня бурь. — Парень решил выплеснуть все возможные комплименты, рассчитывая по привычной схеме обуздать красавицу и заставить ее смягчить взгляд. — Красиво стелите, — усмехнулась девушка и громко отхлебнула эль из кружки, не отрывая взгляда от Ланнистера. — Ну? Вы подошли только чтобы почесать языком? — Мой язык обладает множеством талантов, болтовня — это не лучшее его применение. Если бы богиня бурь позволила показать все его способности… — молодой человек подмигнул ей, думая, что она уже у него на крючке. — Сыграть еще одну партию и набить карманы золотом или оценить таланты вашего языка, — девушка состроила задумчивое лицо. — Пожалуй, выберу первое. Если вы исчерпали свой запас дешевых комплиментов, прошу, не мешайте. — И она помахала ему рукой, делая знак катиться отсюда подальше. Николас так и задохнулся от возмущения. Никакая девушка не могла посметь отказать ему и уж тем более не могла гнать его подобно какому-то псу. — Тогда я сыграю с вами. — Милорд, — шепнул ему сир Дастин, но Ланнистер толкнул мужчину в бок, призывая к молчанию. — Если проиграете будете должны мне поцелуй. — Всего-то? — с вызовом спросила девушка. — Ну… уверяю вас, мой поцелуй того стоит. — И довольный Николас уже уселся напротив, готовый рискнуть, хотя совсем не имел понятия как играть в эти карты, он не знал даже банальных правил, но уповал на удачу. — Ладно, моя ставка поцелуй, а какая же будет ваша? Я не играю за красивые глаза. — Вот видите, вы уже считаете мои глаза красивыми, хоть это и дураку понятно. Уверен, более обаятельного мужчины вы еще не встречали. — Даже жалко разбивать вашу самоуверенность, но я встречала мужчин и получше. Так какая ставка? — Она резкими словами просто наносила Николасу один удар за другим. Ему еще не доводилось сталкиваться с таким сложным случаем, от того интерес только сильнее разогревался в нем. Парень поманил к себе сира Дастина и тот с недовольным лицом вытащил из кармана мешочек с деньгами. — Такое вас устроит, миледи? — Во-первых, я не леди. Во-вторых, устроит. Давайте не тянуть кота за пушистые яйца. И, Владыка, хватит все время улыбаться! — Она позволила третьему лица перемешать карты и раздать двум сторонам. Ник абсолютно ничего не понимал, просто набор каких-то картинок, которые, по всей видимости, были как-то связаны между собой. Но было не время показывать незнание или неуверенность. Первый ход девушка уступила ему и Ланнистер выбросил вперед первую попавшуюся карту. Судя по звукам сзади он уже знатно облажался. Эта партия была до того короткой, что Николас вообще ничего так и не понял. Он несколько раз делал неверные действия, что быстро привели к проигрышу. Девушка самодовольно улыбнулась и придвинула мешочек с деньгами к своей кучке уже ранее выигранных монет. — Это все из-за вашей красоты, я был ослеплен всю игру. — Надеюсь, вы найдете выход на ощупь, — поддела она его. — Сыграем еще раз. — О, нет! У меня твердое правило не играть с одним и тем же человеком чаще, чем раз в сутки. Если хотите еще раз так бессовестно проиграть деньги, приходите завтра, Я, быть может, поставлю два поцелуя. — Так и скажите, что просто хотите меня снова увидеть, — он опять подмигнул ей, но больше наседать не стал. Ланнистер был слишком сильно заинтересован девушкой, поэтому проигрыш значительной части того, что выделил ему отец, ровным счетом ничего не значил. Он был готов играть до последних пар штанов, только бы посмотреть в лицо штормовой королеве после того, как она ощутит вкус его губ.***
От удовольствия Николас все же не отказался, но на этот раз обошелся одной жрицей любви вместо трех, все-таки проигрыш внес неприятную лепту в его бюджет. Следующим утром молодой человек проснулся сам без дополнительных стуков в дверь, оделся очень быстро и бесшумно, так что пышногрудая милая проститутка даже не пошевелилась. Девушка может и не была совсем во вкусе Ланнистера, но она оказалась крайне полезной. Скача на нем добрую половину ночи она коротко рассказала об играх в карты то, что знала сама и то, что слышала от своих клиентов. Теперь хотя бы парень понимал в общих чертах то, что ему нужно было делать. Когда они вместе с сиром Дастином вернулись в ту таверну, та, как и вчера, была набита битком, а неизменная толпа грудилась вокруг большого стола. Николас протиснулся между мужчинами и расплылся в улыбке, увидев свою штормовую королеву все в том же противном настроение. — Аааа… блондинчик, — проговорила она, сама при этом смотря только в свои карты и обдумывая ход. — Я даже возбудился от такого прозвища. — Тогда постарайтесь держать штаны на поясе. — Мужчины вокруг рассмеялись и продолжили следить за игрой. Нику тоже следовало немного понаблюдать за тем, что происходило за столом, но его взгляд упорно возвращался к девушке, которая очень легко делала каждый ход, словно она и придумала эту игру. Сегодняшний соперник штормовой королевы остался ни с чем, как и все кто были до него. Осыпав знатной порцией проклятий всех вокруг, мужчина нехотя придвинул к девушке стопку монет и ушел в самых разбитых чувствах. В этот же момент в толпе показалась еще одна женская фигурка. Она пролезла через все столпотворение и примкнула к девушке, начав что-то шептать той на ухо. С виду можно было посчитать, что они были сестрами или дочерью и матерью, что было уж совсем безумно. — Не сейчас, Ним! — запротестовала штормовая королева и сцепилась с женщиной взглядом. Они о чем-то некоторое время поспорили, но все же та, что была старше, сдалась и снова растворилась в толпе. — Ну что, вы успокоили бурю в своих штанах? Если да, то давайте сыграем, два поцелуя против… — Николас молчаливо кинул на стол еще один мешочек с монетами. — С вами буря не только у меня в штанах, но и в сердце, — не унимал попыток Ланнистер в том, чтобы очаровать непокорную девушку. Он присел на скамейку и сложил руки перед собой, изучая незнакомку вдоль и поперек. — Прошу вас так не пялиться. Я может вас опять разочарую, но под рубашкой у меня, как и у всех женщин, есть только грудь. — Обожаю тонуть в женский груди. Нам, мужчинам, эта любовь прививается с молоком матери. — И все-таки Николас не мог не смотреть. Объемы у штормовой королевы были приятные, а сегодня она, как будто специально, облачилась в рубашку, которая открывала вид на ее декольте. Еще и эти непослушные пушистые волосы, что каскадом распадались по плечам. — Начнем, мне надоело с вами болтать. — И по щелчку пальцем, третье лицо, как и вчера, перетасовало колоду. Сегодня Николас хотя бы понимал, какие карты перед ним, он видел по количеству нарисованных на них предметов, какая из них больше, а какая меньше. Стоило отдать ему должное, он правда старался и делал попытки думать прежде чем бросить карту. Но все его минимальные познания оказались ничем по сравнению с игрой девушки, которая точно знала немало выигрышных схем. — Надеюсь, я не лишила вас возможности позавтракать, — довольно проговорила штормовая королева и притянула тяжелый мешочек к себе. На что рассчитывал Николас было непонятно, он ведь понимал, что проиграет снова, но все-таки пошел на этот шаг и его бюджет теперь свелся к самому минимуму. — Мне достаточно смотреть в ваши дивные глаза, чтобы насытиться. Но может богиня бурь позволит мне отыграться? — Если вам так нравиться проигрывать, приходите завтра. Помните? У меня правило. — Девушка, по всей видимости, не хотела тут больше задерживаться. Собрав весь свой выигрыш, она оставила часть монет на столе, тем самым расплатившись за еду и напитки. — Но может миледи сделает исключение для меня? — Ник поднялся следом и попытался перехватить девушку. Она грубо одернула его руку и угрожающе посмотрела на него, как поистине настоящая буря. — А у вас есть что еще поставить? — Наскребу пару золотых. — Чтобы я сделала исключение, вы должны предложить что-то очень весомое. — Самое весомое, что у меня есть — мой член, простите за прямолинейность, штормовая королева. Но он правда очень ценный, только представьте какие красивые бы получились у нас дети. — За их своеобразной перепалкой наблюдала вся таверна. То и дело слышались смешки со всех сторон. — Для продолжения рода я бы выбрала более симпатичного мужчину. И раз уже кроме парочки золотых монет и члена у вас больше ничего нет, до свидания, блондинчик. — Теперь она подмигнула ему в той самой манере, как это делал Николас, и направилась к выходу. — У меня есть корабль! — выкрикнул Ланнистер, чем сразу же остановил девушку. — Милорд, вы не в своем уме, — зашептал сир Дастин. — Вы готовы проиграть корабль ради двух поцелуев? — она усмехнулась. — Я авантюрист. Да и против корабля нужно поставить что-то куда более весомое, вам не кажется? — Хотите, чтобы я переспала с вами? — Это будет идти дополнением. Пусть ставкой будете вы сами. Проиграете и станете моей женой. — Милорд, — уже более громко одернул его сир Дастин. Рыцарь не знал как же вытащить Николаса отсюда и не дать ему совершить массу непоправимых ошибок. Сам Ланнистер только забавлялся, он разом стер из памяти лицо отца и матери, которые благополучно сейчас искали ему невесту, а он тут вдруг готов был жениться на девушке, имя которой даже и не знал. — Еще никто не делал мне предложение вот так, пойду вам на уступки за вашу оригинальность. — Ник так и расцвел от похвалы. Он знал, что даже самый толстый лед можно растопить. — Корабль против моей свободы. Только прежде составим какую-нибудь бумажку, на случай, чтобы после проигрыша вы не сбежали. По одному ее приказу им быстро сообразили лист пергамента и перо с чернилами, где обе стороны оставили по несколько предложений. Николасу пришлось хорошенько описать свой корабль, чтобы штормовая королева быстро смогла его опознать в случае проигрыша парня, чего, конечно же, случиться просто не могло. Все присутствующие оставили свои подписи в знак свидетельства этой сделки. — Милорд, что вы такое делаете? Ваш отец убьет вас и меня заодно, — не унимался сир Дастин. Мужчина был реалистом, а не фантазером как Ник. — Да все будет нормально, — беспечно ответил молодой человек. Он, видимо, думал, что даже если он и проиграет, девушке ни к чему будет его корабль. После всех нюансов началась третья партия в жизни Ланнистера. Он нарочно долго обдумывал ходы, постоянно начинал забалтывать девушку и не упускал возможности осыпать ее красивыми словами. По его плану она должна была растаять к концу игры и забыть про бумажку и их странные ставки. Ему даже показалось, что штормовая королева дает ему какие-то шансы, но на деле она лишь так оттягивала неизбежный конец. Под оглушительный рев толпы, игра завершилась для Николаса проигрышем, но он не подал вида, что чем-то обеспокоен. Один только сир Дастин схватился за голову и готов был учинить волну паники. Девушка аккуратно заправила волосы себя за уши и горделиво поднялась, прихватывая с собой исписанную бумажку. — Всегда мечтала о собственном корабле. Кто же знал, что его так просто получить. — Постойте, миледи, вы же это несерьезно? — улыбчиво спросил Николас, преграждая путь девушке. — Я не леди, сколько вам повторять! Или вы рассчитывали очаровать меня до потери памяти? А теперь уйдите с дороги, мне нужно осмотреть свой выигрыш. — Право, не хотел прибегать к этому методу, но ситуация вынуждает. Вы знаете кто мой отец? Не думаю, что вам нужны проблемы. — Молодой человек прокашлялся и распрямил плечи. — Меня зовут Николас Ланнистер, я сын десницы короля Пяти Королевств. И этот корабль, видите ли, куплен на его деньги. А все что принадлежит Тайвину Ланнистеру должно принадлежать Тайвину Ланнистеру. — Он рассчитывал, что это припугнет девушку и она демонстративно разорвет их договор. Вместо этого она подошла к нему вплотную и задрала голову, чтобы с усмешкой взглянуть в глаза. — Ну раз уж мы решили познакомиться… — она выдержала паузу. — Алисса Таргариен, принцесса Валирийской Империи, сестра ныне правящей императрицы Эшары Таргариен, наездница дракона Шторма. У вас будут еще вопросы, милорд? Тогда счастливо оставаться. — Николас только и смог что открыть рот. Разве принцессы не должны жить во дворцах и нежиться в теплых солнечных ваннах под трели маленьких птичек? Разве принцессам допускалось вести себя так дерзко и путаться с потными мужчинами в каком-то трактире? — Ах и еще, — Алисса развернулась у выхода. — Посмеете еще раз мне угрожать именем вашего отца и мой дракон наконец-то попробует человечину на вкус. — Это было больнее, чем получить пощечину. Николас прирос к собственному месту и уставился на сира Дастина. Не будь эта девушка принцессой, они может и могли еще что-то сделать. — Семеро, милорд, что же такое вы наделали! — повысил голос рыцарь и схватился за голову. Что он доложит Тайвину Ланнистеру? Что не смог уследить за его сыном и теперь они буквально застряли на этом острове без корабля и практически без денег? Вся команда судна тоже должна была перейти к принцессе, за исключением охраны Ланнистера. — Она ведь не может быть принцессой, надурила меня, точно. — И Николас бросился на выход. Ему нужно было как можно скорее оказаться в порту и поймать эту обманщицу. Но достигнув своей цели, он и впрямь увидел кружащего в небе дракона и довольную Алиссу, которая по хозяйски входила на борт его корабля. Команде судна стоило только заплатить вдвое больше, чем Тайвин Ланнистер, и те лихо позабыли о том, кому должны были служить. — Она что уплывает? — развел руками Ник. По всей видимости ее отплытие должно было состояться еще с утра, но из-за назревшей игры, оно немного отложилось. Конечно у Ланнистера еще был шанс послать своих людей, что у него остались, и потребовать вернуть корабль снова в его власть, но ведь силы были неравнозначны. И дело было не в простых матросах, а в чертовом драконе, что следовал за своей всадницей. — У нас остались деньги, сир Дастин? Или мы в прямом смысле с голой жопой? — Немного осталось, милорд. Что же будет? Нам нужно возвращаться в Королевскую Гавань. Отдадим последнее, чтобы добраться домой. Вам же осталось всего месяц, вы же помните? — Как вы себе это представляете, если я вернусь домой без корабля? Отец с меня шкуру спустит, а матушка поджарит на вертеле. Нет, — Николас покачал головой лихорадочно обдумывая, что же делать дальше. — Найдем корабль, который плывет до Валирии. Настигнем принцессу там. Я… смогу договориться. — До этого у вас это вышло очень скверно! Валирия? Милорд, это ведь не так работает, принцесса могла поплыть куда угодно. — Ну она же должна рано или поздно вернуться домой. — Ваш отец дал вам год, — продолжал паниковать сир Дастин. — Год заканчивается, милорд. — Сир Дастин, лучше слушайте мои прямые приказы! Найдите корабль до Валирии, а я постараюсь сбить немного цену, чтобы нас всех могли туда доставить, а дальше будем импровизировать. — Милорд, я должен спросить, дело только в одном корабле? — Николас игриво взглянул на своего гвардейца. Дело было совсем не в корабле.