Риверран, февраль, 365 г. от З. Э.
— Отец, Кузнец, Воин, Матерь, Дева, Старица, Неведомый, — молвили два голоса в унисон. Септа Риверрана полнилась гостями, которые прибыли на свадьбу. По размерам здание в несколько раз уступала септе Бейлора, а потому вместить она могла далеко не каждого. — Я — её, а она — моя, — без интереса проговорил лорд Талли. — Я — его, а он — мой, — отвечал дрожащий женский голосок. — С этого дня и до конца моих дней, — закончили жених и невеста вместе. Далее последовали слова о поцелуе и вот уже рыжеволосый юноша припал губами к чужим девственным губам девушки. Он хотел целовать совершенно другую, он мечтал о другой, но та, что до сих пор сидела у него в сердце, предала и осквернила его честь и чувства. — Перед ликами Богов и людей торжественно объявляю Оскара из дома Талли и Мелиссу из дома Маллистеров мужем и женой. Одна плоть, одно сердце, одна душа отныне и навеки, и да будет проклят тот, кто станет между ними, — завершил свою речь септон. Молодой человек снова посмотрел на теперь уже свою жену, на её блестящие голубые глаза и светлые золотистые волосы. Она была довольно милой, в меру красивой и очень хрупкой на первый взгляд. Но какой бы прекрасной не была девушка напротив, мысли Оскара возвращались в прошлое, где его ждали цветочный запах желанного тела, страстный взгляд и горячие поцелуи.Начало flashback
День, который Оскар и Агнес выбрали для свадьбы, неумолимо приближался, а вместе с этим росло напряжение Джоанны. Она не находила себе места и порой готова была пойти и напрямую обо всём рассказать сыну, но остатки разума останавливали её. Женщина и так достаточно сильно усугубила отношения между собой и Оскаром, и если она продолжит вести такую политику, то и правда может отправиться в Близнецы, чтобы доживать остаток своей жизни. Не сразу до Ланнистер дошла простая истина, что чем больше она наседала на сына, тем сильнее он отдалялся от неё, а лживая Агнес Вэнс не упускала возможности прибрать к рукам лорда Талли. Настоящим спасением стало письмо от Тайвина, которое так ждала женщина. И вот наконец-то она получила имя человека, способное отправить шлюху из Атранты обратно в свой дом. Джоанна всегда славилась своей игрой, просто, порой, её любовь к сыну уничтожала всё вокруг, даже её изворотливый ум. Теперь же женщина была намерена отыграть свою партию до конца, чего бы ей это не стоило. — Матушка, — слишком хмуро поприветствовал мать Оскар. С их ссоры она редко попадалась ему на глаза, а может он сам её намеренно избегал, потому немного удивился, когда узрел женщину у себя в покоях. — Снова пришла поучать меня? — Нет. Я пришла извиниться, — заявила Ланнистер совершенно спокойно. В её голосе нельзя было даже услышать хоть какие-то саркастичные нотки. — Я очень долго думала обо всём этом и поняла, что была не права. — В чём подвох? — ещё больше нахмурился лорд Талли. — Разве человек не может признать свою ошибку? Я не смею указывать тебе когда и на ком жениться. Это полностью твой выбор. И каким бы этот выбор не был, я его принимаю. Мне не хочется терять тебя из-за другой девушки. — Глаза женщины слегка намокли от вызванных слёз. Она знала своего мальчика довольно хорошо и нисколько не удивилась, когда он обхватил её за плечи и вытер скатившуюся слезу с её лица. — Ты тоже прости меня, я был очень груб с тобой. — О, ты ни в чём не виноват. Это я была невыносимой. Не могу обещать, что полюблю эту девушку, но постараюсь узнать её получше. В самом деле, ведь это могут быть просто мерзкие слухи. — Оскар ласково улыбнулся матери и вся его хмурость сошла на нет. Ему и самому было не по себе от того, что они так отдалились. — Так и есть. Это лишь слухи. Уверяю, что Агнес чудесная. И я рад, что мы всё уладили перед свадьбой. — Говоря о свадьбе, может стоит немного отложить её? — спросила Джоанна и снова почувствовала холод от сына. Он отошёл на несколько шагов и тяжело выдохнул. — Нет, ты неверно меня понял. Сам посуди, ты лорд Речных земель и хочешь жениться в тайне ото всех. Вассалы будут обижены из-за того, что мы не пригласили их на торжество. А если отложим свадьбу на несколько недель, разошлём письма и устроим праздник, который соответствует нашему статусу… — она специально не закончила речь, чтобы дать Оскару возможность додумать самому. — Агнес будет недовольна. Я и так долго обещал ей. — Если она любит тебя, то вряд ли её чувства изменятся за несколько недель, — надавила на больное Ланнистер. Она приобняла сына за плечи и погладила по щеке. — Для лордов такой праздник будет шансом сыскать своим дочерям достойные партии. А мы сможем укрепить с ними отношения. — Знаешь, ты права. Я и сам думал об этом, но посчитал, что Агнес крайне расстроится. Но раз она желает стать женой лорда Риверрана, то должна принимать мои решения. — Верно. Ты здесь лорд и хозяин. Не она и не я, только ты. Я лишь прошу хорошо подумать. — Тут нечего думать, матушка. Я с тобой полностью согласен. Сегодня же нужно разослать всем письма. — Предоставь это дело мне, — улыбнулась женщина. Она иногда расстраивалась из-за того, что Оскар так быстро поддавался влиянию. Но он был ещё очень молод и наивен в некоторых вопросах, да и отсутствие жёсткой мужской руки сказывалось на его характере. Джеральд в своё время был таким же, он был падок на лесть, особенно если она исходила из женских уст. Чего стоила его увлечённость Дейной Таргариен, которая привела только к разбитому сердцу. Джоанна печалилась от того, что и их сыну предстояло пережить боль от потери любимой. Но если брату она никак не могла помочь, то уж сыну поможет наверняка. Разумеется Ланнистер не стала рассылать письма в каждый замок Речных земель. К чему было устраивать спектакль на всеобщее обозрение? Тем более, если её план сработает, то и свадьбы никакой не состоится, а потому лорды просто проделают бессмысленный путь. Нет, Джоанна не готова была пойти на такой риск, она приказала мейстеру отправить воронов только некоторым людям. А так как мейстер был целиком и полностью на стороне своей леди, то ему не составило труда заявить Оскару, что все лорды извещены о предстоящей свадьбе. Первым прибыл лорд Смоллвуд со своей женой и десятилетним сыном, а после тот, кого Ланнистер ждала больше всего — Борос Блэквуд. Она сразу же убедилась в правдивости слов брата, особенно, когда шлюха Вэнс встретилась с настоящим отцом своего ребёнка. По правде сказать, Агнес держалась довольно хорошо, но от Джоанны не ускользнуло то, как девушка побледнела и как стала нервничать от такой встречи. Ланнистер никак не удивилась, когда в письме Тайвин написал это имя. Лорд Борос был уже взрослым мужчиной сорока лет, у него была прекрасная молодая жена, которая уже на протяжение десяти лет не могла родить ему наследника. Может от того Блэквуд и не упускал шанса оставить своё семя в благородных дамах и простых шлюхах. По воле случая у него уже имелись бастарды, но только одни девочки, и с ними он обходился не самым лучшим образом. Именно из-з этого Агнес и решила скрыть от мужчины, что понесла от него, и быстро найти себе достойного мужа, чтобы скрыть позор и заодно обезопасить своего ребёнка. Ведь родись девочка, ей не дадут сделать и вздоха. А может за всем стоял более коварный план. Так или иначе Джоанна позаботилась о том, чтобы лорд Блэквуд прибыл в Риверран как можно быстрее, а дальше предпочла предоставить всё случаю. Тем более, что пока Борос и Агнес вели свои разборки, женщина нашла чем занять себя. Она была крайне рада ещё одному гостю — лорду Дереку Маллистеру. — Кажется, леди Джоанна, вы обещали мне нечто другое. А теперь я со своей семьёй приезжаю совершенно на другую свадьбу. И поговаривают, что невеста понесла от вашего сына, — проговорил мужчина во время прогулки с Ланнистер. Они шли рука об руку, как старые добрые друзья. — Вам не о чем переживать, милорд. Сомневаюсь, что свадьба действительно состоится. Наш договор ещё в силе, разве нет? — Поймите меня правильно, я не желаю, чтобы у моей дочери были какие-то препятствия в виде бастардов вашего сына. — Их и не будет. Ваша дочь станет леди Талли и единственная, кто подарит Речным землям наследника. — Пока они прогуливались по саду дочь лорда Маллистера — Мелисса — уже сдружилась с Адрианной. Они о чём-то звонко переговаривались и смеялись, сидя под деревом на скамейке. — Довольно красивая, — подметила Джоанна, когда они остановились и засмотрелись на щебечущих девушек. — Хотел бы я сказать, что она похожа на мою покойную жену, но та была крайне уродлива, — усмехнулся Дерек. — Так значит мы приехали сюда, только чтобы поболтать? — Я могла бы сказать, что нет, но мне не хочется вам лгать, милорд. Мой сын будет в очень расстроенных чувствах какое-то время. Затем мы отбудем в столицу на свадьбу и погостим там немного. Ну а по возвращению, я буду рада снова видеть вас здесь со своей дочерью. — Снова заставляете меня ждать. — И вы подождёте, потому что лучшей партии для дочери вам не найти, — гордо заявила Ланнистер. — Вы очень интересная женщина, леди Джоанна. Теперь я понимаю почему наш покойный лорд Рональд был так сильно очарован вами. — Мужчина уставился на Джоанну и в очередной раз отметил её красоту. — Если бы не наши дети, я, быть может, и сам попытал счастье. — Боюсь, вы бы сильно разочаровались. — Неужели вы до сих пор любите своего мужа? — На этот вопрос женщина никак не ответила. Она только загадочно улыбнулась и оставила будущего родственника в неоднозначных чувствах. Разумеется такое тесное общение между Джоанной и Дереком не осталось без внимания лорда Талли. На первый взгляд они были словно двумя юнцами, которые получали внимание друг от друга во время недолгих прогулок. Оскару было невдомёк знать о чем же говорил его гость с его матерью. — Кажется, лорд Маллистер очарован тобой, — сказал как-то молодой человек, оставшись с матерью наедине. — Мы никогда об этом не говорили, но может, ты желаешь снова выйти замуж? — Я желаю быть рядом с тобой, — заявила Джоанна. — А что до лорда Дерека, то он просто хочет понравиться мне в надежде на то, что ты передумаешь жениться на Агнес и выберешь его дочь. Я ему четко дала понять, что этого не будет. — Он ведь не единственный, кто недоволен моим выбором. — Ну конечно, в этом деле всегда мало довольных. Ведь каждый хочет чтобы именно его дочь стала леди Талли. Но ты уже сделал свой выбор и не должен от него отступать. — Оскар приятно удивился, что Джоанна стала так рьяно защищать Агнес. Насколько он знал они так и не поговорили между собой, хотя женщина принесла публичные извинения за семейным ужином. Это было прекрасным началом и лорду Талли думалось, что так оно и будет дальше. А уж когда у них с Агнес появятся дети, то матушка точно забудет все обиды и переключит внимание на внуков. Риверран наполнился ещё несколькими гостями из мелких домов, но лишь для вида, дабы у Оскара не возникало вопросов, почему же больше никто не приезжает. Наступило время для решительных действий и Джоанна основательно подготовилась к ним. Оставалось лишь собрать части мозаики в единую картину и женщина не нашла в этом деле лучшего помощника, чем собственную дочь. — Ты же помнишь тот подслушанный разговор, Адриана? — спросила Ланнистер девочку. — Да, матушка, — скромно, робко и с опущенной головой ответила Талли. — И ты не хочешь, чтобы твоего брата так оскорбили? — Конечно же не хочу. — Тогда ты должна мне помочь, и вот что ты сделаешь…***
— Адри, я поговорю с ним, но сейчас у меня много дел, ты ведь знаешь, — протестовал Оскар и никак не соглашался идти за сестрой. — Пожалуйста! Он мне уже надоел! Этого мальчишку надо отправить домой. Знаешь как он меня обзывает? — жаловалась Адриана. Тут ей и не нужно было играть никакую роль, да она бы и не смогла так открыто лгать кому-то, тем более брату. Так что все эмоции были подлинными. — Ладно, пошли. Надеру ему сейчас зад! — выругался лорд Талли. Он уже не знал как бороться с Харлоном. По правде сказать, Оскар всё прекрасно понимал, его оруженосец просто влюбился в его сестру, а потому и совершал всякие гадости в её сторону. Тут уже любой был бы бессилен. Девочка схватила брата за руку и активно потянула за собой, слишком торопясь, чтобы не опоздать. Если она провалит это задание, то мать по-настоящему возненавидит её. Она уже и так потратила много времени на уговоры и из-за ощущения, что она всё испортила, девочка стала чаще дышать. Ей было неизвестно где находился Харлон, но и вела брата она не к нему. Снова было совсем не по себе от частичной лжи. — Ну и где он? — В богороще. Если конечно же не убежал. Он знает, что я пошла жаловаться тебе. Наверняка уже спрятался в башне. — Да, он частенько любит там прятаться и от меня, — усмехнулся Оскар. — Ладно, беги в богорощу и посмотри там, а я поднимусь наверх. — Адриана послушно кивнула и крайне обрадовалась, что всё сложилось так как нужно. На этом её часть роли была выполнена и она быстро убежала в сторону выхода, чтобы для полного вида поискать Харлона. Оскар же стал подниматься вверх по крутой лестнице. Он хотел окликнуть этого несносного мальчишку, но вовремя закрыл рот, так как сверху раздались голоса, которые он не рассчитывал там услышать. Молодой человек поднялся ещё немного, чтобы вслушаться в разговор. — Немедленно откажись от этого брака! Ты поедешь со мной в Ворондрев! — голос был не так хорошо знаком Оскару, но по названию замка он сразу понял, что одним из говорящих был лорд Блэквуд. — И кем я там буду? Твоей шлюхой? — кричащим шепотом спросила Агнес. — Ты и есть шлюха. Глупая шлюха. — Глупая? — девушка издала смешок. — Я всё это делаю ради нас! Когда родится наш сын, я быстро избавлюсь от этого мальчишки Талли. Только представь, что наш сын, будущий Блэквуд, будет править Речными землями. — Он будет Талли! Как же он станет Блэквудом? — Пусть носит это глупое имя. Какая разница? Он будет Блэквудом по крови. И я сделаю так, чтобы ты стал его верным советник, другом и отцом, пусть и не настоящим в глазах остальных. Только представь какие горизонты откроются для нас. Оскар припал к каменной стене и прикрыл глаза. Он бы хотел просто ослышаться, но каждое слово, сказанное Агнес врезалось в уши. Пусть он не видел её, но мог представить с каким наслаждением она всё это говорила. — А если он не поверит, что это его ребёнок? — Он без ума от меня и ни за что не откажется от ребёнка. Но если ты продолжишь так часто назначать мне эти встречи, то наш заговор раскроется! — Не утруждайтесь, миледи, — сказал Оскар, поднявшись по оставшимся ступеням. В лорде Талли кипела такая обида, что он был готов прямо здесь убить Блэквуда, а после задушить мерзкую обманщицу, которую он действительно полюбил и поверил всем её словам. И Агнес и Борос резко замолчали, стоило бы видеть лично разочарование, появившееся на их лицах от того, что такой прекрасно сложенный план был разрушен. — Оскар… — Не смей говорить со мной! Сегодня же покинь мой дом! Если я увижу тебя завтра здесь, то придушу на месте! — выплюнул Талли. Он еле-еле нашёл в себе силы, чтобы просто уйти и не устроить бойню. Леди Вэнс покорно послушалась своего лорда и уехала в этот же день, спешно собрав все вещи. Все сразу поняли, что никакой свадьбы не будет, но больше всех такому раскладу обрадовалась Джоанна. Она сыграла точно по нотам и сделал так, что её сын даже и не смел думать в её сторону. Это было куда эффективнее, чем если бы женщина рассказала Оскару лично о том, что узнала. Лорд Талли стал сам не свой, он всё больше времени проводил в одиночестве и совсем не хотел ехать в столицу, но Джоанне удалось его уговорить. А после её сын не был против выбранной невесты — Мелиссы Маллистер.Конец flashback
Будь на месте юной Мелиссы другая, то Оскар повеселился на свадьбе от души. Он бы искренне смеялся вместе со всеми, танцевал до тех пор, пока ноги бы не заныли и не отекли, пил вино и произносил тосты, кружил свою жену по всему залу и был бы в предвкушение ночи. На деле, казалось, что самым грустным человеком был именно лорд Талли. Прошло уже больше года с тех пор, как он самолично избавился от Агнес Вэнс, но легче ему от этого не стало. Возвратясь из Королевской Гавани, немного погодя, он получил известие, что девушка скончалась от родильной горячки. Она родила здоровую девочку, но сама не протянула и луны. Такая была официальная информация, но не было уверенности в том, что к смерти леди Вэнс не была приложена чужая рука. Так или иначе это навсегда останется тайной. Оставшись с молодой женой наедине, Оскар не нашёл никакого другого выхода, чтобы просто напиться и сделать своё дело. Он уже презирал самого себя из-за того, что никак не мог избавить мысли от ненавистной шлюхи из Атранты. Не подкупило его ни красивое личико Мелиссы, ни её нежное девственное тело, ни тонкий голосок. Она была самой невинностью, это так, но сердце не хотело принимать столь милое создание. Оскар искренне постарался не причинить ей боли, да и удовольствия от их первой ночи он получил крайне мало. — Проходи, дорогая, садись, — подозвала к себе невестку Джоанна. Она похлопала на место на диване рядом с собой, а после предложила выпить вместе чаю. — Всё прошло хорошо? — Да, миледи. Он был крайне… аккуратен, — скромно проговорила Мелисса. Девочка была очень покорной, и когда отец сказал ей во всём слушаться свою новоиспечённую мать, то Маллистер не сказала ни слова против. — Тогда что же тебя так расстроило? — Он… много выпил вчера. И… постоянно называл меня Агнес, — призналась запуганная девочка. — Ну, моя милая, не расстраивайся, — Джоанна погладила Маллистер по щеке и чмокнула в лоб, словно собственную дочь. — Она так вскружила ему голову, а потом поступила очень скверно. Рано или поздно он её забудет и откроет тебе своё сердце. А я помогу тебе в этом. — А если нет? — тревожно поинтересовалась Мелисса. Оскар ей и впрямь понравился. Да, может поведение заставляло желать лучшего, но он не сделал ничего против её воли. Пусть и было мало приятного в том, как его пьяное тело навалилось всем весом на её хрупкое тельце, однако в остальном всё прошло вполне нормально. — Ты доверяешь мне, Мелисса? — довольно строго спросила Ланнистер и приподняла лицо девушки немного вверх. — Да, миледи. — Тогда не переживай из-за этого. Теперь ты его жена, первая и единственная. Не думай пока ни о чём, только о самом важном. Оскару нужен наследник. Да и поверь, что появление ребёнка скрасят твои дни. — Девушка послушно кивнула в ответ на эти слова. Она была не прочь скорее забеременеть. А уж если получиться подарить Оскару сына, то все её переживания и правда останутся позади. Мелисса пусть и была немного глуповатой девушкой, но сразу поняла, что истинной правительницей Речных земель была леди Джоанна. И ни при каких обстоятельствах ей не стоило переходить дорогу.