И вспыхнет пламя. Игра Королей

Солнечное Копье, январь, 365 г. от З. Э.

Тенистый город шумел и пребывал в волнении. Улицы вмиг опустели и все жители столпились на небольшой площади, где периметр окружили королевские солдаты, не дававшие никому ступить лишнего шага. Несмотря на то, что город был буквально продолжением самого замка, здешний народ редко видел свою правительницу. Она выходила за стены своего дома не часто и кто-то вовсе не знал как выглядела Элия Мартелл. Теперь возможность поглазеть на королеву представилась всем. Каждый пытался забраться повыше, все толкались, ругались между собой. А в это время в самом центре площади Элия следила за последними приготовлениями для своего правосудия. Много лет она не хотела ничего слушать про ересь, что разрослась в её королевстве. Сама Мартелл не считала веру такой уж важной частью. Ей было всё равно кто кому поклонялся, ведь и она сама не придавала значения Семерым. Это стало отличным поводом для появления чего-то нового. Люди, что прибывали в Дорн, видели в этом государстве свободу вероисповедания и это заставляло их оставаться. Словно южное королевство Вестероса стало последним пристанищем для тех, кого больше не принимали нигде. До этого дня солнцепоклонники захватывали под своё влияние всё больше и больше территорий. К их вере стали приглядываться, многим она казалась более правильной, нежели андальская ересь. На этой почве стали возникать конфликты, лорды били тревогу и обращались к королеве, но в ответ не получали никаких действий. Разумеется, это раззадоривало вассалов, и дабы не допустить очередной гражданской войны, Элия всё-таки обратила своё внимание на происходящее в стране. Ей было в тягость разбираться в причинах, она привыкла к другим способам показания своей силы и власти. Потому на площади подготовили кострище, а за несколько дней до этого, по приказу королевы, были отловлены лидеры солнцепоклонников, которые обосновались в Тенистом городе. Они подверглись долгим пыткам, но выяснить необходимую информацию так и не удалось. Мартелл решила просто расправиться с ними на глазах у всего города, чтобы те потом разнесли увиденное по всему Дорну. — Мне обязательно тут быть? — недовольно спросил Артур. Они с сестрой, леди Кларой и несколькими гвардейцами стояли в стороне, ожидая начала правосудия. — Мой принц, это приказ вашей матушки, потерпите, — ответила Манвуди. По каким-то причинам Элия сегодня не стала уберегать драгоценного сына от зрелища, что вовсю готовилось на площади. Бедный юноша просто мог не вытерпеть, ведь ему ещё не доводилось воочию видеть всю жестокость королевы. Дианна тихо стояла рядом, но по лицу было видно, что девушка стала бледнее обычного. Она теребила собственные пальцы и царапала себе руки от волнения. Принцесса тоже раньше никогда не видела казни. Леди Клара успела сказать ей, перед тем как они отправились в город, что нужно будет смотреть и не отворачиваться, она должна была увидеть то, насколько её мать любит упиваться собственной жестокостью. Толпа загудела в тот момент, когда на площадь вывели небольшую группу солнцепоклонников. Кто-то кричал проклятия в их сторону, а кто-то наоборот пытался прорваться сквозь защиту из солдат, чтобы спасти своих предводителей. Дианне было интересно каких окажется больше, поэтому она внимательно осматривала окружающих и тем самым немного отвлекалась от страшных мыслей. Её мать стояла чуть дальше, ближе к кострищу, и отдавала приказы. Она делала это с лёгкостью, будто всю жизнь этим и занималась. Всех вероизменников привязали к столбу по кругу и без единой заминки подожгли сухие ветки под ними. Королева обошла кострище и взглянула в глаза каждому. Она видела их ненависть к себе и всё ждала, когда она прорвётся наружу. Наблюдать за тем, как люди просто сгорают заживо было крайне скучно, куда приятнее было слышать их крики. — Пусть Ходшáмс* покарает тебя! — наконец-то выкрикнул один мужчина, самый старший из всех по внешнему виду. Элия остановилась и с ядовитой улыбкой стала слушать его. — Пусть заберёт твою пищу, выжжет весь урожай, высушит все реки и моря! — Мужчина был преисполнен ненавистью. Он как будто не чувствовал, как огонь подбирался к его ногам. Все остальные уже начали суетливо дёргаться от наступавших языков пламени. — И где же сейчас твой Бог? Он оставил тебя, не так ли? — как можно громче спросила Мартелл. — Мой Бог внутри меня! — Будь у мужчины возможность приложить руку ко лбу и сердцу он бы непременно это сделал. — Тогда, надеюсь, ему понравится гореть заживо, — усмехнулась королева и пошла дальше, возвращаясь на своё место, где стояла до этого. Местные жители кричали куда громче, чем сами солнцепоклонники. Они кривились и пытались сделать резкие движения, когда огонь уже стал ползти верх по их телам. Молодой принц отвернулся и закрыл уши, всё это было не для него. А вот принцесса, как и посоветовала Манвуди, смотрела не отрываясь. Она только сильнее сжала руки в кулаки, протыкая ногтями ладони до первой крови. Зрелище становилось ещё более невыносимым по мере распространения огня. Одежда мигом превращалась в пепел и пламя начинало пожирать людскую плоть. Появился первый запах жареного мясо и Дианна всеми силами пыталась сдержать внутри себя весь съеденный завтрак. — Достаточно! Вытащите их! — приказала королева. — Простите, Ваше величество, вытащить? — в недоумении спросил Кайл. — Не заставляй меня повторять дважды! Сэнд моментально стал отдавать приказы и солдаты в непонимании и неком страхе ринулись в самое пекло. Им пришлось действовать быстро, чтобы самим не сгореть. Впрочем, ожоги у них остались, но эта была ничтожная плата служения своей королеве. Подпаленные тела кинули на землю и те стали перекатываться, чтобы устранить все очаги. Почти у всех кожа на ногах сгорела и стало видно почерневшее от пламени мясо и кости. Элия приблизилась к солнцепоклонникам и воззрилась на них сверху, пока те, как поджаренные рыбёшки, били руками и ногами по земле в поисках спасения. Она могла бы дать их телам полностью сгореть, но посчитала, что такое наказание им даже во благо. Люди, посмевшие навести смуту в её стране должны были страдать куда сильнее. — Насадите их живьём на пики, — как ни в чём не бывало приказала Мартелл. — Вы не моя королева! Проклинаю вас! Проклинаю! — раздалось из толпы. — Кайл, — позвала Элия и Сэнд безоговорочно понял её. Солдаты вытащили ему из толпы того, кто посмел прокричать такие слова. Совсем молодой мальчик, на вид ему было не более двадцати лет. Кайл ударил бунтовщика по ногам и тот рухнул на колени. Не дав сказать больше и слова, холодный меч коснулся шеи. Голова отлетела в сторону и парень безвольно упал на землю всё ещё слегка подёргиваясь. Артур прикрыл рот рукой и побежал прочь с площади. Он не успел отойти далеко, когда его просто вывернуло. Юноша был слаб на такие зрелища и Элия это прекрасно знала, но всё равно притащила сына сюда. Дианна тоже уже еле сдерживалась, но оказалась посильнее брата. Она только прикрыла глаза всего на секунду и схватилась за живот. Неприятная тяга внизу стянула все внутренности. — Всё хорошо, принцесса? — шепотом спросила Клара. — Живот, — также тихо ответила девушка. — Только не сейчас, — уже самой себе пробубнила Манвуди. Боль отвлекла Дианну от самого ужасного, что она могла увидеть за сегодня. Полуживых людей безжалостно стали насаживать на острые пики. Те уже не сдерживались как раньше и площадь заполнилась истошными криками. Даже стоя на расстоянии девушка почувствовала весь спектр запахов, начиная от горелого мяса и заканчивая экскрементами. Это было грязно, неприятно, страшно, но её мать смотрела на всё с неприкрытым восторгом. Ещё немного и королева готова была зайтись в безумном смехе, а после устроить пир на крови и дерьме, что оставили после себя казнённые. — Они будут висеть здесь до тех пор, пока каждый из вас не уяснит, что я сделаю такое со всеми, кто вздумает заниматься ересью! — Прокричала Элия и её услышали абсолютно все, даже те, кто стоял довольно далеко. Перечить ей никто не вздумал, поглядывая на юношу без головы. Теперь всем, по крайней мере горожанам, стало ясно, что их правительница и правда не в себе. Одно дело питаться слухами, а другое — видеть всё своими глазами. Мартелл оставила на площади всё как есть и гордо направилась к замку, а за ней потянулись и все остальные. Остались только солдаты, чтобы предотвратить беспорядки, которые могли начаться в любой момент. Дианна тоже дёрнулась с места, но явственно почувствовала, что между ног что-то есть. Клара ей сделала знак, чтобы она ни в коем случае не подала вида. Пришлось идти не так быстро, как хотелось бы, плотно прижимать ноги друг к другу и не допустить, чтобы кровь скатилась вниз и оставила следы. Благом стало то, что Элия переключила внимание на сына, который выглядел хуже обычного. На его кафтане красовались пятна от собственной рвоты, кожа была вся чуть ли не зелёная. Он приблизился к матери и та погладила его по спине. — Ничего, ты привыкнешь. Правителю нужно научиться относиться к смерти как к обыденности, — дала совет Мартелл своему наследнику. — Ну а ты? — женщина резко обернулась к дочери. — С тобой что? — Просто очень тошнит, — робко ответила принцесса. — Тогда иди, не хватало, чтобы ты тут всё запачкала, — с ненавистью ответила королева. Она развернула голову опять к Артуру и у Дианны появился шанс уйти очень быстро, так, чтобы мать не заметила небольшое пятно крови сзади на подоле платья. — Леди Клара, проследи за ней. Она какая-то подозрительная. — Как прикажет моя королева, — согласилась Манвуди. Она уже думала, чтобы такого соврать Элии, лишь бы последовать за принцессой, но оказалось всё куда проще. Дианна тем временем уже вошла к себе в комнату и с волнением задрала подол платья. Неуверенно она коснулась рукой ноги и зажмурилась при виде крови. Принцесса громко всхлипнула сама не зная от чего. Она прекрасно понимала, что этот день наступит, но внутри бушевали эмоции от увиденной казни и на этом фоне её организм решил запротестовать. Клара как можно тише вошла в комнату девушки и осторожно прикрыла дверь. Она взглянула на её руки и заплаканное лицо и успела только тяжело вздохнуть. Они обе надеялись, что у них будет куда больше времени, но судьба будто говорила, что им стоит поторопиться и избавить Дорн от власти безумной правительницы. — Успокойтесь, принцесса. Нет времени для слёз. Давайте, снимите это платье, его нужно уничтожить. Вот, — женщина взяла тазик с водой, который предназначался для умывания утром, — приведите себя в порядок. Я всё вам расскажу. — Она ведь узнает. Очень скоро узнает. — Дианна успокоилась в одно мгновение и привела мысли в порядок. — Да, долго скрывать мы не сможем. Но доверьтесь мне, я что-нибудь придумаю, — пообещала Клара. — Королева думает, что вам плохо. Придется вызвать рвоту для вида. Справитесь? — Принцесса кивнула и удалилась за ширму, чтобы привести себя в порядок по наставлениям леди Клары. Своё обещание Манвуди исполнила. Идея посетила её этой же ночью, поэтому на утро, женщина в нетерпение ожидала, когда королева пригласит её к себе. Уж она точно сделает это, чтобы выяснить подробности странного поведения своей дочери. После завтрака Клара получила послание от Элии и не стала заставлять её ждать. Каждый раз, оказываясь в кабинете королевы, женщина испытывала не самые приятные чувства. Место под стать самой Мартелл: маленькое, душное и тёмное. В этой обстановке Элия смотрелась прекрасно, она словно сливалась с комнатой, была её началом и концом. — Моя королева, доброе утро, — сделала реверанс Манвуди. — Что с девчонкой? — тут же спросила королева. Она развалилась на удобном стуле и потягивала золотистое вино. — Ей правда была плохо. Бедняжку всю вывернуло. Зрелище не из приятных, знаете ли. — Женщина аккуратно, по-кошачьи, проследовала к противоположному стулу и села на него, поправляя параллельно лёгкое платье. — Сколько ещё ждать? Может с ней что-то не так? — Ну что вы. Мейстер ведь вам сказал, что у всех это случается по-разному. — Ему бы стоило её осмотреть. Вдруг эта мерзавка меня обманывает! — вскипела Мартелл. — Меня уж она точно не обманет. Девочка наивно доверяет мне все свои секреты. — Но она не так глупа, как кажется. — Она просто пытается казать не глупой. На деле, уверяю вас, она ещё ребёнок, который ничего в этой жизни не понимает. Такая дурочка, — усмехнулась Клара и махнула рукой. — Меня начинает раздражать её присутствие. Нет ли способа ускорить приход лунной крови? — Королеве так и не терпелось распрощаться с дочерью. Эта мысль тревожила её больше всего, а всё потому, что Дианна взрослела и становилась всё прекраснее. На фоне такой красавицы Элия меркла. — По правде сказать, у меня есть одна мысль. Если позволите, я её озвучу, — деликатно уточнила Манвуди. Получив разрешения, она продолжила: — Принцесса тут всегда находится в большом стрессе. Она очень боится вас и очень из-за этого переживает. Возможно, что крови нет именно поэтому. Ей бы стоило сменить обстановку на более спокойную. — Предлагаете отправить её в Водные Сады? — Что эти Водные Сады? Воздух тот же, стены такие же. Я имела ввиду Винтерфелл. — Винтерфелл? — уточнила Элия и сделала глоток вина. Не так давно она получила весть о смерти Джона. Может быть раньше это как-то бы и взволновало Мартелл, но не сейчас, когда они с мужем не виделись столько лет и давно позабыли друг друга. — Там воздух куда свежее, как мне известно. И вам она не будет здесь мешать. У нас ведь есть куда более важные дела, моя королева. Невеста для Артура найдена и стоит приступить к приготовлению свадьбы. — Вот как? А я думала вы тоже поедете… к своему любовнику, — Элия хитро прищурилась и ей удалось вызвать небольшой румянец на щеках своей советницы. — Любовник подождёт. Тут я куда нужнее, разве нет? — Женщина аккуратно поддела одну виноградинку с вазы и закинула себе в рот. Разговоры с Элией всегда требовали много сил и энергии. Одно неверное слово и её план мог рухнуть. — Вы, пожалуй, правы, леди Клара. Не хочу чтобы она присутствовала на свадьбе моего сына. А к тому времени, как она вернётся, вы уже подберёте ей мужа и она снова уедет, но уже навсегда. — Королева радостно хлопнула в ладоши. — Займитесь приготовлениями. Сделайте всё быстро. — Ох, не сомневайтесь, Ваше величество. — И ещё, леда Клара. Учтите, что если кровь не придёт и после поездки, вы будете за это отвечать, — предупредила Элия и её слова стоило воспринимать всерьёз. Разве ей будет так уж сложно убить Манвуди просто за то над чем она не властна? Сама Клара была очень спокойна, ведь всё уже случилось. Оставалось лишь не дать этой новости дойти до ушей королевы. Женщина оставила Мартелл и решила сразу известить принцессу о решении её матери. Ей следовало сегодня же начать сборы, и тут Клара была полностью солидарна с Элией, чем скорее Дианна покинет Дорн, тем будет лучше. Девушка отдыхала в комнате и переставляла фигурки в кайвассе, играя сама с собой. Это было скорее просто коротаньем времени, но порой принцесса задумывалась над ходами и анализировала шаги. Вставать с кровати никак не хотелось, да и это оказалось тяжело. Живот постоянно тянуло вниз, а крови вытекало столько, что не следовало вообще где-то показываться. Дианна обвела своих слуг вокруг пальца и сказала, что чувствует себя плохо. Все подумали, что девушка так остро переживает вчерашнее и старались её не беспокоить. Одиночество нравилось принцессе и она бы с радостью провалялась так ещё несколько дней, только бы не сталкиваться с матерью. Однако леди Кларе удалось разрушить эти прекрасные планы своим приходом. Дианна проследила за тем, как женщина непринужденно зашла в комнату и пристроилась на крае кровати. — Знаете, что меня интересует, леди Клара? Какого это играть на две стороны? — с вызовом спросила девушка. Она приняла сидячее положение и вперилась взглядом в Манвуди. — С вами я не играю. Мне казалось, что мы уже это обговорили. — Но это не запрещает мне наблюдать за вами. Я не потерплю предательства, миледи. Надеюсь, вы это усвоили. — Вы начинаете говорить как настоящая королева, — улыбнулась Клара. — Но я здесь не за тем, чтобы мы снова подняли вопрос о доверии. Я подала вашей матери отличную идею, которая убережет вас на время. Так что вставайте и собирайте вещи. Вы отправляетесь в Винтерфелл. — Дианна удивлённо расширила глаза. — Как она позволила? — Я просто умею правильно преподнести свои слова. Разве вы не рады? Вы же очень хотели увидеться с братьями. — Я рада, — искренне произнесла принцесса. — Просто это неожиданно. Вы же знаете, мне прежде не доводилось уезжать из дома. — Письмо в Винтерфелл будет отправлено сегодня. Надеюсь, ваши братья произведут хорошее впечатление. Мне известно, что они очень дружны. — Не делайте вид, будто я не знаю из каких источников вы получаете эту информацию, — усмехнулась Дианна и поднялась с кровати. Приходилось передвигаться медленно, в таком положение она не была способа носиться по комнате. — У меня есть ещё одна новость. Королеве я пока не говорила этого. Я нашла вам прекрасного мужа, который устроит и нас, и вашу мать. — И кто же он? — Младший сын лорда Ледибрайта, — озвучила Клара. — Ледибрайт? — Да-да, очень маленький и бедный дом. То что нужно нашей королеве. Юноша очень робкий, тихий и податливый. Вы сможете им управлять. Дианна тем временем распахнула сундук с вещами и призадумалась какие наряды хорошо будут смотреться на Севере? Там, наверняка, не так жарко, а значит все её шёлковые платья точно не подойдут. — Если мать узнает какой он, то не согласится на этот брак. — Это уже моя забота, принцесса. Чтобы она не узнала всей правды. К тому же, говорят, парень очень хорош собой, — с хитрой улыбкой произнесла Манвуди. — Мне абсолютно всё равно как он будет выглядеть, — холодно ответила Дианна. — Вам, может, и всё равно, а ваше наследие скажет за это спасибо. Дальше разговоры зашли на тему предстоящей поездки. Было принято решение, что отплывать принцесса будет не из Солнечного Копья, а из Призрачного Холма, чтобы миновать Ступени, где частенько стали нападать на проходящие корабли. За неделю сборы были закончены, как того и хотела королева, и Дианна отправилась на Север. И эта поездка сыграла свою роль в будущих событиях.