Королевская Гавань, сентябрь, 362 г. от З. Э.
День был в самом разгаре и весь замок был непривычно оживлённым. Юной принцессе показалось, что людей в коридорах было больше обычного, а молодые леди, все как на подбор, облачились в лучшие наряды и медленно прогуливались в небольших компаниях. Висенья усмехнулась про себя, прекрасно зная, что все они так сильно расфуфырились не просто так. Она и сама являла собой сегодня эталон женской красоты. Никаких брюк и туники, небрежной косы, а только довольно милое персиковое платье, красиво собранные волосы и парочка украшений. Девушку переполняли эмоции, когда она оказалась во дворе и заметила сира Рейгара в своём белоснежном облачение. Тот выжидающе поглядывал на ворота, пока вокруг сновали слуги и всё о чём-то беспокоились. Принцесса поравнялась с Лордом-командующим и скромно улыбнулась ему, а затем сама уставилась на ворота. Сегодня она впервые не думала о Саймане и вообще ещё не видела его, это ушло на второй план. Она в нетерпение покачивалась на месте и перебирала тонкие пальцы, на которых залегли мозоли от частых полётов на драконе. Наконец-то за стенами замка почувствовалось оживление и ворота распахнулись, впуская во двор делегацию со знамёнами Таргариенов. Висенья тут же отыскала глазами человека, который тревожил все её мысли в последние несколько дней. Принц Деймон изменился так сильно, что все не так быстро его признали. Это был очень красивый юноша, выглядевшей взрослее своих пятнадцати лет. Некогда серебристые волосы слегка потемнели и были скорее очень светло-русые с лёгким металлическим оттенком, глаза, как у отца, фиалковые, но более насыщенные, такой цвет в природе встречался редко. Он был довольно высок и широкоплеч, лицо приобрело мужские черты, в руках и ногах чувствовалась сила из-за постоянных тренировок. Волосы были собраны в тугой пучок, чёрный дублет сочетался с красной рубашкой и чёрными штанами, заправленные в кожаные сапоги. Сзади развивался плащ с вышитым красным трёхглавым драконом на всё полотно. Висенье потребовалось всё имеющиеся терпение, чтобы дождаться, когда брат остановится и спешится с гнедого коня. Большими шагами он преодолел расстояние между сестрой и первое, что сделал, так это заключил её в объятия. Теперь девушка была куда меньше Деймона и доставала ему лбом в плечо. Она сжала его так сильно, что юноше стало не хватать воздуха и он шуточно закашлялся. — Решила так сразу избавиться от меня? — Он легко отстранил её от себя и бегло осмотрел с ног до головы. Они не виделись практически пять лет и за это время сестра тоже изменилась, превратилась в женщину, причём очень красивую. Висенья ещё никак не могла привыкнуть к новому Деймону, и к внешности добавился сломавшийся голос. — У тебя, как погляжу, появилось чувство юмора, — колко подметила девушка и ещё раз обняла его. — Ваше высочество, добро пожаловать! — встрял в их разговор сир Рейгар. — Мне приказано встретить вас. — Принц только слабо улыбнулся и взяв под руку сестру направился в замок. Все «случайные» прохожие встречали их любопытными взглядами и тут же принимались перешёптываться между собой, не упуская возможности поскорее всё обсудить. Брату и сестре уж точно было не до местных сплетников, они медленно направлялись к твердыне Мейгора. — Наверное, мне нужно поздороваться с отцом, — как можно тише заговорил Деймон, так, чтобы никто кроме принцессы его не услышал. Он, признаться, слегка удивился, когда не застал короля во дворе. — Можешь так не утруждаться, его нет в замке уже третий день. — По взгляду сестры юноша понял, что ничего тут особо не изменилось. Деймон и раньше не был близок с отцом, а теперь слишком переживал, как тот отреагирует на взрослого сына. Принц опасался, что король вдруг станет ему завидовать или того хуже увидит соперника, всё могло случиться. Когда они переходили очередной двор, явился десница. По всей видимости он торопился, так как дыхание было сбитым, а волосы слегка растрёпанные, что совсем не привычно для Тайвина Ланнистера. Он склонил голову перед монаршей семьёй. — Ваше высочество, прошу прощения, не смог встретить вас как полагается. Совет только закончился и я сразу же поспешил к вам. — От десницы не укрылось, как принцесса закатила глаза на такое оправдание. А вот принц, напротив, дружелюбно улыбнулся и даже пожал Тайвину руку. — Ничего страшного, лорд-десница, сира Рейгара было достаточно. — Как добрались? Никаких сложностей не возникло? — Нет, всё прошло хорошо. — Тогда не буду вас задерживать. Вам следует отдохнуть, а после, надеюсь, мы ещё поговорим. — Разумеется, милорд. — Они быстро разошлись. Как только фигура Ланнистера растворилась в толпе прохожих, Висенья покачала головой. Её аж затошнило от таких любезностей и это не укрылось от зоркого глаза Деймона. — Не понимаю почему ты его так не любишь. Он держит нашу страну на плаву, а это не так легко, сестра. — Не обязательно было отсылать тебя на Драконий Камень, — запричитала девушка. Они уже свернули в нужное крыло замка и подходили к покоям Деймона. — Это было полезно для меня. Дело только в этом? — Таргариен не хотел сейчас спорить с сестрой. У него был свой взгляд на своё пятилетние отсутствие. На Драконьем Камне его ничто не отвлекало от обучения, он смог освоить все необходимые предметы и набрался неплохого опыта, управляя замком. Да, может временами ему было одиноко и не хватало близкого человека рядом, но это были совсем маленькие неприятные мелочи. — Может и не только… — Сестра, — требовательно проговорил принц. — Сайман уезжает в Рогов Холм. Лорд Тайвин нашёл ему невесту. Деймон только вздохнул, как раз в этот момент они вошли в комнату, где суетились слуги. Он жестом приказал всем выйти, чтобы наконец-то поговорить с сестрой без посторонних ушей. — И что тебя так огорчает? Это ведь изначально было понятно, что Сайман тут не навсегда. — Здесь Деймон тоже имел своё мнение. Не то, чтобы он был против такой дружбы, просто не до конца верил в неё. Со стороны любому было понятно, что связь Висеньи и Саймана имела под собой куда более глубокие чувства и это рано или поздно пойдёт во вред обоим. — Знаю! Но я злюсь, не знаю почему, просто злюсь. Меня бесит, что всё происходит вот так. — А как бы ты хотела? Чтобы Сайман вдруг пошёл против семьи, отказался от замка и титула, вступил в ряды Королевской Гвардии и был с тобой до самой смерти? — Ты сейчас меня тоже бесишь. — Потому что тебя бесят люди, которые правы, — заметил принц. — Я ухожу, чтобы нечаянно не послать тебя куда подальше, — девушка чмокнула брата в щёку и быстро выпорхнула из комнаты. Весь оставшийся день Деймон отдыхал от дороги: он начисто вымылся, переоделся, поужинал в одиночестве и завалился спать. На следующее утро Таргариен был уже на ногах и во всю тренировался с сиром Гароном Коннингтоном. От него он узнал, что король всё ещё не вернулся, а потому встреча снова откладывалась. Коннингтон обладал сильными ударами и уже несколько раз успел обезоружить принца. То ли Деймон ещё толком не проснулся, то ли ему был непривычен новый учитель. — Не бойтесь меня ударить. Я не сломаюсь, Ваше высочество, — подбодрил гвардеец. Наконец-то юноша собрался и показал всё на что был способен. Конечно, он ещё не был сам лучшим мечником, но уже справлялся довольно хорошо. Все движения были выверены, очевидно, принц не просто бездумно махал оружием, он просчитывал шаги и анализировал ситуацию. В последнем поединке ему удалось одержать победу, за что получил похвалу от сира Гарона. После такой жаркой тренировки нужна была прохладительная ванна. Это Деймон и собирался сделать, следуя через весь замок и вытирая тёкший пот краем рубашки. Внезапно сзади на него набросилась Висенья и на секунду повисла на плечах, которые ужасно ныли от частых движений. Настроение у принцессы было приподнятым, от вчерашнего всплеска негативна не осталось и следа. — От тебя воняет, — заметила девушка. — От тебя тоже, — принюхался Деймон. — Немного полетала на Балерионе. — Упорно делаю вид, что ничуть не завидую, — подшутил юноша. В душе он был рад за сестру, а сам не рвался к драконам. Может ему и было интересно почувствовать на себе все те эмоции от полёта, но как такого интереса это не вызывало. В это же самое время Дженна вместе с Хейли возвращались из сада, где провели всё утро. Именно это время было самым удачным для прогулок, после уже начинало жарить солнце и воздух становился слишком влажным. Подруги шли под руку неторопливым шагом. — Какая же ты гордая и упёртая! — всё не унималась Хейли, ругая Ланнистер. — Неужели даже неинтересно посмотреть на него? — Ничуть, — холодно ответила Дженна. Уже все вокруг разговаривала про принца и, конечно же, девушка знала о его приезде. Хейли примчалась вчера к ней со свежей новостью и прыгала вокруг от нетерпения, словно Деймон был её женихом, а не Дженны. — Уф, Дженна, уф! Пока мы тут прохлаждаемся, какая-нибудь вертихвостка Элоиза уже так и вьётся вокруг него. Неужели тебе это безразлично? — Чего ты хочешь от меня, Хейли? Меня не волнует, что он принц. И я не собираюсь, как дурочка бежать к нему со всех ног, позабыв то, как он меня обидел. Да, это гордость, но я и близко к нему не подойду, пока не получу объяснений. — Сейчас не время для твоей гордости, понимаешь? Заметила как все девушки вокруг оживились? — Хейли действительно переживала за отношения своей подруги, не хотела потом утирать ей слёзы, когда принц вдруг заведёт себе орду любовниц. — Прикажешь мне им всем повыдирать волосы? Хейли, мы были всего лишь друзьями. Я в него не влюблена, как и он в меня. Да, мы поженимся, но брак ничего не гарантирует. — И ты позволишь ему шататься от юбки к юбке, а после прокармливать всех бастардов? Они всё продолжали спорить, не замечая никого вокруг. Повернув в другой коридор, девушки не сразу заметили приближающихся принца и принцессу. Они, в свою очередь, тоже были увлечены разговором. В конце концов Висенья и Хейли почти одновременно тыкнули локтями Деймона и Дженну и те посмотрели вперёд, столкнувшись взглядами. Ланнистер сохраняла спокойствие, хотя это удавалось крайне сложно. Она быстро спохватилась и сделала реверанс. Её интерес к принцу был бы слишком очевиден, если бы она стала разглядывать его. Но Дженна поступила куда более хитро. Она вскользь посмотрела на юношу и увела взгляд в сторону, словно они и не знали друг друга. Деймон же неотрывно смотрел на невесту и пот с новой силой заструился по остывшему телу. Пять лет назад девушка была совершенно другой — с квадратным телом и чересчур маленьким лицом. Но сейчас она была не просто хороша, она была великолепна для Таргариена. — Прогуливаетесь? — разрушила неловкую тишину Висенья. — Да, Ваше высочество, пока было не так жарко, — ответила Хейли. Деймон всё ещё не находил слов, а Дженна гордо смотрела куда угодно, только не на него. — Ну… тогда хорошего вам дня, — пожелала принцесса и силком сдвинула брата с места, уводя его прочь. Тоже самое проделала и Хейли, хватая Дженну под руку. О чём говорили девушки осталось неизвестным, а вот Висенья готова была устроить настоящий допрос для Деймона. Очевидно, принцесса чего-то не знала, ведь она думала, что её брат только и делал, что писал своей наречённой письма без остановки. — Вы поругались? — Как сказать… — Она что-то натворила, да? — Я натворил. Обидел её. — Стоп! — Девушка преградила брату путь и с лукавой улыбкой уставилась на него. — Ты натворил глупость? Не верю! Ты ведь всегда был идеальным. Тебя никогда ни за что не ругали, не наказывали, потому что было не за что. Прости, я так взбудоражена, ведь это твоя первая провинность. — Деймон усмехнулся такому энтузиазму сестры. — И что ты сделал? — А вот это уже тебя не касается, — он щёлкнул её по носу. Висенья может и могла его выслушать, но вот понять вряд ли. Деймон и сам себя плохо понимал, поэтому и не хотел сталкиваться с Дженной так скоро, не разобравшись со своими внутренними тараканами. Теперь всё ещё больше запуталось, но разговор никак нельзя было откладывать. И пока принц и будущая принцесса строили между собой толстую стену от невысказанных слов, продолжалась подготовка к свадьбе. Она планировалась только на конец следующего года, но для такого торжества всегда нужно было время. По прошествии нескольких дней, Дженна вместе с Шаррой рассматривали предложенные украшения для зала, где будет проходить пир. Конечно, можно было отдать всё в руки другим людям, но будущая невеста изъявила желание лично контролировать некоторые моменты. — Вот эта очень красивая, — сказала девушка, указывая на золотую ленту. — Думаю, стоит совместить цвета наших домов. Пусть будет красный, золотой и чёрный. — Уверена? Ткань для платья ты выбрала совершенно иную. — Шарра решила уточнить, так как вкусы дочери были какими-то неоднозначными. — Я посчитала красный слишком банальным решением… — Не успела Дженна закончить свою мысль, как в зал вошёл Деймон, совершенно неожиданно для всех. Шарра быстро склонилась в реверансе и шлёпнула дочь по руке, чтобы и та не стояла на месте. — Ваше высочество, рада видеть, — вежливо сказала леди Ланнистер. — И я, миледи, — он поцеловал руку будущей тёщи и переключил внимание на стол, где были разложены ленты всех цветом и размеров. — Что-то уже решили? — Юная леди пожелала красные, чёрные и золотые, — ответил мужчина, который, по всей видимости, и принёс все эти ленты. Дженна сохраняла всё то же хладнокровие и это не ускользнуло от глаз Шарры. — Только давайте чёрного поменьше, всё-таки праздник, — распорядился принц. — Ваше высочества, с вашего позволения я пойду, — тактично решила удалиться Шарра. Её дочь тут же занервничала. Пусть вокруг было достаточно людей, но по всем ощущениям она словно оставалась с Таргариеном наедине. Дженне было совсем не по себе от взглядов Деймона, она не хотела вот так прилюдно показывать, что обижена на него, поэтому сохраняла спокойное и заинтересованное лицо до тех пор, пока по распоряжению принцу зал не оказался пустым. — Поговорим? — тихо спросил Таргариен. Впервые Дженна посмотрела ему в глаза и развернулась всем телом. Она понимала всех леди, что уже который день облачались в разноцветные шелка и пытались подловить принца, дабы заполучить толику его внимания. Деймон был красив. Он приковывал внимание и заставлял всех вокруг пищать от восторга. Дженна могла ничем не отличаться от всех этих девиц, если бы не привитое с детства терпение. Может и её щеки готовы были раскраснеться под взглядом фиалков глаз, может и её сердце бешено колотилось в груди, но никто этого не видел, потому что она строго всё контролировала. Было бы проще простого сейчас дать Деймону шанс всё объяснить. И девушка была уверенна, что принц нашёл бы способ сгладить все углы между ними. Она бы простила его в любом случае, какая бы история не стояла за его молчанием. Просто потому, что Таргариен был её другом. Но Дженна не хотела показывать ему, что готова прощать ему всё на свете. Он должен был знать, что не так просто стереть обиду и обо всём забыть. Её тёмные лисьи глаза стали ледяными и юноша поёжился. — Нам не о чем говорить, Деймон, — уверенно проговорила Ланнистер. Она сделала прощальный реверанс и гордо ушла из зала, оставив принца одного. Деймон понял, что ему придётся постараться, чтобы исправить свою глупость. И это ужасно разгорячало кровь. *** Для Стеффона Баратеона, который всё ещё находился в столице и намеренно оттягивал дела, каждый новый день представлял собой попытку заполучить внимание той леди, что не выходила из головы. Его сражала такая похожесть с его покойной женой и он на самом деле стал одержим дочерью десницы. Эта была вовсе не влюблённость, а нездоровый интерес. Всегда знающий, как правильно общаться с женщинами, лорд Штормого Предела в один миг потерял всю сноровку. Только он видел Маргери, как слова улетучивались и он всё боялся назвать её именем покойной жены. Их встречи происходили постоянно. Это обычно было так, что юная леди просто прогуливалась по садам столицы одна или в компании с подругами или сёстрами, а Стеффон уже поджидал её в тени деревьев. Он внезапно возникал у неё на пути, чем пугал девушку. — Добрый день, миледи. Прогуливаетесь? — как можно увереннее спросил Баратеон, ослепляя даму своей улыбкой. — Здравствуйте, милорд, — неуверенно ответила Маргери, пятясь назад. — Не против, если я составлю вам компанию? — Я уже ухожу. И девушка правда уходила, да так быстро, что Стеффон не успевал моргнуть, как та уже растворялась вдали. Мужчина не понимал, что такой навязчивостью только отпугивал от себя невинную Маргери. Она и правда уже боялась его и такого странного интереса. Девушка знала о его личности не так много, но достаточно для того, чтобы стараться держаться подальше. Только вот это у неё получалось плохо и Баратеон всё чаще и чаще вставал на пути. Он то предлагал прогуляться, то спрашивал что она делала и что собирается делать, подкарауливал её везде где только можно. В один из дней девушка всё-таки не выдержала и решила поставить Стеффона на место, чётко указав границы дозволенного. Она не хотела устраивать скандал и разводить вокруг своей персоны ненужные слухи, тем более сейчас, когда отец активно искал ей жениха. — Послушайте, милорд, не понимаю, что вам от меня нужно, но перестаньте преследовать меня! Если вы ещё раз приблизитесь ко мне, то я буду вынуждена рассказать обо всём отцу! — Она задрала свою маленькую симпатичную голову, чтобы посмотреть в глаза Баратеона. — Простите, миледи, я вовсе вас не преследовал, лишь хотел… подружиться, — как можно более учтиво ответил мужчина. А у самого в голове витали мысли о том, что в гневе она ещё больше напоминает его Дорею. — Не в обиду вам будет сказано, лорд Стеффон, но не думаю, что вы способны дружить с женщинами. Скорее вас интересует нечто другое, но за таким лучше сходить в иное место. Меня оскорбляет ваше внимание. — После чего Маргери ушла, не дав Баратеону оправдаться. Стеффон успокоился на несколько дней и нашёл утешение в шлюхах, как обычно и бывало. А после снова не выдержал и поймал Ланнистер при очередной прогулке. Он не мог себя контролировать, просто сходил с ума от наваждения. — Миледи, дайте мне шанс загладить вину, — попросил мужчина, предлагая свою руку. Баратеон ведь мог давно всё сделать по-другому, так, что малышка Марго сама бы потеряла голову от любви к нему, но в этот раз он растерял всё свой природное обаяние. — Перестаньте за мной ходить! Как вам ещё нужно объяснить? — вспылила девушка. В этот же самый день она была вынуждена поговорить с матерью. Идти сразу к отцу Маргери не решилась. С ним мало кто мог разговаривать, особенно в таких делах, потому Шарра всегда была связующим мостом между мужем и детьми. Она то знала все пути подхода к Тайвину. Маргери в красках описала всю ситуацию и призналась матери, что уже страшиться за свою жизнь и честь. Пусть она всегда гуляла с охраной, но кто мог знать, что хотел Баратеон. Вдруг однажды ему удастся заманить невинную девицу в такое место, где никто не сможет помочь. Шарра, мягко говоря, была потрясена услышанным. Но ещё больше её удивило то, что Тайвин ничего про это не говорил. Он не мог не знать, и всё-таки отчего-то не предпринимал никаких действий. Леди Ланнистер заверила дочь, что этот мужчина её больше не побеспокоит и быстро рассказала обо всём мужу. Тот, как оказалось, был слишком озабочен делами в последнее время, что посчитал это лишь слухами. Мысленно Тайвин отругал себя, что проглядел такое и заставил дочь жить в страхе. Он вызвал Стеффона к себе и решил как можно скорее отправить его обратно домой, чтобы вся эта история забылась. Баратеон подозревал, что Маргери пожаловалась на него, но до последнего надеялся, что она этого не сделает. — Вот все бумаги, лорд Стеффон. Дело затянулось из-за отсутствия короля. Теперь вы можете ехать в Штормой Предел, — заговорил Ланнистер, как только мужчина сел напротив него. — Благодарю, милорд, но я ещё хотел немного задержаться. — Я совсем не хочу пожалеть о том, что когда-то спас вашу жизнь, милорд. И вы, вроде как, мой должник. Так вот прошу вас завтра же покинуть столицу. И если я ещё раз увижу вас рядом с моей дочерью, мы будем говорить по-другому. Надеюсь, это понятно? — Лицо Ланнистера было напряжённо. Он не любил скандалить, это совсем было не в его стиле, потому всегда придавал голосу устрашающие нотки, чтобы слушатели его побаивались. — Лорд-десница, все всё не так поняли. Я никак не хотел пугать вашу дочь. Она лишь понравилась мне и… — Я не люблю повторять дважды, — Тайвин указал на дверь. Стеффону пришлось послушаться деснице и исполнить приказ, чтобы не зародить неприязнь между ними. Баратеон и правда уехал на следующей день, хотя по слухам говорили, что он ещё несколько дней пробыл в городе, исследуя местные бордели. Так ли это было на самом деле знал только Тайвин. Зато Маргери наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Она впервые столкнулась с таким напористым мужчиной, от того и было так страшно. В день, когда уехал Баратеон, девушка получила письмо. Одна служанка тайком передала его Маргери вечером, когда наливала ванну. На самом листе не было никаких опознавательных знаков. Юная леди дождалась, когда она останется одна. После того как она улеглась в кровати настало время прочитать письмо. Было до жути интересно, потому при первом прочтение Марго ничего не поняла и пришлось собраться с мыслями и прочитать заново. «Леди Маргери, пишу вам это письмо, потому что больше не нашёл способа поговорить с вами. Мне искренне жаль, что наше общение так и не заладилось. Я напугал вас своим поведением, за что и приношу извинения. Мужчины всегда начинают вести себя, как дураки, при виде такой красавицы, как вы. Не сочтите мой комплимент слишком банальным. Правда такова, что я увидел в вас другого человека и это сильно спутало мысли. Глупо думать, что вы чем-то похожи на неё. Я это понял слишком поздно, когда связь с вами была потеряна. Если бы была возможность всё исправить, я бы так и сделал. Вы нечто иное. Прекрасная, невинная, лёгкая, а главное — недоступная. Я мог мы умаслить вас красивыми словами и поступками, мог заставить вас влюбиться в меня, но мне не хочется так поступать. Вы достойны чистой и искренней любви, и пусть всё так и будет. Но я солгу, если скажу, что вы не засели в моей голове и я не знаю, как с этим бороться. Я правда не знаю. Может это пройдёт, а может нет, но вам то уж точно не стоит об этом беспокоиться. Оставайтесь всегда этим горным цветком, который не каждый путник способен достать.Лорд Стеффон Баратеон.»
К концу письма Маргери уже сидела вся в поту, не понимая, как простые слова могут так сильно влиять на человека. Он просил не беспокоиться её, но получилось всё с точностью да наоборот. Теперь девушка не просто беспокоилась, она и сама стала думать о нём совсем по-другому.