Новая Валирия, июнь, 362 г. от З. Э. (55 год от высадки Дейнерис)
Мужская рука медленно скользнула по обнажённой женской спине, оставляя после себя рой мурашек. Первые часы после рассвета всегда были самыми тихими и спокойными. Время, когда можно было забыть обо всём и просто насладиться утренней прохладой и мерным дыханием спящей супруги. Лорас аккуратно собрал растрепавшие волосы жены и отодвинул их в сторону, чтобы рассмотреть это безмятежное лицо. Сейчас Рейнис была самой обычной женщиной, которая, должно быть, видела приятные сны и совершенно ни о чём не думала. Мужчина коснулся губами её плеча и ухмыльнулся, когда Таргариен легко улыбнулась. Она оставалась для него всё той же девочкой, которая краснела от его комплиментов и часто спорила обо всём на свете. Пусть и снаружи Рейнис давно не напоминала того милого подростка. Она превратилась во взрослую женщину, а многочисленные роды сказались на её теле. Не было больше тонкой талии, красивых округлых грудей и идеально стройных ножек. Да, тело немного раздобрело, появились незначительные складки, грудь от приходящего молока стала на несколько размеров больше и от этой тяжести слегка повисла. Для Лораса всё это было так неважно. Он любил её любую и до самой своей кончины будет считать самой красивой женщиной во всём мире. Мужчина на время прикрыл глаза, снова задумываясь о произошедшем за эти годы. Рейнис и правда превзошла покойную королеву Дейнерис во многом. Мало того, что сама столица развивалась всё быстрее и быстрее, а вокруг появлялись новые города, теперь это больше было не королевство, а Империя. Такой статус Валирия получила, присоединив к себе Летние острова, а после и незаселённый остров Кедров. Вольные города не слишком радовались такому успеху и боялись, что рано или поздно глаз новоиспечённой императрицы ляжет и на них. Но присоединение острова Кедров говорило о том, что Валирийская Империя двигалась в другом направлении и на очереди были земли некогда Гискарской Империи. Теперь, когда Летние острова принадлежали Валирии, государство вышло в лидеры по торговле кофе, какао и других продуктов. Искусство тоже не стояло на месте и благодаря покровительству Рейнис стало мировым. Теперь каждый мечтал заполучить валирийских мастеров. Те высоко ценились и обладали отточенными навыками. Даже та галерея, которая вмещала в себя несколько талантливых мастеров, превратилась в настоящую школу. Обучение там было пусть и платным, но вполне доступным для многих. Художники, скульпторы и стекольные мастера проходили трёхгодичное обучение, после чего разбредались не только в рамках Империи, но и за её пределы. Самые талантливые всегда купались в работе и их имена становились известными. Из всего этого можно было понять, что свободного времени у Таргариен практически не было, от того утренние часы были самыми любимыми. Рейнис и Лорас одновременно распахнули глаза, когда по коридору с криками и смехом пробежало множество пар ног. Вся атмосфера спокойствия тут же рухнула и вернула супругов в их непростую реальность. — Напомни, почему я на такое согласилась? — пробурчала женщина, кутаясь в лёгкую простыню. — Потому что мы очень сильно любим друг друга, — с иронией проговорил Дейн. Он не мог не вспомнить сколько же ссор им удалось пережить. И все они были завязаны лишь на одной теме — дети. Рейнис со стрессом переживала каждую беременность, а после родов она заявляла, что это уж точно в последний раз. Она могла, конечно же, казаться не самой лучшей матерью, всё-таки государство всегда стояло на первом месте и в этом не было ничего зазорного. Но на самом деле Таргариен любила каждого своего ребёнка и не жалела о столь большой семье, просто для неё это было сложно. — Когда-то ты мне заявил, что не такой авантюрист. — Верно. Поэтому их всего восемь, а не десять, — пошутил Лорас и заткнул жену поцелуем, пока она не успела раздуться. Рейнис быстро растаяла в его сильных руках и придвинулась как можно ближе, чтобы коснуться его прохладной кожи. — Давай сегодня запрёмся здесь и будем делать всякие плохие вещи? — Плохие? — со смущением спросила женщина. — Очень грешные, — прошептал Дейн и снова поцеловал жену. Он откинул простынь в сторону, чтобы между ними больше не было никаких препятствий и уже собирался заняться с ней любовью, но в дверь, по всем законам несправедливости, постучали. — Ваше Императорское Величество, завтрак, — послышалось за дверью. — И вы просили напомнить об утренней встрече с волантийским послом. Лорас откинулся обратно на мягкие подушки и вздохнул. Теперь у них отобрали ещё и утро, которое и до того было коротким. Рейнис и сама до того накалилась из-за ласк мужа, что с трудом встала и накинула на себя шёлковый халат. Она вполне могла отказаться от завтрака, но точно не от встречи. Женщина не любила заставлять кого-то ждать. Дейну тоже пришлось одеться, и только после этого комнату наполнили слуги. — Все дети встали? — поинтересовался мужчина. — Да, Ваше высочество. Они уже играют в саду. — Отлично, тогда и я разомну свои стареющие кости. — Рейнис закатила глаза, хватая со стола аппетитную булочку. — А завтрак? — пробубнила императрица с набитым ртом. — Я этим не наемся, — двусмысленно проговорил Лорас и легко чмокнул жену в щёку, стирая пальцами крошки с её губ. — Хорошего дня. — Перед уходом Дейн успел умыться. Прохладная вода придала бодрости и он направился в сад, оставляя супругу одну, тем более что та торопилась на встречу. Не успев даже войти в сад, Лорас услышал детские голоса, что спорили друг с другом. А он уж было понадеялся, что сегодня будет немного спокойнее. Давно нужно было забыть о тишине, особенно являясь отцом восьмерых детей. Он был убеждён, что останься он в Вестеросе, то никогда бы не был так счастлив. Дети приносили хлопоты, куда без них, но с ними Дейн чувствовал себя полноценным. Словно до этого всегда чего-то не хватало. — Лучше верни их, иначе… — послышался голос самого старшего сына. — Иначе что? Ты какой-то больной! Не брала я её серёжек! — а это уже была Сейра, их третий ребёнок с Рейнис. — А вот и брала. — Чем докажешь? Пусть Эшара сама это скажет. Ну, сестра, чего молчишь? Мужчина зашёл в сад как раз вовремя, успев предотвратить настоящую драку. Мейгор и Сейра стояли друг напротив друга и пылко спорили. Мальчик уже сжимал кулаки, а девочка оскалилась в злобной гримасе. — Что опять случилось? — громко спросил Дейн, привлекая внимание всех детей. — Сейра украла серёжки у Эшары, — заявил Мейгор. — Он лжец! Зачем мне воровать, если у меня куча своих украшений? Просто Мейгор хочет, чтобы меня наказали. — Эшара, милая, у тебя пропали серёжки? — ласково спросил Лорас. Девочка неуверенно покачала головой, тем самым закрывая этот бессмысленный спор. — Я же сказала, ты — лжец! — Не зли меня, сестра! — Ну всё! Оба разошлись в разные стороны! — чуть прикрикнул Дейн. Настоящая беда на его голову и на голову Рейнис. Детей у них было много и все они были настолько разные, что с огромной сложностью уживались друг с другом. Мейгор везде и всюду таскал за собой Эшару — наследницу трона. Они в буквальном смысле были неразлучны и по понятным причинам. Девочка была слишком тихой, робкой, всего вокруг боялась и разговорить её было практически невозможно. Мейгор, как самый старший в семье, взял на себя обязанность оберегать её. Поэтому его голос был голосом Эшары. Сам мальчик, очевидно, страдал из-за местных устоев. Ведь несмотря на то, что он первый ребёнок, трон должен был перейти к девочке. Может из-за этого он вился вокруг Эшары, думая, что это ему поможет в будущем. Как уже было сказано про Эшару, она была молчаливой. Пожалуй, не такого ждали от валирийской наследницы, особенно на фоне её активной матери. Девочка вечно витала в своих мыслях, но от компании брата не отказывалась. Она смиренно всему училась. Только в глазах так и читалось, что она была немного глупа. Пока всё списывали на возраст. Сейра была самым сложным ребёнком, не по поведению, а по характеру. Она очевидно была сильнее всех остальных и уже в таком маленьком возрасте обладала большими амбициями. За неё не нужно было заступаться, она сама отвоёвывала свою честь. Порой её мнение отличалось ото всех и Сейра из-за этого злилась, но продолжала считать себя правой. С одной стороны это было хорошо, она всегда шла до конца. Но с другой, договорить с ней о чём-то было нелегко. Поэтому девочка предпочитала быть одна. Она ни с кем особо из всех братьев и сестёр не сближалась, а с Мейгором так вообще открыто воевала. Мейкар, напротив, был настоящей душой компании. Лорас даже в шутку говорил, что он самый нормальный ребёнок из всех. Обычный мальчик, который увлекался и рукопашным боем, и уже неплохо управлял мечом. И пока все остальные с замиранием смотрели на драконов и спрашивали кому какой больше нравится, Мейкар отдавал предпочтение лошадям. Он никогда не конфликтовал ни с кем и старался быть в хороших отношениях со всеми. Визерис к своим шести годам вызывал наибольшее беспокойство. С виду он мог показаться очень тихим и практически незаметным. Однако даже сейчас, сидя вдали ото всех он беспощадно колотил руками пойманную бабочку и превращал её в месиво. Он часто мог закатиться в пугающем смехе и сделать действие, которое никто не ожидает. Из-за таких перепадов настроения Визерис наблюдался у местных лекарей и пропивал какие-то отвары, но всё это мало помогало. Мальчик, скорее всего, был правда болен, только вот лекарства от такого ещё никто не придумал. Алисса, как точная копия Лораса, была олицетворением своего отца. Точнее той его части, с которой мужчина распрощался, женившись на Рейнис. Дух свободы передался девочке и та не любила сидеть на месте. Она была ещё той мечтательницей и сколько же выдуманных историй вылетало из её головы. Живая, жизнерадостная, болтливая — всё это была Алисса. Лорас не мог смотреть на неё без улыбки, потому что видел себя самого. Ей очень повезло родиться не первой, так как требований было меньше и она получала должную свободу. Последними на свет появились двойняшки — Вейлла и Рейнира. Им ещё не исполнилось и трёх лет, поэтому сложно было что-то сказать. Девочки были также неразлучны, как Мейгор с Эшарой. Словно два дополнения друг к другу. Первое время даже родителям было сложно их различить, они были сильно похожи друг на друга. Только у Рейниры были кристально голубые глаза, а Вейлла прославилась разноцветными очами — один был такой же голубой, как у сестры, а другой фиалковый. В силу своего возраста им было комфортнее именно друг с другом. Дейн опустился на скамейку и попытался расслабиться пока все дети смиренно были заняты своими делами. Из-за того, что все они были разными, к каждому требовался особый подход — это и пугало в отцовстве. Но в целом Лорас считал, что неплохо справляется. В большой семье заставить всех любить друг друга было не просто, все силы уходили только на это. — Где моя самая любимая, самая красивая девочка? — раздался голос Ним. Она, как и всегда, ворвалась в их «идиллию» совершенно неожиданно. И вместо того, чтобы по всем правилам поприветствовать Лораса, кинулась к своей любимце — Алиссе. — Это я, это я, это я! — закричала малышка и бросилась на руки к Нимерии. — Вах! Ты что же такая тяжёлая стала? — пропищала женщина, хватая принцессу. Ним не любила детей, вообще никаких, считала это настоящей головной болью, но Алисса была чем-то особенным для неё. Может, она, как и Дейн, видела в ней частичку себя. — Единственный ребёнок, который у тебя получился хорошо, — заявила Таргариен. — И тебе доброе утро. — Выглядишь помятым. Что утром не удалось пристроить свой член? — Лорас стрельнул в неё таким взглядом, что если бы из зрачков вылетали молнии, они бы точно поразили Ним. — Что за слова? — Ой, да брось! Через несколько лет Алисса сама узнает, что это такое, да, малышка? — Я уже знаю, что это, — прошептала девочка, боясь, что отец её накажет за такие познания. — Видишь, как ты на неё влияешь? — Очень хорошо влияю. Девочка сразу готова ко всему. И я её у тебя забираю. Хочешь прогуляться, Али? — Девочка активно закачала головой, всё ещё находясь на руках у Нимерии. — Куда вы пойдёте? — строго спросил Лорас, вставая со скамейки и следуя за женщиной, которая уже вышла из сада. — Наш девчачий секрет. Тебе что семерых недостаточно? Так вы с императрицей можете быстренько сделать ещё пару таких же бегающих неприятностей. — Дейн не стал это никак комментировать. — А где Берт? — Откуда мне знать. Я с ним не разговариваю, — гордо заявила Нимерия. — С каких пор? — С тех пор, как его грязный язык пытался залезть ко мне в рот. Лорас усмехнулся и не смог упустить возможности как следует подшутить над подругой: — Как быстро развиваются ваши отношения. Осторожно, Ним, иначе через двадцать лет вокруг вас может тоже начать бегать кучка неприятностей. — Я же не настолько ненормальная, как ты. Чтобы из меня вышло вот это? — она указала на Алиссу. Дейн лишь развёл руками и проводил их взглядами. — Куда мы идём, Ним? — со всем своим детским любопытством поинтересовалась Алисса, когда фигура отца скрылась за поворотом. Женщина улыбнулась. Наконец-то её перестали величать тётей. — Поглазеем немного на потных мужиков. Меня лично это не впечатляет, и, надеюсь, тебя тоже не будет. — Им пришлось выйти из дворца и пройти в ту часть, где располагались казармы для Безупречных и Младших Сыновей. Нимерию интересовали последние. Так как Таргариен была здесь частым гостем, то пропускали её уже без всех формальностей, а маленькая принцесса была ещё большей гарантией. В утреннее время мальчики, юноши и мужчины обычно тренировались, каждый в своих отрядах. Самые самовлюблённые вечно оголялись по пояс, только бы покрасоваться. Только проблема в том, что женщин тут не было и приходилось трясти своими наработанными кубиками пресса только перед другими солдатами. По этой причине, как только приходила Ним, все сразу же смотрели на неё голодными взглядами. Тоже непонятное ей внимание, ведь у Младших Сыновей была должна свобода и в определённые дни им разрешалось покидать казармы и выходить в город. Жалование позволяло каждому оплатить себе приличную шлюху и развлечься на месяц вперёд. Нимерия всегда игнорировала их взгляды. Она опустила Алиссу на ноги и вместе они уселись на каменные скамейки, выстроенные по периметру всего поля. Женщина быстро завидела две светлые головы в одном из отрядов и слабо помахала им. Пришлось дождаться окончания тренировки, тогда Гарольд и Тристан подошли к Таргариен. Они могли стать кем угодно в новой стране, но предпочли службу. Видимо, взыграла старая кровь, жаждущая вечных сражений и боёв. Они до сих пор помнили свой первый день в Валирии. Гарольду повезло куда больше, дед над ним лишь пошутил, а потом обмолвился о том, что скоро Ланнистера можно будет найти на любом конце мира. Мужчина скучал по деду, за те недолгие годы вместе он к нему привязался. Тирион скончался три года назад в собственной постели. Да, на нём не скакала шлюха и он не был пьян, как мечтал когда-то, но жизнь Старого Льва оказалась слишком длинной. Возраст взял своё и свёл Ланнистера в могилу. А вот Тристана ждал долгий разговор с дядей. Они успели поругаться несколько раз и столько же помириться. В конечном итоге Лорас принял поражение. В конце концов он и сам когда-то сбежал из дома. Не ему было судить Тристана. И всё-таки вопрос о наследии часто всплывал в их разговорах. — Ты никогда сюда не приходишь просто так, кузина, — заговорил Тристан, вытирая пот со лба. — Я тебе не кузина, — ответила Ним. — Но ты прав, чтобы я добровольно зашла в этот обитель потных мужиков… Есть желание вырваться из Валирии? — загадочно начала она. Алисса тем временем с любопытством рассматривала тех самых потных мужиков и довольно улыбалась. — Может и есть, — ответил Гарри, потирая разгорячённые мышцы. — Скоро императрица пошлёт небольшую делегацию в Гис. Нужно будет разведать всю обстановку. Я узнала, что будет отправлен шестой отряд. А вы в пятом… но если хотите, я могу моргнуть нашему принцу-консорту. — Тогда постарайся моргать поактивней. Мы «за»! Может и Уайлен захочет, а? — спросил Трис у своего друга и любовника в одном лице. — Не думаю… — задумчиво ответил Гарольд. Уайлен тоже нашёл себя, только как бы не старались его воспитатели, он особо не горел желанием махать мечом или чем-то ещё. Поэтому мальчика очень быстро заинтересовало местное искусство. Он полностью прошёл обучение и теперь стал преподавать в школе, обучая будущих мастеров. Жил он тоже в городе. Через несколько лет после прибытия в Валирию их странной семье удалось купить небольшой дом. Только вот Гарри и Трис бывали там крайне редко, потому что жили в казармах, так что Уайлен хозяйничал в одиночестве. В юноше был скрыт настоящий талант и даже сама императрица позволила ему написать свой портрет. Уайлен окончательно погрузился в искусство и вытащить его оттуда была невозможно. — Ну всё, идите дальше мерьтесь своими членами, — заключила Ним и протянула руку принцессе: — Пошли, моя красавица, прогуляемся до порта. — Мы будем плавать? Покажешь как ласпплавлять палуса? Я научилась делать тот узел. — Такая же болтушка, как и ты, Ним, — подшутил Тристан и получил сильную оплеуху.***
После захода солнца во дворце начал устанавливаться покой. Очередной день оставался позади и все обитатели замка разбредались по своим комнатам. Рейнис, несмотря на жуткую усталость, сидела на мягком пуфе и расчёсывала Сейре уже прилично отросшие волосы. Девочка делила комнату с Эшарой. Другая дочь спокойно лежала на кровати и перелистывала книгу. — Он всегда пытается меня подставить, — жаловалась Сейра, пока мать распутывала локоны. — Выдумал историю про какие-то серёжки. А Эшара, как обычно, молчала. — Почему он так делает, как думаешь? — спросила женщина. — Потому что завидует мне, — гордо ответила девочка. — Почему? — снова спросила Рейнис. — Всё просто, мама. Несмотря на то, что я третий ребёнок, всё равно стою выше него. — Сейра дождалась, когда мать закончит её расчёсывать, а потом ускользнула за ширму, чтобы облачиться в ночную сорочку. — Милая, давай и тебя расчешу, — обратилась Рейнис к Эшаре. — Я уже хочу спать, — тихо ответила девочка. — Сейра, давай тоже в постель. — принцесса не стала спорить, спокойно улеглась в свою кровать и нырнула под одеяло. — Доброй вам ночи. Императрица вышла в растерянных чувствах. Тяжёлой поступью она дошла до открытого балкона, где стоял Лорас. Они уже по привычке всегда встречались здесь в конце дня. Женщина опёрлась спиной о бордюр так, чтобы быть лицом к мужу. — Посол тебя так измотал? — Нет, с ним всё прошло хорошо. — Но Дейн прекрасно видел, что супруга чем-то сильно озабочена. — Знаешь, почему я не хотела большой семьи? — вдруг спросила она. Теперь Лорас смог прочитать в глазах страх. — Не знаю. — Потому что, когда нас не станет, больше не будет никаких препятствий. Они растерзают друг друга и эту страну.