И вспыхнет пламя. Игра Королей

Женская рука скользнула вниз, очерчивая увеличившуюся грудь, пока не остановилась на круглом и твёрдом животе. Время шло неумолимо быстро и на месте прежнего тела появилось новое, совершенно непривычное и жутко неудобное. Ходить стало куда сложнее, спать ещё хуже, а ребёнок, что рос внутри Элии, любил показать свой непростой характер и мог часами пинать мать изнутри. Ей было странно смотреть на своё отражение, возможно, она и не хотела видеть себя такой. Беременность доставляла много хлопот и неудобств, заставляла проявлять слабость, чего принцесса стала ненавидеть в себе больше всего. Может, не будь она правительницей Дорна, то осознание о скором рождение ребёнка приносило бы ей радость. Сейчас же девушка видела в этом только проблему, которая тормозила все её действия. В далёком детстве Элия видела перед собой пример матери, когда та с особым трепетом относилась к каждой своей беременности. Она действительно ждала и наслаждалась положением, радовалась каждому пинку. Теперь принцесса сама вот-вот должна была стать матерью, но улыбаться от этого никак не хотелось. Может причина была в Джоне, которого она желала телом, но не любила душой. А может материнство было ей в тягость и она решилась дать жизнь этому ребёнку только потому, что так того требовали правила. Сама Мирцелла в последнем письме утверждала, что любовь к ребёнку может появиться уже после рождения, нет ничего страшного, если сейчас Элия чувствует себя не на своём месте. Мартелл хотелось в такое верить. Но по правде сказать, она не сильно бы расстроилась, если после рождения не проявила бы к сыну или дочери никаких эмоций. Ксандр. Это имя, прозвучавшее из уст красной жрицы, всё никак не выходило из головы. Уверенность в том, что внутри неё растёт действительно мальчик, возрастала с каждым днём. А если всё правда так, то Элия вынашивала ребёнка для Севера, а не для Дорна. Это досадовало девушку больше всего. В дверь постучали и принцесса быстро запахнула свой халат и прикрыла нагое тело. Кайл вошёл только после разрешения. Он уже выработал в себе привычку опускать голову и не таращиться на объект своего вожделения. Впрочем, сейчас Сэнду не слишком хотелось рассматривать Элию и лицезреть её выросший живот. Он просто старался не думать о положение своей принцессы и о человеке, который одарил её таким «даром». — Все уже жду вас, принцесса, — доложил Кайл. Ему и не нужно было ничего говорить, так как каждый новый день начинался именно с этой фразы. Утром, по сложившей традиции, в Большом чертоге Звездопада собирались лорды и леди, что поддерживали права Элии. Они без конца обсуждали одно и тоже, продумывали план действий и решали когда же лучше и правильнее будет дать отпор узурпатору. — Я оденусь и приду, — сухо ответила девушка. Она устала не только от своего положения, но также от бездействия. Ей было уже невыносимо жить в Звездопаде и думать о том, как Морган Сэнд развлекается со своей женой на её кровати. Или как его дети бегают по её коридорам и дворам и лакомятся её сладостями, сделанными из её фруктов. Когда дверь за Кайлом захлопнулась, Элия решила обойтись без помощи прислуги и одеться сама. Сейчас она могла думать только о том, что намерена сказать своим верным лордам и леди. Довольно было сидеть в ожидание и слушать наставления якобы знающих людей. Принцесса изо всех сил старалась принимать решения того же лорда Эдрика, но пока эти решения не принесли ей необходимой победы. В Большом чертоге Мартелл увидела уже знакомые лица: лорда Дейна, Мирию Кворгил, Тревора Аллириона вместе с двумя сыновьями — Бериком и Сэмвеллом, Харлена Вейта, Оберина Уллера. Представители таких домов, как Гаргалены, Сантагары, Уэллсы и Худы обосновались в Песчанике и ждали особых распоряжений. Такое разделение было сделано потому, что Звездопад не мог обеспечить всех солдат и оказать каждому необходимую помощь после войны с Королём Ночи. Заняв место во главе стола, Элия осмотрела каждого присутствующего, а затем перевела взгляд на большую карту, что была расстелена на столе. Их положение было куда плачевнее, чем у Моргана. Узурпатор умудрился переманить на свою сторону очень крупные дома, например, Фаулеров, Блэкмонотов, Айронвудов и других. Принцесса утешала себя мыслью, что когда всё закончится, предатели получат по заслугам и впредь больше не посмеют пойти против неё. — Лорд Дейн, — обратилась принцесса к Эдрику и дала ему право говорить. — Мы обсудили некоторые детали, принцесса, и пришли к выводу, что лучше всего будет выступить в поход примерно через десять лун. — Десять лун? — громко, даже с раздражением, воскликнула Элия. — Позвольте, принцесса, — вступил в разговор лорд Уллер. Мартелл он не сильно нравился, слишком уже его поведение было скользким. Но как заверял лорд Эдрик, то Уллеру можно доверять, зла он точно не желал для своей правительницы. — За десять лун армия сможет восстановить прежние силы. Вы прекрасно знаете, что у Сэнда куда больше людей и они не измотаны войной. Если вы хотите быструю победу, то прежде, нужно набраться терпения. — За десять лун узурпатор сможет получить поддержку ещё кого-нибудь, а может и самой короны. Тогда какой будет прок от ваших ожиданий? — продолжала говорить на повышенном тоне принцесса. От такой новости ребёнок внутри неё очень не вовремя начал шевелиться. Мартелл ухватилась двумя руками за край стола и постаралась не подать виду, что ей некомфортно. — Но выступать раньше будет ещё более бессмысленно, — как всегда, резко парировала Мирия. Элия сжала столешницу ещё сильнее. Этот ребёнок был просто невыносимым. Удары изнутри были настолько резкими, что стоять было уже невмоготу, поэтому девушка попросила для себя стул. В очередной раз она показала слабость перед подданными, отчего стала ненавидеть своё положение ещё больше. — Мы выступаем через неделю, и это не обсуждается! — приказным тоном ответила Мартелл. — Разве это разумно, принцесса? Тем более… сейчас, когда… — Лорд Тревор по своему обыкновению не мог связать нескольких слов. Скорее всего он боялся сказать что-то не то и в последствии навлечь гнев Элии. — Лорд Тревор хочет сказать, что вам осталось совсем немного до родов. Не совсем правильно в таком положение отправляться на очередную войну. — Мирия Кворгил была самой смелой и уже не первый раз высказывала мнение мужчин за этим столом, которые по своим причинам часто отмалчивались. — Леди Мирия, откуда вам знать в состояние я или нет, чтобы вести войну, если вы сами никогда не бывали в подобном положение. Или я ошибаюсь? — Да, я не бывала… — Так вот, — перебила её Мартелл, — если вы не знаете, то лучше помалкивайте. Этот ребёнок должен родиться в Солнечном Копье, а значит, мы выступаем через неделю! Оповестите остальных. Я не потерплю неповиновения! — Кажется, никто не был согласен со своей принцессой. Вот уж действительно женская причуда отправляться на войну беременной, совершенно не боясь плохих последствий. Однако, если принцесса чего-то хотела, то перечить ей было бессмысленно. Это и было одним из главных пороков Элии. Она многого желала настолько сильно, что отказывалась думать и анализировать. Ей не было важно своё положение и положение своих людей. Главное — достичь цели. Доказать всем, что она не просто женщина, а правительница. Власть, как сладкий мёд, погружала принцессу всё глубже и глубже, и выбраться на поверхность становилось практически невозможным. Девушка покинула Большой чертог, не желая больше ничего обсуждать. Она так и сгорала от нетерпения увидеть этого Сэнда, посмотреть ему в глаза и понять, что он за человек, а также выяснить его историю. Пока же её война велась только с образом, сложенным в голове. Может он и не был таким ужасным, может также желал занять своё законное место в этой жизни. Если всё так, то и тогда Элия не пощадит его. Она уже не была способна на милосердие, особенно когда в сердце кипела жажда мести. После захода солнца Мартелл по привычке вышла на открытый балкон, где можно было полюбоваться на Быстроводную и горы, которые в вечернем свете окрашивались в тёмно-алый цвет. Стоя в одиночестве, она думала обо всём, что приходило в голову. Элия так скучала по своим прежним дням и той жизни, где не нужно было что-то кому-то доказывать. Она хотела просто править и знать, что за её спиной не плетутся заговоры. — Принцесса, простите, если побеспокоил. Я отправил письмо, как вы и просили. — Кайл был единственным кто мог без разрешения вторгнуться в уединённый мир девушки. — Отлично, надеюсь оно попадёт к леди Кларе, а не к кому-то ещё. — Возможно Манвуди испытывала её, а может и правда не было возможности отвечать. Последний вариант принцесса отметала, так как леди Клара была очень изобретательной женщиной. Если бы ей было нужно, она бы давно ответила или дала какой-то знак. — Желаете ещё чего-нибудь? — Элия оторвала взгляд от пейзажа и переместила его на Кайла, который уже стоял рядом. — Что ты обо всём этом думаешь? Честно, — попросила принцесса. Хотя и без этого Сэнд сказал бы правду. Он мог лукавить только когда желал угодить своей правительнице или привлечь её внимание. Сейчас же, в связи с её положением, Кайл отставил всякие попытки покорить сердце Мартелл, поэтому мог говорить открыто. — Вы проиграете эту битву, людей у вас станет ещё меньше, а те что останутся спокойно предадут вас. Если хотите знать моё мнение, то ни ваше желание выступить сейчас, ни желание остальных выступить через десять лун, не кажутся мне умным решением. — Мужчина позволил себе расслабиться и облокотиться на холодную балконную ограду. — И что было бы правильнее сделать? — Вы ничего не смыслите в военном деле, — резко ответил Сэнд. Он знал, что это заденет принцессу, но выходить из себя она не станет. — Не скажу, что и остальные в нём разбираются. Даже ваш любимый лорд Дейн. Он лишь преследует цель обойтись малой кровью и сделать всё, как того подразумевают правила чести и добродетели. Может вы и не заметили, но я точно обратил внимание, как ему стало сложнее находиться рядом с вами. Просто потому, что вы превращаетесь в полную его противоположность. — Я задала другой вопрос, — остановила его Элия. Она и сама знала, что Кайл недолюбливал лорда Дейна, равно как он Сэнда. — Вам не нужна битва, потому что в ней вы никогда не выиграете. Ваше ристалище — это интриги, обман и заговоры. Победа может быть добыта нечестным путём, более грязным, как подумают многие, зато куда эффективным, чем бессмысленные битвы. — Она знала, что Кайл был прав. Что ей мешало подослать убийц, которые решили бы все проблемы одним взмахом ножа? Элия цеплялась только за мысль, что битва более показательна и если ей вырвать победу таким способом, то она сможет заслужить уважение. — Может я не хочу играть в грязные игры. — Хотите, не отрицайте. Вы бы уже давно снова были дома, если бы не слушали советы этих лордов. Может Морган хитёр и умён, но слабостью таких людей, как он, всегда была семья. Уничтожите семью — уничтожите его. — Ты говоришь об убийстве детей, — принцесса перешла на шёпот. — Вас действительно это беспокоит? Не лгите хотя бы мне. Это же Дорн. Здесь, чтобы сохранить собственную власть, нужно быть жестоким и отбросить свою моральную сторону. Хотя, прошу прощения, может из-за вашего положения у вас и мысли изменились. — Сэнд не пытался испортить Элию. Он просто хотел, чтобы она говорила правду, а не делала вид, будто перед ней стоит благочестивый лорд Эдрик. — Моё положение тебя не касается! Я знаю, что так проще! Знаю, что могу убить всю его семью! И будь они все сейчас здесь, я бы не раздумывая перерезала им глотки! Если думаешь, что я рассчитываю на честную победу в грядущей битве, то ты ошибаешься. Но пока не могу ничего рассказать, мне нужен ответ леди Клары. — А если так и не получите ответа? — Тогда мы проиграем и всё будет так, как ты уже сказал. Я этого не допущу! — Хорошо. А что если леди Клара уже давно не на вашей стороне? — Кайл успел оценить находчивость Манвуди и прекрасно знал таких, как она. Если на стороне принцессы у неё не будет никаких перспектив, то перейти на другую сторону ей не составит никакого труда. Она может менять собственную шкуру по щелчку пальцев. От этого Сэнду она очень нравилась, но доверять такому человеку было сложно. — Тогда она последует за своим мужем. Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, Кайл, — откровенно заговорила Мартелл, чему очень удивила собеседника. — И знаю, что ты в меня влюблён. Но, пожалуйста, не давай чувствам затмевать разум. — Восхищаюсь вашим мнением о себе, — Сэнд усмехнулся. — Да, я влюблён, это давно не секрет. Но, поверьте, мои чувства здесь совсем не причём. Я лишь желаю видеть вас победительницей и хочу, чтобы вы перестали играть по чужим правилам, а установили свои. — Элия на минуту покрылась мурашками. У неё было чёткое ощущение, что с ней сейчас говорит не Кайл, а её отец. Он был ещё тем любителем внушить своей дочери больше уверенности. Так или иначе, своего решения принцесса не изменила. Её ещё многие пытались отговорить и просили набраться терпения. Только вот терпения у Элии никогда не было. Ждать она не любила, да и не желала. Куда сильнее хотелось раз и навсегда покончить с узурпатором, а уж какими способами, ей было не столь важно. Поэтому, как и говорилось ранее на совете, часть армии принцессы выступили из Звездопада через неделю. Сначала они двинулись в сторону Песчаника, чтобы соединиться с остальной частью войска, а уже после цель была только одна — Солнечное Копьё. Однако враг не стал отсиживаться в замке, а выступил навстречу к собственной победе.