И вспыхнет пламя. Игра Королей

Король. Как много смысла люди вкладывают в это слово и как много надежд они возлагают, когда лицо власти меняется. Они хотят видеть сильного человека, того кто способен взять за руку государство и повести его наверх. Но разве для этого нужно быть королём? Это всего лишь слово, титул, высшая степень достижения власти. Никто не рождается королём, им можно лишь стать. В этом и заключается вся сумбурность этого слова. Для кого-то «король» — просто звание, счастливый билет в мир, где не нужно думать о выживании, где все делают то, чего хочешь ты. Но есть и те, для кого это не просто титул — это ответственность, страх не оправдать надежды, потеряться и забыться в водовороте бесконечных игр. Звание короля может передаться тебе по праву рождения, но это только бессмысленное слово. Чтобы действительно стать Королём, нужно сделать себя заново, и желание в этой непростой борьбе имеет самую значимую роль. После коронации прошло несколько дней и как бы Бейлон не пытался отдалиться от дел, он был вынужден признать, что единственным выходом избежать всего — только смерть. Выпей бы он больше одного бокала вина, может и смог бы прыгнуть в распахнутое окно. Но сейчас король сидел за столом, где перед глазами лежала приличная стопка неизвестных ему бумаг. Он зажмурился и встряхнул головой, думая, что стоит открыть глаза и последние несколько месяцев просто сотрутся из памяти. Бейлон не понимал, с чего нужно начинать, сейчас он как никогда осознавал, что из всех обязанностей правителя он мог только расплавлять воск и ставить печать. В дверь постучали и сир Эдриан известил о прибытии лорда Ланнистера. Прежде чем выйти, Марбранд недвусмысленно качнул головой. Накануне вечером им с Бейлоном удалось поговорить и гвардеец не без труда втолковал другу, что нужно сделать в первую очередь. Именно поэтому сейчас перед королём сидел лорд Томмен и очевидно нервничал, судя по его постукивающим пальцам по столешнице. — Вы служили моей матери сколько? Двадцать лет? — Томмен утвердительно кивнул. В его голове ещё был свеж тот день, когда новоиспечённый король готов был убить его одним ударом бутылки или вазы (Ланнистер не успел разглядеть). Не то, чтобы мужчина боялся Бейлона, он просто не знал, что от него можно ожидать. — Я нуждаюсь в вас, милорд, — очевидно вынужденно произнёс Таргариен. Это было не в его стиле просить кого-то о помощи. Формально он не просил, а делал назначение. — Можете оставить знак десницы при себе. — Это честь, Ваше величество, — Ланнистер хотел уже, как и полагалось, упасть на колено и произнести клятву верности, но Бейлон остановил его и заставил сидеть на месте одним движением руки. — Я бы хотел собрать Малый совет, который был при моей матери. — На самом деле король ничего не хотел, но он неплохо держался и следовал советам Эдриана. — Это не займёт много времени, Ваше величество. Дайте мне пару часов и я всё организую. — Прекрасно. — Таргариен сцепил руки в замок и неуверенно забегал глазами по столу. Давай, Бейлон, это не страшно. — Что вы… посоветуете сейчас сделать, лорд-десница? Я… немного запутался во всём этом, — он указал на стопку бумаг. — Сейчас очень важно заполнить опустевшие места в совете и гвардии. Вы уже думали о том, кого хотите назначить Лордом-командующим Королевской гвардии? — Бейлону и думать не нужно было. Существовал только один человек, которому он доверял без каких-либо колебаний. Томмен это прекрасно знал и уже предчувствовал ответ короля. — Если позволите, Ваше величество, я дам первый совет. Мне хорошо известно, что сир Эдриан ваш верный друг. Он, безусловно, доблестный рыцарь и уже не раз доказал свою преданность делу. И всё же более разумным будет назначить на этот пост сира Рейгара. Дело не только в возрасте, но и в опыте. Когда-нибудь настанет время и сира Марбранда, я в этом уверен. — Значит, предлагаете моего дядю? — Это было крайне сложно — контролировать себя. И снова слова Эдриана всплыли в его сознании: «Нет ничего плохого в том, чтобы слушать умных людей. Намного глупее, если ты будешь ставить свои желания превыше разума». — Это лишь совет, но решение полностью за вами. — Хорошо. Пусть будет сир Рейгар. А теперь ступайте и соберите совет. — Только дверь за десницей захлопнулась, как Таргариен плеснул себе в бокал вина и осушил его за считанные секунды. Как бы не был сложен сегодняшний день, Бейлон постарается справиться. Томмен оперативно справился со своей задачей, поэтому к обозначенному времени Малый совет был собран. Правда назвать советом то, что от него осталось, было грустно. Мейстер Кралдар, Ренли, Аша, Тайвин и сам десница, все собрались в зале за большим столом. До прихода короля никто не вымолвил ни слова, только Ренли поздравил Томмена с тем, что на него снова надели цепи на двадцать, а то и больше лет. Сказано это было в шутку, но Ланнистер как никогда понимал правдивость этих слов. Он знал, что быть десницей Лианны и быть десницей Бейлона совершенно противоположные понятия. Может покойная подруга и не была прекрасным правителем и многое Томмену приходилось тянуть на себе, но её сын — это что-то более сложное. Король не заставил себя долго ждать и, зайдя в кабинет, сразу же занял место во главе стола. Он и раньше бывал в этом зале. Крайне редко, но бывал. Всё казалось каким-то чужим и непривычным, а люди, что сидели рядом сейчас были не более, чем незнакомцами. — Не хочу вас всех задерживать надолго, поэтому перейдём сразу к тому, что я решил. — В этих решениях у него не было помощников, только собственная голова. — Лорд Ренли, надеюсь вы будете служить мне так же верно, как служили моей матери. — Бейлон ничего не знал о способностях Баратеона и насколько грамотно он умел вести денежную политику. Главной причиной, почему за Ренли сохранилась эта должность — Ширея. Не будь она женой короля, то вряд ли бы Баратеон смог иметь место в совете. — Я не подведу вас, Ваше величество, будьте в этом уверены. — Сам Ренли не знал, радоваться ему или нет. Власть сменилась и казалось, что изменилось абсолютно всё, даже этот зал стал намного холоднее и невзрачнее. — Леди Аша, от лица покойной королевы я выражаю вам благодарность за столь долгую и верную службу. Бесспорно, вы можете остаться в столице рядом со своим супругом, но обязанности мастера над кораблями я с вас снимаю. — И до того мёртвая тишина стала ещё более угнетающей. Леди Баратеон сжала под столом подол своей туники, а в глазах её чётко отразилась потеря. — Ваше величество, это дело всей моей жизни, я… — Оставьте это, миледи. Ваш вклад безусловно очень важный, но, думаю, пришло время освободить это место. — Он указал рукой на дверь. Королю и так не хотелось вести этот вынужденный разговор, поэтому он старался сделать всё быстро. Аша очень резко встала, задвинула стул нарочито медленно и спокойно вышла из зала, сдержав своё негодование. Бейлон уткнулся взглядом в столешницу, будто что-то обдумывая, а после поднял голову в сторону Тайвина. Оба они понимали, что этот день когда-то настанет и они встретятся в этом зале. Так и случилось. Таргариен никогда не доверял Ланнистеру и всегда знал, что тот гораздо умнее него самого. Вот уж действительно идеальный мастер над шептунами, тот, который знает обо всех даже самые грязные тайны. Раньше Бейлон не задумывался всерьёз об этом человеке, он ему просто не нравился. Но в то время он был принцем, сейчас же на голове Таргариена корона и все зовут его королём. — Милорд, — Бейлон ехидно улыбнулся. Его взгляд так и говорил — смотри, теперь я имею право говорить то, что хочу и делать с тобой и твоей жизнью всё, что вздумается. — В Утёс Кастерли давно не ступала нога настоящего Ланнистера. Мне кажется, что это место давно заждалось своего наследника. С этим вы справитесь гораздо лучше, чем с должностью мастера над шептунами. Недели вам будет достаточно для сборов? — Лучшего король и не мог придумать. Тайвина нужно было устранить в кратчайшие сроки, или он устранил бы его. — Ваше величество, — вступил Томмен, но Бейлон поднял ладонь вверх и в немом жесте приказал деснице замолчать. — Достаточно, мой король, — холодно ответил Тайвин. Он готовился к такому исходу, поэтому не было никакого удивления даже внутри себя. Младший Ланнистер поднялся с места, с некой педантичностью задвинул стул, отвесил поклон и, прихрамывая, вышел из зала. — На этом всё. Благодарю вас. — Бейлон поднялся с места. — И да, лорд-десница, совет нужно заполнить как можно скорее, поручаю это вам. Если через пять дней этот стол будет пуст, то вам придётся одному занимать все должности. — Томмен утвердительно кивнул. Лорд, который не знает ничего кроме жадности, наверняка бы обрадовался такой перспективе, но Ланнистера это совсем не прельщало. Он настолько устал, что уже начал сомневаться, справиться ли ему в этот раз с драконом. В это время Тайвин уже направлялся в свои покои. Ланнистер не ошибся в своих предположениях, правда он думал, что обойдётся всё обычной отставкой. Но Бейлону стоит отдать должное, он пошёл куда выше и посчитал лучшим способом избавиться от Ланнистера, просто отослав его. Конечно, это рушило некоторые планы Тайвина, но он был не из тех, кого было так легко сломить подобной выходкой. Молодой человек вошёл в комнату и пройдя мимо Шарры, которая отдыхала на кровати, подошёл к столу и опёрся двумя руками на столешницу. Движения давались ему непросто, а если учитывать, с какой скоростью он сейчас шёл, нога неприятно заныла. Шарра неуклюже поднялась с постели и тихими шагами подошла к супругу. — Совет так быстро закончился? — Он отсылает меня, — усмехнулся Тайвин. — Куда? — Девушка не на штуку начала нервничать. — В Утёс Кастерли. — Шарра в это время встала рядом с мужем и поясницей прислонилась к столу. — Он боится тебя. — Я это знаю, поэтому не сильно удивлён. — И если удивления не было, то досада совершенно точно играла в Ланнистере. Он не привык выставлять эмоции напоказ, но как для обычного человека эта новость стала неприятной. — И что мы теперь будем делать? — Тебе следует начать собирать вещи. Мы должны покинуть столицу через неделю. — Тайвин, — позвала его Шарра и заставила посмотреть в глаза, — ты ведь не сможешь без этого места. — Девушка уже достаточно изучила своего супруга, чтобы понять, от чего его глаза загорались каждый раз. Королевская Гавань — обитель заговоров, интриг и всевозможных слухов. У Ланнистера была уже настоящая шпионская сеть здесь, он жил добычей информации и выстраиванием всевозможных схем. Тайвин обхватил живот супруги двумя руками и приблизил её к себе, насколько это было возможно. Ладонь скользнула вверх по талии, задела грудь, проскользила по шее и, наконец-то, достигла мягкой щеки. — Настанет день и мы вернёмся, но уже на наших условиях. — Что ты задумал? — Он не ответил ей, только оставил небольшой поцелуй на губах. — Терпение, милая, терпение. Вознаграждается лишь тот, кто умеет ждать. — Тайвин был слишком расчётлив. Он знал Бейлона и прекрасно понимал, почему он так сделал. Гордыня в нём может играть очень долго, но когда-нибудь ему придётся принять факт, что Ланнистер нужен ему. И вот тогда лев не постесняется в своих желаниях.

***

Для Родрика нахождение в Королевской Гавани стало ещё более невыносимым. Он так устал от этого города, от всех знакомых лиц и ещё более от осуждающих взглядов. Каждый раз встречаясь где-то с Недом, его, всё ещё живая, совесть неприятно поскрёбывала внутри и напоминала о прошлом. Война, казалось бы, отвлекла Грейджоя, но вот она завершилась, а после пришло письмо из Летнего замка. Известие о рождении сына побудило мужчину на очень неожиданный шаг. Мужчина вдруг стал чувствовать ответственность и ему было очень стыдно за то, что невинному мальчику приходилось носить фамилию Шторм. Просить прощения у Дейны было не совсем правильно. Да, пусть она очень юная и ей свойственно ошибаться, но ведь никто не принуждал её сближаться с бывшим королём. Поэтому, думая о ней, он чувствовал просто какой-то приятный трепет от воспоминаний. Сейчас Родрик ожидал дозволения короля, чтобы войти в его покои, а рука нервно теребила свёрнутый документ, который он составил сам. Конечно, такое не совсем правильно, но Грейджой просто надеялся, что сын сможет его спокойно выслушать. — Милорд, — сир Рейгар вышел из комнаты и открыл дверь. Родрик сразу заметил, что Таргариен облачился в доспехи Лорда-командующего, что говорило о его новом назначении. Он кивнул Рейгару и вошёл внутрь. — А, отец. За восемнадцать лет ты наконец-то решил зайти ко мне? — Бейлон усмехнулся и откинулся на спинку стула, захватив рукой бокал с вином. — Как удивительно всё изменилось. Стоило мне стать королём и сюда стали приходить люди, которые раньше даже имени моего не знали. — Твоё право издеваться надо мной, — Родрик хмыкнул. Он не будет строить из себя благочестивого отца, которому вдруг стал интересен собственный ребёнок. Сейчас он воспринимал Бейлона больше как товарища или собеседника, но не как сына. Мужчина присел на свободный стул и без разрешения налил себе вина. — Столько дел, что совсем забыл тебя поздравить. Ты и моя кузина сделали мне брата. Я очень люблю нашу семью, она такая разнообразная. — От нескольких выпитых бокалов с утра у короля значительно приподнялось настроение. Он не мог упустить такого шанса и не подшутить над отцом. — Рад, что чувство юмора тебе досталось от меня. Но я пришёл не ради шуток и вина. Здесь мне больше делать нечего… — Да, ты прав. Матушка ведь сослала тебя. Я более добросердечный, чем она, поэтому не буду гнать тебя силой. Если так желаешь, то никто тебя здесь не задерживает. — Не буду ходить вокруг да около. Железным островам нужен наследник, — Родрик откашлялся и покрутил бокал с красной жидкостью в руке. — Двадцать лет тебя это не очень беспокоило. Или сколько ты там уже лорд островов? Да, какая неприятная ситуация. Я — король, моя маленькая сестрица — будущая королева Валирии. Матушка определённо побеспокоилась только за себя. — По этой причине я осмелюсь попросить тебя, как короля, узаконить моего сына, — мужчина протянул подготовленный документ. Бейлон очень быстро пробежался по тексту, а потом откинул бумажку в сторону. — Зачем мне это делать? Стоит вообще убить этого ребёнка. Умный король именно так бы и сделал. — Родрик и без него это прекрасно знал. Будь он королём, то согласился бы со словами сына. Будто мало у Бейлона сейчас было проблем, так теперь добавился бастард, что мог пусть и непрямо, но всё же нести угрозу его правлению. — Я лишь хочу, чтобы Железные острова принадлежали Грейджоям. — Дело ведь не в тебе, а в моей кузине. Она Таргариен. — Но мальчик будет Грейджоем. — Родрик недовольно цыкнул. — Я знаю, что никакие клятвы не могут дать тебе совершенную гарантию того, что дом Грейджоев будет всегда верен короне. Но если нужно, то готов поклясться. Этот мальчик будет носить мою фамилию и никогда не посягнёт на большее. — Знаешь почему я подпишу эту треклятую бумажку? Только потому, что, надеюсь, что ты хоть для кого-то станешь нормальным отцом. — Бейлон мог очень много говорить, но в действительности ничего бы из того, что сказал, он никогда не сделал бы. Не потому, что у него не поднялась бы рука, а потому, что ему просто не было дела до всех этих забот. Он был королём совсем мало времени, а уже мечтал поскорее сбросить с себя все обязанности. — Счастливого пути! — Таргариен кинул документ отцу, после того как поставил печать и подпись. Родрик решил больше ничего не говорить, чтобы ещё больше не злить Бейлона. Он молча принял то, что дал ему король и поспешно покинул кабинет. Подготовка к отплытию не заняла много времени. Грейджою было непривычно снова ступать на палубу своего корабля и видеть Морских дьяволов на своём месте. Столица так и не смогла стать для него домом и даже любимая женщина не скрашивала серые дни, которые он проводил здесь. Складывалось ощущение, что Грейджой просто потерялся в тумане на несколько лет и теперь наконец-то выбрался из него. Он чувствовал запах дома, который был ещё так далёк. Мужчина не мог предполагать такое, что наступит день и ему будет дело до Железных островов. Он безумно скучал по родным стенам и по всей той атмосфере, что царила на Пайке. — Я надеялся хотя бы на прощальную записку, Грейджой, — Ренли появился слишком внезапно, поэтому Родрик немного вздрогнул от неожиданности. Впрочем, мужчина ждал своего друга, ведь они обусловились тем, что Грейджой на какое-то время оставит свой небольшой флот в Штормовом Пределе, заодно подбросит Стеффона и Ориса. Сейчас его путь лежал в Летний замок, а только после на Пайк. — Ты ненавидишь письма, — улыбнулся Родрик и развернулся к другу. Рядом с ним неизменно была Аша, а Стеффон и Орис уже исследовали корабль. — Но мне вот что интересно, Баратеон. Как это ты доверил мне своих детей? — Детей? Какие они дети? Вспомни, что мы делали в их возрасте. — О да, сложно забыть, что ты делал в их возрасте, Баратеон, — откликнулась Аша и дала очень чётко понять, что имела в виду. — Зачем ты снова это вспомнила? Чтобы пристыдить меня, да? — Ренли предпочитал совсем не вспоминать о прошлом, где когда-то фигурировала мать Родрика и Аши. Грейджой решил быстро сменить тему: — Не расстраивайся, сестра. Это ведь была всего лишь должность. Море у тебя точно никто и никогда не отнимет. — Он прекрасно видел по глазам Аши, что она ужасно потеряна. Корабли стали неотъемлемой частью её жизни. Услышать от короля о том, что твоё время подошло к концу, особенно для такой женщины, как Аша — словно ударить по лицу. Леди Баратеон не была пригодна для сидения в замке и качания внуков в колыбели, но, кажется, Бейлон только этого и добивался. — Почему раньше ты не был таким умным? — усмехнулась Аша и обняла брата. — Ещё увидимся, я уверена. — Объятия с Ренли продлились гораздо дольше, чем с сестрой. Пусть раньше они расставались на долгое время, но сейчас всё было как-то иначе. Родрик не озвучил это вслух, но мысленно подумал, что больше никогда не увидит чету Баратеонов.

***

Прошло ещё несколько дней и они принесли небольшие изменения. Королевская гвардия пополнилась тремя рыцарями, которых отобрал лично сир Рейгар и заручился перед королём, что они достойны своего нового положения. Сир Осмонд Мутон, сир Альвин Редфорт и сир Генри Эстермонт проявили себя в битве при Харренхолле, как заверил Бейлона Лорд-командующий. Для короля это не имело никакого значения. В последние дни он очень много думал об Эдриане и о том, что словно виноват перед ним. Сам Марбранд вёл себя как обычно, но Бейлон слишком заострился на этой теме. Он уже несколько минут беспрерывно наблюдал за одним человеком, и после того, как мужчина остался один, король вышел из своего укрытия. — Лорд Марбранд, — окликнул Таргариен человека, что уже удалялся от него в обратном направлении. Мужчина остановился и беспрекословно склонил голову. — Ваше величество. — Лорд Марбранд был слегка удивлён, что королю вдруг вздумалось поговорить именно с ним. Киван Марбранд являлся лордом Эшмарка, а также был отцом Эдриана и ещё троих мальчиков, один из которых когда-то был оруженосцем Гарольда Ланнистера. Это был мужчина в возрасте, но по его внешнему виду ему нельзя было дать больше сорока лет, хотя на деле Марбранду было гораздо больше. В свои лучшие годы лорд Киван часто участвовал в турнирах и также часто выигрывал их. Может по этой причине некоторые его сыновья стремились к службе в Королевской гвардии и были частыми участниками различных мероприятий. — Мне довелось услышать о вашем подвиге. Вы убили Белого Ходока. — На самом деле эта информация стала настоящим открытием для Бейлона и ещё большим поводом сделать то, что он задумал. — Я не привык кричать о своих успехах, Ваше величество. Но благодарю, мне приятно такое слышать от вас. — Киван был человеком очень собранным, слегка педантичным и, безусловно, разумным. Может кому-то он бы напомнил покойного лорда Дориана, но Марбранд отличался хитростью и, несмотря на холодный тон, был очень падок на лесть. — Ваши способности очень ценны, милорд. Не хотелось, чтобы такой талант пропадал. Поэтому не буду оттягивать разговор. Я предлагаю вам должность в Малом совете. Мастер над войной, кажется, так принято это называть. Мне бы хотелось видеть именно вас во главе армии Семи Королевств. — Король не заботился о том, что мимо ходили люди и могли спокойно подслушать их разговор. Пусть так, никакой тайны в его предложении не было. Марбранд ожидал всякого, но точно не такого. Мужчина закашлялся и в переживаниях опустил взгляд. Разве такие предложения делаются в подобной обстановке? Киван может и растерялся на какое-то время, но быстро пришёл в себя и упал на одно колено. — Вы не представляете, какая это честь для меня, Ваше величество. Клянусь, что буду служить вам верой и правдой. — Я очень надеюсь, милорд. Вас оповестят, когда будет собрано заседание. — Таргариен оставил своего нового советника, не предложив даже встать с колена. Словно в тот момент, когда Марбранд произнёс клятву, бремя вины перед Эдрианом резко спало. По правде говоря, Бейлон знал не так уж много о лорде Киване. Его логика сработала очень поверхностно — раз это отец его лучшего друга, то значит человеку можно доверить должность. Такие назначения никогда не поощрялись и зачастую в будущем несли некую угрозу.

***

Томмену пришлось очень постараться, чтобы найти подходящих людей, да ещё и за такой короткий срок. Он уже не помнил, когда в последний раз видел свою жену не спящей, а сам совсем забыл про сон. Иногда наступали такие моменты, когда Ланнистеру хотелось всё бросить, оставить государство на милость кого-то другого. В голове сразу всплывали вопросы: «А что же ты будешь делать? Сколько ты выдержишь без должности десницы?» Это сложное и непонятное чувство внутри так досаждало. Вроде ты так устал, но в то же время жить не можешь без очередной проблемы, которую нужно срочно решить. Ланнистер справился с задачей короля, и ровно через пять дней в зале Малого совета собрался уже совсем другой состав. Лорд Эдмунд Рован занял пост мастера над законами. Должность ему досталась не так-то просто. У Томмена было очень много сомнений насчёт этого мужчины, ведь в прошлом лорд Рован был заядлым ловеласом и только Богам было известно, сколько бастардов он уже оставил по всему Простору. Супруги у него менялись чуть ли не каждый год. Всё заканчивалось одинаково — смертью при родах. Поэтому в своих кругах его часто называли в шутку Чёрным вдовцом. После общения с ним Ланнистер долго размышлял, но его крайне зацепило видение лорда Эдмунда касательно будущего Семи Королевств. Его идеи вдохновляли, да и с возрастом былой интерес к женскому полу значительно утих. Рован обзавёлся очередной молодой женой и стал якобы примерным семьянином. Лорду Норману Редвину отошёл почётный пост мастера над кораблями. Когда дело касалось флота, в голове сразу всплывали правители Арбора. Норман любил корабли, любил море и славился хорошим капитаном. Дома его очень любили, но насколько тепло примет его столица, мужчина пока не знал. Он также являлся отцом Лейны Редвин, которая являлась фрейлиной королевы и в скором времени должна была выйти замуж за Ориса Баратеона. К слову, Редвинам выпал очень счастливый билет. Томмен обосновал королю каждый свой выбор и Бейлон дал согласие. И всё-таки пост мастера над шептунами снова пустовал, это напрямую означало, что Ланнистеру придётся опять совмещать несколько обязанностей. Совет начался с небольшого знакомства, хотя многие уже знали друг друга. Разумеется вся атмосфера доверия, что когда-то царила в этом зале, растворилась в воздухе. Больше за столом не сидели старые друзья, клявшиеся помогать друг другу до самой смерти. Для Ренли и Томмена принять всё новое вокруг себя оказалось тяжелее всего. — Лорд-десница, есть ли что-то особенно важное для обсуждения? — спросил король. — Таких вопросов очень много, Ваше величество. Казна пуста, половина страны разрушена, в Дорне назревает гражданская война… — Думаю, эти проблемы могут решиться без участия короля, — прервал Ланнистера Бейлон. — А что там с драконом? — подал голос мейстер Кралдар. — А что с ним? — спросил Таргариен. — Балериона не могут найти уже несколько недель. Ходят только слухи, что его видели пролетающим над Сумеречным Долом. А ещё… есть неподтверждённые известия о том, что он сжёг небольшую деревню где-то в Штормовых землях. Там были люди, Ваше величество, — доложил Томмен. — Очевидно, что зверя нужно поймать и посадить на цепь, — категорично отозвался лорд Эдмунд. — Вы лично будете надевать на него ошейник, лорд Рован? — усмехнулся Киван Марбранд. — Напротив, это ваша обязанность, как мастера над войсками, — парировал Эдмунд. — Тишина! — вскрикнул король. — Балериона нужно найти, я соглашусь с вами. А после уже придумаем, что с ним сделать. — Он сделал небольшую паузу. — Мне хотелось бы обсудить с вами нечто другое. Север. Когда-то наша покойная королева приняла, как по мне, немного странное решение. Назовём это частичной независимостью. — Автономное государство, Ваше величество, — подсказал королю лорд Рован. — Да, верно. Лорд Томмен, какие плюсы Семь Королевств получили от этого решения? Можете не отвечать. Северный правитель называет себя королём, при том, что должен подчиняться другому королю. И на основе этого мы сейчас должны выделять средства на восстановление этого региона, оказывать другую помощь, ведь Север так или иначе является вассалом короны. — Позвольте сказать, Ваше величество, — снова подал голос Рован. — Решение насчёт Севера действительно подвергается сомнению. Если хотите знать моё мнение, то это было сделано только из-за родства покойной королевы и её сына. — А вы бы не сделали подобное для своего сына? — впервые заговорил лорд Редвин. — В государственных делах нет места для семьи, милорд. Мы слишком много отдаём Северу, а в ответ получаем очень мало. Такие отношения требуют пересмотрения. — Кажется, Бейлону уже нравился лорд Рован. Хотя бы потому, что их мнение полностью совпадало. — Милорды, я подготовил указ и мне хотелось бы, чтобы вы его одобрили. Север давно мечтал о полной независимости, так дадим же им это наконец-то. — После слов короля воцарилось минутное молчание. Томмен сжал кулаки под столом, чтобы постараться сдержать своё недовольство. Он злился совсем не на Бейлона, а больше на себя. Умом Ланнистер понимал, что в нынешних условиях Север будет большой обузой. Но его совесть не готова была так равнодушно подписаться под этим решением. — Я полностью «за», — ответил Эдмунд. — Думаю, так будет правильно, — следом ответил Кралдар. — Не развяжет ли это очередную войну, Ваше величество? — спросил лорд Киван. — Север не выдержит ещё одной войны, вам, как новому главнокомандующему, должно быть такое известно, — вместо короля отозвался Редвин. — Сир Рейгар, а что скажете вы? — спросил Бейлон. Он не просто так всё это время смотрел на дядю. В Таргариене разгорелся интерес, что выберет Рейгар — семью или всё-таки долг? — Я верю в правильность ваших решений, государь. Обсуждение велось ещё достаточно долго, но в конечном итоге решение было принято. Поэтому после совета Бейлон не стал медлить и приказал доложить Королю Севера, что король Семи Королевств желает с ним встретиться. Вот так просто Таргариен избавлялся от всех: сначала сослал Тайвина, а теперь готов был вынести приговор Джону. Старк мог благодарить Бейлона за такое проявленное добродушие, потому что долгое время желание у короля было одно — отрубить брату голову. Кто бы оспорил это решение? Джон убил собственную мать, неважно, какие при этом он преследовал цели. Убийство есть преступление, и за каждое преступление должно следовать наказание. Старк не ждал ничего хорошего от разговора с братом, да и желание поскорее отправиться домой сподвигло его незамедлительно явиться к королю. Старк не стал даже присаживаться, предпочтя выслушать Бейлона стоя. — Старший брат, ты выглядишь… так, словно чувствуешь себя виноватым. Ах, да, это же ты всадил меч в сердце собственной матери. — Я не буду отвечать на ваши детские провокации, Ваше величество. — Осторожно, только моя глубокая любовь к тебе, как к брату, сохраняет твою голову на плечах. — Думаешь, я боюсь лишиться головы? — Джон слабо улыбнулся и опустил голову. Он не играл в эти игры, а поведение Бейлона можно было описать одним словом — обида. Будто перед ним сидел не король, а маленький мальчик, который всё ещё пытается доказать свою значимость хоть кому-нибудь. — Предоставлю эту возможность твоим вассалам. Интересно, они будут рады, что теперь корона больше их не контролирует? — Джон удивлённо приподнял бровь. Бейлон поднялся с места и протянул брату свиток с указом, под котором подписался каждый член совета. — Не благодарите, Ваше величество, — с сарказмом произнёс Таргариен. — Это всё? — Да. — Тогда желаю вам удачи в грядущих войнах, Ваше величество, — сухо ответил Джон и покинул кабинет короля. Эта фраза ещё никому не приносила удачу, скорее звучала как проклятье.