***
В течение дня Альтер просыпалась на несколько минут, но слабость каждый раз убаюкивала её вновь, и принцесса затихала в чуткой полудреме. Жар сошел на нет, боль тревожила руку все меньше и меньше: должно быть, Альберт дал ей какие-то лекарства? Так или иначе, ей становилось легче, и окончательно девушка проснулась уже вечером, когда за окном давно стемнело, и весь дом вновь погрузился в холодный синий полумрак. Альтер осторожно села в постели, старясь не тревожить забинтованную руку и огляделась: темно, свежо и пусто. Альберт, должно быть, внизу, и ей очень хотелось поговорить с ним. Мысли её переключились на него и произошедшее утром. У принцессы толком не было времени все осознать, и сейчас, сидя в чужой пустой спальне, она наконец то смогла подумать обо всей нелицеприятной правде. Её родители свергли прошлого Короля? Убили всю семью, оставив принца один на один с ужасами прошлого и жаждой мести? Разве такое возможно? Альтер тряхнула головой и выдохнула. Нет, это не может быть правдой. Её родители — добрейшие люди на всем свете, и никогда бы не пали до варварской жажды власти и, уж тем более, не пошли бы на убийство ради трона. Казалось, была упущена какая-то важная деталь, которая все поставила бы на свои места. Что-то, что ни Альберт, ни она не знали. Или же ей хотелось так верить? От круговерти безумных мыслей Альтер отвлек шорох двери и стук шагов. Девушка подскочила на месте от неожиданности и обернулась, и сердце её замерло, а внутри все сжалось то ли от страха, то ли от облегчения видеть Альберта. Он, однако, не ожидал, что та проснется так скоро и тут же отвернулся, не смея даже взглянуть на неё. Повисла тишина. Каждое слово вставало в горле, и казалось, что будет звучать несуразно. Так они и молчали, потупив взгляды в тяжелой недосказанности. —Тебе стоит переодеться, — первым набравшись сил разрушить тишину, произнес Альберт, едва кивнув на сорочку девушки, что была на ней ещё с прошлой ночи и сейчас была запачкана бурыми засохшими пятнами. Альтер отреагировала не сразу, погруженная в мысли, но наконец кивнула и послушно поднялась с кровати, чтобы вернуться в свою спальню и сменить одежду. Благо, даже с обездвиженной рукой это не станет большой проблемой; девушка только поморщилась, когда порез неприятно натянулся из-за её движений, отдаваясь тянущей болью и зудом ответом на каждый шаг. Она ушла. Несказанные слова улетучились в распахнутое в следующий момент окно, вмиг замерзнув, разбившись и рассеявшись по сугробам снаружи тысячами крупиц.***
Альтер сидела в своей комнате — было холодно и темно — и задумчиво смотрела на окровавленную рубашку в руках. Нет, скорее прожигала, не моргая и забывая дышать. —И неужели так все закончится..?***
С тяжелым сердцем девушка вернулась в чужую спальню и оставила старую сорочку на углу постели, а сама забралась назад, укрыв замерзшие ноги одеялом. Следом зашел и Берт, неизменно молча и избегая любого взгляда в её сторону. —Альберт, нам-… — попыталась начать разговор принцесса. —Позволь посмотреть. Возможно, нужно поменять повязку, — перебил мужчина, внутренне содрогнувшись от собственной слабости голоса. Весь день он собирался с мыслями, пытался успокоиться, но сейчас, стоя перед ней, невинно и расстроенно глядящей на него, доверчиво позволяющей осмотреть порез, он вновь почувствовал горящий стыд и панику. —Можно..? — он неуверенно взглянул на Альтер, и та лишь молча кивнула. «Неужели ты не боишься, глупая? Неужели все ещё подпускаешь к себе?» — про себя в отчаянии взвыл мужчина, ненавидя то ли её, то ли себя за это. Альберт присел на край кровати рядом с девушкой, аккуратно взял её руку в свои и с прежней осторожностью прощупал повязку на наличие крови или раневого отделяемого. Благо, ничего тревожного не было, шов уже начал медленно заживать без всяких проблем. —Ну что..? — тихо спросила Альтер и слабо поморщилась, опустив руку назад на колени. —Все идет на поправку. Ничего плохого сейчас, — сложно было сказать, кто из них почувствовал большее облегчение от этих слов. Ривьер встал и уже собрался уйти, чтобы найти подходящую плотную ткань и ремень, но его ладонь резко схватили и дернули назад. Альтер утянула его назад, и, стоило мужчине упасть назад на край постели, обняла его за плечи свободной рукой, ткнувшись лбом в спину. —Давай поговорим, пожалуйста… Хотя бы сейчас не уходи, прошу, — девичий голос задрожал, и Альберт почти полностью был уверен, что принцесса вот-вот расплачется. Он тихо вздохнул и развернулся к ней. Когда в последний раз он видел её столь разбитой? Альтер судорожно сжимала его руку, боясь отпускать, а взбитые сном волосы закрывали её заплаканное уставшее лицо. —Не трогай меня, — неискренняя холодность ранила мужчину не меньше той, к кому он обращался. Принцесса подняла взгляд и уставилась на него своими невыносимо-чистыми, заплаканными большими глазами с испугом, но все же послушалась. —Берт, пожалуйста. Нам обоим тяжело сейчас и… — она задыхалась, — страшно, из-за прошлого или будущего, которое ускользает от нас. Не уходи… У меня никого нет. И у тебя тоже… — она всхлипнула и стерла надоедливые слезы с щек. — У тебя есть родители. Брат, — как бы мужчина ни хотел скрыть своей обиды и горечи, ему это не удалось, и от этого Альтер вздрогнула вновь. — Я отвезу тебя завтра домой, во дворец. —Родители? Брат? Семья, которая врала мне все это время?! И о каком доме ты говоришь, — было видно, что девушка была на грани истерики, — Я уже дома! «Ты — мой дом» Она практически крикнула это в чужое лицо и отвернулась, захлебнувшись всхлипами. Альберт ошеломленно замолчал, так желая, но боясь прикоснуться к ней, чтобы успокоить. Почти с минуту они сидели в неловкой паузе. Нервно выдохнув, мужчина осторожно дотронулся до Альтер, и та сразу же утянула его в неловкие объятия. Он буквально повалился в её руки и едва успел опереться о кровать, чтобы не упасть на девушку. —Отпусти меня, — мужской голос задрожал, и Альберт то ли от тяжелых мыслей, то ли от простого смущения не мог взглянуть на принцессу. В ответ она осторожно взяла его лицо в своих маленькие ладони, казалось, совсем забыв про боль, и подняла его взгляд на себя. В льдисто-голубых глазах застыли крупицы отчаяния. —Нет. Пожалуйста, мы же не хотим этого на самом деле, — её пальцы невесомо касались его скул и потеплевших от смущения щек. — Мы ещё можем все исправить. Я не хочу уходить от тебя, ни сейчас, ни когда-либо. Это глупо? Но так считает мое сердце. Дай нам ещё один шанс, Берт. Я готова сделать это, а ты? — мягкий голос убаюкивал. Когда она успела так измениться? Когда они успели так привязаться друг к другу, что даже сейчас, на грани пропасти, она никак не может отпустить его руку и дать наконец упасть. Ривьер долго молчал, смотря в сторону, и лишь позволял девушке, нарочно избегавшей шрамов, мягко касаться его лица. —Почему ты так не хочешь уходить? Какого черта пытаешься увидеть во мне человека после того, что я сделал?! Я пытался тебя убить, — голос надломился, и мужчина спрятал лицо в плече Альтер, стараясь скрыть накатившие слезы. — Прости меня… Я обещал тебе, что ты будешь в безопасности, и нарушил обещание… — он едва мог говорить, и только судорожно сжимал в руках край одеяла позади них. — Думал, что если украду тебя, смогу отомстить, что страх и ненависть успокоятся. И это было так. Ты заставила меня забыть о них… Пока я всё не испортил. Альтер молча слушала исповедь и с нежностью гладила Ривьера по спине в попытке успокоить. —Ты хочешь этого сейчас? Хочешь отомстить? — тихо спросила она, уложив голову поверх его и едва вздохнув. Мужчина закачал головой. Альтер улыбнулась. —Завтра другой день, Берт. И тебе нужно отдохнуть, — с толикой тревоги произнесла девушка и осторожно подняла чужое лицо со своего плеча, смахнув застывшие в уголках глаз слезы. Альберт кивнул и шумно выдохнул, успокаивая нахлынувший страх. Страх потерять Её сейчас. —Могу я остаться здесь? — вопрос принцессы дошел до него не сразу, и с паузой мужчина вопросительно уставился на неё. — Ну, честно говоря, мне не хотелось бы оставаться одной сейчас… Но если ты против, я все-… —Нет. Оставайся, — перебил Ривьер и наконец высвободился из её теплых объятий. Он и сам не хотел находиться один на один с собой этой ночью. Чувствовать родное тепло, тихое спокойное дыхание рядом было главным желанием в это мгновение. Ему хотелось знать, что она в безопасности, хотелось защищать свою принцессу. Быть может, настал момент главному злодею стать главным героем?