Окрасим небеса в любовь

      Перед принцессой распахнулись двери особняка, и её жизнь вновь перевернулась. Она перестала быть пленницей четырех стен, холодных коридоров и мрачных беззвучных историй, что хранил дом. Каждое утро Альтер выбирала наряд, подходящий к погоде за окном, приводила себя в порядок после сна, завтракала с Альбертом и отправлялась помогать ему в саду. Конечно, мужчина не напрягал её просьбами, но она сама тянулась к работе и то и дело вызывалась найти что-то в кладовой или отнести инструменты в дом. В их жизнь пришла настоящая идиллия. Всё становилось так, как должно было быть. Забытая всем миром пара, которой уже никто и не был нужен — пока вдали кричат птицы, в камине трещит огонь, а в сухой траве шуршат мимоходом забредшие из леса зверьки, у них все было хорошо.       Вскоре выпал первый снег. Альтер, проснувшаяся удивительно рано тем днем, по привычке подошла к окну, чтобы оценить погоду и решить, что надеть, и спросонья не поверила своим глазам. Белоснежной простынею были укрыты голые деревья, усыпаны дорожки и пустые клумбы. Девушка протерла глаза и уставилась на пейзаж по ту сторону окна снова — вдали белым пушистым облаком растянулся лес, сливаясь с молочно-серым тяжелым небом. Альтер восхищенно просияла, быстро переоделась, застегнула сапожки и выскочила из комнаты навстречу первому зимнему дню. —Альберт, Альберт! — кричала девушка, пока слетала, перескакивая ступени, вниз по лестнице в гостиную.       Мужчина обнаружился неподалеку в прихожей, занятый позолоченными пуговицами на теплой шинели. —Уже проснулась? Что-то случилось? — он встревоженно оглядел девушку, когда та влетела в его объятия, и осторожно обнял в ответ. —Там первый снег! Мы можем пойти наружу, пожалуйста? — умоляюще затараторила Альтер, ухватившись за чужой рукав.       Альберт лишь тихо рассмеялся и согласился на утреннюю прогулку в компании принцессы. Он помог блондинке надеть тяжелый меховой плащ и, не отпуская чужой руки, распахнул входные двери, впуская в дом аромат ледяного воздуха.       Вместе они вышли на улицу. Было по-утреннему морозно, от каждого выдоха вокруг лица завивался пар, а капельки воды на ресницах остывали и превращались в кристаллики льда. Солнце ярко слепило и отражалось в снежной сияющей глади. Снежинки переливались на свету словно алмазы, и бесконечная россыпь драгоценностей лежала прямо у ног. Все вокруг было усыпано блеском и замерзшими крупицами льда. Альберт глубоко вздохнул и едва повел плечами от колючего морозного воздуха. Он взглянул на девушку рядом: она восхищенно созерцала зимний наряд природы, вслушивалась в повисшую тишину, иногда морщила нос, когда от холода начинало щипать. В глазах её искрились, отражаясь, миллиарды алмазов-снежинок, солнечный свет и неподдельная радость. Она была особенно прекрасна в этом холодном свете.       Альтер обернулась на мужчину, заметила его внимательный взгляд и вновь широко улыбнулась. А затем вдруг быстро наклонилась и, слепив снежок, кинула в плечо. —Что ты делаешь? — Альберт отряхнул пальто и в непонимании взглянул на девушку. —Бросаю в тебя снежки, — просто ответила принцесса, пожала плечами и кинула еще один, попав в грудь. —Перестань, — сквозь улыбку произнес мужчина, но получил еще один удар в руку. — Ты не знаешь, на что согласилась. —Неужели? — Альтер хитро улыбнулась и, подхватив подол платья, убежала вглубь сада.       Словно маленькие дети, они бегали вокруг дома и кидались снегом, пока наконец оба не выдохлись и не вернулись в тепло гостиной залы. Альберт утянул девушку в объятия и спрятал лицо в взбитых ветром волосах. Альтер осторожно отряхивала его пальто от снега и все никак не могла отдышаться. —Замерзла? — раздался голос сверху. —Немного. Думаю, нам нужно переодеться и наконец позавтракать. У нас остался гранатовый пирог? ***       Чем холоднее становилось за окном, тем теплее становилась жизнь в одиноком особняке на холме. Теплее были взгляды, касания, улыбки, объятия. В маленькой крепости, окруженной замерзшим лесом, сугробами и льдом, было уютно и безопасно.  Или это было прикрытием чего-то совершенного другого?       После очередного насыщенного дня, полного приключений, Альтер валилась с ног, и стоило ей коснуться подушки, как тут же провалилась в тяжелый мутный сон. Ночью ей спалось плохо, даже отвратно: тревожные расплывчатые образы навевали смятение и дискомфорт, но уловить их суть не удавалось, как ни старайся. Сумасшедший парад безликих сновидений прекратился столь же резко, как и начался.       Альтер устало выдохнула и открыла глаза. Голова гудела от белого шума непонятных силуэтов. К своему удивлению девушка обнаружила себя на большом озере, что было неподалеку от дворца — туда она часто выезжала на прогулки или пикники с семьей теплыми летними днями. Вдалеке, на краю старого пирса, стояла едва различимая женская фигура в нарядном платье. Блондинка сделала несколько шагов навстречу, и те дались ей с трудом, словно воздух стал липким и густым. Наконец ей удалось узнать в женском силуэте Королеву, её маму. —Мама! Мамочка! — вне себя от радости закричала Альтер и бросилась к женщине, уже и забыв про тревогу и спутанные клубы тумана под ногами.       Лада совсем не двинулась, а только дочь коснулась её плеча, разбежалась, прыгнула и в ту же секунду скрылась под водой, оставляя за собой круглые волны. Принцесса ошеломленно всматривалась в мутную гладь озера. По коже побежали мурашки. Это же какая-то шутка? Альтер отошла от края пирса и позвала маму снова, но ответом ей было молчание и едва слышимый плеск воды. Девушка огляделась, и когда вновь остановилась на пирсе, заметила вторую фигуру, уже мужскую. Её отец. —Папа? Что происходит? — ответа не было. Мужчина не обернулся на голос дочери и так же, сделав шаг вперед, исчез под водой. — Нет, постой! — Альтер завизжала и уже кинулась в воду за родителями, но за долю секунды до падения какая-то неведомая сила оттолкнула её от озера и вернула на берег.       Девушка рыдала, растирала слезы по лицу и старалась дозваться родителей, но ответом ей была мертвая тишина. Сквозь слезы, застилавшие глаза, она различила третьего человека, стоявшего на пирсе. —Дима… Нет, пожалуйста… Не уходи! — Альтер, собрав последние силы, в третий раз подбежала к краю пирса, пытаясь схватить брата за руку или край одежды, но и тот ожидаемо упал в воду и скрылся в темной пучине озера вслед за Королем и Королевой. — Вернись! Вернись!! — она избивала водную гладь, отчего повсюду взлетали холодные бурые брызги. Вода ли это была?       Паника и отчаяние затуманили сознание принцессы. Она чувствовала себя оставленной всем миром, умершей и забытой. Внезапно что-то коснулось её плеч, и девушка обернулась и подняла заплаканный взгляд. Перед ней стоял Альберт. Он неотрывно смотрел в чужие глаза, не пророня ни слова, поднял Альтер с коленей и утянул в объятия. —Они все… Помоги… — бессвязно бормотала блондинка, нервно цепляясь за руки мужчины. —Обязательно, — раздался потухший голос, и в следующее мгновение, крепко прижимая девушку к груди, Альберт шагнул в темную пустоту позади.       Все окуталось в мертвенно-ледяную тьму. Альтер завизжала что есть сил, попыталась вырваться из крепких рук, но мужчина сильнее сжимал её в объятиях смерти. На долю секунды она подумала, что вот-вот утонет, уже почувствовала, как вода наполняет легкие и становится тяжело дышать, как вдруг что-то с силой ударило её под дых и выбило воздух из груди. ***       Девушка вскочила в постели и судорожно вцепилась в складки смятого одеяла. По щекам все ещё безостановочно текли горячие слезы, а в горле застрял истошный крик. Блондинка захлебывалась, бездумно хваталась за все подряд в попытке успокоить дрожь во всем теле и подходящую истерику. Вдох за вдохом, она медленно приходила в себя, хоть и не переставала трястись от пережитого кошмара, словно осиновый лист. Собрав последние силы, девушка выбралась из постели и поежилась от ужасного холода в спальне. Окно было распахнуто настежь, и ночной морозный воздух тут же защипал голую кожу. На негнущихся ногах Альтер встала, накинула первую попавшуюся шаль, закрыла окно и поспешила выйти из спальни. Сна не было ни в одном глазу, и все еще испуганная кошмаром девушка побрела в сторону другого крыла, к комнате Альберта. Не то чтобы она хотела будить его посреди ночи, но пережить предрассветные часы один на один со своими страхами казалось бедняжке просто невозможным. Она слабо постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.       Раньше ей не приходилось бывать в этой комнате. Вероятно, принцесса хотела бы оглядеться, рассмотреть обстановку внимательнее, быть может, узнать своего милого друга с совсем другой стороны, встретить лицом к лицу скелетов в его шкафу, но чувство страха и необходимость в защите и тепле занимали её больше, чем интерьер чужой спальни. Девушка села на край постели, где, свернувшись под одеялом, мирно спал Альберт, и осторожно коснулась его плеча. —Берт… Берт, проснись… — голос все ещё предательски дрожал, и Альтер прикусила губу, чтоб не расплакаться снова.       Альберт проснулся, нехотя открыл глаза и сфокусировал взгляд. Ему потребовалось несколько секунд, чтоб прийти в себя и заметить сидящую на углу кровати расстроенную девушку. —Боже… Альтер, что случилось? — мужчина мгновенно вскочил с кровати, тут же зажег свечи на столе и сел рядом с бедняжкой. —  Ты плакала? Что произошло? — давно, казалось, забытый страх вмиг окатил его, отчего внутри все неприятно сжалось. —Мне приснился ужасный кошмар… — принцесса вновь сморщилась, словно вот-вот разрыдается, и Альберт, испугавшись не меньше, в ту же секунду утянул её в объятия и прижал к себе.       Альтер спрятала лицо и жалобно всхлипнула; дрожащими руками она стискивала ткань ночной рубашки на спине и плечах. —Тише, тише… Это всего лишь сон, не более. Глупый кошмар, который совсем не связан с реальностью. Я растоплю камин и схожу на кухню, чтобы сделать чай, хорошо? Ты побудешь здесь недолго одна? —Нет! Не уходи! — неожиданно громко воскликнула Альтер, сжалась в чужих руках и снова расплакалась. Альберт тихо вздохнул и лишь обнял девушку крепче. Через некоторое время она начала успокаиваться: прерывистое дыхание и всхлипы стали тише, дрожь унялась, и тогда Альберт осторожно выпустил её из объятий. —Не уходи, прошу… — тихо попросила Альтер и схватила его за руку.       В ответ мужчина лишь приобнял её за плечи и нежно коснулся губами пряди светлых волос. —Я буду рядом и никуда-никуда не уйду.       Девушка слабо благодарно улыбнулась и попыталась устроиться в постели. Альберт аккуратно поправил одеяло на чужих плечах, и только когда убедился в том, что Альтер спокойно уснула, и ничто ей больше не угрожает, подошел к камину, взял огниво с полки и все же замешкался. Каждую ночь, в любое время года он засыпал с уверенностью в том, что каждая свеча в доме была потушена. Сейчас же ему было нужно разжечь огонь, чтобы согреть комнату, но панический страх не позволял сорвать искры с кремния и рассыпать их на древесину. Мужчина покосился на свернувшуюся клубочком девушку, казавшуюся такой крохотной и хрупкой. И все же зажег огонь. Затрещали языки пламени, дыхнув в лицо терпким жаром. Альберт поморщился и отошел от камина.       Спать мужчина уже не собирался, и до утра нужно было чем-то занять себя. Взгляд упал на толстый том, мирно покоящийся на подоконнике. Альберт подошел к окну и взял книгу в руки — учебник, по которому, как рассказывала спящая сейчас принцесса, она изучала историю родного государства. Сам мужчина находил это издание полным вздором. И что-то внутри подсказывало, что совсем скоро всем причастным к истории на хрустящих страницах придется пожалеть о словах, написанных в этой книжонке.