Окрасим небеса в любовь

      Солнце лениво скатывалось к горизонту, столь же лениво бродил за окнами теплый ветер. Расслабленное настроение природы передалось и жителям старинного особняка на отшибе.       Ужин подошел к концу, и хозяин дома как обычно первым поднялся из-за стола, чтобы убрать посуду и заодно поставить на огонь воду для свежего чая, которой стал бы идеальным завершением очередного дня. Откинувшись на спинку обитого потертым бархатом стула, Альтер довольно улыбнулась и вздохнула. Она наелась досыта и едва ли могла дышать, и это при отсутствии корсета. —Совсем меня разбалуете, — усмехнулась девушка вслед скрывшемуся на кухне мужчине. —Неужто? — в голосе собеседника послышалась улыбка. —Вас это не устраивает, принцесса?       Девушка поднялась и, быстрым движением поправив платье, заглянула в кухню. —Отнюдь. Спасибо Вам, — она неловко улыбнулась и затеребила в руке длинный рукав. — И еще, можете обращаться ко мне просто Альтер.              Альберт обернулся к девушке, и та совсем смутилась и отвела взгляд, чтобы вместо того разглядеть обстановку на кухне. Она была скромно обставлена, как и ванная. У стены стояла печь, жар от которой чувствовался даже у самого входа в комнату. Посередине — небольшой стол, на стенах — полки и шкафы с продуктами и утварью, а в углу — большая мраморная раковина с посудой на столешнице рядом. Распахнутые настежь окна впускали в душную кухню свежий воздух, отчего трепетало пламя.       Почему-то эта обстановка показалась принцессе очень уютной, возможно, из-за ещё не выветрившегося аромата свежего хлеба, кусочки которого, оставшиеся с ужина, покоились на полке у печи. А может из-за горьковатого дыма из печи? Или-…       Альтер перевела взгляд на мужчину и уже собралась произнести свои мысли вслух, но наткнулась на замерший взгляд, впившийся в языки пламени, которые злобно трещали из-за начавшей выплескиваться из котелка кипящей воды. —Альберт? Вы в порядке? — девушка замешкалась, но всё-таки подошла ближе и осторожно, встревоженно коснулась чужого плеча.       Хозяин дома вздрогнул, будто очнулся, и тут же поспешил снять воду с огня. Вскоре кухню окутал терпкий аромат ягодного чая, но за все время, что он заваривался, никто не проронил ни слова. Вновь повисла неловкая, полная вопросов и недомолвок тишина.       Впрочем, стоило паре перейти в гостиную и расположиться там, как все потаенные страхи испарились и смешались с паром от горячего чая в ладонях обоих. Забравшись на мягкую софу,  Альтер сделала первый глоток и тут же расплылась в блаженной улыбке. Чай был, как всегда, удивительно вкусным, и делал вечер воистину идеальным.       В ответ на нескрываемое удовольствие девушки Альберт тоже улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. —Позвольте вопрос? — вдруг произнес мужчина, и принцесса удивленно подняла взгляд на него. —Полагаю, это Ваша привилегия, но мне тоже хочется кое-что узнать… — смущенно продолжил он.       В последние дни Альберт рассказывал слишком много о себе и этом месте. Ответить на его вопросы казалось сейчас более чем справедливым. —Спрашивайте, — хитро улыбнулась девушка. —Расскажите мне о Вашей семье, — кажется, этот вопрос действительно интересовал молодого человека.       Блондинка задумалась и начала крутить чашку в руках. —Ну, много чего можно рассказать… Мой отец, — только Альтер начала говорить про родителей, как её тут же прервали. —Нет. Про Короля и Королеву я знаю более чем достаточно, — отрезал Альберт. А про себя подумал: «Даже больше, чем Вы сами».  — Я имею в виду того юношу, который защищал Вас еще у алтаря, а после гнался за нами. Кто он? —Ах, Вы про моего брата! Я не помню, чтобы он гнался за нами… — протянула девушка, нахмурившись. — Но, наверное, это неудивительно? Что ж, в любом случае это неважно. Этот юноша — мой двоюродный брат, его зовут Дима. Его мама — родная сестра моего отца, но они почему-то поссорились, и вышло так, что Дима живет с нами уже почти 10 лет. Он единственный из нашей семьи обладает магией, представляете? Однажды я увидела над нашим озером огромных золотых лебедей, но оказалось, что это была всего лишь иллюзия, — Альтер с досадой вздохнула, но тут же просила, словно вновь увидела чудо. — Вот такая магия! — девушка задумалась и почему-то вновь помрачнела. —...Он очень любит меня. Иногда мне кажется, что даже сильнее, чем родители и вообще кто-либо на свете. Дима был рядом сколько я себя помню, и ни разу меня не обижал. Наверное, он единственный, кому я могла доверять, но сейчас он не рядом и… — она запнулась и тяжело вздохнула. — Простите, я отвлеклась.       Альберт внимательно слушал собеседницу и лишь закачал головой в ответ на её извинения. Возможно, он хотел бы поддержать её, пообещать, что те секунды у алтаря не были последними, когда она виделась с братом. Но промолчал. —Двоюродный брат, значит… Выходит, если бы не Ваша свадьба, власть перешла бы ему? — спросил мужчина, сощурившись. —Мы никогда не говорили о таком! — тут же возмутилась Альтер. — Мой отец в полном здравии, и речи о наследовании короны не шло! — девушка обиженно отвернулась, когда в ответ послышался тихий смех. —Прошу, не сердитесь, я не это имел в виду. Мне также нет дела до деления трона. Тем не менее, позвольте еще вопрос касаемо Вашего брата. Чем он ещё занят помимо своей магии? —Ну, — принцесса обернулась назад к собеседнику и села поудобнее. — Много чем. Он хорош в искусствах, в детстве учил меня танцевать, — девушка улыбнулась, вспоминая те размытые в памяти дни. — В целом он служит в личной кавалерии моего отца и часто уезжает в соседние королевства по каким-то поручениям. Меня в это, знаете ли, особо не посвящают. Ох, еще он просто обожает животных, особенно своих собак. У него лучшие гончие во всем королевстве! —Да, во время погони я это понял… — неловко протянул Альберт, откашлявшись. —Кстати о погоне… Поверить не могу, что Дима так просто отпустил Вас… В смысле, нас. Он бы никогда не бросил меня — принцесса судорожно выдохнул и обняла себя за плечи, попытавшись унять подступившие слезы. Не хватало еще расплакаться перед хозяином дома.       Он сразу же заметил перемену в настроении собеседницы. Не хотелось разбивать её сердце ещё больше, равно так же, как и обнадеживать бессмысленными фразами. —Он правильно поступил, — глухо произнес мужчина, не глядя на расстроенную девушку. —Ещё бы, ведь догони он Вас, наверняка бы убил! — резко ответила Альтер. —Наоборот. Поверьте мне, если бы он гнался за нами ещё пару десятков метров, сам бы погиб. Не этого желали Вы и ваши родители, верно? — мужчина спокойно пожал плечами и в ответ на раздраженный и непонимающий взгляд собеседницы поспешил продолжить. — Дом окружен защитой, магией. Гораздо более сильной и страшной, чем та, которой обладает Ваш брат. Эта защита пропускает лишь меня. И тех, кому я позволяю войти. Другие же, едва попытавшись пройти, мгновенно умирают. Могу признаться, я был несколько рад, когда погоню отозвали назад... И, судя по Вашим глазам, Вы мне не верите?       Альтер забыла про свой гнев и как завороженная слушала про таинственный магический барьер. —А выйти..? — неуверенно начала девушка. —Выйти может каждый, кто сумел попасть сюда. Но сможет ли вернуться вновь… — Альберт вновь пожал плечами. — Прошу меня простить, это достаточно тяжелый разговор для нас обоих. Вы, возможно, утомились?       В задумчивости принцесса закачала головой и зябко повела плечами. —Вовсе нет, это очень интересно… И немного холодно, — она ловко сменила тему и вновь поежилась. — Может, растопить камин? — Альтер тут же заметила промелькнувшее во взгляде собеседника недовольство. — Пожалуйста?       Молодой человек тихо вздохнул и все же подошел к камину, чтобы разжечь огонь. Занятый огнивом, Альберт не заметил, как девушка оказалась за его спиной. Стоило вспыхнуть искрам и разрастись пламени, как Альтер тут же присела перед огнем и с нескрываемым удовольствием поднесла ладони ближе к огню. —Вам не ст-… — встревоженно начал мужчина, но его прервал жалобный девичий восклик.       Только разгоревшийся огонь стрелял искрами, и одна из них обожгла ладонь принцессы, совсем не сильно — на месте укуса пламени осталось лишь красный след и слабый зуд. Альтер даже рассмеялась и подула на ладонь. —Все в порядке, это совсем не больно, а я от неожиданности…— девушка весело хихикнула и обернулась. Улыбка мгновенно исчезла с её лица.       Альберт вмиг побелел от ужаса. Последние живые оттенки растворились с бледного лица, губы сжались в тонкую линию, а в голубых глазах искрился, словно огонь в камине, дикий ужас вперемешку с паникой. —Альберт..? — принцесса не в первый раз замечала подобное состояние мужчины, но сейчас он пугал её в сотню раз сильнее. — Что с Вами? Вы слышите меня?       Он почти не слышал. Девичий голос туго доходил до его сознания, вмиг выжженного животным страхом. Альберт не отрывал взгляда от пламени, плечи его задрожали, ладони сжались в кулаки. Воздуха не хватало, и мужчина окончательно утонул в омуте паники, но не мог пошевелиться. Легкие сдавило, и вдохнуть полной грудью уже не получалось. Пока испуганная девушка пыталась усадить его назад в кресло и докричаться до ответа, молодой человек едва держался в сознании. Невольно в уголках глаз налились слезы, а шрамы на левой стороне лица загорелись такой болью, словно вновь начали кровоточить. Ужас, бесконечный ужас проникал сквозь кости, растекался по сосудам вместе с кровью, застилал глаза и грозился удушить своими обжигающе-горячими ладонями насмерть.

"Только не опять… не она"

      Счет времени потерялся. Для мужчины эти минуты, а может часы, казались неделями и месяцами. Нет, почти целой вечностью, наполненной неизбежной болью и страхом. Наконец ему удалось прийти в себя: дыхание стало спокойнее и глубже, кровь перестала оглушительно стучать в висках, а на место тупой паники вернулось здравомыслие. Казалось, что после грозы тучи разошлись, и выглянуло солнце. Буря в душе успокоилась.  Альберт нашел себя в гостиной, в том самом кресле, где он сидел, беседуя за чаем с гостьей. Сама девушка, ужасно испуганная, сидела перед ним на коленях и вытирала чужое лицо платком, полученным ещё днем. Судя по всему, ему не удалось удержать слез. Мужчина отпрянул от чужих рук и взял их в свои. Альтер шумела, но смысл слов доходил ещё тяжело. —П-простите…— выдавил из себя Альберт и, спохватившись, поднял девушку с пола.       Альтер утерла свои слезы, облегченно выдохнула и в ту же секунду крепко обняла мужчину. —Слава небесам, да благославится Богиня… — причитала принцесса, не отпуская из объятий смущенного молодого человека. — Что с Вами произошло?! Я до смерти испугалась, я… — она вновь всхлипнула. —Тише… Вам не нужно так переживать. Ваша рука… — сердце пропустил удар, и мужчина судорожно дернул к себе чужую ладонь. На месте ожога не было ничего, кроме едва заметного темного пятнышка. — Простите… Простите меня, — он замотал головой, прогоняя остатки наваждения.       Альберт выпутался из рук принцессы, встал и быстрым шагом скрылся в крыле кухни, чуть не врезавшись в дверной косяк и в который раз оставив вместо ответов еще больше вопросов.