Окрасим небеса в любовь

      Впервые за всё то время, что похищенная принцесса жила в таинственном одиноком особняке, её утро можно было назвать по-настоящему добрым. Несмотря на странное завершение прошлого вечера, девушка совершенно забыла о своей обиде и пребывала в чудесном расположении духа. В каком-то трепете она быстро расправилась с утренними сборами и поспешила вниз, в столовую, легко перепрыгивая через ступеньки. Коридоры дома были залиты теплым золотистым светом, расплывшимся пятнами по полу и стенам — солнце сонно пробивалось сквозь белоснежные густые облака. В обеденной зале было тихо и пусто, однако на столе уже дымился заварочный чайник, и стояли очаровательный старинный сервиз на две персоны и аскетичная ваза с фруктами.       Принцесса огляделась в поиске хозяина дома и неловко замялась — точно ли ей можно присоединиться к завтраку? В этот самый момент из дальней комнаты, кухни, вышел мужчина, держа на полотенце небольшое блюдо со свежим, горячим пирогом. Альберт не сразу заметил девушку и лишь слегка в удивлении вскинул брови, но тут же приветственно кивнул и слабо улыбнулся. —Доброе утро. Вы сегодня рано, — он поставил пирог на стол и обернулся к девушке, едва щурясь от яркого света в зале. —Доброе утро, — Альтер просияла и чуть присела в легком реверансе, чем тут же вызвала румянец на чужих щеках.       За столом воцарилось молчание. Девушка молча завтракала, отламывая кусочки от пирога и все пытаясь понять, что в нём за начинка, мужчина же неспешно пил кофе и едва ли притронулся к еде. Тишина становилась всё более смущающей, но никто не мог начать разговор. Когда на тарелке от сытного завтрака остались только крошки, принцесса осторожно отложила вилку и тихо откашлялась, словно собираясь что-то сказать. Альберт же, едва услышав звон чужих приборов, поднялся с места, не проронив ни слова, забрал лишнюю посуду и скрылся в коридоре кухни. Блондинка не успела даже понять, что произошло, как осталась в одинокой тишине столовой. Вся обстановка волновала её, но именно из-за тревоги девушка не рисковала спросить хозяина дома напрямую, что не так. Альтер просидела за столом ещё некоторое время, крутя в руках чашку с остывшим чае на дне, но так и не дождалась мужчину, чтобы поговорить. Что ж, кажется, на данный момент им больше не нужно видеться — девушка, вздохнув, встала, поправила платье и, мельком оглянувшись в сторону кухни, все же ушла наверх, в свою спальню. Утренняя беседа не задалась, но, быть может, в течение дня им удастся пересечься и обменяться парой слов.       Чувство свободы никогда не казалось таким воодушевляющим, как сейчас. «…И находитесь на правах почтенной гостьи», — эхом прозвучал в голове голос Альберта, и на душе стало тепло. Ей здесь совсем ничего не грозит, верно? Блондинка ходила взад-вперед по комнате и размышляла о последних днях, отчего заболела голова.       «Ну нет, пора перестать слишком много думать» — усмехнулась девушка. Она пережила так много, а в последние сухие осенние дни хотелось забыть обо всех бедах и побыть… самой обычной принцессой. Да, в концов, ею она и является! Да и загадочный хозяин дома, кажется, вовсе не против этого. Порешив так, Альтер шустро выскользнула за дверь и направилась в сторону огромной библиотеки. Там точно есть, что изучить и посмотреть!       Шелестели страницы, весело трещал огонь в камине и постукивал в оконные рамы легкий ветер. Принцесса с огромным удовольствием и без толики страха перед загадочным домом позволила себе потеряться в лабиринте высоких книжных стеллажей. Она неспешно рассматривала корешки книг и пыталась догадаться, какие истории хранятся на хрустящих страницах под твердыми обложками. Такая чудесная библиотека едва ли могла сравниться с дворцовой, но в отличие от той, где преобладали научные работы и художественные романы известных авторов классики и современности, на этих полках таились более мрачные произведения. К своему удивлению Альтер обнаружила целую серию гримуаров неизвестных колдунов, множество религиозной литературы и огромное количество пособий, связанных с военным делом. Не решившись открывать что-то из сомнительных произведений, девушка отдала предпочтение паре старинных повестей и знакомым учебникам. Надо же, здесь были даже новые экземпляры некоторых книг! Интересно, как они попали в этот забытый Богиней особняк…       Блондинка удобно устроилась в одном из кресел у камина, забрав ноги под себя, и с упованием погрузилась в полный приключений мир какого-то рассказа. Ловко подхватывая края страниц ноготками, она быстро перелистывала листы; главы исчезали одна за другой. Увлеченная чтением, Альтер совсем забыла о времени и очнулась только на странице с эпилогом. В окне напротив сияло солнце, но уже постепенно клонилось к горизонту — уже больше полудня! Стоило быстро дочитать оставшуюся пару страниц и сходить до кухни, а заодно и размяться. Да уж, от долгого сидения в одной позе ноги и спина значительно затекли, и только прочитанная книга отправилась на стол, девушка с хрустом в суставах потянулась и наконец поднялась. Она уже собиралась уйти из библиотеки, но в тот момент её взгляд остановился на сложенных аккуратными руками хозяина бумагах на столе. Вчера вечером Альберт собрал их в одну стопку, для надежности придавив книгой, которую читал. Подойдя ближе, Альтер с удивлением для себя узнала обложку своего учебника по истории государства, по которой она занималась во дворце. Странно… Зачем кому-то вроде Альберта читать подобное? Девушка задумчиво убрала книгу с бумаг и принялась их перебирать. Какие-то письма, обращения… Откуда эти документы здесь? В голове разгоралось всё больше вопросов, но все они вмиг потухли и испарились, стоило за спиной принцессы раздаться знакомому голосу. —Что Вы хотите тут найти?       Альтер подскочила и отбежала от стола, словно тот обжигал. Про себя она возмутилась на эту ужасную привычку мужчины подкрадываться незаметно и пугать её. —Ничего, мне просто стало любопытно, — как можно спокойнее ответила принцесса, пожав плечами.       Альберт понимающе кивнул и подошёл к столу, начав собирать ворох бумаг. Сложив их под обложку учебника, он взял его с собой. —Простите, что оставил свои бумаги здесь. Надеюсь, они не помешали Вам, — по обыкновению лаконично произнёс мужчина и жестом пригласил следовать за собой.       Альтер вздохнула и успела только схватить с собой пару книг, прежде чем догнать блондина. Расспрашивать его об учебнике было, естественно, бесполезно, так что принцесса даже не пыталась. Вместо того она с интересом разглядывала идущего рядом человека, стараясь уловить новые детали, однако вскоре её внимание переключилось на чувство легкого голода. Хотелось перекусить чего-то и, может быть, выпить того ароматного чаю с мёдом.       Когда пара спустилась на первый этаж, девушка ускорила шаг, отчего подол платья резво взметнулся и зашелестел громче обычного. Она почувствовала на себе удивленный взгляд мужчины и сразу же скрылась в дверях столовой, спрятав в волнистых волосах улыбку. На прежнем месте, ещё с завтрака, стояла ваза с фруктами, и Альтер стащила румяное яблоко, в ту же секунду впившись зубами в хрустящую мякоть. Липкий холодный сок брызнул на ладонь и почти затек в рукав платья, но был своевременно стерт с запястья мужчиной. Он молча вложил в чужую руку платок и, слабо улыбнувшись, исчез в коридоре. Девушка проводила его взглядом и, оглядевшись, выскочила из залы в холл. Ей фактически не удалось изучить первый этаж, и сейчас было просто необходимо исправить это недоразумение.       От рассматривания уже знакомых картин, изображавших сцены баталий, и портретов безликих людей принцессу отвлек звук шагов позади. Обернувшись, она увидела, как Альберт подхватил в руки большую корзину и вышел на улицу, даже не взглянув на гостью. Через открывшуюся дверь в дом тут же проскользнул свежий воздух. Альтер застыла на месте, с сожалением наблюдая, как кусочек неба, открывшийся ей на мгновение, пока мужчина покидал дом, вновь исчезал за тяжелой дверью. Она сдалась слишком быстро, но не была готова пытаться бежать ещё раз, будто что-то оковывало её лодыжки и мешало идти к выходу. Тихо вздохнув, Альтер вернулась к изучению гостиной. Малахитовая шкатулка, бросавшая в глаза своим холодно-зеленым сиянием, как прежде стояла на камине. Вдруг девушка вспомнила свои первые минуты в этом доме, то, как её поразило убранство и полумрак. Сейчас она привыкла к таинственным теням особняка. Следом в голове всплыл образ запылившейся рамки, под стеклом которой стояло три человеческих силуэта. В тот день от страха Альтер и думать забыла про эту вещицу, но сейчас, особенно когда хозяина дома нет рядом, ей захотелось раскрыть маленький секрет и узнать, чей же портрет так укромно спрятан. Девушка осторожно достала рамку из-за шкатулки и подула на стекло, отчего толстый слой пыли встал дыбом. Принцесса сморщила нос и чихнула, а затем стерла остатки грязи рукавом.       Люди на портрете были ожидаемо незнакомы Альтер. Посередине, важно сидя в кресле, был запечатлен статный мужчина. Его черные волосы были уложены назад, а льдисто-голубые глаза казались абсолютно белоснежными. Рядом с незнакомцем, позади его кресла, стояло двое: юноша по правую руку сидящего был таким же брюнетом, как и мужчина, а его лицо выражало хитрую, даже несколько издевательскую усмешку. По другую сторону стоял беловолосый мальчик  с едва заметной улыбкой на бесцветных губах. В этом юнце принцесса узнала хозяина дома, и верно догадалась: это был семейный портрет. Но где же остальные двое, изображенные на нём? Почему Альберт один, почему эта очаровательная улыбка больше не касается по-прежнему бледных губ? Что оставило страшные шрамы на лице этого мальчика, смотрящего на Альтер с портрета с тайным теплом и добротой?       Потерявшись в мыслях и вопросах, блондинка обернулась в сторону дверей: никого нет. Девушка осторожно поставила портрет на место и присела перед камином, чтобы немного согреть ладони. Ни через минуту, ни через пять мужчина не вернулся в дом, и тогда пришлось вновь искать, чем занять себя в плену четырех стен. Разгадывать тайны мрачного особняка пока не хотелось — Альтер все еще было не по себе от того портрета. Впрочем, решение нашлось само собой: заглянув за казавшуюся запертой дверь в противоположной от кухни и столовой стороне (она ещё тогда, в первый день, привлекла внимание), принцесса с удивлением обнаружила ванную комнату. Убранство было достаточно скромным и неброским, что в целом не очень сочеталось с обстановкой богатой залы. Видно, мужская хозяйская рука не сильно старалась над изяществом, и это можно было понять.       Такая находка воодушевила гостью. Она огляделась, заглянула во все ящички, рассмотрела все стоящие на полках бутылочки и наконец открыла воду, чтобы проверить, насколько та была теплой. Прохлада брызнула на ладони, и девушка довольно повела плечами — самое то!  Оставив воду наполнять мраморную ванну, Альтер быстро убежала в комнату, чтобы захватить полотенце, гребень и сорочку, и тут же спустилась назад.       Почти целый час спустя принцесса, подставив лицо осеннему ветру, врывавшемуся в ванную через небольшое окно, заплетала влажные волосы в крупные косы и краем уха слушала журчание воды, стекающей в сток. В комнате пахло свежестью и цветами, а блики солнечных лучей, согревающих острые плечи и худые запястья, решительно поднимали настроение. Ничего не может быть лучше, чем чувствовать чистоту тела и души. Девушка, взглянув в зеркало и просияв, выскользнула из ванной. Обычно, после купания она всегда пила чай, забравшись на свой широкий подоконник, и слушала, как служанка читала какой-нибудь рассказ. Теперь не было ни чая, ни родной спальни, ни слуг. Было нечто другое. —Вам хватило теплой воды? — увлеченная завязыванием ленточек на рукаве платья, Альтер чуть не врезалась в подошедшего мужчину. Тихо ойкнув, она подняла голову. —Да, всё хорошо, — блондинка не сдержала облегченной улыбки и поправила косичку. — Прошу прощения, что… — она запнулась, подбирая слова. —Весь дом в Вашем полном распоряжении в любое время, — напомнил Альберт и снисходительно сощурился. — Так или иначе, я искал Вас. —Искали? — принцесса вскинула брови. —Верно. Вы не хотите поужинать? — мужчина изящно предложил руку, приглашая составить компанию в столовой.       Альтер неловко коснулась порозовевшей щеки и все же осторожно вложила свою ладонь в чужую. В превосходном расположении духа принцесса последовала за мужчиной. Вечер предстоял быть не менее замечательным. Может, всё не так уж и плохо?