Чистый источник.

Лёгкий прохладный ветерок коснулся его лица, всколыхнув длинные передние пряди, всё время выпадающие из пучка. Чжунши глубоко вздохнул, открывая глаза. Солнце уже давно зашло за горизонт, погрузив хребет Цанцюн в ночную темноту. Тренировочная площадка освещалась лишь тусклым мерцающим светом ночных жемчужин, которые Учитель обычно заряжал энергией перед каждым занятием. В этот раз заряжать их пришлось самому Максу, ведь сегодня он пришёл в свободное время, чтобы самостоятельно помедитировать в тишине. Занятия с Шицзунем длились уже полгода, и нельзя было сказать, что он совершил прямо «прорыв» в учёбе. Его боевые способности явно улучшились, пусть Глава школы всё ещё легко отбивал атаки, даже не используя тренировочный меч. Теорию Лянь тоже значительно подтянул, и стал третьим по успеваемости адептом на Пике. Этим по праву можно было гордиться, но один аспект продолжал тревожить Макса. Медитации. Через них заклинатели в основном развивали духовную энергию, через них формировали и укрепляли золотое ядро. Именно медитации могли заменить культиватору многочасовой сон, они помогали достичь инедии. Но меридианы парня всё ещё оставляли желать лучшего. Про золотое ядро даже речи не шло. Лянь снова тяжело вздохнул. Постоянно разгонять ци в движении тоже не годилось. Нужно было придумать другой способ, чтобы получить именно спокойную медитацию… Потянувшись, он поднялся, разминая конечности. В общежитие он уже опоздал, поэтому решил немного прогуляться и вернуться обратно. Просить Шицзуня выделить ему одну из гостевых комнат в поместье было бы чересчур нагло, поэтому Лянь нередко просто снова и снова пытался медитировать в беседке, пока не вырубался от усталости прямо на досках. К уличной прохладе парень привык, стараясь согреваться или физическими упражнениями, или разгоняя ци по неподатливым меридианам. Иногда он шатался по коридорам поместья, но делал это не часто, боясь заблудиться или уйти туда, куда не надо. Вот и сейчас Макс решил пройтись до кабинета Главы и обратно. Наверняка, Юэ Цинъюаня нет на месте, или он занят какими-то особо важными документами. В любом случае, парень планировал повздыхать на закрытую дверь, как обычно, а затем вернуться к тренировке. К его удивлению, в этот раз дверь кабинета была чуть приоткрыта. Макс замер, а затем осторожно заглянул внутрь. За столом сидел Чжанмэнь-шисюн, понуро опустив голову. Он выглядел… сломленным. Лянь вздрогнул, ощутив, как сердце сжалось от боли и горечи. Разглядев на столе аккуратную красивую коробочку с разнообразными рисовыми и лотосовыми пирожными, парень сразу всё понял. Получив разрешение посещать поместье Юэ Цинъюаня в любое время, Чжунши вовсю этим правом пользовался. И он мог встретить Главу школы в самых разных настроениях. Чаще всего Шицзунь был спокоен и дружелюбен. Лянь сказал бы даже: «показательно дружелюбен». Иногда, когда дела школы требовали особого внимания, он становился сосредоточенным, а между изящных бровей появлялась лёгкая складка. Иногда заклинатель о чём-то задумывался, и его взгляд становился отстранённым, хоть на лице играла привычная лёгкая полуулыбка. Казалось, ничего всерьёз не могло вывести Главу школы из привычного равновесия. Ничего… кроме одного человека — Главы Пика Цинцзин. Шэнь Цинцю. Будучи теперь частым гостем в поместье, Макс несколько раз видел, с каким воодушевлением и надеждой Чжанмэнь-шисюн покидал свою резиденцию, держа в руках подарки. То искусно украшенный веер, то какой-то жутко древний и ценный свиток или фолиант, то дорогой чайный набор, то вот такие изящные коробочки со сладостями. Помня новеллу, и непростое прошлое, связывающее этих двоих, Чжунши не нужно было даже смотреть, в сторону какого Пика Глава направился. Он и так знал. И почему-то каждый раз при виде этого, сердце парня болезненно сжималось в груди. Но ещё хуже становилось, когда Горный Лорд возвращался. Чжанмэнь-шисюн всегда выглядел потерянным. Даже привычная улыбка получалась вымученной и неестественной, а взгляд тёмно-серых глаз тускнел, отражая подавленное состояние Главы. Это заставляло Макса неистово злиться на Шэнь Цинцю за его резкость. Он понимал, что у Лорда Цинцзин полно травм от тяжёлого прошлого, и не мог винить его в столь агрессивной защитной реакции. Но один только вид расстроенного Юэ Цинъюаня заставлял кровь парня кипеть и требовать отмщения, и, если бы не осознание, что он пока ещё слабый адепт, Чжунши бы бросился на соседний Пик бить оскорбившее его Учителя изящное хлебало. Чжанмэнь-шисюн, между тем, тяжело вздохнул. Он поднял голову, с грустью посмотрев на украшенную коробочку, прошептав что-то одними губами. Несмотря на то, что Макс находился от него слишком далеко, он мог поклясться, что заклинатель тихо позвал: «Сяо Цзю…». Сердце в который раз болезненно защемило, и Лянь решил, что пора это прекращать. Он осторожно открыл дверь кабинета до конца, и вежливо поклонился. — Учитель! — обратился парень. — Простите за вторжение! — А?.. Ах, это ты… — Глава Юэ встрепенулся было, но, поняв, кто его побеспокоил, лишь устало вздохнул. — Адепт Лянь, вы опоздали к отбою. — Этот приносит свои извинения, — Макс вновь поклонился, подходя ближе. — Этот Чжунши слишком увлёкся практикой медитации. — И как успехи? — изобразил вежливый интерес Лорд, но, увидев кислую мину парня, не сдержал лёгкого смешка. — Ученику стоит быть усерднее. — Этот будет стараться ещё лучше, — с жаром пообещал Макс. Повисшую за этим паузу прервало требовательное урчание живота. Юэ Цинъюань удивлённо вскинул брови, а Лянь покраснел до самых кончиков ушей. Вот же чёрт! За практикой он пропустил обед и ужин, но был ещё слишком слаб, чтобы пользоваться инедией. — Этот адепт приносит извинения… — смущённо пробормотал Чжунши. Глава школы покачал головой, а затем, секунду подумав, придвинул в сторону парня коробочку со сладостями. — Адептам нужно подкреплять не только дух, но и тело, — наставительно проговорил Цинъюань, кивком указав на пирожные. — С-спасибо… Этот ученик благодарен! — поражённо воскликнул Макс, вежливо поклонившись. Он подошёл и, взяв одну сладость, сел на стул для посетителей. Пирожное оказалось действительно выше всяких похвал. Очень нежное тесто словно таяло во рту, оставляя цветочное послевкусие, а начинка… Парень даже прикрыл глаза от удовольствия. В своей прошлой жизни Максу не доводилось пробовать что-либо подобное. Кажется, он почувствовал прилив сил, не может же быть, что в приготовлении этих сладостей использовались духовные фрукты или другие особые продукты богатые духовной энергией? Лучше не задумываться, сколько это всё стоило. Как бы парень не хотел растянуть угощение, но, кажется, съел пирожное слишком быстро. Его живот, раздразнённый маленькой порцией, внезапно заурчал ещё громче. Чжунши неловко отвёл взгляд, а Глава Юэ рассмеялся. — Адепт Лянь чрезмерно скромен, — улыбнулся заклинатель, согревая сердце Макса теплом в тёмно-серых глазах. — Похвально, но этот Учитель будет рад, если ученик перестанет морить себя голодом и возьмёт хоть всю коробку. — Шицзунь! — выдохнул парень, но и не подумал отказываться. Скромность скромностью, но когда ещё ему удастся попробовать такую вкусноту? Лянь осторожно взял коробочку и вернулся на место. Он не хотел покидать кабинет Главы, и идти ему было особо некуда. Да и Юэ Цинъюань его вроде бы не прогонял. Следующие несколько минут парень блаженствовал, изо всех сил стараясь не запихивать сладости в рот одну за другой, а пытаясь распробовать каждый кусочек. Чувство голода в нём боролось с желанием насладиться вкусом, и Макс отвлёкся лишь, когда перед его лицом оказалась пиала с ароматным дымящимся чаем. Вскинув голову, Чжунши столкнулся взглядом с мягко улыбающимся Главой Юэ. — Не ешь всухомятку, — посоветовал он, отбрасывая вежливые расшаркивания. — С чаем вкуснее. — Спасибо, Учитель, — Лянь улыбнулся в ответ, принимая пиалу. — Этот Ученик приносит извинения, он сам должен был подумать о чае для наставника… «Дзинь!» — проснулся Система. — «Ваш любовный интерес заботится о вас! Начислено 150 баллов! Поздравляем, Пользователь!» Окно с информацией возникло так внезапно, что парень едва не облился ароматным напитком. Глава Юэ, не заметив его неловкости, вернулся за свой стол, наливая чай и себе. Некоторое время они провели в тишине: горный Лорд рассеяно просматривал несортированные документы, а Макс неспешно ел пирожные и украдкой им любовался. Света от светильника было недостаточно, и заклинатель создал из ци небольшую ночную жемчужину. Она состояла из чистой энергии, и отличалась от тех, что остались на тренировочной площадке. Мягкие отблески сливались с нежным холодным свечением, делая сосредоточенного мужчину в этом неземном ореоле похожим на Небожителя. Макс тихо вздохнул. Он… он не хотел, чтобы Глава школы снова чувствовал боль. Чжунши знал, почему Сяо Цзю раз за разом прогоняет своего Ци-гэ, и знал, что когда Юэ Цинъюань всё же решит сказать правду — будет слишком поздно. Того Шэнь Цинцю уже давно не будет в живых, его тело навсегда займёт переселенец. Ци-гэ снова опоздает. Макс сглотнул ком в горле. Сладость пирожного сменилась горечью. Должен ли он?.. — Вам стоит рассказать, — выпалил парень прежде, чем осознал, что сделал. Глава Юэ поднял голову, удивлённо посмотрев на него. — Адепт Лянь?.. — Вам… вам нужно сказать Сяо Цзю правду, — крепко сжав пиалу в руке, решительно выдал Чжунши. Сердце бешено колотилось в его груди, а голова кружилась от адреналина и дерзости того, что он собрался свершить. В кабинете повисла резкая, неестественная тишина. Казалось, в воздухе резко похолодало. Макс поднял глаза и наткнулся на мрачный, серьёзный взгляд заклинателя. — Повтори, — обманчиво спокойно проговорил Глава Юэ, но нарастающее вокруг давление ци выдавало его истинные эмоции.- Что. Ты. Сказал? Чжунши сглотнул, и хотел, было, открыть рот, как вдруг пространство перед ним взорвалось алыми вспышками предупреждающих информационных окон. «ВНИМАНИЕ!!! ВНИМАНИЕ!!!» — панически мигали сообщения. — «Пользователю запрещено любое упоминание «Системы»! Штраф: аннулирование набранных баллов и немедленное возвращение в исходный мир! ВНИМАНИЕ!» Макс невольно прикрыл глаза и протёр их. Тщетно — алые всполохи и не думали исчезать. «ВНИМАНИЕ!!! Привязанность персонажа «Юэ Цинъюань» упала на 500 баллов!» — гласили следующие сообщения. «Подожди, здесь всё это время существовали «очки привязанности»? Серьёзно?» — удивлённо подумал Чжунши. Когда он моргнул, открывая глаза, то вздрогнул — прямо перед ним стоял Юэ Цинъюань, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Он смотрел на парня, не отрываясь и даже, кажется, не моргая. Рука заклинателя покоилась на рукояти Сюансу. Воздух вокруг не только остыл, но и сгустился, став вязким, как патока, с трудом заполняя лёгкие, и тяжестью ложась на плечи, придавливая к полу. — Повтори, — спокойным, ледяным тоном сказал Глава школы, и в этом голосе отчётливо слышался приказ. — Этот ученик… я… я сказал, что Главе Юэ стоит рассказать о приобретении Сюансу, — дрогнув на мгновение, ответил Макс. Нет, он не собирался сдаваться. Раз решил действовать — то он будет идти до конца. — Откуда адепту Лянь известен секрет этого Лорда? — угрожающе протянул заклинатель, сжимая рукоять меча. Лезвие не было вынуто ни на цунь, но Чжунши был готов поклясться, что уже слышит этот мерзкий пронзающий боевой свист. «Думай, Макс, думай!» — нервно сглотнув, Лянь постарался не предаваться панике, даже находясь на волоске от смерти. — «Действительно, откуда простой мальчик с улицы может знать секрет Лидера могущественнейшей секты?!» «ВНИМАНИЕ!!!» — истерически замигали сообщения. — «За разглашение информации о «Системе» Пользователь будет подвергнут немедленному возвращению в исходный мир с аннулированием заработанных баллов! ПОВТОРЯЮ!!! Пользователь…» «Да понял я, понял, заткнись!!!» — мысленно рявкнул Макс. Кажется, для него началась игра «Сдохни или умри». Юэ Цинъюань крепче перехватил меч, начиная терять терпение. Лянь глубоко вздохнул, решаясь. — У… у этого недостойного бывают… видения… — парень судорожно вздохнул, и зажмурился, не в силах вынести пристального взгляда стальных глаз. Воистину, ожидание смерти страшнее самой смерти. — Они расплывчаты и неточны. Иногда про будущее… они могут сбыться, а могут и нет. Иногда про прошлое… Чжунши опять вздохнул, отчаянно потея и сжимая пиалу с остывшим чаем чуть ли не до хруста. — …этот недостойный видел прошлое Главы Юэ, — дрожащим голосом продолжил Макс, не смея открывать глаза. — Он видел Ци-гэ и видел Сяо Цзю. Этот видел Обещание. И то, что случилось после… Парень вздрогнул, ощутив, как давление ци вокруг него усилилось. — Но этот Ученик так же видел, что будет, если Глава Юэ решит промолчать. Если до последнего не скажет, почему не вернулся за Сяо Цзю, — поспешил продолжить Лянь. — У Главы Пика Цинцзин часто случаются искажения ци. И одно из них будет чересчур сильным. Настолько сильным, что когда Шэнь Цинцю очнётся — это уже будет не Сяо Цзю. Макс сглотнул, быстро облизнув пересохшие от волнения губы. — Душа Главы Цинцзин покинет его тело, не выдержав искажения, — продолжил он. — И это место займёт кто-то другой. И тогда, даже, если Ци-гэ решит всё рассказать, Сяо Цзю никогда его не услышит. Лянь замолк, ожидая своей участи. Он выдал всё — теперь очередь Юэ Цинъюаня. Поверит ли он в этот бред или захочет убить наглого сопляка, чтобы секрет Лидера секты больше никто никогда не узнал? Внезапно давление мощной энергии пропало, будто его и не было. Чжунши покачнулся, от неожиданности едва не упав со стула. Послышался грохот распахнувшейся двери, и только спустя минут десять Макс рискнул открыть глаза. В кабинете Главы школы он был один. Парень глубоко вдохнул и выдохнул, чувствуя невероятное облегчение. Он жив. Пока что. Но это уже радовало. «Поздравляем» — без особого энтузиазма откликнулся Система. — «Пользователь продолжит путь заклинателя, но за угрозу раскрытия существования этого Искусственного Интеллекта, со счёта списан штраф в 300 баллов. Баланс: 75 баллов!» — Уфф… блять… — выругался Макс, залпом допивая остывший чай и дрожащей рукой поставив пустую пиалу прямо на пол. Пустая коробочка из-под пирожных отправилась туда же. Сил, чтобы даже дойти до стола Главы школы у парня не осталось вовсе. Его трясло. Он только что едва не погиб. Дважды. Его мог прикончить Юэ Цинъюань, даже не используя Сюансу. Его мог прикончить Система, отправив душу назад, в уже мёртвое тело. Но каким-то чудом ему удалось выжить. На фоне всего произошедшего, наличие на счету жалких 75 баллов не выглядело такой уж большой проблемой. Баланс положительный? Положительный! Значит, Макс ещё поживёт. …по крайней мере, пока не вернётся Глава Юэ. Куда тот, кстати, пошёл? Вспомнив жуткую, давящую ауру силы, заполнившую помещение и буквально вжимающую в пол, парень ощутил, как по спине пробежал табун мурашек от ужаса, а низ живота приятно заныл от… возбуждения?! «Макс, ты больной» — мысленно констатировал Лянь, нервно хохотнув. — «Конченый извращенец» «Поздравляем! Пользователем был открыт новый кинк!» — неуместно радостно вспыхнуло уведомление. — «Получено 50 баллов! Продолжайте в том же духе!» После этого, Чжунши не выдержал и рассмеялся уже во весь голос. Если за его сексуальные предпочтения будут начисляться очки, то он быстро компенсирует все свои потери! Вместе со смехом его тело покидало болезненное напряжение и волнение. Он смеялся долго, пока не охрип и окончательно не обессилел. Лишь после этого истерический приступ сошёл на нет, оставив после себя в груди приятное опустошение. Макс тяжело хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться. Его охватила апатия и впервые, после переселения в этот мир, отчаянно захотелось закурить. «Да уж… какой-то я слабонервный для заклинателя» — с сарказмом подумал Лянь, устало прислонившись к спинке стула. Он просидел так довольно долго, стараясь не думать вообще ни о чём. Кажется, прошло несколько часов, и Чжунши начинал клевать носом от усталости, как вдруг уловил движение возле двери. Как оказалось, это вернулся Глава Юэ. К этому времени сил на страх и панику у Макса уже не осталось. — Учитель… — парень встал со стула, и попытался изобразить вежливый поклон. Перед глазами всё поплыло, и Лянь покачнулся, в следующий момент уже падая вниз. Но его лицо, на удивление, не встретилось с полом, впечатавшись в грудь возникшего перед ним заклинателя. Сильные руки Юэ Цинъюаня придержали Макса от падения, прижимая к себе. Чжунши поднял голову, пытаясь расфокусированным взглядом уловить расплывающийся образ Главы школы. — Вот теперь мне точно конец… — апатично заметил парень, покорно закрывая глаза, готовый принять свою судьбу. Сверху донёсся тяжёлый вздох. — Глупый ребёнок, — услышал Лянь, прежде чем отрубиться. Напоследок, перед его взором вспыхнуло уведомление: «Поздравляем! Привязанность персонажа «Юэ Цинъюань» повысилась на 750 баллов!»