Чистый источник.

То, что этот мальчик не был обычным, стало понятно сразу. В первый день Юэ Цинъюань ощутил на себе его взгляд, а затем последовала вспышка ци, определившая дальнейшую судьбу юного дарования. Оставшаяся после взрыва яма более чем соответствовала критериям отбора на Цюндин, и Глава в своём решении нисколько не сомневался. Но, приняв Лянь Чжунши на свой Пик, заклинатель на длительное время просто забыл о нём. Подготовка к очередному собранию «Союза Бессмертных» требовала его внимания даже, если в этот раз основную часть организовывал Храм Чжаохуа. Кроме того, покровительство нескольким мелким кланам заклинателей, дипломатическая переписка с Золотым Дворцом, изобилующая завуалированным кружевом намёков и угроз, распределение поступающих на Главный Пик миссий, волнения на границе территорий школы и бесконечные отчёты, сметы, доклады отнимали всё его свободное время. Линь Тао, конечно, брал на себя часть бумажной волокиты, но этого всё равно было недостаточно. Принятый на Цюндин новый ученик тоже ничем не выделялся, а с течением времени его успеваемость стала стремительно катиться вниз, как и дисциплина. Юэ Цинъюань искренне считал себя достойным Лидером школы. И уж, по крайней мере, компетентным главой собственного Пика. Только вот разбирательство по делу Лянь Чжунши показало ему, насколько он был слеп многие годы. Как оказалось, адепт, во всех отчётах значившийся как лентяй и злостный нарушитель всех мыслимых и немыслимых правил, оказался единственным, кому было дело до этих самых правил. Едва Глава начал распутывать этот клубок с выбившейся ниточки, по имени «Чжунши», то обнаружил такое, отчего его волосы встали дыбом. Коррумпированность практически всех Старейшин, повальное игнорирование дисциплины и несколько вовсе вопиющих случаев, всплывших лишь после детального допроса старших учениц, едва не довели до искажения ци самого Юэ Цинъюаня. По итогу, на Цюндин из прошлых мастеров залов остался единственный Старейшина Дан, ещё парочку более-менее надёжных заклинателей Чжанмэнь-шисюн перевёл на другие Пики, а прочих… Скажем так, прочие мастера знали слишком много о внутренних делах школы. Как Глава, он не мог допустить утечки этой информации. Их личные дела перешли в ведомость Теневого Пика, так Чжанмэнь-шисюн мог быть уверен, что нелицеприятных подробностей, компрометирующих Цанцюншан точно нигде не всплывёт. Как и тел. Назначив новых мастеров залов, Лорд Цюндин совместно с ними разработал обязательный график внеурочных работ для адептов, не позволяющий никому ни перерабатывать, ни вовсе отлынивать от бытовых забот. Помимо всего прочего, у Юэ Цинъюаня состоялся серьёзный разговор со своим Старшим Учеником, по итогу которого Линь Тао остался на испытательном сроке, с увеличенным количеством обязанностей. Троицу же самых ярых нарушителей дисциплины благополучно перевели-таки на Байчжань. Откуда уже Лю Цингэ категорично выпихнул Гун-сюна, с характеристикой «неисправимого изнеженного кретина». Семья Гун неоднократно отправляла к Чжанмэнь-шисюну посыльного с требованием прекратить это безобразие и вернуть их деточку на главный пик, но Юэ Цинъюань остался непреклонен, вежливо посоветовав им попытать счастья в другой школе заклинателей. Оставался ещё вопрос с дополнительными занятиями для адепта Лянь. Му Цинфан не стал щадить его и прямо сообщил о плачевном состоянии духовных вен мальчика. В таком возрасте ученики постепенно переходят из стадии укрепления меридианов в стадию сгущения ци в месте предполагаемого золотого ядра. В случае же Чжунши духовные вены не развились должным образом, хотя в области даньтяней ци уже активно скапливалась. Это представляло опасность для дальнейшего совершенствования, и нужно было помочь ученику расширить и укрепить меридианы, пока те были ещё достаточно пластичными. Когда этот мальчик, сидя на больничной койке, узнал, что Юэ Цинъюань передумал его выгонять, юное лицо засияло таким счастьем, что у заклинателя заболело сердце. Он отчётливо ощутил на плечах знакомую тяжесть вины. Ученик доверял ему, проявил поистине лидерские качества адепта Цюндин, сплотив вокруг себя младших учеников и защищая их, и даже на дисциплинарном слушании показал себя достойно. Но, несмотря на это, Юэ Цинъюань не поверил ему. Если бы не вмешательство Лорда Му, он бы погубил подающего надежды ученика. Кто знает, что случилось бы с состоянием здоровья юноши вне школы. Сейчас же, парень стоял возле дверей и ощутимо нервничал, ожидая, пока шицзунь закончит подписывать документы с Пика Аньдин. — Учитель, этот Чжунши прибыл, — вежливо поклонившись, сообщил адепт, решив напомнить о себе. Юэ Цинъюань поднял взгляд от стола и мягко улыбнулся. — Хорошо, — он кивнул, откладывая кисть и вставая с места. — Надеюсь, этот ученик не забыл правила спарринга на мечах, пока гостил на Цанцяо? — Шицзунь?.. — удивлённо встрепенулся Чжунши. Уловив в его голосе отчётливое волнение, Чжанмэнь-шисюн не смог сдержать умилённого вздоха. Этот мальчик так волнуется, будто ему сейчас предстоит лично Учителю сдавать экзамен по всем дисциплинам. Глава, конечно, собирался проверить его знания и навыки, но постепенно, понимая, что в связи с пропусками занятий и длительной реабилитацией на Пике Лекарей ученику нужно время. — Не беспокойся, этот Мастер не станет использовать Сюансу, — пошутил заклинатель, положив ладонь парню на плечо. Он послал лёгкую волну ци, стараясь успокоить адепта. Лянь вздрогнул от касания, но вскоре его плечи расслабились, и он глубоко вздохнул. — Ученик… рад это слышать, — осторожно проговорил парень, опустив глаза в пол. Его скулы и уши вспыхнули румянцем, наверняка, парень стыдился своего трепета перед силой легендарного меча. Юэ Цинъюань покачал головой и направился вперёд по коридору. Он вовсе не хотел пугать мальчика, но им действительно следовало начать занятие именно с физической тренировки, чтобы немного разогнать энергию ян. А для этого потребуется место. Остановившись посредине очередной галереи, заклинатель достал из рукава нефритовый жетон и протянул ученику. — Для наших занятий адепту Лянь понадобится особый пропуск, — пояснил Глава. Едва мальчик принял его, как тут же посреди глухой стены проявилась неразличимая до этого дверь. Чжунши охнул и поражённо посмотрел на учителя. Чжанмэнь-шисюн ответил привычной мягкой улыбкой, про себя посмеиваясь от такой искренней реакции адепта. Ему ещё предстоит научиться не показывать свои истинные эмоции так открыто. Заклинатель прошёл первым, открывая проход, и едва переступил порог, услышал позади не сдержанный восхищённый вздох. Одна из личных тренировочных площадок Главы Юэ располагалась внутри поместья, ограждённая с трёх сторон галереями основного здания, а с четвёртой — отвесным краем Пика Цюндин. Здесь не было такого же мощного давления ци, как в Пещерах Линси, но природный фон был выше, чем на остальной территории Пика. Вокруг площадки, был разбит сад из тонких деревьев сливы мэйхуа, среди которых затесалась пара духовных персиков. Чжанмэнь-шисюн не знал, как они смогли здесь прижиться, но возможно, всё дело было именно в высокой фоновой ци. Тем не менее, из-за прохладного климата они не спешили плодоносить, пусть и стабильно радовали глаз нежными цветами. По краю галерей располагались пышные кусты азалии, а ближе к обрыву росло несколько раскидистых сосен, обступивших беседку для медитаций. В зарослях скрывался небольшой пруд, где из расщелины в камне бил горный источник. Юэ Цинъюань бросил взгляд на ученика. Адепт Лянь с интересом осматривался, с видимым усилием сдерживая восторг. Ну что он ещё за ребёнок! Глава улыбнулся своим мыслям, подходя ближе. — Этот Чжунши может приходить сюда для медитаций или тренировок в своё свободное время, — сказал заклинатель. — Здесь высокий уровень ци, он облегчит развитие ученика. — Шицзунь! — запальчиво воскликнул адепт, и, повернувшись к мужчине, склонился в глубоком уважительном поклоне. — Этот благодарит Учителя за оказанную честь и будет стараться изо всех сил! Юэ Цинъюань покачал головой, а затем ободряюще положил руку на его плечо. Право, это уже входит в привычку. — Не стоит, это малое из того, чем этот Глава может поблагодарить ученика за следование духу Цюндин, — подкрепив слова привычной улыбкой, заклинатель направился к тренировочному полю. — Пойдём. Когда они приблизились к площадке, Глава взял со стойки один из учебных мечей и протянул его Чжунши. — Адепт Лянь может использовать его, чтобы атаковать, — пояснил заклинатель. Мальчик нерешительно взял оружие, с вопросом посмотрев на него. — А как же Учитель? — осторожно уточнил он. — Этот не хотел бы… причинить вред. От таких слов Юэ Цинъюань рассмеялся в голос, ни капли не сдерживаясь. — Ох, а этот Чжунши весьма самоуверен, — отсмеявшись, выдохнул Глава. — Что ж, похвально. Этот Цинъюань предоставит ученику доступ в закрытый отдел библиотеки Пика, если тот хотя бы устоит на ногах в течение всего поединка. Заметив азартный огонёк в глазах мальчика, заклинатель удовлетворённо кивнул. Хорошо было узнать, что в этом ребёнке есть тяга к знаниям, а не только к чистой силе. Тем больше у него будет мотивации к развитию. Отойдя на другой край площадки, заклинатель кивнул, предлагая ученику начать. Адепт Лянь принял боевую стойку и немедля бросился в атаку, ухватив тренировочный меч. Юэ Цинъюань легко уклонился от удара, а затем и от следующего, снисходительно смотря на старания мальчика. Двигался тот неплохо, явно сказался опыт многочисленных драк с соучениками, но ему явно недоставало грации. Движения были рваными, рубленными, как и атаки, иногда приправленные вспышками ци. Это было намерено или случайно, Глава не знал, но даже такие выпады были бесполезны. Один раз, правда, мальчик задел мечом его рукав, всколыхнув ткань. Если бы лезвие было чуть острее, возможно, на запястье осталась бы царапина. Впечатлённый этим, Лорд одобрительно кивнул ученику, и тот совершил роковую ошибку. Отвлёкшись, Чжунши промахнулся и, споткнувшись, упал прямо к ногам заклинателя. Юэ Цинъюань фыркнул, скрывая смешок, чтобы не задеть самолюбие мальчишки, но уж очень забавно тот грохнулся. Сияя покрасневшими от стыда щеками, адепт поднялся на колени и поклонился. — Этот приносит извинения, что разочаровал Шицзуня, — приглушённо проговорил он, опустив глаза в пол. Юэ Цинъюань вздохнул, подходя ближе. — Адепт Лянь сражался достойно, а потому я не разочарован. Тем более, что победа не была целью этого поединка. Мальчик удивлённо посмотрел на заклинателя, а затем в его глазах отразилось понимание. — Разогнать ци! — выпалил он. Глава Юэ кивнул. — Да, так как этот ученик привык медитировать в движении, то для его потока ци был нужен толчок, — мужчина кивком указал на беседку для медитаций, предлагая сменить место занятия. Устроившись на досках рядом с адептом, заклинатель продолжил: — А теперь, ученик должен вспомнить течение энергии в своём теле, и направить ци по меридианам. Чжунши тяжело вздохнул, закрывая глаза. Спокойная медитация давалась ему сложнее всего, и Юэ Цинъюань знал это. Мальчик погрузился в отрешённое состояние, но даже со стороны было видно, с каким трудом энергия течёт по его духовным венам. Спустя шичэнь, когда бедный подросток весь взмок от напряжения, Глава Юэ не выдержал. Он подсел ближе и мягко положил ладонь между худых юношеских лопаток, осторожно отправляя импульс ци. Адепт вздрогнул от прикосновения, а вслед за этим заклинатель ощутил, как стремительно колотится его сердце. — Этому Чжунши не нужно бояться, — вполголоса проговорил Глава. — Этот Лорд всего лишь обозначит ученику ход его меридианов. — Угу, — тихо отозвался адепт, коротко кивнув. Но спокойнее от слов наставника ему явно не стало. Чжанмэнь-шисюн нахмурился. Навыки диагностики у него не были такими же точными, как у шиди Му, но даже его ци с трудом протискивалась через духовные вены мальчика. Когда тонкий, словно нить, поток достиг сердечного даньтяня, тот вспыхнул, сбрасывая излишек накопленной энергии по проложенному пути. Подросток рвано выдохнул с облегчением, и его плечи опустились, слегка расслабившись. — Этот Ученик благодарит Шицзуня, — смущённо проговорил он, когда учитель убрал руку. Юэ Цинъюань покачал головой. — Этому Чжунши необходимо научиться самому прокладывать путь для собственной ци, — ответил он. — Думаю, на сегодня можно закончить. Учитель будет ждать адепта Лянь здесь в это же время, через два дня. — Да, Шицзунь! Спасибо, Шицзунь! — ученик быстро поднялся, даже подпрыгнув на месте, низко поклонился в знак уважения, а затем стремительно направился прочь. Проводив его взглядом, Глава Юэ вздохнул, решив задержаться ненадолго, чтобы помедитировать в одиночестве. Из-за работы ему редко выпадала такая возможность, а совсем забрасывать собственное совершенствование явно не стоило. Чжанмэнь-шисюн прикрыл глаза, слушая отдалённое журчание источника и лёгкий шум ветра в кронах деревьев. Он и не подозревал, какую бурю произвёл в душе собственного ученика на этом занятии. * Макс на всех парах нёсся по коридору поместья практически наугад. Сердце бешено бухало в груди, и его стук заглушал даже бесконечные уведомления Системы. «Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!» — ликовал механический голос. — «Вам начислено 100 баллов за тактильный контакт с любовным интересом! Так же, Хосту удалось впечатлить персонажа «Юэ Цинъюань» во время тренировки, за что начислено ещё 50 баллов!» «Чем это я его впечатлил? Фееричным падением?!» — мысленно взвыл парень, которого от одних только воспоминаний захлестнула новая волна стыда за себя. И это Чжанмэнь-шисюн с ним даже в шутку не сражался. И угораздило же Макса засмотреться на учителя прямо во время боя! Заклинатель двигался плавно и быстро, несмотря на мощную комплекцию и официальные одежды Главы школы, это действительно завораживало. А уж когда он улыбнулся и с одобрением кивнул на очередной его выпад, Чжунши совершенно поплыл. Засмотревшись на мужчину, он споткнулся о собственную ногу и позорно грохнулся прямо на землю. А ведь его задачей было даже не победить — просто продержаться на ногах во время «спарринга»! Макс, конечно, понимал, что занятия с обожаемым героем новеллы не будут лёгкими, но он явно ожидал НЕ ТАКИХ сложностей! Как позже оказалось, позорный «поединок» не был худшим его испытанием. Спокойная медитация. Даже на занятиях со старейшинами она давалась плохо, а сейчас, когда рядом находился тот, перед кем не хотелось упасть в грязь лицом (ха-ха), именно это он раз за разом и проделывал. Целых два часа грёбаных попыток направить ци в меридианы! И всё, что ему удалось — лишь слегка пройтись по своим духовным венам, и то с большим трудом. В бою энергия скользила легче, и ей было удобно атаковать. Сейчас же, она лишь бесполезно копилась в даньтянях, причиняя напряжение и даже боль. Наверняка, Учитель попросту сжалился над ним, решив избавить от дискомфорта, но Лянь лучше бы вытерпел боль, чем то, что случилось после. Широкая, тёплая ладонь, коснувшаяся его спины, мгновенно выдернула парня из медитации. Согревающее касание заставило щёки гореть, а сердце беспокойно биться. Но затем в его духовные вены направился поток энергии Юэ Цинъюаня! Он не был похож ни на лёгкую диагностическую энергию Хуан Чуня, ни на прохладную, словно ручей, ци Му Цинфана. Это был словно тонкий луч солнечного света, бережно текущий вдоль его неправильных меридианов. Освежающий, согревающий, нежный, хотелось зажмуриться и замереть, ощущая это тепло как можно дольше. А когда золотая нить коснулась сердечного даньтяня, давая путь скопившейся там энергии и освобождая от тяжести в груди, парень едва не застонал. Да, Глава до этого мог посылать сквозь касания к плечу короткие импульсы своей духовной энергии, но те быстро рассеивались, лишь немного успокаивая своим теплом. Но когда солнечная ци пусть даже мельком прикоснулась к сердечном центру… Лянь был вынужден сбежать как можно скорее, благо Учитель и сам завершил их занятие. Кажется, подростковое тело отреагировало на медитацию весьма… своеобразно. Чжунши прикусил губу стараясь не вспоминать мягкое прикосновение к своей спине. А у Шицзуня и в самом деле очень широкие ладони… Замечтавшись, Макс за очередным поворотом на полной скорости в кого-то влетел. Послышался грохот и шорох рассыпанных свитков. — Ай! Шиди, тебя не учили смотреть перед собой?! Рассерженный голос принадлежал никому иному, как Линь Тао. Поймав его хмурый взгляд, Чжунши виновато потупился. — Этот просит прощения, Линь-шисюн, — проговорил он. — Этот шиди поможет собрать документы… — Да уж, будь добр, — проворчал Главный Ученик, тоже принимаясь разбирать ближайшие к себе листки. Когда дело было закончено, Макс поднялся и вновь виновато поклонился старшему ученику. — Этот Чжунши примет наказание за небрежность, — опустив взгляд, сказал он. Со стороны шисюна послышался тяжёлый вздох. — Иди уже, честный ты наш, — фыркнул Тао, прижимая к себе перемешанные и слегка помятые документы. — Скоро отбой. Не забудь заглянуть на кухню, шицзе обычно просят оставить порцию ужина опоздавшим ученикам. — Спасибо, Линь-шисюн! — Макс снова поклонился, и спешно продолжил путь к выходу из поместья. Благо, он вспомнил, где тот находился, благодаря внезапному появлению старшего ученика именно с той стороны. Чуть ли не бежавший Чжунши не заметил, каким долгим задумчивым взглядом проводил его Главный Ученик пика Цюндин. * Разумеется, ни на какую кухню парень не пошёл, а отправился прямиком в купальни. Заняв самую дальнюю из них, он погрузился в воду, силясь унять сердцебиение и успокоить разум. Не вышло. Мысли то и дело возвращались к тёплым широким ладоням Юэ Цинъюаня, к мягкой улыбке, тёмно-серым глазам, заглядывающим в самое сердце, а драгоценные воспоминания о солнечной ци, касающейся его меридианов снова и снова сводили парня с ума. Запрокинув голову на каменный борт купальни, Макс отчаянно прикусил губу, сдерживая так и рвущиеся из груди стоны. Повезло, что в столь поздний час он оказался здесь один, рискуя опоздать к отбою. Подростковое тело не продержалось долго, удовольствие быстрой волной накрыло его, заставляя судорожно хватать воздух открытым ртом. Постепенно расслабляясь, парень отстранённо отметил, что те, кто строил купальни, разумно сделали в них воду проточной. Пусть она и была чуть прохладной, зато всегда чистой. «Поздравляем!» — вдруг бодро отозвался Система, стоило Максу немного прийти в себя. — «За открытое вожделение любовного интереса, этому Пользователю начислено 20 баллов! Так держать!» — Ой, пошёл ты! — отозвался Чжунши, выбираясь из купальни и наспех вытираясь полотенцем. Щёки снова горели огнём, стоило подумать, что механический извращенец за ним подсматривал. — Уже и подрочить спокойно нельзя — напорешься на очередное достижение! «Баллы лишними не бывают, Хост» — разумно заметил Система. — «Если Вы настаиваете, то их всегда можно снять…» — Не-не-не, я пошутил! — воскликнул парень, одеваясь. — Ты прав, больше баллов лучше, чем меньше баллов! «Так-то лучше» — произнёс механический голос. — «Но этот интерфейс всё-таки вынужден снять с Хоста 5 баллов за… скорость процесса» — Эй! Я — подросток, мне простительно! — возмутился Чжунши. — И вообще, какого хрена ты тут оцениваешь, виртуальный извращенец?! "…если Пользователь не поторопится — потеряет 10 баллов за то, что опоздает в общежитие"— напомнил Система. Чертыхнувшись, Макс кое-как подсушил намокшие в воде пряди с помощью вспышки ци, и уже на бегу одну из них тушил от вспыхнувшего пламени. В общежитие он всё-таки успел. Уже лёжа в своей кровати, парень отчаянно пытался не представлять, на что будут похожи его следующие занятия с Чжанмэнь-шисюном. К счастью, накопившаяся за день усталость вскоре взяла над ним верх, и Макс провалился в крепкий глубокий сон без сновидений.