Чистый источник.

Макс судорожно вдохнул сквозь стиснутые зубы. Мышцы болели от напряжения, и остро саднили следы свежих ударов плетью. Дышать было трудно — кажется, всё-таки пару рёбер ему сломали в последней драке. Как бы Лянь не обнадёживал себя, но в одиночку против пяти старших учеников ему не суждено было выстоять. Старейшина рассержено фыркнул, и, стоило парню немного расслабить плечи — в спину с размаху прилетело бамбуковой палкой. Чжунши сдержал крик, прокусив губу до крови, но снова выпрямился. В колени впились острые грани мелких камней. Единственным утешением было то, что с близнецом Вэй и с отравленным Гань-шиди теперь всё будет хорошо. Флакон с обезболивающим ещё до прихода в зал наказаний был им полностью выпит. Макс израсходовал последние капли, но это не смогло заглушить боль надолго. Лянь выдохнул, решив применить последнее средство. Да, он обещал Хуан Чуню совершенствоваться только по Руководству, но сейчас у него не было выбора. Закрыв глаза, парень медленно погрузился в медитацию. Чжунши слышал, что боль можно облегчить потоком ци, как и исцелить лёгкие травмы. Поэтому, едва он ощутил ток энергии в теле, то постарался направить ци в область рёбер. Энергия сопротивлялась и слушалась плохо, с трудом проталкиваясь по меридианам. От усилий Макса бросило в жар, тело покрыл липкий холодный пот, но вскоре его труды были вознаграждены — дышать становилось легче, и даже боль в спине немного отступила. Не успел парень обрадоваться, как тут его грубо встряхнули за плечо. — Поднимайся же! — строго приказал Старейшина. — Сколько можно тебя звать?! Шицзунь хочет видеть этого несносного ученика. Радость расцвела в груди робким цветком, напрочь заглушив все болевые ощущения. Неужели Глава Юэ хотел увидеть его? Сердце затрепетало, но воодушевление парня слегка поутихло, стоило ему встретить на пороге зала наказаний мрачного Линь Тао. Главный ученик стоял, скрестив на груди руки, и хмуро сверлил его взглядом. — Идём, я провожу тебя к шицзуню, — вместо приветствия сухо сказал Тао, взмахом руки велев парню следовать за собой. Едва они отошли на некоторое расстояние от здания, как он, не оборачиваясь, бросил. — Я предупреждал, шиди. Не стоило тебе в это лезть. Чжунши в недоумении замер посреди красиво выложенной дорожки. Он не ослышался?.. «Дзинь!» — перед глазами возникло окно Системы. — «Внимание, хост! Вы вступаете в финальную фазу цепочки заданий: «Заступник». У вас успешно выполнено 52 из 55 заданий, баланс: 2690 баллов. Впереди испытание: «Несправедливый Суд». Награда за прохождение: 500 баллов. Штраф за провал: Изгнание из школы» Сердце Макса пропустило удар и от ужаса упало куда-то вниз. Это не могло быть правдой. — Чего встал? Пойдём быстрее, не заставляй шицзуня ждать, — резкий голос Главного ученика вывел парня из состояния шока, заставив поторопиться. — Линь-шисюн, — обратился он к старшему. — Что ты имел в виду? — Ровно то, что и сказал, — не оборачиваясь, равнодушно бросил Тао. — Шиди Лянь перешёл дорогу слишком многим ученикам, чтобы его поведение игнорировалось. Этот предупреждал, что шиди должен вести себя тихо. Макс сжал руки в кулаках. — То есть… — осипшим от гнева голосом проговорил он. — Все те дети должны были пострадать? Пара шиди этого Чжунши вообще могли умереть, если бы этот ученик не вмешался! И… — Это не наше дело, — перебил его Линь. — Наше дело — учиться и совершенствоваться. А не лезть в неприятности. Лянь нахмурился, но больше ничего не сказал, так как они уже подошли к особняку Главы Юэ. Дом Чжанмэнь-шисюна действительно отражал его высокое положение, являясь богато устроенным примером сыхэюань, с двухэтажным главным зданием в северной части. Они с Линь Тао молча прошли по галерее мимо изящного внутреннего дворика с живописным прудом, а затем в двери главного здания, направляясь в кабинет шицзуня. Юэ Цинъюань сидел за столом и читал какой-то документ, то и дело хмурясь. Кроме него в помещении ещё было несколько Старейшин. При взгляде на Чжунши в их глазах отразилось злорадное торжество. Лянь невольно поёжился, и решил, что будет лучше просто не обращать внимания. Наставники и в обычное время редко были к нему добры. — Шицзунь, этот привёл Лянь-шиди, — вежливо отрапортовал Тао, вытянувшись по струнке. Глава Юэ кивнул, откладывая документ. — Учитель благодарит этого ученика, — сказал заклинатель. Он, наконец, поднял голову. В тёмно-серых глазах больше не было ни капли тепла. Сейчас они походили на покрытое грозовыми тучами стальное небо. Чжанмэнь-шисюн смотрел на Чжунши с осуждением и разочарованием. Линь поклонился и отступил к стене, оставляя шиди одиноко стоять посреди кабинета. Сердце Макса сжалось от боли, и он опустил глаза, не в силах вынести этот пронзающий душу взгляд. — Этот… приветствует шицзуня, — дрогнувшим голосом проговорил Лянь, поклонившись. Тишину кабинета прервал тяжёлый вздох. — Сколько этот ученик уже обучается на Цюндин? — спросил Юэ Цинъюань. — Два года, шицзунь, — послушно ответил парень. — И каковы успехи этого ученика на пути совершенствования? — вновь спросил Глава Юэ. — Что этот ученик успел усвоить за это время, кроме постоянных драк с соучениками и бесконечных пропусков занятий? Макс встрепенулся, подняв глаза на Учителя. — Шицзунь! Этот ученик может объясниться! Он… Повелительный жест руки прервал его пламенную речь. Старейшины возмущённо зашептались. — Похоже, правила хорошего тона этому ученику так же неведомы, — Юэ Цинъюань покачал головой, и вновь тяжело вздохнул. — Лянь Чжунши, наставники исправно присылали этому Лорду отчёты о твоих успехах в преподаваемых дисциплинах, и они весьма… скромны для того, кто обучается на Пике вот уже два года. Лянь опустил голову, пытаясь сглотнуть болезненный ком в горле. Разумеется, они будут скромны. Если он часть занятий пропустил, сопротивляясь беспределу старших учеников или помогая пострадавшим, ещё часть провёл, отрабатывая провинности в зале наказаний, а в остальное время старейшины игнорировали любой его вопрос, предпочитая заниматься с другими подопечными. Лишь благодаря заботе нескольких шицзе он знал основы, и был им искренне благодарен. — Этому ученику есть что сказать? — наконец, обратился к нему Глава школы. — Если шицзунь позволит, — в этот раз Макс не стал поднимать взгляд. — Этот ученик смеет сказать, что иногда отвлекался от учёбы по уважительным причинам. — И какие же «уважительные» причины отвлекли этого Чжунши от совершенствования? — холодно поинтересовался Лорд. — Этот защищал соучеников и шиди от издевательств, — решительно ответил Лянь. Старейшины возмущённо загомонили. — Вздор! — воскликнул один из них. — Этот неблагодарный только и искал повода, как бы влезть в драку! — Да! — подхватил второй наставник. — От него пострадал Цзы Юйхао, пытавшийся всего лишь показать шиди правильное упражнение с мечом! Макс с трудом сдержал ухмылку. Ублюдок решил, что обрезать младшему волосы под корень, а затем повредить форму будет забавно, но вместо этого получил сломанный нос на холёном лице. — Этот наставник может прибавить, — отозвался третий старейшина. — Что видел, как этот Чжунши сбегал с занятий по Радужному мосту в сторону других пиков. Более того, подбивал своих шиди сбегать вместе с ним! Парень сжал кулаки с такой силой, что ногти больно впились в ладони. О, конечно, на то, что он отводил детей именно на Пик целителей, все предпочли закрыть глаза. — Этот ученик… — начал, было, Макс, но был прерван возмущённым окриком второго старейшины. — Вот! — возопил он. — Вы видите, что вежливость для этого мальчишки — пустой звук?! Этот ученик не получал разрешения говорить! Лянь осёкся, с досадой прикусив язык. — Так. Выходит, Чжунши не по нраву обучение на Пике Цюндин? — с долей горечи в голосе уточнил Глава Юэ, снова тяжело вздохнув. — Этот ученик счастлив обучаться у шицзуня, — ответил Макс, особо выделив, что никого из старейшин за учителей не считает. — Но местные порядки озадачивают этого Чжунши. Глава школы удивлённо вскинул брови, но тут в разговор встрял первый наставник. — О? А порядки, ведомые ученику, разрешают ломать руки своим шиди? Так ведь этот ученик поступил с Вэй Дэмином? — Ложь! — воскликнул Макс, не в силах стерпеть такую наглую клевету. — Этот ученик лишь отвёл шиди на Цанцяо! — Замолчи! Как ты смеешь обвинять во лжи своего Наставника, мелкий паршивец?! — не выдержав, зашипел Старейшина. — Мальчика к целителям отправил благородный ученик Гун Янго, не вздумай присваивать чужие заслуги! Лянь чуть не задохнулся от ярости. Это «Гун-сюн»-то у них благородный?! В поисках поддержки парень обернулся на Линь Тао, но Главный Ученик и не взглянул на него, отстранённо таращась прямо перед собой. Тогда Макс в отчаянии посмотрел на шицзуня, но Глава школы всё ещё был мрачен, и в его взгляде сквозило недоверие. — Учитель… — робко обратился Лянь, но Юэ Цинъюань поднял ладонь, призывая его к молчанию, и покачал головой. — Этот Чжунши нарушил множество правил, имел наглость пропускать занятия, проявлять неуважение к наставникам и своим шисюнам, — сказал заклинатель. — Более того, лгал, ввязывался в драки и травмировал соучеников. Этот Лорд считает, что подобное поведение недостойно ученика школы Цанцюн. Внутри Макса будто что-то оборвалось. Глаза предательски защипало. Он открыл, было, рот, но тут же закрыл его, не издав ни звука. «Внимание! Внимание!» — тревожно замигало уведомление Системы. — «Пользователь критически близок к провалу испытания!» «Да, я в курсе» — горько подумал парень, ловя на себе торжествующие взгляды старейшин. «Пользователю доступна опция: «Сюжетный поворот»! Стоимость: 2000 баллов» — оповестил Система. — «Желаете приобрести?» «Давай уже», — отмахнулся Макс, и Система издал радостный «Дзинь!». — У этого ученика есть два варианта, — произнёс Глава школы, нарушив тяжёлую тишину кабинета. — Благородная семья Гун обязалась поручиться за него, если тот на месяц отправится в их дом в качестве помощника второго сына семьи — Гун Янго. В противном случае, этот Чжунши будет с позором изгнан из школы Цанцюншан. Чжунши содрогнулся и побледнел. Он не питал иллюзий, и сразу понял, что если попадёт в поместье к «Гун-сюну», то назад уже не выйдет. Скорее всего, его вынесут той же ночью в мешке и сбросят в реку. — Этот… отказывается, — хрипло ответил парень, скрывая дрожь в руках. Вот и всё. Теперь его точно выгонят из школы. «Неужели за это я и заплатил 2000 баллов?!» — внутренне возопил Макс. — «Быть зверски убитым или изгнанным, хороший выбор! Система, ты ебанулся?» Механический голос не ответил. Зато, вновь откликнулся Глава школы. — Что ж, этот ученик принял решение, — Юэ Цинъюань поднялся с места, чтобы огласить вердикт. — С этого дня, Лянь Чжунши… Внезапно дверь кабинета с громким стуком распахнулась, заставив всех присутствующих разом вздрогнуть. В помещение влетел взъерошенный Му Цинфан, позади которого маячило взволнованное лицо старшей ученицы, шицзе Син, и бледное, но решительное лицо Хуан Чуня. — Шиди Му?.. — поражённо выдал Юэ Цинъюань. — Что тебя сюда привело? — Это ты мне скажи, Чжанмэнь-шисюн! — сердито рявкнул лекарь, взмахнув широкими рукавами. — Что за гуйня творится на твоём Пике?! «Дзинь! Опция: «Сюжетный поворот» успешно активирована!» — тут же оповестил Система. — «Баланс Пользователя: 690 баллов! Если бы этот ИИ был у Лорда Му, то начислил бы и ему 100 баллов за эффектное появление!» Растерянный взгляд Макса упал на Хуан Чуня, на что его друг лишь виновато отвёл глаза. Так. Что происходит? Глава Цанцяо, между тем, только сильнее распалялся, не обращая внимания на присутствующих. — Какого шестирогого троезуба ученики Цюндин так часто травмируются?! — рычал целитель. — Вы ведь не Байчжань! То сломанные конечности, то травмы головы, то искажения ци… Му Цинфан мельком глянул на стоявшего посреди помещения Ляня, и его взгляд просиял. — Вот! — он указал на ошалевшего от происходящего Чжунши. — Почему только Главный Ученик у вас с мозгами, и всегда беспокоится о раненых?! — Этот… не Главный Ученик, — смущённо промямлил Макс, потупившись. Лицо лекаря поражённо вытянулось, и он воззрился на Главу школы. — Та-ак… — угрожающе протянул врач. Юэ Цинъюань нахмурился, будто сбросив оцепенение, и возмущённо посмотрел на ворвавшегося в кабинет Лорда. — Шиди Му, этот Юэ не вполне понимает, о чём речь, — начал заклинатель. — Правда, что ли? — воскликнул целитель. — То есть, Глава не знал, что уже который месяц ученики его Пика поступают на Цанцяо с разнообразными травмами? Чжанмэнь-шисюн помрачнел и смерил старейшин пронизывающим взглядом. Затем, его взгляда удостоился и постаравшийся слиться со стеной Линь Тао. Чжунши в то же самое время укоризненно посмотрел на Хуан Чуня. Ученик Цанцяо виновато отвёл глаза и поджал губы. — Чжанмэнь-шисюн, поправьте меня, если я не прав, — обманчиво мягким тоном продолжил Глава целителей. — Ваши ученики получали травмы, искажения ци, неожиданно травились крайне редкими ядами, но единственным, кто пытался сделать хоть что-то, был не Главный Ученик, а один из младших? Причём, подстрекавший моего подопечного скрывать случаи с Пика Цюндин?! — Почему Лянь Чжунши сразу не сообщил своему Шицзуню? Или Линь-шисюну? — нахмурившись, спросил Глава Юэ, уже по-другому посмотрев на ученика. — Этот… почти всё время проводил в зале наказаний, Шицзунь, — признался Макс. Он не собирался подставлять Тао, несмотря на всю его пассивность в вопросе массовой травли учащихся. — А затем бывал на занятиях или выполнял ежедневные работы… Му Цинфан подошёл и без предупреждения крепко обхватил запястье парня. На этот раз от потока чужой ци Лянь почувствовал ощутимый дискомфорт и поморщился. Он попытался выдернуть руку из захвата, но лекарь вцепился в него на совесть. После проверки он стал ещё более мрачным, покачав головой и бросив хмурый взгляд на Главу школы. — Этот Лорд забирает ученика на Цанцяо, немедленно, — целитель наконец отпустил руку парня, положил ладонь ему на плечо, будто опасался, что Лянь сбежит, и подтолкнул к выходу, направляясь следом. — При всём уважении, Му-шиди! — возмутился Глава школы, срываясь за ними. — Ты не имеешь права уводить своего шичжи с дисциплинарного разбирательства! — Шичжи — нет, — покладисто согласился лекарь, таща Чжунши на буксире через внутренний дворик к выходу из поместья. — А своего пациента на грани искажения ци — очень даже имею. Лянь удивлённо моргнул. Он совершенно не чувствовал себя на грани искажения. Парень беспомощно оглянулся на Хуан Чуня, но тот лишь мрачно кивнул, подтверждая слова шицзуня. Его шицзе подтолкнула Макса в спину, поторапливая. Тогда Чжунши бросил панический взгляд на Юэ Цинъюаня. Лянь помнил реакцию Чунь-Чуня на состояние своих меридианов и опасался реакции главы Пика медиков. Вдруг тот и вовсе запретит ему совершенствоваться?! Поймав взгляд ученика, Глава школы с новой силой воззвал к совести подчинённого. — Но ведь этот ученик ещё даже к миссиям не допущен! — воскликнул Чжанмэнь-шисюн. — Как он может быть близок к искажению? Этот факт, казалось, только сильнее разозлил Му Цинфана. — А вот это уже к вам вопрос, Глава Юэ, — фыркнул он, выходя из главных ворот. И тут же замер на месте, окружённый толпой детей в форме Цюндин. Вылетевший из ворот следом Чжанмэнь-шисюн лишь усилием воли не врезался в спину поражённо замершего шиди. Узрев собрание, он нахмурился. — Молодые люди, разве вы не должны быть на занятиях? Вперёд выступила старшая ученица, напряжённо смотря на шицзуня. — Нам сказали, что шиди Ляня собрались изгнать с Пика, это правда? Юэ Цинъюань замялся, но хмуриться не перестал. — Разбирательство ещё не закончено, и… — Значит, правда, — скорбно поджала губы девушка. — Вы что, все поголовно забыли про манеры?! — возопил выскочивший за спиной Главы школы Старейшина. Одна из младших учениц всхлипнула и бросилась вперёд, обхватив Чжунши за ногу. — Не… не прогоняйте Лянь-гэ! — заикаясь от слёз, произнесла она. — Не забирайте его!.. — Мэймэй, тише, — Макс выдохнул и утешительно погладил плачущую девочку по волосам. Та помотала головой, сильнее вцепившись в его ногу. Многие младшие дети тоже начали шмыгать носом и осторожно подходить к Чжунши, окружая его и оттесняя от взрослых заклинателей. — Лянь-гэ помогает нам! — Он смелый, зачем вы его выгоняете?! — А-Лянь спас меня, когда я тонул в пруду! — А меня — когда старшие привязали к дереву и стали избивать! К толпе перекрикивающих друг друга учеников, подошёл высокий парень в белой форме Пика Байчжань. Он вежливо поклонился в знак приветствия. — Этот ничтожный Гань Ченьвэй приветствует Главу школы, Му-шишу и старейшин, — с удивительным для Пика Ста Битв красноречием сказал он. — Этот хотел лично поблагодарить ученика Лянь Чжунши за спасение брата. — О, так ты и есть Чень-гэ? — удивился Макс. Он много раз слышал, как маленький шиди с фамилией Гань в слезах угрожал Старшим пожаловаться брату с Байчжаня. Ну, до того момента, как его отравили и Лянь в панике отнёс его на Цанцяо. Ченьвэй кивнул. — Наша семья не отличается влиянием или богатством, но клан Гань признаёт долг перед Лянь Чжунши, — парень поклонился. — Если этому Чжунши нужна будет помощь, клан Гань сделает всё, что в их силах. Макс кивнул и вежливо поклонился в ответ. — Этот благодарит Гань-шисюна, — сказал парень. Что ж, во всяком случае, если его и правда выгонят, он хотя бы знал, к кому обратиться. Му Цинфан с мрачным выражением лица смотрел то на разворачивающуюся перед ним картину, то на растерянного Главу школы. Младшие всхлипывали и жались к боку Макса, что-то бормоча сквозь слёзы. Старшая ученица и несколько шицзе стояли недалеко, бросая на шицзуня неодобрительные взгляды. На их Пике учениц было не много, и, как правило, они должны были стать жёнами влиятельных чиновников и генералов. Делить им было практически нечего, поэтому в женском общежитии царила более-менее сплочённая и дружественная атмосфера. Но шицзе не всегда могли уследить за младшими и те, как самые слабые, часто становились жертвами нападок старших учеников. Вот тут-то часто и приходил на помощь Лянь. — Не забывайте, этот ученик сломал руку своему шиди — Вэй Дэмину! — вполголоса проговорил Старейшина, обращаясь к Юэ Цинъюаню. Но его всё же услышали. — Ложь! — вскрикнул мальчишеский голос. К воротам вышли близнецы, держась за руки. Повреждённая конечность Дэмина всё ещё висела на перевязке, но он, не обращая на это внимания, с мрачной решимостью смотрел на шицзуня. — Ложь! Этому руку сломал Си Фунли! — заявил мальчик. — А шисюн Лянь провёл этого на Цанцяо! — Мальчишка! Как ты смеешь обвинять наследника такой уважаемой семьи?! — возопил Старейшина, но был прерван строгим взглядом Главы школы. — А вот и смею! — дерзко выкрикнул Дэмин. — Лянь-шисюн всегда о нас заботится, когда старшие нападают! Дэшен кивнул, соглашаясь с близнецом. — Да, шисюн успокаивает нас и защищает, — проговорил он, борясь со смущением перед взрослыми заклинателями. — Шичжи Вэй, ты почему не в палате? — зашипел Хуан Чунь на близнеца со сломанной рукой, опасливо косясь на своего шицзуня. Му Цинфан на это вздохнул, укоризненно покачав головой. — Учитель ждёт от ученика полного, этот Хуан слышит? Полного отчёта обо всех пострадавших с Пика Цюндин, — строго отметил лекарь. Парень побледнел, но затем кивнул. — Как скажет шицзунь, — кротко согласился Хуан, уже заранее ужасаясь объёму предстоящей работы. — Так, позвольте пройти этому Учителю, — Му Цинфан собрался решительно направиться вперёд, но дети лишь сильнее вцепились в Чжунши и взвыли дурниной. — Не прогоняйте Лянь-гэ! — Он ничего плохого не сделал! — Пусть остаётся! Шицзунь, пожалуйста! Юэ Цинъюань опешил от количества направленных на него умоляющих взглядов. Он помолчал немного, а затем вздохнул. — Пока что никто не собирается выгонять Лянь Чжунши с Пика Цюндин, — наконец, заявил Чжанмэнь-шисюн. — Он проведёт некоторое время на Цанцяо из-за проблем со здоровьем. Казалось, это лишь больше взволновало детей. Они засуетились, и даже старшие ученицы обеспокоено подошли ближе. — Почему шиди Лянь не сказал нам? — У этого ученика осталась заживляющая мазь… — У этой ученицы укрепляющий отвар, а шицзе может принести благовония! — Спасибо, — растрогано проговорил Макс, смотря на волнующихся за него соучеников. "Дзинь! Испытание:"Несправедливый суд" успешно пройдено!" — заявил Система. -"Добавлено 500 баллов крутости! Цепочка миссий «Заступник» завершена". Лянь Чжунши сделал пару шагов и закашлялся. Убрав ото рта ладонь, он с удивлением заметил следы крови. В следующий момент тело содрогнулось, и к горлу подступила невыносимая тошнота. Парень вырвался из толпы окружающих его детей и бросился в сторону. У ближайших кустов его согнуло и обильно вырвало чёрной кровью. «Желудочное кровотечение?» — отстраненно подумал Макс, пока его тело содрогалось, словно в лихорадке. — Дурная кровь! У него искажение ци! — воскликнул кто-то. Последующие события парень помнил нечётко. Кто-то кричал, его снова рвало, все мышцы било крупными судорогами. Он запомнил крепкую хватку главы лекарей, а затем сознание затопила привычная темнота. * Очнулся Макс на удивление мягко. Тело сковывала усталость, но боли не было ни в мышцах, ни в меридианах и даже голова не пульсировала. Парень уселся на кровати, оглядываясь. Он был не в общей палате учеников — часть просторного светлого помещения, огороженная уже знакомой ширмой с изображением бамбука, выдавала палату минимум для старейшин. Лянь невольно поёжился, вспоминая прошедшие события и искренне надеясь, что это не было милостивой поблажкой перед исключением из школы. Со стороны ширмы послышались мягкие шаги, и вскоре из-за неё вышел Хуан Чунь. Увидев, что парень в сознании, он с облегчением выдохнул, присев на край его кровати. — О, Чунь-Чунь уже не роняет лекарства, при виде пациента! Прогресс! — весело приветствовал его Макс, стремясь разрядить ставшую вдруг напряжённой обстановку. Ученик целителя поднял на него уставший взгляд и только теперь Чжунши заметил, насколько глубокие тени залегли под карими глазами. — Как же я хочу тебя придушить, но совесть не позволяет рушить труды шицзуня, — проговорил Хуан, нахмурившись. Не успел Макс ответить что-либо в своё оправдание, как Чунь придвинулся, порывисто обняв его. Лянь с облегчением выдохнул, обнимая друга в ответ. Они пару мгновений замерли так, а затем отстранились, но напряжение между ними счастливым образом пропало. — Это ты рассказал всё Му-шишу? — спросил Макс. Хотя, это было и так понятно. Хуан Чунь подобрался, готовясь защищаться. — Если бы этот Чунь не сказал Учителю… — возмущённо сверкая глазами, начал парень. — Спасибо, — выдохнул Макс, положив другу ладонь на плечо и прервав его возмущения. — Чжунши благодарен Чунь-Чуню за очередное спасение этого глупого шисюна. Хуан фыркнул. — Будешь должен, — отмахнулся он. — И за то, что Шицзунь из меня душу вытянул, заставляя вспоминать всех ваших пострадавших для отчёта, тоже. Чжунши улыбнулся, и Чунь закатил глаза, но затем и его тонкие губы дрогнули в улыбке. — Так что со мной случилось-то? — спросил Макс, усаживаясь в кровати поудобнее. — У этого дурного Лянь-Ляня было искажение ци, — вновь нахмурившись, ответил Хуан. — Что Чжунши знает о понятии искажения? Парень задумался, собирая в голове разрозненные обрывки знаний. — Эмм… нарушение естественного потока ци в организме? — предположил он. Чунь кивнул. — В общем, да. Есть так называемое «малое искажение», когда нарушение тока энергии только в отдельных меридианах или рядом с одним из даньтяней, что гораздо быстрее и проще устранить. Это может происходить из-за сильных потрясений или истощения организма заклинателя. Так называемое «полное искажение ци» происходит из-за нарушения течения энергии во всей системе духовных вен. Оно может развиться из «малого» искажения путём каскадного ухудшения или изначально затронуть весь организм. Есть вариант хуже, если у заклинателя неправильно проложены меридианы или они сильно повреждены. Тогда поток энергии изначально нестабильный, и есть риск чрезвычайно частых искажений ци. — Спасибо за лекцию, шиди Чунь! — Макс сложил перед грудью кулак правой руки в ладонь левой и шутливо поклонился. — Но всё-таки, что случилось с этим учеником? Не успел Хуан ответить, как из-за ширмы бесшумно выступил сам Глава Цанцяо. — У этого Чжунши был нарушен ток ци в наиболее истончённых участках духовных вен, но из-за того, что этих участков слишком много, произошло полноценное искажение ци, с выходом «дурной крови» и потерей сознания, — Лорд кивнул вежливо поклонившемуся Хуан Чуню, мгновенно подскочившему с кровати. Лянь тоже поклонился, но не вставая, остановленный предупреждающим жестом целителя. — Этот Хуан хорошо помнит учебный материал, — довольно заметил Му Цинфан. — Этот Лорд надеется, что так будет и впредь. А теперь, иди, скоро начнутся дневные занятия в северной теплице. — Да, Шицзунь! — покраснев от похвалы, Хуан Чунь вновь поклонился и поспешил на учёбу. Под пристальным, внимательным взглядом Лекаря, Макс почувствовал себя крайне неуютно. Он виновато опустил голову, ожидая самого худшего. — В столь раннем возрасте не у многих случается полноценное отклонение ци, — начал Му Цинфан, нарушая тягучую тишину. — Юэ-шисюн не ошибся, упоминая выдающийся потенциал этого ученика. Макс зарделся. Он слегка вздрогнул, когда Целитель мягко обхватил его запястье. Тонкая нить ци скользнула по венам, но неприятных ощущений теперь не было. — Но даже чистейший нефрит можно сгубить неправильной обработкой, — покачал головой Му Цинфан. — Сколько времени шичжи Лянь уделял медитации? — Этот полагает, что достаточное, шишу, — отозвался Чжунши. — Всякий раз и в зале наказаний, и во время дневных работ… Парень прервался, ощутив, что хватка на запястье усилилась. — Напомни этому забывчивому Лорду, на каком Пике учится этот Чжунши? — скрыв напряжение в голосе, спросил Лекарь. — Техники Медитации через боль и самоистязание практикуются на Кусин. Техники активного развития ян через действие больше подходят Байчжань или Ваньцзян. Так что? Макс шумно вздохнул. — Этот… пока ещё учится на Цюндин, шишу, — тихо ответил он. Му Цинфан покачал головой, тяжело вздохнув. — Молодые люди склонны игнорировать инструкции и безрассудно относиться к своему здоровью, — начал врач. — Помнится, Чжунши обещал этому Лорду, что будет практиковаться только по своему Руководству. Ощутив прилив стыда, Лянь стиснул в свободной руке край покрывала. — У этого… не всегда была возможность, шишу, — виновато проговорил парень, чувствуя, что всё это пустые оправдания. Хотел бы — нашёл бы и время и место. — Об этом Лекарь уже пообщался с Чжанмэнь-шисюном, — кивнул Лорд Цанцяо. Наконец, он отпустил руку Макса и сел на стул рядом с кроватью пациента. — Шишу Му… — осторожно начал Лянь, не поднимая головы. — Этот ничтожный ученик сможет совершенствоваться? От последовавшего за этим молчания по коже пробежал табун неприятных мурашек, а сердце от страха заполошно забилось в груди. — Шичжи Лянь сможет, — помедлив, наконец, ответил целитель, но затем прибавил, изрядно сбив радостный настрой парня. — Но лишь при должном соблюдении всех рекомендаций, строго следуя своему Руководству. И даже с учётом всех мер безопасности, в будущем этому ученику понадобится партнёр для совместного совершенствования. Макс выдохнул с облегчением. Что ж, путь в заклинатели всё ещё был открыт для него. Он пока предпочёл не думать о грозившем ему в будущем «двойном совершенствовании». — Шиди Му, твой ученик сказал, что ты здесь, — за ширму зашёл Глава школы. Чжунши вспыхнул от неожиданности и вновь хотел вскочить с кровати, но был остановлен Му Цинфаном и вынужден поклониться сидя. — Этот ученик приветствует шицзуня! — замявшись, воскликнул Лянь. От его голоса Юэ Цинъюань слегка вздрогнул и, помолчав, со вздохом ответил: — Этот Учитель… приветствует ученика. В помещении повисла неловкая пауза. Через пару минут, не смеющий поднять взгляд на Главу школы Лянь, услышал шорох одежд — Му Цинфан поднялся со стула. — Этот лекарь полагает, что Юэ-шисюну необходимо пояснить ситуацию своему подопечному, — сказал он, направляясь к выходу. — После, Глава может найти этого в его кабинете. — Да… хорошо, Му-шиди, — рассеяно ответил заклинатель. Когда Лорд Цанцяо бесшумно удалился, за ширмой уже в который раз повисло тревожное молчание. Макс опять услышал шорох ткани, но Глава Юэ, проигнорировав свободный стул, уселся на край кровати, так же, как до этого делал Хуан Чунь. Лянь сглотнул, стараясь стать как можно меньше. Он явственно помнил разочарование в любимых тёмно-серых глазах, и совсем не горел желанием видеть его снова. Наконец, Чжанмэнь-шисюн тяжело вздохнул, прервав тишину. — Второй раз этот ученик попадает на Цанцяо, — тихо начал мужчина. — И второй раз по вине этого Лорда… Чжунши вскинулся, с недоверием смотря на шицзуня. Тот сидел, отвернувшись, задумчиво рассматривая переплетение стеблей бамбука на ширме. — Учитель… передумал выгонять этого недостойного? — собственный голос звучал как-то хрипло и жалко, но парень сейчас ничего не мог с этим поделать. Юэ Цинъюань повернул голову, заставив Макса вздрогнуть, но ни разочарования, ни злости он не увидел. Серые глаза смотрели привычно мягко, с сочувствием. — То, что этот Лорд начал судить Чжунши, толком не разобравшись в обстоятельствах, не делает ему чести. Учитель… приносит извинения этому ученику, — Глава школы чуть склонил голову и прикрыл глаза. Сердце Макса сжалось и пропустило удар. Меньше всего он хотел видеть этого мужчину виноватым. Слишком хорошо парень знал, какое огромное чувство вины тот уже носил камнем в душе многие годы. — Шицзуню не нужно волноваться об этом недостойном! — покачал головой Лянь, отчаянно стиснув покрывало в руках. — Этот ученик должен был сразу обратиться к Учителю, но не хотел отвлекать его от более важных дел! Юэ Цинъюань пристально посмотрел на него. — Чжунши следует знать, что для этого Лорда нет дел важнее благополучия собственных учеников, — покачал он головой. — Впредь этот Лорд будет пристальнее следить за собственным Пиком. Парень вздрогнул, когда ладонь заклинателя коснулась его головы, ласково приглаживая волосы. — Лорд Цанцяо рассказал этому Главе о состоянии ученика, — продолжил мужчина. — Отныне, шицзунь будет проводить с Лянь Чжунши личные тренировки два раза в неделю, контролируя его успехи на пути совершенствования. Особенно уделим время технике медитации. Сердце Макса отчаянно затрепетало в груди. Он счастливо посмотрел на Учителя, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать от радости. — Этот ученик не подведёт шицзуня! — с горячностью заверил он, поклонившись, сидя на кровати. Глава Юэ мягко рассмеялся. — Ну-ну, — он вновь успокаивающе погладил парня по голове. — Посмотрим на успехи этого Чжунши. Этот Учитель надеется, что таковые будут. — Обязательно будут! — с горящим решимостью взглядом, подтвердил Макс. Юэ Цинъюань улыбнулся, вызвав прилив сладкого тёплого чувства в груди парня, а затем поднялся на ноги. — Сейчас Лянь Чжунши следует отдыхать, — сказал заклинатель. — После полного восстановления он сможет вернуться на Пик Цюндин для дальнейшего обучения. А сейчас, этому Главе нужно навестить Му Цинфана. — Да, Учитель! — парень вновь поклонился, сияя от радости. Когда Юэ Цинъюань удалился, Макс уткнулся лицом в подушку, силясь заглушить торжествующий крик. У него! Будут! Личные! Занятия! С Шицзунем! В предвкушении сердце билось как сумасшедшее, ни в какую не желая успокаиваться. «Дзинь!» — отозвался Система. — «Хосту начислено 100 баллов за открытие цепочки заданий: «Тренировка или свидание?» с Главным любовным интересом. Вам следует очень постараться, чтобы впечатлить своего избранника» Лянь Чжунши счастливо вздохнул. Как знать, может быть, судьба наконец-то повернулась к нему лицом?