Пространство, одетое в китель

На все есть манера; многое не говорится, а отгадывается… Лермонтов, "Герой нашего времени".   Застывшая Нева покоилась в гранитном своем облачении, подобно серому полотну, лишь на том берегу Васильевского острова, подле здании биржи, слабо волнуясь темными водами. Петербург замер, погрязнув в удручающем тусклом свете, в ожидании первых снегов, которые, наконец, укроют столицу белоснежными мехами. Все меньше людей можно было встретить на Невском в светлое время суток - лишь служивые, молочники да почтальоны сновали время от времени туда-сюда, не поднимая осунувшихся лиц от тротуаров. Представители высшего света же предпочли разъехаться по имениям или же не высовывать носа из особняков - погода не жаловала уже оттепелью, ветер с залива крепчал, а серое небо, зависшее низко над городом, грозило пролить то ли запоздавший дождь, то ли долгожданный снег.   В Зимнем дворце было по-утреннему тихо и будто немного тревожно. Младший сын Императорской четы, Константин, заболел несколько дней назад и лежал, ослабший, заходясь в приступах кашля. Доктор Мандт, придворный врач, давал весьма утешительные прогнозы, однако в коридорах и комнатах дворца все равно поселилось тревожное ожидание и беспокойство.   Цесаревич Александр, недавно проснувшийся и все еще недовольный спросонья, стоял возле окна своего кабинета и задумчиво глядел на серую набережную сквозь окно. Давеча он получил весьма любопытное письмо от своей невесты - любопытное хотя бы потому, что принцесса нечасто баловала его своими посланиями в течение поездки. Поездка эта, ставшая громом среди ясного неба для всей императорской четы, оказалась тяжелым испытанием и для самого виновника столь резкого решения Марии. Девушка долгое время смотрела сквозь пальцы на все интрижки будущего Императора, набираясь мудрости в будуаре Императрицы, учившей ее быть терпеливой и заботливой, однако последняя - самая скандальная и уступающая в своей скандальности разве что роману с Калиновской - выбила всегда спокойную принцессу из колеи.   Александр заприметил юную княжну Мещерскую еще на первом ее балу у графа Шереметьева, послужившего тогда событием, открывающим сезон. Молодая и свежая Ольга, к тому же так напоминавшая Александру другую обладательницу сего имени в лучшие свои дни, немедленно привлекла внимание венценосного мужчины. Мещерская была темперамента, в меру умна и остроумна, обладала поразительной особенностью в нужный момент стать кроткой, а в иной момент - дикой, как лань. Их роман вспыхнул со скоростью фитиля, подожженного умелой рукой солдата. Поскольку Ольга не состояла при дворе, свидания их проходили в специально снимаемом для этих целей особняке недалеко от Зимнего, куда Александр прилетал инкогнито и на крыльях. Однако вскоре Цесаревич понял, что сей роман тяготит его. Первый флер романтичности и неискушенности юной княжны быстро спал, и мужчина увидел, что за маской робкой недотроги прячется весьма расчетливая и прагматичная особа.   В отличие от той же Калиновской, Мещерская не питала иллюзий по поводу возможности их с Александром союза - ей того было не нужно. Однако она старалась выжать из очевидно недолгого романа максимум того, что он мог, в сущности, ей принести. Вскоре Цесаревичу также стало понятно, что их роман не только не скрывается от матери княжны, но и активно ею поддерживается. Испытывая некий стыд от сложившейся ситуации, Наследник продвинул на одну ступень по службе отца Ольги. Император, прекрасно осведомленный обо всех ньюансах, сильно не печалился - лишь ждал, когда все закончится само собой. Очевидно, что Мещерская не планировала мешать естественному ходу вещей - грядущей женитьбе на Марии и последующем принятии Александром трона - посему мало интересовала Его Величество.   Все изменила принцесса. Конечно, она знала обо всем, нет места более публичного во всем Петербурге, чем дворец. Здесь всегда знают все самые свежие сплетни, и активно этим сплетням дают жизнь и ход. Вероятно, Мария устала от постоянных издевательских взглядов своих фрейлин, от попустительства Императрицы, от безразличия к ней, принцессе, самого Наследника. Но, так или иначе, незадолго до того, как Александр сам решил идти к отцу за советом, Император вызвал сына в свой кабинет. - Скажи мне, Ромео, собираешься ли ты жениться на принцессе Марии? - с порога огорошил его вопросом Николай. - Конечно да, отец. Откуда вообще сомнения? - искренне удивился Александр. - В таком случае советую тебе немедленно прекратить эту интрижку с княжной Мещерской! - Но… - Никаких но! Известно ли тебе, что Мария приняла решение покинуть дворец на срок около полугода? Она не намерена возвращаться до тех пор, пока ты не соизволишь понять и определиться, нужна ли тебе эта женитьба. Девочка погрязла во французских романах - никто не позволит никому отменять венчание - но погрязла она в них из-за отсутствия рядом тебя! Посему я принял решение отпустить принцессу на несколько месяцев из столицы - она наведается домой и навестит Жуковского. Но ты за этот срок должен решить проблему с Мещерскими раз и навсегда! - Хорошо, отец - кивнул ошарашенный Александр.   Первым делом матери княжны посоветовали увезти на время дочь из столицы и заняться подбором ей жениха. Сказали сразу - если после возвращения с вод не будет сыграна свадьба, то всех ждут большие неприятности. После Александр отослал отца Ольги прочь из дворца в далекий Кронштадт. И, наконец, занялся поиском жениха для своей бывшей любовницы - желательно из дальней губернии. Было вполне очевидно, что в Пятигорске Мещерская не сумеет найти никого - тем более в такое время года. И вдруг - как гром среди ясного неба - письмо Мари, где она сообщает, что “наглая девица Мещерская” имеет виды на Владимира Корфа, наконец воссоединившегося с Анной. “Посему я взываю к Вашей чести и Вашей совести - освободите Владимира от дурного бремени так же легко, как сбросили его сами. Я не позволю рушить счастье двух столь замечательных и достойных этого счастья людей, как Владимир и Анна. Считайте, что Вы прощены мною, если устроите судьбу всех участников этой драмы наиболее заслуживающим для каждого из них образом,” - писала в конце принцесса. “Ай да Мещерская,” - восторженно подумал Александр, - “хороший куш решила сорвать. Владимира Корфа!”. - Дмитрий! Не медля вели подать коня! - крикнул он дежурившему лакею, - и передай, что Его Высочество требует аудиенции Императора!   ***   Погода в Пятигорске портилась с каждым днем. Тяжелые тучи зависли над горами, ветер крепчал час от часу, гоня по мощеным улицам жухлую мертвую листву.   Окончились полные нежного предутреннего томления прогулки Анны, окончились подобия пышных балов, затеваемых местным обществом, город замер, будто в ожидании чего-то решительного, неожиданного и столь много меняющего, как буря или ураган. И ураган этот имелся в городе - носился, сшибал столбы и натыкался на стены - и имя тому урагану было Владимир Корф. После нежданного обморока Анны, после осмотра ее местным эскулапом, Владимир был заверен в том, что ничто не угрожает здоровью юной княжны, кроме самого Владимира. Девушка испытывала сильное истощение, как моральное, так и физическое, ставшее следствием стресса и переживаний. Нетрудно было немедля определить источник тех переживаний - постоянное нахождение барона на линии фронта, его упрямое игнорирование писем девушки, неопределенность судьбы и многое другое, казалось, довели бедняжку. Владимир не находил себе места, буквально дежуря под дверью спальной девушки в особняке принцессы, куда ее немедля после осмотра доставили едва ли не на руках. Вскоре после события прибыло и срочное письмо князя Долгорукого - старый черт справлялся о здоровье любимой дочки и немедленно требовал вернуть ее домой.   Михаил, взявший на себя общение с тестем, довольно жестко оборвал любые просьбы о передвижениях Анны - она была слишком слаба для этого. Также в письме Репнин туманно сообщал, что Анна, как только поправится, отправится в Петербург для подготовки к собственной свадьбе. Столь неприкрытое наплевательство на отцовскую волю, вероятно, страшно оскорбило Долгорукого, но никого оно не могло волновать более.   Ранним утром, спустя неделю после начала болезни Анны, в их особняк постучалась княгиня Мещерская, которая, не получив ответа на письмо мужу, решила действовать сама, решительно и нагло. - Доброе утро, княжна, - поздоровалась Ирина Денисовна, изображая любезность. Натали в ответ не потрудилась даже соорудить подобие улыбки, лишь устало отмахнувшись от княгини: - Чего изволите? В нашем доме больной человек, мы не принимаем гостей, - довольно жестко ответила она. - О, дорогуша, мне от Вашего дома и Вас не нужно ничего. Однако я слышала, что здесь засел Владимир Корф, которого я ищу. Что за ужас - неженатый мужчина в доме, где находятся фрейлины и Ее Высочество! - Глупости. Владимира здесь нет. Он, вероятно, уже покинул Пятигорск, - смело отвечала княжна, встретившись с проницательным взглядом Мещерской. - О, неужели! А Ваш лакей сообщил, что Корф здесь, - лучезарно улыбнулась княгиня, аккуратно обходя Наташу. - Это бестактно, я прошу Вас немедленно покинуть наш дом, - возмутилась Репнина. - Наташа! Владимир, - в комнату вошел Михаил и запнулся, увидев в комнате Мещерскую, - Владимир оставил письмо перед отъездом, где оно? - немедленно взял себя в руки князь. - О, братец, посмотри внимательнее на втором этаже, - откликнулась княжна, выразительно взглянув на брата. - Всенепременно. Мое почтение, - кивнул Миша и скрылся за дверью. - Вы здесь все что-то затеваете! - взвилась Мещерская, кинувшись вглубь особняка. - Наташа! - Владимир, нет! - О, барон Корф, а меня здесь все уверяют, что Вы покинули город, - расползлась в ухмылке княгиня, столкнувшись в коридоре с Владимиром. - Ирина Денисовна, Вы нарушаете все возможные правила этикета! Кто позволил Вам врываться в покои принцессы? - почти простонала Наташа, рванувшая вслед за Мещерской. - Я нарушаю этикет? Да как ты смеешь, девчонка! Это вы укрываете здесь вашего друга, который обесчестил мою дочь, а теперь скрывается от возмездия! - взвилась княгиня. - О, уже обесчестил, - хмыкнул Владимир, - какие еще подробности родит Ваш воспаленный мозг? - Я готова поручиться, что во время танца с Ольгой на том балу Владимир не перешел ни одной грани, - заявила Наташа, все более распаляясь. - Что? Да кто поверит Вам? Какое право Вы… - начала было Мещерская но была прервана стуком двери и громовым голосом, раздавшимся в проеме напротив: - Какое право имеете Вы, княгиня, рушить судьбу моего лучшего друга? Все присутствующие обернулись на голос и замерли. Первым очнулся Корф, немедленно оправив мундир и встав на вытяжку. - Владимир, бросьте, мы не на параде. - Александр Николаевич! - взвизгнула Наташа, сдержав порыв броситься Наследнику на шею. - Натали, я так рад Вас видеть! Вы хорошеете с каждым днем! - Александр сбросил дорожный плащ на диван и прошел в гостиную. Повинуясь немому его приказу, все, кто находился в проходе, двинулись обратно в комнату. - Итак, что за цирк здесь происходит? - строго спросил Наследник. - Ваше Высочество, это дело деликатного свойства, которое, уверена, никоим образом не должно тревожить ум Наследника престола! - проблеяла бледная Мещерская. - Позвольте мне решать, что должно тревожить мой ум, а что нет. Уверен, что судьба моего лучшего друга, которого Вы так жаждите видеть своим зятем, одна из тех вещей, которые его занимают, - холодно отозвался Александр. - Владимир Корф - Ваш лучший друг? Я слышала, что Вы стрелялись…, - удивленно ответила княгиня. - О, веселые деньки! Не правда ли, Владимир? Я, право, иногда с ностальгией вспоминаю то время, - улыбнулся Наследник. - О да, прекрасные времена, - иронично ответил Корф, - сумасшедшая Ваша любовница, Петропавловская крепость и нацеленные на нас с Мишелем дула ружей расстрельной команды, право, не могу никак определиться, по чему я скучаю больше всего. - Ах, Владимир, нет в Вас романтики, - веселился Александр, - итак, дамы и господа, изложите мне суть проблемы. Не Вы, - немедленно прервал уже открывшую рот Мещерскую Наследник. - Во время бала у княгини мне был навязан танец с ее дочерью. По окончании танца, девица начала откровенно ко мне прижиматься. Вскоре в зале появилась Ваша невеста со свитой, состоящей из Наташи и Анны, на которых я немедленно переключил внимание, оставив общество княжны, - по-военному сухо и кратко изложил Владимир, - на следующий день в мой дом заявилась княгиня, требуя женитьбы или сатисфакции. - Интересно. Значит, Вы дорого оценили невинность Вашей дочери, которой уже нет в помине? - Что? - разыграла возмущение Мещерская. Она никак не ожидала, что Наследник решится озвучить то, что так активно она скрывала - короткий бурный роман между Александром и Ольгой. Наташа, знавшая все подробности данного романа, презрительно сморщила носик. - Которой нет в помине? И чей же грешок я должен был прикрыть? - поинтересовался Владимир. В комнате повисло молчание, нарушенное простым честным ответом Наследника: - Мой. - О! Тогда почту за честь…, - язвительно отозвался Владимир. - Прошу Вас, прекратите. Я никогда не позволю Вам попасть в руки этих женщин. К слову, княгиня, я приехал, чтобы сообщить Вам две новости: первая - Ваш муж понижен в должности и отправлен в Кронштадт в расположение флота. Вторая новость несколько приятнее первой - я, наконец, нашел подходящего кандидата в мужья для Вашей дочери. И Вам даже не прийдется покидать столицу. Это князь Баскаков, ныне сопровождающий мою невесту в данной поездке. К слову, где он?   В комнате повисло молчание. Наташа, изо всех сил сдерживающая улыбку, открыла было рот, чтобы ответить на вопрос Наследника, но была прервана вновь ворвавшимся в комнату братом: - Владимир! О, Ваше Высочество, - осекся Михаил. - Мишель! - Александр радостно обнял оторопевшего князя, - я так рад Вас видеть! - Я только вчера отправил Вам письмо… - О, убежден, оно уже на пути в Петербург. Вы что-то говорили Владимиру, когда вошли. - Да, Володя, Анна проснулась и просит тебя навестить ее, - Михаил виновато взглянул на друга. - Интересно, по какому праву неженатый барон будет посещать будуар незамужней княжны? - язвительно поинтересовалась Мещерская. - По праву будущего мужа, - немедленно ответил ей хор голосов. Владимир кивнул Наследнику и покинул комнату, становящуюся тесной.