Пространство, одетое в китель

При возможности потерять ее навеки она стала для меня дороже всего на свете - дороже жизни, чести, счастья! “Герой нашего времени”.   - А в противном случае она грозится дуэлью с Мещерским? - наконец подытожил нелегкий разговор Михаил. Владимир угрюмо кивнул. Если бы кто-нибудь знал, как устал он бороться за свое счастье с Анной! Было время, с тоской подумал Корф, когда в нем было столько запала, что готов он был снести любую преграду, возникшую на их пути. А нынче он будто лишился способности защищать их союз. Оказалось, последнюю фразу задумавшийся барон произнес вслух, потому как нежный голос Анны немедленно зазвенел в гостиной: - Не говори ерунды! - она пристукнула его по плечу, - слышишь? Все это глупости! Ты действительно достаточно защищал нас, но нынче ты не один! Я более не стану пугаться и прятаться за твою спину, капризничать не по делу и требовать покаяний за каждую барышню, встреченную тобой в прошлом! - Действительно, Володя, ты не один! - насупился Миша, - мы что-нибудь придумаем. Хотя, скажем прямо, ситуация крайне щепетильная. Я думаю, всем очевидно, что Анна скомпрометирована куда сильнее, - здесь все они прыснули в попытке сдержать смех, - посему… Я также готов требовать сатисфакции у старого князя! - А мы можем обойтись без дуэлей? - почти обреченно спросила Анна, глядя на загоревшиеся глаза мужчин. - Ну Анечка, ну я не стрелялся уже тысячу лет! Последнее время все по горцам да по горцам, это же скучно! - Я не вмешиваюсь, но со своей стороны готова поговорить с Мещерскими. - Любимая, ты видела их обеих на балу, ты же представляешь, что это за люди, - отрицательно покачал головой Владимир, нежно подумав про себя, какой же Анна осталась наивной в своей вере в людей. - Погодите, вы говорите, что Мещерская спекулирует положением при дворе своего мужа? А кто еще, помимо самой Ольги, видел, как ты ее “компрометировал”? - Никто, Мишель! Ибо никакой “компрометации” не было! - взвился Владимир. - Тогда стоит написать Наследнику, - задумчиво протянул Репнин. - Миша, я не собираюсь принимать его предложение, - устало, скорее по привычке, протянул Владимир. - Ах да, милая моя Анна, поинтересуйтесь у своего жениха: он собирается тащить Вас после свадьбы в Грозную? - разозлился Михаил, - и вообще я не о том! Раз уж княгиня спекулирует своими связями, почему бы и нам не ответить старой ведьме тем же? - Не думаю, что это хорошая идея, - хмыкнул Корф. - Опять эти твои принципы…Анна? С Вами все в порядке? - вдруг всполошился Репнин, увидев, как его свояченица бледнеет и медленно оседает на пол. - Аня! Аня! Анечка! - ринулся к невесте Корф, едва успев подхватить ее на руки, - Воды! Немедленно! Тимофей! - Я поеду за доктором, - немедленно откликнулся Репнин, глядя на прерывисто дышавшую в беспамятстве Анну. - Что произошло? - отчаянно спросил Владимир, глядя другу в глаза. - Должно быть, сказалась напряженность ее последнего месяца. Или известие о том, что покидать Кавказский фронт ты не намерен, - просто ответил Миша, выходя прочь.   Владимир перенес девушку на диван и принялся расслаблять шнуровку корсета. Его нежная, хрупкая Анечка! Какой бы сильной она не казалась нынче, Репнин прав, не тащить же ее на передовую! Но как не хочется принимать предложение о службе при дворе! Владимир прекрасно знал все, что ожидает его в штабе: подковерная борьба, трусливые начальники, испугавшиеся нюхать порох на передовой, заискивающие взгляды и интриги за спиной - нет, на такое он был не согласен! Но и лишать свою жену светских развлечений… Вот бы Анна поняла его, разделила бы его желание скрыться от света в их имении!   В своей голове Владимир по-прежнему называл и Петербургский особняк и имение в Двугорском - особенно последнее - их домом. Наверное, это и был ответ на все терзающие барона вопросы - в самой глубине своего сердца Корф никогда не отказывался до конца от Анны, всегда сохраняя и лелея надежду на воссоединение. И вот, нынче, все его самые смелые предположения и мечты сбываются: Анна не боится более его любви, она открыта, сильна, и… в беспамятстве. - Анечка, - простонал Корф в приоткрытые губы девушки, - что же я наделал! Прости меня, хорошая моя, маленькая, хрупкая… Он шептал еще миллион глупостей, пока нес ее до гостевой спальной, пока укладывал на подушки, пока дожидался доктора. Как только эскулап переступил порог спальной, он немедленно выгнал барона прочь. - Владимир! У меня появился идея, - сообщил дожидавшийся внизу Репнин, - мы поступим так…   ***   Мари начинала всерьез беспокоиться. Если Натали возвратилась в особняк вскоре после визита князя Репнина, то вторая фрейлина Ее Высочества, Анна, отсутствовала в доме с самого утра, в то время как часы в гостиной неумолимо показывали полдень.   Принцесса обеспокоено металась по комнате, в то время как Наташа, нахмурив высокий лоб, размышляла: - Слуги сообщили, что княжна отправилась на свою традиционную утреннюю прогулку около семи утра. - Наташа! Столь ранний час, пустой городок, с ней могло приключиться что угодно! - Принцесса, успокойтесь, не стоит так переживать. В городе Миша, в городе, в конце концов, Владимир, который обладает удивительной способностью доставать Анну даже из-под земли, - Репнина пыталась не поддаваться панике, хотя сама была к ней близка. - Может быть, стоит послать за Вашим братом? Вам известно, где он? - поинтересовалась Мари, наконец присаживаясь напротив княжны. Именно в тот миг, когда Наташа потянулась за колокольчиком, дабы вызвать слугу, дверь в гостиную открылась и лакей произнес: - Князь Репнин просит аудиенции. - Вели принять! - немедленно отозвалась Наташа. Миша влетел в гостиную, едва заметив Ее Высочество, но вовремя вспомнил о правилах приличия: - Мари! Доброго дня, - князь сдержал волнение и приложился к нежной ладошке принцессы. - Ах, Миша, к чему все эти экивоки! - отмахнулась Мари. - Миша, ты не видел Анну? Она ушла из дома в семь утра и до сих пор… - Наташа! Я даже не представляю, как сообщить тебе эту новость. Да, я знаю где Анна. Только прибыв в город и встретившись попеременно с вами, - Миша почтительно кивнул застывшим дамам, - я поторопился в дом моего лучшего друга, коего не видел продолжительное время и застал там… Анну! - О, Боже! Она в беде? - испугалась Мари, успевшая убедиться в холодности и перемене Владимира. - Отнюдь, принцесса, - Миша заметно повеселел, - кажется, Владимир Иванович снял с меня необходимость подыскивать Анне жениха. - Что ты имеешь ввиду? - не сразу поняла Натали. - Анна выходит замуж! - воскликнула Мария, и глаза ее загорелись радостью, - ведь так, князь? Молю, скажите, что я права! - Вы правы, Ваше Высочество, - улыбнулся Миша и тут же чуть не был сбит с ног радостно бросившейся ему на шею сестрой. - Миша! Не может быть! Владимир, наконец, оттаял? - Не знаю, насколько замерзшим он был в последнее время, но нынче он выглядит счастливым и довольным. - Как я рада! - Но, увы, принцесса, тотчас их счастье омрачилось новой чередой обстоятельств, - печально откликнулся князь. - Что случилось? - Дело в том, что нынче в Пятигорске отдыхает со своей дочерью одна престарелая княгиня… - Уж не о Мещерской ли ты говоришь, братец? Мы имели счастье принять ее в нашем доме, а после быть приглашенным на бал, - неприязненно откликнулась Наташа. - О! Да, я припоминаю эту женщину. Неприятная особа без такта и души, - грустно отозвалась Мари. - Мы прибыли на бал в тот миг, когда барон танцевал с ее дочерью. Маленькая девица так прижималась к Владимиру! - возмущенно продолжила Наташа. - Стой-стой-стой, погоди, сестрица. Ольга прижималась к Владимиру? - Ну да. А он, в свою очередь, вежливо ее отстранял. А когда увидел Анну, и вовсе чуть не бегом покинул общество Мещерской. - Ты готова поручиться за свои слова? - строго спросил Михаил. - Еще бы, - фыркнула Репнина, удивленно глядя на брата, - да в чем, собственно, дело? - А дело в том, дорогая, что княжна Мещерская решила заполучить барона себе. Ее маменька утверждает, что дочь была скомпрометирована на балу, и что в случае отказа барона жениться, он будет вызван на дуэль мужем Мещерской, старым князем. А это-де грозит тюрьмой и ссылкой, ибо князь занимает высокую должность при дворе Вашего будущего свекора, - кивнул внимательно слушающей Мари Репнин, - но дело осложняется тем, что Анна-то, в отличие от Ольги, действительно была скомпрометирована… - И за чем же ты их застал, братец? - весело откликнулась Наташа. - Оставим это! Истина лишь в том, что я тоже намерен требовать сатисфакции… - У Владимира? - У князя! - О, кругом один дуэли, - устало пробормотала принцесса, поднимаясь, - я так устала… Пойду отдохну. Не извольте меня тревожить. Проводив Мари взглядом, Наташа просто заметила: - Она что-то задумала. Насколько я успела изучить будущую Императрицу, могу сказать тебе, братец, мы не останемся с этим делом один на один.