Пространство, одетое в китель

В первой молодости я был мечтателем; я любил ласкать попеременно то мрачные, то радостные образы, которые рисовало мне мое беспокойное и жадное воображение. Но что от этого мне досталось? <…> Я вступил в эту жизнь, пережив её уже мысленно, и мне стало скучно и гадко, как тому, кто читает дурное подражание давно известной книгу. Герой нашего времени.   -Ваше Высочество, к Вам княгиня Мещерская с визитом, - слегка сморщив очаровательный носик, сказала княжна Репнина, входя в гостиную. -Натали, Вы не любите эту женщину? - удивленно спросила Мари, перекладывая перчатки со стола на диван. -Принцесса, эта женщина близка ко двору, ее муж занимает высокий пост, и она прекрасно осведомлена о том, кто Вы. Но мне она неприятна лишь по той простой причине, что княгиня из того сорта великосветских дам, которые имею суждение обо всем на свете и ратуют за нравственность, не имея ее внутри себя. Однако я не хочу, чтобы мое мнение играло какую-то роль в формировании Вашего, - с легким поклоном ответила Натали. -Что же нам, стоит принять ее? - обернулась Мари на Анну. Княжна ответила, покачав головой: -Не принять ее теперь будет верхом бестактности. К тому же, Ваше Высочество, Вам будет любопытно взглянуть на нее. Насколько я помню, ее дочь, Ольга, дебютировала в прошлом сезоне и имеет вполне симпатичные нрав и наружность. Если Ольга пришла с матерью, то все мы будем иметь возможность лицезреть сие юное создание.   О, бедная Анна! Конечно, она никак не могла знать, что княжна, имеющая симпатичные нрав и наружность, получившая столь лестную оценку Долгорукой, вскоре станет для последней персональным кудрявым адом.   -Ваше Высочество, я благодарю Вас за оказанную нам честь! Позвольте представить - это Ольга, моя дочь, - сладко пропела Ирина Денисовна, едва остановившись на пороге комнаты. -Мне очень приятно, - поочередно оглянувшись на застывших подле Анну и Наташу, ответила Мари и попыталась привстать, однако уловила еле заметный отрицательный кивок Репниной. -Присаживайтесь, Ирина Денисовна, - Натали кивнула на кресло напротив принцессы, - я распоряжусь по поводу чая, - и стремительно покинула комнату. -А Вы, милая, должно быть Анна Долгорукая, - по тону княгини невозможно было понять ни ее отношения к Анне, ни даже единой мысли о последней, - я помню Ваш блистательный дебют, и, если не ошибаюсь, пару выступлений на балу. Одно - у графа Потоцкого, второе - в Зимнем, верно? -Вы совершенно правы, княгиня, - сдержано кивнула Анна и привстала, собираясь уйти, однако была остановлена умоляющим взглядом Мари. -Итак, Ваше Высочество, как оказались Вы здесь, на Кавказе? -О, я всего лишь хочу проникнуться русским духом до того, как буду венчана. -И Вы выбрали Кавказ? Право слово, Ваш выбор очень интересен. Опальные офицеры, выскочки, дамы, поправшие общественные нормы поведения, да разочаровавшиеся в жизни холостяки - вот и весь Кавказ, особо в такое время года. -Но разве эти люди не подданные короны? - Мари удивленно посмотрела на скривившуюся княгиню. -Конечно подданные, Ваше Высочество, - быстро взяла себя в руки княгиня и бросила взгляд на дочь. Ольга почтенно сидела рядом с матушкой, но по лицу ее было видно, что пребывает она скорее в своих грезах, чем в этой комнате. -Оленька, - позвала мать, но не получила ответа, после чего удрученно вздохнула и поведала Мари, абсолютно игнорируя Анну, будто по секрету, - последние два дня она сама не своя. Пыталась подыскать ей достойного жениха весь прошедший сезон, да все никак. Этот собой не хорош, этот глуп, да и вообще не хочется замуж! А тут, у источника, повстречался нам один заправский бретер, и моя дочурка влюбилась с первого взгляда! Только о нем и говорит. Сегодня ждем к ужину, страшно представить, чего бы не учудили. И ведь стар он уже для моей Оленьки. -Взрослые мужчины часто волнуют сердца юных барышень, особенно в столь загадочных местах, близких к войне, - вежливо улыбнулась в ответ Мари. -О, да, военной славы ему не занимать! Ко всему прочему богат, умен и действительно хорош собой. Я всерьез раздумываю над его кандидатурой. Ко всему прочему, я слышала о том, что его невеста его покинула, отчего он оказался на Кавказе. Крайне неприятная особа, без роду и племени. В этот миг в комнату вошла Натали, а вслед за ней - служанка с подносом, сервированным для чаепития. -К тому же о ней говорят, что она весьма ветрена, хоть и неглупа. И теперь несчастный барон, оставленный возлюбленной, мечется по горам в поисках смерти. Недавно он был серьезно ранен, едва выжил и был отправлен в Пятигорск по личному назначению Наследника. -Барон? - неестественно резким показался всем голос Анны. -Барон Владимир Иванович Корф, сударыня, - неприязненно ответила княгиня. -Он был ранен? -Да, весьма серьезно. Он лишь чудом остался жив. Его отряд попал в окружение, но сумел отбиться, однако барон оказался ранен. За тот бой его наградили и повысили в чине, - явно радуясь произведенному эффекту ответила старая княгиня. Оленька, услышав имя Владимира, заметно ожила. Глаза ее наполнились таинственным блеском, а на щеках появился очаровательный румянец. -И как он теперь? - еле слышно спросила Анна, в упор смотря на юную княжну. -О, он достаточно бледен, но все так же красив, - странно улыбнулась княгиня, - однако, Ваше Высочество, целью моего визита было пригласить Вас и ваших…, - женщина неприязненно взглянула на Натали и Анну, - фрейлин на ужин, который мы устраиваем сегодня. -Мы всенепременно нанесем Вам визит, - холодно ответила Натали, - а теперь прошу нас простить. У принцессы очень мало свободного времени, - княжна кивнула лакею и присела в легком реверансе, показывая, что аудиенция окончена. Мари лишь холодно кивнула княгине, оставшись крайне недовольна столь пренебрежительному отношению к своим подругам.   Едва за княгиней и юной княжной закрылась дверь, как Анна приняла попытку к бегству, но была поймана внимательной Наташей. -Ранен, ранен, он мог погибнуть! - вскричала Анна и упала подруге в плечо, заходясь в беззвучных рыданиях. -Анечка, но с ним теперь все в порядке, он жив, - убеждала ее Наташа, крепко прижимая к себе. -Корф - отчаянный храбрец, но Анна, Натали права - все обошлось, - мягкий голос принцессы Марии пробивался к сознанию княжны, успокаивая.   Натали, обнимая рыдающую Анну, что есть сил кляла болтливую княгиню Мещерскую. О ранении Корфа Наташа знала из писем брата, и всеми силами старалась оградить Анну от нежелательной информации, прекрасно понимая, как бедняжка перенесет известие о том, что Владимир находился на волосок от смерти. Однако она никак не желала, чтобы эту весть Анна получила из уст старой сплетницы Мещерской, которая, ко всему прочему, не преминула упомянуть о романтичной истории любви капитана Корфа. К счастью ли, но известие о его ранении начисто перекрыло в сознании Анны известие о том, что юная княжна влюблена во Владимира, а ее матушка не прочь составить дочери такую партию.     Владимир Иванович Корф, боевой офицер, единственный представитель своего рода, сильный и волевой мужчина, вот уже час метался по собственной комнате в особняке, силясь перебороть непонятно откуда взявшееся в нем волнение, которое начало преследовать его в полдень сего дня. Сейчас напольные часы показывали семь часов вечера, и барону должно было уже собираться на ужин к княгине Мещерской, однако вместо того капитан Корф мерил шагами небольшую комнату, то и дело бросая взгляд в сторону окна. Причина этого волнения не была ясна барону ни капли, однако странная дрожь никуда не уходила, а лишь разрасталась с все большей силой, грозясь вылиться в нервический припадок. Владимир трижды выдохнул и глубоко вдохнул. Сегодня он не показывался из дому и не ждал гостей, тем более его удивил робкий стук в дверь и дрожащий голос горничной, сообщающий, что к барону пришла посетительница и настоятельно просит ее принять, ссылаясь на давнее знакомство. -Кто она такая? - несколько резко спросил Владимир, распахивая дверь. -Она не представилась. Лишь очень требовала Вас. Красивая, в платье таком…, - сбивчиво пробормотала служанка, испугано отпрянув. -Отлично, под это твое описание подходит добрая половина Петербурга, - ядовито заметил Владимир, однако добавил, - скажи, что я спущусь через пять минут.   Первой мыслью, чудной и дикой, было то, что в гостиной его дожидается Анна. Однако барон понимал абсурдность собственной идеи и списывал ее на слишком живое воображение. Несмотря на то, что Наследник ясно сказал, что Анна не в Петербурге и в ближайшее время там не появится, ее пребывание в Пятигорске было так же невозможно. Скорее всего, княжна Долгорукая в поместье, с почтенным Петром Михайловичем, будь он неладен. Решив разом разрубить Гордиев узел, Владимир быстро сбежал по ступенькам и замер, увидев на диване в своей гостиной княжну Репнину. Едва завидев Корфа, Натали поднялась и бросилась ему в объятия.   -Владимир, слава Богу, с Вами все в порядке! Миша писал мне о Вашем ранении, - княжна отстранилась и посмотрела на барона долгим странным взглядом. -Натали, какой сюрприз! Да, моя рана постепенно заживает, можете передать Мишелю, что я обязательно приеду на крестины Вашего племянника, - улыбнулся Владимир, целуя княжне руку, - однако что Вы забыли в Пятигорске, да еще и в такое время года? -Я сопровождаю принцессу Марию в ее поездке на Кавказ. Ее Высочество устала от придворной суеты и решила лучше узнать нравы страны, с которой связала свое бытие. -Мари всегда была романтичной мечтательницей, неудивительно, что ее потянуло на Кавказ, - улыбнулся Корф, жестом приглашая Наташу присесть. -Я сделаю вид, что ничего не слышала, Владимир, - хитро прищурившись, ответила княжна, присаживаясь на диван. Корф устроился напротив, в кресле, продолжая с любопытством разглядывать Наташу. -Вы отлично выглядите для человека, недавно побывавшего на волоске от гибели. -О, а Вы, Натали, очень сожалеете о моем выздоровлении? Помнится, когда-то Вы страстно желали моей смерти. -Владимир, прекратите! Вы ведь знаете, что это не так, и что я всем сердцем переживала за Вас. -Конечно, однако это обстоятельство не уберегло меня от Вашего гнева и Ваших рассерженных колотушек, - склонив голову на бок, заметил Владимир. -Шутки в сторону. Я очень рада Вашему выздоровлению и повышению по службе, но меня беспокоит Ваше отчаянное нежелание покидать Кавказ. -О, Мишель, как это в твоем стиле! Жаловаться на меня сестре - за что он так со мной? - шутливо закатив глаза и приподняв руки, ответил Корф. -Владимир! К чему весь этот риск? Неужели Вы до сих пор ищите смерти? Ведь если это ранение не показало Вам, что Всевышний дарует Вам жизнь, то Вы просто играете с судьбой! -Нет, Натали. Я не фаталист. Но и не рьяный искатель смерти. Я просто воюю. Просто живу. Просто сражаюсь за честь Империи. Не стоит искать скрытых помыслов там, где их быть не может, - устало ответил барон. Очевидно было, что подобные разговоры ведутся с ним не в первый раз, и что разговоры эти его порядком утомили. -Но разве это жизнь? - удивленно распахнула глаза княжна. -А что есть жизнь? Всего лишь череда моментов. Счастье не принесли мне ни светская мишура, ни богатство, ни любовь красавиц. Все самое ценное, что я когда-то имел, я потерял безрассудно и глупо. -А как же… Как же Ваша…? -Вы хотите спросить об Анне? Да, в те дни, когда она была моей, я был счастлив. Но теперь, смотря на то время издали, вспоминая все, что произошло после, я не знаю, могу ли я считать это счастьем. Она была со мной, но не была моей. Я любил за нас обоих. Она лишь позволяла мне быть рядом, иметь счастье прикасаться и наблюдать. Тогда мне этого хватало, тогда я не надеялся на большее. Но теперь… Теперь все иначе. -Она любит Вас. -Откуда Вам знать, Натали? - с горькой улыбкой спросил Владимир. -Потому что я знаю. Братец решил ее женить, если Вам угодно, после того, как нашел ее рыдающей над Вашим халатом в особняке на Фонтанке, - яростно вскричала Натали и тут же зажала рот руками, осознав, что только что произнесла. -И кому же посчастливится взять в жены прекрасную дочь Долгорукого? - слишком бесстрастным голосом спросил Владимир, судорожно сжав пальцами уголок парадного мундира, в который облачился в честь сегодняшнего ужина. -Только Владимиру Корфу. Или никому вовсе. И Вы сами знаете это, только почему-то упорно бежите от подобного ответа, - Натали встала и сделала реверанс. -Княжна. -Барон. -Мое почтение принцессе Марии. -О, не сомневайтесь, я передам.   Княгиня Мещерская явно перестаралась со светом и пышностью убранства комнат. То ли от количества свечей, то ли от блеска хрустальных безделушек, но свет в комнатах резал глаза и вызывал почти физическое отторжение. Владимир неторопливо потягивал шампанское и любезно обсуждал последние сводки с передовой с престарелым князем Голицыным, когда Ирина Денисовна подвела к нему дочь. Оленька была облачена в нежно-бирюзовое платье, волосы ее пушистыми кудрями обрамляли лицо, а чудный взор был устремлен в пол. -Барон, как Ваше здоровье? - учтиво спросила княгиня, незаметно подталкивая дочь к Корфу. -Благодарю, сударыня, много лучше прежнего. -Вы не пригласите мою дочь на танец? Она давно не имела практик со столичными кавалерами, а Вы, помнится, слыли лучшим на паркете. -Я предпочитаю звание лучшего стрелка армии, которое и тогда, и сейчас преследует меня, - холодно улыбнулся Владимир. Оленька подняла на него свои огромные глаза и испугано оглянулась на мать. В этот момент приглашенные музыканты взяли в руки инструменты, и по залу пронеслись первые звуки вальса. Следуя сиюминутному порыву уйти из глупой ситуации, Владимир подал руку Ольге и вывел ее в центр зала.   Она дрожала в его руках, восхитительно и тонко. Ее несмелые движения могли бы очаровать любого, а прозрачный взгляд, то и дело бросаемый на барона, легко свел бы с ума и пылких романтиков, и заправских бретеров. Однако Владимир не был ни одним, ни другим. Он уверенно вел княжну в танце, то и дело бросая тоскливый взгляд на балконную дверь. Когда последние ноты отзвучали в ослепительно ярком зале, Владимир внимательно посмотрел в глаза княжне и собирался было, поблагодарив ее за танец, исчезнуть в укромном балконном мраке, когда вдруг юное создание прижалось к нему, нарушая все грани приличия, и прошептало на грани слуха: -Разрешите писать Вам, хоть изредка. Владимир все еще собирался с мыслями, чтобы ответить, как вдруг входная дверь отворилась, по залу пробежал приглушенный шепот, и все взгляды устремились на вновь прибывших. Первым Владимир увидел княжну Репнину, еще более строгую, чем можно было себе представить. Затем взгляд его уловил добродушную улыбку принцессы Мари, с восторгом разглядывающую собравшихся в зале, а затем в ушах Владимира застучало, рука, против воли, рванула ворот мундира, а маленькая княжна была нелюбезно забыта.   Перед Владимиром стояла Анна. Ее строгий и печальный взгляд прожигал дыру в белоснежном его мундире. Поворот головы - княжна Долгорукая оглядела Оленьку, все так же прижимающуюся к барону, качнула головой и отвернулась. Всего лишь миг, и Владимир взял себя в руки. -Пишите, мадмуазель, в любое время, - слегка иронично улыбнулся он радостно вспыхнувшей Ольге, и направился в сторону новоприбывших. -Капитан Корф! - радостно воскликнула Мари, - я рада видеть Вас в полном здравии. Должна признаться, мой жених Вами крайне недоволен. -Ваше…, - начал было Корф, но был прерван вовсю веселившейся Марией: -Княжна Муранова! -Ах, княжна, простите! Я вовсе не хотел доставлять неудовольствий Вашему почтенному жениху. -Позвольте представить Вам моих друзей. Впрочем, Вы итак их прекрасно знаете. -Княжна Репнина, - церемонно приложился к ручке Владимир. -Княжна Долгорукая, - барон взял в свою руку нежную ручку Анны и вдруг, против собственной воли, едва заметно сжал ее. Взгляд его полыхнул огнем, обжег лицо бывшей невесты. Прежняя Анна зарделась бы и отвела глаза, однако та, что стояла перед ним, взгляд выдержала и бросила в ответ едва ли не такой же пламенный. -Барон, я очень рада Вашему выздоровлению, - никогда, никогда прежде в этом нежном голосе не звучало столько боли и горечи, скрытых за светским тоном. Владимир тут же понял, что Анна не знала о его ранении до последнего времени, и теперь читал в любимом лице страшные упрек и обиду. Помимо воли в воображении Корфа всплыла картина, озвученная недавно княжной Репниной: заплаканная Анна на коленях прижимает к себе его халат. -Я искренне молилась за Вас, - продолжила Анна, холодно глянув за замершую подле княгиню Мещерскую. -Так вот чьими молитвами, - иронично ответил Владимир. -Вы ожидали от меня иного, сударь? -Нисколько. Ваше великодушие всегда было поистине огромным. Порой даже слишком, - не сдержался от шпильки барон, однако наткнулся не на возмущенно вспыхнувшее лицо, а не каменно спокойный взгляд. -Чему бы стоило поучиться Вам, сударь. Вы, помнится, были большим любителем списать у меня домашнее задание для месье Жобера. -Анна и Владимир выросли вместе, - поспешила объяснить Наташа, и, развернувшись к старым друзьям, немного гневно отметила, - в этом доме, я уверена, найдутся более подходящие для вашего разговора места, чем входная дверь. -О, простите, - словно очнувшись, ответила Анна и, вежливо склонившись в реверансе, растворилась в глубине залы. Владимир остался стоять, зачаровано глядя ей вслед, однако вскоре и он сбросил морок неожиданной встречи с совершенно неожиданно изменившейся Анной, и исчез в полумраке оранжереи.