14-й год правления императора Чэнхуа

Выражение лица Тан Фаня оставалось несколько отсутствующим, как будто он ещё не пришёл в себя от потрясения. Ни следа привычной болтовни и шуток. Это очень заинтересовало Суй Чжоу. Не выдержав, он воспользовался растерянностью Тан Фаня, наклонился и поцеловал его. В это мгновение господин Тан наконец пришёл в себя. Его лицо помрачнело, и он попытался оттолкнуть от себя голову Суй Чжоу. Он не предполагал, что это только подстегнёт его ярость. Суй Чжоу прижал Тан Фаня к постели и углубил поцелуй. Только когда господин Тан уже начал закатывать глаза, задыхаясь, глава двора Суй милостиво отпустил его. Лицо Тан Фаня раскраснелось — конечно, не от стыда, а от удушья. Он боялся потревожить Лу Линси, караулившего за дверью. Кроме того, его сила значительно уступала силе Суй Чжоу, поэтому ему приходилось терпеть, не издавая ни звука. В итоге, он едва не стал единственным в истории придворным чиновником, задохнувшимся от поцелуя и выставившим себя посмешищем на века. Суй Чжоу с показным удивлением глянул на него: — Не можешь отдышаться? Какой хвастливый тон… Тан Фань не хотел вступать с ним в разговор. На холодном лице Суй Чжоу, остававшемся неизменным десять тысяч лет, так что посторонние не могли заметить ни малейших эмоций, мелькнула редкая улыбка: — Повторим? Я покажу, как надо. У Тан Фаня не нашлось слов. Почему он раньше не понимал, что этот тип такой бесстыжий? В этот момент в дверь дважды постучали, и донёсся голос Лу Линси: — Брат Тан? В первую ночь после прибытия в Цзиань Лу Линси был ранен, защищая Тан Фаня. Чтобы не обидеть его, Тан Фань согласился разделить с ним свою постель. Двое взрослых мужчин, спящих на одной кровати, не были чем-то удивительным, об этом нечего и говорить. Но эта кровать была так мала, что лежать на ней вдвоём было настолько тесно, что просто невозможно было спокойно уснуть. Поэтому позже, когда глава округа Фань одолжил людей у цяньху Таня, Тан Фань больше не позволял Лу Линси приходить к нему спать. Вместо этого солдаты цяньху Таня дежурили снаружи, а Лу Линси каждое утро всё равно приходил, чтобы разбудить его. Кроме того, он выполнял обязанности личного слуги и помощника. Тан Фань несколько раз говорил ему этого не делать, но когда понял, что тот не перестанет, просто смирился. Поскольку их комнаты находились рядом, иногда Лу Линси вставал посреди ночи, чтобы обойти двор дозором и убедиться, что всё в порядке. Он действительно был напуган последним происшествием с попыткой убийства и беспокоился, что это может снова повториться. Не говоря уже о личной симпатии и уважении к Тан Фаню, если с ним что-нибудь случится, виноват в этом будет Лу Линси. Тан Фань откашлялся и слегка повысил голос: — Всё в порядке. Я проснулся посреди ночи и решил почитать. Так увлёкся, что ненароком озвучил свои мысли вслух. Иди спать! Лу Линси издал неопределённый звук и некоторое время помолчал, словно ждал, что Тан Фань позовёт его, но не дождался. Это его слегка разочаровало. — Тогда, если что-нибудь случится, просто кричи, я буду в соседней комнате и услышу тебя. — Спасибо, — улыбнулся Тан Фань. — Не беспокойся, снаружи нас охраняет стража. Всё в порядке, иди скорее спать. Завтра утром нас ждут серьёзные дела, так что не теряй бодрости среди дня! Лу Линси согласился с ним. Тан Фань внимательно прислушался, но не услышал звука удаляющихся шагов. Он и забыл, что благодаря навыкам Лу Линси, его шаги были намного легче, чем у обычных людей, и продолжал прислушиваться, пока Суй Чжоу не тыкнул его пальцем: — Ушёл. Только тогда Тан Фань почувствовал облегчение, холодно взглянул на Суй Чжоу и понизил голос: — Глава Двора Суй заходит всё дальше и дальше. Теперь он уподобился господину с чердака. Если кто-нибудь узнает, репутации придёт конец! Он отчитывал его, но на самом деле явно беспокоился, и такой человек как Суй Чжоу хорошо это понимал. Его это забавляло, но он не стал разоблачать Тан Фаня и просто сказал: — Я хотел тебя увидеть, вот и пришёл. Как бы Суй Чжоу ни старался, он не мог сравниться в красноречии ни с Ван Чжи, который был способен виртуозно ругаться, даже когда на его теле не оставалось живого места, ни с Лу Линси, который не стеснялся проявить себя и готов был кокетничать и навязываться, делая всё возможное, чтобы произвести впечатление на Тан Фаня. Однако от его простых слов Тан Фань утратил дар речи. Что касается его чувств, то о них было известно только ему самому. Однако, судя по спокойному лицу и мягкому тону господина Тана, эти слова его тронули. — Ты же знаешь, что я не это имел в виду. Суй Чжоу мог в любое время открыто встретиться с Тан Фанем, зачем было пробираться крадучись среди ночи, избегая глаз и ушей стражи на входе? Он не стал бы поступать так без причины. У Суй Чжоу не было необходимости скрывать что-либо от Тан Фаня: — На самом деле кое-что случилось. Оказывается, задолго до того, как Тан Фань прибыл в Цзиань, Императорская стража получила сведения о том, что в Цзянси появились следы секты Белого Лотоса. В последние несколько лет эта организация оставалась призраком, то внезапно появляясь в столице, то вдруг выступая советниками монголов. Её последователи отличались хитростью, с ними трудно было бороться и проблематично искоренить, поскольку ветви организации были разбросаны по всей территории страны. Так что, даже Императорская стража, обладавшая силой и могуществом, тратила на борьбу с последователями Белого Лотоса огромные материальные и человеческие ресурсы, так много, что даже Суй Чжоу начал немного уставать. К счастью, эта сила не была непобедимой. Благодаря их усилиям, секта Белого Лотоса превратилась из организации, насчитывавшей больше десяти тысяч последователей, в гонимую и избиваемую повсюду. Они утратили свою значимость, и их подразделения неоднократно терпели поражения. Даже те силы, которые вступили в союз с монголами, были уничтожены. Проблема заключалась в том, что лидеры Белого Лотоса всё ещё где-то скрывались, время от времени создавая мелкие неприятности императорскому двору. Если бы удалось поймать из всех вместе, это была бы окончательная победа. С большим трудом Суй Чжоу с соратниками удалось, наконец, уничтожить в Цзянси последнюю ветвь секты Белого Лотоса, и даже захватить одного из лидеров — Чжун Хао, третьего главу секты. Из показаний Чжун Хао Суй Чжоу стало известно, что из-за постоянного давления со стороны императорского двора секта Белого Лотоса дошла до предела и оказалась в безвыходном положении. Даже монголы, опасаясь вызвать гнев императора Мин, относились к секте Белого Лотоса как к ненадёжному союзнику и больше не стремились сотрудничать, изгнав их всех из-за Стены. Последователям Белого Лотоса пришлось бежать отовсюду, и искать убежища у Чжун Хао. Чжун Хао имел большие амбиции. Он много лет прозябал в Наньчане, действовал осторожно и молча выжидал, редко показываясь на людях. Но видя, как Ли Цзылун снова и снова привлекает к себе внимание, он давно уже был недоволен своим положением третьей «головы дракона». Он хотел забрать всю секту Белого Лотоса к себе под крыло, и потому, первым человеком, от которого он хотел избавиться, был Ли Цзылун, вторая «голова дракона» секты Белого Лотоса. Задолго до того, как об этом стало известно Императорской страже, секту Белого Лотоса начала раздирать внутренняя борьба за власть. В конце концов, «местный змей» Чжун Хао взял верх, и Ли Цзылуну пришлось покинуть подразделение в Наньчане. Чжун Хао хотел убить Ли Цзылуна, чтобы раз и навсегда покончить с этим, однако оказался схвачен стражей. Он бежал слишком быстро и потерпел неудачу. Так сложилось, что из-за этой внутренней борьбы оставшиеся силы секты Белого Лотоса были растрачены, и это привело в конечном итоге Суй Чжоу и его соратников к победе, хотя им и пришлось преодолеть немало опасностей. Если бы Чжун Хао не затеял этот внутренний конфликт с Ли Цзылуном, ещё неизвестно, удалось бы Суй Чжоу сегодня увидеться с Тан Фанем. После того, как Чжун Хао схватили, он много чего поведал. Помимо упадка в секте Белого Лотоса, он также рассказал кое-что невероятное: хотя Ли Цзылун считается «второй головой дракона», в секте вообще нет больше других лидеров. Таким образом, наличие «главной головы дракона» — это всего лишь уловка Ли Цзылуна, чтобы обмануть последователей, создав личность, которую никто никогда не видел, загадочный и всемогущий образ. Ли Цзылун мастерски владел маскировкой и созданием магических печатей. Видя это, последователи Белого Лотоса неизбежно верили в наличие могущественного лидера, стоящего над Ли Цзылуном, что вселяло в них уверенность в непобедимости секты Белого Лотоса. Это была наглая и неприкрытая ложь, на которую попался не только Суй Чжоу, но и многие другие, включая самих сторонников секты Белого Лотоса. Поэтому дело было настолько важным, что помимо нескольких человек, которые знали всю суть, никто не мог быть посвящён в эту тайну, и раскрыть её миру было недопустимо, чтобы не подорвать авторитет секты. Если бы Чжун Хао смог вынести пытки в Императорской страже и не сознался бы во всём, чтобы их избежать, Суй Чжоу и остальные продолжили бы и дальше искать несуществующую «главную голову дракона». Рассорившись с Чжун Хао, Ли Цзылун успел увести своих людей, избежав внезапного нападения Суй Чжоу, и по-прежнему представлял большую опасность. Причина, по которой секта Белого Лотоса существовала со времён династии Сун и до нынешних дней, заключалась не в хорошей организации или каких-то хитрых уловках, а в том, что она всё время противостояла властям. Независимо от того, находилась у власти ханьская династия или нет, творила она добро или зло — они противостояли любой власти, и это порождало проблемы, поскольку сменявшие друг друга династии относились враждебно к этой силе. Но их цели очень нравились противникам Двора. Так, в конце правления династии Юань, перед основанием Мин, когда герои Поднебесной восстали против власти Юань, секта Белого Лотоса также их поддержала. Позднее она поддержала Чжан Шичэна в противостоянии с императором-основателем династии Мин, помогала императору Цзяньвэню в борьбе с императором Юнлэ, но не потому, что сочувствовала слабым и поддерживала их, а скорее из страха, что в Поднебесной воцарится покой. Потому, как только появлялась возможность усилить хаос, такие люди, как Ли Цзылун, стремились её использовать. И если Ли Цзылуна не удастся схватить, то в будущем всё больше и больше людей последуют его примеру. И такой дестабилизирующий фактор, как секта Белого Лотоса, продолжит причинять неприятности императорскому двору, изматывая Суй Чжоу и остальных. Услышав об этом, Тан Фань сразу же подумал о том, что с этим связано: — Значит, глава округа Цзиань Хуан Цзинлун, который пытал заключённых, как-то связан с Белым Лотосом? — Чжун Хао говорил, что Ли Цзылун очень хитёр и давно уже за его спиной тайно развивал свою сеть за пределами округа Наньчан, — ответил Суй Чжоу. — Говорят также, что он организовал частные рудники в Цзиане и вступил в сговор с Хуан Цзинлуном, чтобы тот продавал ему заключённых, а Ли Цзылун использовал этих людей, чтобы добывать серебро и отливать слитки в частном порядке. Но в округе Цзиань много гор, и он держал всё в большом секрете, поэтому Чжун Хао не знает, где находятся эти рудники. Значит, это правда, что Хуан Цзинлун жестоко обращался с заключёнными! Тан Фань внезапно вспомнил, что почувствовал себя довольно странно, когда впервые услышал от Суй Чжоу об этом деле. Достойному магистрату четвёртого ранга больше нечем было заняться, как издеваться над заключёнными, от чего не было пользы ни ему, ни кому-то другому — он что, совсем рехнулся? Но теперь это имело смысл. — Значит, ты приехал в Цзиань, чтобы выследить оставшихся сторонников Ли Цзылуна? — спросил Тан Фань. — Не только для этого. Получив от Чжун Хао сведения о секте Белого Лотоса, он также узнал, что с большой вероятностью Ли Цзылун скрывается на территории округа Цзиань. Чтобы не спугнуть противника, Суй Чжоу решил разделить своих людей на группы и рассредоточиться, а затем дождаться подходящего момента, чтобы захватить его одним махом. Тем временем, известия о разногласиях между Тан Фанем и Шэнь Куньсю и их доклады достигли столицы. Конечно, клан Вань был рад тому, что Тан Фань сел в лужу. Они хотели направить кого-нибудь из своих сторонников, чтобы ещё больше насолить ему, однако Хуай Энь и Ван Чжи вовремя убедили императора, что истина ещё не установлена. Если направить туда больше людей, это может помешать проводимому Тан Фанем расследованию, и в конце концов только усложнит ситуацию. Кроме того, прошлое дело в Сучжоу продемонстрировало способности Тан Фаня, показав, что он действительно отлично разбирается в расследованиях. Но и представители клана Вань говорили убедительно. Они заявляли, что ради справедливости нужно направить для расследования ещё одного императорского посланника, который не станет вмешиваться в дела Тан Фаня — обе стороны могут действовать независимо друг от друга. Столкнувшись с таким напором, Хуай Энь просто отпустил ситуацию и рекомендовал императору Суй Чжоу в качестве кандидата. Суй Чжоу был выбран по двум причинам. Во-первых, он — глава Императорской стражи, личной охраны императора, и его родственник, пользующийся его полным доверием. Во-вторых, он уже находился в Цзянси, как башня у воды, не нужно было направлять человека из другого места, что потребовало бы времени и замедлило ход дела. Император согласился с этим предложением, так что Суй Чжоу стал вторым императорским посланником и добросовестно прибыл в Цзиань. Этот результат разозлил клан Вань. Кто же не знал, что Суй Чжоу и Тан Фань — хорошие друзья, носившие одни штаны на двоих? Предложение направить ещё одного императорского посланника изначально имело своей целью создать побольше препятствий для Тан Фаня, но в итоге наоборот оказалось услугой! Раньше Тан Фань мало привлекал к себе внимание, кто мог подумать, что через несколько лет этот мелкий чиновник с шестого ранга будет повышен до четвёртого и получит должность цензора, и даже третий ранг без соответствующей должности. И если бы только это. Он неоднократно оказывал давление на клан Вань. Но вместо того чтобы расправиться с ним сторонники клана Вань лишь способствовали тому, что Тан Фань перешёл на сторону наследного принца и беспрепятственно продвигался по службе шаг за шагом. Не означало ли это пощёчину клану Вань? После дела Сучжоу и падения Шан Мина власть в Восточной Ограде перешла в другие руки, и сторонники Ваней не просто стали принимать Тан Фаня всерьёз, в их глазах этот человек почти достиг такого же уровня, как Хуай Энь. Более того, Тан Фаню повезло стать влиятельным лицом, которого сторонники Ваней готовы были даже убить. Если бы Тан Фань узнал, как повысился его статус в глазах клана Вань, был бы он польщён или удивлён? Помимо полученного приказа у Суй Чжоу появилось ещё одно поручение, но главным делом для него оставалась секта Белого Лотоса. Кроме того, причина, по которой Ван Чжи и Хуай Энь рекомендовали направить Суй Чжоу для совместного расследования дела, заключалась в том, чтобы не создавать Тан Фаню лишних проблем. Следовательно, всё, что требовалось от Суй Чжоу — оказать Тан Фаню поддержку и не лезть в дело о государственных экзаменах. Поэтому Суй Чжоу не прибыл в Цзиань с барабанами и знамёнами, а следовал своей прежней стратегии. Его люди должны были разделиться и переодетыми проникнуть на территорию округа Цзиань, чтобы разведать информацию и дождаться приказов. А он сам тайком пришёл к Тан Фаню, чтобы переговорить с ним. Си Мин, Лу Линси и их товарищи были ранены — их бдительность пока оставляла желать лучшего, а солдатам и работникам постоялого двора никак не удалось бы воспрепятствовать Суй Чжоу. Вот почему он явился незамеченным. Прошлой ночью он увидел, что Тан Фань крепко спал, и не стал его беспокоить: тихо пришёл посреди ночи и тихо ушёл. Этим же вечером Суй Чжоу хотел, чтобы Тан Фань его обнаружил, и только поэтому ему это удалось. С тех пор, как Тан Фань уехал из столицы в Сучжоу, прошло несколько месяцев. Нельзя было сказать, что Суй Чжоу не скучал по нему, но он всегда проявлял сдержанность и выдержку, поэтому посторонним трудно было это заметить. Однако Тан Фань не был посторонним и понимал его без слов. Когда человек способен прочитать мысли другого, лишь взглянув ему в глаза, слова становятся лишними. — Я расставил своих людей вокруг постоялого двора, так что теперь ты можешь не беспокоиться об охране, — сказал Суй Чжоу. — С сегодняшнего дня я буду рядом с тобой. — А как же секта Белого Лотоса? — удивился Тан Фань. — Пока о них нет никаких известий. Если противник сделает ход, нам об этом доложат, тогда и поговорим об этом. Нет смысла постоянно следить за ними, лучше подождать, когда они сами начнут действовать. Тан Фань немного подумал и понял, что это правильное решение. Суй Чжоу будет рядом. Подчиняясь приказу, окажет содействие в расследовании дела, и в то же время так они смогут заботиться друг о друге. — Но если ты хочешь скрыть свою личность, просто ходить за мной — не лучшая идея. — Конечно, — согласился Суй Чжоу, — поэтому придётся замаскироваться. Лучше, чтобы никто обо мне не знал, чтобы не раскрыть себя перед Белым Лотосом. Поскольку у Ли Цзылуна имеются связи в Цзиане, возможно, он даже посадил своих людей среди местных чиновников. — Это имеет смысл, — улыбнулся Тан Фань. — Но ты же не можешь снова притвориться Ди Ханем? Здесь не так, как в Сучжоу. Секта Белого Лотоса уже не раз с тобой сталкивалась, так что даже если ты отрастишь бороду, то не сможешь скрыть свой характер. Ли Цзылун, должно быть, узнает тебя. — Поэтому мне придётся максимально скрыть свою личность. — Тогда тебе лучше переодеться женщиной, — пошутил Тан Фань. — Так шансы быть узнанным будут намного меньше. К его удивлению Суй Чжоу отнёсся к этому серьёзно и, хорошо подумав, кивнул: — Можно и так. Ты скажешь, что я твоя младшая двоюродная сестра по материнской линии и мы обручены с детства. Мои родители умерли, а узнав, что ты сейчас в Цзянси, я специально приехала к тебе в поисках приюта. Надо же, за несколько мгновений уже придумал себе новую жизнь! Рот господина Тана беспомощно открывался и закрывался, и лишь через какое-то время ему удалось выговорить: — В какой семье могла родиться такая высокая и сильная младшая сестрица, как ты? Суй Чжоу улыбнулся: — Если бы женщины с севера занимались боевыми искусствами с ранних лет, они были бы такими же, как я. Разве Ду Гуйэр не с тебя ростом? Что за ерунда. Тан Фань покачал головой: — Если плохо замаскируешься, то наверняка вызовешь ещё больше подозрений. Так что лучше вообще никому на глаза не показываться! — Хотя у меня нет таких выдающихся навыков маскировки, как у Ли Цзылуна, моё умение переодеваться не так уж плохо, — возразил Суй Чжоу. — Через два дня ты пошлёшь кого-нибудь нанять паланкин и забрать меня с постоялого двора «Фулай». Поскольку он был так уверен в себе, Тан Фаню нечего было больше сказать, и он лишь рассмеялся: — Посмотрим, что из этого выйдет. Но если ты совершишь хоть малейшую ошибку и опозоришь меня, не обижайся, что я тебя прогоню. В нашей семье Тан никогда не было такой сестры! — Но как ни крути, я ведь твой человек. Опозорю я тебя или нет, ты не сможешь от меня отказаться. Услышав это, Тан Фань чуть не захлебнулся собственной слюной. «Когда это ты стал моим? — подумал он про себя. — Я же ещё ничего не сделал!» Хотя казалось, что прошло совсем немного времени, на самом деле, миновала уже большая часть ночи, пока они говорили. Если он не хотел быть обнаруженным, Суй Чжоу не мог ждать до рассвета и должен был уйти раньше. Уперевшись ладонями в кровать, он перевалился через Тан Фаня и уверенно приземлился с другой стороны. Только в этот момент Тан Фань понял, как долго они уже сидели на кровати и разговаривали, и поскольку он был так сильно поглощён рассказом Суй Чжоу о событиях последних дней, то забыл о времени. — Те люди, которые тебя сопровождают, не слишком бдительны. Они даже не заметили, как я пришёл и ушёл. И похоже, те, кого дал тебе Ван Чжи, тоже не так уж хороши. Тан Фань не воспринял его слова всерьёз. — Это потому что они были ранены. — Как такое могло случиться? — нахмурился Суй Чжоу. Только тогда Тан Фань понял, что упустил эту информацию: Суй Чжоу ещё не знал, что его пытались убить. Наткнувшись на его напряжённый взгляд, Тан Фань не мог умолчать об этом и рассказал о покушении, совершённом прошлой ночью. От услышанного брови Суй Чжоу нахмурились ещё сильнее. После долгой паузы он протянул руку и коснулся лица Тан Фаня. — Я рад, что с тобой всё в порядке. Господин Тан сразу почувствовал, как запылало его лицо. Даже без этого происшествия, Суй Чжоу считал, что раз уж он находится в Цзиане, то должен присматривать за Тан Фанем. Только тогда он почувствует себя спокойнее. И слова Тан Фаня лишь укрепили его решимость. — Судя по всему, Цзиань сейчас не самое мирное место. Тебе нужно быть осторожным в ближайшие два дня. Мои люди разместились за пределами постоялого двора. Они последуют за тобой, когда ты выйдешь на улицу, но не смогут быть достаточно близко, чтобы защитить тебя. Подожди ещё два дня, я всё устрою и вернусь к тебе. — Ладно, я понял, — согласился Тан Фань. — Когда ты успел стать таким многословным? Сестрице нужно получше подготовиться, и не пугать больше своего старшего брата. Суй Чжоу смерил его внимательным взглядом, развернулся и уже собирался уйти, как вдруг будто вспомнил что-то и повернул голову: — Кстати… — М?.. — Кто такой Ицин? — … Почему ты ещё не забыл о нём? Тан Фань ничего не ответил, и Суй Чжоу сам догадался: — Это тот молодой человек, что недавно был за дверью? Я встречал его, когда он передавал твоё сообщение страже Сучжоу. Кажется, это человек Ван Чжи? — Нет, его прислал Хуай Энь, чтобы защищать меня, — объяснил Тан Фань. — У него отличные навыки, но характер ещё нужно воспитывать. Хотя он очень талантлив, но ещё слишком молод и нуждается в обучении. — Тогда в следующий раз я с ним потренируюсь, помогу тебе в воспитании и обучении, — проворчал Суй Чжоу. Тан Фань возмутился: —…Не используй свою должность в личных целях. Хотя он не разбирался в боевых искусствах, но понимал, что навыки Суй Чжоу намного выше, чем у Лу Линси. Видя это, Суй Чжоу его успокоил: — Не волнуйся, я его не сломаю. Тан Фань: … Лучше бы он промолчал. От его слов беспокойство Тан Фаня только усилилось. Прежде чем он успел что-нибудь сказать, Суй Чжоу уже исчез, так же тихо, как и появился. Если бы окно не было открыто, можно было подумать, что Тан Фань полночи разговаривал с призраком. Спокойно спавший Лу Линси внезапно задрожал без видимой причины и непроизвольно плотнее закутался в одеяло. Но на самом деле, было ведь совсем не холодно? Автору есть что сказать: Да, встреча с муженьком в этой главе состоялась. Глава такая милая, что мини-театр совершенно не нужен! Автор Мяо: — Как только появляется муженёк, необходимо использовать его для продвижения сюжета. Если от него никакой пользы, то и появляться ему незачем. Нужен был шокирующий эффект: муженёк с блеском явился на сцене — и небеса разверзлись! (Все ворчат: Мужчина переоденется женщиной — действительно шокирует.)