14-й год правления императора Чэнхуа

Мэн Цунь резко остановился, в изумлении уставившись на Тан Фаня. — Ты…?! Тан Фань всё ещё сидел на месте, не шевелясь. Даже укрывавшая его одежда не соскользнула. Хотя между ними оставалось несколько шагов, если бы Мэн Цунь хотел убить его, это было бы несложно. Тан Фань улыбнулся: — Ты удивлён? На самом деле, у меня тоже есть много вопросов, и прежде, чем мы начнём, может быть, попробуем их решить? — Если ты рассчитывал потянуть время, то ты ошибся, — усмехнулся Мэн Цунь. — Они отправились спасать Ван Чжи, и теперь тоже окажутся в ловушке, из которой не смогут выбраться. Не жди, что они вернутся, чтобы помочь. Тан Фань качнул головой и спокойно проговорил: — Я не собираюсь тянуть время, и знаю, что даже если закричу, шум дождя заглушит мой голос и никто снаружи ничего не услышит. Кроме Тан Фаня в пещере не было ни одного здорового человека. И даже он, всего лишь слабый учёный, не представлял для Мэн Цуня никакой угрозы. Мэн Цунь обдумал ситуацию и немного опустил зажатый в руке кинжал. — Сначала ты ответишь на мой вопрос. Улыбка Тан Фаня стала лёгкой и непринуждённой, как весенний ветерок. — Спрашивай. — Почему ты притворился спящим? — Потому что ты показался мне подозрительным, — ответил Тан Фань. Мэн Цунь поднял брови: — Не думаю, что я чем-то себя выдал. Его тон был очень уверенным, совершенно отличаясь от прежнего подобострастия перед Тан Фанем и Суй Чжоу. Мэн Цунь выглядел совсем другим человеком. Тан Фань склонен был полагать, что это и есть его истинное лицо. Никто не захочет склонять спину, если может стоять прямо. — Только ты так думаешь, — тихо рассмеялся Тан Фань. — То, что незаметно изнутри, легко разглядеть постороннему наблюдателю. На самом деле, ты всегда был под подозрением. Мэн Цунь прищурился: — Почему? — Когда мы прибыли в Датун, именно ты вышел поприветствовать нас. По началу в этом не было ничего плохого, но затем ты проявил инициативу, чтобы сблизиться с нами, даже воспользовался случайной встречей с барышней Ду. Ты намеренно привлекал внимание к аптеке Чжунцзин, чтобы запутать нас, заставляя подозревать барышню Ду и работников аптеки. Мэн Цунь перебил его: — Одно только это не делает меня подозрительным. К тому же, ты сам обнаружил этого предателя Дин Жуна. — Да, тогда мы считали, что нашли всех изменников, пока ты не появился в этом отряде и Ван Чжи не сказал, что ты был одним из выживших солдат из третьей группы, и у тебя был самый высокий ранг. — Значит, уже тогда ты заподозрил меня? — удивился Мэн Цунь. — Тогда я просто подумал, что это слишком большое совпадение, — ответил Тан Фань. — Три группы солдат ушли и не вернулись, либо погибли, либо пропали без вести. Кроме тебя, вернувшегося с шестью людьми. И тот солдат, что был с нами, даже сказал, что они выжили только благодаря твоему своевременному приказу об отступлении. Затем умер Шэнь Гуй. Он считал, что Ли Цзылун наслал на него смертельное проклятие за то, что тот проболтался о секте Белого Лотоса, а на самом деле именно ты передал ему ту воду, которую он пил ночью. У тебя были время и возможность развести своё снадобье в воде. Если я не ошибаюсь, ты хотел использовать смерть Шэнь Гуя, чтобы потрясти сердца людей и заставить их поверить, что Ли Цзылун силён и непобедим, и для начала сломить нашу волю. Мэн Цунь кивнул. — Ты и в самом деле достоин называться богом правосудия, Тан Жуньцин. Твоя проницательность превосходит воображение. Значит, с тех пор ты относился ко мне с подозрением? Тан Фань фыркнул: — Я не заслуживаю похвалы бацзуна Мэна. Ты слишком высокого мнения обо мне. Я тогда подозревал не только тебя, но и барышню Ду, и в ряду подозреваемых она стояла выше, чем ты. Аптека Чжунцзин, имеющая право беспрепятственного въезда и выезда из Датуна, сама по себе казалась отличным местом для передачи информации, к тому же барышня Ду хорошо разбирается в аптечном деле и могла бы убить Шэнь Гуя. Более того, сегодня ночью, перед тем, как началась песчаная буря, она случайно оказалась в одной палатке со мной и Суй Чжоу и следовала за мной всю дорогу. Хотя она тоже была ранена, ей ничего не угрожало. Так кому же здесь повезло больше, чем ей? Тан Фань говорил связно и весьма увлекательно, и Мэн Цунь с интересом слушал его. — Так почему же ты всё ещё опасаешься меня, ведь я даже спас Чу Юньцзы, и мы оба пострадали. Тан Фань усмехнулся: — Потому что ты сказал кое-что, что полностью тебя разоблачило. — Что же это? — Ты сказал, что встретил Ван Чжи, — Тан Фань подавил смешок, — и он помог тебе отбиться и позволил уйти первым, чтобы передать новости. — Да, а что здесь не так? — удивился Мэн Цунь. Тан Фань, наконец, не выдержал и разразился смехом: — Потому что евнух Ван, которого я знаю, совсем не тот человек, что последовал бы за тобой. Он скорее бросил бы тебя позади, а сам пришёл сюда первым. Ты слишком хорошего мнения о нём! Лицо Мэн Цуня позеленело, когда он услышал эти слова, и он не понимал, следует ли ему рассердиться в ответ. Но он всё же обладал отличной выдержкой, и уже через несколько мгновений восстановил спокойствие, даже улыбнулся и подошёл ближе к Тан Фаню. — Даже если ты это понял, теперь уже слишком поздно. Не волнуйся, после того, как я убью тебя, я позабочусь об этих людях, и когда ты отправишься в преисподнюю, тебе не будет там одиноко. Закончив говорить, он прыгнул вперёд, сверкнув холодной сталью кинжала, и бросился на Тан Фаня. Однако выражение лица Тан Фаня оставалось абсолютно спокойным, он даже не перестал улыбаться. Это ещё больше встревожило Мэн Цуня, который и так был настороже. Человек, который вот-вот умрёт, совсем не так должен реагировать! Он внезапно ощутил опасность. В одно мгновение Мэн Цунь принял решение: он развернулся в воздухе, изменив свою цель с Тан Фаня на Ду Гуйэр, которая спала рядом с ним. Его мастерство было превосходным, а ум ещё лучше, иначе он не смог бы так долго скрываться, оставаясь вне подозрений. Стоит ли говорить, что он сделал правильный выбор. В тот миг, когда Мэн Цунь выбрал своей целью Ду Гуйэр, он явно увидел на лице Тан Фаня потрясение и изумление. Мэн Цунь самодовольно усмехнулся. С этой усмешкой он согнул пальцы и крепко вцепился в горло Ду Гуйэр, подтащил её тело вверх и грубо привлёк к себе, используя в качестве живого щита, а затем отскочил назад, плотно прижавшись спиной к каменной стене. И действительно, в этот момент у входа в пещеру возникли двое мужчин. Суй Чжоу и Вэй Шань. Они вообще никуда не уходили. Тан Фаню не нужно было это объяснять, Мэн Цунь и сам всё понял. В тот момент, когда он сказал, что Ван Чжи позволил ему уйти, чтобы передать новости, Тан Фань и его соратники уже заподозрили неладное. Не сказав ни слова, они обменялись взглядами, будто передавая мысли на расстоянии, поэтому Суй Чжоу и Вэй Шань сделали вид, что уходят выручать остальных, а на самом деле просто затаились за пределами пещеры, ожидая, когда Мэн Цунь выдаст себя. И он это сделал. Но Мэн Цунь не считал, что у него не осталось выхода. — Думаю, вам не хочется, чтобы эта женщина умерла, — медленно проговорил он. — А если так, то не испытывайте моё терпение. Суй Чжоу вошёл как раз в тот момент, когда Мэн Цунь с яростью набросился на Тан Фаня. Он уже почти занёс свой меч, уверенный, что убьёт Мэн Цуня раньше, чем тот сможет причинить вред Тан Фаню. Но вопреки ожиданиям, Мэн Цунь проявил бдительность и, заметив некую странность, внезапно изменил свою цель на Ду Гуйэр, лишив Суй Чжоу возможности нанести удар. Действия Мэн Цуня были совершенно непредсказуемыми, ведь среди присутствующих Тан Фань был единственным, кого он хотел уничтожить, и кто представлял для него интерес. Однако теперь, когда Ду Гуйэр была в руках Мэн Цуня, они всё ещё могли бросить камень в крысу, но боялись перебить посуду, и были вынуждены смотреть, как Мэн Цунь волочёт её в угол. Ду Гуйэр невольно вскрикнула, когда её внезапно схватили, но быстро поняла своё положение. И хотя на её лице ещё оставались страх и недоумение, а тело напряглось, она крепко сжала зубы и больше не издала ни звука. Тан Фань поднялся, подошёл к Суй Чжоу и глухо сказал: — Отпусти её и уходи. Мы не станем тебя убивать. Мэн Цунь усмехнулся: — Думаешь, я поверю? — Разве вы не установили печать снаружи? — постарался убедить его Тан Фань. — Как только ты выйдешь, сразу станешь неуязвим, как дракон в море. Однако Мэн Цунь не пошёл к выходу. Он приставил кинжал к шее Ду Гуйэр и стал медленно отступать вместе с ней в глубину пещеры. Чем дальше вглубь, тем больше они удалялись от пламени костра и всё сильнее скрывались в темноте. Тан Фань поспешил остановить его: — Подожди! Скажи, что тебе нужно, мы сделаем всё, что в наших силах. Барышня Ду невиновна, почему ты решил начать с неё? — Мне нужна твоя жизнь. Ты отдашь её? — мрачно усмехнулся Мэн Цунь. Слова застряли у Тан Фаня в горле. Он не мог на это согласиться. Но Мэн Цунь и не ждал от него ответа. Как только он произнёс свои слова, он потащил Ду Гуйэр дальше в пещеру и вскоре исчез в темноте. Тан Фань вопросительно посмотрел на Суй Чжоу. — Спасать или нет? — спросил в свою очередь тот. — Конечно, спасать! — не задумываясь, ответил Тан Фань. Действительно, Ду Гуйэр была лишь простолюдинкой, и если они её не спасут, никто их не осудит. Она добровольно пошла с ними, так что это никак с ними не связано. После их возвращения, помимо старого лекаря Ду и пациентов, к которым барышня была добра, мало кто будет горевать по этой ничем не примечательной женщине. Однако причина, по которой Ду Гуйэр отправилась с ними в путь, заключалась в том, что она была лучше знакома с местностью, а также, потому что хотела узнать правду и раскрыть тайну Вэйнин хайцзы и помочь армии Мин добиться победы. Если Тан Фань и остальные не помогут ей, то в чём разница между ними и такими людьми, как Ли Мань и Мэн Цунь? Родившиеся в этом мире должны чего-то добиваться, а чего-то избегать. И что бы ни делали остальные, нужно жить по совести. В этом и состоит самая большая разница между хорошими и плохими людьми. Получив утвердительный ответ, Суй Чжоу просто молча, без возражений, кивнул. — Вэй Шань, останься здесь и позаботься о Лу Яне и Чу Юньцзы. Лу Янь и Чу Юньцзы пострадали в этом деле больше всех. Несмотря на весь поднявшийся шум, они так и не проснулись. Судя по всему, оба впали в полузабытьё, и их нельзя было оставлять без присмотра. Оставив указания Вэй Шаню, Суй Чжоу и Тан Фань направились вглубь пещеры. Мэн Цунь тащил за собой Ду Гуйэр, и потому не мог бежать слишком быстро. Почти наверняка, сама Ду Гуйэр тянула время, спотыкаясь по пути, оступаясь и падая, из-за чего Мэн Цунь тоже чуть не валился на землю. Как мог он не разгадать её намерений? Мэн Цунь схватил её за ворот одежды и отвесил две пощёчины. — Мерзавка, даже не думай об этом, или я просто убью тебя, чтобы бежать было легче! Из уголка губ Ду Гуйэр стекала кровь, и она не осмелилась ничего ответить. Позади них Тан Фань и Суй Чжоу продолжали бежать и вскоре заметили этих двоих. Они видели, как Мэн Цунь схватил девушку, держа в другой руке огонь. Их тени прыгали в темноте в отсветах пламени и неожиданно остановились неподалёку. Тан Фань услышал шлепок вдалеке. Понимая, что Мэн Цунь ещё довольно далеко, он почувствовал, как в сердце возникло беспокойство. Вдруг они их не догонят? Он пошёл быстрее, но в этот момент кто-то сбоку протянул руку и преградил ему путь. — Гуанчуань? — удивился Тан Фань. — Под ногами, — коротко ответил тот. Тан Фань опустил взгляд, подсвечивая себе складным огнём, и покрылся холодным потом. В паре шагов от него дорога резко обрывалась, и на её месте зияла чёрная бездна. В слабом свете пламени было сложно определить, насколько она глубока. Пройди он вперёд ещё пару шагов, и, скорее всего, покинул бы этот мир. И дело было не в том, что Тан Фань не смотрел под ноги, а в том что, когда держишь огонь в руках, подсознательно следишь за тем, что он освещает. А если долго смотришь на свет, то тьма вокруг становится гуще и образует слепые зоны. Он был так встревожен, что на какое-то время забыл об этом. Учитывая, как прыгал огонь Мэн Цуня, должно быть, здесь был проход, по которому можно было преодолеть ров, прыгая по определённым местам. Но перед ним стояла лишь непроглядная тьма, и не было света, не считая огня, который он держал в руке — как же найти дорогу? К тому времени, когда огонь наконец что-то осветит, они, скорее всего, уже свалятся. Словно почувствовав его мысли, Мэн Цунь на другой стороне и не спешил уходить. Расхохотавшись, он произнёс: — Почему вы не гонитесь за нами, господа? Неужели мост жизни и смерти может остановить такие выдающиеся таланты? Оказывается, у этого места было название — «Мост жизни и смерти» — и оно отлично ему подходило. Тан Фань по-прежнему пытался убедить его: — Мэн Цунь, то, что ты схватил барышню Ду, ничем не поможет. Лучше отпусти её. Давай поговорим. Ты вступил в секту Белого Лотоса ради денег и положения, но как может это сравниться с продвижением по службе благодаря боевым заслугам? Скажи, неужели Белый Лотос способен дать тебе высокую должность и высокое жалованье? Мэн Цунь издал смешок: — Высокая должность и высокое жалованье? Я в этом пограничном городе уже десять лет. Десять лет я был бацзуном седьмого ранга, и по-прежнему бацзун седьмого ранга! Ты думаешь, у меня нет военных заслуг? Но каждый раз, когда я рисковал жизнью и совершал боевые подвиги, кто-то другой всё забирал, а начальники игнорировали меня! Я не готов с этим смириться! С какой стати эти люди определяют моё будущее? Моё будущее зависит от меня! — Если ты отпустишь барышню Ду и покинешь секту Белого Лотоса, вне зависимости от твоих предыдущих поступков, мы не станем ставить прошлое тебе в вину. А по возвращении я порекомендую командующему Вану повысить тебя, — предложил Тан Фань. — Господин Тан, — спокойно ответил Мэн Цунь, — вы сейчас пытаетесь одурачить трёхлетнего ребенка? Боюсь, если я сдамся, то по возвращении тут же лишусь головы. Не говоря уже о том, что командир Суй, стоящий рядом с тобой, первым захочет меня прикончить! Договорив, он холодно усмехнулся: — Если дела пошли так, то я тоже могу вам кое-что сказать: после наступления рассвета Даян-хан поведёт конницу монголов на Датун! Сейчас, когда главнокомандующий Ван покинул город, а жизнь коменданта Вана под угрозой, каким образом вы надеетесь удержать Датун? Если город падёт, то вы же первые будете обезглавлены, ха-ха-ха! Уезжая, он не знал, что Ван Юэ не покидал город, так как это было военной тайной. Но даже если Ван Юэ в Датуне, новость всё равно приводила в смятение. Тан Фань почувствовал, как сердце в груди подпрыгнуло, пока он пристально смотрел на огонёк во тьме. — Это правда? Мэн Цунь самодовольно ответил: — А зачем мне тебе врать? Вы скорее всего уже не вернётесь, а если и вернётесь, то будет уже поздно. Даже если вы здесь не умрёте, то потеряете должности и чины! Почему бы вам не присоединиться к Секте? Хотя… ученик и приёмный сын Ли Цзылуна умер из-за вас, так что вступить в наши ряды вам будет нелегко, ха-ха! Долгое время, поскольку у армии и народа Великой Мин были свои укреплённые города, а монголы унаследовали обычаи предков-кочевников и переезжали с места на место, война велась следующим образом: монголы брали на себя инициативу и нападали, а армия Мин пассивно защищалась. Это было сложно изменить. Однако, если армия Мин была достаточно сильна, когда приходили монголы, главнокомандующий мог не только отразить их нападение, но и отправить солдат в погоню, таким образом нанося противнику тяжёлый удар. Если повезёт, можно захватить главнокомандующего монголов или найти и уничтожить ставку их хана. Причина, по которой Ван Юэ и Ван Чжи одерживали одну победу за другой, заключалась в том, что под их руководством армия Мин могла заставить противника отступить и преследовала разгромленного врага. Но теперь, из-за того, что Белый Лотос отправил призрачное воинство к Вэйнин хайцзы, как только начиналась песчаная буря, установленная им печать начинала действовать. Монголы специально выбирали день песчаных бурь, как сегодня, для нападения и грабежа, когда армия Мин только и могла, что защищаться, а не преследовать. Если бы гарнизон вышел из города и бросился в погоню, то точно попал бы в расположение монгольских войск и подвергся атаке. Со временем это повлияло бы на боевой дух армии и оборона стала бы слабее. Например, сегодня, когда началась песчаная буря, снова явилось призрачное войско. Пусть оно не сможет причинить вреда людям, потревожить умы солдат Мин ему удастся. К тому же, могут вмешаться монголы и неожиданно атаковать из засады. Даже если днём песчаная буря прекратится, печать никуда не исчезнет. Кроме того, монголы считали, что Ван Юэ в отъезде, поэтому действительно могли воспользоваться шансом и напасть на Датун. Это было очень подходящий случай. И хотя Ван Юэ на самом деле сейчас в городе, ситуация не намного лучше, так как гарнизон не готов к нападению. Поэтому Тан Фань, естественно, беспокоился об армии Мин. Но о чём ему сейчас следовало бы беспокоиться больше, так это об их собственном положении. Тан Фань действительно был очень умён. Его сообразительность раз за разом помогала ему и его попутчикам преодолеть трудности, однако он также не был всемогущ. Как и сейчас. Прежде чем он успел придумать, как удержать Мэн Цуня, Тан Фань услышал, что Суй Чжоу рядом с ним достаёт меч из ножен. — Чт… Не успев произнести и слово, Тан Фань увидел, как Суй Чжоу взмахивает мечом, отражая атаку и нападая в ответ. В ушах раздавался непрерывный звон металла. В темноте холодно блеснул клинок, и Суй Чжоу прыгнул за спину друга, сразу же вступая в битву. Только сейчас Тан Фань понял, что они, сосредоточившись на преследовании Мэн Цуня, не заметили воинов, скрывавшихся в темноте по обеим сторонам дороги. Поскольку те на них напали, они явно были на стороне Мэн Цуня! Тени мелькали перед Тан Фанем, ветер от ударов меча царапал его лицо. И Тан Фань был вынужден стоять неподвижно, не смея пошевелиться. Сделав шаг вперёд, он, скорее всего, окажется посреди сражения, а отступив назад, рискует упасть в пропасть. В такой момент Тан Фань совершенно не хотел отвлекать Суй Чжоу и доставлять ему неприятности. Однако ему всё равно время от времени приходилось поглядывать в сторону Мэн Цуня, так как он боялся, что тот заберёт Ду Гуйэр с собой. К счастью, Мэн Цунь казался вполне уверенным в себе. Он по-прежнему стоял на месте и наблюдал. У него были причины для такой уверенности. Их разделяла глубокая пропасть, и Тан Фань с Суй Чжоу пока не нашли способ её преодолеть. А даже если бы нашли, сейчас были слишком заняты борьбой с нападавшими. В этот момент с другой стороны пропасти донёсся злобный крик: — Ты что сделала, сучка?! Быстро взглянув в сторону звука, Тан Фань увидел, что огонёк Мэн Цуня упал на землю. Он и сам повалился вслед за ним, однако старался из последних сил схватить Ду Гуйэр. Рухнувшая на землю девушка тяжело поднялась на ноги и, старательно уклоняясь от размахивающего кинжалом Мэн Цуня, даже пнула его в пах. Она была ранена и напугана, поэтому её силы были ограничены, а удар вышел не таким точным, но Мэн Цунь всё равно издал истошный вопль. Так как расстояние было довольно большим, а света складного огня не хватало, Тан Фань не мог рассмотреть, что именно там произошло, но что бы это ни было, он понял, что ситуация между Мэн Цунем и Ду Гуйэр резко изменилась. — Барышня Ду, этот человек — офицер армии Великой Мин, однако он примкнул к монголам и служит секте Белого Лотоса! Он очень опасен, нельзя позволить ему уйти! Ты должна убить его сейчас, потому что, как только он придёт в себя, в первую очередь он расправится с тобой! Услышав слова Тан Фаня, Ду Гуйэр, тяжело дыша, напрягла все силы, чтобы подобрать упавший на землю кинжал Мэн Цуня здоровой рукой и, медленно приподнявшись, поползла к нему. Она раньше никого и никогда не лишала жизни, но понимала, что Тан Фань прав. Если этот человек не умрёт, то погибнет она сама. Девушка не собиралась умирать, она хотела вернуться к родителям. Её ждали пациенты и сотни других важных дел, которые она ещё не успела сделать! Думая об этом, Ду Гуйэр стиснула зубы, закрыла глаза и, высоко подняв кинжал, безжалостно вонзила его между рёбрами Мэн Цуня. Кровь брызнула ей в лицо, и проклятия Мэн Цуня резко смолкли. Ду Гуйэр не смогла сдержать слёзы: — Я… я убила его, брат Тан… мне пришлось убить его… Сражение Суй Чжоу также близилось к завершению. Четыре человека атаковали из темноты, но даже четверо против одного, они не были ему достойными соперниками. Боевые навыки Суй Чжоу превзошли все их ожидания. Двоих он убил, а оставшиеся двое уже выдохлись. Тан Фань заметил, что после того, как Ду Гуйэр сообщила о гибели Мэн Цуня, движения Суй Чжоу ускорились. Сверкнуло лезвие и раздался приглушённый звук упавшего тела. С последним противником он расправился так же быстро и вытер алую кровь с клинка об одежду одного из убитых. Его скупые, похожие на плывущие облака и текущую воду, движения, превращали убийство в технику, достойную любования. Жаль, что в этот момент ни у кого не было настроения ею восхищаться. Тан Фань посмотрел на то, как Суй Чжоу вкладывает меч в ножны, и поспешил выразить заботу: — Ты ранен? — Просто царапина. Не стоит внимания, — ответил Суй Чжоу. Тан Фань потянулся коснуться его, и действительно нащупал на правой руке порез. Суй Чжоу не соврал. Рана была неглубокой и почти не кровоточила. Однако Тан Фань всё же достал целебную мазь и нанёс её на порез, чтобы остановить кровь. — Барышня Ду всё ещё на той стороне. Что делать? — Тан Фань посмотрел на глубокую чёрную пропасть перед собой, не зная, что же предпринять. Ду Гуйэр сама добраться сюда не сможет, так что придётся ей ждать, когда они придут и спасут её. Само собой разумеется, что если Мэн Цунь перебрался на ту сторону, на противоположной стороне должна была быть дорога, ведущая дальше. Но Ду Гуйэр — слабая нежная девушка, если она безрассудно пойдёт по этому пути, кто знает, не устроили ли там засаду члены секты Белого Лотоса, уже не говоря о том, что непонятно, куда он ведёт. Пока Тан Фань беспокоился, Суй Чжоу принял решение: — Я попробую. Тан Фань остолбенел: — Что значит попробуешь? — Когда он перебирался на ту сторону, — сказал Суй Чжоу, — я обратил внимание на то, как его факел то поднимался, то опускался. Я смутно помню направление. Смутно… — Придумай другой способ! — решительно возразил Тан Фань. Пусть он и хотел спасти Ду Гуйэр, он не мог рисковать жизнью Суй Чжоу. На кону стояли человеческие жизни, но у него в сердце не было сомнений касательно того, кто из этих двоих ему дороже. Внезапно Суй Чжоу сказал: — Если я упаду, никто не заставит тебя отвечать на этот вопрос. — Какой вопрос? — в замешательстве переспросил Тан Фань. — Сердце радуется при виде тебя, можешь ли ты ответить тем же? Это было гораздо прямолинейнее того, что слышал Тан Фань в палатке прошлой ночью. Вероятно, командир Суй уже понял природу господина Тана, так что воспользовался моментом, чтобы сказать всё прямо, не позволяя тому уйти от ответа. Тан Фань был совершенно сбит с толку этим вопросом, и прошло какое-то время, прежде чем он стиснул зубы и сказал: — Ты не сможешь упасть, потому что я тебя не пущу! В темноте он не мог разглядеть выражение лица Суй Чжоу, но каким-то образом почувствовал исходящее от него разочарование. Неожиданно для себя Тан Фань не удержался и схватил Суй Чжоу за рукав. Естественно, он не увидел улыбку, промелькнувшую на лице друга. Спустя, как показалось, долгое время, видя, что Тан Фань ничего не говорит, Суй Чжоу аккуратно высвободил свой рукав из его ладони. Прежде чем Тан Фань успел его остановить, он слегка наклонился и высоко подпрыгнул, взлетая в темноту подобно орлу, парящему во мраке ночи. Сердце Тан Фаня тут же подскочило. Он мог лишь пристально следить за тёмным силуэтом человека, движущимся вверх и вниз. Суй Чжоу потребовалось всего несколько мгновений, но Тан Фаню показалось, что прошли миллионы лет. Он не оступился, не упал и не оказался в опасности. Его силуэт вскоре приземлился на другой стороне пропасти. Тан Фань внезапно почувствовал, что сейчас рухнет, устав больше, чем если бы встретился с сотней Мэн Цуней. Он устал морально, и сердце в его груди с трудом билось. Хотя с ним был ещё один человек, для Суй Чжоу это не представляло сложную задачу. Он очень быстро перенёс Ду Гуйэр обратно. Не обращая внимания на подгибающиеся ноги, Тан Фань шагнул вперёд и, желая убедиться, что он в безопасности, схватил Суй Чжоу за руку с такой неожиданной силой, что едва не вонзил ногти в кожу прямо сквозь одежду. Несмотря на боль, Суй Чжоу не стал его останавливать, а вместо этого, подняв руку, коснулся мочки уха Тан Фаня. В одно мгновение ощущение тепла разлилось по его коже и одна сторона лица стала обжигающе горячей. — Ты в порядке? Услышав вопрос Суй Чжоу, обращенный к Ду Гуйэр, Тан Фань пришёл в себя и спросил: — Как ты справилась с Мэн Цунем? Ду Гуйэр смущённо ответила: — Когда он тащил меня, я притворилась, что падаю, а на самом деле открыла баночку с обезболивающим средством. Если его понюхать или коснуться, то всё тело вскоре онемеет, пусть лишь на некоторое время. Это мой собственный рецепт. — Молодец! — Тан Фань оценил её силу и ум. Импровизация Ду Гуйэр не только позволила ей самой спастись, но и уберегла Тан Фаня и Суй Чжоу от ещё больших неприятностей. Если бы Мэн Цуню удалось вывести её на другую сторону, сложно сказать, что могло произойти. После спасения Ду Гуйэр они не стали терять время и, переговариваясь, вернулись тем же путём, которым пришли. Когда они добрались до пещеры, то обнаружили, что из троих оставшихся там человек, сейчас на земле лежали только двое — Лу Янь и Вэй Шань. А Чу Юньцзы, который тоже был ранен и лежал без сознания, бесследно исчез! Автору есть что сказать: Мини-театр: Мэн Цунь: Если бы великий бог времени готов был дать мне ещё один шанс, я бы точно этого не сказал. Тан Фань: Чего не сказал? Мэн Цунь: Что евнух Ван может пожертвовать собой ради других. Ван Чжи: …