Журавль и пламя

Шива возвращался с работы сидя на пассажирском сидении служебного автомобиля. Его задание закончилось раньше, чем он ожидал, а не глубокой ночью. Поскольку было время и возможность, он решил навестить родителей. Патрульные подбросили его до нужного адреса, потому что его машина осталась дома. Отныне Шива не решился брать её на рискованные миссии — это слишком облегчило бы слежку следующим мстителям. Его родители жили в Чайна-тауне, ведь любовь к Китаю не позволила выбрать иной район Вуд-Оук-Сити. Поднявшись по лестнице на третий этаж, Шива позвонил в звонок. — Какой неожиданно приятный сюрприз, — поприветствовала его мама, встретившая сына на пороге. — Привет, — мягко улыбнулся он в ответ. Войдя в квартиру, Шива обнял мать и пожал руку подошедшему на голоса из коридора отцу. То, с чего стоило начать приём гостя, даже не обсуждалось — стоило его хорошо накормить, ведь в глазах родителей он всегда был излишне худым, а значит всё из-за недоедания. Они расположились на кухне, и мужчина начал разогревать ужин. — У тебя всё в порядке на работе? Выглядишь уставшим, — решила завести разговор мама, чтобы они не сидели в тишине или под звуки из телевизора. — Сегодня всё пошло немного не по плану, и пришлось побегать за воришкой, который засёк наблюдение нашего агента-новичка, но с другой стороны — я освободился раньше, — ответил Шива. Родителям он мог доверить подробности о своей работе, поскольку знал, что эти сведения точно не попадут не в те руки. Услышав, что проблем на работе у него нет, женщина решила перейти на другую тему, которая не менее бы интересовала любую мать. — Слышала, что ты начал встречаться со своей ученицей из группы дзюдо. Блейз, верно? — Именно так, — кивнул японец в подтверждение. О своих отношениях с девушками он также не стеснялся рассказывать. — А она весьма симпатичная леди, я тебе даже завидую немного, — присоединился к разговору отец, который подошел к столу со сковородкой, полной жареного риса с овощами, раскладывая его по пиалам. — Рэнди, дорогой, имей же совесть! — фыркнула его жена. — Прости, Джуди, ты же знаешь, что никого красивее тебя на свете нет, — извиняющимся тоном ответил владелец додзё, обнимая женщину свободной рукой и целуя её в лоб. «Приятно видеть, что у них идеальные отношения после стольких лет совместной жизни», — думал Шива, наблюдая за взаимодействием своих родителей. — Шива, может быть, ты оставишь работу в полиции? — спросил его отец, присаживаясь за стол. — Всё же ты хотел другого. — Ты прав, — казалось бы, японец был готов согласится, — мне хватит денег на помещение и ремонт, но я хочу иметь сбережения, на случай если ничего не получится. — И насколько долго ты ещё будешь там работать? — поинтересовалась Джуди. — Доработаю этот год и ухожу, — ответил Шива, приступая к ужину. Его родители не особо любили должность агента, хотя Шива и сам понимал риски. В случае если бы его раскусили, то исход был один. Он и сам был не прочь оставить опасную работу и жить без риска быть разоблаченным. За три года постоянного напряжения он устал, и его немного беспокоило решение Блейз работать в полиции, но всё же быть патрульной безопаснее, чем на должности агента по внедрению. Шива решил остаться у родителей до утра. Вместе с концом весны приближалось и завершение курса обучения в полицейской академии, и Блейз с воодушевлением думала о предстоящей после экзаменов практике. Девушка сидела на кухне своей квартиры и пила зелёный чай, поскольку слышала о его тонизирующих свойствах. Дружба со своим учителем боевых искусств определенно повлияла на её ежедневные привычки. За время своего общения с Шивой она привыкла к специфическому вкусу напитка из листьев, да и с очисткой фруктов для приготовления свежего сока возиться совсем не хотелось. Немного отдохнув, Филдинг решила сесть за учебники. Какими значительными бы не были её успехи в дзюдо, развитие должно быть комплексным. Однако прежде, чем зарываться в книги, она собралась сделать один звонок. Телефонная книга с прошлого года так и не пополнилась большим количеством номеров, но один из них она знала наизусть. Набрав номер на трубке, Блейз пришлось слушать долгие гудки, прежде чем на другом конце провода всё же ответили. — Привет, это я, — сказала шатенка, уже не видя нужды представляться. Он прекрасно узнавал её по голосу. — Привет, — голос мастера был мягким, чувствовалась улыбка. Сердце в её груди совершило кульбит, перехватывая дыхание. Из-за плотных графиков по учёбе они почти не виделись, восполняя недостаток внимания телефонными разговорами. Под ее ладонью зашуршала бумага, напоминая, что звонит Блейз по делу. — Тебе нужна помощь? — спросил Шива, услышав шелест листов. — Да, у меня осталось три вопроса, — ответила девушка с долей разочарования, ведь хотелось позвонить просто так, а не по делу. — Может быть, хочешь сегодня встретиться? — Ты очень вовремя предложила, я как раз собирался выходить. — Отлично, тогда жду тебя. Она по положила трубку и начала собираться. Сердце девушки беспокойно стучало от лёгкого волнения перед долгожданной встречей. Собрав кое-какие необходимые вещи, Блейз решила открыть окно. Весна была непостоянной, словно настроение язвительной влюбленной школьницы, поэтому с соответствующим погоде нарядом трудно было угадать наверняка. Кожаная куртка, юбка и колготы казались всегда хорошим выбором, на них и остановился выбор шатенки. Выйдя из дома, она присела на каменную ограду у входа, наслаждаясь ласковым солнцем и свежим воздухом. — Замечательно выглядишь сегодня, — поприветствовал ее Шива, подошедший в скором времени. — Неужели я обычно выгляжу хуже? — спросила Блейз, хитро усмехнувшись, но гримаса быстро сменилась расслабленной улыбкой. — Нет, ты всегда выглядишь прекрасно, — не задумываясь ответил Шива. Подойдя достаточно близко, он поцеловал ее в щеку. — Так что там с тестом? Филдинг очнулась и вспомнила, зачем его позвала прежде всего, передавая ему бумаги. Они сели на скамейку возле дома, и парень стал просматривать вопросы — у Блейз был небольшой тест, который нужно было выполнить перед экзаменом. Шива оставил без внимания пропущенные вопросы и решил для начала проверить то, что она выполнила. Он достал карандаш из кармана, когда дошел до тех, на которые Блейз не смогла ответить. — Итак, в первом вопросе убийство путём отравления и из засады будет квалифицироваться как первая степень. Здесь в вопросе подсказка, по словам «умышленное» и «продуманное». — Тогда случайное в третью получается? — уточнила девушка, забирая его карандаш и отмечая правильные ответы. — Верно, а рецидивистов судят по параграфу тысяча сто одиннадцать. Шива вернул листок девушке и положил карандаш обратно в карман. Он справился намного быстрее, чем думала Блейз, ведь её большинство вопросов заставило посидеть за книгами. — Обращайся, если будут ещё вопросы, — сказал наставник. — Спасибо, — благодарно кивнула девушка. — Мне теперь хочется поскорее закончить обучение и устроиться на работу в полицию. — Думаю, твой энтузиазм может погаснуть, когда ты начнешь работать. Меня прошлой ночью вызвали на патруль, так что будь готова, что при работе в полиции тебя могут срочно вызвать даже посреди ночи. — Если что-то и может меня вывести из себя, то это несоответствие работы моим ожиданиям или моральным убеждениям, — сказала Блейз, сложив руки на груди. — То, что нужно быть всегда готовым лететь сломя голову на вызов — это естественно, если это для того, чтобы помогать людям. — По поводу готовности ко всему… — решил плавно сменить тему Шива. — Ты все еще не умеешь противостоять огнестрельному оружию. Не рассчитывай, что настоящий противник будет сражаться достойно, и ты сможешь с ним договориться всё решить на кулаках. Я пытался, честно. — Так что же мне делать… — крепко задумалась девушка, подняв взгляд на ясное голубое небо. — Я хочу тебя познакомить кое с кем, — быстро нашел решение агент. — Он сможет тебя научить как правильно обращаться с оружием, так и эффективно ему противостоять. — Твой друг? — Филдинг воодушевилась, поскольку это предложение звучало обнадёживающе. — Именно так. Я собирался сегодня с ним встретиться, но думаю он не возразит, если мы придем вместе. До встречи осталось меньше десяти минут, но агента это нисколько не смутило. Адам Хантер опаздывал постоянно, поэтому Шива перестал особо следить за временем. Они неспешно отправились в сторону небольшой кофейни, которая расположилась рядом с картинной галереей. Несмотря на то, что заведение открылось много лет назад, превратить его во франшизу не удалось, однако кофейня получила свою долю гостей из числа жителей района. Мимо них пробежал парень немного старше Шивы, но внезапно остановился и обернулся. Японец ускорил шаг направляясь к прохожему, а Блейз следовала за ним. Другом японца оказался высокий афроамериканец с короткими кудрявыми волосами. — Сегодня значит мы оба опаздываем? — сказал Адам вместо приветствия, пожимая руку другу. — По крайней мере, у меня уважительная причина, — улыбнулся Шива и покосился на девушку. — Я забрал Черри из детского сада и сразу полетел к тебе, — поведал Хантер о причине опоздания, пока все трое продолжили путь к месту встречи. — Признаю, у тебя важнее, — согласился японец. Блейз и без лишних объяснений поняла, что речь идёт о ребёнке Адама, поэтому решила не уточнять. До кофейни было рукой подать, оставалось лишь перейти дорогу. — Знал бы заранее, так прихватил бы свою половинку, — произнес темнокожий, придержав дверь чтобы пропустить девушку вперед. Филдинг даже удивилась его необычайной учтивости. — Ну, мы ведь всё-таки по делу пришли, — сказал Шива, занимая столик на троих и подождав пока все усядутся, продолжил. — Нам бы очень пригодилось твоё мастерство инструктора. — Узнаю тебя, брат, сразу к делу, — улыбнулся Адам. — Но может отдохнём от работы хотя бы полчасика? — Ладно, извини, — вздохнул агент, поняв, что из-за их непрерывной болтовни Блейз может чувствовать себя неуютно. — Итак, Адам, это Блейз, моя девушка. — Добрый день, — кивнула она. — Привет, — учтиво кивнул Хантер. У подошедшего к ним сотрудника кофейни они заказали три кофе и пончики на закуску. Осталось только дождаться, пока им принесут заказ. — Кажется, мы с тобой виделись в полицейском участке, — сказал Адам, поправляя тёмный вязанный шарф на шее. — Возможно, — Блейз пришлось поднапрячь память, но она вспомнила. — Точно, вы же меня допрашивали. Филдинг вспомнила, как на следующий день после того, как Шива вернул её домой, ей пришлось отправиться в участок. Не самая худшая перспектива, с учётом того, что она вообще не могла вернуться к обычной жизни, а её тело могло быть обнаружено в какой-нибудь канаве неподалеку от частного сектора. Девушка спокойно выдохнула, вспомнив ужасающий день спокойно, без содрогания и напряжения, а ведь если бы тот день не наступил или сложился бы иначе, то вряд ли бы она сидела в кофейне в компании Шивы и Адама. — Я так понимаю, вам нужна моя помощь в чем-то? — спросил Адам, с лёгкостью захватывая линию разговора в свои руки, которые успел в свою очередь нагрузить цветастым стаканчиком с кофе без сахара. На стаканчиках кофейня изображала маскота — нарисованного барашка в полосатом шарфике и шапочке, расположившейся между рогов. — Да, Блейз нужно научиться противостоять огнестрельному оружию, — пояснил японец, отпивая мокко. — Я не слишком могу помочь, поскольку мои методы слишком сложны для неё. Обычный кофе без различных подсластительных добавок Шиве никогда не нравились, в отличие от Адама, который любил крепкий, хоть и немного горький вкус. Адам ненадолго задумался, взглянул на девушку, повертел в руках стаканчик с кофе и сделал из него один глоток, а затем продолжил говорить: — Итак, Блейз… Быстро ли ты бегаешь? — Что? — удивленно переспросила она, приподняв брови от удивления. Шива лишь тихонько усмехнулся — у Адама было весьма специфичное чувство юмора. — Первое правило, которое я хочу, чтобы запомнили все начинающие копы: если наткнулся на человека с пушкой, когда сам безоружен, то лучший выбор — отступать или скрыться за надёжным укрытием. Конечно, это работает только когда тебе есть куда прятаться. Филдинг слушала бывалого инструктора внимательно, стараясь не упустить ни единого слова. Она сжимала стаканчик в руке так крепко, что он мог в любой момент сломаться. — На открытой же местности можно воспользоваться вторым правилом: действуй непредсказуемо. Противник не должен успеть в тебя прицелиться. Адам закончил свой рассказ и не удивился, что Блейз мало что поняла, судя по бесчисленному количеству вопросов, читавшихся в её взгляде. Однако это уже внушало надежду о её компетентности в плане личной безопасности. — Одними лишь теоретическими знаниями в нашем деле не отделаешься. Нужно практиковаться, — добавил Хантер, отставив пустой кофейный стаканчик в сторону и заняв руку пончиком с шоколадной крошкой. — Хотите пойти со мной в тир, где я буду мишенью? — саркастично спросила девушка. Японец снова в ответ лишь хихикнул. «Судя по всему, эти двое хорошо поладят», — думал он. — Нет-нет, что ты! — рассмеялся темнокожий. — Ты когда-нибудь играла в пейнтбол? — Нет, только слышала… — покачала головой Блейз. — Ничего, всё бывает в первый раз, — улыбнулся Адам, вытирая салфеткой пальцы после пончика. — Тогда я приглашаю вас обоих на матч. Задача Блейз — не выйти с площадки покрытой краской с ног до головы, а наша с Шивой — прямо противоположная. — Двое на одну? А не слишком ли нечестно? — прищурилась девушка, глядя на полицейского и его друга. — Ты должна была быть готова ко всему, — сказал Шива. Он припоминал ей её же собственные слова, произнесенные Филдинг полчаса назад. — Но, если считаешь нужным, то можем каждый за себя, — размышлял он вслух. — Ты все же тренер, так что и решай, — ответила Блейз. — Стоп, так ты действительно её тренируешь? — покосился на них Адам. — Я же сказал, когда ты заходил в гости. — Я был уверен, что ты с ней спишь и не захотел говорить. От высказанных вслух мыслей Адама девушка едва не поперхнулась и взглянула на Шиву. Однако он казался совершенно невозмутимым, словно и не слышал ничего смущающего. Несмотря на то, что она имела примерное представление о подобной стороне человеческих отношений, Блейз даже не пыталась представить себя на месте актеров из фильмов для взрослых. — Нет уж, дорогой друг, — выдохнул японец, допивая напиток, и с лёгкой издёвкой продолжил, — дойдем до такого — я тебе обязательно сообщу, чтобы ты не чувствовал себя ущемленным от недостатка информации о моей жизни. — Ладно, храни свои секреты, — прыснул себе под нос Хантер. — Тогда я выпишу нам пару часов в пейнтбольном клубе на выходные. Учтите — пощады не будет. — В прошлый раз именно ты продул. И это учитывая, что на работе к оружию я вообще не прикасаюсь, — подметил Шива, расправившись со своей часть кофе и сладостей. — Потому что тогда ты точно жульничал! Я по тебе стрелял, а пульки мимо проходили, словно в призрака целился, — хмыкнул Адам, сложив руки на груди. И хоть Филдинг тогда с ними не было, она догадывалась, почему так произошло, но предпочитала не раскрывать этот секрет вслух, ведь не знала, насколько Адаму известно о способности друга к владению энергией чакры. — Ах да, если вдруг что, вот моя визитка, — сказал Хантер, добродушно улыбаясь и протягивая девушке карточку со своим рабочим номером телефона. — Много друзей копов ведь не бывает, не так ли? — Спасибо, я постараюсь её не потерять, — Блейз положила визитку в карман. Свой номер она могла оставить разве что только на салфетке, но повезло, что ручка была при себе. Обменявшись номерами, они вышли из кофейни, но Адаму нужно было в противоположную сторону, поэтому, попрощавшись, он направился на станцию метро. Перед тем, как вернуться к себе, Шива проводил Блейз до дома. Эта привычка стала их негласным правилом, которое он не спешил нарушать в независимости от времени суток. Остаток дня Блейз провела за учебой и домашней работой, которой с приближением сессии перед практикой становилось всё больше. Шива в свою очередь не звонил, что означало то, что он занят работой, поэтому оставалось надеяться, что японец успеет вернуться до выходных. Пятница выдалась очень тяжелой. Блейз дошла домой и рухнула в кресло, проклиная того, кто придумал ставить дополнительные занятия в такой прекрасный солнечный день. Ей даже было лень снимать с себя курсантскую форму, но как только она услышала звонок телефона, то пришлось себя пересиливать и идти отвечать. — Привет, Блейз, это Адам Хантер, — послышался задорный голос из трубки. — Шива зашёл в мой кабинет и уснул прямо у меня на диване. Филдинг была рада слышать, что не только у неё была тяжелая неделя. Но иногда она немного жалела, что парень никогда не раскрывал ей подробности своей работы, хоть его опасения по этому поводу были понятны. — Короче, о чём это я… — продолжил полицейский. — Да, давай встретимся завтра в десять утра у клуба? Он находится на территории центрального парка. Думаю, ты легко его найдешь. — Хорошо, я буду там! И передай Шиве чтобы не перенапрягался. — Обязательно. После этого непродолжительного разговора девушке стало чуть легче. Всё-таки, даже несмотря на свою нелёгкую работу, а у кого-то даже семью, друзья всё равно находят время чтобы её потренировать. «Значит, видят потенциал», — улыбалась Блейз, стягивая с себя униформу, отправившуюся в стирку, и меняя её на простую майку и шорты. Утром Блейз проспала звонок будильника, ведь уставший организм словно требовал больше отдыха, чем она могла дать, чтобы восполнить силы за трудную неделю. Спешно одевшись и перекусив, девушка поспешила к месту встречи. Возле клуба стоял Шива, листая знакомую ей книгу на японском языке. Её нагнал Адам, который в свою очередь тоже опаздывал, впрочем, Блейз помнила о том, что Хантер не особо пунктуален, а для неё опоздания были редкостью. Издали заметив друзей, Шива положил закладку между страниц и спрятал книгу в рюкзак, который висел на его плече. — Привет, долго ждешь? — спросила Филдинг. — Где-то минут пять, — Шива бросил взгляд на свои наручные часы. — Если бы Адам выбрал время попозже, я бы так не спешил. Оплатив вход, они попали на забронированную территорию, которая как раз подходила для небольшой компании. На ровной прямоугольной площадке располагались четыре колонны, по одной в каждом из углов. В центре арены был выставлен лабиринт из деревянных ящиков, накрытых маскировочными сетками. Недостаточно чтобы заблудиться, но в самый раз для того, чтобы продумать сразу несколько тактик. Всё в округе было покрыто бледными радужными пятнами от водорастворимой краски, что говорило о том, что место пользовалось популярностью для тех, кто хочет выпустить пар ненасильственным способом. Каждому выдали камуфляжный костюм подходящего размера и защитную маску, а также пневматическое ружье, заполненное шариками одного цвета чтобы можно было определить, кто в кого попал — Блейз выбрала красные, Шива — оранжевые, а Адам — синие. — В этом костюме я похожа на пчеловода, — вздохнула Блейз, встретившись с друзьями у входа на арену после того, как были закончены все приготовления. Она успела посмотреть на себя в зеркало, стоящее в женской раздевалке. — Если хочешь выйти заляпанной краской с ног до головы — тебя никто не останавливает, — ответил Шива. Даже не заглядывая под сетку маски, чувствовалась его фирменная усмешка. — Ты ещё попробуй в меня попади, — самодовольно произнесла Филдинг, крепко держась за своё «оружие». Стрельбу она бы не назвала одним из своих сильных умений. Её отец когда-то увлекался охотой в обширных лесных угодьях, окружающих Норвуд, и иногда брал девочку с собой. От психологической травмы, нанесенной юной Блейз созерцанием застреленного оленя, она, наверное, не оправилась до сих пор. А нормативы по стрельбе в тире академии ей удавалось закрывать на проходной бал, скорее всего, лишь за красивые глазки. Работник заведения быстро напомнил им основные правила: не целиться в голову; не стрелять вблизи; не снимать маску на арене; тот, по кому попали — выбывает; побеждает тот, кто останется последним. Друзья зашли на площадку и выбрали себе угол, с которого будут начинать. Последние приготовления закончены, раздаётся жужжащий звуковой сигнал. Игра началась. Блейз достаточно хорошо спряталась, и когда в оглушающей тишине прозвучал тихий хлопок, то она поняла — Адам заметил Шиву, но может быть всё было наоборот? Первые минут двадцать игра проходила цивильно, лишь иногда тишину прорезали звуки работы пневматики — парни перестреливались, а девушка за всё время не сделала ни одного выстрела, отсиживаясь в своем укрытии. Внезапно внимание Филдинг привлекла вспышка фиолетового цвета, и она разительно отличалась от света прожекторов, освещавших арену. Это было ки, в чем она не сомневалась. Девушка периферийным зрением заметила какой-то светящийся объект, но, когда обернулась, там уже ничего не было, но напрашивался вывод, что всё же укрытие лучше сменить. Обладатели ки совершенно не стеснялись его использовать даже в, казалось бы, простой игре. Основная баталия этого раунда развернулась в самом центре площадки, где парни шли на всевозможные ухищрения, лишь бы не проиграть друг другу. Кажется, они и забыли, что вообще-то пришли тренировать Блейз, а не просто развлекаться. В этот раз Шива тоже использовал ловушки из спектральной энергии для обмана оппонента, но в этот раз создал не своего клона, а светящегося фиолетового лисёнка, стоящего на одном из образующих препятствия ящиков, задорно размахивающего хвостом, дразня тем самым Адама. — Ты думаешь, что я куплюсь на такой дешёвый трюк? — говорил следователь, мысленно прикинув, что раз зверёк находится здесь, то и его владелец должен быть неподалёку. Просчитав оптимальный путь прохода в тыл, Адам перешёл в наступление. — На самом деле — да, ты купился, — произнёс появившийся прямо перед ним примерно в десяти метрах японец, готовящийся нанести удар. Но Хантер не собирался просто так проигрывать, пусть и ценой того, что Блейз раскрылась одна из его тайн, о которой не знали даже его самые приближенные коллеги из полицейского управления. Быстро среагировав на хлопок пневматического ружья, Адам сделал резкий выпад. Его нога была окутана зелёным свечением, а сам мужчина двигался в молниеносном темпе. Летящий в него шарик с краской был отбит прямо в полёте, в итоге ударившись о бетонную колонну, оставляя на ней пятно оранжевого цвета. «Значит, он тоже владеет ки?» — подумала Блейз, завороженно наблюдая за схваткой двух гениальных тактиков издалека. Однако она потрусила головой, возвращая себя в реальность — о ней и вовсе забыли. — Ребят, может уже начнём нормально играть? — спросила она, выходя из своего укрытия за колонной, оказавшись в их поле зрения. — О, да, извини, — ответил ей Шива, но его слова явно расходились с действиями — он направил на неё ствол своего «оружия» и нажал на спуск. — Какого?.. — только и успела произнести Филдинг, но времени ругаться не было. У неё было всего несколько мгновений на принятие решения, или она вылетит первой, так и не сделав ни одного выстрела. Если жизнь её чему-то научила, то это то, что не стоит ожидать от плохих парней честной игры по правилам. И друзья сейчас играли именно роли «плохишей». Прятаться уже некуда, а снаряд с краской приближается к ней. Значит единственный выбор — попробовать уклониться. Блейз не придумала ничего лучше, чем попробовать соединить своё любимое танцевальное движение с энергией чакры. И какой бы глупой ни казалась на первый взгляд эта идея, она, на удивление, сработала. Подпрыгнув и придав своим ногам ускорения с помощью ки, она сделала заднее сальто, перевернувшись в воздухе. Окутавшее девушку свечение на короткое мгновение сделало её неуязвимой, и шарик с краской отскочил от её тела, врезавшись в ящик. — Отлично, — пару раз хлопнул ладонями Шива, словно бы предусмотрел, что она его отобьёт. — Эй, так вообще нечестно, — возмутилась Блейз и выстрелила прямо в него. С относительно небольшого расстояния промазать она никак не могла. Однако агент не двигался, позволяя пуле лететь прямо в него, но попасть в цель ей было не суждено. Рядом с плечом девушки сверкнула фиолетовая вспышка, ловя снаряд на лету и приземляясь у ног своего повелителя. Перед Шивой стояла небольшая лисичка, похожая на тех клонов, которых он создавал — такого же фиолетового окраса, но более плотная, нежели полупрозрачные двойники. Разглядеть ботинки Кузунэси можно было лишь поднапрягши зрение. «Так это и есть тот самый лис, о котором упоминал Шива», — подумала девушка. Лис прокусил шарик зубами, и красная краска потекла на пол, образуя лужу. Созданный из ки зверь взлетел, словно ничего не весил, и приземлился на плечо Шивы. — Молодец, — погладил искрящуюся шерсть Шива. Лис приоткрыл рот, демонстрируя Блейз ещё красноватый от краски язык. Был ли это способ подразнить её, было не ясно. Однако очевидно, что за почти полчаса игры никто ещё не выбыл, а оплаченного ими времени ещё более чем достаточно чтобы выяснить, кто всё-таки из них лучший. — Нечасто встречаешь на арене сразу троих обладателей похожих способностей, — произнёс Адам, наблюдавший за взаимодействием парня и девушки со стороны. — Да, что уж тут скрывать — я тоже кое-что умею. Хантер поднял руку кверху, и над его ладонью закружился вихрь из зелёной энергии, словно небольшое торнадо. История Адама с ки началась в годы обучения в академии, когда темнокожий сдружился с не самым общительным японцем, и тот также увидел в нём потенциал и обучил его использовать свою внутреннюю силу. Конечно, в те времена Кузунэси и сам не очень хорошо понимал, как её использовать, поэтому их техники и приёмы во многом отличаются — Адам больше ориентируется на придание себе ускорения и усиление своих ударов ногами, тогда как Шива предпочитает уклоняться и создавать иллюзии. Блейз рано или поздно также предстоит выбрать свой путь и свою технику. — Раз уж так, давайте тогда устроим настоящий матч «на выживание»? — предложила Филдинг, почувствовав прилив сил от своих успехов. И теперь стоять в стороне она точно не намерена. Её взгляд упал на лисёнка, вьющегося у ног спецагента. — А по поводу сил — не будем стесняться. За нами вроде бы никто не подглядывает, а секреты друг друга мы уже знаем. — Теперь-то я знаю, что Шива действительно хорошо тебя обучил. Поэтому и сдерживаться не буду, — кивнул Адам и повернулся в сторону друга. — Ну, что скажешь, брат? — Если ты уверен, что впереди тебя ждёт победа — вступай в бой, — процитировал японец одного древнекитайского философа, писавшего об искусстве войны. — Тогда занимаем позиции, и насчёт три… Лисенок, хищно взглянув на Блейз и Адама, растворился в воздухе, но надолго ли? Противники вновь разошлись по укрытиям, а помещение погрузилось в тишину, но в этот раз уже более удушающую и волнующую. Блейз покрепче сжала в руках оружие, ведь они вновь оказались по разным сторонам баррикад, но на этот раз давать поблажку ей никто не собирался, как и она себе. Шива сидел за ящиками, наблюдая за окружающей обстановкой, на его плече материализовался лис, поскольку именно он за долгие годы стал его ушами и глазами из-за способности легко отделяться от создателя. Зверёк шмыгнул между ящиками, а затем взмыл под потолок, который поддерживали деревянные балки. Слишком мало места для человека, но для искусственно созданного животного — в самый раз. Филдинг пыталась двигаться осторожно и рассчитывать каждый шаг, представляя, что она участвует в рейде на убежище преступников, и любая оплошность могла стать настоящей угрозой её жизни. Она прислушивалась к каждому шороху, но слышала лишь собственное дыхание и шум системы вентиляции. Над девушкой послышался скрип, и она обернулась на него, нацеливая оружие на место, где мог прятаться потенциальный противник. Но там ничего не оказалось. Игра воображения, или трюк оппонента? Трудно сказать. Сердце девушки бьётся от волнения перед неизвестностью. Первым, кто вступил в прямой контакт, стал Адам. Следователь выглянул из укрытия и заметил отвлёкшуюся на шум Блейз. Недолго думая, Хантер нажал на спусковой крючок, отправляя в курсантку короткую очередь из цветных шариков. Благодаря сильной концентрации она смогла вовремя среагировать и спрятаться за ящик. Место, на котором она стояла ещё секунду назад, окрасилось в синий цвет. — Впечатляющие рефлексы, — отметил её противник. — Однако я знаю, где ты прячешься. И я контролирую все пути отхода оттуда. — Рефлексы — не моя единственная сильная сторона… — самодовольна произнесла Филдинг, которая ещё не демонстрировала инструктору приём, который получался у неё лучше всего. — Кикоусё! Используя силу ки на своих руках, Блейз толкнула ящик прямо на Адама, надеясь дезориентировать мужчину и использовать суматоху чтобы скрыться из его поля зрения и занять более выгодную позицию. Однако Хантер ожидал подвоха и выставил вперед ногу, останавливая ею ящик. И хотя сюрприза не получилось, Филдинг могла выиграть немного времени и сбежать за угол, однако там её уже поджидал стоящий в десяти шагах Шива, всё это время наблюдавший за схваткой издалека. — Спасибо за игру, — сказал он, нажимая на спуск. «Чёрт…» — шикнула Блейз. Она так сконцентрировалась на Адаме, что совсем не предусмотрела, что на самой выгодной позиции её уже могли поджидать. Блейз попыталась уклониться тем же способом, что и раньше, но поскольку она использовала приём ки совсем недавно, то не смогла сконцентрировать достаточно силы для усиленного энергией прыжка, и вместо грациозного уклонения просто плюхнулась на пол, роняя своё оружие. Филдинг, так надеявшаяся на свою победу, первой выбыла из игры. — Ты в порядке? — спросил подошедший к девушке Шива, протягивая ей руку чтобы помочь подняться. — Да, спасибо, — ответила Блейз, хватаясь за предложенную ей ладонь. Она заметила за спиной Шивы прицелившегося Адама, который решил воспользоваться манерами агента в свою пользу. Однако раньше, чем девушка успела среагировать, на голову Хантеру спикировал лис, хватаясь за руку и пытаясь обезоружить следователя, а Шива тем временем выстрелил. Пуля попала в грудь, пачкая костюм оранжевой краской прямо в том месте, где должно находиться сердце. По спине Блейз прошел холодок от мыслей о реальном оружии в руках агента. Хотя Шива и говорил о том, что сражается только собственными силами, было видно, что стреляет он весьма хорошо. — Эй, Блейз, по сути, ты только ранил, а меня убить решил? — пожаловался Адам, оценивая место попадания в кисть девушки. — А нечего было подло целиться в спину, — отчеканил агент, давая понять, что подобные выходки терпеть не намерен. — Ладно, признаюсь, я слишком увлекся, — Хантер решил не подливать масла в огонь, хотя запястье всё ещё саднило от зубов зверя, который снова запрыгнул на хозяина, в этот раз лёжа на его макушке. Пока все трое присели на один из ящиков чтобы перевести дух и восстановить дыхание, прожужжавший звонок известил о том, что их оплаченное время подошло к концу. Теперь друзья могли снять маски. Лицо Блейз, хоть и было всё вспотевшим, а волосы спутавшимися, светилось оптимизмом — игра оставалась всего лишь игрой, но она чувствовала, что многому научилась за прошедший час. — Ну, что скажешь? — обратился к девушке Адам, когда они встретились возле клуба переодевшись в повседневную одежду. — Надо будет как-нибудь повторить, — сказала Филдинг улыбнувшись. — Не ради тренировки, просто это было весело. — Определенно, — кивнул ей Хантер, а затем его будто осенило. — Кстати, ты ведь на последнем курсе академии. Уже выбрала себе место для практики? — Нет, — покачала головой Блейз. — Я была так занята, что даже не нашла время разнести своё резюме по участкам. — А почему бы тебе не попробовать пройти её у нас? — подключился к разговору Шива. — Я слышал, у нас как раз не хватает стажёров. — Точно. И можешь привести с собой товарища даже, есть как раз два места на летнюю практику, — согласился с другом Адам. — У тебя же должно быть много друзей в академии? — Да, можно и так сказать, — нервно улыбнулась девушка, предпочтя соврать чтобы не портить хорошее впечатление. Однако чуткий глаз следователя всегда замечал, когда собеседник говорил неправду. Впрочем, Хантер и не возражал. — Спасибо за приглашение, я поспрашиваю и дам тебе знать.