10 августа 1999 год, Дорсет
— Эй, Вуд, идёшь с нами в «Реддл»? Оливер, слезающий с метлы, обернулся в сторону хохочущих охотников, которые только-только подлетали к земле. Итан Кэмпбелл и Мэйсон Льюиз зажали между собой третью охотницу, Вайлду Гриффитс. Вуд закинул метлу через плечо, вежливо отказался и направился к раздевалкам. — Когда такое было, чтобы наш Олли пропускал веселье? — рядом с ним вмиг оказался их капитан-ловец, Бобби Гибсон, закидывая свою руку на свободное плечо вратаря. — Вот, что с людьми делает старость? — Ты старше меня на три года, — усмехнулся Вуд, продолжая идти. — В душе я всё тот же первокурсник-пуффендуец, — юноша заливисто рассмеялся, но про свой допрос не забыл. — Ну так что? — Отстань уже от него, Бобби, если не хочешь увидеть его краснеющие щёки, — пронеслась мимо них Мэри. — Свиданка у нашего Олли. — Неужели сбылись наши пожелания? — Гибсон театрально схватился за сердце. — Как бы им не сбыться с новым законом, — буркнул Оливер, скинул его руку с плеча и ускорился. Вчера, перед тем как написать Веге письмо, Вуд тщательно спланировал время, чтобы всё успеть и не опоздать (в случае, если она согласится). Тренировка начиналась в десять утра и заканчивалась в двенадцать, поэтому он пообещал аппарировать к ней ближе к часу дня, чтобы вместе отправиться на прогулку в Дорсет или в Косую Аллею, а, может быть, в Хогсмид. По правде говоря, Оливер до сих пор не знал, куда они пойдут, и решил, что предоставит ей выбор. С самого утра всё пошло не так. Чертовка Шульц будто знала, что Вуд сегодня ограничен во времени, и опоздала на тренировку на целых полчаса, что было крайне редким для неё явлением. Обычно Мэри появлялась на поле вместе с Вайлдой Гриффитс, чтобы самостоятельно позаниматься двадцатиминутной разминкой. Команда не могла начать полноценную тренировку лишь с одним загонщиком, Лиамом Грантом. Поэтому, во-первых, тренировка продлилась два с половиной часа, а во-вторых, Оливер рисковал опоздать. «То, что мне нужно.» — мысленно огрызнулся Вуд. У него оставалось полчаса, чтобы привести себя в порядок и плотно позавтракать после физической нагрузки, так как перед тренировкой он никогда не ел. «Может быть, она будет голодная?» «А если нет? Мы будем гулять под серенады моего желудка?» Высушив волосы с помощью заклинания, Оливер быстро оделся в заранее выбранную одежду и крутанулся перед зеркалом, пока остальные парни из команды всё ещё принимали душ. Песочные шорты чуть выше колена, белоснежное поло с расстёгнутой верхней пуговицей и любимые кеды. «Интересно, она снова будет в чёрном?» — гадал у себя в голове Оливер, выходя из раздевалки. Идя до точки аппарации, парень так увлёкся своими размышлениями, что не заметил рыжеволосую волшебницу и врезался в неё. — В каких облаках ты витаешь, Олли? — Мэри моментально прижалась к его груди, что позволяла себе делать только в том случае, если была уверена, что тренер уже покинул поле и трибуны. — Жалеешь, что не я твоя суженая? Шульц поддалась вперёд, встала на цыпочки и провела языком по мочке его уха, отчего Оливер прикусил нижнюю губу и нервно выдохнул. — Хватит, Мэри, — Вуд отодвинул девушку от себя, освобождая себе дорогу. — Если будешь нуждаться в хорошем сексе после встречи с твоей ледяной принцессой, ты знаешь, где меня найти, — она кокетливо подмигнула и со звонким смехом побежала в сторону женской раздевалки. «Сучка.» Оливер успел пожалеть уже примерно миллион раз о том, что рассказал Мэри о первой встрече с Вегой. Но в тот момент ему было необходимо выговориться. Случайно навязать своё мнение сестре он не хотел. Ведь рано или поздно они должны были бы познакомиться. Правда Оливер не рассчитывал, что это произойдёт в тот же день. И что видеться девушки будут гораздо чаще, чем он с любой из них. Дома он умял несколько сэндвичей с курицей, заботливо приготовленных самим собой с вечера, и спокойно выдохнул. У него оставалось ещё десять минут до встречи, а значит, он точно не опоздает. Когда часы показали без пяти час, Вуд вышел на задний двор и аппарировал прямиком на первый этаж дома, где жила Вега. Для удобства перемещения волшебников, живущих там, точка апппарации была сделана внутри здания, чтобы не опасаться засветиться перед маглами. Парень быстро поднялся на нужный этаж и постучал в дверь. Вега открывать не спешила, но когда она это всё-таки сделал, Оливер понял причину: она умудрилась проспать. Проспать встречу, назначенную на час дня. Волосы были заплетены в высокий небрежный хвостик, который явно служил в качестве домашней причёски, потому что представить серьёзную Вегу Блэк не с распущенными волосами Вуд мог с трудом. «Оливер, ты видишь её пятый раз в жизни.» Чёрное укороченное поло открывало вид на очертания пресса, на котором Оливер на секунду остановил взгляд и отметил отсутствие шрамов. Ему ведь не могло показать в прошлый раз? Значит, она их стыдится и пользуется косметическими чарами. Обтягивающие тёмно-серые джинсы с чёрным кожаным ремнём и голые ноги, благодаря чему он увидел тёмно-красный лак на её ногтях. — ... или можешь подождать за дверью, — сонный голос вывел Вуда из ступора. — Если не возражаешь, я зайду. — Кухня прямо, на плите кофе, можешь налить себе, — протараторила Блэк, взмахивая палочкой, очевидно закрывая дверь в спальню, чтобы он не увидел чего-то личного. — Мне нужно пять минут. Она действительно уложилась в этом время, выйдя из ванной полностью готовая к прогулке. Уже привычная для Оливера красная помада на губах, которую он видел каждый раз (всего лишь пятый — напомнил сам себе), подкрученные тушью ресницы и волнистые волосы идеально спадали на плечи. — Идём? — поинтересовалась она. — Ты голодная? — не заметив следов завтрака, спросил Оливер, вставая со стула. — Буду через час. Вега Блэк страдала от двух привычек, с которыми ничего не могла поделать. Она обожала сверхурочно перерабатывать дома по ночам. И если в Бостоне её от этого мог отвлечь Айзек, то в Лондоне таким человеком она ещё не обзавелась, поэтому вновь уснула под утро и проспала. Это первая дурацкая привычка, которая породила вторую: кусочничать и есть на ходу. Своеобразный ритуал. Работать с заметками до поздней ночи, уснуть ближе к шести утра, а проснуться за пять минут до того, как должна быть в штабе в МАКУСА. Этих пяти минут хватало, чтобы привести себя в должный вид, пока готовится кофе, которое потом выпивалось на ходу. А когда работа кипит, то там уже не до еды. Кое-как с помощью покупных бутербродов и шоколадных батончиков она доживала до полноценных ужинов. Урсула не уставала читать ей лекции, когда она виделись на выходных. А Вега не уставала твердить одно и тоже: нормальный режим питания остался в Ильверморни. — Таким образом, я предлагаю выбрать тебе из этих трёх вариантов. Понимая, что пропустила большую часть того, что он ей наболтал, Вега недовольно свела брови. — Может, в Лютный переулок? Вуд опешил и остановился. Вега, шедшая чуть позади, врезалась в его плечо. — Не лучшее место для свидания, — Оливер понял в ту же секунду, что ляпнул лишнее, но сказанное не воротишь. — А это оно? — Блэк продолжила путь как ни в чём не бывало, обгоняя его. — Слово прогулка такое детское, знаешь, — выкрутился Вуд. — Но ты позвал меня именно на эту детскую прогулку, — волшебница усмехнулась. — Расслабься на счёт Лютного, я пошутила. Покажи мне места, которые должен знать каждый волшебник в Лондоне. Блэк даже не надеялась, что её полу шутка про Лютный переулок приведёт к посещению этого места, но попытаться стоило. Однако, побывать в местах, где мог появляться Киллиан Руквуд, тоже неплохо. Одна, тыкаясь в магические карты, она потратила бы гораздо больше времени, чем с бесплатным экскурсоводом, который сам изъявил желание познакомить её с новым городом. Оливер решил начать с сердца магической Британии — Косой Аллеи. Теперь невзрачный «Дырявый котёл» не казался ей таким унылым, как при первом посещении. Вуд, видимо, долго готовился к этому дню, раз в мельчайших подробностях рассказывал ей об истории этого места. Так Вега узнала, что основательницей и первой хозяйкой «Дырявого котла» была Дэйзи Доддеридж. Бар был построен предположительно в 1500 году. По признанию Дейзи, это было сделано для того, чтобы служить шлюзом между миром не-волшебников и Косым переулком. «Дырявый котёл» изначально не был скрыт от маглов. Несмотря на то, что паб был местом собрания волшебников — лондонцев и приезжих на день в магазины за магическими ингредиентами и новейшими устройствами — маглы там не чувствовали себя непрошеными гостями, но некоторые разговоры и странные домашние питомцы заставляли многих неосторожных посетителей оставлять медовуху недопитой. И только в XIX веке маги объединились и скрыли паб от маглов, чтобы спасти его от сноса из-за строительства маглами Чаринг-Кросс-роуд. Вуд галантно купил им кофе с собой, понимая, что Вега до сих пор окончательно не проснулась. В этот раз миловидной блондинке, пуффендуйке Ханне Аббот, не пришлось открывать проход в Косой переулок — с этим справился сам Оливер. Попивая горячий напиток, Вега думала, что не выдержит такого потока новой информации о каждом заведении на волшебной улочке, но парень предусмотрел и это. Он говорил короткие занимательные факты о некоторых местах. Например, забавные случаи в результате вражды двух аптек, расположенных друг напротив друга: аптека Малпеппера и аптека «Слизень и Джиггер». Проходя мимо определённых магазинчиков, Оливер пускался в детские воспоминания: выбор первой метлы перед вторым курсом в магазине «Всё для квиддича», ежегодные походы за учебниками в «Флориш и Блоттс», посещение торгового центра «Совы», где мама купила ему Бель, волнительный поход в лавку Олливандера на первом курсе. — Тебе никогда не было обидно, что по сути у вас не шибко широкий выбор волшебных палочек? — Вообще-то, есть ещё «Чудесные волшебные палочки Джимми Кидделла», — возразил Вуд. — Ты понял, о чём я говорю, — перебила его Вега. — У вас на всю страну всего лишь одна качественная фирма изготовителей волшебных палочек. — Семья Олливандер считается одной из лучших в Европе. Они как раз проходили мимо этой лавки, над входом в которую было написано золотыми буквами: «Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры». — Я наслышана, что Гаррик Олливандер работает лишь с тремя сердцевинами для палочек: перо феникса, волос единорога, сердечная жила дракона. Мало того, что всего один производитель на страну, так ещё и сузил ассортимент. — У вас, будто, сильно больше, — произнёс Оливер, скрывая своё раздражение. — С ходу назову четверых качественных производителей, — буркнула Вега и рассказала о них Оливеру, доказывая свою правоту. Мысленно Вуд даже согласился с ней, что в монополизации рынка волшебных палочек есть свои минусы, но вслух этого не сказал. Чтобы не развивать конфликт дальше, Оливер ловко перевёл тему на «Всевозможные волшебные вредилки», рассказывая о школьных хулиганах Уизли, стараясь не затрагивать события последних лет. Как бы он не расписывал все плюсы этого магазина, Вега не заинтересовалась и не согласилась заходить. — Давай сначала перекусим? Подобреешь и не сможешь отказаться. Сил спорить с ним у девушки не было, поэтому она приняла его предложение.★ ☆ ★
— Смотри-ка, мы делаем успехи. Наши встречи проходят всё лучше и лучше, — произнёс Оливер, передавая Веге пакеты с покупками. — Не обольщайся. Это заслуга яблочного штруделя. Вуд неловко засунул руки в карманы шорт, не зная, как лучше с ней попрощаться. Они не друзья, чтобы обниматься. Даже не приятели. Просто знакомые, которым через год предстояло пожениться. — Спасибо за день. Вега скомкано похлопала его по плечу и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью своей квартиры. И этой ночью у неё получилось уснуть не под утро. С мыслями о том, что не такая уж чёртова эта Британия.★ ☆ ★
Следующие дни быстро сменяли друг друга и не радовали Вегу своим однообразием. Выходные она проводила за бумагами, анализируя информацию о Руквудах, либо же делала вылазки под прикрытием в Лютный переулок, постепенно характеризуя лавки и магазинчики этой улицы на своём пергаменте. Рабочие дежурства проходили в основном в штабе, так как пока что Сириус решил не отправлять Вегу даже на небольшие дежурства в Азкабан. Аврор, который обычно проводил вводный инструктаж новичкам, сейчас находился в отпуске. Блэк, конечно, мог рассказать всё сам, но решил дать девушке возможность познакомиться с остальными мракоборцами. Поэтому, когда спецгруппа Аврората дежурила в Азкабане, Вега Блэк была в штабе с другими группами. Так она познакомилась с Невиллом Долгопупсом, который, на её взгляд, чувствовал себя в Аврорате не в своей тарелке. Стеснительный юноша вёл себя необычайно тихо в штабе, но на вызовах на место происшествий был невероятно сосредоточен и серьёзен. — Ну что, как тебе остальные? — спросил Симус Финниган на следующем их дежурстве в штабе, когда Вега познакомилась со всеми мракоборцами. — Скажи, что мы самые лучшие. Вега закатила глаза и отодвинулась на другой край стола, чтобы не сидеть напротив него. За эти две недели у неё успело сложиться впечатление о коллегах, и каждому она дала краткую характеристику. Так вот Симус Финниган был неугомонным ребёнком. В общих чертах Вега знала, что пришлось пережить студентам Хогвартса в год правления там Пожирателей. И если Майкл Корнер явно повзрослел в результате пройденного, то гриффиндорец решил иначе. Порой он вёл себя на этих дежурствах так, будто их оставили на отработку после уроков: шутил неуместные шутки, болтал без умолку, пытался брать Малфоя «на слабо» по любому поводу, а потом кричать о том, что тот струсил. Подводя итог: вне рабочих вызовов Симус Финниган действовал ей на нервы своей беспечностью. — Если Боунс не говорит тебе, что ты самый лучший, то при чём здесь мы? — Малфой лениво встряхнул рукой, чтобы циферблат наручных часов оказался сверху. — Малфой! — Финниган моментально переключил своё внимание с Веги на него. — Драко, ну зачем? — одновременно с ним произнёс Сириус. — Оставалось двадцать минут. Был бы новый рекорд, — страдальчески протянула Оливия. — Рекорд? — непонимающе переспросила Вега. — О, ну, знаешь, — оживился Майкл. — У нас здесь не мракоборческий штаб, а букмекерская контора из Лютного. Делаем ставки, сколько эти двое могут просуществовать без ссор. Сириус и Оливия верят в то, что Драко и Симус могут пережить пять дежурств подряд без конфликта. Гарри утверждает, что знает этих двоих очень хорошо, а значит, это невозможно. Единственное условие — нет активного дела, потому что когда они заняты работой, то их вполне можно назвать приятелями. — А ты? — А я когтевранец, мы не привыкли позориться, участвуя в глупых спорах и пари. Кстати, Драко, передай это обратно Забини. Дафна сказала, что после такой подлянки видеть его не хочет. Малфой издал тихий смешок, ловя какую-то ярко красную коробочку, которую кинул Корнер. — Майкл, ты на чьей стороне? — буркнул Финниган, явно недовольный тем, что его сокурсник, с которым они воевали на одной стороне, сейчас спокойно общается с их врагом. — А что это вообще? — вклинилась в разговор Оливия, не давая никому ответить Симусу на вопрос, чтобы ссора не разгорелась сильнее. — Очередное изобретение Уизли, — Малфой подтолкнул коробку в сторону Вуд. — Вам с Пьюси это точно неактуально. Как и Блейзу с его «гриффиндорской заучкой», — парень изобразил пальцами кавычки. — Малфой, следи за языком! — строго произнёс Поттер. — Я тут при чём? — Драко ахнул. — Всего лишь пересказываю слова друга. Забини не смог устоять перед пёстрой рекламой этой штуковины, поверив в то, что «Сближение» поможет им с Грейнджер в их катастрофической ситуации, но твоя очаровательная подруга, Поттер, полетела на него с кулаками. Гарри прыснул от смеха, вспоминая удар Гермионы на третьем курсе. — В чём смысл? — спросила Вега, принимая загадочную коробочку из рук Оливии. — Десять каверзных вопросов помогут вам и вашему партнёру узнать друг друга чуточку лучше, — Майкл наизусть процитировал слоган игры и поморщился. — Мы с Дафной сошлись на том, что эта игра нам не по душе. — Но она помогла вам найти общий язык, — усмехнулся Малфой. Корнер цокнул, но не стал ничего отвечать. Он догадывался, что Дафна обязательно всё напишет младшей сестре, Астории, а та проболтается Малфою. — Кстати, приглашаю всех в следующую субботу на званный ужин в Мэнор.★ ☆ ★
— Как думаешь, это его идея или Нарциссы? Пока Вега нервно мерила шагами помещение, Сириус дописывал отчёт об очередном тихом дне в магической Британии. — Формулировка звучала так, будто его. — Ты смотрел в этот момент на выражение его лица? — Вега остановилась и развела руками. — Будто к его горлу приставили палочку и угрожали круциатусом. — Предположим, что это идея Нарциссы, — Блэк отвлёкся от своего занятия и перевёл на неё задумчивый взгляд. — И? — Как я должна буду себя вести? Я должна буду делать вид, что не знаю, кем она мне приходится? Или сразу дать ей понять, что любые её попытки сблизиться со мной не приведут ни к чему хорошему? Или лучше вообще не идти? Блэк страдальчески вздохнул, наспех написал последнее предложение в отчёте и отлеветировал его на середину стола, чтобы следующая смена авроров ознакомилась с ним в начале рабочего дня. Он пересёк расстояние между ними, похлопал девушку по плечу и разорвал нависшую тишину: — Ты пойдёшь туда, потому что Блэки не убегают, поджав хвост от страха.★ ☆ ★
План разрекламировать себя перед Министром Британии трещал по швам. За это время у них было лишь одно серьёзное дело, самое первое. И то, Вега не была уверена, что его можно считать закрытым. Она лично не видела тел Руквудов, а значит, её мозг мог старательно выдвигать различные версии событий, считая, что Август Руквуд жив. Пока она не проявит себя как профессионал своего дела, заявляться со своим козырем к Кингсли не было смысла. Он просто посмотрит на неё как на истеричную девочку, топающую ножкой. А её козырь был достаточно весомым. Главные требования этого дурацкого закона заключались в том, что не позже, чем через год, пара должна пожениться; и ещё не позднее двух — у пары должен был родиться ребёнок. Её козырь мог сделать их свободными друг от друга. Вега была уверена на все девяносто девять из ста, оставляя один процент на плохое настроение Кингсли. Так или иначе, толковых дел не подворачивалось, а грубо посылать Оливера не хотелось — ведь, в конце концов, не он писал этот закон. На самом деле, Вуд казался ей достаточно милым парнем, который мог говорить не только о квиддиче (который Вега разлюбила летом 1994, не поехав на Чемпионат). Безусловно он был хорош собой, даже когда его накаченные руки и очертания пресса были спрятаны под объёмной толстовкой. Оливер проявлял галантность, когда требовалось: открывал перед ней двери, отодвигал стулья за столом, интересовался её самочувствием в начале каждой встречи. Вега была уверена, что добьётся аннулирования их принудительного брака и вернётся обратно в Америку. Однако, это не помешало ей прийти к мысли, что за это время проще подружится с Вудом, чем стать ему врагом. Хотя, даже если они станут врагами, то ей нечего терять. Убеждённая в том, что до Рождества она покинет Британию, Вега написала Оливеру письмо, в котором предложила встретиться этим вечером. — Хочу сказать, что был удивлён, — произнёс Вуд, принимая чашку чая из её рук. — Здесь не так много места, конечно. Но, думаю, для этой штуки оно и не нужно, — Вега отлеветировала на кухонный стол ярко красную коробочку. — Знаешь, что это? — Наслышан. «Сближение» было новым хитом магазина Уизли, который никого не оставлял равнодушным. Блэк не смогла побороть своё любопытство, поэтому после окончания рабочей смены наведалась в магазин и купила собственный экземпляр. Конечно, можно было позаимствовать тот, что сегодня передавался из рук в руки в штабе, но в таком случае все бы об этом знали. Это была настольная игра разговорного типа: десять вопросов, на каждый из которых оба человека должны были ответить честно и развёрнуто, объясняя свою позицию. С первым помогал некий магический контракт, который прилагался вместе с карточками вопросов. — Если вы готовы дойти до конца, то приложите свои безымянные пальцы в свои квадратики. Наш разработанный контракт не даст вам соврать, — Оливер дочитал правила и пристально взглянул на девушку. — Зная Джорджа со школьной скамьи, я удивлён, что нет никакого подвоха. Они кивнули друг другу и одновременно приложили нужные пальцы к пергаменту: Вега на розовый квадрат, а Оливер на синий. Магия сработала моментально, бумага под их пальцами засветилась на несколько секунд, а затем на месте их прикосновения появились имена, написанные золотым цветом. Чуть ниже проявился дополнительный текст.«Если кто-то из вас отказывается отвечать на вопрос из карточки, то он должен громко произнести: ЗАМЕНА. В таком случае игра сама сгенерирует для него новый вопрос или действие, которое он должен будет выполнить уже без нареканий. ЗАМЕНА не действует на десятом вопросе. Если кто-то из вас захочет соврать — магия не даст этого сделать и развяжет ваш язык. Есть лишь один способ не ответить на все вопросы, который мы оставим в тайне. Чтобы воспользоваться этим способом, игроки должны одновременно произнести: МЫ ВЫХОДИМ ИЗ ИГРЫ. Желаем хорошо провести время и сблизиться, ваши Джордж и Анджелина Уизли.»
— Об этом подвохе ты говорил? — хмыкнула Вега, повторно перечитывая ранее скрытый текст. — Да, это как раз в стиле Джорджа. — Не знаю, какие вопросы в стиле Джорджа, но предлагаю договориться с самого начала. Мы не будем разбалтывать всем то, что узнаем сегодня друг о друге. — Разумеется, — он протянул ей ладонь для рукопожатия. Обложка каждой карточки была фиолетового цвета с каким-то незамысловатым узором и с огромной цифрой от одного до десяти в центре. Правилами игры не было закреплено, кто первый отвечает на вопрос, главное, чтобы каждый ответил. Будучи гриффиндорцем, Оливер не мог поступить иначе и предложил брать удар на себя первым. Вега Блэк не собиралась проиграть самой себе в этой игре чисто из принципа. Оливер Вуд всегда играл в любые игры с целью победить.