***
— Папа, а где мама? — Билли доверчиво смотрит на отца, что казалось, был совсем не с ним морально и с ним физически. Он сидел в кресле с самого утра, положив руки на подлокотники. Взгляд был устремлен в приоткрытое окно, а шум телевизора перекрывал шепот, вылетающий из его рта. — Папа? — Билли делает не смелый шаг к отцу и касается его плеча маленькой ручкой, прикусывая губу. Мужчина дёргается и не ожидав такого тесного контакта, бьет наотмашь ладонью, попав прямо по щеке сыну. — Больше не смей трогать меня, паршивец, — шипит он вместо извинений, на что Билли лишь шокировано распахнул глаза, отказываясь воспринимать происходящее, как действительность. Его собственный отец ударил его и даже не извинился за это, хотя это было, вроде как, неумышленно. — Почему ты всё еще здесь, Билли? — мужчина резко поворачивает голову к мальчику, что инстинктивно отскакивает в сторону, теребя пальцы и заусеницы. — Я подумал, что тебе нужна помощь.. — несмело начал он, опасаясь, что получит по второй щеке, хоть первая и горела так, словно его ударили чем-то тяжелым несколько раз. Его глаза до сих пор доверчиво осматривали отца, что за эти пару дней заметно похудел и посерел. Словно вместе с женой ушла живая часть его самого. — Ты последний, у кого я попрошу о помощи, — грубо прерывает его мужчина и, потянув руку к столу, достал из маленького кейса сигарету. Билли внимательно следил за действиями отца и поймал себя на мысли, что тоже однажды хочет попробовать эту штуку. Как это делают? Обхватывают пальцами, подносят ко рту, вдыхают, а потом выдыхают дым. Должно быть это интересно, раз это делают большинство взрослых? Да и подростков тоже, к слову. — А мама скоро прийдет? Я не могу уснуть без неё, — Билли нарочно пропустил мимо ушей фразу отца, слепо веря, что он просто злится из-за того, что мама ушла так надолго. Мальчик делает несмелый шаг вперед, а мужчина резко вскакивает с кресла, цепко обхватывая пальцами плечико сына. — Она больше не придет, маленькая поганка. Теперь здесь я главный, сынок, — Нил делает акцент на последнем слове и, мрачно улыбнувшись краешком губ, вытолкнул сына из комнаты, громко хлопая дверью. Вновь прямо перед носом Билли.***
— Чем могу помочь? — я устало выдыхаю и смотрю в упор на Стива, что зашёл в наш магазин пятью минутами ранее. Внимательно изучая деревянные полки, он ходил между ними и вытаскивал книги из стопок, пролистывая и что-то читая. Внимательно наблюдая за ним, я пыталась понять, он просто делает вид, что читает или действительно выбирает, что прочесть сегодня? — Нет, спасибо. Я сам выберу книгу, — Стив улыбается и вновь опускает взгляд в книгу, перелистывая страницы. Оборачиваюсь к закрытой двери служебной комнаты и вновь смотрю на Харрингтона — это был последний человек, которого я ожидала увидеть здесь. Все наслышаны о его славе и все знают о том, что Нэнси Уиллер ушла от него к какому-то парню, Джонатану, вроде бы. Это ударило по самолюбию Стива, готова поспорить. Джейн говорила, что после расставания с ней, Харрингтон клеился чуть ли не к каждой девушке старшей школы. А сейчас он стоит здесь и делает вид, что выбирает себе книгу. — Хотя знаешь, ты можешь мне помочь, — вдруг говорит Стив и я удивлённо смотрю на него, кивая головой в знак того, что внимательно его слушаю. По-заговорщически осмотревшись по сторонам, Харрингтон подошел ко мне и махнув книгой, упёрся локтями в стеклянную стойку. — Если позволишь пригласить тебя в кафе за углом, ты мне очень поможешь. — А ты не отличаешься особой скромностью, как я погляжу, — я фыркаю и наклоняюсь через стойку, заглядывая прямо в глаза Харрингтону. Смотрю на него и понимаю, что не чувствую себя также неуютно рядом с ним, как с Билли. Рядом с Билли мне вообще не хочется находиться, хочется сбежать, лишь бы не чувствует его сиплое дыхание и хриплый голос, а рядом со Стивом мне комфортно. Он хотя бы не смотрит так, словно я убила его семью. — Ты всё еще не послала меня, — Харрингтон передергивает плечами и, подмигнув, склонил голову в сторону. Я саркастически фыркнула, но не отстранилась. Некоторые пряди волос выбились из общей прически, из-за чего Стив, словно так и было задумано для более интимной атмосферы, заправил их за ухо. — Значит я всё делаю правильно, — его голос стал значительно тише, а я шумно сглотнула, чувствуя, как его губы еле ощутимо касаются моей щеки. Я не заметила, как моя спина затекла, а мы находились почти вплотную друг к другу (и разделяла только стойка), а Стив медленно приближался к моим губам, обжигая горячим дыханием кожу. И думаю, что еще где-то минута, и мы бы целовались, словно боящиеся быть застуканными подростки, однако, были нагло прерваны. — Если ничего не покупаешь, Харрингтон, тогда подвинь задницу, — над нами раздался грубый и холодный голос, из-за чего Стив моментально подскочил вверх, а я столкнулась с леденящим взглядом Билли. Сжимая в руке какую-то литературу, он смотрел то на меня, то на Стива, недоброжелательно поджимая губы. Поначалу Харрингтон был в замешательстве, однако, уже через пару секунд явно расслабился. Хотя по его внешнему виду и выражению лица так и не скажешь, что он прямо горит желанием идти на конфликт. — А тебя вежливость мать не научила? — Стив не сказал ничего, что могло бы настолько разозлить Билли. Но тем не менее, тот усмехнулся и, постояв так пару секунд, довольно резко заехал кулаком прямо в нос Харрингтону. Я охнула и, выбежав из-за стойки, подошла к Стиву, что прижал руку к месту ушиба. Оттолкнув Билли плечом, я аккуратно убрала ладонь Стива и, поднявшись на носочки для удобства, пыталась рассмотреть всю проблему целиком. — Сильно болит? — я заботливо провела пальцами по покрасневшему месту, а Стив только недовольно прошипел в ответ, краем глаза поглядывая на Билли, что стоял рядом с абсолютно спокойным лицом. Словно всё так и должно быть. Я недовольно оборачиваюсь и отстранившись от Стива, сделала шаг в сторону Харгроува, что даже бровью не повел. Ему было абсолютно безразлично, что он мог сломать нос абсолютно ни в чем не виноватому человеку. И меня пугало это его безразличие ко всему миру. Словно он даже не здесь находится. — Что он тебе сделал, Билли? — я шепчу одними губами, смотря точно в глаза Билли. Не знаю, что я пыталась этим показать. Наверное, увидеть сожаление или хотя бы страх из-за содеянного. Но этого не было. Ему было абсолютно плевать на то, как корчился от боли Стив и как разочарованно смотрела на него я. — Он ведь тебе ничего не сделал! — не выдерживаю я и, досадно выдохнув, уже хотела повернуться обратно к Стиву, однако, крепкая рука, что легла на плечо и сильно сжала его, заставила повернуться лицом к Билли и посмотреть ему в глаза. Снова. — Нужно следить за языком. Можешь считать это дружеским советом, — он улыбается и, сделав шаг назад, опускает руку. Я автоматически делаю шаг в сторону Стива, словно видела в нем призрачную защиту или ту самую гору, за которой можно спрятаться. Однако, в то же время я была уверена, что даже гора меня не спасет от того, с каким убийственным спокойствием может смотреть на ужасающие вещи Билли Харгроув. То, что было между нами минутой ранее не описать словами. Он появился буквально из ниоткуда и я даже не могу с точностью сказать, когда почувствовала, что он подошел. Я даже не заметила, как он зашел и как шелестел страницами книг. Не заметила, как он подошел, но заметила, как нагло прервал он нас. И как смотрел сначала на Стива, а потом на меня. Словно я была его женой, а он застукал меня за изменой. Словно маньяк, которому я втерлась в доверие, догнал после побега. Словно мама узнала, что я встречаюсь с парнями в тайне от неё. В любом из случаев мне было бы страшно. И сейчас мне также было чертовски страшно. Постояв еще с минуту, Билли исчез между прилавками, а я снова посмотрела на Стива, что казалось, заметно расслабился, стоило Харгроуву покинуть магазин. — Сильно болит? — я прикусываю нижнюю губу и смотрю на его нос со стороны, — давай проедемся в больницу. Вдруг он сломан или что-то вроде того, — задумчиво почесав затылок, я взглянула на Стива и неловко отвела взгляд: он уже смотрел на меня слишком внимательно. Также, как Билли практически всё время, когда мы сталкивались. И если честно, выглядело это страшно. — Только если с тобой, — он улыбается так, словно ничего не произошло, а я закатываю глаза и, забежав в подсобку, сообщила матери, что ухожу. — Ты вернешься? — лишь спросила она, третий день работая с сортировкой журналов. Честно говоря, я не знаю, как она всё еще не потеряла всякое терпение. Это действительно тяжело: почти двенадцать часов в сутки стоять в темноте с плохим освещением и листать журналы, выискивая даты и проверяя их на пригодность. С другой стороны, это лучше, чем слишком утомительная работа, где она бы получала какие-то копейки. — Думаю, сразу поеду домой. Не знаю, надолго ли мы задержимся, — я отвечаю честно и мама, понимающе кивнув, вновь сгорбилась над полками. Вздохнув, я вышла из подсобки и кивнув Стиву, поплелась на выход из магазина.***
— Я подожду тебя здесь, — говорю я Стиву и он согласно кивает, идя вслед за медсестрой, что указала ему на дальний кабинет. Дергая пуговицу на блузке, я заинтересованно осмотрелась по сторонам. В целом, больница выглядела не так уж и страшно, как ее описывают в книгах или показывают в фильмах. Это даже не настолько мрачное место, коим его считает моя двоюродная сестра Лесли. Она до ужаса боится врачей и крови. Стоит ли говорить, что сделать прививку для нее — катастрофа? Повернувшись в сторону кабинета, в дверях которого минутой ранее исчез Стив, я решила пройтись вдоль коридоров, заодно изучив территорию больницы. Сложив руки на груди, я медленно шла вперед, видя, как на лавочках сидят бабушки, дети, беременные, женщины, мужчины. Они сжимали в руках какие-то тетради и, опустив голову, думали о чем-то своем. Как и я. Кусая губы, я не заметила, как зашла в плохоосвещенный коридор и только спустя пару минут до меня дошло, что я попала в палатное отделение, где лежат психически нездоровые люди, но к ним еще пускают посетителей в виде родственников. И если честно, мне было бы больно наведываться к таким людям. А вдруг они не вспомнят, кто я? Или будут вести себя не так, как это было ранее и предаваясь воспоминаниям, всё будет только хуже? Так я дошла до самого конца коридора и уже хотела развернуться и пойти в обратную сторону, если бы не услышала знакомый голос в котором не было прежней грубости и холода. Он был мягок и надломлен, а стоило мне заглянуть в палату и я еле сдержала удивленный вздох. Билли сидел на стуле рядом с неподвижной женщиной, он разговаривал с ней и нежно сжимал руку, поглаживая большим пальцем костяшки. — Знаешь, в этом году я выпускаюсь из школы, — Билли шмыгает носом и улыбается краешком губ, рассматривая женщину, что лежала с открытыми глазами и просто смотрела в потолок. Мне пришлось спрятаться за дверью, чтобы он не заметил меня, хотя мне кажется, что он настолько был занят этой женщиной, что лишние шорохи его бы точно не заботили сейчас. — Я... очень скучаю по тебе, — спустя какое-то время шепчет Билли и чуть наклонившись вперед, коснулся губами лба женщины, поглаживая его свободной рукой. Затаив дыхание, я наблюдала за ним и не могла поверить, что это в действительности Харгроув. Такой сломанный, такой нежный и такой нуждающийся в поддержке. Я почувствовала неимоверное желание обнять его и показать, что всё хорошо, но вместе с этим я прекрасно понимала, что он мог оттолкнуть меня, как и во все предыдущие разы. Словно я не такой же живой человек, как эта женщина. За собственными размышлениями я не заметила, как сильнее навалилась на дверь и она пронизывающе скрипнула, привлекая внимание Билли. Впервые, эта женщина повернула голову и прежде чем спрятаться за стену, я столкнулась с ее безжизненными зелеными глазами, что смотрели на меня с полным безразличием.