after happy

***

Сжимая в руках лямку рюкзака, я продолжала идти по направлению в магазин, где моя мама работает продавцом. На самом деле, если я так и не определюсь, куда мне идти — пойду тоже туда. Запах книг привлекает. Мне нравится сидеть возле окна, пить кофе и читать очередной роман. Джейн говорит, что я противоречу сама себе. Дело в том, что я не верю в настоящую любовь. Человек может говорить, что любит, но на самом деле, это будет не так. Это будет лишь призрачная иллюзия чего-то розового и мягкого, что с лёгкостью может превратиться во что-то чёрное и грязное. Тем не менее, мне нравится, как это чувство описывают в книгах. Там персонажи проходят тернистый путь и в конце, как всегда, happy end. Забавно, что в жизни такое редко происходит. Можно пройти долгий путь, но не факт, что в конце вы также будете счастливы. Кто-то кого-то предаст, кто-то кому-то изменит и всё. Молодые люди разбегаются, словно никогда друг друга и не знали. Печально, если на то пошло. Нехотя, я задумываюсь о том, с какой девушкой Билли проведёт больше одного дня. На ум никто не приходил. Наверное, это потому, что его видели с разными девушками каждый новый день и все они отличались друг от друга. Блондинки, брюнетки; с острым языком и скромные; высокие и низкие. Он не останавливался на одной больше чем на два дня и меня это пугало. Откуда такое отношение к женщине? Ещё больше меня пугало то, что им нравилось такое отношение к себе. Им нравились статусы «пассия Билли Харгроува» и «бывшая пассия Билли Харгроува». Как по мне, это клеймо. Не то, чтобы я ненавидела Билли всей душой и желала ему смерти. В целом, мне было всё равно на него и его жизнь. Когда он был далеко. Когда же он подошёл так близко, я почувствовала липкое чувство страха. Как будто сейчас он сделает со мной что-то ужасное. Знаю, что это глупо. В этом нет логики и смысла. Я не знакома с Билли лично, не знаю, кто он такой и что за человек в целом. Я вижу только общую картинку, которую он хочет показать, но это не значит, что в настоящей жизни он такой же мудак. Должен же быть хоть кто-то, кто способен растопить его неприступное ледяное сердце? Не знаю, почему я вообще думаю о нем. Наверное потому, что он единственный, кого я подсознательно пытаюсь избегать. И в то же время, он ужасно манит к себе. Заставляет смотреть из разу в раз именно на него, а потом отводить взгляд, словно ничего не было. Было похоже на то, что я в него влюблена. Очередная девочка, которая запала на белоснежную улыбку. Но если бы я действительно была влюблена, я бы его не боялась и не была бы готова провалиться сквозь землю, лишь бы избежать его испытывающего взгляда. Харгроув действительно умел управлять эмоциями. Рядом с ним было неспокойно. Он провёл рядом со мной всего пару минут, но мне показалось, что прошла вечность. И даже за такой короткий промежуток я испытала множество различных эмоций. И я бы не сказала, что они были самыми радужными. Магазин встретил меня тягучей пустотой. Посетителей не было, как и моей мамы на кассе. Если честно, я бы не удивилась, если бы увидела ее сейчас в подсобке, спящую. Она работает действительно много. Уходит рано утром, приходит поздно ночью, когда я уже иду спать. Выходные бывают не каждое воскресенье, а об отпуске вообще говорить не стоит. Папа работает в издательстве, где печатают газеты. Честно, никогда не была там, да и не особо хочу — что там интересного? В газетах не всегда пишется правда, а то ли дело у мамы — книги, которые пахнут старостью. Сюда часто заходят женщины среднего возраста и Джойс, мама Уилла Байерса. Они с мамой вроде как подруги, которые делятся рецептами пирогов и обсуждают последние события. Больше чем уверена, что в ее возрасте я буду такой же. Прохожу мимо стоек и провожу кончиками пальцев по корешкам книг. Я уже говорила, что мне нравится это место? Звенящая тишина сопровождала каждый мой шаг, подошва кед скрипела, а одежда шуршала. Шагая, я поднялась на носочки и заглянула за стойку кассы: мама всё также не было. Недоуменно оглядываюсь по сторонам и шумно выдыхаю, вдруг она отлучилась, а я и не была в курсе? Делаю шаг в сторону и обхожу стол, сталкиваясь с дверью, что вела в подсобку. Недолго думая, дергаю ручку и делаю шаг вперёд, замечая маму за стеллажами. Нахмурив брови, она перебирала журналы, сортируя их и выкидывая некоторые в коробки. Улыбаюсь и положив рюкзак на пол, иду навстречу к ней, привлекая к себе внимание. — Привет, — говорю и порывисто обнимаю ее, обхватывая руками плечи. Отвечая на объятия, она улыбнулась, прикрывая глаза. Около минуту мы шатались из стороны в сторону, однако, потом отстранились, а я опустила взгляд вниз, рассматривая журналы, что оказались в коробке. — Привет, детка, — задумчиво говорит мама, поворачиваясь спиной ко мне и лицом к полкам. Набирая в руки стопку журналов, она вздыхала и вновь принималась перебирать их, скидывала некоторые прямо мне на колени. Рассматриваю журналы, обращаю внимание на девочек в красивой одежде и смотрю на свою маму. Она постарела за последний год. С момента переезда она заметно вымоталась и ей явно был нужен отпуск. Но она уперто продолжала работать, скрывая усталость и явное выгорание. Порой я ей поражаюсь. Она невероятно сильная и волевая. Иногда мне кажется, что она будто бы робот. А потом я замечаю седые волосы на ее голове, синяки под глазами и вымученная улыбка. Папа выглядел не лучше. Они работали, всё время работали без остановки, лишь бы у меня всё было. — Ты спешишь куда-то? — убрав журналы в сторону, мама заинтересованно посмотрела на меня. Закинув голову назад, я столкнулась с ней взглядами и чуть подумав, отрицательно покачала головой. На ее лице появилась облегчённая улыбка и кивнув головой на выход, вновь посмотрела на меня: — Отлично. Тогда постой на кассе, пока я здесь. — Ладно, — опираясь на руки, я встала на ноги и улыбнувшись краешком губ, вышла из подсобки, закрывая за собой дверь. В магазине всё также было пусто, подростки проходили мимо, взрослые пробегали, а машины гнали вперёд. Постучав пальцами по губам, я оглянулась и заметила, что стеллажа, который стоял в углу теперь, раньше не было. Там были новые книги и это была бы не я, если бы я не подошла к полкам и не принялась заинтересованно рассматривать их содержимое. Одна из книг привлекла мое внимание и недолго думая, я вытащила ее из стопки, раскрывая на случайной странице. Оглянувшись, я удостоверилась в том, что никого, кроме меня здесь нет и опустив голову, углубилась в чтение. — Да или нет, Фэллон. Это всё, что я хочу услышать. Пожалуйста, скажи «да». Прошу, скажи мне, что ты ещё не перестала любить меня. — Отойди. Над головой раздался чей-то грубый голос и испугавшись, я дёрнулась, откидывая книгу в сторону. Закинув голову назад, я нахмурилась и столкнулась взглядом с тем, кого ожидала здесь увидеть в последнюю очередь. Опираясь на полку, встаю и вновь опустившись на корточки, поднимаю упавшую книгу. — Ты ко всем так обращаешься? — хмурюсь и недовольно прикусываю губу, понимая, что мне стоит держать язык за зубами. Его взгляд переметнулся с моего лица на книгу, что я сжимала в руках и недолго думая, выхватывает ее, раскрывая на той же чертовой странице. Вчитывается в текст, сосредоточенно сведя брови к переносице, однако, уже через минуту рассмеялся, закидывая голову назад. — Все эти сказки — бред, — всучив книгу обратно мне в руки, он облокотился плечом на стеллаж рядом, смиряя меня заинтересованным взглядом. Я делаю шаг назад и сжимая пальцами корешок книги — мне вновь некомфортно рядом с ним. Успокаивает тот факт, что за стеной копошится моя мама и в случае чего, я смогу ее позвать, но сам Билли внушал полное недоверие. — Не читай, если это бред, — я стараюсь говорить четко и громко, но его это только больше смешит. Он улыбается краешком губ и почёсывает пальцем щеку, проводя линию от виска до подбородка ногтем. Я наблюдаю за ним неотрывно, одновременно с этим ощущая слишком явное желание уйти, пока не стало совсем поздно. Делаю ещё один шаг назад, ближе к стойке, а он улыбается и делает шаг в мою сторону. Детская игра в кошки-мышки, знаете? Так вот сейчас происходит то же самое. Я хмурюсь и уже открываю рот, чтобы высказать ему всё, что думаю, но нас прерывает открытие двери, а затем в магазин заходит четверо подростков, лет тринадцати. Кажется, я видела их в школе. Только с ними был ещё один тогда, а сейчас его нет. Билли оборачивается, я слежу за его взглядом и замечаю среди них рыжеволосую макушку. Становлюсь на носочки, щурюсь и сквозь два прилавка с книгами вижу его сестру. Хочу пройти на кассу, и взглянув ещё раз на Харгроува, аккуратно отхожу в сторону, буквально прыгая за стойку. Тем временем подростки о чем-то громко переговаривались, даже не замечая стоящего совсем рядом Билли. А выглядел он, мягко говоря, паршиво. Сжимая руки в кулаки, он наблюдал исподлобья за темнокожим парнем, что необычайно застенчиво и с явным подтекстом смотрел на Макс, смеясь с ее шуток. Усмехнувшись, я облокотилась на столешницу и чуть нагнувшись, крикнула им: — Вам нужна помощь? Они оборачиваются и переглянувшись друг с другом, все вчетвером подходят ко мне, вываливая на прилавок кучу мелочи. Мои брови взлетают вверх быстрее, чем они успевают объяснить, что происходит и откуда у них столько денег. Я смотрю на них распахнутыми глазами, а Макс делает ещё один шаг вперёд, подпирая рукой подбородок также, как это сделала я. — У вас здесь есть журналы? Любые, — утончила она, щурясь. Я смотрю какое-то время на неё неотрывно, раздумывая над тем, зачем им понадобились журналы, однако, тут же вспоминаю себя в их возрасте. Мама часто приносила мне подобные вещи и сколько себя помню, всё время пряталась под одеялом и переворачивала страницы модных журналов. Улыбаюсь и кивая, отхожу в подсобку, мимолетно посмотрев на Билли, что также остался стоять в стороне. Делаю шаг в подсобку и вновь вскидываю брови вверх: здесь было темно, хоть глаз выколи. И как мама вообще перебирает журналы? Машинально тянусь к заднему карману шорт и хочу нащупать маленький фонарик, который подарил мне отец, но так ничего и не нахожу. Ругаюсь себе под нос и оставив двери открытыми, чтобы в помещение падал хоть какой-то свет, стараюсь идти к тому стеллажу, где в последний раз видела маму, наощупь. — Мам? Я оглядываюсь по сторонам, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди. Никто не отвечал, даже малейших шорохов не было слышно, от чего по коже пробежался холодок. Машинально вздрогнув, я поджала губы и обернувшись ко все ещё открытой двери, повернулась обратно. Издалека все ещё слышался смех детей, что стояли возле кассы, но чем дальше я уходила, тем тише они становились. Пальцы на руках покалывало, в голове отсутствовали всякие мысли, а мое тело напряглось, словно я занималась физическими нагрузками. Вдох-выдох, я всего лишь иду в темноте в давно знакомом мне месте. Как назло, мама не отвечала и я сильно надеялась, что это лишь потому, что она отошла дальше и просто не слышит. Впрочем, я не переставала тихо звать ее, оборачиваясь каждую минуту для того, чтобы удостовериться, что я не прошла мимо. Свет из магазина переставал освещать часть подсобки, из-за чего мне пришлось вытянуть руки вперёд. Не хочу случайно столкнуться лбом с железными стеллажом. Голоса из магазина пропали, свет исчез — остались лишь темнота и звенящая тишина, что потихоньку начинала меня пугать и одновременно желать поскорее убраться отсюда к чертовой матери. Шмыгаю носом и вновь зову маму, надеясь, что она меня услышит. Делаю ещё один шаг вперёд и всё внутри холодеет — моего плеча коснулось что-то тёплое, похоже на человеческую ладонь. Резко отшатываюсь и оборачиваясь, выдыхаю. — С тобой всё хорошо? — удивлённо спрашивает моя мама, не убирая руку. Я выдыхаю и заметно расслабившись, киваю. Не знаю, почему мне было так страшно. Неожиданно тело сковал страх от неизвестности. Или это детский страх, что из темноты сейчас выпрыгнет монстр. В любом случае, теперь рядом с ней ее мать, которая в любом случае не бредит и точно защитит ее в случае опасности. — Да-да, всё хорошо, — я быстро киваю и обхожу маму, ненавязчиво убирая ладонь с моего плеча. — Почему ты в темноте? Тут пришли дети, журналы просят. — Лампочка перегорела, а журналы сейчас дам. Иди на кассу, я принесу, — пожав плечами, мама виновато улыбнулась и проведя кончиками пальцев по моей руке, снова исчезла между стеллажами. Я провожаю ее взглядом и засунув руки в задние карманы джинс, оборачиваюсь к двери. Самое страшное точно позади. Неспешно выхожу из подсобки и сталкиваюсь взглядом с Билли, что стоял рядом с Макс и крепко держал ее за руку. Остальных, как ветром сдуло, а в глазах девочки я отчетливо видела страх. Сжимая губы в тонкую полоску, она пыталась вырвать руку, однако, безуспешно. — Я тебе запретил ошиваться с ними, Макс, — шипя сквозь зубы, Харгроув встряхнул девочку. Рыжеволосая сощурилась, машинально пытаясь отстраниться. Всегда пару секунд я стою в полном ступоре, не совсем понимая, что нужно делать в такой ситуации. Плюнув на весь свой страх, я вышла из-за стойки и резко обхватив Макс за плечи, оттянула ее от брата, смотря на него исподлобья. Посмотрев на меня сначала недоуменно, девочка опасливо взглянула на Билли и будто бы чувствуя во мне призрачную поддержку, прижалась ко мне сильнее, обхватывая руками талию. — Какого хрена? — Билли зол. Он цедит фразу сквозь зубы, делая шаг в нашу сторону. Сжимая руки в кулаки, он скользил взглядом по ему лицу, а я старалась сохранять каменную маску, не давая страху просочиться. Словно по рефлексу, я чуть повернулась спиной к нему, закрывая Макс своим телом. — Отойди от неё, идиотка. — Я всё видела. Ты не имеешь права с ней так обращаться, — я пытаюсь держать рамку, но получается плохо. Билли продолжает вселять страх, а он сковывает мое тело, не давая здраво мыслить. Сглатываю и крепче обхватываю девочку, параллельно наблюдая за каждым движением Билли. — Знаешь, что я делаю с такими, как ты? — угрожающе сказал он, улыбаясь краешком губ. Я делаю шаг назад, Макс повторяет за мной, а Харгроув делает шаг вперёд, практически загоняя нас обоих в угол. Страх. Снова этот чертов страх, который не даёт здраво мыслить. — Детка, я принесла журналы, — задумчиво сказала мама, выходя из подсобки. Я резко выпускаю Макс из своих объятий, подпрыгивая к стойке, пока Билли, сменив выражение лица, улыбался своей самой привлекательной улыбкой. — Спасибо, мам, — не смотря на неё, я продолжаю наблюдать за Билли, что казалось, вообще был не здесь. Словно это не он минутами ранее готов был всех здесь убить одном лишь взглядом. Сделав шаг в сторону Макс, он цепко ухватил ее за локоть, притягивая к себе. Вежливо улыбнувшись маме, он ещё раз осмотрел меня снисходительным взглядом, вновь улыбаясь улыбаясь краешком губ. Раздражает. Я закатываю глаза и складываю руки на груди. Так смазливо и по-актёрски. — Спасибо, но мы уже уходим, — ответив как можно вежливее, Билли сильнее сжал локоть Макс, на что она только шикнула (видимо от боли) и именно поэтому, в последний раз взглянув на меня, потянул девочку к выходу. Наблюдая за ними со стороны, мы с мамой переглянулись, а она еще и пожала плечами, убирая оставшиеся журналы в стопку под столом. — Ты их знаешь? — спрашивает она, сортируя журналы уже под столом. Я смотрю вниз на неё, а потом поднимаю голову вверх, замечая, как раздраженно вырвала свою руку из хватки Билли Макс, активно жестикулируя и судя по ее выражению лица, она кричала. Харгроув же был спокойный, как удав. Облокотившись на капот, он безразлично смотрела на уже красную девочку, что продолжала кричать и видимо, ругать его. Честно говоря, мне уже хотелось выйти и сказать им, что парковка — не место для семейных разборок и именно поэтому, я уже хотела выйти из-за стойки, как заметила, что снаружи что-то изменилось. Стоило Билли сказать какую-то короткую фразу, брошенную словно невзначай, и Макс тут же умолкла, опуская голову вниз. Мгновенно она села в машину под мой удивленный взгляд, а Билли остался стоять возле автомобиля, смотря в одну точку. Не знаю почему я продолжала смотреть на него. Прерывисто выдохнув, я чуть наклонила голову в сторону и тут же осеклась: он довольно резко повернул голову именно в мою сторону. Взглядом Билли моментально нашёл меня и недолго думая, хитро ухмыльнулся. — Нет, мам. Я их не знаю.