Призрачный убийца

Штаб Миротворцев. — Тук-тук, — Вай зашла в лабораторию, надеясь застать какого-нибудь припозднившегося криминалиста.       Свет в комнате был выключен, за исключением одной настольной лампы, под которой склонился худощавый паренек над кожаной перчаткой, пристально рассматривая её через увеличительное стекло. — Да-да? — ответил он, не отрываясь от перчатки.       Вай подошла к столу и заглянула через плечо криминалиста на его работу. — Что делаешь? — спросила она с наигранным интересом. — Ищу отпечатки пальцев, — сухо ответил парень. — На перчатке? Но на ней ведь должна быть куча следов, — теперь уже с искреннем любопытством поинтересовалась Вай. — Сколько раз за день люди пожимают друг другу руки? — Внутри, — вздохнул парень, уже привыкший к глупым вопросам, — отпечатки внутри, я ищу владельца.       Вай только после его слов заметила, что перчатка была вывернута наизнанку. Кажется, он знает свое дело. — А осколок из особняка Эддерли уже проанализировали? — якобы между делом спросила девушка. — Да, все есть в отчете, смотрите там, а я пока занят.       «До чего вредный», — подумала Вай и положила руку на стол. — Я мало, что в этом понимаю, — прикинулась дурочкой девушка, — я обычно кулаками выбиваю информацию.       И в подтверждение слов она продемонстрировала мозоли и стесанные костяшки пальцев. Парень невольно сглотнул. — Вас же отстранили, — быстро заговорил он, — нам запретили что-либо рассказывать вам.       Вай вздохнула. Одной рукой она схватилась за спинку кресла и рывком развернула парня к себе. Когда тот попытался встать, девушка преградила ему путь рукой и нависла над ним. — Слушай, мне не до игр, — серьезно произнесла она, — просто расскажи, а я в долгу не останусь. — Я позову на помощь! — испугано ответил парень. — Все уже разошлись, а дежурные спят, как обычно.       Вай смотрела на него грозным взглядом. Она не хотела угрожать ему, но он не оставил ей выбора. На кону честь Кейтлин, и Вай не может тратить время на бюрократические условности, ей нужен ответ. — Я напишу докладную! — не унимался криминалист. — Вряд ли ты сможешь написать её сломанной рукой, верно? — Вай слегка наклонила голову вправо, смотря прямо в глаза парня. — Я не могу… — Не усложняй жизнь ни мне, ни себе, — продолжала давить Вай, — можешь потом жаловаться на меня сколько хочешь, но сейчас скажи, что это был за осколок. — Я… я… не… — парень начал заикаться.       Она устала ждать. Вай схватила криминалиста и толкнула его на стол, заломив руку. Парень попытался вырваться, но девушка только сильнее вывернула ему конечность. — Хочешь заработать вывих? Говори! — крикнула на него Вай. — Быстро! — Это просто блестяшка! — Какая? — Вай надавила сильнее. — Сапирунд! Он не драгоценный, его в Зауне обрабатывают! — парень корчился от боли и говорил сквозь зубы.       Заун. Вай отпустила его, и криминалист скатился на пол, держась за плечо. Ей придется снова спуститься домой. Заун. Верхний уровень. — Завтрак через 15 минут, приведите себя в порядок и переоденьтесь, — сказал вежливый дворецкий и закрыл дверь.       Кейтлин стояла в роскошно обставленной спальне для гостей. Обстановка была вычурной, но отдельные элементы были излишне грубоваты, под стать Зауну. Девушку привели сюда не по своей воле, но с ней обращалась учтиво и ничем не угрожали. Если бы не обстоятельства, это походило бы на очередной светский прием, на которых Кейтлин была сотни раз, начиная с раннего детства. На кровати лежало синее платье и записка. «Мисс Кирамман,       Прошу простить мне мою вольность, я так давно ждал встречи с вами. Ваша одежда наверняка промокла до нитки, оставьте её в ванной комнате, Николас позаботится о ней и вернет в первозданном виде. Я не был уверен, придется ли вам платье по вкусу, но пожалуйста, наденьте его, пока ваш наряд сохнет. Буду счастлив увидеть вас на завтраке, надеюсь, вы не откажетесь от еды. Вероника проводит вас.

До скорой встречи, Барон Д.»

      Кейтлин несколько раз перечитала текст, почерк был мужским, но очень аккуратным. Имя отправителя было ей незнакомо, но девушка не сомневалась, что это новый Химбарон в Зауне, расширяющий свое влияние. Кейтлин ничего не оставалось, как надеть платье, оказавшееся ей по размеру, и принять приглашение. Придется играть по их правилам, пока она не найдет способ выбраться. Как и было указано, Кейтлин оставила свои вещи в ванной, но забрала найденное в особняке Эддерли письмо. Осторожность не будет лишней. Девушка спрятала конверт под платьем и принялась изучать комнату, средство защиты сейчас бы ей не помешало. В дверь робко постучали. — Мисс, вы готовы? — послышался девичий голос снаружи.       Кейтлин собралась с духом и открыла дверь. Перед ней стояла невысокая молодая девушка в форме горничной, её светлые волосы были заплетены в косу, а лицо покрыто веснушками. За большими круглыми очками светились сапфировые глаза. Они бегло осмотрели гостью, и горничная отвернулась. Тут же послышался щелчок, как у затвора фотоаппарата. По всей видимости, девушка носила глазные протезы, но Кейтлин оставалось только догадываться об их функциях. — Прошу за мной, — сказала горничная и повела Кейт по темным коридорам особняка.       Вереница дверей тянулась вдоль стен, скрывая за собой множество комнат. Без сопровождения Кейтлин запросто бы здесь заблудилась. После очередного поворота показалась лестница, ведущая вниз. Спускаясь, Кирамман отметила искусную резьбу на перилах, скорее всего, выполненную на заказ. Они вышли в просторный вестибюль, пол которого был выполнен из плиток изумрудного цвета, в центре стоял круглый столик с цветами, а возле стен примостились мягкие диванчики.       Девушки направились к витражной двери, за которой располагалась шикарная столовая. Кейтлин предложили сесть во главе прямоугольного стола. Все приборы были расставлены в соответствии с этикетом, а в воздухе витал аромат свежей выпечки. Кейт заняла свое место, но стул напротив в это время пустовал. — Я буду одна? — Хозяин скоро присоединится к вам, — ответила горничная и удалилась на кухню.       Когда Кейтлин оставили, она решила изучить обстановку. Из комнаты вели две двери: одна на кухню, вторая в вестибюль, откуда они пришли, на улицу выходило лишь одно широкое окно, защищенная решеткой снаружи. Значит, сбежать получится только через дверь. Кейтлин завернула один из предложенных ножей в салфетку и спрятала под платьем. Через несколько минут показалась горничная с кувшином в руках. Она подошла к Кейтлин и налила оранжевую жидкость в ее стакан. — Апельсиновый сок, — пояснила она, — если мисс угодно. — Благодарю, — неловко ответила Кейт.       Вся ситуация сбивала с толку, она находилась в логове преступника, где за ней ухаживали как за почетной гостьей. Этот маньяк отнял уже несколько жизней, а она сидит в его столовой. — Прошу вас, не пораньтесь ножом, — нарушила тишину горничная, стоявшая все это время неподалеку.       Её глаза блеснули синим цветом, когда Кейтлин обернулась. «Как она смогла заметить?» — подумала Кирамман, но нож на стол не вернула. Витражная дверь отворилась, и в столовую зашел высокий мужчина. Он был одет в отглаженный черный костюм, левая протезированная рука несла трость, которая явно была ему без надобности. — С возращением, — горничная сделала легкий реверанс. — Вероника, оставьте нас, — произнес мужчина бархатным голосом.       Девушка поклонилась и вышла в вестибюль, а хозяин особняка сел во главе стола напротив Кейтлин. Он сложил руки домиком и не отрываясь смотрел на Кейт. Девушке было сложно выдержать на себе тяжелый взгляд, но она не могла проиграть в «гляделки». Многим дамам он показался бы привлекательным, явись он на прием в Пилтовер, то светские львицы растерзали бы его или друг друга — за право провести с ним вечер. Мужчина отвлекся первым, когда повар вышел из кухни с блюдами. Он быстро расставил тарелки и по указу хозяина вернулся на кухню. Глазунья, бекон и ароматные оладьи — от предложенных блюд у Кейт заполнился рот слюной. — Барон Дамори, — наконец заговорил мужчина, — если вам интересно. — Кейтлин Кирамман, — ответила Кейт, следуя правилам хорошего тона, — но это вам и так известно.       Мужчина улыбнулся и взял в руки приборы. Он ловко разрезал бекон и отправлял его в рот, Кейтлин же не притрагивалась к еде. — Если хотите, можем поменяться тарелками, — предложил Барон и после с досадой добавил, — только я уже почти съел весь бекон. — Я не голодна. — Попробуйте, повар превзошел себя, — настаивал он, — знаете, когда бекон вкуснее всего?       Кейтлин молчала. — Когда ешь его руками, — мужчина отложил приборы, — когда зубами разрываешь хрустящее мясо.       От его слов стало неуютно, и Кейтлин заерзала на стуле. В доказательство Барон Дамори взял последнюю полоску бекона и вцепился в неё зубами, отрывая кусок за куском. Расправившись с мясом, он вытер жирные руки и рот салфетками. — Может, тогда вина? — предложил мужчина и щелкнул металлическими пальцами левой руки.       Через пару мгновений вошла горничная с темной бутылкой вина. — О нет, Вероника, не это, — сказал Барон, взглянув на этикетку, — для нашей гостьи только лучшее. — Я поняла вас, — ответила Вероника и отправилась за другой бутылкой. — Это тоже неплохое, я часто его пью, — объяснил мужчина, — но сегодня особенный день, не так ли? — И что же в нем особенного? — спросила Кейт с нескрываемым раздражением, — погибнет кто-то еще?       Ей надоел весь этот фарс, настало время получить ответы. Он сидит прямо перед ней, напыщенный, самодовольный, в отличном костюме. «Жаль, что у меня нет при себе наручников», — пронеслась в голове закономерная мысль, но на мгновение Кейт стало от неё почему-то неловко. Девушка замотала головой, отгоняя образы, она посадит его за решетку. — Давайте сначала хотя бы выпьем, — засмеялся мужчина, все это время наблюдая за Кейтлин.       «Не читает же он мысли», — подумала девушка. Вероника уже успела вернуться с новой бутылкой. Она резким движением вынула с помощью штопора пробку, разлила вино по бокалам и заняла свое место у стены. — Люди умирают каждый день, мисс Кирамман, — сказал мужчина, поднимая бокал, — большинство из них даже не знают, что делать со своей жизнью, так уж ли безнравственно забрать ее у них?       После того, как Барон опустошил свой бокал, Кейтлин пригубила вино. — Неплохое, — произнесла она, к своему же удивлению, вслух. — Я знал, что вам понравится.       Горничная сделала шаг, намереваясь подлить вина в бокалы, но мужчина жестом остановил ее. — Я сам.       Барон Дамори встал из-за стола и направился к Кейтлин, захватив с собой бокал и бутылку вина. Девушка внимательно следила за его движениями, готовая в случае опасности воспользоваться ножом. Он тоже смотрел на нее. Их взгляды встретились, и на несколько секунд они оба замерли. Её ярко-голубые глаза словно уносили его куда-то далеко, как лазурные морские волны. Не отрывая взгляд, мужчина наливал вино в их бокалы, не роняя ни капли. Его серые глаза как пасмурное небо, что нависло над ее любимым городом, пряча за собой золотое солнце. — Вы убиваете только поэтому? — Что? — не сразу понял мужчина, слова Кейтлин мощным рывком вырвали его из транса. — Нет, смерть так проста, моя дорогая Кейтлин… — А жизнь так сложна, — продолжила она, — и я не ваша. Зачем вы держите меня здесь, Барон Дамори? — Итан, можете звать меня Итан, — сказал он с ноткой тоски и отступил на шаг, — позвольте мне объясниться. «Забрать жизнь» можно куда более элегантным способом, не пачкая руки. Нужно только найти способ вести людей за собой, найти что-то, что объединит их, нечто, что даст надежду. Ваш друг, к примеру, смог. Своим гением он вынудил плясать влиятельных господ под дудку прогресса, а обычным жителям обещал светлое будущее. И я нисколько его не виню, хекстек — удивительное открытие, но даже Джейсу Таллису пришлось подстроиться под систему. Однако, есть еще вариант, как думаете, какой? — Джейс искренне хочет помочь людям! — возразила Кейтлин. — Я не сомневаюсь в этом, Кейтлин, — спокойно ответил Итан, — я даже смею предположить, что он сам не до конца осознает свое влияние, но такова реальность.       Воцарилась тишина. Вероника смирно стояла у стены, заведя руки за спину, в ожидании очередного указания. Кейтлин медленным глотками избавляла бокал от вина, а Барон задумчиво смотрел в окно. — Так какой еще вариант? — снова спросил он у Кейтлин.       Кейт прокручивала его слова в голове: нечто, что может объединить, вселить надежду, управлять… — Вера, — тихо произнесла она. — Я не ошибся в вас, — Итан легко улыбнулся и выдохнул, — верой можно объединить два поссорившихся города, помочь людям, установить мир. В древние времена одна лишь голубая птичка предвещала морякам попутный ветер и вселяла надежду в то, что они доберутся домой. Ветер хранит доброжелателей и карает тех, кто хочет навредить. Простая мораль, не так ли? — Вы говорите о Жанне? — спросила Кейтлин. — В детстве мама рассказывала мифы о ней. — Жан’арем, значащая «хранительница» на древнешуримском, — Барон мечтательно уставился в потолок, — она существует, Кейтлин. Я видел ее. — И теперь вы собственноручно караете всех, у кого есть недобрые намерения? — Кейт незаметно потянулась к спрятанному ножу. — Люди иногда оступаются, — Итан опустил голову и посмотрел на девушку, — но когда они прикрываются добродетелью для наживы — это недопустимо. Я не позволю порочить ее имя, это вынужденная мера. Вы светлая девушка, Кейтлин Кирамман, но закон не всегда означает справедливость, и вы знаете это не понаслышке. Жанна благоволит вам, прошу, присоединяйтесь к нам. — Если легенды о ней правдивы, то она никогда бы не встала на сторону тех, кто самовольно вершит суд, — Кейтлин поднялась, подошла к мужчине и сказала ему прямо в лицо, — как и я.       Итан глубоко вздохнул и кивнул служанке. — Значит, нет, — грустно произнес он, — вместе мы могли бы изменить Пилтовер и Заун. Мне жаль, я не оставлю попыток переубедить вас, но держать птицу в клетке — настоящее преступление. Я не стану препятствовать, если вы захотите уйти прямо сейчас, но отпущу вас только с одним условием. — Вы уже настоящий преступник, — девушка с сердитым взглядом ткнула пальцем в его грудь.       Мужчина схватил ее руку. Кейтлин среагировала молниеносно и выхватила из-под платья нож, подставив лезвие к его горлу. В этот же момент его губы оставили на ее пальцах легкий прощальный поцелуй. Девушка замерла, когда услышала щелчок за затылком. — Пистолет против ножа? — усмехнулась Кейтлин. — Не по-джентельменски, мистер Итан. — До встречи, Мисс Кирамман.       Барон Дамори отпустил ее руку, вынырнул из-под лезвия и уверенным шагом вышел из столовой. — Из женской солидарности, — заговорила Вероника за спиной Кейтлин, — я должна предупредить вас: ни при каких обстоятельствах не пытайтесь его снять.       Кейт посмотрела вниз и только сейчас заметила висящий на груди медальон в виде синей птицы. Она опустила нож и медленно развернулась к горничной, в ее руках пистолета не оказалось. — Застежка крепкая, просто так не сорвать, — Вероника указала пальцем на свой затылок.       Кейт дотронулась до своего и нащупала ту самую застежку. Горничная достала точно такой же медальон, ранее скрываемый под одеждой, показывая, что тоже вынуждена носить. — Это столовое серебро, — горничная взглянула на сжимаемый Кейтлин нож.       Кейт бросила нож на стол, и глаза служанки вновь сверкнули синим цветов. — Я и не думала его забирать, — обижено сказала Кирамман. — Будет забавно, если ваш послужной список пополнит обвинение в мелкой краже столовых приборов, — Вероника произносила все это с серьезным лицом, — конечно же, в дополнение к серийным убийствам, х-х.       Кейтлин сначала рассердилась, но затем поняла, что горничная пыталась посмеяться. — Жестокий у тебя юмор. — Спасибо, — уголки ее губ едва заметно поднялись, — я провожу вас.       Горничная провела Кейтлин через вестибюль к выходу. Кейт распахнула двери, и Заун встретил ее густой мглой. Серое небо вновь опустилось на город, не позволяя жителям свободно дышать, не отхаркивая слизь. Кейтлин уже спускалась по каменным ступеням, как ее окликнула Вероника. — Подождите! Ваша одежда! — Оставьте себе, — бросила Кейт, не оборачиваясь. — Я такое не ношу! И вам не советую! — кричала горничная вслед уходящей Кирамман, и после небольшой паузы добавила, понизив голос. — Двигайтесь вперед, и однажды вы поймаете «К.».       Но Кейтлин услышала. Сердце в груди бешено застучало, и Кейт обернулась, но двери уже были закрыты.