(Керес, бар на окраине, башня Эос, пентхаус Ясона Минка, Мидас, офис Катце)
* * *
Ясон на минуту онемел, услышав подобное заявление от Рики. Он подумал — не ослышался ли? Ну не мог его вспыльчивый, как порох, полукровка, люто ненавидевший, когда его заставляют что-то делать, взять и добровольно согласиться танцевать… да ещё вдвоём с Сейджуро. Рики увидел выражение лица Ясона — такое, словно он никак не мог загрузиться, и оно его позабавило. — Что, не ожидал от меня? — подмигнул он, пихая его кулаком в бок. — Признаться, нет, — улыбнулся Блонди уголками губ. — Один вопрос — почему? — Ну как же, а то… как это на Земле говорят? Все лавры достанутся Сейджуро. А кто его учил?! Катце флегматично заметил: — Кстати, а ты знаешь, как этот танец исполнять в дуэте? — М-ммм… нет, — пожал тот плечами. — Но может, если мы попросим Себастьяна — он поможет? — Надеюсь, что так, — решительно сказал Ясон. — Возвращаемся, нам пора. Брокер кивнул. Всё, что хотел, он у бармена уже выяснил. Действительно, не стоило здесь задерживаться, рискуя нарваться на каких-нибудь ненужных свидетелей. Им и так повезло сегодня… в отличие от прошлого раза. Потому, допив стаут, они расплатились и вышли из бара. Ясон сел сзади вместе с Рики. Когда аэрокар поднялся в воздух, он мягко сказал спутнику, обнимая его рукой за плечи: — Поверить не могу, что ты и правда предложил это. — Если уж ты согласился выпить со мной стаута, Ясон… — повернув голову, подмигнул тот. Они благополучно покинули Керес, пересекли Мидас. Потом по Оранж роад Катце доставил их в Эос, попрощался, а сам полетел назад в свой офис заняться делами Рынка. Положение транспорта «NORD-2788» по-прежнему волновало его. Успокоиться можно будет только тогда, когда тот опустится на космодром Танагуры вместе со своим грузом. …— Спасибо, Хандэр, — сказал Себастьян, когда глава клана Монроэ связался с ним в пентхаусе по видеосвязи и признался в том, что утром рассказал Орфею о танце Рики. — Говоришь, он был заинтригован? — Не то слово, как, — усмехнулся Хандэр. — Уверен, он постарается разузнать об этом все подробности, какие сможет. И вряд ли остановится на одном расспросе. — Это хорошо. Ещё раз благодарю! — Что ты задумал, Себастьян? — с подозрением спросил у него Сиэль, подходя, когда Монроэ отключился. — Зачем нужно было рассказывать об этом Орфею? Михаэлис пожал плечами: — Господин, когда вы играете в шахматы — разве не планируете свои ходы заранее на много шагов вперёд? Нам же нужно, чтобы Орфей оставил меня в покое? А заодно с этим мы достигнем и ещё нескольких целей. — Боюсь даже думать, каких именно, — хмыкнул Сиэль. А немного позже Себастьяну позвонил Ясон. — У меня есть для вас один разговор, — объявил он. — Хочу обратиться к вам с просьбой. — С просьбой? Конечно, всё, что будет в моих силах, — любезно отозвался демон. — Вы можете сейчас зайти ко мне? — С Сиэлем? — Могли бы и не спрашивать, я знаю, как дорог вам ваш пэт-телохранитель. — Что ж, мы идём, — улыбнувшись, Себастьян отключился. Фантомхайв с любопытством взглянул на него: — Думаешь, речь пойдёт о танце Рики? — Разумеется, о нём. — Хм, интересно — о какой просьбе он говорил? — Мы сейчас встретимся с ним и всё выясним, — с многозначительной улыбкой отозвался Себастьян. Он вызвал Клайда и велел ему приготовить другой наряд для своего пэта. Сиэль для вида надулся, но потом послушно натянул одеяние в том стиле, который на этой неделе был рекомендован Орфеем — топ и шорты телесного оттенка, кардиган или накидка до самого пола, но с обязательными разрезами до бёдер или даже до ягодиц. Юному графу надоело протестовать, он понимал, что Себастьян всё равно заставит его натянуть это непотребство, спорить бесполезно — и скрипя зубами смирился с продолжением спектакля. Они вышли в коридор и направились к двери пентхауса Минка. Себастьян позвонил, и Блонди вскоре сам открыл ему. — Я отправил Дэрила к Катце, — объяснил он, — и поисками нового фурнитура пока не занимался. Входите. Они прошли в гостиную и увидели, что Рики заканчивает накрывать стол на четыре персоны. Он сворачивал салфетки в виде цветов и раскладывал их на тарелки. Себастьян скользнул по столу взглядом и одобрительно заметил: — Как обычно, безупречно. — Практикуюсь, чтобы не забыть, — небрежно отозвался тот. — Это правильно… Горжусь своей выучкой. — Я говорю Ясону, что мы прекрасно обойдёмся и без фурнитура, но он слышать ничего не желает, — пробурчал монгрел. — Членам элиты фурнитуры положены по статусу, — мягко заметил Себастьян. — Именно это я ему и говорю, но он тоже не желает ничего слышать, — с лёгкой усмешкой заметил Ясон, подходя. Полукровка отодвинул от стола стулья, и все уселись. Ясон сразу же пересказал гостям свой разговор с Гидеоном Лагатом, а затем с Катце. Обрисовал, какой неожиданностью для него стало заявление Рики о согласии тоже поучаствовать в танце. — Я не мог себе представить, что он сам предложит это… Себастьян с весёлым удивлением взглянул на монгрела. Сиэль тоже уставился на него во все глаза. Тот казался совершенно невозмутимым. Вид у него был даже несколько вызывающим. — Вы в самом деле хотите станцевать вместе с Сейджуро? — уточнил демон. — Ага. Только не знаю, как это делается в паре. — Я хотел попросить об этом вас, Себастьян, — объявил Ясон. — Поставить для них парный танец. Михаэлис одобрительно улыбнулся: — На самом деле я очень рад, Рики, что вы изменили своё отношение к танцу живота. Тот буркнул: — Почему этот гермафродит должен один танцевать? Я делаю это получше его. — А трио вместо дуэта можно поставить? — неожиданно спросил Фантомхайв, решительно отодвигая в сторону бокал с водой. Три пары глаз одновременно уставились на него. — Трио? Что вы имеете в виду? — слегка сдвинул брови Ясон. — Себастьян тоже учил меня этому танцу, — надменно заявил Сиэль. «Что, серьёзно?» — спрашивал у него взгляд Рики, направленный в упор. Михаэлис положил руку на плечо контрактора. — Граф превосходно знает этот танец, — заявил Себастьян. — Правда, несколько другую разновидность. Танец с саблей, но это тот же танец живота, который исполняется с предметом. Сиэль готов был поклясться, что в лице черноволосого монгрела отразилась откровенная зависть при слове «сабля», и гордо вскинул голову. — Правда, этот танец граф изучал не для демонстрации, — продолжал объяснять Себастьян. — А по личному желанию. — Да, и теперь хочу поучаствовать в показе вместе с Рики и Сейджуро, — независимо заявил тот. — Танец с саблей очень красив. Увидите, — с улыбкой пообещал Себастьян, ласкающим взглядом глядя на Сиэля. — Я поставлю дуэтный танец, о котором вы меня просите, а Его Светлость станцует соло. Все согласны? Рики и Сиэль ответили утвердительно. Граф нисколько не жалел о своём внезапном порыве. Его стимулировала ещё и зависть в глазах Рики. Он гордился своим умением делать что-то, чего не умеет ни полукровка, ни гермафродит. — Любопытно, что это за танец с саблей, — заметил Ясон. — Но разве мы не сказали всем, что это — древнее искусство Кереса? Встанет логичный вопрос — откуда вы, земной пэт, можете его знать? — Хммм… — Сиэль задумался. — Всё проще простого, — заявил Рики. — Мы скажем, что это я научил Сиэля, ещё когда гостил в Англии в их поместье. — Ты? Научил меня?! — вытаращил глаза Фантомхайв. — Пфффф! Эксперт… По танцу живота. — Да, — нахально кивнул монгрел. — В обмен на то, что ты учил меня владеть шпагой. Сиэль и Себастьян переглянулись. — Мне кажется, это отличная идея, — заметил демон. Юный граф закатил глаза: — Ну хорошо… значит, примем её. — Спасибо, что согласились помочь, Себастьян, — слегка склонил голову Ясон. — Всегда рад. Обращайтесь, — улыбнулся Михаэлис. (Ещё бы, ведь всё это было задумано им и Хандэром с самого начала). — Уверен, элита получит удовольствие от просмотра. Но в таком случае нам нужно как можно скорее приступить к репетициям. — Назначайте время, — предложил Минк. — Ясон, мне нужно ещё заниматься с Катце, — быстро проговорил монгрел, умолюяюще хватая его за руку. — Пожалуйста, не лишай меня работы с ним из-за этих репетиций. Я смогу совмещать. Взгляд Ясона потеплел. — Конечно, — согласился он. — Ты нужен мне и там. Себастьян, — взглянул он на демона, — когда вам удобней проводить репетиции? — Днём? — предположил тот, в свою очередь вопросительно взглянув на Сиэля. Фантомхайв пожал плечами. — Давайте в полдень, — решил Себастьян. — А вечером Рики сможет заниматься другими делами. На этом они и договорились. Ясон сказал, что сообщит Катце о часах занятий, и тот вовремя привезёт Сейджуро. — А где это будут проходить? В Эос? — поинтересовался монгрел. — Гидеон обещал предоставить для выступления один из павильонов в Мидасе, — заметил Первый Консул. — Думаю, логичней вам заниматься там. — Согласен, — одобрил демон. — Конечно, лучше, если танцоры заранее освоятся с местом будущего выступления. — Тогда я свяжусь с Гидеоном прямо сейчас, — Ясон поднялся из-за стола, подошёл к экрану видеосвязи и позвонил Лагату. Когда глава Мидаса появился на экране, Минк коротко описал ему новости: в танце будет участвовать не один Сейджуро, а Рики и Сиэль, которые тоже выразили своё согласие. Глаза у Гидеона прямо-таки загорелись. — Прекрасная новость! — одобрил он. — Неужели они действительно согласились сами? Да, да, я понял, не хмурься. — В каком павильоне лучше устроить выступление? Лагат задумался на минуту. — В Английском? — предложил он. — Впрочем, нет. Думаю, прекрасно подойдёт один из павильонов Мистраль-парка, пока они свободны от проведения Аукциона… У Гидеона были некоторые соображения по поводу выбора этого места, но он не стал ими делиться, полагая, что участникам будущего показа не так уж важно, где именно он будет проводиться. — Вам подойдёт это место? — Ясон взглянул на Себастьяна. — Нам подойдёт любое, — уверил его демон. — Лишь бы там было достаточно просторно и были места для зрителей. Гидеон улыбнулся. Всё вышло именно так, как он и планировал. — Отлично, — сказал он. — Павильон будет свободен в любое удобное для вас время. — Тогда завтра в полдень. — Надеюсь, мы станем свидетелями увлекательного зрелища, — сказал главный администратор Мидаса. — Буду ждать его с нетерпением, — он отключился. Ясон вернулся за стол и, усаживаясь, заметил: — Что ж, если мы обо всём договорились — вы можете, наконец, попробовать те блюда, которые я заказал для нас…* * *
В этот же вечер Катце позвонил ему и сообщил, что транспорт с грузом биоплазмы благополучно прибыл в космопорт Танагуры, в настоящее время идёт разгрузка. — Хорошо, — сказал Ясон. — Я организую срочную доставку контейнеров в Киира и свяжусь с Раулем. А ты поговори со всеми, кто отвечал за эту операцию, — голос его стал холодным. — Даю тебе все полномочия. Иначе это сделаю я. — Поговорю, господин, — ровно пообещал брокер. Завершив разговор с Первым Консулом, он вызвал к себе в офис своего заместителя и велел ему немедленно явиться с курьером и капитаном транспорта «NORD-2788», невзирая на то, что они только-только прилетели и едва успели разгрузиться. Заместитель понял по тону босса, что его зовут не премию выдавать, а как раз наоборот, и сказал, что сейчас же приедет. Не прошло и двадцати минут, как вызванная троица нарисовалась у входа в круглосуточную аптеку. Катце увидел их на мониторе, а совсем немного погодя дребезжащий лифт привёз их к дверям его подземного офиса. Они вошли и поздоровались — пилот и курьер оба высоченные, и среднего роста неброской внешности его зам. Нестройно поздоровались, на всех лицах было напряжённое выражение. Подняв голову от компьютера и коротко ответив на приветствие, Катце впился в них взглядом. Этот упорный взгляд заставил всех троих потупиться. — На ваше счастье, сегодня всё обошлось, — жёстко сказал хозяин офиса. — Но все мы были на волосок от катастрофы. Ещё несколько часов — и груз первоочередной важности оказался бы безнадёжно испорчен. Как это случилось? — он пристально посмотрел на заместителя. — Ты предупредил их о срочности доставки? — Да, — ровно отозвался тот. — Пилот и курьер получили уведомление, что индекс груза — семь звёзд. Гематитовый взгляд впился в капитана. — Почему случилась проволочка? — Я объяснил… — растерялся тот. — Вышел из строя… — Я спрашиваю — почему вместо того, чтобы искать срочный транзит, вы решили заняться ремонтом? Глаза пилота заметались. Он сбивчиво начал рассказывать, что перед полётом было проведено тщательное освидетельствование корабля и компьютерное сканирование не выявило ни единой неисправности. Видимо, дело было в бракованной детали в самом узле. Когда обнаружилась поломка, он испытал сильнейший стресс, помня об огромной ответственности, стоявшей перед ним. Технический персонал был готов в считанные минуты сменить сгоревший электронный детектор… и тут вдруг выяснилось, что нигде в пределах досягаемости детекторов нужной марки нет. Во всех ремонтных мастерских и на складах Гивеи они отсутствовали. На Гивею чаще летали транспорты с принципиально другой конструкцией двигателя. Посовещавшись, техники приняли решение разобрать узел и постараться починить детектор прямо в глубине двигателя, хотя это была крайне мелкая и кропотливая работа… И в процессе работы стало известно, что космопорт закрыли из-за внезапно начавшегося метеоритного дождя. — Я спрашивал не о ходе ремонта, — жёстко напомнил Катце. — Зачем вы вообще его начали? — он пробежался пальцами по клавишам, вывел на экран данные. — Два корабля стартовали с Гивеи, оба шли через Дельвию. С индексом семь звёзд у вас был карт-бланш на использование любой техники. Перегрузка контейнеров заняла бы максимум полчаса. С доставкой груза транзитом вы опоздали бы с доставкой на семь-восемь часов, а так потеряли сутки! Ещё несколько часов — и было бы поздно. Брокер обратил взгляд на курьера. Тот нервно тискал пальцы рук, лицо его было бледным, даже губы — и те побелели. — Ты обязан был срочно сообщить о возникшей проблеме. Почему не сделал? — Я… — начал тот, бросил быстрый взгляд на пилота и осёкся. Пилот хмуро объяснил: — Это я не велел ему ничего сообщать. Был уверен, что мы успеем быстро устранить неисправность и вовремя отправиться. — Был уверен? — с нажимом повторил Катце. — Не велел ничего сообщать? — он снова в упор посмотрел на курьера. — Уведомлять о проблемах с грузом — твоя прямая обязанность! — Да, но в полёте я обязан во всём подчиняться капитану корабля, мистер Катце, — напряжённо заметил тот. — В полёте, — отрезал Катце. — Вы находились на космодроме, а не в открытом космосе. Вы оба нарушили должностную инструкцию, которая для экстренных случаев и создана. Один обязан был немедленно известить о поломке, другой — немедленно найти транзит для срочной доставки груза! Собеседники брокера подавленно молчали. Прежним жёстким голосом он сказал: — Опоздай вы ещё на несколько часов — не знаю, что бы с вами сделал Айсмен. Возможно, отдал на опыты Раулю Аму. Пилот и курьер покрылись липким по́том. Они не сомневались, что Ясон Минк мог исполнить угрозу. Катце озвучил санкции, указав на пилота: — Лишаешься всех званий и на год — прав на межгалактические полёты. Летаешь только в пределах системы Гаран. Через год — повторная сдача инструкции. — Я понял, мистер Катце. Брокер взглянул на курьера: — Тебе межпланетные вояжи запрещаются. Работа — только на Амой. Допустишь хоть один косяк — из курьеров уберу навсегда. Тот хлопнул глазами и предпочёл промолчать. Катце поднялся из-за стола с компьютером и жёстко сказал заместителю: — Лучше объясняй правила людям, которые на тебя работают. Инструкции и протоколы составляют не для того, чтобы их исполняли на своё усмотрение. — Да, это моя ошибка, — безропотно признал тот. — Мы имеем дело с элитой, а элита не принимает во внимание человеческий фактор. Заплатишь штраф Айсмену за опоздание с доставкой груза. Тридцать тысяч кредитов. — Да, босс. — Идите. Все трое повернулись и убрались из его офиса, а Катце тяжело вздохнул и потянулся за нераспечатанным блоком «Амки Шелагх».