(башня Юпитер, башня Эос, офис Катце)
* * *
В итоге было решено, что через несколько дней Юпитер вызовет к себе в башню кого-то из них, чтобы более подробно обсудить вопросы дальнейшего сотрудничества с Келлусом и возвращение на Землю Себастьяна и Сиэля. Она должна всё обдумать. А пока гости Амой могут ещё погулять по Мидасу и Танагуре, посмотреть то, чего не видели. Лямбда 3000 пожелала им приятного времяпровождения. Ясон передал ей составленный Катце финансовый отчёт о работе на Келлусе его «Дома желаний». Она обещала ознакомиться с ним и вернуться к этому вопросу во время следующего визита к ней. Хандэр поблагодарил её за беседу, Себастьян — за благоприятное для них с Сиэлем решение отпустить их на Землю, и все вместе они покинули башню. — Что ж, самый главный этап позади, — заметил Себастьян, взглянув на Хандэра, когда они оказались снаружи. — Мы его выиграли. — Да, это было не так просто, но вы правы: главное — позади. Сиэль сумрачно пробурчал: — Я сочту, что всё позади, только когда мы окажемся в космическом корабле на пути домой. — Надеюсь, вам осталось ждать не так долго, граф, — высказал пожелание Ясон. Они уселись в лимузин и отправились в Эос. …Клайд сиял, как начищенное серебряное блюдо, встречая Себастьяна и его «пэта» на пороге апартаментов. — С возвращением, господин Михаэлис, господин Сиэль! — Спасибо, Клайд, — царственно склонил голову Себастьян, входя вместе с Фантомхайвом в прихожую. — У нас в башне ещё один высокий гость, да? — нетерпеливо спросил фурнитур. — Господин Хандэр Монроэ, властитель Келлуса? — Съёрр Монроэ, — поправил его Себастьян. — Где его поселили? Клайд ответил, где. Апартаменты-люкс располагались недалеко от их собственных, в том же крыле коридора. — Ты уже видел его? — спросил демон. — Нет… Но господин Зави посылал меня вместе с другими готовить для него номер. — Уверен, вы всё сделали в лучшем виде. А сейчас приготовь ванну для нас с Сиэлем, мы хотим расслабиться после долгой дороги. И закажи обед. — Да, господин! Сию секунду! — Клайд метнулся исполнять приказание. Демон и его контрактор вошли в спальню, и Сиэль с блаженным стоном навзничь повалился на кровать. Заявил: — Звездолёт — это, конечно, здорово, но улечься на нормальную кровать — ещё лучше. Себастьян с улыбкой уселся рядом. — А ведь потом вы с грустью будете вспоминать, как летали на космическом корабле, посещая различные планеты… — Может быть, — признал Сиэль. — Но здесь это так обыденно, что кажется уже привычным. — К хорошему привыкаешь быстро, — Себастьян поцеловал его руку. — Неужели мы наконец-то попадём домой? — граф мечтательно задрал голову, вытянувшись на кровати. — Знал бы ты, как мне надоело изображать из себя твою игрушку! — Не игрушку, а моего личного пэта-телохранителя, — напомнил демон укоризненно. — И вы невероятно убедительны в этом амплуа. Фантомхайв фыркнул и сварливо заметил: — Да ты тоже неплохо сжился с ролью моего хозяина. Понятно, отчего тебе не хочется с ней расставаться… Через некоторое время вернулся Клайд и сообщил, что ванна готова. Демон и юный граф направились туда. Усадив Сиэля на стул, опустившись перед ним на одно колено и помогая расстёгивать многочисленные пуговицы на пэтском одеянии, Себастьян заметил: — Хандэр в дороге изъявил желание увидеть, чему Рики научил Сейджуро. И что-то мне подсказывает, что Ясон может предложить им устроить дуэт. — А Рики об этом уже знает? — хмыкнул Сиэль. — Боюсь, что нет. Если это предложение от Ясона прозвучит… — он многозначительно умолк. — То что? — насторожился граф. — Не пожелаете ли тоже к ним присоединиться? — заулыбался Себастьян. — Вы с лёгкостью заткнёте за пояс обоих, если покажете танец с саблей… Глаза Сиэля так и зажглись от негодования. — Себастьян!.. — возмущённо вскричал он. Тот ухмыльнулся и, сощурив глаза, с иронией заметил: — Мой лорд, когда вы злитесь — становитесь похожи на рассерженного котёнка. У вас даже волосы дыбом встают… — Никогда, слышишь — никогда не заставляй меня демонстрировать этот танец! — продолжал кипеть Фантомхайв. — Это приказ, слышишь?! — Да, Ваша Светлость, — поклонился демон. — Я и не собирался, просто пошутил. Простите… — Склонившись, он поцеловал его колено. — Этот танец — только для меня. Я ни с кем не стану делить это зрелище… Перед уходом с «Эроса» Катце покормил своих пэтов и предупредил, что уедет по делам, возможно, на несколько часов. Пока они находятся на Амой, корабль будет их домом. На «Эрос» в его отсутствие никто не зайдёт, так что они могут чувствовать себя спокойно. — Вы отлично поработали на «Келлусе», и теперь можете отдохнуть до следующего полёта, — сказал он и обернулся к гермафродиту: — Сейджуро, ты будешь старшим. Тот обрадованно просиял. — Приглядишь за всеми. А вы слушайтесь его, — внушительно велел брокер остальным. — Да, господин… — Конечно, господин Катце… — нестройно раздалось в ответ. Покинув корабль, владелец борделя закодировал люк и направился к выходу с космодрома. Там он вызвал «капсулу» и прямиком полетел к своему офису. Бордель борделем, а его обязанности на Чёрном рынке никто не отменял. Вернее, он сам решил по-прежнему оставить их за собой. И сейчас надлежало проверить, как шли дела, пока их с Ясоном на планете не было. Интересы Первого Консула на Чёрном рынке для него по-прежнему в приоритете. Кое-какие моменты брокер по возможности контролировал онлайн и с корабля, и с Келлуса, но не все вопросы можно решить удалённо. Следовало бы, конечно, заглянуть и в свой новый дом, но это ещё успеется. Сначала дела. Если он взвалил на себя столько обязанностей, нечего расслабляться. Пока «капсула» везла его в Мидас, он связался с человеком, которого оставил работать за себя. Как обычно, коротко сообщил, что вернулся, и велел переслать ему информацию о совершённых сделках. Тот поприветствовал босса и пообещал сделать это незамедлительно. Люди Катце всегда работали быстро и чётко. По дороге он думал попутно и о завершившейся миссии на Келлусе. Интересно, как отреагировала на новости Юпитер? Впрочем, и так ясно, что для властительницы планеты всегда на первом месте была безопасность Амой. Если она примет предложение Хандэра и заключит договор с ним, а заодно и с кланом Монроэ, это станет надёжным гарантом безопасности. С рагонами враждовать негоже. Она нашла неплохой рычаг давления на Себастьяна (в виде отключения прибора перемещения), но угрожать двум демонам сразу было бы верхом безрассудства, и Юпитер явно не пойдёт на это. Проще договориться с Хандэром о сотрудничестве и пообещать сохранить его тайну, тем более что это обещает выгоду обеим планетам… Он прилетел в Мидас, в район, где находилась круглосуточная аптека, отпустил «капсулу» и спустился на лифте в свой бункер. Попутно он освежал в памяти пароли и коды доступа на различные подпольные сайты, где воротилы теневого бизнеса Амой обычно оговаривали свои нужды, или, напротив, выставляли предложения. Катце открыл дверь и вошёл в офис. В воздухе ему почудился запах пыли, вполне объяснимый после нескольких недель отсутствия. Понятно, что она успела осесть везде. Он включил компрессор, почти мгновенно всосавший в себя всю пыль. Следом заставил работать кондиционер и увлажнитель воздуха, добиваясь того, чтобы в его подземном жилище восстановилась комфортная температура и влажность. Поставил вариться кофе, и потом с кофейником в руке и распечатанным блоком «Амки Шелагх» уселся за компьютер… Рауль, едва добравшись до Эоса, вызвал со стоянки свой аэромобиль и укатил в лабораторию Киира. А Хандэра Ясон счёл своим личным долгом сопроводить в отведённый ему пентхаус. В башне к ним присоединился и Орфей, как только ему сообщили, что Блонди и их гости вернулись в Эос. Он встретил их у лифта, ведущего на этаж с пентхаусами. — Надеюсь, вам у нас понравится, Хандэр, — заметил он, когда они втроём шли по коридору. — Если у вас будут какие-то особые пожелания — стоит об этом только сказать. — Разве что познакомиться с вашей башней получше, — улыбнулся тот. — Я ведь впервые здесь, и для меня — честь быть приглашённым в жилище элиты. — С удовольствием устрою вам экскурсию по Эос, — вызвался Зави. — А как прошло ваше знакомство с Юпитер? — Прекрасно! — воодушевлённо отозвался глава клана Монроэ. — Ваша правительница произвела на меня впечатление весьма мудрого и дальновидного политика. — Так и есть, — с удовлетворением подтвердил Орфей. И обратился к Ясону: — Может быть, вечером устроим небольшой приём для членов Синдиката? Расскажете нам о своём путешествии. — Охотно, — отозвался тот. — Передашь приглашение на приём Раулю и Себастьяну? — Непременно. На пороге пентхауса, отведённого Хандэру, их встретил взволнованный фурнитур. Он улыбался, но было видно, как при этом трепещет от возложенной на него ответственности. — Добро пожаловать в Эос, съёрр Монроэ, — сказал он явно заученную фразу, низко кланяясь. — Благодарю, — приветливо отозвался глава клана, смерив юношу внимательным взглядом. — Как твоё имя? — Д… Джонас, — запинаясь, ответил юноша. — Джонас, твоя задача — чтобы съёрр Монроэ ни в чём не нуждался, — внушительно предупредил его Орфей. — Конечно, господин Зави! — фурнитур поклонился ещё ниже, а Орфей вручил Хандэру браслет с магнитным ключом от пентхауса. — Так вы придёте на приём, Хандэр? — О, непременно, — отозвался тот. — Благодарю вас за заботу и внимание, Орфей. — Он открыл ключом дверь и шагнул внутрь. Следом за ним просочился фурнитур, и дверь задвинулась на место. Зави обернулся к Ясону и озабоченно поинтересовался: — А где Рауль? — Только что отправился к себе в Киира. — Ах, наш трудоголик… — воздел руки администратор Эоса. — В таких путешествиях он скучает по своей работе. Ты ведь его знаешь. — Знаю, — с иронией подтвердил тот. — Надеюсь, на приёме он появится. — Найди его в Киира и скажи, что это важно, — предложил Первый Консул. — Гены и аминокислоты могут подождать ещё денёк. — Что ж, пойду готовиться к приёму, — объявил глава башни Эос и они разошлись в разные стороны. Ясон свернул к своему пентхаусу. …Дэрил явно как на иголках дожидался его появления и так весь и просиял, когда Первый Консул вошёл в прихожую. Фурнитур выскочил ему навстречу и склонился ниже, чем Джонас. — Хозяин, рад вашему возвращению! — Я тоже, Дэрил, — отозвался он, снимая с плеч накидку, которую фурнитур мгновенно у него принял и убрал во встроенный шкаф. — Чем занят Рики? Дэрил не успел ответить, потому что в эту секунду тот вышел в прихожую. — Ждёт своего господина, чем же ещё? — заявил он и поклонился. — Счастлив вас видеть, хозяин Минк. Как прошёл ваш визит к госпоже Юпитер? Глаза у фурнитура стали, как блюдца, а Ясон чуть не расхохотался. — Ты определённо делаешь успехи, Рики… Дэрил, закажи обед. Фурнитур мгновенно испарился из прихожей, а Ясон шагнул к полукровке и обнял. — Что, правда успел соскучиться? — Ты целых полдня не был во мне, — с сарказмом напомнил Рики. — Ещё бы, конечно, успел. Ясон всё-таки засмеялся и подхватил его на руки. — Тогда обед, пожалуй, подождёт… Два часа спустя (Дэрилу пришлось заказывать обед во второй раз, потому что в первый он безнадёжно остыл) — они всё-таки уселись за стол и Ясон, к изумлению фурнитура, даже позволил Рики выпить бокал «Янтарного токийского». После этого Минк жестом велел Дэрилу удалиться и пересказал монгрелу, как прошла их беседа с Юпитер. — Представляю, каким шоком для неё было узнать, что на Келлусе живёт второй рагон, — хмыкнул Рики. — Думаю, теперь Себастьян может вздохнуть спокойно? Наконец-то она отпустит их с Сиэлем на Землю. — Я тоже на это надеюсь, — спокойно согласился Ясон, делая очередной глоток из бокала. — Она была сильно разочарована тем, что «Ледяной Смерти» на самом деле не существует? — с любопытством спросил полукровка. — Думаю, скорей испытала облегчение. В любом случае союз с Хандэром Монроэ — это безопасность для Амой, плюс прямая выгода из-за договорённости о поставке тауриллия по льготной цене. — Да уж, наше путешествие было не напрасным… — Рики поёрзал на стуле и с нетерпением спросил: — Ясон, когда ты отпустишь меня в Мидас? Ты обещал, что я буду продолжать помогать Катце на Чёрном рынке. — Я обещал и сдержу слово, тем более когда ты так примерно себя ведёшь… — Минк взял телефон и набрал какой-то номер. Рики смотрел на него с любопытством. — Катце? — проговорил он. — Ты где сейчас? — У себя в офисе, — услышал монгрел приглушённый ответ. — Кто бы сомневался. Дождись меня, я привезу Рики. — Хорошо, господин. Рики так и подскочил. — Правда, Ясон? Прямо сейчас? Первый Консул улыбнулся уголками губ. — От тебя будет больше пользы, если ты скорее начнёшь работать вместо того, чтобы изводить меня своим хмурым видом… Рики независимо хмыкнул и скрестил руки на груди. — Сам говоришь, что я — твой пэт, так что имею право и на хмурый вид, и на капризы. Ясон поднялся: — Тогда собирайся, едем. У меня сегодня ещё немало дел. — Я готов! — он поспешно вскочил. — Только куртку накину. Блонди кивнул, и они вышли в прихожую. Пока Рики всовывал руки в рукава кожаной куртки, Дэрил вышел к ним и неуверенно спросил: — Господин, вы снова уезжаете? Какие у вас будут распоряжения на вечер? — Я свяжусь с тобой, — коротко пообещал хозяин пентхауса, и они вместе с Рики покинули номер. Когда они шли к лифту, монгрел негромко сказал: — Ясон… Спасибо. Столько признательности прозвучало в его голосе, что другие слова оказались не нужны. Блонди со своей двухметровой высоты взглянул на него потеплевшими глазами и снова улыбнулся, не ответив. Они поднялись на крышу башни Эос, уселись в аэролимузин Ясона и взвились над дневной Танагурой. Рики боялся поверить своему счастью. Неужели всё оказалось настолько проще, чем ему представлялось? Неужели единственное, что ему следовало сделать — это смириться с той ролью, которую Ясон ему навязывал с самого начала? Согласиться стать его пэтом, добровольно и безоговорочно? Катце говорил, что Ясон настолько сильно к нему привязан, что Рики при желании мог бы верёвки из него вить — если бы пошёл ему навстречу. А он вместо этого бунтовал и сопротивлялся до последнего. Страдал сам и заставлял страдать Ясона — как выяснилось, Блонди не настолько железобетонные, какими хотят казаться. Но с другой стороны — смирись он сразу; согни он покорно шею и колени перед властью Первого Консула Амой — разве добился бы тогда привилегии быть помощником Катце на Чёрном рынке? Ведь только когда до Ясона дошло, какой это ад для Рики — вечно сидеть запертым в башне, только когда полукровка сумел доказать ему, что может быть полезен и на других поприщах, а не в одной постели — Блонди согласился пойти на такой компромисс… Но сейчас самое главное было, чтобы Ясон не передумал, и Рики благоразумно предпочёл молчать всю дорогу до Мидаса. Они подъехали к круглосуточной аптеке, вышли из лимузина и спустились в подземный офис Катце. Он обернулся от компьютера и встал, когда они вошли. Поклонился. — Добрый вечер, Катце, — кивнул Ясон, подходя. — Ну, как успехи? — По тем сделкам, которые я успел просмотреть — всё в порядке, — отозвался он. — Ещё несколько новых подготовлено, но хорошо, что мы успели вернуться. Будет лучше, если вы сами сначала ознакомитесь с деталями. Там есть спорные моменты. — Хорошо. Подготовь по ним отдельные документы и перешли мне в офис. — Документы готовы, — бесстрастно сказал Катце. Ясон шевельнул бровью и с едва заметными нотками удовлетворения заметил: — Отлично. Постарайся натаскать Рики, чтобы он со временем мог приблизиться к такой оперативности. Ещё недавно Ваджра бы вскинулся и заявил, что у рыжего брокера — многолетний опыт за плечами, а что касается его самого — то это ведь Ясон не давал ему возможности совершенствоваться. А если и давал, то совсем в других сферах деятельности. Но сегодня умудрённый опытом Рики предпочёл удержать язык за зубами. — Я постараюсь, — между тем уверил Первого Консула Катце. Полукровка тоже приблизился к компьютерному столу и бросил взгляд на дисплей с открытой таблицей, заполненной зашифрованными кодами каких-то товаров. Брокер придвинул к нему своё кресло и тот уселся в него, разглядывая коды и вспоминая, как они расшифровываются. — Катце, у меня есть к тебе небольшой разговор, — обратился к нему Ясон. — Слушаю, господин. — Тебе сложно будет одному управляться с борделем, если ты по-прежнему останешься моим брокером. — Да, — признал Катце. — И я в ближайшее время займусь поиском помощника. — А я? — опешил Рики, резко разворачиваясь к нему в кресле. — Разве я не для этого сюда приехал? Ясон невозмутимо объяснил: — Ты будешь помогать здесь, в офисе. А Катце нужен помощник в его заведении, — и, помолчав, добавил: — Я знаю кандидатуру. — Кто же это? — напряжённо спросил брокер. — Что ты скажешь, если я отдам тебе Дэрила? — Что?! — почти одновременно вырвалось у потрясённых Рики и Катце. Слова Ясона были для обоих полной неожиданностью. — Как это… отдадите? — с видимым усилием проговорил Катце. — Если ты нуждаешься в человеке для ухода за пэтами — на мой взгляд, лучшей кандидатуры, чем Дэрил, ты не найдёшь, — заметил Блонди. — Да, — признал тот. — Но вы сказали, что… отдадите его. А если он не захочет? — Уверен, что захочет. Катце помолчал. Потом всё-таки сказал деликатно, но твёрдо: — Господин, я бы не хотел, чтобы человек, которого я возьму на службу, делал это по принуждению. Ясон слегка нахмурился: — Неужели ты думаешь, что Дэрил откажется покинуть Эос? — Его вполне может устраивать служба у Первого Консула Амой, — настойчиво возразил брокер. — А мысль уйти из Эос — привести в ужас. — Тебя же не привела, — усмехнулся Блонди. Катце помолчал, потом сказал с усилием: — Вы сохранили мне жизнь, господин. За это я готов был не только уйти из башни… — Я же не просто так отдам его тебе, — терпеливо объяснил Минк. — Если он согласится работать на тебя — я дам ему гражданство. И ты сможешь взять его на работу, как свободного гражданина. Катце обалдел во второй раз за сегодня и даже не нашёлся, что сказать. Ясон, видя это, коротко улыбнулся: — Ты что, решил, будто я навязываю его тебе в рабство? — Но… как же вы сами? — пробормотал брокер. — Дэрил служил вам столько лет… — Да, как и ты когда-то, — согласился Ясон. — Он заработал гражданство. А фурнитура я могу взять другого. — Прошу вас, только если Дэрил сам захочет… — Поступим так, — решительно сказал Минк. — Отправлю его к тебе, пусть несколько дней поработает. Решит остаться — дам ему гражданство и отменю регистрацию как своего фурнитура. А нет — может свободно вернуться в Эос. — Это будет лучше всего, — с огромным облегчением выговорил Катце. — Спасибо вам. — Тогда едем в Эос, возьмём Дэрила и отправимся к «Эросу». У меня ещё немало дел. Рики останется здесь и продолжит работать… покажи ему, над чем. Так они и сделали. Брокер открыл Рики нужные документы и коротко объяснил, какие данные нужно сверить и с чем. Дал несколько необходимых шифров, и полукровка, кивнув, уткнулся в работу, а Ясон с Катце вышли из офиса и, войдя в лифт, поднялись на поверхность. Ясон усадил спутника в свой лимузин, и они взяли курс назад на Танагуру. Теперь рядом с Блонди молчал брокер, переваривая новость. Он никак не ожидал, что Ясон согласится отпустить к нему Дэрила — образцового во всех отношениях фурнитура. Да не просто отпустить, а ещё и даровать гражданство — в точности, как и ему самому. Может быть, это общение с Рики так изменило его? Конечно, если Дэрил и впрямь согласится работать на Катце — это будет отличным выходом. Для него, для Катце. А вот как к подобному отнесётся сам Дэрил — предсказать сложно. Он немало лет провёл в Эос и вроде бы всегда был на хорошем счету там. Может и не захотеть уйти, испугается перемен. Но главное — что Ясон пообещал предоставить ему выбор. Вот это было самой большой неожиданностью, потому что вчерашний Блонди даже не задумался бы о желаниях какого-то там фурнитура, а просто отдал ему приказ в ультимативной форме… Они прилетели в Танагуру и опустились на крышу башни Эос. — Подожди меня здесь, — распорядился Ясон, выходя их аэромобиля. Катце кивнул, и Блонди направился ко входу, ведущему внутрь. Брокер тоже вышел из машины. Щёлкнув зажигалкой, закурил и подошёл к краю крыши, задумчиво глядя на ошеломительный вид, открывающийся оттуда. Он вспомнил, как в последний раз стартовал отсюда вместе с Раулем. Какой тяжёлый камень лежал тогда у него на сердце, и какая беспросветная ночь заливала его душу. Но он вышел из этой переделки, став ещё сильнее. И они с Раулем, переплавив один другого в тигле боли, ненависти, отчаяния и страсти, обрели друг друга обновлёнными. Рауль… Катце глубоко затянулся и всмотрелся в даль. Ясон вошёл в пентхаус и Дэрил так же, как всего несколько часов назад, выскочил в прихожую и поклонился. На лице его проскользнуло удивление, когда он увидел, что Рики нет, но он благоразумно промолчал. А хозяин пентхауса коротко бросил ему: — Дэрил, собери вещи, которые понадобятся тебе на два-три дня, только быстро. Поедешь со мной. У фурнитура в прямом смысле слова отвалилась челюсть. Открыв рот, он стоял на месте, совершенно безучастный к команде «быстро». Он вообще не понял, что сказал Ясон. — Ты меня расслышал? — с нажимом повторил Блонди. — Собери вещи и быстро. — Да… А к–к… какие? — прошептал фурнитур, глядя на него круглыми глазами. — Комбинезон, полотенце, смену белья, предметы личной гигиены, — терпеливо объяснил Ясон. — Дэрил, в третий раз повторять не буду. — П… простите, господин! — Дэрил словно очнулся от гипноза и бросился в свою комнату. Сердце у него бешено колотилось. Дрожащими руками открыв встроенный шкаф, он похватал с полок всё, о чём сказал ему Ясон, заскочил в ванную за электрической зубной щёткой и заметался по комнате, не в силах сообразить, куда всё это сложить. В конце концов он схватил корзинку, в которой относил бельё из пентхауса в прачечную, сложил вещи туда и метнулся назад в прихожую. Блонди молча кивнул, открыл дверь и выпустил Дэрила. Они вышли, и Ясон повёл его в сторону лестницы, ведущей на крышу.