(Тацуто, резиденция Хандэра Монроэ, бордель Катце, корабль «Арго»)
* * *
Хандэр заинтересованно взглянул на Сиэля: — Что вы имеете в виду? Фантомхайв отозвался с нотками недовольства в голосе: — Съёрр Монроэ, если предлагаемый вами план удастся — максимум, чего мы достигнем — это в панике вернёмся на Землю, уповая, что успеем это сделать прежде, чем Юпитер поймёт, что её провели. А как же наш договор с Амой о сотрудничестве? Как же клинка пластической хирургии, которую я собирался построить с привлечением амойских биотехнологов? Как же будущие торговые и дипломатические отношения? Мы отправились на Амой как послы планеты Земля, и я не могу допустить, чтобы наша миссия провалилась. — О, — в голосе Монроэ прозвучали нотки восхищения. — Вот теперь я по-настоящему верю в то, что вы — граф с финансовой хваткой. В ситуации, из которой любой другой был бы рад просто выбраться — вы думаете о прибыли. Сиэль хмуро глянул из-под насупленных бровей: — Наш визит на Келлус был незапланированной случайностью. Почему из-за него мы должны потерять все достигнутые соглашения с Амой? Что мы доложим королеве Виктории по возвращении? Англия в лице Её Величества возложила на нас свои надежды. Я не могу допустить, чтобы пострадала репутация рода Фантомхайв! — Вы правы, мой лорд, — мягко согласился Себастьян. — Мы должны найти другой способ разрешить эту небольшую проблему. — Что ж, — Хандэр развёл руками, потом скрестил их на груди. — Граф предложил «сделать проще» — мне не терпится узнать, что он имел в виду под этим «проще». — А что, если сделать так, — слегка подаваясь вперёд, предложил Сиэль. — Себастьян берёт этот образец оружия, мы возвращаемся на Амой и он объявляет Юпитер, что задуманная ею и осуществлённая нами операция удалась. «Ледяная Смерть» в наших руках. Однако проблема в том, что, хотя оружие Себастьян и достал, как обещал — но на Амой оно работать не будет. — И почему же? — Ну, скажем, оно работает от энергии вашего солнца, — начал импровизировать граф. — На Келлусе намного жарче, чем на Амой. Здешняя звезда содержит в своём составе некий элемент, который отсутствует в ядре других звёзд. А «Ледяная Смерть» может работать только на нём, преобразуя излучаемую звездой энергию в убийственный холод. Поэтому похищать образцы оружия и увозить их на другие планеты бессмысленно — там они действовать не станут. И клан Монроэ, которому «Ледяная Смерть» действительно досталась в наследство от предков — тщательно оберегает эту тайну и не позволяет ни одному образцу покинуть планету. Себастьян скажет Юпитер, что узнал это от вас, когда вы под воздействием его магии могли говорить только правду. И что, когда он прекратил воздействие — вы всё забыли и не подозреваете о том, что тайна оружия нам теперь известна и один образец находится у нас в руках. — Как же можно не подозревать о похищении, если один образец пропадёт? — хмыкнул Хандэр, скрещивая руки на груди. — А он скажет, что, похитив образец — оставил на его месте точную копию и подмены никто не заметит, — Сиэль вспомнил, что Себастьян так и собирался сделать. — Но, к сожалению, привезённый нами образец на Амой работать всё равно не будет по причине, которую он уже объяснил. Но это зависит не от него — он свою задачу выполнил, оружие привёз, принцип действия узнал. Теперь они со своими учёными сколько угодно могут изучать его. И что госпожа Юпитер может быть спокойна — если целью её операции было предотвратить использование кланом Монроэ «Ледяной Смерти» в захватнических целях — то теперь она знает, что в этих целях клан применить его не сможет никогда. Повисло молчание. Себастьян восхищённо покрутил головой. — Вы полагаете, граф, что правительница Амой в это поверит? — с иронией спросил Хандэр. — Хотя, конечно, ваша фантазия меня восхитила. Эта версия сколь невероятна, столь же и убедительна. — Прошу прощения, Ваша Светлость, но вот о чём я подумал… — спокойно проговорил Себастьян. — А что, если поступить ещё проще — взять и открыть Юпитер правду о клане Монроэ? Сиэль и Хандэр посмотрели на него с изумлением. — Ушам не могу поверить. Вы предлагаете открыть этой железяке, что я — демон? — поразился Монроэ. — И что тут такого? — пожал плечами Михаэлис. — Так или иначе она уже знает, что демоны существуют, ибо познакомилась со мной. Зная правду о вас, она поймёт, что оружия под названием «Ледяная Смерть» на самом деле в природе не существует; следовательно, больше не будет предпринимать попыток его похитить. Не станет же она делиться этой тайной с другими правителями? А вы взамен заключите с Амой новые взаимовыгодные сделки: к примеру, вы ей — тауриллий по льготной цене, а она вам — своих пэтов. — Воистину, после общения с графом у вас тоже появилось мышление финансиста, — с ноткой насмешки заметил Хандэр, склоняя голову набок. — Но я придерживаюсь того принципа, что лучше всего тайну хранит тот, кто её не знает. Не для того в течение веков я скрывал свой истинный облик, чтобы теперь выдать его. Нет, мистер Михаэлис. На раскрытие своей сущности я не пойду. — А что вас в этом так пугает? — Пугает? Меня? — голос Хандэра стал холодным. — Надеюсь, вы пошутили? — Пошутил, — согласился Себастьян успокаивающим голосом. — Но посудите сами — даже если Юпитер поверит в нашу версию — неужели учёные-физики Амой, сумевшие победить время, не поймут, что их обвели вокруг пальца и предмет, который им предъявили, оружием не является? Даже если мы к тому времени уже вернёмся на Землю — вас-то она в покое не оставит. И рано или поздно всё равно узнает правду. А дипломатические отношения Земли с Амой будут навеки испорчены. Хандэр отчего-то глубоко задумался, даже складка залегла у него между бровями и, наконец, сказал: — С вами, Себастьян, я бы охотно пообщался ещё, останься вы в вашем нынешнем облике. — В сущности, это можно было бы устроить, — пожал плечами тот. — Если бы вы не испытывали такого негатива при мысли, что кто-то узнает о вашей демонической сущности. Глава клана откинулся на спинку дивана, забросил ногу на ногу и с любопытством взглянул на собеседника: — Продолжайте. Что вы имеете в виду? — Для начала мы могли бы сказать правду о вас Катце и Рики (естественно, опустив подробности их участия в «шоу»). А также открыть её Ясону Минку и Раулю Аму, которые, как мы вам уже сказали, ожидают нашего возвращения на орбите Келлуса. Для того, чтобы я мог появиться на планете в моём нынешнем облике — я прежде всего должен исчезнуть как «Хлоя». Этот вопрос можно было бы решить легко: сказав, что вы хотите купить девушку для своего гарема и там она и останется. А я перенёсся бы на корабль к Ясону и Раулю и рассказал им обо всём, опять опустив ненужные подробности. Потом всё просто: они запрашивают посадку на Тацуто, вы её разрешаете, и мы опускаемся на Келлус. Являемся к вам вполне официально, как двое Блонди и посол Земли. После этого я смогу спокойно проводить время на Тацуто в своём нынешнем облике. Где Хлоя? Хлоя у вас в гареме, надеюсь, ваши слуги не слишком любопытны и не будут интересоваться — куда подевалась новая девушка их правителя. — Определённо, вы всё продумали, — усмехаясь, заметил Хандэр. — Не всё! — взвинченно заявил Сиэль. — А я?! Останусь работать в «Доме желаний» Катце, как один из его пэтов? Монроэ расхохотался, а Себастьян, иронично сверкнув глазами, взял руку графа и поцеловал: — Ну что вы, мой лорд… Вы там пробудете совсем недолго. Как только мы опустимся на Келлус, то сразу же направимся в заведение Катце. Я заберу оттуда вас, Ясон — Рики. Он ведь тоже не может допустить, чтобы его монгрел оставался там… — А, кстати! — спохватился Хандэр. — Что же получается? Вы получили от меня «образец оружия», и теперь планируете обо всём рассказать Юпитер и спокойно улететь на Землю… А что же во всей этой истории получу я сам? Только шоу, которое вы мне уже показали, Себастьян? — А его вам уже мало? — усмехнулся тот. — Посудите сами: ваш Катце прислал мне четвёрку пэтов на выбор, а в итоге я только потешил свой взор и остался ни с чем. Как «Хлоя» вы исчезните. Тогда повторю свой вопрос: что я получу во всей этой истории? — А что бы вы хотели получить? — подозрительно спросил Фантомхайв. — К примеру, мне приглянулся Сейджуро, — прищурился Хандэр. — Я действительно был бы не против провести с ним время, если уж вас двоих мне придётся отпустить. — Мы передадим вашу просьбу Катце, думаю, он охотно удовлетворит её, — спокойно заметил Себастьян. — А Сейджуро — так будет просто счастлив, что вы его избрали. Так значит — мы договорились? — Ну что ж, — Хандэр хлопнул руками по бёдрам, поднимаясь. — Будем считать, что пока договорились. Когда-то мне доводилось встречаться с Первым и Вторым Консулами Амой — правда, тогда я имел другое обличье. С удовольствием пообщаюсь с ними ещё. И с вами тоже, Себастьян… Они решили, что Михаэлис временно опять примет облик «Хлои», и в нём вместе с Хандэром и Сиэлем съездит поговорить с Катце. Втроём они всё объяснят брокеру и скажут, что глава клана решил «купить» девушку в свой гарем. И временно взять к себе Сейджуро. Катце сегодня же свяжется с кораблём Ясона, и в этот же вечер Себастьян перенесётся на этот корабль, чтобы явиться на Келлус ещё раз уже в своём мужском обличье… Через мгновение перед ними снова появилась «Хлоя», и Хандэр уже протянул руку к кнопке, чтобы вызвать Леоди. — Кстати, съёрр Монроэ, а ваш заместитель не знает, что вы — демон? — с любопытством спросил Сиэль. — Нет, время ещё не пришло, — усмехнулся Хандэр. — Но уверяю вас, что когда оно придёт — Леоди оценит оказанную ему честь. Ведь дальше я продолжу возглавлять клан Монроэ в его оболочке… — Весьма своеобразные у вас обычаи, — тактично заметил юный граф. — Ну да не нам о них судить… Вызванный Хандэром Леоди почтительно проводил главу клана и двоих его гостей к лимузину, уселся за руль, и они отправились в обратный путь к борделю. По пути Хандэр сделал пару звонков, как поняли его спутники — в редакцию газет, в которых он заказал обширную рекламу заведения Катце. — Реклама должна выйти в вечернем выпуске, — безапелляционно заявил Монроэ, снисходительно выслушал поспешные уверения в том, что всё будет сделано в лучшем виде, заметил: — Надеюсь, что могу на вас положиться в этом вопросе, — и отключился. — О, съёрр Монроэ… Я правильно сказала? — нежным голоском поинтересовалась «Хлоя» явно в расчёте на внимание Леоди. — Совершенно правильно, милая, — улыбнулся тот. — Я вам так признательна, что вы хотите меня купить! Ведь это значит, что вы считаете меня самой красивой из всех, правда? — Истинная правда. — Я надеюсь, что хозяин согласится продать меня… Хандэр усмехнулся: — Согласится. Я предложу ему такую сумму, что он не устоит. Но на время я хочу также забрать Сейджуро. — О, конечно, возьмите и его, господин… то есть съёрр Монроэ. Сейджуро ведь тоже красивый, правда, не такой, как я… Леоди молча крутил руль и слушал, не подозревая, что на сей раз спектакль разыгрывается специально для него. Миновав раскалённую от влажной жары улицу, они подъехали к борделю. Катце, видимо, услышав звук приближающегося двигателя, вышел наружу. В лице его было заметно напряжение — он не знал, чем окончились «переговоры» «Хлои» с главой клана и полностью ли удался задуманный план. Приехавшие выбрались из машины, только Леоди остался сидеть за рулём. — Съёрр Монроэ? — подходя к ним, в некотором замешательстве проговорил брокер. Тот слегка улыбнулся: — Мистер Катце, у меня есть к вам серьёзный разговор, касающийся парочки ваших пэтов. Найдётся в вашем заведении место, где мы сможем спокойно поговорить? — Вполне, — Катце быстро овладел мышцами лица и сделал приглашающий жест. — Входите, для меня честь принимать вас в «Доме желаний». Хандэр обернулся к машине: — Леоди, дождись меня, — и вслед за владельцем борделя вошёл внутрь. Вслед за ним шагнули Сиэль и «Хлоя». — Думаю, вы не будете против, если эти юноша с девушкой поприсутствуют при нашей беседе? — невинно спросил Хандэр. Изумлённое выражение в глазах обернувшегося брокера позабавило его, но тот, справившись с собой, невозмутимо отозвался: — Конечно, нет. Катце привёл идущую за ним троицу в одну из изолированных комнат борделя, недоумевая, о чём Хандэр собирается с ним говорить, да ещё в присутствии «Хлои». Но в скором времени это должно было выясниться. По пути Монроэ заинтересованно разглядывал комнаты-шатры и отпускал одобрительные комплименты владельцу, как уютно и красиво тот всё обустроил. Речь его звучала расслабленно и казалась исполненной искреннего восхищения, что напрягало Катце ещё больше. Он отвечал почтительно, однако настороженно. Наконец все они вошли в комнату, и брокер скосил глаза на прибор на запястье, указывающий на наличие или отсутствие «жучков». Но это движение не укрылось от взгляда келлусского демона. — Не беспокойтесь, мистер Катце, никто не будет вас подслушивать, — с ноткой иронии заметил он. Брокер в замешательстве впился в него взглядом. Тот усмехнулся и с самым будничным видом спросил: — Можно присесть? — Конечно, — выходя из ступора, отозвался Меченый. — Присаживайтесь, хотя здесь не планировались кабинеты для переговоров. И впрямь, в комнате из мебели был лишь большой надувной матрас и пара мягких кубов, заменяющих стулья. Не мог же Катце возить за собой по другим планетам мебельные гарнитуры? — Ничего, мне здесь нравится, — Хандэр уселся на матрас, слегка попрыгал на нём. — О, весьма удобно. Сиэль и «Хлоя» опустились на кубы, Катце остался стоять, скрестив на груди руки. — Так о чём вы хотели поговорить, съёрр Монроэ? — он силился и не мог понять — что стояло за этим неожиданным визитом властителя Риссау. Хандэр между тем взглянул на «Хлою» и небрежно осведомился: — Наш разговор ведь точно никто не услышит, Себастьян? Мы приложим к этому усилия, верно? — Разумеется, — кивнула девушка и увидела, как медленно расширяются глаза брокера. — Вы лучше присядьте, мистер Катце, — миролюбиво предложил Хандэр. — Сейчас мы всё вам объясним. — Благодарю вас, я постою, — сухо отозвался тот. — Мне бы хотелось знать — что всё это значит. — Дело вот в чём… — мягко заговорила «Хлоя». Спустя менее чем полчаса Катце всё узнал. «Всё» — конечно, не считая пэт-шоу, в котором ему пришлось поучаствовать. Реакция на это у него была примерно такой же, как у Сиэля с Себастьяном, когда они узнали о настоящей натуре Монроэ. Теперь об этом знал и Катце. Хандэр и «Хлоя» говорили по очереди, рассказывая ему о своей недавней беседе, о том, кого именно представляет из себя правитель Риссау и что такое клан Монроэ и «Ледяная Смерть». Поделились они с ним и своими ближайшими планами — связаться с Ясоном и Раулем, чтобы те спустились на Келлус вместе с Себастьяном, который примет свой привычный облик. Катце понял, что никаких карт в рукаве у них не осталось — Хандэр знал всё. Оглушённый услышанным, он молчал, не зная, что сказать. — Единственное, что мы не решили окончательно, — заметила «Хлоя», — говорить ли обо всём этом Юпитер, или преподнести ей ту версию, которую придумал Сиэль. — Вы очень удивили меня, — очнулся, наконец, брокер. — Поверьте, вы меня тоже, — усмехнулся Хандэр. — Похитить «Ледяную Смерть» с помощью мне подобного — на моей памяти никто ещё не пытался. И как я уже говорил моим собеседникам — подумав, что в этом участвует демон — вначале я заподозрил вас. — Демоном меня ещё никто не называл, — хмуро заметил Меченый. — Мистер Катце, вы можете расслабиться — съёрр Монроэ на нашей стороне, — уверил его Фантомхайв. — А его слова в ваш адрес были комплиментом. Брокер молчал, стараясь уместить всё это в голове. С треском рухнувший план, амойский рагон из легенды, внезапно облёкшийся в плоть и кровь, грозное оружие, оказавшееся пшиком… и всё-таки в глубине души ему стало легче от сознания, что в реальности такого оружия не существует. Правда, всё это создаёт новые проблемы, но разрешить их можно. Тем более, если скрывать что-либо теперь бессмысленно и Ясон с Раулем могут вполне официально опуститься на Келлус. А всё же, что ни говори, а подсознательно он был прав, когда думал, что оружие это передаётся в клане по наследству как единственный и очень редкий артефакт… В некотором волнении он прошёлся вперёд-назад по комнате. Хандэр, «Хлоя» и Сиэль молчали, видимо, давая ему собраться с мыслями и примириться с новостью. — Так значит, — останавливаясь перед Хандэром, заговорил брокер, — мой Сейджуро вам действительно приглянулся? — Да, помимо того, чтобы поговорить, я приехал именно за ним, — отозвался тот. — Но понимаю, что забрать его надолго — это значит оставить ваше заведение без главной «звезды». Поэтому я хочу взять его к себе на несколько дней — заодно «купив» «Хлою» в свой гарем. Потом она якобы останется там, а Себастьян беспрепятственно появится на корабле ваших Блонди. — Это хороший план, — одобрил Катце. — Значит, сегодня же я могу связаться с Ясоном Минком? — Буду рад видеть обоих Консулов у себя в Тацуто, — кивнул Монроэ, поднимаясь. «Хлоя» и Сиэль поднялись тоже. — Приведу Сейджуро, — сказал брокер. — Да, кстати, мистер Катце. Рекламные объявления о вашем заведении выйдут уже сегодня вечером в двух газетах, — любезно сообщил глава клана. — Благодарю вас, — поклонился он. — А это — мой вам подарок, за Сейджуро, — Хандэр сделал лёгкое движение рукой, и возле стены на полу появилась красочная вывеска «Дом желаний». Украшенная сердцами и звёздами, она вся переливалась и плавно меняла цвета. — Очень красиво. Спасибо, Ваше Великолепие. Ещё раз благодарю. — Я сделала бы не хуже, — с ревнивым оттенком заметила «Хлоя». — Если мне предстоит сегодня связываться с кораблём на орбите — могу ли я попросить подвезти меня к космодрому? — Поезжайте с нами, — предложил Хандэр. — Заедем в резиденцию, оттуда Леоди подбросит вас к космопорту. Катце отправился в шатёр Сейджуро и объявил ему две новости — что Хандэр Монроэ берёт его к себе на время, а «Хлою» покупает в свой гарем навсегда. Неизвестно, какая из новостей обрадовала гермафродита больше, но он просто просиял: — Господин, вы ведь будете мной гордиться? — Непременно, — мягко сказал владелец борделя. — Властитель Риссау назвал тебя главной «звездой» моего заведения. Глаза Сейджуро засияли ещё сильнее, он расплылся в счастливой улыбке, но потом погасил её и спросил с опаской: — А вам не жалко продавать Хлою? — Нисколько, — усмехнулся Катце. — Она действительно слишком глупа, это создаёт много проблем. Гермафродит, казалось, готов лопнуть от распирающего его торжества, и Меченый добавил: — Собирайся. Съёрр Монроэ заберёт вас двоих прямо сейчас. Я поеду с вами. Смотри же, не подведи меня. Вскоре Хандэр, Леоди и Катце уехали, увозя с собой «Хлою» и не скрывающего ликования Сейджуро. А ещё спустя полчаса Катце с «Эроса» связался с «Арго», поприветствовал Ясона и объявил, что у него есть для него важные новости, но узнает он их чуть позже. — В чём дело, Катце? — раздался встревоженный голос Ясона. — Зачем ты вышел на связь? Что-то случилось? — Вы скоро всё узнаете, господин, — ответил брокер, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Вам нужно запросить посадку на Тацуто. — Посадку на Тацуто? — ещё больше встревожился Первый Консул. — Да. Не беспокойтесь, с нами всё хорошо. Свяжитесь с космопортом Тацуто. — Катце, в чём дело? — Скоро увидимся, господин, — брокер отключился. Ясон обернулся к стоящему рядом Раулю. Тот хмурил красивые брови. — Ничего не понимаю, — сказал Ясон. — Ты слышал? Катце призывает нас опуститься на Келлус. — Видимо, что-то пошло не по плану, — предположил Рауль. — Именно так. Возникли непредвиденные обстоятельства, — услышали они оба и вздрогнули. Возле иллюминатора стоял Себастьян.