(Танагура, башня Юпитер)
* * *
— Да, — помолчав, сказала Юпитер, когда воцарившаяся тишина стала уже невыносимой. — Есть одно дело, которое я хочу поручить вам, мистер Михаэлис. Если вы это сделаете, то я со своей стороны обещаю, что не буду препятствовать вашему возвращению на Землю. И все наши договорённости останутся в силе. — И что это за дело? — заинтересовался Себастьян. — Чтобы выполнить его, вам придётся задействовать свои демонические способности, — предупредила Лямбда 3000. — Рассказывайте, госпожа Юпитер, я заинтригован, — склонил голову Михаэлис. И правительница Амой поведала им о существовании планеты Келлус, расположенной в звёздной системе Дельвия. Раньше эта планета была раздроблена на множество территорий, у каждой из которых были свои законы и свой правитель. Но несколько веков назад могучий клан Монроэ захватил власть и постепенно завоевал все территории. Теперь на Келлусе существует только одно государство — Риссау, состоящее из округов, подчинённых одному центральному. Несколько раз в истории Риссау были случаи вторжения иноземцев на планету и попытки захватить власть. И каждый раз клан Монроэ использовал против врагов странное, небывалое оружие. Действие его заключалось в том, что оно мгновенно понижало температуру вокруг на несколько сотен градусов, буквально вымораживая всё кругом. Могло действовать направленным лучом или широким спектром. После его применения в живых никого и ничего не оставалось вокруг в радиусе до мили. Нападающие просто рассыпались, раскалываясь на куски. Оружие это всегда было в руке властителя Риссау и каким-то загадочным образом на него самого не действовало, видимо, создавая какой-то защитный барьер. Оставшиеся в живых (те, что находились за барьером в милю) — поспешно бежали на свои корабли и больше никогда не возвращались на Келлус. Всё происходящее там давно уже тревожило Федерацию. Ещё бы — под самым её боком располагалась планета, обладавшая оружием страшной разрушительной силы, получившим прозвище Ледяная Смерть. Клан Монроэ вроде бы никогда не был замечен в попытках вести захватнические войны, но кто знает? Вздумай они это сделать, да воспользуйся своим оружием — может быть, галактический мир был бы перекроен по-другому. Тревога усиливалась тем, что Монроэ наотрез отказывались вести какие-либо переговоры о Ледяной Смерти, не торговали им ни с одной планетой, аргументируя тем, что это оружие — гарант того, что никто не вторгнется на Келлус в попытке захватить Риссау. Но попытки захвата периодически повторялись — только не Риссау, а самой Ледяной Смерти. Не раз то одна, то другая планета подсылала своих шпионов, дабы они проникли в самое сердце клана Монроэ и похитили один из образцов Ледяной Смерти. Только вот никому это ни разу не удалось. Каким-то образом члены клана мгновенно вычисляли шпионов и обезвреживали. Насколько было известно Юпитер, ни один образец не был вывезен с территории Келлуса. Вступать же в открытую конфронтацию с Риссау ни одна планета — член Федерации, не решалась. Дело ещё в том, что на Келлусе находился уникальный микроэлемент — тауриллий. Будучи в мизерных количествах добавлен в топливо гиперпространственного двигателя — он вдвое, а то и второе сокращал его расход. А добавленный в смазочные масла — во много раз повышал износостойкость деталей. Всё это делало тауриллий незаменимым при строительстве и использовании космических кораблей, отказ от его применения сильно удорожил бы межпланетные перелёты и грузоперевозки. Таким образом, Федерация охотно сотрудничала с Келлусом, но это не мешало её тревоге и желанию заполучить Ледяную Смерть в свои руки. В том числе, как выяснилось, хотелось этого и Юпитер. — Я хочу, чтобы вы достали мне это оружие, Михаэлис, — объявила она. — До сих пор никому не известно, по каким принципам оно действует, каков его механизм. Наши учёные не смогли понять этого и создать хоть какой-то аналог. Нам нужно знать, на чём основана его страшная разрушительная сила и что служит для него зарядом. Сделать это возможно, только использовав ваши нечеловеческие возможности, потому что обычные люди, как я уже говорила, не смогли подобраться к клану Монроэ близко. Сделайте это — и я благополучно отпущу вас на Землю вместе с вашим графом, и плодотворное сотрудничество Земли и Амой продолжится. — Продолжится? — сухо спросил Сиэль. — После того, как вы с помощью Себастьяна надеетесь завладеть оружием такой чудовищной силы? Назовите мне хоть одну причину, по которой я должен поверить, что вы не направите это оружие против Земли. — Господин Фантомхайв, — бесстрастно сказала Юпитер. — Если бы в мои намерения входило покорить вашу планету, я сделала бы это и без помощи такого оружия — нам вполне хватило бы того, что уже есть. Ледяная Смерть нужна мне, чтобы, изучив принцип её действия, продвинуться дальше в постижении законов физики. Кроме того, завладев этим оружием, мы вырвали бы жало у клана Монроэ. Вряд ли они решатся когда-либо применять Ледяную Смерть, зная, что она есть у кого-то ещё и этот кто-то, возможно, придумает способ, как сделать своих людей неуязвимыми перед её действием. Амой ни с кем не вступает в вооружённые конфликты. Наше оружие — передовая научная мысль, биотехнологии и уникальные нейроэлектронные разработки. — Позвольте мне в этом усомниться. Где гарантия, что, имея на руках такой козырь, вы не захотите оцифровать все окружающие вас планеты? — Я могла бы стереть Керес с лица Амой, когда они подняли восстание против меня, — холодно ответила Юпитер. — А я вместо этого только стёрла Зону Девять с официальных карт Мидаса. Я повторю, господин Фантомхайв: война, убийства — это не мой метод. Я — за порядок, но не за истребление. Это не рационально и расточительно. Так могут поступать люди, но не электронный мозг. Оружие должно храниться у меня, чтобы никто больше не мог им воспользоваться. Если оно попадёт в чьи-то нечистоплотные руки, это может закончиться вселенской катастрофой. — Нам сложно вам верить, — поддержал Сиэля Себастьян. — Ваши гуманные обещания звучат, на наш взгляд, не слишком убедительно. — Что ж, в любом случае это единственный ваш шанс вернуться на Землю, если вы не собираетесь провести все годы вашей жизни на Амой. Насколько я понимаю, тогда вы вряд ли сможете когда-нибудь выполнить условие вашего контракта, мистер Михаэлис. А вы никогда не отомстите за своих родителей, господин Фантомхайв. Сиэль долго молчал, и Себастьян не решался прервать его молчание. Наконец Юпитер спросила: — Ну, мистер Михаэлис, вы согласны? — Вы должны спрашивать у графа, потому что я служу ему и ничего не делаю без его приказа, — заявил демон. — Да, ваш контракт, — задумчиво согласилась Юпитер. — Значит, вы не можете принять сами ни одного важного решения без господина Фантомхайв? — Именно так. Если мой хозяин согласился на этой планете играть роль моего пэта, то к нашему контракту это не имеет никакого отношения. Распоряжаться мной по своему собственному усмотрению может только он один. — Что ж, — правительница Амой обратилась к Сиэлю. — Граф Фантомхайв, разрешите ли вы вашему слуге исполнить то, о чём я уже говорила? Похитить у клана Монроэ оружие, которое представляет опасность для всех планет, и передать его мне? Сиэль слегка прищурился: — Так это приказ или просьба? — Приказывать вам я не могу, вы не являетесь подданным моей планеты. — А если это просьба, то почему вы не могли обратиться в этой форме сразу, прежде чем предъявлять нам ультиматумы и выкручивать руки? — Выкручивать руки? — переспросила Юпитер. — Разве я это делала? — В переносном смысле это означает заставлять кого-то делать что-то против его воли. Разве сразу нельзя было попробовать договориться? — Я поддержу графа, — сухо согласился Рауль. — В самом деле, ты заявила, что готова была взорвать «Меркурий» со всеми нами. Даже у меня это отбивает охоту сотрудничать. — По правде говоря, я не предполагала, что с существом, подобном мистеру Михаэлису, можно договориться мирным путём, не используя угроз. Должна принести вам свои извинения, господа. Но разве вы не были бы обеспокоены на моём месте, увидев, на что способен человек, с которым вы заключаете договор о сотрудничестве, а он оказывается вовсе не человеком? Откуда мне было знать, мистер Михаэлис, можно ли вам доверять и согласитесь ли вы пойти мне навстречу в таком вопросе? Признайте, что вы первым ввели меня в заблуждение, не открыв всю правду о себе. — Да, вы правы, — признал Сиэль. — Мы кое-что утаили. Так же, как ваш посол Ясон Минк. Он ведь не рассказал нам всю правду об Амой, когда был с визитом на Земле. Нам многое было неизвестно о вашей планете, пока мы сюда не попали. Себастьян мягко положил руку ему на плечо. — Думаю, — спокойно заметил он, — нам всем лучше остановиться на этом. Потому что во взаимных обвинениях мы может зайти очень далеко. — Мы тоже готовы принести вам свои извинения, госпожа Юпитер, за то, что скрыли от вас и от ваших послов истинную природу Себастьяна, — склонил голову Сиэль. — Но поверьте, что в наших помыслах никогда не было принести вред вашей планете. — Извинения приняты, — невозмутимо сказала Лямбда 3000. — Так поверьте и мне, что в моих помыслах нет желания причинить вред вашей Земле. Все участники этих непростых переговоров поняли, что достигнуто равенство сил. Обе стороны отчаянно нуждались друг в друге. Юпитер не могла достичь желаемого без помощи демонических сил Себастьяна; гости с Земли не могли вернуться, пока Юпитер не включит прибор для перемещения в пространстве-времени. Они могли равно угрожать друг другу и быть равно опасными, однако взаимная агрессия и стояние в вызывающих позах нисколько не приблизило бы их к осуществлению желаемого. Но безусловно, обе стороны прониклись друг к другу уважением, чем бы оно ни было вызвано. — Себастьян, — Фантомхайв обернулся к дворецкому. — Исполни то, о чём говорит госпожа Юпитер. Раздобудь это оружие, чтобы мы смогли без помех вернуться на Землю. — Да, мой лорд, — склонился Михаэлис. Для любого непосвящённого странно выглядела бы эта сцена: богато и элегантно одетый представитель элиты склоняется перед каким-то пэтом. — Вы хотите, чтобы я отправился на Келлус немедленно? — спросил Себастьян у правительницы Амой. — Что вы, мистер Михаэлис. Мне хотелось получить лишь ваше предварительное согласие. Все подробности вашей миссии мы обсудим позже. — Я не против, если мой господин приказывает мне сделать это. — Я рада, что нам удалось договориться, хоть это было и нелегко, — голографические фигуры, из которых состояла Юпитер, заискрились по контуру золотистым, что символизировало у неё полное удовлетворение. Рауль, слегка хмуря идеальные брови, спросил: — А остальных членов Синдиката ты не собираешься посвящать в свои планы? — Нет, пока образец Ледяной Смерти не будет у меня в руках. Для них, как и для всех на Амой, вы вернулись для исправления неисправности. Как только наши инженеры поймут причину «поломки» — прибор починят и «Меркурий» снова сможет отправиться в путь. А до тех пор — скажем, наш гость Себастьян со своим пэтом могут отправиться куда-нибудь на экскурсию. Тогда их временное отсутствие, связанное с выполнением задания, ни у кого не вызовет вопросов. — Да, но Ясон, Рики и Катце должны всё знать. Мы вместе начинали эту авантюру, и им в любом случае известно уже многое. Нет смысла скрывать от них подлинную причину, почему ты решила вернуть «Меркурий» на Амой. — Господин Ам прав, — вмешался Сиэль. — Нам не придётся изворачиваться, лгать перед ними и что-то придумывать, если они будут знать правду. Тем более что они и так знают уже почти всё. — Согласна, — ответила правительница Амой. — Но больше ни слова никому, ни в Танагуре, ни в Мидасе. Никто не должен знать о нашем намерении проникнуть на Келлус. — Хорошо, — подвёл итог граф Фантомхайв. — Один раз я разрешу вам воспользоваться услугами моего демона. Но только один раз, госпожа, — он поднял вверх указательный палец. — Этого более чем достаточно, граф. В дальнейшем с Землёй нас будут связывать исключительно торгово-экономические и культурные отношения. Если мы достигли договорённости — вы можете возвращаться в Эос и отдохнуть от своей поездки, хоть она оказалась и не столь долгой. — Весьма признательны вам, — церемонно ответил Себастьян, поклонившись несколько более вычурно, чем того требовали простые приличия.