(Танагура, башня Юпитер)
* * *
Не откладывая, Ясон тут же по каналу спецсвязи позвонил Юпитер. — У меня чрезвычайно важное дело, — сухо объяснил он. — Очень срочное. Нужно встретиться, объясню всё на месте. — Приезжай, — коротко согласилась Лямбда 3000. Около полуночи Блонди вошёл в Зал приёмов. Тихий щелчок — и переливающаяся голограмма Юпитер из кубов, пирамид и шаров возникла перед ним. — Что за срочность, Ясон? — Для начала я должен признаться, что ты не всё знала о перемещениях послов Англии по Амой, — сказал он. Изображение Юпитер заколыхалось в воздухе: — Это настолько важно, что необходимость признаться возникла у тебя только сейчас? — Она не возникла бы вовсе, если бы не одно обстоятельство… Ясон рассказал о желании Сиэля Фантомхайв посетить Керес и о том, что тот не стал принимать никаких возражений; твёрдо стоял на своём, уверяя, что должен увидеть «две стороны Амой». О том, что Себастьян в тот день был занят подготовкой к балу и не мог сопровождать своего графа на этой сомнительной прогулке. Словом, Сиэль не внял доводам тех, кто убеждал его подождать. Что скрепя сердце Михаэлис согласился отпустить его в трущобы в сопровождении Рики и Катце. Они собирались, переодевшись в жителей Кереса, пройти по этому району, не привлекая к себе внимания, но, к сожалению, не удалось… — Ты согласился отпустить посла Земли, английского графа, в Керес? Да ещё только в сопровождении твоего безмозглого пэта и бывшего фурнитура? — Юпитер была изумлена. — Ты сама приказала оказывать английским послам всяческое содействие, — огрызнулся Ясон. — А Рики и Катце знают трущобы вдоль и поперёк. — Но нужно же включать мозги хоть иногда? Да, я отдала такой приказ. Но я не могу предусмотреть всё. Мысль, что кто-то из них захочет посетить Керес, просто не могла возникнуть у меня. Ты должен был запретить эту безумную прогулку, а не разрешать её. Пустить инопланетника в Девятый район! Чем ты только думал, Ясон? — Всё равно это уже случилось, — устало сказал он. — Я чувствую, что случилось не только это, да? — Да, — хмуро признал Блонди. — Но всех подробностей я не знал долгое время. Мне сообщили о них только сегодня… И он рассказал ей сначала ту «версию» случившегося, которую поведал ему Рики, а затем — переданную Гидеоном просьбу встретиться с Маркусом и то, что он узнал от него. И дал прослушать Юпитер запись допроса Сэмюэля… Выключив диктофон, он вопросительно посмотрел на правительницу Амой. Кубы и шары с пирамидами, из которых она состояла, переливались и отсвечивали багровым — это означало, что та в ярости. — Что за сюжет для фантастического рассказа я только что услышала? — металлическим голосом спросила она. — Ты отнимаешь моё время, принося мне этот бред трущобного наркомана? Я сканировала этих послов, когда они были здесь, в этом зале. У обоих — обычная человеческая оболочка, ничего сверхъестественного. — А будь в них что-то сверхъестественное — ты бы это почувствовала? — Невозможно почувствовать то, чего не существует в природе, — отрезала Лямбда 3000. — Говорю тебе: физически они оба — люди. — Да, они тоже всегда казались мне такими, — подтвердил Ясон. — Однако сейчас я вспоминаю, что когда вскоре после знакомства предложил Сиэлю Фантомхайв проверить его дворецкого в медицинском блоке на соответствие физических параметров землянина и амойца — он отказал наотрез. Я тогда подумал, что это боязнь незнакомой инопланетной аппаратуры. Но возможно, он боялся, что приборы выявят какое-то отклонение, которое покажет, что его дворецкий — не обычный человек. — Это только твои предположения, — проскрежетала Юпитер. — И ничего бы эти приборы не выявили. — Тогда чем ты можешь объяснить случившееся? — Я уже говорила. Бредом наркомана. — Да, но Маркус первым поверил ему. Он утверждал, что крови на месте преступления было гораздо больше, чем возможно при обнаруженном числе убитых. Говорил, что там были такие пятна, словно кровь лилась фонтанами. И она не совпадала с группой тех, кто остался. Там явно были другие тела, которые загадочно исчезли. И Рики полностью подтвердил сегодня то, что прозвучало в записи Сэмюэля. Сказал, что был до смерти испуган, а Михаэлис ещё и пригрозил ему, заставив молчать обо всём. Ты хочешь сказать, что они с Сэмюэлем придумали это на па́ру? — Кто знает, чего ждать от монгрелов? — Я уверен, что Рики сказал мне правду. — Раньше, когда он говорил тебе другое, ты тоже был уверен! — отрезала правительница Амой. Ясон запнулся, смутившись, потом продолжил: — Юпитер, после разговора с Рики я стал вспоминать о нашей жизни на Земле в поместье Фантомхайв. Себастьян Михаэлис был идеальным дворецким, но мне и тогда часто казалось, что не в человеческих силах делать то, на что он способен. Он как-то ухитрялся поддерживать идеальную чистоту в огромном доме при наличии всего троих слуг, прекрасно готовить, успевать абсолютно всё. Он очень быстро выучил амойский и вообще умеет столько, сколько другим хватило бы на несколько жизней. Я всегда удивлялся — как он всё успевает и всегда бодр и опрятен? Слуги с ног валились, готовя поместье к балу, а он вставал раньше всех и ложился позже всех, если вообще ложился. Когда я уехал и оставил у них Рики, он обучил его другому, очень сложному языку, а также верховой езде, стрельбе из огнестрельного оружия, фехтованию и метанию ножей. И то, что Рики достойно вёл себя на приёме английской королевы и танцевал на балу в поместье — тоже заслуга Михаэлиса. Я удивлялся этому, но не придавал особого значения. А сейчас думаю, что всё это было не случайно. — Вот как? Он столь многому сумел научить твоего кересского найдёныша? Я уже почти готова поверить в его нечеловеческую природу, — иногда Лямбда 3000 была способна на сарказм. — Вспомни о тайном обществе, о котором они рассказывали и о печати на глазу Сиэля, — напомнил он. — Я с самого начала недоумевал, как в Англии с её отсталыми технологиями сумели сделать татуировку на живом глазу. Юпитер медленно всплыла выше. Геометрические стереофигуры, из которых она состояла, начали пульсировать голубым и перемещаться. — Да, насчёт общества ты прав, — наконец задумчиво признала она. — Но разве не ты убедил меня в полной надёжности этих послов? Ведь ты же сам привёз их с Земли! — Я не знал правды и не мог знать, что всё так обернётся, — мрачно ответил Ясон. — Я и сейчас не понимаю, что происходит. Но эта история не нравится мне так же, как и шефу Даркменов. Только представь себе, что Михаэлис и вправду обладает подобными способностями! Юпитер оплыла вокруг зала и остановилась напротив Ясона. — Вот что мы сделаем, — распорядилась она. — Сейчас же доставишь ко мне этого Сэмюэля. Я хочу просмотреть его воспоминания и убедиться, что рассказанное им — правда, а не выдумка. Ясон даже онемел на время. — Доставить его… сюда, в твою обитель? — не веря своим ушам, переспросил он. Никогда ещё со дня становления на Амой городов Танагура и Мидас ни один житель Амой, за исключением тринадцати Блонди, не вступал в это святилище. Никто кроме членов Синдиката не имел на это права. Правда, здесь побывали послы Земли, но они и сами не подозревали, какая необычайная честь была им оказана. — Ты не ослышался, — холодно сказала Юпитер. — Давай выясним правду и поставим на этом точку. — Хорошо, — Ясон поднялся. — Я сейчас же свяжусь с Маркусом… Выходя из башни, он позвонил главе Даркменов. Хотя была уже глубокая ночь, тот почти сразу откликнулся на вызов. — Разбудите Сэмюэля и велите ему одеться, — приказал Блонди. — Я сейчас за ним приеду. Если Маркус и был изумлён ночным звонком Минка, то постарался это скрыть. В конце концов, рассказав обо всём Первому Консулу, он беспрестанно гадал — что теперь будет? Примут ли в Танагуре всерьёз это происшествие или же никто не поверит, что это было реально? Но судя по реакции Ясона, информация была воспринята серьёзно. Он в свою очередь стал быстро собираться. Когда вскоре Ясон опустил свой лимузин возле здания больницы, Маркус уже ждал его там, придерживая за плечо Сэма, который открыл рот и вытаращил глаза, увидев плавно отъехавшую дверь роскошной машины и вышедшего из неё Блонди во всём белом. Он сглотнул и распахнул глаза ещё шире, когда невероятной красоты представитель элиты с развевающимися за спиной золотыми волосами приблизился к ним. Монгрел стоял и ноги у него подкашивались, словно он не мог решить, что делать — поприветствовать Блонди словами или рухнуть перед ним на колени. Сказать он так ничего и не сказал — слова застряли в горле. Ясон скользнул по нему ледяным взглядом: — Поедешь со мной. Садись, — и кивнул на лимузин. Маркус посмотрел на Минка с немым вопросом в глазах. — Я позвоню, — коротко сказал тот. Полицейский кивнул. С трудом веря в происходящее, но всё же страшась рассердить своей задержкой представителя элиты, Сэмюэль неверной походкой вслед за Ясоном приблизился к машине. Нажав на кнопку, Блонди открыл заднюю дверь. Монгрел забрался внутрь, Ясон сел за руль и обе двери плавно закрылись. Лимузин взмыл вверх, развернулся и по ночному Мидасу полетел обратно. Когда они, миновав город греха, влетели в ночную Танагуру и понеслись над её идеально ровными улицами с небоскрёбами, соединёнными между собой ажурными переходами на немыслимой высоте; Танагуру, залитую огнями окон и светящихся панелей мостовых и тротуаров, монгрел перестал различать реальность и сон. Ему казалось, что он грезит наяву. Он в Стальном городе? Сидит в аэролимузине рядом с Блонди? Да быть такого не может. Он, наверное, находится под воздействием грида или ещё какого-то галлюциногена. Лимузин опустился на площадь перед громадной башней, переливающейся в темноте. Дверь открылась и полубог, сидящий за рулём, велел ему выходить. Безвольно подчинившись, Сэм вышел из машины и вслед за Блонди направился ко входу в башню. Когда они вошли в просторную прозрачную кабину лифта, находившегося снаружи здания, монгрел, наконец, решился на вопрос: — Господин, куда вы меня привезли? Что со мной будет? — На тебя хочет посмотреть Юпитер, — холодно отозвался Ясон. — Юп… — монгрел задохнулся и снова вытаращил глаза. Именно так. Посмотреть. Потому что разговаривать с ним нужды у Юпитер не будет. Она сама увидит всё, что нужно. А вот будет ли после этого разговаривать Сэмюэль — большой вопрос. Процедура сканирования сознания могла закончиться по-разному, смотря по тому, какой вариант выберет правительница. Скоростной лифт быстро и беззвучно взлетел на восьмидесятый этаж. Огни Танагуры на несколько секунд слились за прозрачной стеной в разноцветные полосы. Стеклянная кабина остановилась, Ясон коснулся небольшой панели на стене, открылись двери, и он твёрдой рукой подтолкнул Сэмюэля к выходу, потому что у того от страха явно онемели ноги. — Вперёд, — скомандовал Ясон. — Иди быстро, у нас мало времени. По закруглённому коридору с мерцающими панелями Блонди привёл монгрела в одну из комнат с креслом-сканером. Приказал сесть в него и пристегнул ремнями к поручням, велел опустить затылок на изголовье, которое вдруг изогнулось и прочно обхватило голову Сэма. Его лицо побелело от страха и покрылось капельками пота, выражение глаз стало затравленным. Видимо, он решил, что настал конец его сказки и мысленно приготовился к пыткам и смерти. Прозвучал короткий мелодичный сигнал, Сэмюэль вздрогнул всем телом от неожиданности. Голос Юпитер произнёс, раздаваясь словно бы со всех сторон одновременно: — Ясон, вернись в Зал заседаний и подожди моего решения. Скоро я сообщу его тебе. Блонди склонил голову и вышел. Тяжёлая дверь с лёгким гудением задвинулась за ним. Он спустился на этаж ниже, туда, где прежде беседовал с Лямбдой 3000. Сел в одно из кресел, стоящих вдоль стола и стал напряжённо ждать. Прошло, может быть, полчаса. Переливающаяся голограмма Юпитер внезапно возникла перед ним. Он встал. — Дело серьёзное, — сказала правительница Амой. — Ты был прав, Ясон. Этот монгрел действительно видел всё то, о чём рассказывал. — Я не сомневался, — ровно отозвался Блонди. — Когда я закончу — отвези его назад в МПУ и сдай Маркусу. Он может вышвырнуть этого бандита назад в Керес. Я стёрла ему память о том, что случилось в тот день и до сегодняшнего момента, для допроса он больше не годится. — Он жив? — помолчав, спросил Ясон. — Не считай меня за чудовище. Он в полном порядке, просто больше не помнит того, чего ему помнить не следует. — Ты сказала «когда я закончу». Когда ты закончишь что? — Сейчас ты поедешь в Эос и привезёшь сюда Рики. — Что?! — Ясон ощутил, как его моментально бросило в жар и тут же этот жар сменился ознобом. — Рики? Зачем?! Юпитер невозмутимо объяснила: — Дело действительно крайне серьёзное. Чтобы исключить возможную ошибку, я должна просмотреть память и второго свидетеля, сравнить их воспоминания. — Для чего? — Блонди почувствовал, как сильнее забилось его искусственное сердце. Он постарался говорить спокойно, только голос его стал более отрывистым. — Я же говорил тебе — Рики полностью подтвердил показания Сэмюэля. — Этот Сэмюэль слишком долго находился в коме и под различными препаратами. Они могли исказить его воспоминания. К тому же он был сильно ранен, иногда отключался и картины в его мозгу фрагментарны. Я хочу заглянуть в память того, кто всё это время находился в нормальном состоянии и помнит все подробности. Нельзя же принимать трудное решение, основываясь только на фрагментах памяти наркомана. — Юпитер… Нет. Это совершенно излишне, — выдавил Ясон. — Когда ты начнёшь управлять Амой — тогда и будешь решать, что излишне, а что нет, — отрезала Юпитер. — А сейчас ты сделаешь то, что я тебе приказываю. Что за возражения, Ясон? — ему вдруг послышалась насмешка в её голосе. — Может быть, ты не хочешь, чтобы я поглубже заглянула в воспоминания твоего Рики и увидела там что-то ещё? У него пересохло в горле. — Думаешь, я не знаю, что ты спишь с этим монгрелом, словно безмозглый мидасец, а не член высшей элиты? Ясона снова бросило в жар, и он мог только, не мигая, смотреть на переливающиеся геометрические формы Лямбды 3000, не в силах сказать хоть слово. Но всё же сумел тихо спросить: — Как ты узнала? — Как я узнала? Не будь таким наивным, Ясон. Да каждый член Синдиката давно уже счёл своим долгом сообщить мне об этом! Так что глаза на ваши взаимоотношения мне открывали уже как минимум двенадцать раз. — Но почему… — начал Ясон и осёкся. — Почему я, зная правду, ничего не предприняла? — проницательно спросила Юпитер. — Признаться, первой моей реакцией был гнев. Я собиралась немедленно отправить тебя на нейрокоррекцию. Однако поступил второй донос, третий, четвёртый, пятый… Ситуация из драматичной превращалась в абсурдную, если не сказать комическую. Синдикат Блонди следил за Первым Консулом вместо того, чтобы заниматься делами. И кроме того, в этих доносах вместе с возмущением ясно проступала зависть. Твои соратники негодовали и одновременно завидовали тебе… Ясон потрясённо молчал. Юпитер подплыла к нему и мягко провела по щеке чем-то, по прикосновению очень похожим на человеческую ладонь: — Кроме того, я не стала отправлять тебя на нейрокоррекцию, потому что опасалась, что после операции ты можешь утратить часть своих деловых качеств. Это маловероятная опасность, и всё же она существует. Мне не хотелось травмировать твой великолепный мозг, поэтому я решила не рисковать. — Юпитер… Я… — Очень надеюсь, что рано или поздно ты поймёшь: союз практически бессмертного Блонди с безродным монгрелом — мягко говоря, не самая удачная идея. Он молчал, и Лямбда 3000 убрала ладонь. — Привези Рики, — с нажимом сказал она. — Я не буду проглядывать другие блоки его памяти, только нужный. Не смотри на меня с таким трагизмом. Ничего я ему не сделаю и память стирать не буду. Но я должна увидеть случившееся его глазами. Ясон поклонился и вышел из зала. Спускаясь в лифте, он обескураженно вспоминал слова Юпитер. Правда о том, что правительница всё знала об их отношениях и тем не менее не сделала никаких шагов, чтобы образумить его и прекратить эту связь, поразила его как громом. Лямбда 3000 обычно не отличалась сентиментальностью. Она подвергала представителей элиты нейрокоррекции за гораздо меньшие нарушения. Мысль, что расплата рано или поздно поразит и его, вымораживала кровь, но и это не могло заставить Ясона отказаться от Рики. А она простила его и даже не потребовала удалить монгрела из Эос… Пусть так, но процедура Рики сейчас предстоит малоприятная. Однако из двух зол выбирают меньшее — так, кажется, говорят на Земле. Всё говорило о том, что Юпитер не на шутку встревожена. Она пойдёт на любые меры, если будет уверена, что Амой что-то угрожает. Потому лучше не спорить с ней сейчас. Ясон приехал в Эос глубокой ночью, но Дэрил после короткой задержки всё равно выскочил в прихожую и поклонился, удивлённо тараща глаза, но не задавая никаких вопросов. — Разбуди Рики, — приказал ему Минк. — Пусть одевается и выходит прямо сейчас. Ещё раз поклонившись, Дэрил метнулся в спальню, где спал Рики. Монгрел выскочил в прихожую быстрее, чем думал Ясон. Одетый в неизменные джинсы и кожаную безрукавку, он на ходу застёгивал «молнию» на куртке. Волосы были всклокочены со сна, чёрные глаза смотрели на Блонди с тревогой: — Что случилось, Ясон? Дэрил растерянно стоял поодаль. — Нужно съездить в одно место, — как можно спокойней объяснил хозяин пентхауса, но и Рики, и Дэрил почувствовали напряжение в его голосе. Ни о чём не спрашивая, монгрел кивнул и шагнул к двери. Скоро они уже сидели в лимузине, быстро скользящем по верхнему воздушному коридору в нужном направлении. — Я всё-таки могу узнать, куда мы летим глубокой ночью? — хмуро осведомился Рики, сидя рядом с Ясоном на переднем сиденье. — Юпитер допросила Сэмюэля и теперь хочет пообщаться с тобой. Монгрел издал неопределённый возглас. В зеркале Ясон увидел его вытаращенные глаза. — Да, Сэм отреагировал также, — заметил он. — Юпитер проглядит твою память, Рики. Хочет в точности знать, что и как тогда было. — Проглядит память? — сдавленно проговорил парень. — После… после этого мне, наверное… кранты? — с усилием закончил он. Ясон переложил одну руку с руля на его колено. — Успокойся. Всё будет нормально. Она ничего тебе не сделает. — Не очень-то верится. У меня, поди, мозги расплавятся от её взгляда, — нервно предположил Рики. — Она знала о нас. О наших отношениях. — Да ну?! — подпрыгнул на месте монгрел. — И почему же не захотела вышвырнуть меня из башни, а тебе голову поправить? Ясон сдержанно улыбнулся: — Мои деловые качества ей важней, чем то, чем я занимаюсь в свободное время. Поэтому не волнуйся. — Ну да. Это хорошая возможность расплавить мне мозги во время аудиенции… Блонди твёрдо сжал рукой его колено: — Всё будет хорошо, Рики. Юпитер мне пообещала. …Вскоре Ясон пристёгивал монгрела к тому же креслу, где недавно сидел Сэмюэль. Самого бандита, находящегося без сознания, Минк предварительно извлёк с его места и, подхватив на руки, вынес из комнаты, усадив на пол и прислонив головой к стене (она тотчас безвольно свесилась набок). Это зрелище, конечно не добавило бодрости Рики. Он сидел в кресле ничуть не менее бледный, чем до этого Сэмюэль. Вновь раздался мелодичный звон и голос Юпитер произнёс: — Этот человек находится без сознания, потому что я стёрла ему часть памяти. Твою память я трогать не буду, Рики. Монгрел сглотнул и хлопнул глазами. Ясон слабо улыбнулся ему и вышел. Вернулся в зал. Прошло ещё полчаса напряжённого ожидания. За окнами уже начал пробиваться слабый рассвет, когда Юпитер снова появилась перед ним. — С твоим Рики всё в порядке, — успокоила она вскочившего было Ясона. — Но теперь мне ясно видно, что над Амой нависла серьёзная угроза в лице этого загадочного Михаэлиса. Да, он не проявлял агрессии и действовал, только защищая своего графа. Но что будет, если из союзников мы превратимся в его противников? Его возможности ужасают. Даже создания Рауля и других биотехнологов на такое не способны. Не знаю, с помощью каких технологий создано это существо, если оно смогло обмануть даже мои рецепторы. — Что ты думаешь делать? — помолчав, спросил Блонди. — Я верну назад «Меркурий». — Вернёшь «Меркурий»? — изумился Ясон. — Но каким образом? — Выслушай меня, это очень важно. У прибора для перемещения в пространстве-времени существует дистанционное управление. Но я могу воздействовать на него, только пока корабль не перешёл в гиперпространство. Именно поэтому нужно спешить, пока они находятся ещё в обычном пространстве. Я отключу прибор, и тогда на «Меркурии» он не сработает. Рауль, естественно, решит, что прибор испортился и повернёт назад. Для всех на Амой эта версия должна быть единственной рабочей. Случилась неполадка, и такая серьёзная, что быстро её не устранить. Пусть экипаж и послы Земли принимают слова сочувствия и ободрения. Я скажу, что учёные работают над тем, чтобы вернуть прибор в рабочее состояние… И пока все будут так думать — я побеседую с Михаэлисом и этим Фантомхайвом, выясню, кто они такие и что им нужно на самом деле. — А если они не скажут тебе правды? — усомнился Ясон. — Скажут. У меня есть способ убедить их. Далее. Маркус за бдительность получит повышение в звании и крупную премию. И пусть постарается заткнуть рты всем своим людям, кто хоть что-то знает об этой истории. Заткнёт деньгами и ещё надёжней — угрозой, что я сотру память любому, кто хоть словом обмолвится ещё о происшествии в Кересе. Передашь ему это, когда повезёшь назад Сэмюэля, — Юпитер задумалась. — Если бы не проволочка Гидеона, я знала бы всё раньше и «Меркурий» не успел стартовать с планеты. Ладно, с ним я тоже потолкую. А сейчас забирай Рики, отвози в Мидас Сэмюэля и тоже помалкивай обо всём. — Как прикажешь, — Ясон почтительно склонил голову.