Свет Уходящего Солнца

      Действовать приходится в течение пары дней. Мысль «А вдруг завтра?!» то и дело возникает в голове, потому Скарлетт часами корпит над книгой с заклинаниями, не появляясь за столом. В принципе, витаминные кубики, выдаваемые на каждый прием пищи, и не поддерживали работу организма в той мере, которая бы давала больше сил для колдовства, поэтому обходиться собственными запасами энергии куда практичнее.       Глубоко вздохнув, ведьма кладет свою саблю в центр начерченного углем на полу символа и отступает назад, заглядывая в лежащую на кровати книгу. ''Чаша с собственной кровью должна быть выпита тем, кто заклинает оружие. Также необходимо окропить этой кровью клинок.''       Садясь на пол и подгибая ноги под себя, Скарлетт берет заостренный кинжал и аккуратно проходится лезвием по ладони, подставив перед этим себе чашу. Кровь собирается медленно, но с каждой секундой вязкой жидкости становится все больше и больше.       Зашипев от неприятных ощущений, Стиджиан прикладывает чистое полотенце к руке, чтобы кровь потихоньку останавливалась. Спустя пару минут так и случилось, поэтому ведьма взяла бинт и туго перетянула ладонь, закрепляя в неаккуратный бантик. Получилось, как получилось, подумала она и вернулась к ритуалу.       Резкий металлический запах ударил в нос, когда Скарлетт поднесла чашу и прикоснулась губами к холодному краю. Приподняв голову, ведьма выпивает почти до дна, но оставляет немного, чтобы "окропить этой же кровью клинок'' . Утерев тыльной стороной ладони рот и слизнув алую каплю, оставшуюся на губах, Скарлетт аккуратно подползает к начерченному кругу и судорожно вспоминает слова заклятия.       Кровь текуче расползается по блестящему лезвию, расходясь узорчатой паутинкой. Скарлетт читает заклятие по памяти, откинув чашу на кровать и вытянув руки вперед. С каждым словом нарастает колющее болезненное ощущение внутри, неизвестный холод в груди сжимает легкие так, что приходится тихо засопеть и в конце-концов задержать дыхание, чтобы стерпеть эти ощущения и довести дело до конца.       В какой-то момент покалывание в кончиках пальцев вырывается наружу через самую душу Скарлетт, образуя сизую дымку, которая подрагивает, словно живая. Дымка на секунду зависает в воздухе и на следующем слове будто бы тяжелеет, падая на саблю, разбиваясь и исчезая за долю секунды. Стиджиан наконец-то перестает задерживать дыхание и опускает руки, приподнявшись на коленях и смотря на поблескивающий меч с туманным желтым узором, с каждым мигом теряющим свой свет и, наконец, слившимся с металлом.       На секунду она напряглась, но почувствовала обрывистое ничего. Это ничего одновременно пугало и радовало. Она смогла заточить магию в Вербене, защитила себя и других жителей аванпоста.       Но не все получилось решить с помощью магии, — или же ее отсутствия — Галлант больше не разговаривает с ведьмой, только яростно сверкает глазами издалека, держится на расстоянии. Когда Скарлетт пытается подойти, стилист всегда найдет кого-то, чтобы занять "крайне важным разговором" в данную секунду. Конечно, ведьма оплошала и не могла винить его в этом инфантильном заскоке — она действовала опрометчиво, не подумала о последствиях и нужно ли это самому Лео в первую очередь.       Если, по ее мнению, это могло помочь спасти пожираемую сомнениями и душевными терзаниями судьбу Лео, то, видимо, по его мнению — это совершенно бесполезно и нет смысла спасать человека вроде него. Это, конечно, злит Скарлетт, которая видела Галланта по-настоящему хорошим и понимающим другом, много раз спасавшим ее и на работе, и в личных проблемах.       Он достоин лучшего, хотя сам этого не признает никогда.       Она готова дать ему это лучшее, чего бы это не стоило.       Откуда такая самоотверженность в спасении Лео, задавала себе вопрос Скарлетт глубокими тихими ночами, когда третья станция замолкает. Все просто, именно этот человек помог ей выбраться из периода после переезда из Робишо в центр Лос-Анджелеса, когда хотелось только начать пить и больше никогда не вылезать из малюсенькой квартиры; обучил всему, что знал, и поддержал, когда Скар пришлось переучиться на визажиста с парикмахера; проводил долгие часы в квартире девушки, поддерживая любой разговор, хотя мог бы пойти в бар и кого-нибудь подцепить.       Когда-то давно было понятно, что у него большие перспективы и высокие надежды. Но где они теперь?       В первое время все размышления сводились к тому, что во всем виновато заклинание, но после встречи с Лесли и короткой прогулки по чужим воспоминаниям, с не менее яркими последствиями, Стиджиан начала сомневаться в этом.       Но пока приходится только сжать зубы и смириться с тем фактом, что она испортила отношения с Галлантом, как бы не доказывала себе то, что не могла предугадать его реакцию.       Коко крутится вокруг хмурого Лео, но боится подойти. Неужели ей действительно жаль за слова, которые она небрежно кинула буквально несколько дней назад? Хотя, кинув быстрый взгляд на внешний вид Вандербильт, можно сказать, что ей просто ужасно срочно надо поменять прическу, чего Мэллори не умеет, а обиженный Галлант сам не проявит никакой инициативы.       После недолгого тихого разговора, Коко вспыхивает, смущенная чужими резкими словами, пулей вылетая из общей гостиной. Галлант снисходительно смотрит ей вслед, чуть скалясь, а потом откидывается на спинку дивана и прикрывает глаза.       Прошло не больше минуты, когда Вильгемина вернула Коко в зал, грозно постукивая любимой тростью. Скарлетт оживляется, наклоняясь вперед и подпирая щеку сжатым кулаком. Сабля болтается, стукаясь об диван ножнами. Глухой звук на секунду привлекает внимание Эмили, девушки, недавно прибывшей на аванпост с другим выжившим — Тимоти Кэмпбеллом. Стиджиан машет ей ладонью и получает точно такой же жест в ответ.       В первое время Тимоти и Эмили держались особняком, явно не в состоянии довериться кому-то, кроме друг друга. Но, к радости Скарлетт, Эмили относилась к ней достаточно дружелюбно, а Тимоти, кажется, побаивался грозной девушки, постоянно одетой в черное и с саблей за поясом.       Венейбел толкает Коко в спину, и она спотыкается, упав на диван рядом с Галлантом и начав бурчать что-то себе под нос. Лео же старался быть спокойным, но правое колено то и дело подпрыгивало, нога отбивала одному ему известный ритм. Наконец, за Вильгеминой вышли Мириам и Кулак, встав чуть позади. Скарлетт предпочла остаться на диване, потому что не располагала большей информацией, чем любой из присутствующих пурпурных.       — Сегодня к нам приезжает представитель аванпоста — Майкл Лэнгдон. У нас буквально-... — Вильгемина пару секунд смотрит на настенные часы и продолжает, — У нас час, может полтора, и мы будем встречать важного гостя. В честь этого, нами было принято решение устроить внеплановый, так сказать, праздничный ужин.       Скарлетт яростно трет лоб рукой, разглаживая появившиеся морщины и отвлекаясь от тревожных мыслей, с каждой секундой звучащих все громче и громче. Было так много моментов, в которых план может рухнуть и Лэнгдон раскроет все карты ведьм раньше времени.       Наконец, Вильгемина выходит вместе со своей «свитой» и Скарлетт пулей вылетает из гостиной, желая провести оставшееся до прибытия Майкла время в кровати. Может, отдых хоть немного успокоит звенящие натянутые нервы. Утонув в мягком одеяле в обнимку с Вербеной, Стиджиан совсем немного расслабилась, погрязнув в неспокойной дреме.       Непонятно было, сколько прошло времени, когда стук в дверь выдернул Скарлетт из странного туманного полусна. Дверь приоткрылась и тихо щелкнула, когда Вильгемина зашла, аккуратно облокотив трость на тумбу.       — Скарлетт... Ты готова?       Скарлетт приподнимается с подушки, фыркая от волос, лезущих в рот и глаза. Лежа на животе ей не видно лицо Вильгемины, но слышно только ей понятные нотки в голосе — женщина волнуется. Секунд десять Стиджиан пытается вспомнить, где она и что происходит. Яркая картинка светлых коротких волос Майкла и красных хитрых губ стояла перед глазами после скомканного кошмара. Кошмара, где умирают все. Мучительно и долго, визг Коко до сих пор звенит в ушах.       — Что... — сонно бормочет Скарлетт и перекатывается на спину, сгибая ноги в коленях и раскидывая руки. Вильгемина скрещивает руки на груди.       — Ты свои магические штучки спрятала?       — Ага... — медленно говорит Скарлетт и поясняет, — я скрыла все нужные воспоминания, Майкл не сможет их увидеть. Надеюсь.       Венейбел устало вздыхает и качает головой. Она хватается за трость, сжимая пальцы до белых пятен, но под перчатками Стиджиан этого не видит. Вильгемина чопорно одергивает подол юбки и разворачивается, намереваясь уйти.       — Стой, — зашептала все еще не до конца проснувшаяся Скарлетт. Вильгемина встает вполоборота, положив одну ладонь на металлическую дверную ручку. Непонятно было, когда они перешли на «ты», но Венейбел это было не так важно.       — Я иду с тобой, погоди, — спускает ноги с кровати черноволосая и тянется к сапогам, аккуратно застегивая боковые молнии. Спросонья пошатываясь, она встает и приглаживает волосы одним плавным движением. Венейбел пожимает плечами и выходит за дверь, не закрывая ее за собой. Скарлетт семенит за ней, в последний момент вспоминает про Вербену, поэтому приходится вернуться за своей саблей.       Снова вынырнув в коридор, Скарлетт сталкивается с Галлантом, ойкая от неожиданности. Стилист отпрыгивает как ужаленный и на секунду замирает. Шея перевязана платком, скрывая полученный от Скарлетт в драке порез. Венейбел на секунду оборачивается, но потом качает головой и все-таки уходит, времени чересчур мало, чтобы ждать, пока они закончат свой светский разговор.       — Лео, нам нужно поговорить! — с нажимом начинает Стиджиан, но Галлант шикает, кивая за спину Скарлетт. Грубый толчок заставляет пошатнуться, даже приходится схватиться за перила. Иви Галлант появляется в поле зрения ведьмы, брезгливо поводя плечом.       — Лео? Откуда ты знаешь? — сверкает глазами она и мерзко морщится, намеренно грозно выпрямившись. Скарлетт встает, смотря на нее сверху вниз.       — Это тебя не касается, — грубо выплевывает Скарлетт и собирается обойти Иви, чтобы как можно скорее выйти из этого конфликта. Но Галлант ей этого не дает, хватая за предплечье. Лео хочет помочь, дергаясь в сторону парочки, но Иви кидает яростный взгляд на внука, пренебрежительно фыркая.       — Не лезь не в свое дело, мальчишка.       — Не в мое дело?! — мгновенно вспыхивает Лео, все же подошедший к Скарлетт. Ведьма пугается, раньше его было довольно сложно распылить, он до конца старался свести конфликт на нет, а тут подлетает к Иви как спущенная с цепи собака, злобно скалясь.       — Ты, сука, не будешь решать, что можно знать моим-… друзьям, а что нет! — шипит не своим голосом Галлант, сверкая наполненными яростью черными глазами. Иви поднимает ладони на уровень плеч в защитном жесте. Лео подрывается подойти еще ближе, но лязг клинка останавливает обоих Галлантов. Скарлетт вытянула саблю между ними, обозначая конец конфликта.       — Никакого насилия на станции, — холодно говорит Стиджиан и приподнимает брови, склонив голову. Лео всплескивает руками, резко разворачивается, пугая Иви, и уходит дальше по коридору, скрываясь за поворотом.       Скарлетт ждет, пока Иви напустит на себя лживый спокойный вид и засеменит вслед за внуком, оставив мечницу в одиночестве. В этой тишине, на лице Скарлетт расцветает слабая улыбка, пока она убирает Вербену в ножны.

«...что можно знать моим-... друзьям...»

      В груди теплится надежда, что Лео бросил это не просто так, чтобы Иви отстала как можно быстрее, а действительно считал ее другом. Значит, их отношения все еще не потеряны с концами.       В раздумьях об этом, Скарлетт дошла до общей гостиной, устраиваясь позади диванов, в самом дальнем углу. Не хотелось бы сразу светиться перед Лэнгдоном. Тихое перешептывание «пурпурных» и «серых» сразу же стихает, как только в помещение заходит Вильгемина, Кулак и Мириам. Венейбел встает чуть левее, чем обычно и буквально через пару мгновений рядом встает он.       Действительно шикарные золотые пряди обрамляют возмужавшие черты лица антихриста. Он кажется слишком молодым, ненамного старше самой Скарлетт. Кажется, Вильгемина когда-то упоминала даже, что они должны быть одногодками. Странный фасон пиджака чуть не заставляет Скарлетт прыснуть от смеха, но она себя одергивает.       Размышления о том «как у него так быстро отросли волосы» прервал негромкий, но глубокий голос Майла. Скарлетт снова сфокусировалась на нем, стараясь не утонуть в своих мыслях.       — Меня зовут Майкл Лэнгдон, я представитель кооператива. И от его имени выберу тех из вас, кто достоин попасть в специальные убежища. Там куда больше продовольствия и вы будете в безопасности от мародеров.       Коко забурчала что-то про «Мой отец итак заплатил кучу денег», но уничижительный секундный взгляд Лэнгдона затыкает Вандербильт, и она смущенно утыкает лицо в руки, опершись на колени локтями.       — С завтрашнего дня я проведу с каждым из вас интервью. Пройти могут все, а может никто, поэтому я оставлю вам эти пилюли, — Майкл достает из кармана пиджака небольшую прозрачную капсулу, заполненную наполовину белыми круглыми таблетками. — Одна такая, и через пять минут вы заснете навсегда. Безболезненно, но используйте только в крайних случаях. Пока они будут у меня.       Майкл обходит диваны и встает спиной к камину, разглядывая пурпурных и серых. На секунду он остановился взглядом на Скарлетт, отчего сердце девушки чуть не остановилось. Ледяной ужас при виде ее главной цели расползается по всему телу, сковывая движения и опутывая ядовитой паутиной разум. Было настолько страшно, что хотелось просто провалиться сквозь землю, сейчас же сбежать, забыв про предназначение, Ковен, Галланта и весь мир.       Но, в противовес своим чувствам, стоит Скарлетт совершенно спокойно, одну руку расположив на ножнах, а другую уперев в стол рядом с собой. Майкл отводит взгляд, возвращаясь к своей речи.       — Итак, есть добровольцы?       — Я готов пойти первым.       Скарлетт, кажется, задерживает дыхание, удивленно клокочет под ребрами негодование. Галлант чуть приподнял руку, оглядываясь на молчаливых пурпурных вокруг себя. Майкл удовлетворенно кивает и Лео опускает руку, начиная теребить край лилового пиджака. Он никогда так не делал.       Стиджиан встает ровно, отталкиваясь от стола. Ужасное склизкое чувство захлестнуло ее, когда черные глаза Лео, кажется, сверкают, когда он восхищенно смотрит на Майкла. Неровное биение сердца пульсирует в голове тихим «тук-тук-тук».       — Что же, самое время перейти к той части вечера, где мы отмечаем это за столом, — громко оглашает Вильгемина и пурпурные, заинтересованно перешептываясь, встают со своих мест, направляясь за Венейбел. Галлант сидит до последнего, витая в своих мыслях. Скарлетт на негнущихся ногах подходит к нему, смотря сверху вниз. Лео вскидывает голову, сталкиваясь с немигающим взглядом золотых глаз Скарлетт. Девушка спрашивает.       — Ты идешь, Лео? — стилист цокает, чуть отодвигаясь и только тогда встает с кресла. Тихо буркнув в очередной раз «не называй меня так», он уходит за остальными, оставляя Скарлетт одну. В смятении, она не понимает, что делать. Хочется плакать и кричать, бросать стаканы в стену, пойти, и прямо сейчас зарезать Лэнгдона.       В конце-концов, она обуздывает это желание и тоже неспеша идет за всеми пурпурными, постукивая пальцами по ножнам.