***
Коридор оказался узким и витиеватым, словно каменная кишка внутри горного великана. Ещё и разделилась в какой-то момент, благо с направлением снова помогла рука. Длань привела его в вертикальную шахту, в которой с трудом виднелось дно. Неро просто взял и прыгнул туда, а когда до встречи с жëсткой поверхностью, что точно бы превратили его кости в мозаику, осталось совсем немного, парень вонзил когти в железные трубы, идущие вдоль стены. Уже внизу, с каждым движением пружинясь на стальной сетке как на батуте, выбор в направлениях для Неро был невелик — столь же огромный тоннель в «Куда-то», куда жалобно тянулась длань. Идя по тому направлению, всё чаще встречались трубы, в некоторых местах из прозрачного материала, от чего было видно их содержимое — нечто похожее на молочного цвета туман с разноцветными вкраплениями. Неискушённому в оккультных познаниях Неро было неизвестно, что это такое, но его путь подозрительно совпадал с направлением того, куда качают содержимое труб — сырой духовной энергии. Там, где-то в глубине комплекса, её очистят, обработают и пустят… А куда нужно столь много духовной силы? В конце-концов он попал в комнату, напоминавшую внутреннее убранство катушки Теслы, с панорамным окном на возвышении. И за этим окном находилось то, к чему длань тянулась. И теперь уже в разум Неро забралось непонятное ощущение. Словно бы там находится орган, без которого он всё время жил, и сейчас он наконец станет завершëнным. Но с его угла он видел лишь столб голубоватой энергии, в которой левитировало что-то вытянутое и белое. Это была… Сломанная катана? — Так ты п-п-п-пришëл… — и без того непонятное зрелище ему загродил появившийся из глубины комнаты мужчина крупного телосложения и в одежде Ордена. — Ты ещё кто? — спросил Неро, не припоминая его. Вообще. — Я Агнус… — поклонился тот, затем продолжив: — Работаю в тайне, а пот-т-тому ты и не должен обо мне знать. — Раз ты такой важный, что ж сидишь в этом остстойнике? — Отстойнике?! — как-то резко взорвался он. Неро даже вздрогнул от такого резкого изменения в настроении главы технического бюро. — Следи за языком, щенок! Иначе придётся отвечать за свой т-т-трëп! Как резко он вскипел, так же резко и охладел, начав расхаживать и бормоча «Как и было в слухах, мелкий бес…», затем перешёл на слышимую реч: — Не важно! Раз ты всё равно сам сюда пришёл, задача избавиться от тебя ст-т-тала легче. — холодно, как на неудачно собранную оригами, чья судьба — оказаться в мусорке, взглянул он на Неро, а тени за ним словно загустились… «Словно», ведь так? Не может же плотная тень появиться на хорошоосвещаемом куске пола? И бурление — лишь иллюзия разума. — Хэй, чего с разу с плеча рубить?! Это всё из-за моих т-т-токсичных высказываний? — передразнил мужчину Неро, на что тот лишь злобно хмыкнул и обернулся, собравшись что-то ответить ему, да только его внимание переключилось на нечто другое. — Ты ещё кто такая? Как ты сюда попа-агх! — из спины Агнуса появился чëрный шип, вместе с массивным телом пробивший ещё и стекло, чем запустил паутину трещин на нём. Снаряд убрался обратно, заставив труп упасть вглубь комнаты, а Неро уже мог видеть как перед катаной появилась фигура женщины с чёрными волосами и… Звериными ушами в них? Уже третья по счету незнакомка, чью принадлежность Неро мог отгадать, заворожённо взирала на сломанный меч, то ли гипнотизируя его янтарный глазами, то ли загипнотизированная сама. — Нет… — тихий шепот сорвался с его уст. Правда в тишине, наступившей после убийства учëного, он был очень отчётлив. — Нет-нет-нет-нет-нет… Это ведь невозможно, да.? Невозможно. Должен быть ответ… — Эй! — окликнул её Неро. Женщина никак не изменилась в позе, лишь слегка дëрнув ухом. «Они что, настоящие?» — Спасибо, конечно, что спасла меня от этого психа, но я, как бы охочусь на Данте. Знаешь такого? -… — На кой я в этот цирк играю… Эй ты, ушастая маньячка, спустись сюда и скажи мне по-хорошему — где Данте?! — уже эти слова нашли свой отклик — незнакомка обернулась. И её взгляд не сулил Неро ничего хорошего. — …Тебе так хочется сдохнуть? — спросила она, направившись к треснутому стеклу, при этом не двигая ногами, а словно бы скользя. — Так надо заявлять о своём присутствии? Так мозолить мне глаза? Еë голос был спокоен, но слова напоминали бред психопата. Уже казалось, что двигаться ей некуда — пара десятков сантиметров, и она впишется лицом в стекло. Но девушка удивила Неро и прошла сквозь него, будто не заметив, правда какая-то замызганная светло-синяя накидка, которую та носила, осталась на той стороне. — Полегче, дамочка. Чем я вам насолил? — Своим существованием. — она махнула рукой, вроде бы безоружной, да и огненного шара в ладони не наблюдалось. Да вот только вставшие дыбом волосы на затылке говорили, что ему конец, если он прямо сейчас не сменит место дислокации. Спустя мгновение, на месте, где стоял рыцарь, красовался росчерк на стальном полу. Неро же успел заметить что к чему — рука демоницы перед ним возвращалась из хлыстообразного состояния. — Что-то резковато ты реагируешь… Кстати, тебя как величать? — Неважно. — укол удлиняющимся шипом из руки не стал столь неожиданным, поэтому он успел подпрыгнуть и в падении ударить мечом по матово-чëрной опасности. Тот прошёл сквозь хлыст как раскалённый нож сквозь масло, а отсечëнная часть стала жидкостью и осталась на полу смоляной полоской. К сожалению Неро, противница ничуть не изменилась в лице, а значит — чхать она хотела на такое повреждение. — Ты всё равно умрёшь. — Променял, называется, шило на мыло… — заметив краем глаза бурление от пятна на полу, Неро без труда увернулся от атаки шипами из него. В кувырке, он выхватил Розу и выстрелил в незнакомку. Пули, в принципе, выполнили своë дело — в теле врага появились немалого размера сквозные дыры. Только эффекта никакого. — Что же это за место такое — один сумасшедший заменяет другого… Нет бы, пошёл на луга — там такого не встретишь. Когда уже в собственной тени начало что-то бурлить, Неро, всё ещё пребывая в воздухе, завернул револьвер под угол и выстрелил. Полученной отдачей он сбежал из жвал появившейся огромно пасти. Так и продолжился бой в ничью — Неро не мог как-либо навредить врагу, а та не могла его поймать. Но только это стало битвой на выносливость, чем незнакомка хвасталась без помощи любых слов. Благо, внезапный случай показал Неро в какую сторону ему воевать. Когда рыцарь снова принялся обстреливать звероухою, то внезапно решил обстрелять не голову и торс, а бёдра и ноги, пусть она и не особо двигалась. И это дело свои плоды, ибо первое — впервые в её теле появилось что-то кроме чëрной массы, а именно сверкающий фиолетовым небольшой объект. И второе — противница точно поняла, что обнажила этот важный предмет и, изменилась не то что в лице, всё её тело пошло волнами, но лишь за тем чтобы обратиться бесформенной кляксой, из которой вылетел кулак, собиравшийся раздавить Неро на огромной скорости. И ему бы это удалось, если судить по оставшейся на стене вмятине. Осознав её слабость, Неро решил применить один из своих трюков, используемых как можно реже, ведь после такого Синяя Роза точно не скажет ему «Спасибо, как приятно». Отбросив в сторону барабан и выбросив из него отстрелянные гильзы, он загрузил на освободившиеся места новые, и чуть другие пули — с серебряным сердечником. Перед возвращением барабана внутрь, он стукнул кончиками острых когтей по капсюлям, и важным моментом было не выполненное действие, а то чем он это сделал. Оружие в его руках затрясло, а из прорехи между барабаном и стволом ещё до выстрела шёл дымок, даром что насыщено-синий. Следующий выстрел звучал не просто как рык дикого зверя, а больше напоминал вопль надорвавшего связки монстра. От полученной мощи пули ещё в полëте расплавились и стали не парой из бронебойной и экспансивной пуль, а двумя комами жидкого серебра. В данном агрегатном состоянии они и влетели в грудь демоницы, на первый взгляд не оставив значительных повреждений. Но вот уже спустя несколько секунд… Пыль поднялась до самого потолка и улечься смогла только благодаря разбрызгивателю из наблюдательной комнаты, в который попал дым. И благодаря этому Неро увидел как у пытающейся собраться в столб жидкости на верхушке находилась сфера — уязвимое место этой суки. Вся же масса расплескалась по стенам и потолку. А потому без промедления Неро сорвался в длинный прыжок, сопровождая рëв двигателя Алой Королевы своим. — Рррррааах! — Идиот… — послышалось сразу отовсюду, что заставило Неро на мгновение опешить. И тут же ему в живот ударил резко появившийся из-за пятна под ним масляно-чëрный столб, выбив весь воздух и сменив вектор движения на «Вверх и вперёд». Для ускорения, ему в спину прилетел идентичный, от чего Неро пролетел в комнату с катаной, пролетев мимо той, от чего та даже чуть наклонилась рукоятью в его сторону, и врезался в стену. Это точно сломало ему несколько рëбер, но останавливаться рыцарь не хотел, правда в смирении ему помогли уже знакомые колья чёрного цвета, пригвоздив через плечо на стену, затем очередь руки, тянувшейся к Алой Королеве, груди, примерно в районе сердца, и, финальный штырь — в лоб. Несколько секунд спустя, они втянулась в свою целую хозяйку, а парень упал на пол безжизненной куклой. — Вот, они были не правы. Вас ничего не связывает. Слишком слабый. — оскорбись на павшего подростка, она вернулась к своему, похоже, хобби. Смотреть на сломанные катаны. Кончиками всё никак не желающих держать твердое состояние пальцев она потянулась к мечу, и тот даже потянулся к ней в ответ, что заставило её за дрожать всем телом… Жаль только, что меч тянулся не к ней, а через неё. Насквозь пройдя мгновенно восстановившимся из десятков осколков лезвием сквозь её грудь. И местом конца полëта оказалась ладонь дьявольской длани, в которую бархатно впал воскресший Ямато. — Сила… — как в бреду пробормотал Неро. — Больше силы. Уперев меч в пол, он поднялся на шатающиеся ноги и поднял голову. Его глаза горели инфернально-красным светом, а от тела шли синие волны магии. — Чтобы защитить своих… Чтобы отстоять своë… Мне нужна сила. — Нет… Нет-нет-нет… — всё тело Блейк пошло волнами, она полностью потеряла свой чëткий облик, став просто человекообразные силуэтом. — И если мне не хватит сил… Я достану больше… Мне нужно больше силы! — Неро поднял катану к лицу, взирая на клинок. Затем повернул его, открывая обзор на забившуюся в угол кляксу. — Силааааа! Он махнул катаной, а пятно поспешило сбежать из угла, где через мгновение появился большой разрез. Следующие взмахи оставляли такие же, Неро гонял демона перед ним, ранее непобедимого, как таракана тапком, пока та не прыгнула в тестовую камеру, где пропала в стоках. Спустя десяток секунд, в течение которых он дышал как паровоз, Неро свалился на колени. Разум вернулся, а вместе с ним и попытки понять произошедшее. Он же должен был быть… Мёртв? После таких ранений ведь не могут жить! Ощупав места ранений, он не обнаружил никаких повреждений, кроме одного — от часов на запястья осталась лишь смесь осколков из пластика и батарейки с кусочком микросхемы. — Жалко, блин… — уже трезвым взглядом осматривая катану, его глаз не мог за что-либо зацепиться. Но меч точно был повинен в его воскрешении, хотя грех ему жаловаться. — Ну, спасибо, железка. Встав на ноги, он осмотрел комнату, и его внимание зацепилось за дорожку из крови, идущую в сторону испачканой в той же крови двери. — Жив, значит… Ну, и куда мне тебя положить? К таким же мечами обычно ножны прилагаются, а так тебя таскать задобаюсь. Да и Королева будет ревновать. Словно вновь его словам, меч исчез во всполохе искр, влетевших в длань. Приподняв бровь и покрутив сине-красной рукой, будто впервые её увидев, он сжал ладонь, и прямо перед полным сжатием пальцев катана вновь появилась. Разжал — пропала. — Ха… Это делает всё заметно проще.***
Путь, где вопросы льются как из рога изобилия, а ответов — как воды в пустыне, продолжился. В один момент кровавый след пропал, а потому Неро пришлось идти по странной лаборатории, пока он не вышел на улицу. Там, на платформе, стоял переключатель с рычагом, прямо на фоне водопада, который он и опустил вниз. После этого перегородки сверху перенаправили воду, чем открыли пещеру, а над головой что-то загрохотало, и вперëд, к пещере, выдвинулись каменные блоки, образовав мост. И уже пройдя по нему, а потом сквозь пещеру, Неро вышел в пышущие зеленью жаркие и влажные джунгли, в контраст снежной буре. Солнце уже начало спускаться, а значит — полдень уже прошëл. А вроде бы, он всего лишь час назад сражался с Данте, а теперь хочется спросить… — Ну и как это понимать?! «Вспомни черта, он и появится…» На самом краю скалы, на которой никого, кроме Неро, ещё секунду назад не было, появился тот самый Данте, разглядывая местную природу с высоты. И на его спину уже была наведена Роза, но пока Неро не стремился нажимать на спуск. Возможно, от Данте он получит долгожданнве ответы, да ещё и с новоприобретëнной силой.! — Похоже, это побочный эффект от врат… — лишь сейчас он соизволил на пятках крутануться в сторону Неро, сложив руки за спиной. — Ну… Он протянул одну руку вперёд, замахав кистью. Неро на это поднял Розу вверх, довольный, что начал он с того, что рыцарь и хотел. — Какого хрена тут происходит? — Ты про соседство этого леса и снежных скал буквально в десятках метрах друг от друга? — Данте поднял взгляд вверх и Неро, проследив за ним, увидел как невидимая стена разделяет это место и снежный буран. — Это можно объяснить магической волной от демонических врат, что ведут в разные места Преисподней. Они своим излучением меняют территорию под себя и, если две волны встречаются, то они чертят чëткую линию своих зон влияния и… — Ты знаешь, что я не про это. — прервал его лекцию Неро, первые секунды в самом деле немного заслушавшись. — Я про то, что зачем ты тут расхаживаешь, как у себя дома? Что это за нашествие демонов вокруг? Как это можно остановить? И главное — что проис- — Неро заметил, что Данте смотрит ему куда-то за спину и в один момент сделал жест, который можно понять как «Отставить». Он обернулся, но никого не увидел, а когда повернулся обратно, Данте уже стоял на самом краю обрыва, спиною к пропасти. — Эй! — Прости, пацан. Не время сейчас. Да и ответов я пока дать не могу. Так что… — он отсалютовал пальцами от виска и наклонился назад, расставив руки в стороны. — Бывай. — А ну стой! — приказал он человеку, что уже падал, и, когда сам глянул вниз, уже никого найти не смог. Как в воздухе растворился. — Чёрт возьми… А?! На секунду ему показалось, что за ним в самом деле кто-то стоит, но, снова повернувшись, так никого и не нашëл. Только он не увидел как, стоило ему обернуться обратно, за ним вновь появилась фигура в красном плаще, другом. И она продолжила следовать за ним по пятам, пока Неро не спрыгнул к площадке у полуразрушенного ботанического сада. Ещё немного посмотрев как Неро, сразу же принялся рубить местных демонов, до ужаса раздражающих если позволить им оплести какого нибудь-другого демона, она отступила на пару шагов и тëмным смогом растворилась в воздухе. Ей же ещё нужно избавиться от всего, что может помешать их игр- В смысле, экспресс-обучению с элементами практики.