***
Итак, спустя ещё с десяток минут брождения по лесу, Неро наконец добрался до пустыря, на обратной от входа стороне которого стояли очередные демонические врата, но эти были другие, вернее сказать — активные. На обсидиановой поверхности плиты, покрытой неизвестными рыцарю письменами, красовалась широкая трещина светло-зелёного цвета. Но скоро она закрылась, когда в неë влетел ранее замеченный змей, весь в царапинах и ранах. Когда же от бреши в Живые Леса мира демонов ни осталось и следа, в середину пустыря приземлилась фигура в красном плаще, лицом, а вернее закрытым тенью проëмом, к Неро. Наступила немая тишина. — Эй. — махнул он в её сторону демонической дланью, другая держала Синюю розу. Никакой реакции. — Сразу перейдëм к мордобою? На этот раз тоже казалось, что реакции никакой, но затем фигура в плаще медленно закивала, чем притянула всë внимание парня, готового к любому сюрпризу от незнакомки. Но сразу же уходить в перекат назад от косы, что, кажется, ему чуть-чуть чиркнула по подбородку, он был не готов. Вот это скорость! — Ух ты! — удивлëнно воскликнул Неро. Если бы от врага не остался алый шлейф от прошлого места пребывания до нынешнего, он бы подумал, что та просто телепортировалась. — Да уж, с тобой лишний раз моргнëшь — останешься без головы. Убрав каплю пота с кончика носа, он убрал револьвер в кабуру на бедре и, сделав несколько ударов в воздух, задорно крикнул: — Вперёд! Неро сразу понял, что стрелять в неё бесполезно — увернëтся. Меч тоже не пойдëт — долго махать. Только если Алую королеву завести до предела, когда она сама из рук вырывается, оставляя после каждого Маха всполохи огня — то может прокатить, но скорее всего лишь раз. Это ведь не тупой низший демон, а очень даже разумный враг. Значит, надо пойти в рукопашную… Против этой страшной косы, чьё лезвие искрится оранжевыми молниями… Да… Сблизившись с незнакомкой рывком, Неро сделал серию из джебов по верхней части торса и голове. Все пролетели мимо и ему самому пришлось уходить от махов косы, на удивление быстрых и разнообразных. Вроде бы, простое сельхоз орудие, а машут им так, что только и успевай что длань подставить, благо эту конечность, похоже, вообще ничего не берëт. Снова обмен ударами, но на этот раз Неро попробовал применить новоприобретëнный козырь — катану! Его выпад был сверхбыстрым, даже сверхзвуковым, нацеленным ей в шею. Только в последние мгновения удара он видел как во тьме капюшона появились два светящихся насыщено-оранжевым глаза, полных ненависти, но впившиеся не в него, а именно в катану. Женщина в плаще продемонстрировала пластичность нечеловеческого уровня, выгнувшись спиной под безумным углом, чтобы потом с разворота ударить ногой по лицу открывшемуся после удара Неро. И господи, ощущение словно его ударили крепкой такой стальной балкой, а не тонкой ножкой в высоком кожаном сапоге, на мгновение засветившейся непосредственно при ударе. Чудом сохранив равновесие, Неро выставил дьявольскую длань, поймал сегмент лезвия косы и даже ухмыльнулся своей противнице, чьи ненавистные огни вновь пропали во тьме капюшона. Довольно несвоевременно, что тут же показала сама противница, покрутив кистью с древком косы, чем оплела уже всю руку Неро, который только и успел произнести: — Зараза… — незнакомка начала махать оружием, а парень, оторвавшийся от земли, летел следом за её движениями, врезаясь в землю, камни и деревья и пытаясь расплести цепочку с лезвиями на руке. И, когда ему это удалось, тот как раз находился в воздухе, прямо над женщиной в красном. Он резко потянул, чем нарушил её стойку, и стремительно выхватил Синюю розу, выстрелив ей в грудь. И обе пули попали в свою цель, даже заставили женщину проскользить назад. Только мало того, что пули бессильно врезались в появившуюся на секунду вокруг места попадания серебряную плëнку, позорно упав под ноги незнакомки, так ещё у неё вновь засветились глаза, пусть и всего на пару секунд, после чего она закрыла лицо, начав что-то бормотать про «Успокойся, не время…» и «Просто револьвер, просто двуствольный револьвер, просто крутой двуствольный револьвер…». Только сейчас эти глаза были серебряными, почти как у ребëнка. Но сама женщина вроде взрослая, да и рост с голосом у неё под стать. Такое поведение… Было идеальным для внезапного удара! Рывок с Алой королевой, что словно чувствуя будущую кровь загорелась всеми тремя трубами, получился на славу, да и встретил цель! Незнакомка получила удар в тело, и на этот раз та плëнка лопнула, и женщина наконец упала на земь. — Неужели…? — даже сам Неро удивился своей первой серьезной победе, неверяще глядя на женщину в кожаном костюме с расстёгнутым верхом, где находилась шнуровка, и кучей мелких подсумков, наполнение которых Неро не знал и знать не хотел, особенно если бы они применились против него. — Фух! — Ниче-го себе! — рано парень радовался… Неро даже заметить не успел как к нему прилетела алая комета из лепестков, обогнула его со спины и, заломив руку, просто отобрала Королеву. Женщина, обнажившая миловидное лицо с двумя полосками под глазами и волосами необычного цвета, с чуть ли не светящимися зенками осматривала отобраный меч и вертела его, перебирая механизм. — Что это такое было?! Я не почувствовала и частички магии, а ты просто БАМ и… Однопоршневой двигатель внутреннего сгорания в мече?! Но как?! Где топливо?! Где же… Рукоять только что… Поглотила немного моих сил?! Значит, тут создаётся сжатое топливо, которое подаëтся в механизм и… — она крутанула рукоять акселератора, и тот чуть загудел в попытке набрать заряд. Ясное дело, это очень сложно, и новичку, только взявшему акселераторный меч, не удастся с наскока… Неро услышал, да и увидел как в руках незнакомки Алая Королева взревела третьим зарядом… Это даже немного обидно, ведь у него самого даже изредка не получается этого сделать правильно, заряжая лишь один за раз. — Вау! Как же круто! Мальчик, ты сам его создал?! Как ты придумал этот механизм? Какие материалы ты использовал?! Как ты вообще можешь использовать эту красот- «Ëбаная оружейная маньячка» — подумал про себя Неро, с испуганным лицом застыв когда женщина коршуном нависла над ним, видимо что-то обдумывая. — Мой крутой загадочный образ профессионального охотника испорчен? — спросила она, на что он медленно кивнул. — Прям разбит в хлам? — он снова кивнул. — И не подлежит восстановлению. — на этот раз он по крутил головой в стороны. — Прям совсем? — Прям совсем. — наконец заговорил Неро. - А… — несколько раз сменившись в лице, в основном с горькими эмоциями, она, видимо, сделала свои выводы и, остановившись на выражении «С больным зубом увидел цены на услуги стоматолога», сдалась и словно постарела на десяток лет. Она просто скрестила ноги и плюхнулась на землю. — Блиииин… Вся работа на смарку. Остальные ведь тебе показались крутыми, да? Да зачем спрашивать, сто пудов показались. Одна я всё испортила. Хмыг… — Ну… Не совсем уж всё кончено… — Неро сам не понял почему он пытается приобрдрить женщину, которая ему по виду в матери годится. — Твоë появление и то как ты дралась… Было круто. — Правда? — словно бы не веря его словам, она взглянула на Неро и, приободрившись, встала, оттряхнула плащ и заново помолодела в лице. — Ну и ладно. Ты прошëл тëтушку Руби и на финале остался только сам Великий и ужасный Данте! Куда топать, знаешь? — Не совсем… — Тебе вооон туда. — указала она пальцем в сторону, где над кронами деревьев вдалеке выглядывали шпили замка. — Главный штаб Ордена… — Теперь знаешь. О, вот ещё. — Руби залезла в один из подсумков и достала что-то, похожее на погремушку из корней и прозрачной мембраны, внутри которой тряслись красные шарики. — Эта Ехидна тут все пути своими корнями оплела. И, раз уж ты меня одолел, то чтобы не мотаться по этому зелëному лабиринту, возьми это. — Славно, и… — Неро взял предметиз руки женщины, ожидая любой подвох, но такового не было. — Что это? — «Погремушка» Ехидны. Просто влей в неё демонической энергии и потряси перед растительностью, типа вон тех корней. — она указала на толстые зелëные стебли у Неро за спиной. Тот на них глянул и, когда повернул голову обратно, Руби уже пропала. — Любите же вы пропадать бесследно…