Кленовник

Меня преследовал закат. Золотые лучи жухли, как трава; как неожиданная осень, засыпавшая листвой поле желтеющих одуванчиков. Теперь в глаза бил медный блеск солнца откуда-то из самых чуждых земель; откуда-то, где оно решило упокоиться. Я не встретил ни одного существа по пути в Редтан, разве что меня повстречали хлипкие, поросшие бурьяном дома. Они пахли гнилью, сыростью. Разъевшийся шифер кое-где просел настолько, что крыша лишилась острого прогона, а края серого покрытия домов поднялись кверху. Развал. Заборы пестрели бирюзовой плесенью и жёлтым мхом. Некогда чернеющие тропы, что подводили к крыльцам, перебивались колющими и режущими травами. Рана на костяшках перестала пульсировать и воспаляться. Я осторожно прикоснулся к ней, отодвинув мантию: на ране образовалась корочка, но внутри разливался ледяной и как будто бы жидкий кристалл. Я поразился ядовитости магии Юки. Позади я оставил уже с дюжину заброшенных домов. Теперь моему взгляду открывались первые домишки, выстроенные из массивных кирпичных блоков, а после стали появляться дома с великолепными наличниками и крыльцами. Похожие были в деревне Симидзу. Это натолкнуло меня на мысль о сотрудничестве между ними. Дома, которые попадались мне на глаза сейчас, были относительно новые: такие свежие, чистые и аккуратные. Рядом с ними витал запах обработанного дерева и краски, и каждый изгиб узора пропитывался бережливостью и любовью мастера. Я знал про локальное изготовление изделий, которые распространялись по всей Майдоре. Если поднапрячь память, то как раз-таки искусные мастера по обработке дерева проживали близ западной границы территории Кленовника и Нейтральных земель. Там как раз находится деревня Юки и ещё несколько… Еще пришлось пораздумывать над возможностью появления Юки в Редтане. Если его знают как лицо, предоставляющее какие-либо услуги, и главу деревни, то наверняка у него есть знакомые оттуда. Также Юки сейчас наедине со своей новой сущностью, и я очень надеюсь, что рассудок в его голове не позволит появляться на глазах у знакомых в таком уязвимом состоянии. К тому же, учитывая тошнотворную непереносимость вальфов Виктора, то Юки наверняка сюда не сунется, пока не научится скрывать новую особенность. Исходя из этого, у меня есть минимум день или два. Юки – очень способный маг, который научится владеть собой за короткое время. А после я задумался… Если научится, то пойдёт в Редтан. Здесь расспросит вампиров о неком мне, и те ему без проблем ответят. Я вздохнул, понимая всю безысходность ситуации: вот-вот у меня появится третий хвост. После этой мысли я ускорил шаг и уже вскоре оказался у стелы города Редтан. Я оказался у официального входа, за которым красовались первые постройки в стиле клана Радмара: двухэтажные-трехэтажные дома из бревен лафета. Преимущественно темные оттенки сочетались с темно или светло-фиолетовыми двускатными или шатровыми крышами. Некоторые постройки объединялись в длинные стены подле серой брусчатки. Они напоминали оборонительную стену, которая легко бы сожглась, если бы не была зачарована эльфийскими заклятиями. Понятия не имею как, но от построек, находящихся в пределах нынешнего Редтана, смердило эльфийской магией. «Значит, всё-таки есть сотрудничество между здешними вампирами, эльфами-заклинателями и мастерами по дереву», – подытожил я. Возник следующий вопрос: что эльфы-заклинатели забыли здесь? Власть Редтана в свое время жестоко расправилась со всеми, кто как-либо связывался с Кленовником, а эльфы-заклинатели были первыми, кто попадал под этот пункт. Моё ощущение магии я объяснял сам себе с трудом… Никогда прежде подобной "чуйки" у меня не было, и я уверял себя, что она пройдет так же, как и то удушливое ощущение вокруг меня. Потому что за несколько дней меня покусало много существ, поэтому проявление каких-либо особенностей могут объясняться обычным бартером при поглощении наркотической крови любого дилера или Господина – так называют обладателей наркотической крови в Диспаде, городе Кленовника. Больше всего меня заинтересовало то, кто же оказался чистокровным вампиром? Кусали меня только вампиры и Юки, значит один из кровососов Златокровный или чистокровный, потому что только у таких вампиров есть родовая особенность. Хотя, из-за произошедшего смешения, у представителей Золотой крови она выражена не так четко, либо вовсе особенность может мутировать и медленно стабилизироваться в своей природе. Получается, что какой-то вампир передал мне особенность, которая заключается в ощущении и определении манны использованной магии. Всех, кроме Юки, я убил, значит я вне закона. Убийца чистокровных и Златокровных – такой же, как Юки. Всплывет, что я убийца – и ЭС на хвост присядут… Незаметно я миновал периферию города и шагал уже близ центра. Вокруг меня покоился какой-то спальный райончик чудной красоты: цвели и пахли деревья, хоть сейчас и конец лета; где-то стучало ведро с водой, которое со скрипом поднималось к хозяйке. И много котов. Рыжих в основном. На заборе, грядках, в кустах, в зелёных пристройках более богатых домов растягивались кошки, прощаясь с засыпающим солнцем. Они вытягивались по струнке, наминая лапками воздух; урчали друг другу в уши и вылизывает макушки соседей по грядкам. Мои губы растянулись в улыбке: успокаивающее зрелище. Я забрел в богатенький государственный район. Мне делать тут нечего. К тому же опасно. За несколько рядов домов от меня, на какой-то менее богатой улице, слышались бурные обсуждения и гогот. Возможно, сегодня какое-то празднество или поздняя ярмарка. Поэтому, определившись с дальнейшим маршрутом, я, поправив капюшон, устремился к толпе. Я осторожно выглянул из проулка, где я повстречал первых вампиров, живущих в Редтане. Внимание на меня они не обратили, как мне показалось. Но одежда моя отличалась от их. Сравнить экипировку вампира-отшельника, некогда работающего на Кленовник, или независимую организацию пару веков назад и нынешних городских – идеально. Обозначив это как проблему, я прижался к стене одной деревушки, с опаской покрутил головой и преобразовал накидку в черную длинную рубаху с поясом и мягкими пуговицами. Благо, мне зачарованная вещь охотно поддалась. Вечерняя ярмарка поглотила улицу от края до края. Каждый сантиметр использовался так, чтобы получить прибыли больше, чем соседняя палатка. Я ступил на улицу, в свет фонарей, в поток толпы: слился с голосами вампиров, шныряющих тут и там. Работяги всячески привлекали клиентов, выкрикивая слова восхищения, когда в руках или рту оказывался собственный продукт. Палаток было и правда много, а товар, манящий запахом и видом, приковывал взгляд. До меня долетел скрежет металла. «Кузнецы», – подумал я. Ловко увернувшись от столкновения с девушкой, что несла корзинку с фруктами, я ускорил шаг, стремительно сокращая расстояние до прилавков, усеянных блеском металла. Палатка бордового цвета с золотой каймой защищала прилавок от ветра и солнца. Подходя к сверкающим изделиям, я восхитился, приоткрыв рот. А на губах появилась довольная улыбка, когда я наконец избавился от расстояния между мной и столом. — Молодой господин, чего изволите? Я оторопел и замер с вытянутой рукой к товару; исподлобья взглянул в глаза откуда ни возьмись появившемуся улыбчивому и поджарому старику с морщинами на лбу. Глаз я почти не разглядел, не разглядел их выражения. Под густыми и толстыми седыми бровями и пушистыми ресницами зияли узкие разрезы глаз. Аккуратные усы торговца торчали в стороны. Старик виновато попыхтел и провел рукой над столом, представляя товар: — Не часто ко мне наведываются пришельцы издалека. Сердце пропустило удар, а после застучало бешено. Старик продолжил, с интересом оглядывая одежду и поглядывая на раненую руку в кармане, которая задирала рубашку: — У меня лучший товар во всей Майдоре! Неудивительно, что слава нашего мастерства привлекает чужестранцев! Хотел бы я спросить, что же меня так выдало, но я только продолжил движение руки, указывая пальцем на некоторые холодные оружия. — Да, пришел на ярмарку ради вашей работы, — спокойно ответил я, не поднимая глаз. — Что интересует вас, господин? Я тяжело вздохнул, желая приобрести, на самом деле, все, что красовалось на прилавках, но, собирая в кучку разбежавшиеся глаза и закрывая в клетку свою воронью натуру, проговорил: — То, что подойдёт мне, — ответил я с улыбкой. Некий азартный огонек промелькнул в моих глазах, и старик чутко уловил его и расплылся в довольной улыбке: — У вас прелестная улыбка, господин, зря не улыбаетесь! Я смущённо опустил глаза и с такой же улыбкой пожал плечами. — Зря-зря! — продолжал он каким-то отцовским тоном, который топил меня, как снег в кострище. — Вижу, вам клинки приглянулись? Я кивнул. — Могу предложить боевой клинок моделей кинжала, боуи и серповидный – они самые популярные, но есть ещё и другие. Старик увел руку в другой край. Я приподнял рубаху и обнаружил отсутствие чехла, крепления и ремня для оружий. Постучал себя по железному золотому ремню и поднял глаза: — Мне бы в принципе снаряжение собрать было бы неплохо. — Будет сделано! — встрепенулся старик и подозвал меня к прилавку рядом, где располагались кожаные изделия, украшенные драгоценными металлами, камнями и узорами. Я обомлел и завороженно ахнул. Старик довольно хмыкнул, поставив руки на поясе. За выбором холодного верного друга я потратил около часа. В итоге, махая рукой и отдаляясь от чудного старика, который мне поведал историю их семейного дела, я с ремнем для оружия, кинжалом в минималистичном чехле, который внутри имел стальной обшив, довольный шел куда-то на запах еды. А в сумке, которая хранила пачку денег, наркотики, отобранные у служек, несколько склянок, теперь одиноко лежал серебряный нож искусной работы этого самого Господина Маркиза. Нож выполнен в форме кинжала. Основание лезвия усеивалось гравировкой хаотичных плавных узоров, которые напоминали шипы роз. Обойма у ограничителя ослепляла ярко-красным шпинелем, который крепился каждый отдельно, имея собственную рамку из стальных шипов. Края ограничителя расходились в четыре толстых серебряных листа, острые концы которых переходи в дугу. Рукоять не имела украшений, но особо выделяющиеся навершие кинжала напоминало корону. В ней, меж изящных узоров и маленьких серебряных листочков, блестели те же камни: маленькие по краям и на концах, большие в середине и сверху. Рубин на самом верху был заточен настолько хорошо, что им можно было проткнуть, нанеся незначительное ранение. Такое оружие было бы опасно носить, не закрыв острый конец. Поэтому от конца к серебряному защитному наконечнику протягивалась цепочка в форме крошечных лоз. Само лезвие хранилось в железном чехле подобного дизайна со словами "Во имя Любви". Скучно, я знаю, но я простил этот дизайнерский провал. Возможно, очень непрактичное оружие, но такое сокровище я не присвоить не мог. Да и старик заслужил, чтобы его работу оценили по достоинству. Проходя мимо шатров с едой, я не почувствовал желания съесть хоть что-то. Конечно был бы не против отведать немного свежей крови, коей не было в наличии. Тогда-то я и поймал себя на мысли, что жажда крови обостряется. Мерное течение нот: их яркость высоты и настороженность низов завораживали. В ушах прозвенела ещё одна высокая нота, и я, игнорируя прилавки с едой, направился на сладкогласие арфы. Девушка сидела на сложенных деревянных ящиках, а под арфой лежала какая-то газета. Вокруг этого хрупкого чуда аккуратно выстроился полукруг заворожённых слушателей. Они внимали каждой колеблющейся струне, боясь шелохнуться и потревожить ручей мелодии. Мужчины восхищенно наблюдали за девушкой с пушистыми золотыми локонами, которая, покачиваясь, касалась струн, издавая продолжение волшебства, что околдовало всех. Ветер любовно трепал её волосы и подол белого простого платья, которое ниспослало на край ящиков. Я прильнул к толпе ближе. Мне удосужились пробраться почти к её инструменту. И я, изумлённый, смотрел на её пальцы, прикрытые веки, которые прятали локоны. В мелодию вмешался лязг железа и постукивание побрякушек. Я отступил полшага в толпу и пристальнее въелся в девушку взглядом. Отряд примерно из двенадцати человек пронесся по улице в сторону господина Маркиза. Выглянув из толпы вперёд, я рассмотрел форму служек Радмара. Солдаты крутили головами и шептались о чем-то. Пара человек за мной тяжело вздохнули: — Прекрасная девушка, слушал бы и слушал! — Прошептал мужчина. — Но пора домой, — досадливо произнес он, повернувшись к женщине. Они протиснулись сквозь толпу, а через мгновение к ним присоединился и я, держась от них по левую сторону. Они зашли в проулок за дом. В этот момент я ускорил шаг и ушел вперёд. По моим соображениям, солдаты принялись прочесывать город, и начнут они… Да откуда угодно! Прямо оттуда и начнут! Но, успокаивая себя, я заметил, что не очень расторопны нынче Редтановские служки, не то что с десяток лет назад. Я быстрым шагом огибал пристройки и низкие заборчики домов. Я хотел прямиком перескочить на другую сторону улицы прямо через широкую дорогу, но вовремя остановился. Я прильнул к стене и выглянул: никого. Пересек улицу и скрылся в узком переулке. Каков шанс, что они сначала обыщут диаметр города? Поставили ли они Виктора в известность о вторжении незваного вампира? Если да, то подключатся все местные стражи порядка? Если нет, то только часть, а то и пара отрядов Рина.