Кленовник

Дикий крик прозвенел в ушах. Где-то на поверхности раздался второй мучительный девичий возглас. Но его прервал звук звенящего льда. Такой же звук был и тогда, когда подступающая чернь в глазах Арло отступила, озеро накрыло голубым свечением, а звонкое дребезжание льда вместе с незнакомым шипением и криком запечатлелись далеко в памяти. Снова лёд лишает кого-то жизни. Арло подскочил с кресла и большими шагами преодолел расстояние до лестницы. Взобравшись по ней, он посмотрел в окно: в чаще во тьме вновь сверкнула голубая вспышка. Она ослепила на секунду, и рвущий глотку крик вновь заполнил мрачную тишину леса. Итан захлопнул дверь, выскочил на крыльцо и ринулся на крик. Холм, на котором стоял дом, помогал прикинуть расстояние до места расправы над существом. Когда Арло сбежал вниз, лес встретил его высокой травой и непроглядной тьмой. Но Итан знал это заросшее, заброшенное место, а вампиризм помогал четко следовать звуку и ощущать телом все, что провожало его к крику. Снова мольба рассекла пространство, крик и ужас пронеслись мимо Арло и затерялись в деревьях. Впереди вспыхнул голубой свет. Итан запрыгнул на поваленный ствол и, оттолкнувшись от него, перепрыгнул на толстую ветку старого дуба с густой листвой. Хвойные деревья стояли в ряд, и Арло предпочел передвижение поверху. Установив равновесие, он сбежал с одной ветки на другую; та задрожала, и ему пришлось согнуться, цепляясь за нее когтями. Вновь встав на ноги, Итан неуверенным от тряски шагом пустился вдоль. Но усталость и резкий выход из сна все же сказывались на вампирской природе: его зрение время от времени пропускало черную мглу, постоянно напоминая о том, какой тьмущий лес царит вокруг. Сверчки стрекотали всюду, но с их звуками слышался приглушённый шорох внизу. Итан, устроившись у на ветке в метрах десяти от земли, напряг зрение, всматриваясь вниз. В чаще леса среди голых стволов и палой листвы сидел монстр. Он склонился над человекоподобным существом и, вгоняя в тело когти, приподнимал тушу ко рту. Жертва находилась в полусознании, и когда клыки продумывали кожу, она дергалась, но тусклое голубое свечение снова и снова заковывало тело в оковы. Монстр с жадностью заглатывал кровь: плечи его высоко вздымались, а темп поглощения был настолько быстрым, будто кровопийца не утолял жажду месяцами. Монстр, причмокивая, отстранился и с наслаждением вдохнул, задирая голову к небу. Жертва снова дернулась, пытаясь освободиться от восседающего над ней существа, но он всадил когти в кисти рук и с шипением склонился над ее лицом. Долго жертва не мучилась: кровопийца в очередной блаженный порыв с силой надавил на шею и прогнул ее, сломав. И вскоре, когда добыча перестала дышать и двигаться, монстр выпрямился, возвышаясь над телом, и резко повернул голову в сторону Арло. Кровопийца тихо встал и настороженно отошел от эльфийского трупа. Он потерянно озирался по сторонам, крутил головой, выискивая кого-то. Прошел пару шагов в сторону Итана, но, остановившись, направился левее — туда, откуда прибежал полуночный свидетель. В буквальном смысле, вынюхивая след, остановился монстр задрал голову к деревьям; Арло быстро перешагнул на другую ветвь, скрывшись за стволом от пристальных глаз, которые взволнованно шарили лиственные кроны. — Мицуки! Ты здесь? Я не могу тебя найти! — монстр покрутил головой, перевёл взгляд на дерево рядом с Арло и, прищурившись, всмотрелся в ветви. — Ты правда жив? Я так рад! — с дрожью в голосе и будто оправдавшейся надеждой прохрипел он. — Не могу поверить что он… — Юки тяжело задышал и вытер кровавые губы рукавом, — что он не успел тебя убить! — быстро облизнулся он и направился к прикрытию Арло. Глаза эльфа во тьме горели зеленым светом. Они рыскали по ветвям, изредка останавливаясь на некоторых из них. А сам он, в ожидании, раздраженно начал мерить шагами поляну и все чаще и пристальнее вглядываясь в ветви убежища Итана. — Мицуки, выходи, живо! — требовательно выкрикнул он. Итан нервно вцепился в кору заострившимися когтями. Внутри похолодело от знакомого взгляда, в котором пестрел изумрудный огонек обезумевшего убийцы. Уйти от существа, которым обратился Юки, Итан не сможет. Стоит ему хотя бы попытаться сбежать, Юки, озлобленный неповиновением, пустится вслед. И он догонит его и, даже не давая себе отчёта, забьет новообращенного вампира — Итана. «Он не понимает. Он не в сознании, — убеждал себя Итан, понимая, что встреча с зеленоглазый монстром неизбежна, — он не сможет совладать с собой. Он даже не понимает, что он творит!» Громкий звук с дерева, на которое все это время смотрел зеленоглазый, вызвал у монстра улыбку. — Я знал, что ты там. — Победно заключил Юки. Итан шумно приземлился на шуршащую листву, пока Симидзу старательно оттирал с низа рубашки запекшуюся кровь, с недоумением глядя на неё: — Мицуки, я уже заждался, — Юки усердно тер ткань друг о друга, но, не получив никакого ответа от брата, поднял тускло сияющие во тьме глаза. — Мицуки здесь нет, — кинул Арло, стараясь как можно твёрже произносить слова. — Итан? Ты чего тут делаешь? Где он? — Юки распахнул глаза и ошарашено отшагнул. — Его тут и не было, — произнес он, следя за растерянным взглядом эльфа. — А ты сам… — твердо начал он, но голос дрогнул, — понимаешь, что творишь? — Я творю? — искренне возразил Юки. — Я по следу Мицуки шел, — обиженно объяснил он. — Но Мицуки здесь нет. Есть ты. С тобой разберусь и пойду искать да-а-льше. — Протянул Юки и расплылся в широкой улыбке, склонив голову к плечу. Симидзу выпустил из рук ткань и шагнул к полуночному гостю. — Не уйдешь теперь, — протараторил он. В подступающей панике Арло резко выдохнул и отступил шаг: — Юки, остановись, пожалуйста, — с надеждой произнес он, продолжая пятиться назад. — Зачем? — играючи парировал Симидзу. — Ты смог себя остановить, когда вгрызался в тело Мицуки? Итан сглотнул, пристально смотря в изумрудные глаза отчаявшегося убийцы. Губы Юки иногда растягивались в улыбке, снова расслаблялись и дрожали. Он быстро моргал и вздрагивал, подавляя эмоции, которые валуном давили его, но подталкивали безумие к действию. — Юки, я знаю, что я… — пролепетал Итан дрогнувшим голосом, пытаясь оправдаться. — Да чего ты знаешь, тварь?! — заорал Юки вскинув рукой. — Ты. Сам. Убил его! Единственного! Кто был у меня, мразь! — Юки смотрел на него со скорбью к своему брату и ненавистью, которая только оттачивала желание вырвать кишки и переломать конечности и челюсть вампиру, который отобрал у него последнее. — Та самая особенная, опасная тварь. Итан! Я знал, что это ты! — Особенная и опасная тварь - ты, Юки, — проговорил Арло, смотря исподлобья. Симидзу словно удар хватил: он вскинул брови и в изумлении шагнул назад: — Ты тут самый опасный! — оспорил Юки, указав на него пальцем. — Ты эльфа убил! А я предупредил, что грохну тебя, если хоть пальцем тронешь! — Заливаясь злой обидой, повысил голос он. — Юки, — прошептал Итан, осторожно ступая назад от обезумевшего: зелень глаз обрела блеск глянцевого шара, что тонул в омуте неосознанности. — Юки, у тебя за спиной… — не отрывая глаз от Симидзу, проговорил он, пытаясь вставить хоть слово надвигающемуся к нему монстру. — Чего ты там нашел?! — зло воскликнул Юки и резко захихикал, закрывая ладонью рот. — Чего ты там нашел? — Ты сам эльфа задушил. Своими руками. — Чего-о? — протяжно и обижено возмутился Юки, будто Арло обвинил его в жульничестве в прятках. — Ты эльфа убил, Юки. — Осторожно шептал Итан. — Что ты несешь? Я не такой, как ты! — он снова указал пальцем на вампира. — Эльф задушил эльфа! Тоже мне. Шут! — снова захихикал он, продвигаясь ближе и напевая еле слышную мелодию смерти — жуткую и холодящую, которая вместе с безумным видом Юки вынуждали Итана пятиться назад: — Эльфа у-би-ва-ет эльф, этого не видел свет. Та-ра-ра, та-та, та-та… — Юки, у тебя совсем башка свихнулась, у тебя глаз нет? — сорвался на крик Итан, ощущая овладевающий им ужас. — Ты на моих глазах переломал ему кости! За тобой труп эльфа лежит. Проорал Арло, и Юки оступился: мотнул головой, то ли пытаясь придти в себя, то ли избавиться от звона в ушах. Быстро поморгав, он снова уставился на стоящую перед ним жертву. Однако обеспокоенный тон, наполненный страхом и каким-то искренним переживанием, вынудили Юки обернуться. Зрачки расширились, а эльф, так грозно ступавший к Итану, подкосился и рухнул на колени. Взгляд нервно забегал по листве, пытаясь найти укромное место от всплывающих перед глазами картин личной расправы над эльфийским существом. Он схватился за волосы и, оттягивая их вниз, пытался восстановить сбившееся дыхание. Он шептал себе под нос слова и покачивался из стороны в сторону, все тупее и тупее всматриваясь в гниющие осенние листья. Блеск глаз сменялся: то тускнел, то ярче наполнялся цветом. Монстр резко повернулся к Итану и, с больной и натянутой улыбкой, наполненной внутренней войной, посмотрел на возвышающегося над ним Арло. Симидзу снова отвернулся: метал взгляд по всему окружению, пытаясь куда-то спрятать воспоминания, но, окончательно остановившись на полуночном свидетеле, сосредоточился. — Я не мог, — помотав головой, произнес он спокойно. — Я же не вампир, чтобы убивать. Я не убийца! — взгляд потерянно упал наземь. Ладони скрыли лицо, а после вцепились в плечи. Юки раскачивался из стороны в сторону, крепко обнимая себя. — Ты не вампир, — попытался успокоить его Итан. — И быть ты им не можешь. А вот вальфом… — произнес Арло, ощущая крупную дрожь. — И сейчас ты более опасен, чем я, — он отшагнул от вальфа, который замер от услышанного. — Ты со мной это сделал! — вскрикнул он, вскакивая на ноги. Будто железной рукой Юки схватил Итана за горло и швырнула в дерево. Арло влетел в него и с треском ударился затылком. Мягкая листва помогла не ушибиться, но выступающие широкие корни впились прямо в позвоночник и бедра. А зеленые глаза, что приблизились к нему так же быстро, горели злобным безрассудством. Прямо как тогда, когда Арло разделался с полуживым Юки, оставив его наедине с чувством унижения и вины, так сейчас Юки разделается с Итаном, выплеснув на него всю злобу за содеянное. — Это ты превратил меня в эту мерзость! Посмотри на меня! Что ты сделал, тварина! — Разнеслось по лесу, и, казалось, даже ночь дрогнула от ужаса. Юки схватил Арло за растянутый ворот кофты и поднял над землей. Прижав его к дереву, пронизывающе, словно льдом проходя сквозь обмякшее тело, вглядывался в желтые глаза. Итан от тряски быстро пришел в себя и, схватившись за руки разъяренного вальфа, пытался ослабить удушающую хватку. — Это мог быть не я. — Хрипя, оправдывался Итан. — Любой вампир. Тебя по кругу пустили! И любой мог тебя обратить в это! — С усилием прорычал Арло, вглядываясь в пылающую зелень глаз. — Я нашел тебя в траве уже с укусами. Те вампиры! Они! Они тебя в это обратили! Чего ты ко мне прицепился, не я во всём виноват, слышишь, придурок? Слышишь? Не я виноват во всем! — сорвался на крик Арло, вцепившись в жилистую руку вальфа. Вальф опешил, хватка на мгновение ослабла, а взгляд рассеялся и вновь провалился в пустоту, но, тряхнув головой, он снова прижал Итана к дереву, быстро расправившись с просыпающимся рассудком. Не имея возможности выбраться из рук монстра, Арло решительно продолжал смотреть на него, но под решительностью, которая стремительно разбивалась на осколки, скрывался настоящий страх, лютый страх, парализующий тело. Вальфы — монстры, страшнее любого вампира, любого эльфа, ведь в них прекрасно генерируют сразу два начала. Мало того, что Юки искусный маг, так теперь у него нет физической уязвимости, как это часто случается у магов — он монстр, способный убивать самыми разными способами. Заклятия, подпитывающиеся немеренной силой, получаемой от вампиризма; вампиризм в балансе с магической силой — хаос, который уживается в этих существах. Неуловимый, скрытный, могущественный — такой вид — угроза для общества. Ранее Арло не встречался с вальфами лично. Только по книгам. Поэтому он понятия не имел, что в действительности может вытворить этот обезумевший зверь. Так еще он прекрасно понимал, что Юки убьет его, если драки будет невозможно избежать. Итан не выстоял бы и против обычной магии Юки, что уж говорить о полноценном вальфе, который изначально и желал смерти убийце его младшего брата. — Что ты сделал с Мицуки? — прошипел Симидзу. — А тебе до сих пор неясно? — отрезал Арло. — Что ты сделал, что от тебя так прет его аурой? — он приподнял вампира выше. — Говори! — Ничего я с ним не делал, — рычал Арло, впиваясь в держащие его, как котенка, кулаки. Юки грубо тряхнул Итана, но тот, даже под раздраженным взглядом, который постепенно наливался злобой, не спешил отчитываться перед безумцем в последующую минуту: — Я сделал с ним то же самое, что и с тобой, — прервал молчание Итан. Он снова замолк и, выделяя следующие слова, продолжил. — Он попросил это сделать. — Чем ты думал, придурок? — его презрительный тон сменился отвращением. Итан понимал, что тогда он не думал вовсе, но сопротивляться предсмертной воле эльфа не мог, а своим потребностям подавно. — Раз ты позволил себе пить его кровь, — продолжал маг, — то я заберу её обратно. Мне противно, что кровь Мицуки растекалась в твоем теле. В таком отвратительном теле, как твое. Но теперь тебя преследует его аура: дух привязался к тебе, — Юки переставил ладонь на шею и вдавил большой коготь в кожу. — И чтобы Мицу освободился от заключения, я устраню того, кто держит его здесь. От кончиков пальцев, которые уже входили в горло, полились тонкие нити голубого цвета. Они, огибая неровности, потекли по коре к рукам вампира, обвязывая их. Раздался треск, и ледяные наручные кольца напрочь приковали тело к стволу. Юки приблизился к шее, но Арло замотал головой: — Не лезь ко мне с этим. Это плохо кончится. Вальф сдержанно рассмеялся и резким усилием руки задрал подбородок Итана. Вдохнув аромат крови, он удовлетворенно замычал, но трепыхающаяся жертва нарушила наслаждение. Прорычав что-то, Юки вдавил череп в дерево и прокусил кожу, ощущая приятную сладость во рту. Кровавая капля упала с губ монстра. Юки сжимал его шею крепче и жадно впитывал в себя кровь. Когти налились красным, и алые ручьи сетью растеклись по груди Итана. Симидзу испивал кровь так, словно заточенный вампир неожиданно оказался на свободе, и сейчас его желание — насытиться, и не важно, сколько потребуется жертв, не важно, каким образом он достанет кровь и кто почувствует клыки в теле, важно то, что он хочет выжить и снова стать могущественным существом, которое способно вершить судьбы существ своей прихотью. — Остановись же ты наконец! — прошипел Итан сквозь зубы. Старший отстранился и быстро поморгал, будто пришел в себя: — Что-то… — он зажмурил глаза и тряхнул головой, — не так… — На выдохе обранил он. Тон был настолько спокоен и походил на старого доброго Юки, что Итан, не теряя надежды на выяснение обстоятельств, тоже вычистил из своего голоса весь негатив и проговорил: — Не пей больше. — Обязательно, — вновь усмехнулся Юки, отдаваясь безумному импульсу. — Я же сказал, что устраню тебя и не позволю, чтобы в твоем теле растекалась его кровь, — он замолчал и улыбнулся. — Вообще растекалась кровь. Новая пара красных следов осталась от вновь вогнанных клыков. Вальф опустил одну руку к запястью Итана и сцепил свои пальцы с его. Он прикоснулся концом когтей к костяшкам Арло, точнее впадинкам между ними, и одним движение ввел их внутрь. Вампир застонал и судорожно задергал конечностью, пытаясь стряхнуть его руки со своих, но кровопийца вывернул кисть так, что руку Итана защемило. Усмирив надоедливую игрушку, Юки продолжил вводить когти под кожу вдоль костей. Трещина появилась во льду наручных колец. Оно со звонким хрустом расколола основную часть наручников, и Арло наконец-то коснулся ступнями земли. Глава неожиданно ослабил хватку и выпустил окровавленную ладонь Арло. Юки провел пальцами вверх по предплечью Итана, оставляя успокаивающую дорожку холода, и отмахнул невидимую мошку от своего лица: оковы окончательно разбились. Монстр отстранился от шеи и, снова прижимая вампира к дереву, потянул его к земле. Арло не поддавался. Глава издевательски усмехнулся и отошел полшага. Легко перепрыгнув с ноги на ногу, ударил вампиру по ногам, вышибая колени. Итан потерял равновесие и вновь с грохотом упал на выступающие корни. Шею защемило, а локти ободрались о кору. Он прикрыл глаза и запрокинул голову назад, пытаясь унять свербящую боль в позвоночнике. Юки присел на корточки, улыбнувшись, схватил обездвиженного за волосы и, придерживаясь левой рукой за дерево, мощно вбил его затылок в кору. Он усмехнулся снова, вцепившись в черные запутанные волосы поплотнее, и с еще большей раскачкой, снова ударил затылок Арло о дерево. Итан остановил затуманенный взгляд на зеленых глазах; тело его обмякло, а голова свисла с плеч, обнажая искусанную шею и алые подтеки на ней. — Ну что же ты так быстро? Я еще не закончил. Не надо снова мешать мне, я хотел, чтобы ты чувствовал всё, что буду делать. Теперь я не услышу твои мольбы, которые из головы моей не выходили! — задорно и как-то по-детски наивно произнес Симидзу. Юки поддался вперед и потянулся рукой к шее. Острые, голубовато-черные от манны концы когтей светились в ночи — уже каким-то украшением они смотрелись у обнаженной кожи. Юки осторожно прикоснулся к горлу и, исказив гримасу, вдавил когти внутрь. Яркая черно-фиолетовая полоса разряда ударила главу и будто лезвием вонзилась в тело. Юки захрипел и задергался, прижимая к себе руки. Он издал приглушенный стон, из последних сил отскочил от электрической ловушки и повалился на землю. Сжимая палую листву он недоумевающе глядел на полумертвого Итана, который, как думал Юки, уже не был способен дать отпор. — Да ты тварина! — проорал он, вскакивая на ноги. — Я тебя с земли сотру, как ни сопротивляйся, я задушу тебя к чертям собачьим, слышишь?! Резко подскочив к Итану, он занес ногу над ним. Он всем сердцем желал разбить вампиру череп. Но вновь фиолетово-черный разряд ударил в ногу, будто лезвием вырезая узоры на ней и серпантином поднимаясь к торсу. Но несмотря боль, Юки не собирался заканчивать начатое. Твердая подошва уже почти коснулась кадыка Арло, но тёмная магическая броня обвила уязвимое место Итана, а на правой стороне шеи запульсировал красновато-синий след. Он медленно мигал, посылая волны боли в пораженные электричеством конечности Юки. Глава все же ударил ногой шею, столкнувшись с магическим щитом. Юки ошарашено отскочил, потирая ногу и жмурясь от боли и шока. Он распахнул глаза и, совершенно не моргая, сверлил взглядом метку. — Чушь какая! — Он снова рванул вперед. — Мицуки, какого бляда, ты поставил ему метку? — он поднял голову вверх. — Какого хера ты защищаешь его?! Это он тебя заставил? Он знал о метоках и использовал тебя? — орущий в небо Юки, резко замолк. — Чушь… — прошептал он, склонив голову. — Мицуки… — он свалился на колени рядом с телом. Он вскинул голову от неразборчивого шепота, что разносился ото всюду. Озираясь по сторонам, Юки попытался выследить звук. Но, схватившись за волосы, он только пробормотал что-то. Раскачка его тела увеличилась, а шипящий посторонний голос заполнил разум. Симидзу не мог разобрать речи, она была тихая и с кучами помех, как будто записанная на пластинку и трижды проигрывающаяся одновременно: — Чтобы ты принадлежал мне… Чтобы только я чувствовал тебя… Чтобы я… был единственным, кто касался твоего тела и дарил своё… Если моя смерть неизбежна, то не стоит оставлять Итана с грузом потери, ведь он может винить себя, если я ему расскажу… А может и не винить… Может быть, ему вообще всё равно, — эхо отдавалось ужаснейшей болью в висках. Юки скрутился и свалился на землю, вырывая волосы с головы. — Прекрати! — прошипел он. — Я понял, понял, не трону я его! — Прости за то, что я тебе ничего не рассказал… Я не мог видеть тебя с Юки. Душило. Очень душило. Но он тоже не знал. Никто не знал. Я молчал об этом. И, наверное, не зря. Всё равно это бы не принесло никакого толка. Пожалуйста, будь счастлив. Последняя больная пульсация каплей разбилась о гладь зеркального озера сознания старшего и оставила за собой приятную успокаивающую рябь. Глава распахнул глаза и, дергаясь, поднялся на колени. Зрачки непрерывно метались по земле. Пальцы дрожали, а дыхание прерывалось из-за хаотичных вздохов, которые старший был не в силах контролировать. — Никто не знал? О чем не знал? — тихо произнес он, теребя листья под собой и смотря на тело Итана. — Мицуки, еще раз, прошу тебя! О чем ты говоришь? Неужели к тебе являлись они? Ну же, Мицуки! Отвечала на его вопросы только тишина. Юки навалился на руки, пытаясь уловить слова, которые он так желал услышать вновь. Прошли долгие минуты. Неподвижное тело Итана было бы не видно, если бы у Юки не было вальфического ночного зрения. Он поднял глаза. Тело тряпичной куклой валялось на корнях: голова запрокинулась на бок, черные волосы покрылись густой кровью, что стекала с затылка. По пряди тоже струилась кровь, которая окрасила листву в алый цвет. Руки Арло остались в раскрытом положении: левая ладонь покрылась красными полосами и отпечатками глубоких ран у костяшек от когтей Юки, правая рука — валялась на корнях. Спина изогнулась в не совсем естественном положении: таз выдвинут вперед, а позвоночник и грудная клетка повторяли изгибы корней. Юки наклонился к Арло и потянулся к окровавленной руке. Он подтащил её к себе, тем самым лишая тела опоры. Итан рухнул ниже. Осторожно зажав его ладонь между своими, глава вгляделся в глубокие раны, что до сих пускали кровь и светились синей манной, которую маг в порыве гнева ввел под кожу. Голова Юки склонилась к коленям, а руки прислонили кровавое запястье к своему лбу. Он прикрыл глаза. Ветер доносил запах мертвого эльфа до главы. Почувствовав пахучесть, он резко поднял голову. Опустив ладонь Итана, встал и направился к источнику запаха. Тело переломанной эльфийки покрывалось серым налётом, а выпирающие кости уже превращались в крошащуюся породу. Беловолосая девушка с острыми ушами раскрыла бледно-голубые глаза полные ужаса. Юки подошел ближе. В зеркале глаз отражался весь мир: деревья, ветви, небо, земля и убийца, стоявший у жертвы. Длинная белая рубашка его — в красных линиях и пятнах, руки и в особенности когти правой руки в таком же цвете; рот, щеки и шея вымазаны кровью. Юки от отвращения отвернулся от монстра, что смотрел из её глаз прямо на него, но с другой стороны его встретило обмякшее тело Арло, лежавшее в красной луже. Юки поднял взгляд на ствол, не желая видеть последствия его дикого вампиризма и сумасшествия, подпитываемого ненавистью и безрассудством. Не спуская глаз с дерева, Юки прошел неопределенные пару метров. Линия горизонта снижалась, и с каждым шагом он становился ближе к земле. Последнее бессмысленное усилие, и он уже оказался на четвереньках, глядя в желтую рябь под собой. Цвет листвы слился в грязное рыжее пятно. В суставах образовался железный шар, а в костях негнущиеся палки. Он жадно глотал свежий воздух от поступившего чувства удушения, но, не в силах удержать свой вес, Юки свалился на холодную землю.