Цветение орхидей

Несколько месяцев спустя император созвал в своем дворце всех высокопоставленных лиц, в том числе всех своих детей. Конечно же, Янь Чжэнмин был обязан там присутствовать, но только он хотел придумать оправдание, дабы никуда не идти, отец передал ему личное сообщение, что несмотря ни на что он обязан появиться. И вот настал день, когда во дворце присутствовали все: начиная от мелких чиновников, до тех, на ком держалось благополучие всей Поднебесной. Конечно, Янь Чжэнмину как наследному принцу и любимцу императора досталось первое место за низким столом. На столе пока стоял лишь небольшой кувшин с вином, чему юноша, конечно, был безмерно рад, ведь на подобных мероприятиях сидеть на трезвую голову он не мог. Когда все приглашенные были собраны, император поднялся со своего трона, возвышаясь над всеми присутствующими, и начал читать свою заранее подготовленную речь. — Я приветствую вас и рад видеть всех в добром здравии. Мы с вами сотрудничаем уже не первый год, и я надеюсь, что так будет и дальше, ведь именно с вами страна оказалась в полном расцвете своих сил и красоты. Но, как многим из вас уже известно из слухов, моё здоровье уже далеко не то, — несмотря на превосходные манеры, в наличии которых никто из присутствующих не сомневался, по залу начал проходить шёпот. Новость, что слухи оказались явью, очень шокировала всех. Если император решил так прямо об этом заявить, значит, дела плохи. — Я знаю, что через несколько лет уже не смогу править страной и хотел бы сразу решить все вопросы со своим наследником. Янь Чжэнмин, прошу, встань. Но наследный принц застыл словно камень. Что происходит? С чего вдруг император решил так рано распрощаться со своим положением? Все присутствующие в ожидании уставились на Янь Чжэнмина. Юноша, наконец, встал и нетвердой походкой направился к императору. Голова кружилась. В голове был лишь один вопрос: «Как так?». Пытаясь найти поддержку, Его Высочество быстро нашёл своего старшего брата взглядом, но, увидев всю злость и непонимание на его лице, сразу же отвёл его. Янь Чжэнмин был в ужасе. — Поприветствуйте следующего императора! — громко и торжественно произнёс император, хватая его за руку. Присутствующие поспешили поклониться юноше. Янь Чжэнмину стало плохо от одного этого вида. Он чувствовал, что вот-вот свалится без чувств. Когда все подняли головы, император продолжил: — И раз уж я собираюсь сделать его императором, — улыбка не сходила с лица мужчины, когда он говорил об этом, — ему стоит подыскать хорошую партию. Я объявляю, что как можно скорее начну поиск будущей жены для своего сына! После этого заявления у принца начало темнеть в глазах. Постаравшись как можно быстрее завершить все формальности, он поспешил вернуться на свое место и тихо сказал Чэн Цяню: — Срочно отведи меня к Ли Юню, я, кажется, вот-вот потеряю сознание. Юноши поспешили выйти в коридор, но не пройдя и пяти шагов, ноги Янь Чжэнмина начали отказывать. Ещё немного, и его лицо познакомилось бы с полом, но, к счастью, реакция у Чэн Цяня прекрасная, так что случиться этому он не позволил. Поняв, что идти принц уже не сможет, он поспешно подхватил его на руки и удивился лёгкости человека у него в руках. Конечно, с перышком сравнить его нельзя, но в его возрасте мужчины должны весить явно больше. Но время подумать об этом у него будет потом, а сейчас нужно спешить к врачу, чтобы наследник трона совсем концы не отбросил. К счастью, пристройка Ли Юня находилась достаточно близко к основному дворцу, так что добрались они быстро. Не думая о приличии, Чэн Цянь распахивает дверь ногой и осторожно кладет Янь Чжэнмина на кушетку. Не задавая лишних вопросов, Ли Юнь резко встаёт со стула и подходит к кровати. Распахивая одежды принца и задирая его ноги повыше вверх, он спрашивает: — Ты ещё в сознании? Можешь хотя бы говорить? Ответа не последовало. Поняв, что принц явно не просто на солнышке перегрелся, Ли Юнь подошёл к одному из шкафов и начал там что-то активно искать. Достав небольшую баночку, он вылил ее содержимое на платок и поднес к носу Янь Чжэнмина. Принц резко распахнул глаза и поморщился от сильного запаха. — Ну и что на этот раз? Неужели на этом собрании произошло что-то настолько ужасное? — Думаю, можно и так сказать. Женить меня будут и уже готовят передать престол. От услышанного глаза медика расширились, а брови поползли вверх. — Не думал, что отец решит так быстро женить меня. У меня должен был быть ещё хотя бы год, — все ещё отходя от потери сознания, сказал Янь Чжэнмин. На самом деле, Чэн Цянь был удивлен недавней новости ничуть не меньше остальных присутствующих в комнате. А ведь правда, зачем так громко и так рано объявлять о своём уходе? Даже Чэн Цянь, что был не столь сведущ в политике, нашёл это крайне абсурдным. Неужели император уже давно это планировал? Но почему не поставил своего прямого наследника в известность? Янь Чжэнмин сидел на кушетке, и взгляд его был обращён в никуда. Пустые глаза, без того блеска, что был в них после их ночной вылазки, больше походили на глаза мертвеца. Ли Юнь выглядел не лучше. Весь бледный, переживающий за судьбу друга больше, чем за свою. Ему было прекрасно известно, как Янь Чжэнмин переносит стресс, и он боялся, что Его Высочество опять закроется в себе. А в таком положении ему вряд ли кто-то сможет помочь. Чэн Цянь наблюдал за этой картиной, заламывая пальцы. Он делал так, когда сильно волновался, но думал, что эта его привычка осталась далеко в детстве. Похоже, нет. Юноше было по-настоящему жаль наследного принца. Он несколько раз слышал разговоры Янь Чжэнмина и его старшего брата, и когда Янь Чжэнмин говорил о том, как его тяготит жизнь во дворце в роли императора, он не врал. Это было видно во всём: в его глазах, что блестели, когда он говорил о свободной жизни и с таким упоением смотрел на звезды, будто раньше их не видел, в его телодвижениях и мимике. Сразу становилось ясно — он жаждет свободы. Чэн Цяню было трудно представлять, что может случиться с наследным принцем после таких заявлений императора. Немного придя в себя, принц попытался подняться с кровати, но голова продолжала кружиться, как будто в движении находится вся комната, а руки тряслись, как при землетрясении. Заметив проблему Янь Чжэнмина, Чэн Цянь заботливо подставил свое плечо, чем принц, конечно, воспользовался. Но только он сделал шаг вперед, чтобы покинуть комнату, дверь с грохотом распахнулась. Во внутрь залетел разъярённый брат Янь Чжэнмина и с порога начал на него кричать, подходя все ближе: — Ты! Как ты смел врать мне все это время? Говорил все эти слова про то, что власть тебе не нужна, что просто хочешь спокойной жизни вне дворца, а что теперь? Даже убедил отца побыстрее найти себе невесту! Неужели ты думаешь, что из тебя хоть какой-то правитель получится? Да лучше бы ты женщиной родился — толку бы от тебя было в сто раз больше! Хотя с твоим здоровьем ты бы даже ребенка выносить не смог, только и умеешь, что перед зеркалом красоваться, — с презрением в голосе сказал мужчина. — Я бы не посмел врать брату в течение стольких лет, отец принял решение объявить мою женитьбу и будущий пост без моего ведома, — спокойно глядя в глаза мужчине, сказал Янь Чжэнмин. — Конечно, так я тебе и поверил! И императором ты тоже станешь без своего ведома! — было видно, что терпение брата Янь Чжэнмина подходит к концу. Его кулаки то сжимались то разжимались, показывая его попытки хоть как-то контролировать гнев. — Если брат не уверен в моих словах, нам не стоит продолжать этот разговор, прошу прощения, я вынужден…— но не успел юноша закончить предложение, как ладонь мужчины полетела в него. Его брат был силен — в этом юноша не сомневался, так что этот удар мог бы закончиться для принца не очень хорошим исходом. В ожидании удара глаза непроизвольно сжались с такой силой, будто бы от этого зависит его жизнь. Но удара не последовало. Открыв глаза, наследный принц увидел руку в военной форме, что перехватила удар. Янь Чжэнмин поднял глаза на Чэн Цяня, лицо которого исказилось в гримасе гнева, что пугала куда больше старшего брата. — Что вы себе позволяете? — холодно прочеканил Чэн Цянь. Теперь лицо старшего сына украшало ещё и непонимание: — Да что ты себе позволяешь! — до этого дня столь спокойный, мужчина, что показался Чэн Цяню самым адекватным обитателем дворца, кричал, как мужик на базаре. — Ты просто солдат, ты не имеешь права поднимать на меня руку! — с этими словами старший сын императора выдернул свою руку из хватки, по ощущениям напоминающей тиски. — Вот именно, я солдат, я телохранитель Его Высочества, и я буду защищать его ото всех, и даже от Вас, — произнося это, ни один мускул не дрогнул на его лице. Это было как тогда, когда Чэн Цянь давал клятву защищать наследного принца ценой жизни: такой же уверенный взгляд и ясные мысли, что кружились в его голове. От подобной наглости старший сын императора хотел было ударить Чэн Цяня, но быстро сообразил, что в ближнем бою он тому не соперник, и поспешно удалился, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Янь Чжэнмин. — Думаю, это я должен у тебя спрашивать, — уже спокойно ответил Чэн Цянь. — Если никто не пострадал, может, вы покинете мой кабинет? Боюсь, моя дверь не вдержит ещё одного гостя, — сказал Ли Юнь, как будто уже привыкший к такому хаосу у себя в кабинете. — Я пришлю кого-нибудь, чтобы установить новую дверь, не беспокойся, — сказал Янь Чжэнмин, покидая комнату с Чэн Цянем, все ещё заботливо предоставлявшим плечо. Пройдя немного по коридору, Янь Чжэнмин сказал: — Мы направляемся к наложнице Вэй. — Я думаю, тебе прежде стоит отдохнуть, ты даже идти нормально не можешь. — Нет, это не требует отложения, — напряжённо сказал Янь Чжэнмин, поглощённый своими мыслями. Чэн Цянь открыл дверь, пропуская Янь Чжэнмина вперед. Только он перешагнул порог, как на него с объятьями бросилась женщина. Юноша нежно обнял ее в ответ, немного сгибая спину. — Мне так жаль. Кто бы мог подумать, что император решит так быстро начать действовать, — сказала женщина, стараясь сдерживать беспокойство в голосе. Они постояли так ещё какое-то время, пока наложница, наконец, не выпустила принца из объятий. — Присаживайтесь. А ты чего застыл? Тебя теперь это тоже касается, — слова эти были адресованы Чэн Цяню. Юноша неуверенно сел, и перед ним поставили стакан. Как только женщина закончила разливать чай, она села на свое место, окидывая присутствующих взглядом, и сказала: — Как твой брат отнёсся к этому объявлению? — Ну, думаю, он, мягко говоря, зол. Ворвался в кабинет Ли Юня и начал с порога кричать на меня. Думаю, это не очень хороший знак, — спокойно сказал Янь Чжэнмин. — Что ты делал в кабинете Ли Юня? — Голова просто закружилась от всего этого, ничего страш… — и снова Янь Чжэнмину не дают закончить начатое. — Голова закружилась? Ничего страшного? Мне тебя до Ли Юня на руках нести пришлось. — Ты нёс меня на руках?! Надеюсь, тебя никто не видел. Наблюдая за перепалкой юношей, женщина нежно улыбнулась. Конечно, будучи наложницей, она хорошо разбиралась в делах любовных и видела все насквозь. Янь Чжэнмин никогда не подпускал своих телохранителей так близко, потому что они не могли с ним и месяца продержаться. После смерти Ши Фуаньяо* наследный принц ни с кем не мог разговаривать так открыто, как сейчас говорил с Чэн Цянем. Так же спокойно, как когда-то говорил с прошлым телохранителем. Только ему Янь Чжэнмин позволял себя отчитывать и падать перед ним в обморок, — смеясь, про себя подумала наложница. — Янь Чжэнмин, что ты планируешь делать дальше? Сейчас тебе грозит огромная опасность, и тебе будет тяжко позаботиться о себе, не отнекивайся от моей помощи, его, — женщина кивнула в сторону Чэн Цяня, — или Ли Юня. — Разберусь как-нибудь, — тихо сказал Янь Чжэнмин, отводя взгляд к окну.