Цветение орхидей

И вновь стражник открывает деревянную дверь, что ведёт в покои, где Его Высочество уже около двух часов общается с различными претендентками на роль императрицы и по совместительству его жены. И снова заходит девушка с длинными и чёрными, словно смоль, волосами, которые украшает золотая заколка, инкрустированная драгоценными камнями. И снова девушка, ханьфу которой выполнено в лучших северных традициях и, несомненно, от лучшего мастера, что нашёлся в городе, из которого она была родом. И снова тонкие руки, которыми она держит край юбки или веер. Снова лицо, что покрывает огромный слой пудры, который делает её ужасно бледной, и ярко-алая помада. Аромат духов, что уже смешался с ароматом предыдущих девушек и заставил принца пересесть поближе к настежь открытому окну. С каких пор девушки стали настолько одинаковыми? Или Янь Чжэнмину просто стало проблематично различать их после общения уже с десятком за то время, что он тут сидит. Девушка называет своё имя, но юноша уже даже не пытается его запомнить. Его не волнует, откуда она, и не волнует её статус. Ей, как он всем сказал до неё и как он всем скажет после неё, говорит: - Очень приятно. Полагаю, кто я - это Вам уже известно, - после этих слов всегда следует фальшивая улыбка, после которой эта девушка, как и все предыдущие, начинает смущённо поправлять волосы. - Как Вам столица? Конечно же, до самой столицы ни одной из них дела не было. Да и что может быть такого в месте, где главным развлечением является обезглавливание несчастных по вторникам? Но каждая из них начинала нахваливать город. В особенности императорский дворец. Кто-то начинал говорить о величии императорской армии, кто-то об искусном мастерстве местных ремесленников. Некоторые хвалили императорские сады, о которых, ха-ха, им доводилось только слышать. Все такие одинаковые и отвратительно фальшивые. Им ведь не было дела ни до чего, кроме статуса и выгоды для их семей. Хотя так сейчас живут почти все, так что упрекать их за это было бы неправильно. Но их отвратительная игра на публику в виде Янь Чжэнмина и Чэн Цяня, что был с ним всё это время, крайне раздражала. - Помимо этого, - всё никак не унималась девушка, рассказ о жизни которой Янь Чжэнмин игнорировал уже около пятнадцати минут, всё это время просто кивая и улыбаясь уголками губ, - я превосходно играю на флейте. - Что ж, похоже, с Вами не соскучишься, - хотя за время её монолога наследный принц еле сдерживал зевоту. - К сожалению, у нас с Вами времени уже не осталось, а за дверью ещё много девушек, что проехали не один десяток ли. Поэтому предлагаю потом списаться и узнать друг друга получше. - Конечно! Я буду рада пообщаться с Вами снова! - радостно воскликнула девушка, надеждам которой не суждено было оправдаться. А ведь за всё время, что она тут провела, она не дала Янь Чжэнмину даже слова сказать. Чэн Цянь поспешил выпроводить её и, видя состояние Его Высочества, объявил, что остальных девушек он примет завтра. - Ах, - устало простонал принц, сгибаясь над столом. - Тебя кто-нибудь заинтересовал? - Чэн Цянь задал вопрос, но, посмотрев на измученное лицо принца, понял, что вопрос был слегка неудачным. - Да я даже имён их не запомнил. Их слишком много. Да ещё и все одинаковые, как будто одна и та же девушка все время заходила. Даже говорят одинаково, - пробурчал Янь Чжэнмин, так и не подняв голову. - То, о чем говорила наложница Вэй, - юноша не знал, как правильно начать обсуждать эту тему, ведь не до конца был уверен, что наследный принц так запросто ему откроется. - Что ты планируешь делать? Я про побег. Янь Чжэнмин поднял голову и уставился в окно: - Я не знаю, всё это... Так быстро... - в пустых глазах читались отчаяние и страх будущего, что так быстро могло его настигнуть. - Твой брат - он точно не станет ждать. Тебе стоит поторопиться и решить, что делать дальше. И как можно скорее. Но Янь Чжэнмину не хотелось о чём-то думать или что-то решать, ему хотелось просто продолжать любоваться цветами за окном и слушать птиц, что уже достаточно долго летали у самой земли. Именно этим он и занимался всё это время. Разглядывал птиц и слушал их песни. Только это помогало заглушить все те мысли, что съедали его изнутри. Он решит что-то, но только не сейчас. - Ты когда-нибудь слушал флейту? - сказал Янь Чжэнмин просто для того, чтобы перевести тему разговора. - Что? - Флейта. Последняя девушка сказала, что "превосходно" на ней играет, - с долей сарказма заметил принц. - На самом деле, она звучит действительно красиво, - он улыбнулся, вспоминая, как в детстве на ней играла его мама. Янь Чжэнмин начал говорить о музыке, затем о стихах и поэзии. Так они и ушли в далёкие от переживаний, да и вообще от этого мира темы. Они беседовали уже достаточно долго. Так долго, что их разговор прервала служанка, что поинтересовалась, готов ли наследный принц к ужину. - Я ещё не голоден, принесите нам лучше мое любимое сливовое вино. Служанка кивнула и покинула комнату. - Пить до ужина? Ты рехнулся? - А что такого? Я часто так делаю. - По тебе видно, - ухмыляясь, сказал Чэн Цянь. - В каком это смысле? - недопонимание отразилось на лице Янь Чжэнмина. - Да тощий ты как не знаю кто, кожа да кости. Я когда тебя поднял, решил, что ты вообще не ешь. На это Янь Чжэнмин решил никак не отвечать. Он и сам знал, что весит намного меньше парней своего возраста, но, увы, из-за постоянных болезней аппетит у него пропадал полностью, иногда даже на несколько дней, еду в это время в него могли запихнуть только Ли Юнь или наложница Вэй. Вскоре вино принесли. Чэн Цянь от вина отказался, ведь на службе пить не принято, да и потом кто знает, что предпримет пьяный принц? Янь Чжэнмин подобным раскладом был недоволен. - Неужели ты заставишь меня пить в одиночестве?! - Пожалуй, да. Я воздержусь, - не сдавал позиций Чэн Цянь. - Прошу тебя, Чэн Цянь! - жалобно простонал Янь Чжэнмин. - Трезвый пьяному не товарищ! А мы ещё много чего не обсудили! Пожалуйста! Чэн Цянь смотрел, как настойчиво наследный принц пытался его уговорить, и не решился отказать вновь. Только не тогда, когда принц в нём так нуждался. Они снова обсуждали всё на свете, но теперь ещё и выпивая при этом! И пили так ещё долго, так и не спустившись к ужину. Чэн Цянь на удивление много говорил, а Янь Чжэнмин громко смеялся. Казалось, что все проблемы решились сами собой. За это наследный принц и любил алкоголь - он, как и пение птиц за окном, заглушал надоедливые мысли. На улице окончательно потемнело. Ветер был такой сильный, что склонял деревья к земле, а вскоре начался дождь. - Чэн Цянь, смотри, какой сильный! - выкрикнул уже порядком пьяный Янь Чжэнмин, указывая на окно. - Я хочу туда! Пойдём! Чэн Цянь, который был не так пьян, пытался всячески отговорить Его Высочество от этой затеи, но принц, что под влиянием алкоголя становился плаксивым и требовательным ребёнком, отказывался его слушать и начал тащить юношу за собой, который только и успел, что зонт взять. Янь Чжэнмина качало во все стороны, а на лице красовалась довольная улыбка. Такую, пожалуй, Чэн Цянь видел на его лице в первый раз. И такая улыбка стоила даже его промокшего насквозь рукава. Хотя для себя он уже давно решил, что не только за эту улыбку, а вообще за этого человека он готов отдать жизнь, и даже не потому, что это его обязанность. Проведя с ним бок о бок уже почти полгода, он с каждым днём узнавал его с разных сторон. Прежде Чэн Цянь не встречал таких людей. Создавалось ощущение, что до встречи с Янь Чжэнмином все в его жизни было серым. Не плохо, но и не хорошо. Он никогда не знал отцовской любви, да и у матери времени на него не было. С самого рождения он был один, пока не встретил Хань Юаня, бредущего вдоль реки от маленькой собачки. Так они и познакомились. Но ничего не длится вечно: родители юноши умерли, невеста расторгла помолвку. После этих событий Хань Юань кардинально изменился, чего Чэн Цянь не застал, ведь тот сразу исчез из его жизни, будто бы его и не было. С такой мыслью юноша шел, придерживая принца за рукав, чтобы тот ненароком не упал в лужу. Так они гуляли в течение одной палочки благовоний, пока в итоге уже более-менее трезвый Янь Чжэнмин не завел их под небольшой навес. Юноша уселся на пол, всем видом показывая, что устал. Видимо, он все ещё пьян, ведь его брезгливость точно не позволила бы ему сесть на грязный пол будучи трезвым. Стряхнув зонт, Чэн Цянь также сел рядом, продолжая вспоминать прошлые времена. Только он повернулся к принцу лицом, желая сказать, что им стоит вернуться обратно в покои, но ему не дали даже рот открыть. Губ коснулись чужие губы, а принц оказался настолько близко, насколько ещё никогда не был. - Не воспринимай это серьезно. В любой момент моя жизнь может закончиться, а я всегда хотел узнать, каково это, - первое, что сказал Янь Чжэнмин после того, как легонько поцеловал Чэн Цяня. Чэн Цянь ожидал от этого человека чего угодно, но только не этого. В голове на мгновение все опустело, пока его мозг не обработал сказанное ранее юношей. - Ты не умрёшь, - сказал Чэн Цянь, нахмурив брови и глядя на человека перед собой. - Ты и правда силен, но не настолько, чтобы защитить меня от целой армии. В любой момент мой царственный брат может начать переворот, и живых в императорском дворце уже не останется, - ответил юноша на столь самонадеянное заявление. - Ты не умрёшь, - вновь отчеканил Чэн Цянь. - Меня не для того нанимали телохранителем наследному принцу, чтобы он так легко взял и умер. Помнишь то обещание? - Ты про то, что сказал, когда только принимал должность? Брось, это ведь простая формальность, - усмехнувшись, сказал наследный принц. - Даже если так, все равно я не дам тебе умереть. На это Янь Чжэнмин уже ничего не ответил. Медленно поднявшись с земли, он вышел из-под навеса, который закрывал их от дождя. Юноша поднял голову, подставляясь под струи дождя и грустно улыбаясь. Как вдруг его руки коснулось что-то холодное и одновременно обжигающее. Ничего не говоря, Чэн Цянь взял юношу за руку, а во взгляде его читались безмерная нежность и любовь к человеку перед ним. Даже если им суждено погибнуть сегодня, никто не пожалеет ни о минуте, проведенной вместе. Продолжая держать друг друга за руки, они вернулись в покои принца. - Думаю, тебе уже стоит готовиться ко сну, я пойду, - с нежностью глядя на принца, сказал Чэн Цянь, отпуская руку Янь Чжэнмина. - Если ты хочешь, ты можешь остаться, - сказал юноша, вновь беря ладонь Чэн Цяня в свою и глядя ему в глаза. Чэн Цянь не хотел уходить, поэтому его рука осталась лежать в руке принца до тех пор, пока он не заснул, а следом за ним и Чэн Цянь, голова которого лежала на кровати, около груди Янь Чжэнмина. Дождь кончился, и ночь, пусть и была холодной, тихо и спокойно близилась к утру. Повсюду было тихо, а в комнате слышалось только сопение пьяных мужчин. Лишь один ночной гость всё никак не желал засыпать и бродил по императорскому дворцу. Тихие шаги приблизились к "Стране нежностей" и затихли у её дверей. Резкий звук удара, что потревожил и так очень хрупкий сон Чэн Цяня, исходил от дверей, которые у гостя не получилось выбить с первого раза. Сразу же за ним следует второй ужасающей силы удар, после которого дверь слетает с петель и с громким стуком падает на пол. Уже проснувшийся юноша протирает глаза и хватает меч. Из темноты выскакивает юноша и своим клинком наносит удар по голове Чэн Цяня. Однако тот не уклоняется, ведь тогда весь удар пришёлся бы на ещё похрапывающего Янь Чжэнмина. Черт, похоже, Его пьяное Высочество не так легко разбудить! Чэн Цянь блокирует меч противника и ударом ноги отправляет того в полёт до ближайшей стены. Ночной гость, что явно не ожидал увидеть здесь кого-то, кроме наследного принца, был, мягко говоря, потрясён. Чэн Цянь, который наконец-то смог различить черты лица нападающего, благодаря лунному свету, что пробивался из окна, был потрясён личностью нападавшего не меньше. Помяни черта, и он тут как тут. Нападающим оказался никто иной как Хань Юанем.