Глава 36 Жертвоприношение
Шепард и его команда вошли в комнату с оружием наперевес. Перед этим была бесконечная череда гетов, клонированных кроганов, хасков и индоктринированных саларианцев. Все были измотаны и сыты по горло. И все устали сталкиваться с людьми, готовыми помочь Сарену в достижении его цели. Терпение иссякало. Команда увидела азари дрожащую за своим столом. Все работали по доктрине, согласно которой любой неизвестный был врагом, поэтому никто не рисковал играть в дружелюбие.
— Встать! — приказал Шепард, шагнув вперед, с пистолетом наизготовку. Он чувствовал присутствие своей команды, выстроившейся позади него и подал сигнал, чтобы они хотя бы немного опустили оружие.
Он мог позаботиться об этом, если потребуется. Азари поднялась на ноги, задрав руки вверх.
— Пожалуйста, не стреляйте! Я просто хочу выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно.
— Тогда объяснись! Кто ты?
— Я Рана Таноптис. Я нейроспециалист.
— Что ты здесь делаешь?
— Свою работу! Вы думаете, что индоктринация касается только заключенных? Вы думаете, у меня есть выбор, что я здесь делаю? Я здесь, потому что мне приказали. И, рано или поздно, Сарен придет чтобы препарировать и мой мозг.
Шепард на мгновение охладил свой пыл, слегка опустив оружие.
— Мы уже встретили несколько индоктринированных саларианцев. И некоторых из его кроганов. Так что именно ты здесь делаешь?
— Мы изучаем влияние индоктринации на органические разумы. По крайней мере, это то, что я предполагала, но Сарен держал нас в неведении настолько долго, насколько это было возможно.
— Я могу только предположить, что так же он поступил и с Бенезией, — пробормотала Лиара, прежде чем повернуться к Ране, — ты помогла ему и даже не знаешь почему?
— Ты думаешь, у меня была возможность вести переговоры? — ответила Рана, подавляя нервный смех, — это положение оказалось немного более… постоянное, чем я ожидала. Все, чего я хочу, это выбраться отсюда.
— А что, черт возьми, ты думала, случится, когда подписывала контракт с Сареном? — Шепард задумался на мгновение, — хорошо, что ты предлагаешь?
— Я могу помочь вам. Лифт позади меня идет прямо в личную лабораторию Сарена и я могу провести вас туда.
Рана повернулась и осторожно пошла к лифту, нажала кнопку на консоли и разблокировала дверь. Затем она, все еще немного нервничая, пошла обратно к Шепарду и его группе.
— Видите? Знак доброй воли с моей стороны. У вас будет полный доступ ко всем его личным файлам. Итак… я могу идти?
Шепард снова повернулся к своей команде. Лиара шагнула вперед, проявляя явный интерес.
— Прежде чем мы решим, отпускать тебя или нет, расскажи мне о том, что ты исследовала.
— Большая часть исследований касалась его корабля, под названием «Властелин». Он излучает какой-то сигнал. Его практически невозможно обнаружить, но он есть. Я видела эффекты. Сарен использует его, чтобы влиять на своих последователей и контролировать их.
— Именно это произошло с Бенезией, Шепард, — добавила Лиара, — и, несомненно, со всеми теми саларианцами, с которыми мы столкнулись внизу в камерах.
Рана кивнула.
— Да, вот именно это называется индоктринация. Прямое воздействие сигнала превращает тебя в бездумного раба, как тех подопытных, которых вы уже видели. Но есть и побочный ущерб, тоже.
— Побочный ущерб?
— Сигнал слишком сильный. Проведите слишком много времени рядом с кораблем, и ты почувствуешь его как покалывание в задней части черепа. Это как шепот, который невозможно расслышать, но он вынуждает тебя делать что-то, но ты не знаешь почему. Просто подчиняешься. В конце концов… ты просто перестаешь думать самостоятельно.
Шепард посмотрела на Лиару, которая заметно расстроилась, вспомнив, что произошло на Новерии.
— Лиара?
— Я в порядке, — Лиара кивнула, — я просто хочу узнать все подробности. Я знаю, что это важно, — Лиара оглянулась на Рану, — пожалуйста, продолжай.
— Это случалось со всеми в этом центре. Моим первым подопытным был человек, место которого я заняла. Теперь я просто хочу выбраться отсюда, пока это не случилось со мной.
— А что насчет Сарена? — спросил Шепард.
— Я не думаю, что он может контролировать этот процесс. Думаю, он беспокоится, что это начинает влиять и на него, ибо внушение очень тонкое. К тому времени, как ты это заметишь, будет уже слишком поздно. Единственный выбор, который у тебя есть это пустить себе пулю в лоб, чтобы покончить с этим. Но даже тогда сигнал может остановить.
— А что насчет самого сигнала?
— С течением времени, будь то несколько дней или недель, он ослабляет волю, и вскоре ты будете знать только одно — подчиняться. Однако, существует баланс между тем, насколько полезным может быть индоктринированный субъект. Но в конце концов, индоктринированные становятся совершенно ни на что не способными и стают бесполезными для Сарена.
— И что с ними происходит?
Рана пожала плечами.
— Их усыпляют. Это звучит жестоко, но они даже не могут позаботиться о себе являясь пустыми оболочками былых себя.
— Ты хоть представляешь, что планирует Сарен? — спросил Шепард.
Рана пожала плечами.
— Как я уже сказала, мы остаемся в неведении относительно большинства его целей. Все, что я делала, это исследования. Что касается его планов, — она снова пожала плечами, — вам придется спросить у него, если вы его догоните.
— Он здесь?
— Я не думаю, что он сейчас на планете. Вероятней всего, он сейчас на своем корабле.
Шепард на мгновение задумался, решая, что делать с азари. В конце концов он убрал в кобуру пистолет, который держал в руке на протяжении всего разговора.
— У меня для тебя одно слово, Рана. Беги. Мы взорвем это место, и ты не захочешь попасть под взрыв. Поверь мне в этом.
— Что вы планируете?
— Большую ядерную бомбу, Рана.
— Но ты… это безумие!
— Ты явно не знаешь коммандера, — заявила Тали со смехом.
— Беги, Рана, — сказал Шепард, вскидывая руки вверх для подчеркивания, — иначе я натравлю на тебя Рекса.
Кроган сделал шаг вперед — глаза Раны расширились от страха, она сделала шаг назад, а затем побежала мимо них всех и выскочила за дверь. Рекс остановился, повернулся к отряду и рассмеялся.
— Вам это понравилось, не так ли?
Команда двинулась дальше, по внешней дорожке, прежде чем войти в еще одну пустую комнату, но слева от них был лифт, все втиснулись в небольшое пространство, Рекс, как обычно, ворчал на то, что все толпятся вокруг него. Поднявшись на самый верх, они вышли в другое помещение, и команда остановилась, заметив, что находится в нижней части пандуса.
— Коммандер, это еще один маяк. Такой же, как на Иден Прайм.
— Я думаю, ты можешь быть права, Эш.
— Что ты собираешься делать?
— Посмотрим, какая у него информация.
— Ты уверен, Шепард? — спросила Лиара, в ее голосе ясно слышалось беспокойство, — судя по тому, что сказал мне доктор Чаквас, первый маяк вырубил тебя на несколько часов.
Шепард только повернул голову и усмехнулся.
— Поверь мне, все будет хорошо.
Тали наблюдала, как Шепард медленно приближается к маяку. На мгновение казалось что ничего не произошло, но затем, из маяка хлынул яркий свет, и коммандер мгновенно поднялся в воздух, раскинув вытянутые руки и ноги.
— Шепард! — крикнула она, подбегая к нему. Эшли шагнула вперед и схватила ее за руку.
— Все в порядке, Тали! Он уже пережил это раньше на Иден Прайм. С ним все будет в порядке.
— Но посмотри на его лицо! Посмотрите на его тело! Он в агонии! — ответила она, отчаянно пытаясь освободиться от ее хватки и дотянуться до Шепарда.
Эшли схватила Тали за другую руку, разворачивая кварианку лицом к себе. Она посмотрела в сияющие глаза за маской.
— С Шепардом все будет в порядке. Поверь мне.
Тали повернула голову и снова посмотрела на Шепарда.
— Но…
— Он силен. Его разум силен. С ним все будет в порядке, — добавила Лиара, шагнув вперед, чтобы успокоить явно обеспокоенную кварианку.
Тали слегка расслабилась и кивнула, отвернувшись, чтобы присмотреть за командиром. Команда наблюдала за тем, как Шепард продолжает висеть в воздухе. Вскоре он начал расслабляться, его голова медленно поднималась в нормальное положение. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем свет окончательно померк, и Шепард опустился на землю, опираясь на одно колено, и делая глубокий вдох.
Тали вырвалась от захвата Эшли и побежала вперед, опустившись на колено рядом с Шепардом и положив руку ему на спину.
— Ты как? — мягко спросила она.
Шепард повернул голову, продолжая глубоко дышать.
— Я… все нормально, Тали. И, возможно, у меня есть ответы, видение было более ясным, чем раньше.
Тали встала, протягивая руку своему командиру, который принял ее и поднялся на ноги, на мгновение слегка пошатнувшись. Остальные члены отряда собрались вокруг, ожидая их следующего шага.
— Все в порядке, Шепард? — спросил Гаррус.
Шепард кивнул. Затем поднял голову и заметил еще один дисплей. Он указал на него.
— Я в порядке. И я думаю, что мы можем получить больше ответов, — сказал он, когда команда посмотрела туда, куда он указывал. Они поднялись обратно по пандусу и свернули на дорожку. Сначала ничего не было видно, потом появилось изображение того, кого Шепард узнал как корабль Сарена.
— Это нехорошо, — пробормотал Гаррус.
Ты не Сарен.
Страшный, явно синтетический голос разнесся по маленькой комнате, отражаясь от стен. Никто ничего не сказал. Все, даже Рекс, стояли в тихом благоговении. По крайней мере, на мгновение…
— Что это, черт возьми, такое?
— Какой-то ВИ или что-то в этом роде? — спросил Рекс. Остальные члены команды молчали, все еще ошеломленные тем, что предстало перед ними.
— Это изображение похоже на Жнеца, — пробормотал Шепард, — я только что видел нечто подобное в своем видении.
Рудиментарные существа из крови и плоти. Вы трогаете мой разум, копошащиеся в невежестве, неспособные понять.
— Это не просто какой-то ВИ… — заявила Тали.
Весьма зловеще для ВИ, — подумали остальные члены команды.
Есть сфера существования, настолько превосходящая вашу собственную, что вы даже не можете себе ее представить. Я выше вашего понимания. Я — Властелин!
— Чтоб меня! — воскликнул Шепард, — ты не просто корабль, который нашел Сарен. Ты настоящий Жнец!
Жнец? Ярлык, созданный протеанами, чтобы дать название своему уничтожению. В конце концов, то, как они решили назвать нас, не имеет значения. Мы просто есть.
— Как это вообще возможно? — спросила Лиара, — протеане исчезли 50 000 лет назад. Как вы могли там оказаться?
Органическая жизнь — это не что иное, как генетическая мутация. Случайность. Ваша жизнь измеряется годами и десятилетиями. Вы увядаете и умираете.
Мы вечны. Вершина эволюции и существования. Перед нами вы — ничто.
Ваше исчезновение неизбежно. Мы — конец всего.
— Пожалуйста, скажите мне, что один из вас записывает это, — прошептал Шепард, обращаясь к своей команде. Все, что он получил, это море качающихся голов.
— Черт. Совет никогда в это не поверит, — Шепард снова обратил свое внимание на Властелина, — ты говоришь, что все это так просто. Но есть целая галактика рас, которые встанут и остановят вас. Мы будем готовы, когда наступит день. Попомни мои слова.
Уверенность, порожденная невежеством. Цикл не может быть остановлен.
— Шепард, мы слышали об этих циклах, из моих исследований. Из того, что я смогла установить, протеане были последними в длинном ряду цивилизаций, которые просто исчезли, — прошептала Лиара, которая затем повернулась к Властелину, — что это за циклы?
Эта схема повторялась больше раз, чем вы можете себе представить. Органические цивилизации поднимаются, развиваются, продвигаются вперед. И на вершине своей славы они погибают.
Протеане не были первыми. Не они создали Цитадель. Не они создали массовые реле. Они просто нашли их, наследие моего рода.
— Лиара, это возможно? — спросил Шепард, — согласно твоим исследованиям?
— Я полагала, что до протеан были другие, — Лиара кивнула, — это только подтверждает это. Цитадель и массовые реле должны быть намного старше, чем мы предполагали.
Шепард повернулся к Властелину.
— Итак… Вы построили массовые реле. Зачем? С какой целью?
Ваши цивилизации основаны на технологии массовых ретрансляторов. Нашей технологии. Используя ее, ваши общества развиваются по тем путям, которые мы желаем.
Мы навязываем порядок хаосу органической эволюции.
Вы существуете, потому что мы это позволяем.
И вам придет конец, потому что мы этого требуем.
Команда с беспокойством смотрела друг на друга. Зловещий вид разумных машин не мог еще страшнее описать угрозы, нависшей не только над ними, но и над всей галактикой.
— Они собирают нас! Мы достигаем определенного уровня, которого они хотят, а затем уничтожают нас! — воскликнула Лиара, — почему? С какой целью вы это делаете?
Мой род превосходит ваше понимание. Каждый из нас — народ, независимый, свободный от всех слабостей. Вы даже не можете постичь природу нашего существования.
— Кто создал вас? — спросила Тали, — кто ваши создатели?
У нас нет начала. У нас нет конца. Мы бесконечны. Миллионы лет после того, как ваша цивилизация будет уничтожена и забыта, мы будем существовать.
— Есть ли еще кто-нибудь из вас? — спросил Гаррус, — где остальные представители вашего вида?»
Нас легион. Время нашего возвращения приближается. Наше число затмит небо каждого мира. Вам не избежать гибели.
Шепард зарычал от гнева. Высокомерие этой… машины. Он не мог придумать, что сказать. Поэтому он с яростью показал Властелину средний палец, к веселью нелюдей из его команды, которые уже понимали это человеческий жест.
— Я не знаю, кем, черт возьми, ты себя возомнил ублюдок, но человечество пережило гораздо худшее, чем ты. Черт, наша собственная история усеяна событиями, когда мы пытались уничтожить самих себя и несколько раз мы были близки к этому. Галактика пережила гораздо худшее. Возможно, вы покончили с протеанами. Но я знаю только одно — мы будем готовы и мы будем ждать.
Твои слова пусты, как и твое будущее. Я — авангард вашего уничтожения. Этот обмен окончен.
Прежде чем Шепард успел ответить, изображение Властелина исчезло, и окна в офисе вылетели, заставив всех пригнуться, так как на них посыпалось битое стекло.
— Духи, что это было? — спросил Гаррус, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Я думаю, ты разозлил его, Шепард, — с усмешкой сказал Рекс.
— Коммандер? У нас проблемы! — доложил Джокер по радио.
— Доклад, Джокер.
— Тот корабль, Властелин? Он движется. Я не знаю, что вы сделали, но эта штука только что совершила поворот, который разорвал бы любой из наших кораблей пополам. Он движется в вашу сторону. Вам нужно убираться оттуда и быстро!
Тали шагнула вперед и нажала на клавишу своего омни-инструмента, не получив никакого ответа от консоли.
— Терминал пуст, Шепард. Здесь больше ничего нет.
— Хорошо, тогда давайте убираться отсюда. Мы отправимся на селекционную базу и установим ядерную бомбу. С меня хватит этого места.
Команда быстро направилась обратно к лифту. Все были в нервном напряжении, зная, что Властелин возвращается к ним. Оказавшись на первом этаже, команда двинулась к выходу, каждый достал свое оружие, зная, что им предстоит столкнуться с новыми противниками. Шепард открыл дверь и заметил разрушитель гетов в конце пешеходной дорожки.
— С этого момента свободный огонь по всему. Если что-то движется и не выглядит как союзник, оно умирает.
Времени на тонкости не было, шесть стволов нацелились и открыли огонь по большому гету, который попытался сопротивляться, но был ошеломлен скоростью стрельбы и в конце концов упал на землю.
«Геты уходят от твоей позиции, «Аэгор». Похоже, «Тень» ударила по чувствительному месту! Аленко, отбей их. Удерживай их здесь!»
— Аленко все еще жив! — крикнула Эшли, радость ясно слышалась в ее голосе.
— Если мы поторопимся, есть уверенность, что все выберутся отсюда живыми, — ответил Шепард.
— Не могу поверить, что саларианцы все еще идут вперед. Должно быть, они более крепкие ублюдки, чем я думал, — добавил Рекс.
Команда прошла через бывший офис Раны Таноптис и вошла в другую дверь. Слева от них открылись ворота, и вскоре трансформировался мост; Рекс пронесся мимо коммандера по нему. Впереди было по меньшей мере три крогана, ожидавших их прибытия.
— В укрытие! — приказал Шепард, доставая свою снайперскую винтовку. Гаррус и Эшли последовали его примеру, и вскоре в тишине раздался треск трех винтовок. Лиара, укрывшись в своем укрытии, швыряла искривления и подъёмы в кроганов, а Рекс просто продолжал стрелять, как обычно. Вскоре двое кроганов атаковали их позицию, и Гаррус мастерски снял одного из них точным выстрелом в голову, кроган рухнул на землю, лишившись половины головы. Третий враг продолжал атаковать, Шепард встал, снял дробовик со спины и когда кроган был в нескольких метрах от него, Шепард разрядил в него три выстрела. Тот рухнул на землю, а Шепард перепрыгнул через падающего крогана. Он услышал взрыв еще одного дробовика, когда он заметил Тали, стоящую над другим мертвым кроганом, ее оружие слегка дымилось от перегрева.
Они двинулись дальше, подгоняя себя, желая как можно скорее завершить задание, зная, что на их пути стоит Жнец. В конце другого коридора команда вышла к более крупному строению.
— Мы должны быть рядом с одной из зенитных башен, — заявил Гаррус. Его мнение подтвердилось, когда команда поднялась по изгибающемуся пандусу: одно из орудий маячило на другой башне вдали.
Внизу находилась группа гетов и кроганов, явно работавших вместе. Пятеро из команды забрались в укрытие и начали обстрел врага, в первую очередь уничтожая гетов, которые были куда более легкой добычей, чем кроганы, которых Рекс, как обычно, выбежал встречать. Лиара оказала некоторую помощь своему товарищу-крогану, бросив биотические подъёмы во врага. А Эшли использовала свою снайперку, чтобы снять беспомощного, парящего врага, которого Лиара подняла в воздух.
Команда двинулась дальше, Рекс расправился с последним кроганом, а остальные пятеро завернули за угол, встретив три ракетных дрона, зависших над головой. Дроны относительно быстро были взорваны благодаря техническим атакам Тали и Гарруса, и плотному огню Шепарда и Эшли из штурмовых винтовок. Коммандер подбежал к Тали, когда она медленно вставала пошатываясь после взрывной волны, и опустился рядом с ней на колени. Он слышал, как она восстанавливает дыхание.
— Ты в норме? — спросил он с ноткой беспокойства в тоне, осматривая ее.
— Да. Никаких повреждений, — ответила она, улыбнувшись его явному беспокойству, — мои щиты позаботились об опасности от осколков. Просто сбило ударной волной взрыва.
— Ты уверена?
— Все хорошо, — кварианка кивнула.
Шепард встал и протянул руку Тали, которая приняла ее, поднимаясь на ноги. Пара присоединилась к остальным товарищам, ожидавшим их, и команда поднялась по лестнице. Впереди была консоль, Тали сразу же направилась к ней, достала омни-инструмент, и быстро вызвав главное меню, отключила орудие.
— Зенитка над нами отключена, Шепард.
— Хорошая работа, — ответил Шепард, глядя на лифт, — похоже, единственный путь наверх.
Эшли прошла вперед и нажала на кнопку вызова лифта. Пока он спускался команда приготовила оружия ожидая любой опасности. Это уже было сродни шестому чувству, которое конечно оказалось верным. Поэтому когда створки открылись и перед ними появились три гета, то они были взорваны вдребезги, и три стороны лифта за несколько секунд покрылись белой жидкостью. Шепард и Рекс прошли вперед и вытащили останки синтетиков из лифта, бросив их на землю за углом.
«Хорошая работа команда «Тень», теперь наша очередь,» — доложил Киррахе.
Поднявшись, Шепард подошел к двери к резервуарам для размножения и остановился. Он оглянулся и подал сигнал: его команда выстроилась позади него с оружием наготове. Осторожно он подошел к сенсору и, не снимая с предохранителя своего оружия, нажал на него. Раздался треск двух снайперских винтовок, Шепард посмотрел назад и увидел Эшли и Гарруса, глядящих в прицелы, потом он снова глянул вперед и увидел, как два гетских разведчика падают на землю с одной из дорожек над баками. Шепард медленно шагнул вперед, глядя вверх и вниз, но, кроме двух гетов, лежавших на земле, место было пустынным. Он подал знак своей команде построиться позади него, и они пошли к следующей двери.
«Заряды готовы! Всем залечь в укрытие. Пригнуться!» — доложил Киррахе по радио.
— Не могу поверить, что они добрались туда, — пробормотал Гаррус.
— Эти саларианцы — хитрые ублюдки, — заявил Рекс, когда команда вошла в следующую дверь.
Шепард согласился, пока команда ждала прибытия «Нормандии». Пришло время установить ядерную бомбу и убраться с Вермайра.
И тут все пошло прахом…
…
Эшли работала над бомбой, используя инструкции, оставленные отрядом ГОР, когда зажужжало ее радио. Это был коммандер, его голос был наполнен беспокойством.
— Осторожно, Эшли. Приближается десантный корабль.
Эшли повернулась и увидела, как корабль гетов спускается над ее позицией. Многочисленные геты начали десантироваться в укрытие недалеко от ее позиции. Она не могла сосчитать, сколько их, но сразу поняла что она в заднице.
— Черт. Коммандер, геты повсюду на месте взрыва, — сообщила Эшли, открыв огонь из своей штурмовой винтовки, укрывшись за гигантской ядерной бомбой.
— Ты можешь их задержать? — спросил Шепард, в его тоне теперь явно слышалось беспокойство. Он знал, что оставил ее одну и начинал понимать, что это было ошибкой.
Эшли сглотнула.
— Вряд ли, Шепард. Их… их слишком много. Я… коммандер, мне нужно активировать бомбу сейчас же.
Эшли открыла маленькую консоль, ввела команду, которую ей дал Киррахе, и тут же открыла огонь, уничтожив двух гетов поблизости. После введения кода бомба была приведена в действие.
— Что ты делаешь, Эш?
— Все закончится здесь, коммандер, я должна убедится в этом. Возьми Аленко и то, что осталось от отряда ГОР, и убирайся отсюда к черту.
— Запрос отклонен, — заявил Аленко, слушая со своей позиции на башне накладывая еще один биотическое искривление на гетов, окружающих их позицию, — коммандер, возвращайтесь и заберите Эшли. Дальше мы справимся сами. Если понадобится, мы можем отступить и избежать взрыва.
— Не спорь со мной, лейтенант. Я… я должна это сделать. Шепард… Я могу это сделать. Помнишь наши разговоры? Я готова. Все в порядке. Я прослежу, чтобы эта бомба взорвалась…
На полпути между Эшли и Аленко, Шепард прислонился к поручню, крепко сжимая руки. Как, черт возьми, все это так быстро превратилось в хаос? Как можно принять такое решение? Это было невозможно. Он повернулся и увидел, что его команда собралась вместе. Лицо Лиары, которое легко было прочитать, выражало сочувствие. Тали нервно сжимала руки, а Гаррус не мог смотреть ему в глаза, вместо этого он уперся взглядом в свою снайперскую винтовку. Рекс стоял молча, его лицо невозможно было прочесть.
— Шепард, — мягкий голос Эшли прозвучал в его наушнике, — все в порядке. Я готова встретиться с Ним. Я просто хочу сделать последнее доброе дело перед этим.
Коммандер повернулся и посмотрел на бескрайний океан перед собой. Он смотрел на чистое голубое небо, еще крепче вцепившись в поручень, когда он взорвался гневом, крича богохульства и вереницу ругательств, от которых его голос стал грубым, а колени почти подкосились, и он не чувствовал ничего, кроме гнева, бурлящего по его венам.
— Коммандер, все хорошо. Пожалуйста, не вините Его. Это мой выбор и он правильный.
Шепард закрыл глаза и глубоко вздохнул, когда почувствовал руку на своем плече. Он медленно открыл их и посмотрел направо: рядом с ним стояла Тали. Она просто сжала его плечо, пытаясь хоть немного успокоить.
— Шепард, Эш решила. Она говорила мне, что всегда будет готова к чему-то подобному, — мягко сказала она.
— Ей не нужно быть мученицей, — тихо ответил он. Тали посмотрела на Шепарда, который молчал, казалось, глубоко задумавшись. Она заметила, как он сделал последний глубокий вдох и кивнул головой. Он приложил руку к уху.
— Джокер. Немедленно веди «Нормандию» к зенитной башне.
— Есть, коммандер.
— Коммандер, нет… — начал Аленко, — Эш, тебе не обязательно жертвовать своей жизнью!
Все слышали выстрелы через рацию, когда Эшли улучила момент, чтобы ответить: еще больше гетов упало замертво, пытаясь предотвратить взрыв бомбы. Она приложила руку к уху.
— Ты знаешь, что это правильный поступок, лейтенант. Просто… убедись, что ты выживешь. А потом достань этого ублюдка для меня. Ты слышишь меня, Кайден?
— Да, мэм, — сквозь слезы ответил Аленко.
Аленко с Киррахе и остальными членами отряда ГОР отбивался от многочисленных отрядов гетов, когда он повернулся и увидел, что Шепард и остальные члены его команды прибыли на место, стреляя из винтовок и дробовиков. Лиара мерцала голубым светом, оставляя гетов парить в воздухе. Шепард и его команда приблизились к их позиции, обойдя врагов с флангов, которые теперь вели непрерывный огонь с двух позиций.
Прошло совсем немного времени, и тела синтетиков лежали по всей земле. Шепард подошел к Аленко, который был явно разбит вдребезги.
— Коммандер, я не из тех, кто ставит под сомнение… — он остановился, заметив, как Шепард смотрит на него. В этом взгляде не было злости, но он давал понять о том, что мы поговорим об этом позже. Аленко только кивнул головой как вдруг вся группа подверглась нападению. Они оглянулись и увидели над собой турианца на чем-то вроде ховерборда, который наносил биотические удары направо и налево, присоединяясь силам гетов, которые продолжали свою собственную атаку на обе группы.
— В укрытие! — крикнул Шепард, и команда сломала строй, пытаясь найти защиту, где только можно. Когда Сарен спрыгнул на землю, мерцая голубым светом, то обнаружил многочисленные стволы, направленные на него.
— Не стрелять! — приказал Шепард.
— Что за черт? — закричал Рекс, не веря в то, что слышит.
— Я сказал, не стрелять!
— Почему, черт возьми, нет?
Шепард выглянул из укрытия и увидел, что к нему приближается Сарен, который, судя по всему, был безоружен.
— Потому что этот засранец — мой.
Шепард вышел из укрытия, держа пистолет наготове. Он сделал два шага вперед, пистолет был по-прежнему нацелен на турианца. И нажал на курок. Снова и снова. С Сареном ничего не случилось, так как пули просто рикошетили от щитов турианца.
— Какого черта? — спросил Шепард, на мгновение растерянно глядя на свой пистолет, а затем снова прицелился в Сарена, который не двигался, стоя на месте и явно забавляясь реакцией человека.
Он решил, что если турианцы умеют ухмыляться, то Сарен делает это прямо сейчас. Затем беглый Спектр заговорил и Шепард поднял руку, жестом приказав своей команде не стрелять. Сарен последовал его примеру, и геты, похоже, на время прекратили огонь.
— Впечатляющая диверсия, Шепард. Геты были абсолютно уверены, что саларианцы — настоящая угроза. Надеюсь, вы знаете, что все это было напрасно: смерть саларианцев, скорая гибель твоего солдата. Такая расточительность. Вы, очевидно, не знаете, что здесь поставлено на карту. И я не могу позволить вам продолжать вмешиваться в мои планы.
— Какого черта ты здесь делаешь, Сарен? Какая у тебя может быть причина поддерживать Жнеца?
— Значит ты помнишь видения, Шепард. Ты знаешь, на что способны Жнецы и что их невозможно остановить.
— Чушь!
Сарен сделал шаг вперед к Шепарду, направив когти прямо на него.
— Не трать мое и их время на бессмысленные бунты. Разве ты не видел, что происходит когда вы пытаетесь бороться? Посмотри на протеан, они были уничтожены под корень. Нам повезло, что мы нашли их маяки с предупреждениями для нас.
— Значит, мы должны просто сдаться без боя? Это, блядь, твой грандиозный план?
— Разве подчинение не предпочтительнее вымирания, Шепард? Триллионы погибших без всякой причины, кроме того, что они хотели сражаться, защищать то, что просто не стоит спасать, по сравнению с мощью Жнецов.
— Ты действительно веришь, что Жнецы оставят нас в живых? Бред! Да, я тоже помню видения. Это было не что иное, как уничтожение. Вымирание. Я говорил с Властелином. Не будет никакого мира ибо нам просто не дадут жить. Они хотят только нашего уничтожения.
Сарен только покачал головой.
— Мы не можем выиграть эту битву, Шепард. Совет не поймет этого. Ни одна из галактических рас не поймет этого. Нами управляют эмоции, а не логика. Но мы можем работать со Жнецами, и нас могут пощадить.
— Ты индоктринирован! Никто здравомыслящий не может подумать, что это хорошая идея. Подчинение без боя и наша неизбежная смерть? В чем смысл? Я выбираю жизнь и я выбираю борьбу!
— Ах, ты неправильно понял. Да, я присоединился к Властелину. Я надеялся, что этот объект защитит меня, поэтому я изучал последствия индоктринации поняв, что в этом мое спасение. Я не буду полностью индоктринирован, так как Властелин знает, насколько искусны мои навыки. Я нужен ему, чтобы выполнить свою задачу по поиску Кондуита и тогда я буду пощажен. Как бы там ни было мы должны работать со Жнецами, чтобы быть спасёнными во время их неизбежного прибытия.
— Расскажи мне о Кондуите. Что это такое? Может быть, мы сможем работать вместе, чтобы остановить Жнецов?
Сарен почти рассмеялся над коммандером.
— Шепард, Кондуит — это ключ к вашей гибели и моему спасению. Найти его местоположение — единственная причина, по которой я не был полностью индоктринирован.
Теперь была очередь Шепарда засмеяться.
— Ты полный дурень, Сарен! Ты уже индоктринирован! Жнец уже подчинил тебя своей власти. Ты всего лишь марионетка, которую Властелин дергает за ниточки. Жалко, что ты даже можешь думать, что все еще контролируешь ситуацию.
Турианец сделал еще один шаг вперед, теперь их разделяло едва ли пару метров. Шепард должен был отдать должное Сарену. Спектр выглядел абсолютно хладнокровным, несмотря на то что по крайней мере дюжина стволов разнообразного оружия, были нацелены на него. Коммандер быстро оглянулся за спину Сарена и увидел, что геты по-прежнему занимают свои позиции с оружием наготове.
Шепард снова посмотрел на турианца.
— Ты опять не понял, Шепард, — спокойно ответил Сарен, — я действительно нужен Властелину. Как только я найду Кондуит, мне будет гарантирована отсрочка от того, что должно произойти и это моя единственная надежда.
Шепард опустил пистолет, пробуя другую тактику, которая обычно срабатывала.
— Присоединяйся ко мне, Сарен. Мы можем работать вместе, ведь еще не слишком поздно… Мы можем найти Кондуит и таким образом сможем остановить Жнецов вместе. Мы объясним Совету, что произошло. Это… может быть трудно объяснить. Но, конечно, это лучше, чем стать свидетелями конца цивилизации, какой мы ее знаем? Как ты сможешь оправдать уничтожение всех органиков в галактике? Присоединяйся ко мне и моей команде, Сарен, и мы победим Жнецов вместе.
Сарен только покачал головой, почти печально, как будто сожалея о словах Шепарда.
— Нет, Шепард. Я больше не верю, что такая победа возможна. Жнецы слишком умны и слишком сильны. У них миллионы лет опыта, чтобы справиться с такими, как мы. Ты сам видел. Моя единственная надежда на выживание — работать с ними.
Шепард снова прицелился, его палец дрожал на спусковом крючке. Он уже пытался вести переговоры, теперь он дал волю гневу.
— Ты трусливый кусок дерьма! Ты был Спектром. Лучшим из лучших. И ты дал клятву защищать галактику от всех и всяческих врагов. А теперь ты поворачиваешься спиной к тем самым людям, которых поклялся защищать. Знаешь что, Сарен. Пошел ты. Пошел ты и твои Жнецы, — Шепард нажимал на курок снова и снова.
И снова ничего не произошло.
Сарен поднял руку, и Шепард обнаружил, что не может двигаться, запертый в стазисе, и застонал от разочарования, когда турианец быстро шагнул вперед, схватил коммандера за горло и поднял с земли.
— Я делаю это не для себя, Шепард! Как ты можешь не видеть этого? Это единственная надежда на то, что кто-то из нас выживет! Но ты продолжаешь вмешиваться в мои планы. Новерия. Ферос. Терум. Я долго организовал все что ты разрушил в мгновение ока. Ты опасен, ты — проблема и ты должен умереть!
И Сарен продолжал сжимать, Шепард поднес обе руки к горлу и когтям, чтобы остановить неизбежное удушье, поскольку горло продолжало сжиматься. У него начинала кружиться голова от дикого напряжения -сила рук Сарена была поразительной.
— Отпусти его, ты, бош’тет! — закричала Тали, выскочив из укрытия, подняв ружье и бросившись к Сарену, сделав по меньшей мере два выстрела. Они попали в его щиты, но не причинили никакого вреда.
Сарен поднял другую руку и метнул в нее искривление, от которого кварианка успела вовремя нырнуть в укрытие.
Это было именно тот обманный маневр, в котором нуждался Шепард. Когда Сарен вновь обратил свое внимание на коммандера то увидел летящий в его сторону кулак. Сильнейший удар угодил турианцу в челюсть, он от неожиданности разжал руку и Шепард упал на землю. Сарен повернулся и побежал обратно к своему ховерборду, а Шепард погнался за ним с поднятым пистолетом, ведя дикую стрельбу. Сарен, под прикрытием огня гетов быстро взобрался на свой ховерборд и улетел, несмотря на выстрелы Шепарда которые так и не смогли пробить его щиты.
— Черт! — крикнул он, когда Сарен исчез из виду.
— Коммандер, времени нет. Вам нужно уходить! — крикнула Эшли по радио, когда «Нормандия» опустилась над ними.
— Вперед, люди! Вперед! Вперед! Вперед! — крикнул Шепард, жестом указывая на всех выживших, расположившихся вокруг зенитной башни. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы все взбежали по трапу «Нормандии».
Шепард последним медленно поднялся на борт, обернувшись, чтобы посмотреть на планету в последний раз.
— Прости Эшли, — тихо сказал он, когда «Нормандия» начала подниматься в атмосферу.
…
Эшли продолжала вести ответный огонь по врывающимся на ее позицию гетам, слыша, как таймер продолжает обратный отсчет.
— Не жалейте меня, коммандер, я отправляюсь в лучшее место. Когда все закончится, мы встретимся в баре, — Эшли усмехнулась, прицелившись и сделав еще один выстрел, — я покупаю первую. Шепард…
— Да, Эш?
— Спасибо. За то, что верил в меня.
— Это была честь для меня, морпех, — она услышала, как его голос сорвался, когда он ответил.
— Теперь иди, Шепард. Убирайтесь отсюда.
Эшли продолжала стрелять из своей винтовки. На мгновение она подняла голову и увидела, что «Нормандия» исчезла из виду. Она слегка улыбнулась и снова посмотрела вперед. Геты были повсюду и Эш начала шептать молитву.
— Господь — пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться, — винтовка продолжала стрелять, ее глаза не обращали внимания ни на что, кроме собравшихся перед ней гетов, и каждый выстрел попадал в намеченную цель. Пока она стреляла, мысли о прошлом начали приходить ей в голову, когда приближалось неизбежное…
«Сначала были беззаботные дни ее детства…»
— Он покоит меня на злачных пажитях… — пули врезались в каменную кладку вокруг нее. Одна или две попали в бомбу рядом с ней, но она все еще была исправна и готова к взрыву.
«
День, когда она записалась в Альянс. Она впервые с гордостью надела этот символ. "
-…и водит меня к водам тихим, подкрепляет душу мою… — снайперская пуля попала в ее щиты и они мгновенно отказали. Эшли просто перевела дух и продолжила бой. Сейчас не было смысла беспокоиться об этом ибо все скоро закончится.
«
Ее дед, командующий Шаньси. В ее сознании он всегда будет героем.»
-…направляет меня на стези правды ради имени Своего… ааа-ргх, — пуля попала ей в плечо. Она тут же вскрикнула, уронив винтовку, ее правая рука безвольно повисла на боку. Она посмотрела вниз и увидела, что из раны уже сочится кровь.
Эшли просто ползла рядом с бомбой, доставая левой рукой пистолет и продолжая стрелять по любому гету, который осмелится приблизиться к ней. Даже если бы она умерла сейчас, бомбу нельзя было остановить в любом случае. Миссия должна быть выполнена.
«Ее отец, который с такой гордостью служил Альянсу. Скоро она присоединится к нему.»
— Даже если я пройду долиной смертной тени, то не убоюсь я зла, ибо Ты со мной… — шквал огня обрушился на ее позицию и еще одна пуля попала ей в бок. Эшли скривилась от боли, но продолжала стрелять. Меди-гель теперь использовать было бессмысленно…
«Ее мать. Самая храбрая женщина, которую она знала.»
-…Твой жезл и Твой посох, они утешают меня. Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих… — Эшли продолжала стрелять, не обращая внимания на боль, наблюдая, как тела гетов продолжают падать рядом. Еще одна пуля попала ей в правую ногу, но она практически не почувствовала боли.
«
Ее сестры. Она не плакала. Не расстраиваться. Они были сильными. Они будут продолжать. "
— Ты помазал елеем голову мою; чаша моя переполнилась. Твоя благость и любовь будут сопровождать меня во все дни жизни моей, и я буду жить в доме Господнем вечно, — Эшли слышала, как тик атомной бомбы продолжает отсчет, перекрывая все остальные звуки, и в последний раз посмотрела вниз, когда таймер достиг нуля.
Она закрыла глаза.
«Ее друзья. Все они были на «Нормандии». Ей будет их не хватать, всех и каждого.»
Аминь…
