…
— Выходим из ретранслятора, коммандер, — объявил Джокер, когда «Нормандия» появилась из ретранслятора Харон и вошла в Солнечную систему. Шепард и его команда собрались в группу позади пилота. Коммандер хотел показать родную систему своим нечеловеческим товарищам по отряду. — Сбавь скорость, Джокер. Я хочу, чтобы наши друзья увидели все, что может предложить наша родная система. — Есть. Шепард повернулся к группе, в частности к четырем своим коллегам-инопланетянам. — Кто-нибудь из вас уже бывал в Солнечной системе? Получив серию отрицательных ответов, Шепард не был особенно удивлен. Кварианцы почти не бывали так далеко в галактике, даже во время своего паломничества, так что Тали могла быть первопроходцем так сказать. И вряд ли кто-то из кроганов был вблизи Солнца за 30 с лишним лет, прошедших с тех пор, как человечество впервые установило контакт с другими расами. Однако, турианцы обычно посещали Землю во время совместных военных учений Альянса и Иерархии. Азари можно было встретить по всей галактике, и некоторые из них даже начали обживать Землю, хотя их численность была мизерной. В целом, Земля по-прежнему оставалась полностью человеческой планетой. — Когда ты в последний раз был дома, Аленко? Лейтенант задумался на мгновение. — Наверное, около двух лет назад, коммандер. А ты? — Думаю, не меньше пяти лет. Это было давно. — Пять лет? Разве ты не скучал? Шепард пожал плечами, — Там нет ничего такого, по чему можно было бы скучать. Не пойми меня неправильно, я не ненавижу это место или что-то в этом роде. Но я уже столько времени провел вдали, либо на кораблях, либо на разных планетах. Теперь я думаю о Земле только как о месте, где я родился и вырос. Но я также помню планету как место, от которого я хотел убежать. — А как насчет тебя, Эш? — спросил Аленко. — Я колонистка Кайден. Я была на Земле только один раз, на тренировке, когда я только записалась в Альянс. В остальном, мои назначения были по всей галактике и у меня нет реальной связи с этим местом, кроме того, что я человек. — Как выглядит Земля, Шепард? — спросила Тали. — Дай мне несколько минут, и ты сама все увидишь, Тали. Что бы я ни рассказал, это не поможет. «Нормандия» уже пролетела мимо Плутона, статус которого как планеты все еще оставалось предметом жарких дебатов более 200 лет спустя после того, как ученые впервые начали спорить о том, каким миром на самом деле является холодный, безжизненный шар. Далее последовали большие голубые планеты. Нептун, который не имел никаких достоинств даже после того, как человечество распространилось по Солнечной системе. Затем Уран, где находилась большая колония, поскольку планета производила большое количество гелия-3 для Альянса. Следующим был Сатурн. — Помните свои первые дни обучения, коммандер? На Титане? — Да, черт возьми, помню. Жёстче этого было только мое обучение на N7. Странно, но Титан показался мне несколько красивым. — Правда, коммандер? Вы назвали бы Титан, из всех вещей, красивым? — Конечно. Когда мы были на учениях, можно было посмотреть вверх, и Сатурн был просто… там. Его громада была просто ошеломляющей для того кто еще не путешествовал за пределами нашей собственной системы. Затем, если нам везло, и мы были на правильном месте на поверхности, мы даже могли различить Юпитер вдали. А потом была просто огромная…пустота космоса. Мерцание звезд вдали, осознание того, что они находятся на расстоянии миллионов световых лет. Это, конечно, заставляет задуматься о том, насколько ты ничтожен на самом деле. Шепард проворчал про себя, пока «Нормандия» прокладывала себе путь мимо Юпитера. У «Байнери Хеликс» был объект, расположенный на одной из его лун. Шепарду было интересно, работает ли еще этот объект, и он даже испытывал желание посадить «Нормандию» неподалеку и самому разнести его. Коммандер не был в курсе событий и не имел ни малейшего представления о том, каков статус расследований, которые, по всей видимости, все еще велись по компании. Из того, что Андерсон рассказал ему в последний раз, следовало, что даже Совет начал вмешиваться. Очевидно, что связь с Сареном была слишком постыдной, чтобы они могли ее игнорировать. Затем была красная планета. — Она называется Марс, — продолжил рассказывать Шепард, — он всегда занимал особое место в нашем сознании, прежде чем мы начали по-настоящему исследовать галактику. Была ли когда-нибудь жизнь на Марсе? Если была, то кем они были? Куда они исчезли? Сможет ли человечество когда-нибудь достичь Марса и, возможно, колонизировать его? В конце концов мы нашли ответ. Археологи нашли массивные протеанские руины, построенные глубоко в земле. Внутри они нашли ядро масс эффекта и звездные корабли, а также очищенный нулевой элемент. Наши технологии значительно продвинулась вперед. — Как давно это было, Шепард? — спросила Тали. — 2148. За шесть лет до моего рождения. Это было одно из величайших открытий в нашей истории. С помощью информации из протеанских архивов мы нашли реле Харон только год спустя. Трудно поверить, что за 50 лет до этого человечество практически ничего не знало о том, что находится за пределами своей галактики. — Мы прошли длинный путь, коммандер, — заявил Аленко. — Мы прошли, и я хочу убедиться, что мы увидим одно из самых ранних, но самых гордых достижений — Шепард пересел, чтобы снова встать рядом с Джокером — Есть ли шанс, что мы сможем высадить «Нормандию» на Маре Транквиллитатис, Джокер? Пилот повернул голову и с ухмылкой посмотрел на Шепарда. — Море Спокойствия? Конечно, коммандер. — Что в этом такого важного? — спросил Гаррус. — Место, где люди впервые ступили на другую поверхность, отличную от Земли. Джокер, опусти заслонки. Я не хочу, чтобы они видели… дом… пока. Через несколько минут «Нормандия» приземлилась на поверхность Луны. Шепард не стал брать «Мако». Он хотел повторить подвиг, который произошел чуть более 200 лет назад и пройтись по поверхности, увидев свой след, оставленный в пыли. Он также хотел посмотреть вверх и увидеть свой дом. Дом, по которому он скучал и который, несмотря на все, что он пытался забыть, Шепард любил. Медленно опустившись на землю, коммандер повернулся к своей команде и жестом приказал им следовать за ним. Он подумывал о том, чтобы повторить те знаменитые слова, сказанные более 200 лет назад, но сумел сдержаться. Он уже ходил по множеству инопланетных поверхностей и видел, наверное, полсотни лун. Но эта была особенной. Пройдя несколько десятков шагов, он остановился. Повернулся. — Вот она, — тихо сказал он. Шепард почувствовал присутствие Тали рядом с собой, ощутил, как она схватила его за руку. Он не был особенно удивлен этим жестом и нежно сжал ее в ответ. — Это прекрасно, — сказала она шёпотом. Шепард был вынужден признать, что после по крайней мере пяти лет отсутствия он слегка задохнулся при виде этого прекрасного зрелища. На самом деле он никогда не видел Землю из космоса своими глазами. Картинки на видеоэкране были просто ничто по сравнению с тем, что предстало перед ним сейчас. Теперь он понял, о чем говорили те первые астронавты. Коммандер попытался придумать слово, чтобы описать то, что он видел сейчас. Долго ломал голову и не мог придумать ничего лучше, чем… — Прекрасно… — тихо повторил он, — вот что она такое, Тали. Это… Это дом. Он почувствовал, как Тали снова сжала его руку. Он повернулся и слегка усмехнулся, прежде чем вернуть свое внимание к материнской планете. — Земля отличается от Палавена, Шепард, но думаю, у нее есть определенные достоинства, — заявил Гаррус. — Выглядит лучше, чем тот бардак, с которым мне пришлось мириться, добавил Рекс. — Зачем человечеству вообще покидать такой рай? — спросила Лиара. — Я могу стоять здесь и говорить об этом днями, Лиара. Несколько раз мы почти уничтожили это место. Но да, теперь Земля — это рай, которым она всегда должна была быть. Эшли и Аленко молчали. — Пенни за твои мысли, Эш? — спросил Аленко. — Обычно я бы сейчас разразилась стихами, Кайден. Но… сейчас я не могу найти слов. — Не думала, что этот вид будет иметь такой эффект? — Может, я и не родилась на Земле, лейтенант, но я могу оценить красоту и чудо того, что вижу перед собой сейчас. В конце концов, я человек и у меня есть какая-то связь с каким-то местом на Земле. У всех людей есть. — Пойдемте, — сказал Шепард, жестом указывая на свою команду, — У меня есть еще кое-что, что мы должны увидеть. Команда отстала от него, и они пошли по поверхности Луны. Шепард был рад, что идет по Луне, но, если честно, в этом месте не было абсолютно ничего хорошего. Это были просто камни и пыль, а значит, идеальное место для добычи полезных ископаемых. Он также знал, что столица Луны, город Армстронг, была специально основана ровно через 100 лет после того, как сам человек сделал первый шаг по Луне. На ум пришла фраза «идти по стопам гигантов», хотя умом он понимал, что делает то, что с тех давних пор совершили миллионы людей. Впереди был мемориал, простое сооружение, посвященное тем ранним дням освоения космоса. Это была точная копия первого лунного модуля, высадившегося на Луну в 1969 году, с прикрепленной к нему статуей астронавта, шагнувшего на Луну. Под ней находилась копия самой первой таблички, которую оставили астронавты. Тали подошла прочитать надпись с помощью омни-инструмента. — Здесь люди с планеты Земля впервые ступили на Луну, июль 1969 года н.э. Мы пришли с миром для всего человечества. Она повернулась и посмотрела на Шепарда. — Только в 1969 году? — спросила она с удивлением в голосе. Кварианка увидела, как Шепард усмехнулся за своим шлемом. — Не уверена, насколько много ты знаешь о нашей истории, Тали? Она покраснела за своей маской. Она провела много исследований. — Я знаю немного, Шепард, — сказала она, не желая показывать, что знает гораздо больше о человечестве и его истории, чем Шепард, вероятно, осознает. — Ну, я тоже немного изучал. Мы прошли долгий путь за очень короткий промежуток времени по сравнению со многими другими галактическими расами. Например, когда вы эвакуировали свой Флот в 1895 году, мы все еще были заняты тем, что только учились производить что-то, способное летать. Двигатель внутреннего сгорания был изобретен всего за несколько лет до этого. Но с того самого первого полета мы добились огромного прогресса. К 1961 году у нас был первый человек в космосе, а через 8 лет — человек на Луне благодаря тому, что мы называем «космической гонкой» между двумя политическими блоками. Это вывело наши технологии на передовые рубежи в то время. — Но почему для первого контакта потребовалось еще почти 200 лет? — спросил Гаррус. — Ну, вряд ли вы знаете, что несмотря на самые лучшие намерения, и что правительства и ученые всегда говорили об освоении космоса, мы половину времени были слишком поглощены тем, что происходило на Земле, чтобы беспокоиться об остальной Солнечной системе, не говоря уже о галактике. Но как только мы открыли физику массового эффекта, мы шагнули на сотни лет вперед в отношении технологий, и нам вдруг стало очень легко исследовать не только нашу собственную систему, но и саму галактику. Первым человеком, прошедшим через масс-эстафету, был Джон Гриссом который повел свою команду на Арктур в 2149 году. Как только он вернулся целым и невредимым, космическая гонка снова разгорелась с новой силой. За 8 лет, прошедших между тем временем и… встречей с турианцами, скажем так, человечество совершило много исследований. Не зная «правил» об открытии спящих массовых реле, мы просто занялись тем, что человечество делает лучше всего — исследованием. — И сколько же реле открыли люди? — Я не уверен, Гаррус. Возможно, десятки, если честно. Мы, конечно, очень быстро расширились, и, думаю, нам повезло, что это не укусило нас за зад. Хотя это случилось, когда мы вступили войну с турианцами. Честно говоря, человечество всегда ожидало, что так и будет, в некотором смысле. Но, по крайней мере, очень скоро мы узнали, что существует целое галактическое сообщество. Это было приятно знать, что мы не одни в галактике. — Коммандер, этот урок истории очень впечатляет, похоже, вы знаете свое дело, но почему мы на самом деле на Луне? — спросила Эшли. — Черт, я ничего не сказал о фактической миссии? — Нет, коммандер. Вы только что говорили о полете на Луну в течение последних 48 часов. -О… Вся группа разразилась смехом. Шепард был рад, что на нем в тот момент был шлем, так как он был уверен, что покраснел от этой вопиющей оплошности. — Так, давайте вернемся на корабль, так как нам нужно забрать «Мако». Поблизости находится объект Альянса, а ВИ на месте… слетел с катушек. Все посмотрели на Тали, которая заметила, что их внимание переключилось на нее. — Что вы все на меня смотрите? — Ну, разве не так геты… ну, ты знаешь… начали? — спросил Гаррус. Шепард заговорил.- Погоди, Гаррус. Ты хочешь сказать, что этот ВИ мог обрести разум? — Восставший ВИ? Вообще-то, это звучит возможно, Шепард, — ответила Тали. — Отлично, — отшутился Шепард, — Ну, есть несколько защитных систем, которые нам придется уничтожить с помощью «Мако», а затем просто отключить узлы ВИ на трех отдельных объектах. Ну, я говорю «просто». Я понятия не имею, какого рода противников мы найдем внутри.…
Шесть турелей, охранявших объект, были уничтожены без труда, Шепарду и Гаррусу не потребовалось произносить ни слова, между ними почти выработалось шестое чувство взаимопонимания и слаженности. Первый объект оказался относительно легким, или так думало большинство команды, нужно было выбить всего несколько штурмовых дронов, прежде чем можно было сконцентрироваться на ВИ узлах. Однако база была заполнена телами многочисленных солдат Альянса. Второй объект оказался намного сложнее, так как команде пришлось иметь дело с более совершенными дронами, к тому же ВИ установил кинетические барьеры на каждом входе и выходе, что еще больше усложнило их задачу. И повсюду лежало еще больше трупов… Наконец Шепард и его команда входили в третий объект. — Как все держатся? — спросил он, когда они спустились по лестнице. — Думаю, мы все в порядке, ответил Аленко охраняя тыл. — Щиты пострадали на последнем объекте, но в остальном все в норме, — добавил Гаррус. — Хорошо. Если мы уничтожим последний объект, то сможем убраться отсюда. Я бы хотел, чтобы у меня осталось хотя бы одно или два приятных воспоминания о моей миссии на Луне. Объект представлял собою типовую копию многих других, которые Шепард и его команда посещали по всей галактике. Но, по крайней мере, это означало, что они знали его планировку и могли подготовиться к любой случайности. Или врагу. Но все же его не покидала мысль… «Неужели у этих конструкторов нет воображения или что-то в этом роде?» Как и на первых двух объектах, в первой комнате они не нашли противника. Тали пыталась получить данные с терминалов, расположенных по всему объекту, но они мало что нашли о том, чем именно здесь занимался Альянс. Команда из пяти человек расположилась у следующей двери, зная, что встретят врага с другой стороны. Шепард повернулся, чтобы посмотреть на свою команду, и каждый из них кивнул ему в знак готовности. — Хорошо, Гаррус давай! Турианец открыл дверь. Прямо перед ними взорвалась ракета, заставив Шепарда и Гарруса попятиться назад и врезаться в стоящих позади Аленко и Тали. Шепард чувствовал жар от взрыва даже сквозь свою броню и шлем. — Дроны! — крикнула Тали, которая видела, что по меньшей мере полдюжины уже летят к их позиции. — Отступаем! Заставьте их разделится в коридоре! — приказал Шепард. Шепард, Гаррус и Эшли продолжали вести огонь из своих штурмовых винтовок, а Тали и Аленко использовали несколько технических атак, чтобы хоть как-то замедлить дроны. Вскоре все члены отряда отступили в коридор и теперь находились в укрытии, каждый с винтовкой, дробовиком или пистолетом, направленными в коридор. — Оставайтесь в укрытии. Они будут искать нас. — Ты уверен, Шепард? — спросила Эшли. — Абсолютно уверен. Они знают, что мы сейчас здесь. -Они идут! — крикнула Тали, своим товарищам видя, как два ракетных дрона влетели в коридор. И тут же открыли огонь. -Ложись! — крикнул Шепард, когда над их позицией пролетели две ракеты. Подняв голову, он увидел, как дроны проплывают по коридору и опускаются на землю, готовясь к новому обстрелу. — Ответный огонь! — приказал он и шквал технических атак, уничтоживший щиты врага, был дополнен огневым градом закончивший избиение техники восставшего ВИ. Но вслед за ними тут же последовали новые. Шепард и его команда спрятались в укрытие, когда в коридор полетели новые штурмовые дроны, снова прижались к земле и открыли огонь. -Тали, Аленко, Гаррус, вы знаете, что делать, — приказал Шепард. Омни-инструменты заработали, и вскоре щиты потускнели, а дроны заискрились и загорелись, поскольку атаки сразу же пошли на убыль, а один из аппаратов рухнул после одновременного технического взрыва Тали и Гарруса. Шепард и Эшли открыли огонь из своих штурмовых винтовок, и вскоре остальные аппараты противника были быстро уничтожены. — Ладно, это должно было немного сократить их число. Давайте двигаться дальше, — приказал Шепард, перепрыгивая через ящик, за которым он укрылся, и быстро маршируя по коридору. Один дрон влетел в дверной проем в конце коридора и приземлился, Шепард открыл огонь, получив несколько попаданий в свои щиты. Они вот-вот должны были ослабнуть, когда технологическая вспышка заставила дрон взорвался. Шепард повернулся и увидел Тали которая отстала всего на пару шагов. — Спасибо. — Не за что. Хотя, возможно, маршировать в одиночку не всегда лучшая идея, Шепард? — он заметил, что она усмехается за своей маской. — Ты знаешь меня, Тали. Всегда лечу сломя голову навстречу неприятностям. — О, разве мы не знаем это! — крикнул Гаррус сзади них. Отряд прошел в главную комнату и столкнулся с еще большим количеством летательных аппаратов противника. К счастью, подумал Шепард, это были только штурмовые дроны, и его команда справилась с ними с относительной легкостью, не считая нескольких попаданий в щиты и броню. Вскоре на земле остались только части сбитой техники и тела персонала Альянса, которые когда-то работали на этом объекте. Команда наконец смогла передохнуть на полу, расположившись кругом на фоне нескольких консолей, которые были разбросаны по комнате. — Это все, Шепард? — спросила Эшли. — Должно быть. Только последние две комнаты, как и в двух других объектах ранее. Давайте, закончим задание и вернемся на корабль, — с этими словами коммандера, отряд встал после передышки, и направился дальше по обычному коридору к Т-образному перекрестку. Левую комнату было относительно легко очистить: кинетические барьеры, которые были легко сняты, затем были быстро ликвидированы узлы восставшего ВИ. Как и в первых двух помещениях, Шепард просто жестом приказал своей команде заходить внутрь, подойдя ко второй двери. Затем он остановился и прислушался. — Дроны на другой стороне, — констатировал Шепард, — назад и в укрытие! Он подождал, пока его команда отступит за угол Т-образного перекрестка. Затем коммандер нажал на кнопку, чтобы открыть дверь и уклоняясь от ракеты выпустил очередь в ответ. Шепард услышал, как разразился шквал огня и техноатак пока он катился по полу, уклоняясь от очередной порции пуль, выпущенных другим дроном где-то в комнате. Коммандер нашел укрытие за ящиком, и вскоре к нему присоединились Гаррус и Тали. Аленко и Эшли заняли позиции на другой стороне комнаты. Вскоре дроны превратились в дымящиеся куски металлолома. Затем они сосредоточились на уничтожении узлов ВИ. Когда последний из них был уничтожен, почти у всех в ушах зашумело от сильного звука. Шепард был уверен, что он почти оглох. — Что это было, черт возьми? — задался он вопросом, глядя на остальных членов своей команды, на которых, похоже, тоже подействовало то же самое. Однако, шум прекратился практически так же, как и начался. — Тали, проверь вон тот терминал, — попросил Шепард, указывая на консоль в конце комнаты. Кварианка подошла к терминалу, набрала номер на консоли, пытаясь выяснить, что произошло на базе. Она вывела на экран последнее сообщение ВИ. — Шепард, это очень простой двоичный код. И он повторяется снова и снова. — Ты можешь его интерпретировать? — Да, это довольно просто. Это всего лишь одно слово. — Какое слово? — Помогите. — Помогите? Тали просто кивнула. — Посмотрим, что еще я смогу найти. Остальные члены команды просто собрались в группу и стояли позади Тали, пока она работала за консолью. Чем больше экранов она выводила на экран, тем больше удивлялась. — Шепард, я думаю, кто-то пытался создать ИИ. Хотя, судя по записям, которые я могу найти, кто-то намеренно саботировал ВИ в попытке создать разумный ИИ. Я не думаю, что Альянс виновен в попытке создать ИИ самостоятельно. — Это уже что-то, я полагаю. Есть ли имя, упоминаемое в какой-либо из этих записей? — К сожалению, нет. Возможно, кто-то, по крайней мере, заметает следы. Возможно, что вся база вышла из-под контроля. — Это мог быть «Цербер», коммандер? — предположил Аленко. — Ты можешь быть прав, Аленко. Но, думаю, сейчас это не имеет значения. Мы с этим разобрались, поэтому давайте вернемся домой. Как только команда вернулась на «Нормандию», корабль медленно поднялся с лунной поверхности. Шепард стоял вместе с Тали в конце ангарного отсека, пока трап оставался открытым. Шепард в последний раз взглянул на Землю. Он не мог не вздохнуть, глядя, как большой голубой, зеленый и белый шар медленно уменьшается в размерах и всего через несколько минут исчез из виду. Он снова посмотрел на Тали с небольшой ухмылкой на лице, кварианка вернула ему улыбку, это Шепард теперь знал по тому как двигаются ее глаза за маской. Ангарный отсек начал закрываться, и они вместе повернулись и пошли обратно к лифту.