…
Несколько минут спустя, после еще одной веселой поездки на «Мако» по горам Бинту, группа снова стояла в первой комнате третьего объекта «Цербера». Шепард глубоко задумался, стоя перед своей командой, прежде чем наконец заговорил. — Итак, отряд, есть большая вероятность, что мы найдем здесь адмирала Кахоку. Он может быть в плену. Скорее всего, его держат в качестве заложника. Поэтому обязательно проверьте свои цели, прежде чем открывать огонь. Я ожидаю такого же противодействия, как и на предыдущих двух объектах. Шепард отстегнул штурмовую винтовку и направился по небольшому коридору к следующей двери. Снова укрывшись, он открыл дверь. Через открытую дверь начали влетать пули. Похоже, что на этот раз «Цербер» был готов к их вторжению. Осторожно заглянув за угол, он увидел по меньшей мере двух солдат, занявших хорошую позицию, а справа от себя услышал выстрелы по меньшей мере из еще одного места. — Аленко, ты можешь вытащить этих двоих из укрытия? — спросил Шепард, указывая в комнату. — Я попробую, Шепард, — ответил лейтенант. — Я прикрою тебя, Аленко. ВПЕРЕД! Лейтенант мерцал голубым светом, его биотика вспыхнула, и он начал атаку в сторону двоих, стоявших в укрытии. Один из двух солдат встал чтоб атаковать, но Шепард выпустил очередь огня, которая быстро дезинтегрировала его щиты, и враг упал. — Эш, укройся вон за тем пилоном, — приказал Шепард, указывая перед собой, — Гаррус, Тали, двигайтесь в укрытие справа. Мы с Аленко обеспечим прикрытие. Шепард и Аленко начали стрелять. Вперед! Вперед! — звучал голос коммандера, когда тройка их товарищей пригнулись и побежали к назначенным позициям. Аленко присоединился к Эшли, а Шепард — к Гаррусу и Тали. Она была занята сканированием того, что находилось за барьерами. — Кила! Что это за штуки? — спросила она с беспокойством в голосе. Шепард даже не смотрел, полагая, что там просто больше рахни. Повернувшись, он увидел человекоподобных существ, но они выглядели… как растения? «Что за хрень?» — Пора уничтожить этих ублюдков и получить ответы. Тали, иди к той консоли и сними барьеры. Мы уберем их все сразу. Шепард встал и накрыл поле огня, Тали переместилась к консоли, и через несколько секунд барьеры были разрушены. Звук, исходивший от существ, был тревожным, но идея сработала, так как войска Цербера отвлеклись, стреляя по другим существам, в результате чего Шепард и его группа смогли беспрепятственно продвигаться вперед, уничтожая сначала террористов, а затем чертовых древовидных уродцев. Потребовалось несколько продолжительных перестрелок, поскольку тварей было трудно уничтожить, но они были восприимчивы к биотике и пулям, как и все остальные. Шепард укладывал свое оружие, когда услышал шепот Эшли. — О нет, это Кахоку… Шепард повернулся и увидел Эшли, стоящую над телом. Он подбежал и опустился на колени рядом с ним. Он снял перчатку и положил два пальца на шею, проверяя пульс. «Он не мертв. Пока нет.» — Начинаю компрессию грудной клетки. Аленко, приди на помощь! — Шепард, я… Шепард поднял голову и посмотрел на Аленко, — живо, лейтенант! Без слов Аленко сел рядом с Шепардом, и они вдвоем начали делать искусственное дыхание. Остальные трое наблюдали, как Шепард был поглощен ничем другим, кроме как попыткой вернуть жизнь адмиралу. — Вы еще не умерли, адмирал. Вы собираетесь дать бой этим гребаным монстрам. Вы слышите меня, адмирал! — Шепард говорил тихо, почти про себя. Шепард продолжал ритмично давить грудную клетку, а лейтенант в промежутках делал искусственное дыхание. Шепард отказывался сдаваться. Отказывался верить, что адмирала больше нет. Остальные понимали, что это бессмысленное занятие, но они делали это ради коммандера. Но, понаблюдав за его тщетными усилиями несколько минут, Тали в конце концов переместилась к Шепарду, положив руку ему на плечо. — Шепард… — мягко сказала она. Шепард поднял на нее глаза, когда она заговорила. Она видела его глаза. В них блестели слезы. Горе на его лице. Он опустил взгляд на тело Кахоку. Он как будто бы уменьшился в размерах, когда остановил компрессию. — Хорошо, Аленко, хорошо. Достаточно… — прошептал он, легонько постукивая Аленко по плечу, показывая, что тот должен прекратить свои действия. Шепард встал и отошел на пару шагов. Он чувствовал, как напрягается. Ярость бурлила в его венах. Это было неправильно. Кахоку не заслуживал этого. Не после всего, чем он пожертвовал. Не после того, как пережил Блиц. Этот человек был героем и не заслуживал такой смерти. — БЛЯЯЯЯДЬ! — крикнул он в пустоту комнаты. Затем он снова опустился на пол и закрыл глаза. Сделал несколько коротких вдохов. Успокоил себя, прежде чем повернуться к своей группе. Он молча подошел к телу Кахоку и опустился на колени рядом с ним, закрыв глаза адмирала своей рукой. — В руки Господа, адмирал, — прошептал он. Аленко и Эшли повторили его слова, склонив головы, не выражая ничего, кроме уважения к павшему офицеру. Затем Шепард проверил тело. Теперь он был удивлен. На нем не было ни единой отметины. Как же он умер? Он осмотрел голову и лицо, двигая его из стороны в сторону, не видя никаких признаков травмы. Коммандер опустил руку на шею. Все еще ничего, никаких признаков того, что его душили. Он перевел взгляд и руки на грудь в форме. Он откинул рукав. Следы от иглы. Шепард вздохнул, бормоча про себя мрачные проклятия. Они заплатят. Коммандер посмотрел на своих четырех компаньонов. — Обыщите комнату. Посмотрите, сможете ли вы что-нибудь найти, — приказал он. Все члены группы кивнули и подошли к различным консолям, разбросанным по комнате, Шепард сел рядом с адмиралом, отказываясь покидать его. В конце концов Тали вернулась и опустилась на колени рядом с ним. — Шепард, я кое-что нашла. Он кивнул, чтобы Тали продолжала. — Кажется, я нашла их главную оперативную базу. Она находится на планете Неферон.…
«Нормандия» только что прибыла на орбиту Неферона. Ярость, которую Шепард испытал при обнаружении Кахоку, все еще бурлила в нем. Он отгородился почти от всех с тех пор, как покинул Бинту. Он читал и перечитывал все, что у него было о «Цербере». Он связался с Андерсоном, чтобы выяснить, что еще известно Альянсу. Он хотел знать каждую деталь о Цербере — их организацию, политические взгляды, тактику — все, что только возможно, чтобы помочь ему выследить каждого человека, связанного с ними. И всадить в них пулю. На этот раз не будет никаких переговоров или дипломатии. Эти люди были отбросами. Террористы. Худший пример человечества из всех возможных. Они проводили жестокие и ужасные эксперименты на невинных людях. Они были хуже, чем «Байнери Хеликс». «Цербер» нужно было уничтожить. Полностью. Единственным человеком, для которого Шепард нашел время, была, как обычно, Тали. Но он показался ей более тихим, чем обычно. Отстраненным. Не таким заинтересованным в разговоре, как как обычно. Она понимала, что он страдает из-за смерти адмирала. Кварианка не знала, насколько они были близки, но догадывалась, что это как-то связано с Элизиумом. Но Тали не хотела спрашивать, ведь это явно было больным местом для коммандера. Шепард спустился в ангар, где возле «Мако» стояла вся его наземная команда. — Кого ты берешь, Шепард? — спросил Аленко. Он выглядел обеспокоенным. Шепард даже не потрудился скрыть ярость на своем лице. Он знал, что это было неправильное поведение для командира, но в конце концов он был всего лишь человеком, подверженным тем же эмоциям, что и все остальные. — Все на борт. Так что команде одеться, взять снаряжение и приготовиться к старту. Мы начинаем через две минуты. Аленко и Эшли удивленно переглянулись, но молча отправились за своим снаряжением. Все остальные тоже ушли, кроме Тали, которая сделала шаг к коммандеру. — Ты уверен, что с тобой все в порядке, Шепард? — спросила она, разминая руки. Она знала, что Шепарда снедала ярость. Она видела, как он был напряжен, когда ходил по кораблю. Она просто хотела помочь. «Кила, мне не нравится видеть его таким. Я бы обняла его, но…» Шепард выдохнул. Он посмотрел вниз на Тали, но не смог заставить себя улыбнуться. — Я в порядке, Тали, — мягко сказал он, — и мне станет лучше, когда эта миссия закончится. Шепард сократил расстояние между ними, слегка положив руку ей на плечо. — Спасибо, Тали, — сказал он, глядя ей в глаза. Кварианка слабо улыбнулась, но в ответ лишь коротко кивнула головой. Затем он повернулся и пошел к «Мако». Его команда вскоре присоединилась к нему внутри. Внутри было немного тесновато, но никто не жаловался. Когда они приземлились, Шепард сразу же понял, что на этой планете их не ждет ничего хорошего. Она выглядела совершенно безжизненной и абсолютно негостеприимной. «Идеальное место для базы «Цербера». — Тали, есть что-нибудь на сканерах? — Да, Шепард. Похоже, объект находится к юго-западу от нашей текущей позиции. Примерно в 800 метрах. — Хорошо. Шепард перевел вездеход в режим автодвижения и, молча всю дорогу, сократил расстояние до объекта. Поднявшись на гору, он смог разглядеть объект вдали. К его удивлению, там не было никаких турелей, защищающих объект. Однако он увидел несколько сотрудников «Цербера», которые ходили по периметру. — Хм, самоуверенные засранцы. Никакой защиты, — пробормотал он про себя, — Гаррус, как только мы подойдем достаточно близко, жги их. — Будет сделано, Шепард, — прозвучал ответ сзади. Коммандер дал по газам и подняв «Мако» в воздух, фактически подлетел к объекту, целясь в ближайшую группу солдат «Цербера». — Осторожно, Шепард, там ракетчики! — крикнул Гаррус. — Сосредоточься на них, Гаррус. Я буду целиться в других ублюдков. Вскоре команда почувствовала хруст, когда «Мако» переехал одного из оперативников «Цербера». Тали посмотрела на Шепарда, на лице которого все еще было выражение гнева и решимости. Он был предельно сосредоточен, и она, вдобавок, увидела ярость, проходящую через его тело: напряжение его рук и ног на пульте управления, взгляд его глаз, полных свирепости. Снова хруст — еще одна жертва попала под колеса. Вездеход то и дело раскачивался, когда Гаррус находил новую цель. Тали не сводила глаз со щитов, но ей не стоило беспокоиться. Вражеские контрмеры едва царапали «Мако». — Целей нет, Шепард, — объявил Гаррус. — Хорошо, — Шепард остановил транспорт, — всем наружу. Группа собралась у входа в комплекс в ожидании приказов. Шепард последним вышел из вездехода и медленно подошел к группе. Шепард выдохнул, прежде чем заговорить, собираясь с мыслями. Он хотел лишь одного — войти и перестрелять всех людей в этом здании. Но он знал, что это не тот пример, который нужно подавать, и, что его команда ждет от него правильных и приказов. Он не мог позволить ярости полностью поглотить его. Андерсон и Кахоку ожидали бы от него лучших поступков. — Ладно, стандартный тактический план, как только мы окажемся внутри. Мы попытаемся взять пленных… — этот комментарий вызвал несколько поднятых бровей, Шепард предпочел их проигнорировать, — но мы будем вести ответный огонь без колебаний! Я считаю маловероятным, что мы выйдем из объекта с пленными, но если мы сможем взять кого-нибудь живым для дальнейшего допроса, то это уже победа, учитывая обстоятельства. Понятно? Он оглядел свою команду, и все согласно кивнули. Без лишних слов они вошли в помещение. Коммандер не удивился, обнаружив, что это была почти точная копия всех других баз, которые они посетили. Шепард подошел к первой двери и подал знак рукой, чтобы остановиться. Повернувшись, он увидел, что все заняли укрытия, когда он нажал кнопку на двери. Шепард вбежал внутрь первым, укрывшись за ящиком. Он подал знак следующей двойке, чтобы они последовали за ним в укрытие. Шепард прошел вперед и заглянул за угол. — Целей нет, — объявил он, подавая знак остальным зайти за ним, — Хорошо, не сомневаюсь, что в следующей комнате мы столкнемся с противником. Оружие наготове. Шепард двинулся к следующей двери, проверяя, все ли стоят за ним. — Как только я нажму эту панель, двигайтесь по двое в укрытие. Немедленно вступайте в бой с любыми врагами. Шепард нажал кнопку, пригнулся и быстро переместился в укрытие, когда по комнате начали раздаваться выстрелы. Он сразу заметил, что помещение отличается от большинства других, которые он встречал: оно было намного больше обычной комнаты, и в нем было гораздо больше укрытий не только для его команды, но и для врага. Он быстро повернулся, чтобы убедиться, что его бойцы следует указаниям. Тали и Аленко присоединились к нему в укрытии, в то время как Лиара, Рекс, Гаррус и Эшли переместились вправо от него в еще большее укрытие. Следующие несколько минут прошли в суматохе: Шепард и его команда вступили в бой с многочисленными солдатами «Цербера», коммандос и инженерами, которые хорошо оборонялись. Свистели пули, техника и тела мерцали голубым светом, когда между двумя сторонами вступила в бой биотика. Окровавленные тела оперативников «Цербера» лежали на полу, прислоненные к контейнерам, и вряд ли их когда-нибудь смогут предать земле. Шепард наблюдал, как Лиара упала за укрытием, щиты полностью исчезли, а ее броня была изрешечена пулями. Она подняла голову и подала знак «норма», но в бой больше не вступала. Однако вскоре, Шепард и остальные члены его команды заставили врага отступить в глухой угол. У вражеских солдат, которых было около пяти, было достаточно укрытий но коммандер знал, что они побеждены. Скрипя зубами, он решил дать им возможность сдаться. — Прекратить огонь! — крикнул он своей команде. Он услышал, как враги также прекратили стрелять, и на мгновение воцарилась тишина. — Оперативники «Цербера», меня зовут коммандер Шепард. Я даю вам возможность сложить оружие и спастись. Если вы решите сдаться, вы будете взяты в плен, но вам не придется отдавать свои жизни за явно проигрышное дело. Если вы не сдадитесь, вы умрете. У вас есть 10 секунд, чтобы подчиниться. Шепард подал знак Тали, чтобы та отсчитала 10 секунд на своем омни-инструменте. В течение следующих 8 секунд он ничего не слышал от врага. Враг открыл огонь после 9. Шепард вздохнул. Он пытался поступить правильно. — Отряд, открыть огонь! Это была кровавая баня. Переступая через мертвые тела, Шепард снял шлем и вытер лоб, задаваясь вопросом, почему они не приняли его предложение. Ради чего они отдали свои жизни? Неужели они настолько верили в свое дело, что решились фактически на самоубийство? Он просто не понимал. — Отряд, следуйте за мной, мы пойдем дальше. Шепард открыл дверь в другой коридор, ведущий к Т-образному перекрестку. Он прошел дальше и повернул направо, открыв дверь, чтобы найти то, что оказалось жилыми помещениями. Они осмотрелись, но ничего стоящего не нашли. Шепард повернулся и вошел в другую комнату, которая выглядела более многообещающе ведь здесь было несколько работающих консолей. Он подошел к одному из них и посмотрел на экран. — Тали, посмотри, сможешь ли ты заставить эту консоль работать. Я хочу знать, что ты сможешь выяснить. Тали включила свой омни-инструмент и начала процесс взлома. Вскоре пошел поток файлов. — Кила, Шепард, ты не поверишь, какие подробности я получаю. Они зашифрованы, но здесь, должно быть, миллиарды терабайтов данных. — Хорошая работа, Тали. Собери все, что сможешь, и мы уберемся отсюда к черту. Шепард стоял и наблюдал за происходящим какое-то время, затем нашел стул и сел, проведя рукой по лицу. Это не было похоже на победу. Это не было похоже ни на что, если быть до конца честным. Он знал, что это, скорее всего, лишь царапина на поверхности организации под названием «Цербер». Но это только начало. Несмотря ни на что, он продолжит борьбу.…
Тали заканчивала свою смену в инженерном отделе. Бодро выйдя из инженерной, она почувствовала, как усталость наваливается на нее, пока лифт медленно поднимается вверх. Она прошла в столовую, готовая взять тюбик с пастой и напиток перед сном. В столовой было относительно темно, и она заметила чью-то фигуру, сидящую за столом, только когда обернулась от холодильника с едой в руке. Она чуть не подпрыгнула от испуга, когда обернулась. Тали подошла и увидела, что Шепард сидит там, перед ним лежат один датапад, маленький кейс, маленький стакан и открытая полупустая бутылка с чем-то. Подойдя, она прочитала этикетку: что-то под названием «Джек Дэниелс». «Шепард пьет один?» — Шепард? — тихо спросила она. Она наблюдала, как он медленно повернул голову. Она заметила, что его глаза остекленели. В выражении его глаз, влажных и налитых кровью, можно было прочесть только печаль. Она не была уверена было ли это от слез или от чего-то другого. — Шепард? Что случилось? — тихо спросила она, присаживаясь напротив коммандера. Молча, Шепард передал Тали датапад. Она начала читать. Контр-адмирал Джеймс Чарльз Кахоку Родился 13.6.2134 Умер 6.5.2183 Системный Альянс с прискорбием сообщает о смерти контр-адмирала Джеймса Чарльза Кахоку. Уважаемый ветеран войны, контр-адмирал Кахоку с отличием сражался во время Скайлианского блица, командуя наземными силами в обороне Элизиума совместно с силами Альянса на орбите. Во время службы Кахоку также служил на многочисленных кораблях Альянса, в том числе отличился во время службы на ККА Лондон. За свою службу Кахоку заслужил преданность и уважение всех мужчин и женщин Альянса. В знак уважения все флаги будут приспущены до поднятия в течение следующих 48 часов. Кахоку скончался от естественных причин в пятницу. Джеймса Чарльза Кахоку пережили его жена Аманда и трое маленьких детей. Шепард поднял небольшой футляр рядом с полупустой бутылкой. Он открыл его и пальцами провел по столу в сторону Тали. — Моя Звезда Терры. Мне дали ее за то, что я сделал на Элизиуме. Уверен, ты уже наверняка слышала об этом. Тали кивнула головой. — Кахоку прикрепил ее мне на грудь в знак благодарности за мою службу. Назвал меня героем. Я не герой. Я просто выполнял свою работу. Такие мужчины, как Кахоку. Лидеры. Мужчины, которые заслужили уважение на поле боя. И не только своих людей. Но… всех. Как гражданских, так и солдат. Они — герои. Люди любили его за это… Шепард выдохнул, — кстати, можешь оставить это себе. Будет чем меня помянуть, когда вернешься на флот, — сказал он с легкой, но грустной улыбкой. — Я не могу этого принять, Шепард. Ты заслужил это, — ответила Тали. — Я ничего не заслужил. Я просто выжил в ужасной ситуации и сделал так, чтобы как можно больше людей не погибло. Это делает меня выжившим, а не героем. Пожалуйста, оставь это себе. Я бы хотел, чтобы она была у тебя. Тали хотела возразить, но посмотрела на Шепарда и увидела, что он был честен. Она кивнула головой и вынула медаль из футляра, положив ее в один из карманов. Тали наблюдала, как Шепард налил полный стакан янтарной жидкости. Затем он встал, слегка спотыкаясь, и поднял бокал в знак приветствия. — За Кахоку. Он был лучшим из нас, а теперь его нет. Где бы вы ни были, за вас, адмирал! — затем он выпил весь бокал, поставил его обратно на стол и со вздохом сел в кресло. Она наблюдала, как он сделал несколько глубоких вдохов. Она чувствовала напряжение его рук и тела. — Это несправедливо, Тали, — продолжал Шепард, говоря мягко, — у него была семья, которая ждала его дома. И чтобы он умер вот так, один в какой-то занюханной базе, от рук этих гребаных подонков…. Тали смотрела, как руки Шепарда сжались в кулаки, слегка дрожа от гнева. Она посмотрела в его глаза и увидела в них гнев вместе с печалью. По его щеке медленно пробежала слеза. — Но, Шепард… — Тали, мне известно, что, по крайней мере, если я умру, это не повлияет ни на кого другого. Конечно, некоторые люди, возможно, будут опечалены. Но я никого не оставлю после себя. И уж точно не семью. Я знаю, что получу просто хорошие небольшие похороны и, возможно, звезду на стене на Земле, и, может быть, мое имя на каком-нибудь мемориале на станции Арктур. В конце концов, никто не будет скучать по мне. Я просто стану каким-то именем в учебнике истории. Первый человеческий Спектр. Вот и все. Это застало Тали врасплох. Шепард так думал о своей собственной смерти? Он так мало думал о себе? Он не понимал, какое влияние он оказал на другие жизни? «Он не понимает, как много он значит для нас? Для меня?» — Такие люди, как Кахоку, не заслуживают подобной смерти. Такие герои, как он, должны умирать одним из двух способов. Либо на поле боя, вместе со своими братьями по оружию, либо в окружении своих близких дома, когда испускают последний вздох. Умереть вот так, с иглой в руке, в одиночестве, на какой-то дерьмовой планете в глуши… «Цербер» украл у него это. — Шепард, как ты мог так плохо о себе думать? — Что ты видишь перед собой, Тали? Правда? Я просто солдат. Это все, что я есть, и все, чем я когда-либо буду. Все, что я знал последние 10 лет, это то, что мне приказывали шагать по всей галактике и убивать других людей. Это то, чему меня учили, или говорили делать, с 18 лет. Более десяти лет меня посылали в каждую возможную дыру, чтобы я убивал других людей. Я имею в виду, блядь, количество моих убийств должно быть, исчисляется сотнями. И я сижу здесь и думаю, почему? А потом я думаю, что еще есть в моей жизни? У меня нет семьи. У меня есть коллеги. У меня были друзья, хотя большинства из них уже нет. Они в земле. Нет никого по-настоящему близкого. Некого любить. Я был одинок всю свою жизнь. Я имею в виду, действительно, за что, мать его, я на самом деле борюсь? За человечество? Альянс? Совет? Идеалы? У меня нет реальных причин для борьбы. Я просто делаю то, что мне говорят, и пытаюсь выжить. По крайней мере, за своих людей я буду сражаться, чтобы убедиться, что они смогут хотя бы вернуться домой живыми, к своим друзьям, своим семьям, своим любимым. За тебя, чтобы ты могла вернуться на флот. И Рекс, чтобы он мог вернуться домой на Тучанку. Это все, что я могу сделать. Потом ты читаешь о таких людях, как Кахоку. Вот настоящая причина для борьбы. У них есть семья. Есть за что бороться. Им есть к кому вернуться домой. Любимые люди, которые будут ждать их. У таких, как я есть служба. В конце концов, мы умрем в одиночестве и будем тихо забыты. Все, что я могу сделать до тех пор, это выживать. Это то, что я делал всю свою жизнь. Тали чувствовала, как слезы катятся по ее щекам, пока Шепард говорил. Она не могла поверить, что он считает свою жизнь такой никчемной. Что она ничего не значит. Она потянулась, чтобы взять одну из его рук. — Шепард, ты значишь для людей больше, чем сам понимаешь. Ты гораздо больше, чем «просто солдат»… Шепард лишь печально покачал головой. -Нет, Тали. Пара медалей и мое имя в газетах. Что это, в конце концов, значит? Ничего реального… — Но… — Тали, я ценю твою заботу. Но, пожалуйста, пока… просто оставь меня в покое… Тали чувствовала, как разрывается ее сердце. Она убрала руку и некоторое время сидела, глядя на Шепарда. Он посмотрел на нее и грустно улыбнулся, затем взял бутылку в руки, встал и пошел к своей каюте. Он шел, пошатываясь, и все его тело было сутулым, словно на его плечах лежала вся тяжесть мира. Тали встала и подошла к одной из спальных капсул. Она всхлипнула, когда залезла внутрь и закрыла крышку капсулы. Она знала, что плакала за него и за себя, пока в конце концов не заснула.