Оковы для призрака. Взгляд Дмитрия

Наша американская штаб-квартира располагалась чуть более чем в часе езды от ворот Двора по направлению к Лихайскому университету. Это было не такое показное заведение, как наша «Русская усадьба», но в нем чувствовалась определенная атмосфера, которая была чрезвычайно уместна. Русская мафия очень старой школы. Если бы только она могла видеть меня сейчас. Ей бы понравилось. У нас был стереотипный склад: старый, разрушенный и в совершенно заброшенном районе. Не один из тех красивых и блестящих новых индустриальных парков, предназначенных для новых предприятий и развития технологий, но спрятанный в ушедшей эпохе американской железнодорожной системы и ее местной железнодорожной станции. Среди разрисованных граффити транспортных контейнеров и штабелей поддонов здесь было больше бродяг, чем честных тружеников, но это было нам на руку. Никто не скучал по бездомным. Конечно, мы не могли просто оставаться на указанном складе. Я подобрал пару домов в нескольких кварталах от кампуса, где некоторые пьяные студенты из баров и ближайших студенческих вечеринок не слишком удивлялись бы, если бы им случилось пропустить урок. Однако, поскольку поблизости было несколько других городов, мы были уверены, что рассредоточимся, чтобы не слишком бросаться в глаза местным жителям. Нам не потребовалось много времени, чтобы начать торговать услугами и продавать страховые полисы примерно через неделю после того, как мы там обосновались. Пара подработок для некоторых государственных и местных политических деятелей, а также хороший новый контракт для нескольких из них, и мы основательно продвинулись в хорошем бизнесе только из уст в уста. Лукас хорошо поработал, подготовив нас к сильному старту здесь. На данный момент я оставил Стефана ответственным за управление российской штаб-квартирой. Он был более чем способным, и хотя я не мог никому полностью доверять, я сомневался, что он предаст меня. Два моих доверенных лица работали на меня как одна команда, как пара ножей. Стивен мог обнаружить малейший намек на несогласие в моей работе, и Лукас, не теряя времени, убрал бы несогласных по моему приказу. Но, как говорится, «пусть твоя левая рука не знает, что делает твоя правая». Я был не прочь использовать одну, чтобы убить другую. Я приземлился на американской земле в тот день, когда Роуз получила свой Знак Обещания. Это был праздник для нас обоих; одновременно начало и конец. Лукас проинформировал меня обо всех новостях во время моего многочасового перелета, в то время как Стивен ждал, чтобы сделать то же самое, как только я ему позвоню. — При дворе было много движения. Мы смогли увидеть кое-что со стороны, и наш главный контакт передавал кое-какую информацию. Он был предан своей работе, — Лукас вручил мне новый телефон, который, как я знал, имел несколько уровней защиты. Ассоциация стражей и алхимиков располагала таким же количеством отслеживающей информации, как и большинство правительственных структур. — Как вы знаете, они должны готовиться к притоку новых стражей. Выпускники школы Святого Владимира прибудут через несколько дней, как и несколько избранных из некоторых других школ. Мы также увидим большое количество членов королевской семьи. Многие уже прибыли, чтобы выбрать новых стражей или обменять тех, кто, по их мнению, уступает по возрасту или способностям. Ах, как стареют стражи. Это было одновременно унизительно, а иногда и благословенно. Те, кто выбыл из активной службы, сумели пережить свой срок пребывания, но когда вас сочли больше не полезными мороям в плане обороны, тогда был решающий вопрос о том, куда вас переведут позже. Некоторым посчастливилось получить должность в школе или на верхних уровнях иерархии штаб-квартиры стражей. По-настоящему заслуженным людям была предоставлена редкая и уважаемая полная пенсия с пожизненными пособиями. Но другие…что ж, они обычно заканчивали тем, что продавали бумаги или находили низкооплачиваемую работу, которая подходила сильному человеку с небольшими навыками, кроме боевых. Телефон, который мне дали, один из многих, которыми я завладею в течение следующих нескольких недель, был с новым американским номером и всего несколькими другими запрограммированными номерами. Номер Лукаса будет меняться еженедельно, как и номер Стефана, но третий номер будет меняться почти ежедневно. Единственным идентифицирующим и объединяющим знаком было бы кодовое название в конце. «&» Каждое сообщение от этого человека было бы информацией от нашего внутреннего контакта при Дворе. Я нашел его чуть больше двух недель назад, предложив отказаться от его страхового взноса за год, если он согласится работать на нас, пока я не смогу закончить то, что начал с Роуз. Хотя поначалу он задавался вопросом, почему меня больше интересует страж принцессы, а не сама принцесса, эти вопросы сразу же прекратились после того, как я предложил найти другого человека для работы и не оставлять концы с концами. Первое сообщение с одноразового телефона пришло на второй день после окончания школы Святого Владимира. Прибыл новый рейс «Гардиан». Она на борту. Несколько мороев также на борту, включая принцессу Драгомир. -& Подтверждение того, что она действительно была там, где должна была быть, было хорошим. Это означало, что до сих пор с моим планом все было в порядке. Теперь это была просто игра в ожидание. Мы собирались установить еще один деловой контакт с местным университетским баром, чтобы получить лучший доступ к постоянным посетителям, а не постоянно охотиться, когда пришло еще одно сообщение, всего через день. Татьяна планирует поездку принцессы на день рождения в Университет Лихай. Два стража плюс Роза будут сопровождать. Поездка продолжится через десять дней. Дополнительная информация еще впереди. -& Я был почти впечатлен эффективностью нашего внутреннего человека. Казалось, он умел своевременно предоставлять хорошую информацию, не тратя мое время на пустые подробности, такие как то, что происходило при Дворе, которые меня мало интересовали. Я положил свой сотовый в карман почти с уколом сожаления, что он никогда не получит свою награду, но мысленно отметил, что в будущем следует использовать этот метод для получения информации из палат. Уже на следующий день пришла быстрая череда сообщений, отчего мой телефон разрывался, как будто внезапно зазвонил будильник. Принцесса Василиса была объявлена пропавшей без вести. -& Роза, по-видимому, тоже пропала.-& Они обе были замечены на мероприятии прошлой ночью. -& Считается, что они вместе, хотя никто не знает, куда они делись. -& По-видимому, нет никаких записей о том, что они выходили через ворота. -& Это твоих рук дело? -& Я отправил один-единственный ответ. Нет.

***

Я мобилизовал свою команду вдоль главной магистрали, ведущей из ворот Двора, а также нескольких боковых дорог, которые расходились в разные стороны. У всех них был строгий приказ отступить, пока я не скажу иначе, заставляя их ждать в тени, но я уже знал, что Роуз давно ушла. Внедорожник промчался мимо них, не потрудившись проверить дальше, чем первые несколько миль, окружающих ворота пешком. Пока они держались на некотором расстоянии, стражи никогда не увидят довольно большое количество стригоев за пределами их досягаемости. Я отправил небольшую группу проследить за некоторыми транспортными средствами стражей, чтобы получить представление о том, куда, по их мнению, они могли направиться, но вскоре я услышал от Лукаса, что, похоже, не было никаких причин сомневаться в организации плохих поисков. Их поиски распространились повсюду, начиная от близлежащего торгового центра, до университета Лихай и общей проверки автобусов / поездов / аэропортов. В качестве последнего акта терпения я отправил сообщение различным командам, вызвав их обратно в нашу штаб-квартиру, прежде чем начать свой ритуал расхаживания по офису. На третьем проходе книга ударилась о стену, рассыпавшись дождем страниц, когда я понял, что это значит. Она забрала Василису и работала под прикрытием. В последний раз, когда Роза почувствовала угрозу — или, более конкретно, в последний раз, когда она почувствовала, что Василисе угрожали, — она вырвала их из Академии и сбежала. Лучшим стражам потребовались годы, чтобы найти их. Даже будучи новичком без полной подготовки, она умудрялась ускользать от властей и переезжать из города в город, пока я, наконец, не поймал ее. Даже тогда это произошло только из-за многолетнего сбора информации и серии мелких ошибок, допущенных, когда она, наконец, достигла самоуспокоенности. Она больше не повторит этих ошибок. Если раньше было трудно найти ее, то сейчас это было бы почти невозможно. Если она не хотела, чтобы ее нашли, ее не найдут. Еще несколько предметов разбились вдребезги и с проклятиями. Я должен был знать, что она сбежит. Я должен был поставить кого-нибудь дежурить у этих ворот весь день, каждый день. Я облажался, и если мы не сможем найти ее, кто-нибудь, блядь, заплатит за это. Держите меня в курсе, и если вы что-нибудь услышите от стражей или дворцовых чиновников, немедленно дайте мне знать. Я не был бы таким рассеянным и случайным в своих поисках, как стражи. Мы были теми, от кого они пытались их защитить. У моей команды не было такой же проблемы. Мы могли бы двигаться гораздо быстрее без этого раздражения. Я мог бы легко выследить ее, понаблюдать за знаками и найти их. В конце концов, я был тем, кто нашел ее раньше, и я мог найти ее снова. Правда, она могла быть где угодно, но я знал Роуз лучше, чем кто-либо другой, и мог понять, куда она может направиться, основываясь на какой-то простой логике. Она уже рассказала мне о некоторых причинах, по которым она предпочла определенные места другим. Учитывая это и то, что я уже знал о ней, было бы легко сузить круг ее поисков. Она предпочитала районы с более равномерным распределением дня и ночи, отдавая предпочтение тем, где больше вечерних часов. Однако, зная то, что она знала сейчас, я задавался вопросом, выбрала бы она больше дневного света, даже если бы это означало меньшую мобильность. Если бы она была единственной, кто охранял принцессу, то в какой-то момент ей пришлось бы спать, а солнечный свет означал безопасность. Я мысленно отбросил эту мысль на данный момент. Она также упомянула о попытках найти места с более пасмурными или дождливыми днями, чем с ясными. Слабый свет, даже днем, давал им немного больше возможностей двигаться, когда они путешествовали в течение дня, не жертвуя здоровьем Василисы. Если бы они переходили на человеческий график или, по крайней мере, на частичный человеческий график, тогда это было бы необходимо. Наконец, она всегда предпочитала оставаться в студенческих городках. Они не только лучше вписывались в эту конкретную возрастную группу, но и предлагали более дешевую аренду и более короткие контракты. Кроме того, они могли бы найти там соседей по комнате, и я сомневался, что Роза будет колебаться в использовании принуждения Василисы, когда дело дойдет до того, что они понадобятся в качестве кормилиц. Она не позволила бы себе быть на пике силы и осознанности меньше, чем на 100%. У Василисы было бы разбито сердце, и она попыталась бы склонить Роуз к поиску официальных кормильцев. Начал формироваться список, в котором было много городов, подходящих по параметрам. Я даже добавил Портленд, хотя сомневался, что Роза была бы настолько глупа, чтобы прятаться там, где я нашел ее всего год назад.

***

Стражи порядка наконец-то нашли изображение принцессы Розы и другого стража по имени Эдисон Кастилия, вылетающих в Сиэтл на самолете. Они должны были приземлиться два часа назад. Они немедленно отправляют самолет для работы с тамошними алхимиками. -& Я медленно сужал свой список, один за другим, пока не смог разумно разделить его и отправить свою команду на поиск в нескольких городах, когда пришло это сообщение. Это было двухцветное послание, одновременно бодрящее и приводящее в бешенство. Нужно было идти по следу, но сейчас, возможно, уже остыло. У нее было достаточно времени, чтобы найти безопасное место на несколько дней или еще больше избавиться от стражей, снова переехав, но на самом деле это место было довольно идеальным для того, чтобы она могла остаться на некоторое время. Это было одно из первых мест в моем окончательном списке потенциальных убежищ для них. Было несколько крупных университетов и десятки небольших общественных колледжей или профессиональных училищ, которые располагали жильем, в котором она могла спрятаться. Учитывая это и погоду, это было идеальное место, чтобы затаиться на довольно долгое время. Двор никогда бы не отказался от охоты (и я бы тоже), но чем дольше она будет прятаться, тем труднее ее будет найти. Не говоря уже о том, что в округе было много любителей вампирских саг, которые с радостью стали бы кормильцами после всего этого фиаско с вампирской историей любви. Это вызвало бум для нашего источника продовольствия, но почти слишком большой интерес к нашему сообществу. Наблюдать за алхимиками, пытающимися удержать истерию от выхода из-под контроля, на самом деле было довольно забавно. Мы двигались так же быстро, как и стражи, приземляясь в маленьком аэропорту, а не в более крупном международном SeaTac, которым они, скорее всего, пользовались. Вместо того, чтобы пытаться найти эту троицу, мы бы подождали, пока наш информатор продиктует следующий шаг. Оставаться неподвижным в течение нескольких часов было навыком, который я усовершенствовал как страж, и хотя я ничего так не хотел, как преследовать ее, как волк, почуявший запах своей добычи, я знал, что мое терпение в конечном итоге будет вознаграждено. Однако с момента ее исчезновения прошел целый день. Затем он медленно прошел мимо этого. Моя терпимость иссякает. Я собирался дождаться наступления темноты, прежде чем отправить свою команду просмотреть некоторые кампусы в поисках объявлений о соседях по комнате, когда меня остановило сообщение от нашего информатора. Никаких вестей от стражей, но какое-то странное движение от А. Ивашкова. -& Я почти отмахнулся от этого, готовый наброситься на него за бесполезность комментария, прежде чем вспомнил, что Адриан был одним из немногих людей, к которым Василиса или Роза могли обратиться. Адриан забронировал билет на самолет в Лас-Вегас. Сильно отличается от его поведения за последние полтора дня. -& Хотя Адриан всегда был непредсказуем в своем поведении, и я бы не стал отрицать, что он мог решиться на пьянку в самое неподходящее время, но моя интуиция подсказывала мне, что в этом случае что-то было по-другому. — Заправьте самолет и соберите наши припасы, — приказал я Лукасу. — Мы немедленно направляемся в Лас-Вегас. Положи ему в сумку маячок. Делай все, что потребуется. К счастью, я не сомневался, что мой контакт сделает так, как было сказано. Он знал, что его жизнь была на кону. К тому времени, как мы попадем в «Лас-Вегас хит», мы будем точно знать, где находятся Роуз и остальные.