***
Сидя в своей комнате, я переваривала произошедшее. И свой ужин, состоящий из сырой кабаньей ноги, благо без шерсти, но это лирика. Чёрт, я так редко думаю, что мне кажется, я понемногу глупею. Или же это кажется только здесь, в колыбели всех знаний мира, где даже левый прохожий будет умнее большинства моих одноклассников с Олимпийского. Мне казалось, что если я пересекусь с Каем, то он без особых раздумий размажет меня по стене, но мнение так резко изменилось. Я живу. Я дышу. Всё ещё живу. Я хочу выйти отсюда. Нет, по договору я не могу покинуть Вольтерру, но хоть выйти из комнаты и занять себя чем-то. Понимаю, что прогулка по замку, что полон бессмертных, может быть плохой идеей, но сидеть тут целыми днями при том, что я не заперта, невыносимо. И всё же, я вышла. Обуви, кроме старых кроссовок, у меня не было, а потому я, в новой одежде и босая, шлёпала по каменным коридорам. Звериное чутьё подсказывало, что тут вампиров, как муравьёв в лесу, но то же чутьё подсказывало мне, как избежать излишних встреч. Думаю, видеть меня не хотели и сами местные жители. Понимаю. Я просто подопытная крыска Аро, что скоро покинет это место, ведь для них год, как для человека день. Сделав ещё несколько шагов, мне показалось, что камни прежде ледяного пола стали теплее — кто-то по ним недавно прошёл. Любопытство никогда не доводило меня до добра, за что я довольно часто огребала от Джаспера, но кончалось всегда более или менее благополучно. Можно попробовать и в этот раз. Я присела и провела по полу рукой, пытаясь понять, в какую сторону направлены шаги. Выяснив это, я направилась в сторону своего интереса и вскоре поняла, что подошла к главному залу этого странного замка, где сама была совсем недавно. Люди. Я слышу стук десятков сердец, бьющихся с бешеным ритмом. Уже знакомые мне двери накрепко закрыты, а я же прекрасно понимаю, что сейчас произойдёт. Почему бы мне это не остановить? Я бы легко сломала двери, но смысл? Питаться кровью — часть жизни вампира, как и волку питаться дичью — норма. Всё это норма. И, если они не съедят этих людей сейчас, то съедят кого-то другого. Это всё циклично и бесконечно. В конечном итоге, мой отец питался человеческой кровью и, осуждая это, я бы осуждала и его самого. Хах, кажется, я начинаю понимать вампирскую философию. Со своими бы проблемами разобраться, а уж потом лезть в чужие дела. — Это не мои проблемы, — прошептала я и отошла от дверей — Это меня не касается. Постепенно, я отходила от зала всё дальше и дальше, но резко остановилась, как только мои уши резанул душераздирающий вопль десятков людей, что стали обедом для древнего клана. Я не знаю, понял бы меня Джаспер или же осудил, но… Что «но»? Сказать ему, что меньше, чем за день, я добилась жалости Кая и не осуждаю всех Вольтури за питание людьми? Мне нужно самой разобраться, ведь, как я уже предполагала, это монета с двумя разными сторонами, и я знаю только одну из них. Чтобы принять верное решение, я должна понять оба оборота. Я уже пытаюсь. Понемногу, но пытаюсь. Поняла, что причиной смерти родителей стало банальное столкновение законов. Вроде бы, что ещё мне остаётся понимать? Однако, мне кажется, есть что-то ещё, что мне нужно знать. Возможно, это не касается меня лично, но это важно. А хищное чутьё меня никогда не подводило. — Чувствую себя как Гумберт, — прошептала я, вспомнив последний просмотренный с Джаспером фильм — Уважаемые господа присяжные… Вообще, Уитлок старательно приобщал меня к мировой культуре, классике. Он, будучи высокообразованным бессмертным, рассказывал мне истинный смысл, когда мой семнадцатилетний мозг не совсем что-то понимал. Пояснял мне, что автор пытался донести или же как Джаспер это сам понимал. Могу сказать, что это научило меня многому. И, думаю, частично из-за этого я здесь. Точнее, я могу толково объяснить причину этого. — Одинокий волк? — поинтересовалась вампирша, чьё присутствие я ощутила пару минут назад — Дали команду «гулять»? — Смотри, чтобы с поводка эта собачка не сорвалась, — я миловидно улыбнулась русоволосой бессмертной красавице — Ты ещё не дошла кормушки. За едой дальше по коридору и налево. — Остришь? — облачённая в цвета клана девушка, чёрт знает на сколько взрослее меня, обошла меня, рассматривая — Ни волк, ни вампир. Как так получилось? — Вообще-то, я и то, и другое. Тебе рассказать, как получилось? Или показать? — раз Кая не получилось вывести из состояния равновесия, то её-то точно выведу — Ну смотри, один из ваших бывших членов клана трахнул… — Замолчи! — господи, какие у всех целомудренные уши и нежные души. — Матерь Божья, ты хоть знаешь, что такое «секс»? Или тут такое раз в сто лет? Учитывая, сколько вам тут годков, сомневаюсь, что эта фраза была образной, — хах, надо было взять мандарины, а то мне не хватает для зрелища только закуски. — Что ты себе позволяешь, грязнокровная тварь? — красавица прижала меня за горло к стене, а я лишь рассмеялась. — Злишься? Неужто я оказалась права? Мне жаль, — высшие силы, верните моему мозгу способность думать, а то я точно огребу по шапке от какой-нибудь взбрендившей вампирки. — Челси, — резкий голос моего старого знакомого заставил отвлечься девушку. — Алек. Я успела по тебе соскучиться, — моё горло всё ещё было в руках у этой Челси, но я даже смогла улыбнуться и помахать Вольтури ладонью — Как прошёл обед? — Отпусти её. Это игрушка Аро, — а это меня веселит, однако вампирша не спешила отпускать меня. — Милая, тебя же красноречиво попросили, — я озорно пощёлкала языком, а потом просто смахнула с себя руки бессмертной и подошла к Алеку. — Тебя Аро приставил бегать за этой псинкой? — понятно, если говорят о тебе в твоём же присутствии в третьем лице, то показывают крайнюю степень ненависти. — И он тоже. Остального тебе знать не положено, — когда Алек перевёл взгляд с Челси на меня, то с безразличного он сменился на весьма и весьма недовольный — Иди, куда шла. Уверен, тебя там ждут. — Или нет, — не удержалась я, чем вызвала ещё большее недовольство своего неожиданного, пусть и невольного, покровителя — Молчу-молчу. Недовольная вампирша ушла и, как только даже я перестала слышать её шаги, Алек с силой схватил меня под локоть и повёл куда-то в сторону, абсолютно не поясняя. Я же, действительно как собачка, шла за своим охранником. Вольтури вывел меня в какой-то непонятный двор-сад и, взяв за плечи, встряхнул: — Знаешь, Хезер Митчел, может ты и вампирша на половину, но ты не бессмертна. Помни об этом, когда в очередной раз захочешь разозлить кого-то из воистину бессмертных. — Мне льстит твоя опека, ведомая приказом владык, но ты прав — я не бессмертна. В привычном, для тебя, понимании. А потому и позволяю себе то, то выше твоего понимания… Но знаешь, действительно спасибо. Ты вовремя пришёл, — я осмотрелась, пытаясь прикинуть, нравится ли мне окружающая меня природа или нет — Тут так жарко. Странный сад. Мёртвый. Тут где-то фонтан? — Да, в центре города есть… — он отвечал мне с явной неохотой и это было хорошо видно, пытаясь успеть за ходом моих мыслей. — Алек, — я отошла на несколько шагов — Да, я нахожу определённое удовлетворение в том, чтобы выводить на эмоции якобы непоколебимых людей и бессмертных, как было с тобой и той Челси. И была попытка с Каем, что уж тут умалчивать. Меня подобное очень веселит. Но я признаю и то, что мне тут жить год. И, пожалуй, я ограничусь только Челси, как объектом для излития собственного словесного яда. — Аро отдал приказ. Я шёл к тебе, чтобы передать, — похоже, мои слова, так или иначе, заставили задуматься — Вылет в Америку завтра вечером. По прибытии на континент, ты будешь указывать путь. Укажешь на эту Марию. Попрощаешься со своими любимыми ровно на год. На целый год счастья для Аро. — Меня это, конечно, безумно радует…6. Вкус долга.
26 декабря 2022 г. в 00:14
Я не знаю точного времени суток, когда я проснулась в своей, на ближайший год, комнате. Небольшая, с маленькими окошками, больше напоминающими бойницы, создавала ощущение тюремной камеры, да только более уютной. Кровать на одного, застеленная грубой тёмной простынёй, подушка и покрывало из такого же материала. Под потолком висела чёрная кованая люстра на одну лампочку, точно под которой стоял небольшой стол и два стула. Для кого второй, интересно? Именно этот стол и привлёк моё внимание, ведь на нём стояло что-то, что по запаху было явно съедобным. Поднявшись и присмотревшись, я увидела кусок сырого мяса на тарелке, где уже была натёкшая с этого куска кровь. Рядом, будто издёвка, стояла миска с самыми разнообразными фруктами.
— Бык, — безразлично пожала я плечами, принюхавшись — Нет, бизон. Откуда в Италии бизоны?
Мне это было индифферентно — просто хотелось есть, а потому, без особых церемоний, расправилась с небольшим для меня куском мяса. Мой хищный голод он сильно не утолил, но после еды стало куда легче, и я даже выпила кровь, скопившуюся в тарелке. Даже показалось, что зрение стало острее или же я просто привыкла к полумраку? Не знаю. Только поев, я осмотрела оставшуюся часть комнаты — в стороне была небольшая деревянная дверь, за которой я обнаружила простенькую ванную комнатку. Миленько, учитывая обстоятельства моего добровольного заточения. На небольшой тумбе я увидела аккуратно сложенную одежду, явно предназначенную для меня. Что же, неплохо иметь сменный комплект.
Интересно, а что конкретно любопытно Аро во всём моём существе? Физические навыки он видел, восприимчивость тоже… Вернее, её отсутствие, но всё же. Хочет проверить на мне способности всех членов клана? А сколько их? Порядка тридцати или сорока, не знаю. Да, будет весело.
— Митчел, — без особой вежливости, к которой я успела привыкнуть в обществе Калленов, Алек вошёл в комнату с таким же безразличием, как и накануне — Владыка хочет видеть тебя.
— Который из? — я только почистила мандарин и не собиралась бросать свои труды только потому, что кто-то там хочет меня видеть, но Вольтури, к сожалению, не оценил моего блистательного сарказма — На пять минут можно задержаться? Я хочу доесть.
— Я не упомянул, что это приказ Кайуса и что там было такое уточнение, как «немедленно»? — ты тоже умеешь шутить, да, мальчик? Хорошо, я тебя услышала.
— Ладно, — решив доесть цитрус по дороге, я последовала за бессмертным, хотя некий предательский комок страха, словно мышка, грыз душу — Что конкретно хочет владыка?
— Прекрати чавкать, — ага, я, даже без особого желания, смогла вывести этого невозмутимого парнишку из себя — Меня не посветили в подробности.
— Ну разумеется, — закинув пару последних долек, я нарочито громко чавкнула несколько раз и посмеялась.
Пусть Алек думает, что я вот такая свинюха. Ему, думаю, понятно, что особого счастья от нахождения в Вольтерре я не испытываю. Я испытываю только невероятное желание подпортить жизнь максимальному количеству бессмертных. По крайней мере сейчас, хотя, не исключаю, что могу передумать.
— Больше похоже на средневековый теннисный корт, только без сетки, — заключила я, когда Алек довёл меня до конца маршрута — Примерно такой я видела в фильме про Елизавету I.
Я посмотрела на сопровождающего. Похоже, я его довела. Лицо не выражает ничего, но по глазам видно — открутил бы мне голову, если был способен. Я вышла в центр этого корта, смотря то на серый песок под ногами, то на такие же серые камни, из которых состояли стены. С десяток факелов освещали помещение, но они не были способны восполнить отсутствие окон. Ну хотя бы щёлочку. Но ничего. Мрак. И в сердцах Вольтури мрак. А возможно я просто драматизирую, ведь настроение — такой специфический момент, что иногда можешь посоперничать с Геродотом, а иногда ты не умнее бревна. И чувствуешь себя тоже бревном.
— Митчел, — как же хочется сказать им, что я уже давненько не Митчел, но, впрочем, это их не касается — Вчера было интересно. Отдаю должное.
— Буду считать это похвалой, Кай, — он возник на противоположном конце корта абсолютно невозмутимый — Не присылай Алека. Уж очень он у вас нежный. Не любит мандарины.
— Не любит дурной тон, а мандарины тут не виноваты, — как вам угодно, владыка Кайус — Алек. Свободен, — тот поклонился и оставил нас одних.
— Я так понимаю, тебе, владыка, тоже интересна моя природа, — внезапно проснувшееся во мне озорство побуждало меня на странные поступки — Интересный выбор места. Тут меньше вероятность проломить стены или пол.
— Довольно, — у меня новая идея фикс — вывести из себя Кайуса Вольтури, однако, я чувствую, что это весьма плохая идея — Готова?
Дважды пояснять, к чему я должна быть готова, не было нужды. Я поняла сразу, хотя и спасибо, что спросил. Как и то, что справиться с ним одним будет куда сложнее, чем с Деметрием, Феликсом, Алеком и Джейн вместе взятыми. Да, у Кая нет особого дара, но его жесткость и принципиальность в вопросах правил и достижения целей не могут не впечатлять. И пугать. По ту сторону век я вижу, как плюю кровью на этот серый песок, а Вольтури даже рубашку не помнёт.
— Хорошо, — я расстегнула кофту, оставаясь в одном топе, но это не вызвало у бессмертного и толики эмоций. Беспристрастность — это очень хорошо.
Уже знакомое ощущение пробивания спиной стены поразило меня в следующую секунду. Однако, в отличие от моих предыдущих противников, Кай не стремился убить меня в первые же секунды, а, скорее, играл на интерес. Вместо того, чтобы в очередной раз впечатать меня лицом в песок или в стену, бессмертный ждал, когда я приду в себя и смогу атаковать. Ему не интересно бить лежачего. Он игрок. Азартный игрок. Уверена, мы смогли бы сыграть в покер и это было бы интересно.
Выпустив клыки и когти, я отметила, что чувствую себя куда лучше, чем вчера. Впрочем, вряд ли мне это поможет одолеть Кая. Да, хотя бы, на равных сыграть. Это не Барти. Тут ставки не на грубую силу или ловкость, а, скорее, на хитрость, на ум. Этому я так и не смогла нормально научиться…
— Маркус всегда не любил волков. Неприятный эпизод из прошлого. Даже боится их, — безразлично говорил Кай, пока я поднималась на ноги — Аро хотел, чтобы именно он сегодня был здесь, но, как видишь… Я тебе не новорожденный вампир, Митчел. Мне несколько десятков веков, я один способен перебить весь клан. И ты. Полукровка, даже не способная самостоятельно убить вампира. Самоуверенная дура, которая только и может, что толкать пафосные речи. И попробуй мне доказать обратное.
Самое обидное то, что он прав. Убить человека для меня равносильно по лёгкости, как пнуть придорожный камень. А бессмертного? Ведь, положа руку на сердце, я не смогла убить Лорана. Не я его тогда убила. Во время схватки у той горы, бессмертный отбросил меня в сторону, а Бартон оторвал ему голову. Не я победила. Мне помогли. Но чего это стоило? Моё тело покрыто шрамами с головы до пят и, пусть человек этого и не увидит, но моим глазам это заметно отчётливо. И глазами Кайуса.
— Митчел, — к моей неожиданности, Вольтури подошёл ко мне и, взяв за подбородок, заставил посмотреть себе в алые глаза — Силой и умом ты пошла в отца. Но научилось ли ты этим пользоваться в полной мере? — отпустив меня, он отошёл на несколько шагов — Один удар породил в тебе столько мыслей. Мне нет смысла просто в очередной раз избить тебя, уподобившись Феликсу или Деметрию.
Я была права. Как соперник, я не представляю никакого интереса. Но и он прав… Удивительно, что я признаю факт правоты вампира. Помнится, я хотела узнать другую сторону монеты и вот она, отражается в рубиновых глазах владыки Вольтерры. Меня всю жизнь учили именно драться, а думать я училась сама. Но, как говорил один из моих многочисленных кузенов: «Наша жизнь — это сплошной опыт, а кто его тебе преподносит не так уж и важно. Но чем быстрее ты усвоишь уроки, тем меньше боли будет для тебя в будущем».
Но странно, что именно Кай преподал мне такой странный урок — мне казалось, что умение преподавать не относится к его сильным сторонам. Там нужно терпение, а этим, судя по рассказам Калленов, Вольтури не отличался. Что же, это лучше, чем если бы этот урок мне рассказали перед тем, как оторвать голову.