***
Вольтури, отдав перепроверенный мною множество раз договор Джасперу, отправили его обратно в Америку. Без меня. Без возможности выбора. Он был очень недоволен, но это было уже пассивное недовольство, выражаемое исключительно выражением лица. Нам дали несколько минут попрощаться — как сентиментально со стороны Аро. Лишь крепко обняв самого дорого для меня человека, именно человека, я отвернулась и направилась ко входу в зал, где меня уже ждал тот молодой вампир. Я боялась, что если обернусь, то разревусь — ком уже предательски подкатил к горлу. Нам не нужно было слов. Мы уже всё сказали друг другу… И, одновременно, не сказали ничего. Я не жестокая, нет. Не сейчас. Мне лишь хочется, чтобы Уитлок запомнил меня с улыбкой на лице в последние минуты, прежде чем разойтись. Они, наверняка, отправят большой отряд вслед за Джаспером, а я останусь тут, но этого будет достаточно. Можно сказать, что я купила армию… Вернувшись в зал и вновь посмотрев на трёх владык, я заметила, что народу-то прибавилось — помимо Аро, Марка и Кая, с нами находились Джейн, тот похожий на неё мальчишка… Алек? Наверное, Алек. Карлайл как-то упоминал его имя и, думаю, это и есть он… И ещё двое, смотрящиеся рядом друг с другом довольно забавно: первый высокий и широкоплечий, чьи кулаки, кажется, размером с мою голову, а второй — среднего роста парень, немного худощавый, но с очень серьёзными глазами, которые даже меня напугали… А меня даже Кай не смог напугать! — Что происходит, Аро? — я сделала к вампиру ещё несколько шагов, но мне преградил дорогу тот самый вампир со страшным взглядом — Поясните? — Дорогая, — от этого слащавого «дорогая» у меня скоро начнётся диабет — Мы лишь хотим узнать пределы твоих возможностей. Как и описано было в договоре. — Ага, это так называется? Проверка… — я перевела взгляд с владыки на вампира, стоящего передо мной — Хорошо. Ты первый? — Как угодно, — безразлично ответил он и картинно поклонился. И секунды не прошло, как меня, на глазах у всех, отбросило в каменную стену и, кажется, я частично её пробила. Чёрт, а он сильный, хотя так и не скажешь. В ушах звенело, в глазах не то, что двоилось, а троилось. Однако, я успела увидеть стремительно летящий в мою сторону кулак и отпрыгнула в сторону. Хорошо, игры закончились. Они и не начинались. Так, ты же сильная женщина! А ну соберись! Хотя, для этого парня, судя по взгляду, всё происходящее действительно игра. Улыбается, расслаблен… А у меня теперь болит спина. Собравшись с силами, в моей голове всплывали десятки и сотни тренировок с Барти и Джаспером, когда нужно было выявить слабое место соперника и бить туда. — Ты очень долго думаешь, — неожиданно услышала я насмешливый голос этого вампира, а потом мне с невероятной силой прилетело по лицу, от чего меня отбросило уже в другой угол. Чёрт, он прав. Действительно. Я выпустила клыки, когти и, вцепившись последними в каменную кладку стен, смогла забраться к самому потолку, явно приятно удивляя Аро. Ты хочешь шоу? Хочешь оторванных голов своим друзьям? Что ж, они будут, дорогой. Оттолкнувшись, я напрыгнула на своего соперника и даже прижала того к полу, пока тот был в лёгком шоке от моих трансформаций. Но он быстро пришёл в себя и попытался меня спихнуть, а не получилось — я мёртвой хваткой впилась клыками в его шею, готовая оторвать голову своему неприятелю. Тут меня сзади схватили чьи-то невероятно сильные руки и попытались, буквально, отодрать от врага. Краем глаза я увидела, что это был тот самый широкоплечий бессмертный. Расставив приоритеты, я разжала челюсть и, немного неловко, но крепко вогнав когти по самые костяшки в шею бессмертного, я вывернулась из его рук и отпрыгнула в сторону, к самому подножию тронов владык. Внезапно меня окутал чёрный туман, и я почувствовала едкий запах гари, от чего глаза заслезились. Через эту пелену и туман я еле разглядела то, что он исходил из рук Алека. Одарённый? Не знаю, как он должен действовать на остальных, но на меня — как обычный дым от костра, да только более едкий. Смахнув слёзы и максимально выдохнув, очищая лёгкие, я прыгнула в сторону противника и надавила стопой на его горло, как когда-то проделывала с Эдвардом на тренировке. Ещё движение и голова отлетает. Раздались саркастичные хлопки, отвлекшие меня от отрывания головы Алеку. Источником хлопков был Аро, доставший из нагрудного кармана пиджака платок и протянувший его мне. — У тебя кровь идёт из носа, милая, — кивком поблагодарив вампира, я взяла бордовый платок и прикрыла им ноздри — И отпусти Алека, будь добра. Он мне ещё, пожалуй, нужен. Можешь присесть, — я слезла с бессмертного и, посмотрев по сторонам и не заметив каких-либо сидений, села прямо на пол с опорой на стену — Учитывая, что ты с дороги без нормального отдыха, наверняка голодная… Со всем этим ты смогла одолеть одних из самых сильных членов клана. — Буду считать это комплиментом, — брякнула я, смотря на то, как быстро регенерируют мои соперники. И только сейчас я вспомнила, что остаюсь с когтями и клыками наружу. — На тебя не повлияли способности Джейн и Алека? — Маркус показал на этих двойняшек, стоявших у противоположной от меня стены. — Не сказала бы. С Алеком я будто костром подышала, а вот с Джейн я вообще не поняла. В чём её дар? — держась за камни, я пыталась унять звон в ушах, совершенно не обращая внимания на заливистый хохот Аро, которому явно нужны хорошие транквилизаторы, а мне парочка сигарет и восьмичасовой сон. — Я в восторге от неё, — уже чувствую себя кроликом для опытов или каким-то домашним питомцем, хотя сама на это подписалась — Деметрий, Феликс, как вы себя чувствуете? — а, так вот как вас зовут, жертвы науки. — Шею тянет, — ёмко ответил этот Деметрий, поглаживая то место, куда я его укусила. — Не бойся. У меня нет яда. Во всяком случае сейчас, — да, зря я это сказала, ведь больной интерес в глазах Аро только возрос, и я поспешила пояснить — Это зависит от того, чем питаюсь. Как и внешность. Людей не ем принципиально. Больше всего люблю крупную дичь — медведи, кабаны… Могу питаться и человеческой едой, — мне кажется или скоро этот псих с алыми глазками окончательно поедет крышей от переполняющей его радости, хотя это даже забавно. — А ты как? — вау, Маркус, вы умеете говорить что-то кроме оскорблений? Поразительно! — Разбит нос и сломано пару рёбер — немного еды, сна и буду, как новая. Благодарю, — в принципе, это правда, а сон мне сейчас нужен как никогда. — Алек, найди небольшую комнату и позаботься, чтобы нашей Хезер было, что поесть, — Аро, может вы мне ещё и платить будете за то, что я буду вашей персональной крыской? Тогда будет просто полный «комплект». — Благодарю, — кровь из носа уже перестала идти, но, памятуя те немногие уроки этикета от Розали, я помнила, что грязный платок обратно не отдают. — Чего же ещё мы не знаем о полукровках? — да, господин Кай, вы крайне немногословны, как и рассказывал Карлайл и как запомнила я. — Мы ничего не знаем, брат мой, — Аро подошёл ко мне и, взяв за подбородок, стал рассматривать моё лицо — Да, Алек прав. Ты действительно похожа на Юстина. — А мне говорили, что я больше похожа на мать, — а что, выёбываться, так до гробовой доски. — Волки все на одно лицо. Вернее, морду, — Марк, воздержитесь от комментариев, пока я вам не перегрызла глотку. — Марк, брат мой, — протянул верховный владыка, возвращаясь на свой трон — Не обижай нашу Хезер. Она же только на половину волк. На оставшуюся половину она — наш покойный друг Юстин. Да, он предал нас, но это не значит, что он был бесполезным. Аро будто сожалеет о том, что произошло с моим отцом. Раньше я бы и не попыталась понять его поступков, ослеплённая яростью и болью, а сейчас? Сейчас я просто понимаю, что Вольтури — просто некий судебно-исполнительный, который следит за исполнением законов этого мира и, если кто-то их нарушает, то выносится приговор. Оборотни — враги. Без продолжения… Вот он и вынес моим родителям… Смертный. А Хогуту следовали своим законам. Так и случилась война, причиной которой стало столкновение законов двух древних кланов. Такие войны просто необратимы, если появился повод. А смерть мамы и папы… Они не виноваты — просто стали жертвами беспощадного закона. Можно любить Вольтури, а можно их ненавидеть, но это не изменит того, что Ингерт и Юстин мертвы. Тратить жизнь на ненависть, как я уже когда-то сказала Джасперу, бессмысленно. Возможно, проведя часть жизни среди вампиров Италии, я пойму и их… Потому что с Калленами у меня это не получилось. — Через пару-тройку дней отправимся в Америку сами и посмотрим, что у вас там за Мария, — заключил Аро, а потом посмотрел куда-то в сторону — Всё готово, Алек? — Да, — я даже не заметила, как он вернулся. — Тогда отведи нашу дорогую Хезер отдохнуть. У нас завтра много работы, — да, это самое логичное, что ты сделал за сегодня, Аро. TEXAS. HOUSTON POV JASPER Бартон меня убьёт. Я бы сам себя убил, если бы мог, но это, увы, невозможно. И сейчас, сидя на диване в всём доме, я смотрю на договор, лежащий на столе свитком в металлическом футляре, и пытаюсь не сорваться на мебель. Случайно бросив взгляд на подоконник, я отметил, что на, казалось бы, помирающем кактусе появилась цветочная почка. Всего за одну ночь, что тут отсутствовали жители. Через сколько распустится? Ну пару дней, наверное… Удивительно. Но это не то, чудо, которого я теперь жду. Странно, время теперь течёт совсем по-другому. Гораздо медленнее, чем обычно… Поднявшись, дабы для фонового шума включить телевизор и отвлечься от гнетущих мыслей, я увидел наши с Хезер гитары. А ведь она так хотела сыграть со мной и даже перед отлётом сказала об этом, а я, поглощённый отчаянием и злобой, даже не обратил на это внимания. Хочется лечь под поезд теперь из-за этого… Дурака кусок! Знаете, если бы я знал, что из-за меня, в последствии, мой самый дорогой человек окажется в плену Вольтури по собственной воле ради спасения меня, то лучше бы я умер ещё тогда в ипостаси человека… Ведь, если бы меня не обратили, то мы бы и не встретились и не было бы у неё всех этих проблем. Да… Жаль, мы не можем менять прошлое… Но оно на то и прошлое, что оно уже прошло. Я уже был готов взяться за гитару в память о Хез, как раздался звонок моего телефона: — Уитлок, — ответил я, по привычке не смотря на номер звонившего. — Что? — а, да, я не говорил об этой перемене в своей жизни Калленам, да и зачем им это. — Привет, Роз. Вы уже где? — сейчас обед, а приехать они должны примерно к вечеру, если я не ошибся в примерных расчётах. — Уже в Сиэтле. Самолёт через полчаса, — судя по её интонации, что-то, помимо очевидного, случилось — Барти в ярости. Готов хоть сейчас превратиться, добежать до тебя и покусать. — Заманчивое предложение с его стороны и если он этим сможет довести меня до смерти, то я буду только рад, — настало время чёрного юмора, а потом будет ещё чернее, я уверен — Но, к сожалению, там много обстоятельств, которые он должен учесть прежде, чем откусит мою бренную голову. — Слушай ты, дорогое эскимо, — о, Сейус, я по тебе уже успел соскучится, а ты по мне? Уверен, что нет — Если ты бросил мою Митчи в объятия Вольтури, то я тебе такой разнос устрою, что клычки той Марии и драки с новорожденными вампирятами покажутся тебе добрым сном! Вот уверяю! — Поверю на слово, Бартон. Как я и сказал Роз, нам много надо обсудить по поводу Хезер и той ситуации, которая складывается… Как и то, что тебе предстоит более тесное знакомство с Вольтури, — так, что за тишина в трубке, Барти? Хотя я даже не знаю, что меня уже может взволновать — О, да, дорогой друг, уверяю, это будет крышесносное знакомство. Надеюсь, не буквально. — В твоём случае это будет буквально, если с моей сестрой что-то случится. — Хорошо, дружище. Договорились. Передай трубку Роз, — после короткого «угу», я услышал «алло» от названной сестры — Сейчас отправлю тебе адрес. Жду. Да, жду… Посмотрев на этот воистину несчастный кактус, я готов сам выкинуть его, если тогда Хез вернётся. Надеюсь, что ей не причинят вреда. Иначе я самолично отправлюсь на Аляску, разыщу Хогуту и заставлю их вспомнить о долге перед членами племени и о давней вражде с Вольтури.5. Вкус силы.
3 декабря 2022 г. в 22:50
— Я сказала, что ты валишь обратно в Хьюстон, если они согласятся, — нас с Джаспером посадили в роскошном фойе замка, пока Их Злейшества уже полтора часа принимают решение по поводу моего щедрого предложения — У нас не так много времени на споры, Уитлок! Если они не согласятся, то у нас останется только один шанс. И то, я не представляю, как это исполнять.
— Да, а в этом случае, ты хорошо представила, — ну, в принципе, твоя реакция, дорогой мой вампир, ожидаема — И теперь твоя душа и задница будут принадлежать Вольтури!
— Твою мать, ты слышал, что я говорила им? Я сказала, что на год! Всего год! — мне кажется, наш скандал слышит вся Вольтерра, да и к дьяволу, раз на то пошло — Я вернусь. Просто прими тот факт, что кто-то готов ради твоей чёртовой неблагодарной шкуры положить всё! Без исключения!
— Ты ровно на половину более смертна, чем я. Это заставляет меня жалеть о содеянном… Лучше бы я действительно посадил тебя где-нибудь в подвале, — Джаспер сел напротив меня и закрыл лицо ладонями, а я, поджав под себя ноги, сидела в уголке дивана, постепенно отходя от накативших сильных эмоций — С одной стороны, я очень хочу, чтобы они порешали все наши проблемы за пять минут, но… Но с другой стороны стоишь ты…
— Всё будет нормально. Так или иначе, мы выкрутимся. Справимся. Сколько бы ни захотели лет от меня Вольтури, они пройдут… И однажды, когда ты будешь сидеть поздним вечером за книгой или новым фильмом, я тихо постучу в дверь. Ты услышишь и откроешь мне. И тогда у нас, снова, всё будет хорошо, — да, приятно мечтать о будущем, а особенно тогда, когда ты не уверен в завтрашней сохранности своей жизни.
Тут двери распахнулись и к нам зашёл парень. Вампир, судя по алым глазкам и очень похожий на ту девчонку Джейн чертами. Родня? Возможно. Но явно важная фигура, раз Уитлок так подскочил с его появлением. Однако, гость смотрел только на меня. Долго, задумчиво, спокойно, не сводя с меня винных глаз.
— Решение Вольтури по твоему предложению, Хезер Митчел, таково, — наконец заговорил он, а подлая змея страха сжала мою душу стальными кольцами — Они согласны. Ровно в тот самый день, как голова мексиканской вампирши Марии окажется в твоих руках, ты поступаешь в полное распоряжение владыки Аро на срок, длинною в год. День в день… После небольшой проверки… Мелочи.
— Документ, — я поднялась и подошла к парню — Необходимы гарантии.
— Вольтури никогда не нарушают договорённостей, так что можешь не волноваться, — о, дорогой мальчик, поверь, я не волнуюсь.
— Это не для меня. Для вас. Застал ли ты последнюю войну на Аляске, не знаю, но я уверяю тебя, этот документ нужен для вашей же безопасности. Чтобы моё племя не заявилось к вам со всем скарбом и не осталось тут насовсем, истребив перед этим всех хладнокровных, — да, я знаю, что я самое милое в мире существо — Может я и не полностью волк, но половины моей крови вполне достаточно, чтобы племя поднялось. А волков там столько, и они столь огромны, что не влезут в вашу прекрасную Вольтерру.
— Я старше, чем ты видишь, девочка, — только и сказал он, но видно, что мои слова его повеселили — Я передам владыкам твою просьбу. Передам её во всех красках… Ты не глупа. Похожа на отца. Очень похожа.
— Благодарю, — от этой фальшивой улыбки у меня разболелось лицо и, как только дверь за ним закрылась, она сползла с лица — Чёртов лицемер. И я не лучше, — я повернулась к Джасперу и выдохнула — Всё. Можешь передавать сказочный привет Марии, ведь она не доживёт и до лета.