— Прошла неделя… Информации всё так и нет…
Лид устало потянулась, но переборщила, бухнувшись через кресло на пол, прямо в объятия Алекса. Конечно же, он тоже был на её корабле, который в данный момент висел среди пустынных просторов космоса.
— Не беспокойся, мы найдём Оникса. По крайней мере, именно он — корень всех бед в данный момент, и мы просто обязаны сделать это… Не ушиблась?
— Нет, всё в полном порядке.
Дракон чмокнул человека в губы, покраснев, но вставать и не собирался. Парень улыбнулся, и воспользовавшись этим моментом, обнял шею рептилии сильнее, прижавшись к ней.
— Фух… Ммм… Гмх… Всё же, странно… У него огромная армия лояльных солдат, нельзя вот так взять и бесследно исчезнуть…
— Смерть не поможет нам? — он глянул ей в глаза, приподняв бровь. — Прям… Вообще?
— Прям вообще. Реса решила на какое-то время уйти из этого мира, так что теперь мы сами по себе. Ранее у меня только так и было, поэтому я привыкла к подобному.
— Но, у нас есть Шарпен… Да много кто есть… Может быть, позвать их?
— Алекс, даже твой друг занят поисками мятежника, и ему тяжело. Пойми и прости, но наша задача никак не отличается от его задачи. Поэтому мы и торчим здесь в одиночку.
— А, понятно… С полным одиночеством я бы поспорил.
Парень погладил дракона по щеке, посмотрев в окно, где были только звёзды и чернота вакуума.
— Говоришь про то, что я здесь не одна? Действительно, с этим фактом невозможно поспорить, хех…
— Ты, я, и полный запрет на передачу любых сообщений… Что-то мне это напоминает.
— Тот самый спутник? Не вспоминай, у меня от этого голова начинает болеть.
Пилот приподнялся, медленно вернувшись в кресло, где приложил лапу к искусственной части головы, вздохнув:
— Но с этим всё равно лучше, чем в гробу. До меня только сейчас начало доходить то, что именно Реса всех нас сблизила, пусть и весьма извращённым способом. Чтобы мы стали твёрже, смелее.
— Угу. — Зиро устроился в другом кресле, задумчиво потерев подлокотник рукой. — Основание Анхора напомнило мне парочку киновселенных, где все герои тоже прошли через что-то подобное, а потом объединили усилия в борьбе со злом. Только у нас это всё выдумано, а тут… Будто бы я сам стал актёром.
— Прикольно. Кстати, ты мне и сам случайно напомнил… Почему твой корабль, корабль Миля, и не только ваши, как я поняла… Имеют такую форму? Не думаю, что они подходят для атмосферного спуска, да и чрезмерно большая длина может мешать управлению.
— Как сказать. Все «Стрелы» проектировались в одном конструкторском бюро. Там посчитали, что подобная форма и конструкция являются самыми удобными. И на планету с плотной атмосферой спуститься реально, но нужно делать это крайне осторожно. Плюс ко всему, если сила притяжения окажется чуть выше, чем сила притяжения Земли, то подняться обратно в космос будет весьма проблематично.
— Ясненько… М, ещё стало известно, как ты оказался так далеко от дома.
Парень повернулся к ней, подперев голову рукой:
— И как же?
— Смерть каким-то непостижимым образом создала гравитационную аномалию, и тебя, словно пулю, выкинуло в другую сторону. Замедлила же тебя одна из звёзд, мимо которой ты пролетел спустя какое-то время. С Милем она сделала то же самое, видимо, посчитав его важной персоной. Его ведь тоже пригласили в Анхор.
— Мде… Методы нашего сплочения у Ресы и в правду какие-то извращённые… Но, я всё равно очень рад, что вновь увидел друга.
Лид задумалась, но потом машинальным движением хвоста выключила освещение в кабине, молча припав мордой к стеклу. Капитан тоже глянул туда, замерев — ведь совсем неподалёку от них проплывал Сёркл, причём довольно быстро. Вокруг него было видно маленькие звёздочки, которые являлись Крестами и Химорами. Было ещё несколько кораблей побольше, но дракон и человек не смогли понять, что это были за суда: корпус прямоугольной формы, у кормы по бокам два двигателя, там же сверху виднелась надстройка; чуть ближе, к носу, на верхней части корабля, было видно что-то, напоминающее орудийную башню, и та явно имела большой калибр.
— «Отлично…» — Стил потыкала парня лапой, и тот включил защитную тонировку стекла, пока рептилия дала компьютеру задачу на расчёт курса кораблей противника. — «Просто прекрасно…»
Вскоре, суда исчезли из поля зрения, вновь оставив корабль Легендариума в полном одиночестве, и тот в миг ожил, малым ходом отправившись к точке, откуда можно было послать шифрованный сигнал на Эвери.
— Те, что больше Химор, это ещё чьи кораблики. Как думаешь, Алекс?
— Без малейшего понятия. Но если судить по атласу, что ты показала мне, на корабли лизардиан они точно не похожи, а остальные я уже видел. Эти уж больно угловатые… Скорее напоминают людские, если честно. Но отличия есть, да и наши не могли так быстро и далеко забраться… Ещё и к потенциальному противнику.
— Верно… — дракон потянул рукоятку дросселя, и Курсор сорвался с места, вновь став рассекать вакуум космоса своим острым носом. — Слушай, может быть… Как всё это закончится…
— Определённо да. Думала, что я не знаю, о чём ты хочешь сказать? Лид, тебя видно насквозь.
Она вновь покраснела, отвернувшись.
— Рейдеры, приём. — в эфире внезапно объявилась Харата.
— Ждём вас на Эвери. У нас не хватает ресурсов на выполнение поручений, а вы тут как нельзя кстати обнаружили вражеский флот. Благодарю за службу, но у вас есть новое задание. Можете приступить к его выполнению, как только прибудете обратно. Северная гелисфера, пятидесятый полигон, второй провал.
— Хорошо, Призма… Но… Эм… Что с ним случилось?
— Поправка, с ней. Она пропала десять лет назад. Мы получили доступ к секретным данным, и оказалось, что одного экспедитора в нашей базе данных не хватает. Жду успехов.
— Ну дела… — Алекс, пристегнувшись, глянул на Лид. — И как так вышло?
— Само правительство скрывало эту экспедицию… Увы, не одну. Около тридцати лет назад пропал ещё один корабль со всем экипажем. Он ушёл исследовать дно Бездны, которая находится в южной части мирового океана Эвери. Об этой миссии абсолютно ничего не известно. Состав, корабль, оборудование, цель. Что случилось дальше — никто не знает. Наверное, они погибли… Хочу увидеть морду Антареса, если он об этом ещё не знает. Поди, сломает что-нибудь кому-нибудь от злости.
— Хех, да… У нас, на Земле, тоже любили секретничать, особенно в двадцатом веке. Но ты знаешь, думаю.
— Знаю… Алекс, а ты женат?
Этот вопрос поставил парня в ступор, но тот, потряся головой, ответил на него:
— Нет, иначе это было нарушение одного из правил отправления к звёздам… А что?
— Просто. На твоих пальцах нет колец, вот я и спросила…
— Ну а у тебя на рогах нет колец. Захотела обзавестись ими?
Дракон шумно глотнул, посмотрев на человека краем глаза, а затем… Коротко кивнул.
— Будут тебе кольца, Лид. Однако, сначала, давай дождёмся момента, когда вся эта ересь закончится.
— Правда? — пилот снова покраснел, мило улыбнувшись. — Круто…
— «Домой я уже точно не вернусь…»
Зиро закрыл глаза, вздохнув. По правде говоря, он и не собирался лететь обратно на Землю после всего произошедшего, но отчёт об проведённых исследованиях всё же зарёкся отправить:
— «Надо будет попросить Корвет об этом, иначе за просто так посчитают погибшим или пропавшим без вести. Благо, волноваться об этом уже почти что некому, но люди давно мечтают узнать, есть ли жизнь среди звёзд.»
Спустя двое суток, корабль прибыл к планете, вокруг которой летала куча маленьких звёздочек — таких же иллиниумов — которые сторожили пространство вокруг Эвери. Лид, вдоволь наслушавшись земных рассказов человека, направила судно в атмосферу, решив сразу же полететь туда, куда приказала Харата. Этот полигон славился теми самыми провалами, о которых Монтейн рассказывал ещё самому Ифу. Огромные, бездонные пропасти, которые втягивали в себя весь воздух, что был рядом. Данный биом не был исследован до сих пор, и лишь один экспедитор был отправлен туда. Как оказалось, он пропал, из-за чего теперь их корабль как раз и направился к указанному провалу. Зиро их наблюдал в первый раз, поэтому прильнул к стеклу, затаив дыхание:
— Охренеть… Да эти пропасти не менее двух километров в диаметре… Не круглые, конечно, но… А насколько они глубоки?
— Мы ничего не знаем о них. Угрозы нет, поэтому ранее исследования не проводились. Ну, как сказать. Кое-кто уже пропал там. — дракон накренил корабль вниз, спуская его по спирали. — Вот и выясним, почему пропал. Правда… Давненько это произошло, так что готовься увидеть скелет дракона.
— Гм… На самом деле, это странно… Ну, в смысле, мы узнали об этом только сейчас…
— Это уже не важно.
Курсор нырнул в черноту пропасти, и сразу же стал набирать скорость, причём очень быстро, из-за чего пилот был вынужден развернуться двигателями вниз, начав наращивать их мощность до предела. Когда он миновал первый километр падения, вокруг уже было темно, а компьютер почти что взмолился:
— Капитан, скорость ветра более пятисот единиц, будьте предельно осторожны.
— Знаю я. — Стил глянула на приборную панель, почти что до отказа выжав дроссель тяги. — Сканируй стены провала, это может пригодиться. Алекс, пристегнись.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь…
Дракон отклонил штурвал от себя, после чего корабль стал падать брюхом вниз. Двигатели же были выключены — пилот пытался почувствовать воздушный поток, из-за которого корпус борта уже начал вибрировать.
— Лид… — парень, заметивший, как высотомер ожил, заволновался. — Осталось… Восемь единиц падения?
— Это километры, в переводе на вашу систему.
Падали они стремительно, и лишь тогда, когда остался километр высоты, Лид вновь перевернула корабль кормой вниз, включив двигатели на сверхмощный режим. Человека вновь вдавило в кресло, равно как и её саму, но иллиниум стал быстро замедляться, и буквально через пару секунд, автоматически выпустив посадочные опоры, упал на дно пропасти.
— Фух… Провести анализ внешней среды.
— Выполняю… Воздух соответствует тому, что находится на поверхности. Влажность повышена, светимости как таковой нет. Радиационный фон превышен на одну единицу, температура… В норме. Общий показатель опасности — высокий.
— Это ещё почему? — дракон недоумённо уставился на динамик.
— Об этом месте абсолютно ничего не написано в базе данных. Будьте бдительны.
Зиро отстегнулся, поднявшись из кресла, после чего направился к трапу, захватив с собой модуль с мультиинструментами. Дракон взял такой же, но с оружием и аптечкой, после чего опустил трап, за которым находилась абсолютная тьма.
— Лид, ты чувствуешь?
— Да… Лишь лёгкий ветер… Где же тот ураган, что тянул нас сюда?
— Пойди пойми…
Он медленно спустился вниз и, надев шлем, включил на нём фонарь, обнаружив каменистое дно пропасти. Порода была тёмно-серой, шероховатой, но явно стабильной. Рептилия не медлила, спустившись следом за ним, и оглянувшись, увидела неподалёку от них другой корабль — такой же, только с помятыми посадочными опорами, открытым трапом и разбитым стеклом кабины:
— Мде… Эта среда нам точно не рада…
Парочка решила отправиться исследовать судно, и обнаружила то, что борт был и исправен, и нет. Какое-то оборудование было сломано, какое-то снято, также на полу были отмечены следы крови. Это напрягало, но исследователи продолжили обход помещений, обнаружив полное отсутствие воды и припасов — причём всех.
— Корабль пуст. — Алекс спустился по трапу обратно на дно, оглядываясь по сторонам, и в какой-то момент испуганно дёрнулся. — Э… Л-лид…
— Чего там?
Парень не ответил, потому что как вкопанный уставился на отблеск чьих-то двух глаз, что смотрели на него из тьмы. Они явно приближались к нему, что вынудило гуманоида достать из кобуры бластер — но тщетно. Он был повален на камни драконом, который был с ног до головы покрыт серо-белыми полосами, с длинными чёрными волосами и явно потрёпанными крыльями. Солдат, к этому моменту, уже спустился на трап, осветив незнакомца и своим фонарём, после чего тот — а на вид он был очень молод — состроил ещё более радостную физиономию, сползя с Алекса:
— С-слава Квазару… Слава Императору… В-вы пришли меня спасти?
— Э, да… — человек медленно присел, убрав оружие. — Но… Ты ведь… Как бы так сказать…
— Алекс, будь более тактичным.
Лид тоже убрала оружие, спустившись к ним, и стала разглядывать дракона с явно удивлённой гримасой на морде.
— Ох, да, где мои манеры… Я Лайн Вей… Кхм… Так это… Вы спасатели?
— Уже да, но… — Стил вздохнула, отведя взгляд. — Мы искали… Её, а не его…
— Вы, наверное, говорите про мою мать? Она погибла пять лет назад. Простите что так резко отвечаю, но это факт.
Лид и Зиро переглянулись, после чего уставились на нового знакомого. Тот опустил голову, помотав ей:
— Давайте… Пройдём в моё убежище… Там безопаснее…
Оказалось, что в стороны от дна пропасти расходилась целая сеть пещер, и в одной из таких разместился сам Лайн — тут же нашлось и оборудование, пропавшее с повреждённого корабля. Еду и воду вырабатывала одна аппаратура, исследования велись с помощью другой. Сам дракон был без брони, но та имелась, пусть и не под его размер и форму. Место, как оценила Лид, было весьма продуктивным и безопасным, словно чужак был профессиональным экспедитором. Вей приказал им присесть на импровизированный лежак из разобранной корабельной койки, и после серии расспросов, начал свой рассказ:
— Так вот… Моя мать спустилась сюда, исполняя свой долг экспедитора. Но она разбила корабль, так как не знала, что именно происходит здесь и какая здесь глубина в принципе, особенно в отсутствии света. Чуть позже родился и я сам, вырос здесь же. Мы вместе исследовали эти земли, надеясь, что нас когда-нибудь спасут, ведь передатчик оказался начисто сломан… После, мама погибла, когда в одной из пещер образовался провал, и я остался один, продолжив исследование этих мест… Вы не поверите, на что я наткнулся… Но, я уже практически не верил в то, что меня спасут…
— Лайн… — Лид прочистила горло, смотря на него слегка офигевшим взглядом. — А… Ну… Кто твой отец?
— Прошу меня простить. Денеб, посол Легендариума. Он, хех… Однажды переспал с мамой… И оказалось, что она в положении, только здесь, в этой непроглядной тьме, которую уже не смогла покинуть…
Что дракон, что человек, синхронно поперхнулись. Парень пришёл в себя первым.
— Денеб… Серьёзно…
— Вы знакомы с ним?
— Ну как тебе сказать, Лайн… — серая драконица достала сигарету, закурив на нервах. — Он входит в Анхор, который сейчас является исполнительным органом безопасности в галактике… И мы его, э… Друзья, думаю.
— Забавно…
Также, Вей поведал им о том, что нашёл в этой сети пещер новый мир, отличный от того, что видел в фильмах, снятых на Легендариуме. Огромные своды, залитые светящимися растениями. Моховые поля и неизвестные кусты с ягодами, что нашёл здесь. Их плоды были богаты на питательные вещества, и именно они помогли ему выжить, когда запас провианта закончился. Под поверхностью находилась самая настоящая экосистема, полная новых данных и тайн, которые дракону удалось раскрыть в одиночку.
— Ещё я пытался выбраться отсюда, но тщетно. Ветер постоянно сбивал меня обратно вниз, а корабль я так и не смог починить. В итоге, лишился почти что всех перьев в крыльях… Досадно, конечно… Без матери было ещё досаднее, но мне пришлось это пережить… Смотрю, кстати, люди уже наши друзья?
— И да, и нет. Алекс первый, с кем был установлен официальный контакт. Были ещё двое, конечно, но те обитали на Эвери, а этого я нашла в космосе. — Лид усмехнулась, обняв парня лапами. — Но с Землёй связь не налажена. Не пришло ещё время.
— Вей, я даже не представляю, каково тебе тут пришлось…
— Грустно. — отрезал дракон. — Очень грустно… До нетерпимости сложно и трудно… Вы же спасёте меня?
— Да, не волнуйся ты так об этом. И после того, что ты сделал, ты станешь экспедитором первого ранга. Даю слово агента Корпуса.
— Круто… Кстати, хотите увидеть мой мир?
Он провёл их в другую пещеру. Шли около получаса, освещая свой путь лишь фонарями, но вскоре добрались до огромной галереи, остановившись у её входа. И здесь всё было так, как описал Лайн — от чего Лид даже слегка растерялась, не зная, что и добавить. Алекс же улыбнулся, скрестив руки на груди:
— Тут нужно куда больше экспедиторов, чем один. На Земле бы это место посчитали невозможным, хотя в некоторых фильмах такое показывали. Просто у нас пещеры весьма… Голые. Обычно в них вообще ничего нет, а тут…
— А тут есть. — сухо отрезал Вей, также улыбнувшись. — И это ещё круче. Я много где был здесь, и могу смело заявить, что эти пещеры достигают десятков единиц расстояния в длину. По ним можно бродить часами, и постоянно находить новые ответвления. Фауны тут нет как таковой, лишь редкие насекомые вроде бабочек, но вот флоры хоть отбавляй.
Солдат вновь закурил, опустив уши.
— Лайн, ты же вёл запись абсолютно всего, что видел и нашёл?
— Да, и я горжусь тем, что делал это.
— Тогда бери их с собой, это будет весомым аргументом в пользу того, что тебя официально сделают экспедитором. В сочетании с твоим выживанием-то…
***
— Л-лайн… Подсоби…
Тёмная драконица пыталась вырвать из породы ягодный куст, чтобы полностью исследовать его с помощью анализатора, но сама не могла справиться с этим. Сын, очевидно, пришёл помочь, и вместе они смогли сделать это, потащив растение к убежищу, которым стало одно из ответвлений пещеры.
— Мам, как думаешь, нам помогут выбраться отсюда? — полосатый юнец в очередной раз задал один и тот же вопрос. — А то… Ну…
— В который раз тебе говорю, не помогут, Лайни. Эта миссия секретна, и если я тут погибну, то за мной скорее всего никогда не придут. Но, это не повод унывать. Я уверена, мы сможем выбраться отсюда самостоятельно. Заодно, хех, покажем миру, на что способны экспедиторы Легендариума. Верно?
— Верно!
***
Лид, ожидая, когда Алекс и Лайн закончат погрузку материалов, заползла в корабль, обнаружив, что там горят сразу два сигнала — красный и синий. Не мешкая, та надела наушники, прокашлявшись:
— Лид Стил на связи, кто вызывает? Что случилось?
— Лид, я до тебя уже второй час пытаюсь достучаться! - Харата явно была разозлена и взволнована одновременно.
— Что вы нашли? Где вы?
— Э… Мы всё там же, собираемся взлетать… Мы не нашли Спику, но зато нашли, как бы так сказать… Её сына, вот…
— Ладно, не важно. Раз хоть кто-то жив, это уже хорошо. Вы срочно нужны нам в координационном центре, прибудьте как сможете.
— Призма, что стряслось? В твоём голосе проскакивают нотки, уже даже… Испуга, я не знаю…
***
Двумя часами ранее. Западный склон гряды Великих холмов, 500 единиц расстояния от Нова-Тета, полдень.
Белое помещение, огромный пульт управления и такой же огромный экран, на котором находилась куча различных данных. Драконов, одетых в белую броню и в шлемы с чёрным стеклом тут также было много. Все десять учёных следили за вводом в строй первого на Эвери ториевого реактора, который заменил бы многочисленные РИТЭГи и солнечные станции, раскиданные по всей планете. В итоге, источник выработки электроэнергии был бы куда более компактным, безопасным и находился бы в одной точке.
— Все готовы? — главный специалист окинул взглядом остальных, и увидев их кивки, сам кивнул. — Хорошо, парни. Давайте зажжём небеса.
Второй техник потянул рукоятку погружения стержней в активную зону, и те начали свой медленный ход, но наверх — реактор надо было запустить. Это и произошло, так как на экране отдельная строка мощности с нуля стала подниматься всё выше и выше. В это же время, по всей планете, отключали от общей сети генераторы и солнечные панели, чтобы не создать перегрузки. Специалисту постоянно докладывали о норме всех состояний и действиях, на что тот продолжал одобрительно кивать.
— Стержни подняты на две четверти!
— Отлично, продолжай в том же духе. Нам нужно полностью погасить затраты энергии, это около трёх четвертей. Как дойдёшь до числа в пять тысяч единиц, медленно прекрати подъём.
— Слушаюсь!
Дракон оглянулся, внимательно посмотрев на каждого из присутствующих здесь. Их морд он не видел — но таково было правило безопасности, ибо все были в шлемах. Однако, он на подсознательном уровне чувствовал их эмоции, да и его личные не были отличимы от них — все переживали. Запуск был первым, и он должен был сильно удешевить производство энергии. Саму станцию было крайне сложно назвать простой, но в сочетании с тем количеством солнечных полей и РИТЭГов, которые питали города Эвери, одна станция — ничто.
— Мощность… Четыре тысячи… Четыре с половиной… Пять…
Зал, в котором находились учёные, тряхнуло. Да так, что некоторые выпали из кресел на пол. Освещение погасло, через пару секунд восстановилось аварийное, красное. С потолка и стен посыпалась крошка металлических плит, которые не выдержали нагрузки и, стоя стык в стык друг к другу, частично разрушились. Начальник повернулся к дракону, который в изнеможении избивал лапой кнопку аварийной остановки реактора — но тщетно, потому что специалист заметил, как ползунок уровня радиоактивности стал медленно ползти вверх.
К сожалению, довольно скоро, он зашкалил. Особенно в тот момент, когда потолок зала пробил кусок какой-то чёрной породы, который сломал компьютерный стол, упав за ним. Пол также оказался разбит, а два учёных упали из-за произошедшего, с истинным испугом оглянувшись на минерал:
— Ч-ч… Ч-что это?
— Замедлитель… Но ведь, это значит…
— ВНИМАНИЕ, СРАБОТАЛА АВТОМАТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ ОБ ОТКАЗЕ РЕАКТОРА! СТЕРЖНИ НЕ БЫЛИ ОПУЩЕНЫ! УРОВЕНЬ ИЗЛУЧЕНИЯ КРИТИЧЕСКИЙ! НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ЭЛЕКТРОСТАНЦИЮ!
Тот, что лежал правее от пробившего потолок элемента, стянул с себя шлем, проблевавшись кровью. Тот, что лежал левее, попятился от него, зажмурившись от боли в голове. Глава расчёта отдал приказ о немедленной эвакуации, ударив по нужной панели лапой.
Но, все покинули зал управления, а он остался, также сняв шлем и закурив. После, подошёл к единственному лежащему здесь дракону, дав покурить и ему. У пострадавшего хватило сил присесть, оперевшись спиной об пульт управления:
— Кэп… Какой там уровень излучения?
— Пятьдесят тысяч единиц в час…
— Класс… Но, почему вы всё ещё здесь? Вы должны быть снаружи… Кх… — учёный затянулся, но потом закашлялся, вновь с кровью.
— Потому что капитан последним покидает свой корабль, каким бы он не был. А раз мне достался такой корабль, то пусть так. Тебе, я смотрю, тоже нет смысла идти куда-либо?
— Я н-не могу… Лапы не держат…
Он медленно упал на бок, хоть всё ещё держал сигарету во рту. Специалист также курил, хоть и сидя, но потом глянул на лапу — та покрылась ранами, сочащимися кровью:
— Мы же просто запустили его… Так какого Квазара…
Подняв взгляд, тот посмотрел на экран — красным было всё, от зоны работы реактора и до показателей. А значит, детонация произошла именно в активной зоне. Но, что пошло не так, ему было не суждено узнать. Дракон, как и его собрат, упал на пол, задохнувшись в собственной крови. Сама же станция в миг опустела, ведь слово капитана корабля — закон.
Но их смерть не была мучительной, а остальные смогли уйти. И это было последней мыслью капитана.
Капитана корабля, который утонул в пучине страшной, невидимой и смертоносной силы, имя которой — радиация.
